... заколебался

— Господин Сон? Прошу прощения, не могли бы Вы мне помочь? Хван Джун-хо потратил несколько часов, чтобы найти этого мужчину — и всё же, сейчас он стоял здесь. Возле его дома, полностью промокший и выдохшийся. Всё же он нашел его. Хоть что-то, связанное с его пропавшим братом. Маленький шанс узнать, где он сейчас находился. Прошло уже больше недели с тех пор, как Джун-хо последний раз говорил с ним по телефону. Прошло еще больше времени с момента, когда они виделись вживую… И это стало делом привычки — с каждым годом Ин-хо всё сильнее закрывался в себе, и Джун-хо порой приходилось прилагать усилия, чтобы вытянуть из него хоть какие-то взаимодействия. Брат почти никогда не соглашался пойти в бар, избегал встреч с мамой, отнекивался, когда Джун-хо предлагал увидеться после работы, и всё это стало вполне естественным… Но Ин-хо не исчезал. Он всегда брал трубку и отвечал на сообщения, в худшем случае — перезванивал через некоторое время. Через полчаса. Через час. Но никогда не через день. Не через неделю. Это было странно, более того — он пропал из своего крошечного номера в отеле. И это было первое место, куда Джун-хо отправился, когда ситуация перестала попадать в категорию «нормальных». Когда после десяти неотвеченных он понял, что писать бесполезно. Когда мама снова обеспокоенно позвонила. В конце концов, Джун-хо был полицейским. Он должен был что-то сделать. Дешевый номер встретил детектива застоявшимся запахом, беспорядком в постели и темнотой. В маленьком аквариуме на столе он заметил две мертвые рыбки — они к сожалению, не дождались возвращения хозяина… Джун-хо ждать больше не собирался. Мама переживала, и это было вполне здоровой реакцией — Ин-хо мог вести себя как угодно, но он бы точно не выбрал путь абсолютной потери связи с реальным миром. Визитка, которую Джун-хо заметил на столе, была, по всей видимости, связующим звеном между «реальным миром» и тем, куда его брат пропал. Черная коробочка с бантом, золотистый картон — это приглашение, не иначе. Телефонный номер на обратной стороне совершенно ничего не давал — просто набор цифр без ответа, но Джунхо вовремя вспомнил, что уже видел это: мужчина, пришедший в офис сегодня. Мужчина, говоривший что-то про смертельные игры, остров, убийства. Бред сумасшедшего, который сейчас уже не казался таким уж бредом… Если Ин-хо был хоть как-то связан с этим, Джун-хо был готов сделать всё, чтобы найти загадочный остров. Поиски незнакомца заняли некоторое время. Улицы Ссангмун-дона были настроены не слишком дружелюбно, особенно когда начался ливень. Сыро, зябко — будто бы мир настроен против этой встречи. Но отступать было нельзя. Наконец, Джун-хо отыскал этого мужчину. Сон Ги-хун. — Вы меня с кем-то путаете. — господин медленно повернулся в сторону детектива. Он был полностью промокший, апатичный — явно не в том состоянии, когда от человека стоит просить помощи... но другого шанса могло не быть. — Пожалуйста. — Джун-хо показал ему своё полицейское удостоверение. — Я видел Вас в офисе. Вы говорили про игры, остров. Моему пропавшему брату тоже дали визитку. Я должен его найти, и мне нужна Ваша помощь, господин. Молчание. Затем… — Я даже себе сейчас не могу помочь. Он снова развернулся, направившись в сторону своего дома, ничего больше не говоря. Ответ мужчины ударил по Джун-хо сильнее, чем он мог ожидать. Невесомая надежда — и та загнулась. Человек, который, возможно, даже пересекался с Ин-хо последний — и тот ушел, оставляя Джун-хо одного. Был лишь один вариант. Взять всё в свои руки. Как и всегда.

***

Ги-хун проснулся от уже знакомой задорной мелодии. В той же самой комнате. В комнате, где десятки людей слёзно умоляли отпустить их домой. В комнате, где они проголосовали за то, чтобы уйти, надеясь больше никогда не увидеть те ужасы, что остались позади. Уйти и позабыть всё, как страшный сон. Найти другое решение, способ справиться с долгами. Ги-хун был уверен, что никакой человек в здравом уме не решится пойти на такое опять… … и все-таки, он сюда вернулся. Ын-джи ничем ему не помогла… Ги-хун в принципе не считал тот вариант помощью — её нынешний муж пытался ставить условия, при которых Ги-хун получает деньги, но больше никогда не видит свою родную дочь. Из-за работы этого мужчины он и так совсем скоро не сможет её видеть. Она с родителями переедет в Америку, отдалится во всех смыслах, и может даже никогда не увидится с отцом... Ги-хун бы никогда не купился на эту хрень. Единственным способом получить деньги оказалось возвращение в игру — быть может, визитка в его входном проёме была знаком. Вариантов и времени больше не было. Он решился попробовать. Ги-хун быстро поднялся с кровати и первым делом начал осматриваться: есть ли тут его знакомые? Сколько людей вернулось? Взгляд его поднялся на экран: 187 человек. Из 201 вернулись 187. Лишь 14 человек остались снаружи… Лишь 14 человек смогли найти, как разобраться с проблемами, не жертвуя собственной жизнью. Быть может, в определенном смысле, они уже были победителями? Мужчина почувствовал лёгкое оцепенение в ногах — неужели все было настолько плохо, что все они снова решили сыграть? Женщина, на коленях просившая отпустить её к ребёнку; молодой человек, который ни на секунду не колебался, чтобы нажать на «Х» во время голосования… Карманница, увалень — все те, кого он уже видел несколько дней назад, были здесь, в том числе… Господин 001 снова сидел на своей кровати, наблюдая за происходящим. Ги-хун горько улыбнулся: этот человек все же вернулся. Как и говорил. Что-то щелкнуло в его голове, и на короткое мгновение Ги-хун решил, что даже в этом месте, он рад опять видеть незнакомца… Но радость быстро улетучилась, стоило ему осознать, что теперь жизнь этого мужчины снова в руках тех, кто проводит эти игры. Они все добровольно пришли в адскую ловушку. Подписали приговор. Врагу не пожелаешь оказаться здесь. Никому не пожелаешь. — Здравствуйте, господин, — Ги-хун подошёл к его кровати. — Вы всё-таки здесь. Мужчина поднял взгляд, едва пошевелившись. На секунду Ги-хуну показалось, что в его смиренном взгляде промелькнуло что-то беспокойное — будто бы господин не ожидал этой встречи здесь… Если так, то это было взаимное переживание. «Я все же надеялся, что мы тут не встретимся» — хотел добавить Ги-хун, но не решился. Сейчас было уже поздно о чем-то сожалеть. Несколько секунд безмолвного зрительного контакта — игрок 001 наконец отозвался: — Здравствуйте, я… да, как и говорил. — Он посмотрел на номер на чужой куртке. — И Вы тоже всё же решились. Лучше бы этот мужчина остался дома. Другого выхода не оказалось, несмотря на все надежды Ги-хуна. Быть может, это череда невезения, и она пройдет — как раз перед тем, как они все выйдут отсюда победителями, рассчитаются с долгами, и заживут счастливую жизнь. Стоило ему вспомнить про знакомых, как Ги-хун увидел их чуть правее от себя: Санг-ву и человек, что спас его жизнь во время первой игры. Не теряя времени, он подошел к ним. — Эй, вы тоже тут! — Ги-хун улыбнулся. — Может это и лучше, чем быть здесь среди незнакомых людей... Эй, вообще-то мы могли бы быть настоящей командой вместе! Совсем как на службе! Санг-ву кивнул, соглашаясь с тем, что команда — хорошая идея, ведь неясно, какие игры их ждут, в то время как второй мужчина лишь с недоумением посмотрел на них обоих: — Как… где? Ги-хун опешил. Действительно… вряд ли он служил здесь — паренёк не был корейцем, значит, наверное, понятия не имел, к чему такое сравнение. — Мы можем быть как в армии! Знаешь, где солдаты тренируются? Ты — наш новобранец, я буду как бывалый сержант, а Санг-ву будет капралом. Вдруг Ги-хун посмотрел на игрока 001. Может быть, ему не стоило лишний раз тревожить мужчину. Может быть, не нужно было так сильно доверять кому-то, чьего имени ты даже не знаешь… Но что-то внутри подсказывало, что он обязан хотя бы попытаться. — Господин! Эй, хотите быть в нашей команде? Мужчина, кажется, слегка заколебался. Он посмотрел на Ги-хуна неуверенно. На остальных членов свежеиспеченной команды. Наконец… он кивнул в знак согласия.

***

Ин-хо вернулся бы в игру при любом раскладе. Никакие слова, никакие действия не сменили бы его курс, и тем не менее… В тот дождливый вечер, за столиком под магазином, господин Сон Ги-хун звучал почти убедительно, когда призывал одуматься. Говорил, что ситуацию можно как-нибудь исправить, выйти из положения. Даже несмотря на то, что сам он сидел в одиночестве, весь промокший, явно чем-то опечаленный — господин Сон всё равно пытался подбодрить другого «должника». Этот мужчина даже не догадывался, что у Ин-хо на самом деле не было никаких долгов. Не знал, что для него игры не представляли такой же опасности, как для других участников. Господин 456 не знал, что Ин-хо уже прошел через это. Он уже победил в прошлый раз. На его счетах лежали миллиарды вон — деньги, которые он выиграл ценой жизни других игроков. И которые, в общей сложности, оказались ему не нужны. Сейчас у Ин-хо была другая цель. Проверка. После всего, через что он прошел, после десятков часов на острове — сначала в роли игрока, потом в роли человека, которому предстоит вести игры — после всего этого, участие в тридцать третьей игре напоминало завершение ритуала. Он убедится, удостоверится, покинет игру где-то ближе к концу — и в ближайшем будущем наденет черную маску и встанет у огромного плазменного экрана, наблюдая за реальными участниками и отдавая приказы сотрудникам. Поэтому сейчас Ин-хо мог лишь вливаться в происходящее. Продолжать играть — и буквально, и метафорично. — Я… Да, конечно, я с радостью присоединюсь к вам. Спасибо. В прочем… Актерская игра у него страдала — безупречно держать маску безразличия не получалось, и на губах мужчины промелькнула тень искренней улыбки. Предложение господина Сона интриговало, и, по правде говоря, даже казалось Ин-хо очаровательным — Ги-хун будто пытался с ним подружиться. И может быть, с его стороны это имело смысл — чего скрывать, маленькая часть Ин-хо хотела бы, чтобы их познакомили другие обстоятельства, чтобы, возможно, действительно узнать этого мужчину получше. Проблема была лишь в том, что Ги-хун не догадывался, что дружба здесь не выльется ни во что хорошее. Ни во что.

***

Всё это было… Как будто бы не так уж плохо. Так Ги-хуну показалось: их команда была довольно сильная, более того, всем этим людям можно было доверять. Друг детства, с которым они вместе прошли через многое, даже несмотря на последующую разлуку; человек, который рисковал, чтобы спасти Ги-хуна… И мужчина, о котором ему ещё предстояло узнать больше. Игроков пригласили стать в очереди за едой — сотрудники с масками кругов расставили столы, на которых покоились металлические контейнеры с чем-то съедобным. Ги-хун взял полагающуюся ему порцию, вилку — и направился в сторону кроватей. На ступенях уже расположилась их команда: Санг-ву, господин 001 и игрок 199. Сев между другом и господином 001, Ги-хун открыл контейнер с едой, такой же, как у всех остальных, и… испытал долю разочарования, когда попробовал рис. Он был совершенно холодным, и металлическая посуда совершенно не спасала. Очередное издевательство со стороны этого места? Может быть. С другой стороны, зато их всех покормили. — Да уж, совсем остыло… А вот была бы тут печка! — он вдруг взбодрился, с экспрессией кивая. — О-о-о, совсем как в нашей школе. Помнишь, Санг-ву? Мы грели там свои обеды! Санг-ву посмотрел на него, лишь хмыкнув что-то. Сейчас он был сосредоточен на еде и, возможно, на каких-то своих размышлениях. Это ведь Санг-ву! — В моей школе тоже было что-то похожее, — внезапно отозвался игрок 001. — Когда я учился, мы тоже разогревали еду прямо в классе… Помню, тогда моя мачеха даже готовила что-то похожее на это. — О-о, да, ничто не сравниться с обедом, который приготовила мама дома! Правда, в тех школьных печах, рис всегда подгорал… Они были такие горячие! Ха-ха, не всегда даже успевали остыть, прежде чем мы шли обратно на уроки… Санг-ву наконец оторвал взгляд от своего контейнера, вмешиваясь в разговор: — Ги-хун, может, вместо этого, попробуй подумать, какие игры могут быть дальше? Игрок 001 посмотрел на него, после — на Ги-хуна, но никак не прокомментировал. Санг-ву был прав. Если они хотели победить — стоило знать, к чему готовиться. — Вероятно, что-то из нашего детства… Во что вы играли, когда были детьми? — игрок 001 посмотрел на сидящих рядом мужчин. В голове сразу всплыли образы из детства: лето, двор, песок на земле; они вместе с Санг-ву и другими мальчиками бегают... Кто-то спорит, во что они будут играть дальше, кто-то смеётся... — Ну-у, так сразу и не вспомнишь… Игра из нашего детства? Резиночки, прятки… Ттакджи… — Мы часто играли в волчок, — добавил господин 001. — И в джеги… С друзьями, и потом, когда у меня появился брат, ему тоже нравились эти игры. Игрок 199, до этого лишь наблюдавший за разговором, вдруг промолвил: — Я не знаю… не знаю правил этих игр. Ги-хун удивленно посмотрел на него. Неужели в его стране нет ничего похожего? Да не может быть! — Не переживай, игры детские… А если что, мы подскажем, как в них играть. — Санг-ву не растерялся, поспешно успокаивая иностранца. -Да, детские… Но не стоит их недооценивать — вы видели, что было во время первой игры. Вряд ли остальные будут легче, даже наоборот… — игрок 001 задумчиво посмотрел на тарелку. Тут Ги-хун почувствовал, как аппетит уменьшился, и дело было не в остывшем рисе… Действительно. Игры здесь не будут такими, как в детстве — нельзя будет просто проиграть и уйти. На кону будут стоять их жизни. Одна ошибка - и игрок будет исключён. Безвозвратно. Недолго помолчав, Ги-хун снова заговорил, стараясь перевести мысль в другое русло: — Чуть не забыл! Мы же не знаем имён друг друга… Ну, кроме Санг-ву… Давайте познакомимся? Мужчина-иностранец улыбнулся, кивая: — Моё имя Али… Али Абдул. Ги-хуну стало интересно, откуда он.. Индия? Пакистан? Как он очутился в этом месте... Последний вопрос, впрочем, был актуальным в отношении любого игрока. — Моё имя О Ён-ыль. — господин 001 посмотрел на Ги-хуна, потом - на свою куртку, — Надо же, вообще-то, совсем как мой номер. О Ён-ыль.. Какое совпадение! Ноль и единичка... Может, ему специально дали такой номер? Те кто организовал игры, они наверняка видели и его документы... — Меня зовут Чхо Санг-ву. - друг кивнул, глядя в сторону других участников. — Сон Ги-хун... Очень приятно со всеми вами познакомиться! Уверен, вместе мы со всем справимся. Ён-ыль улыбнулся, когда услышал имя мужчины. — Что такое? - Ги-хун вопросительно посмотрел на него, пытаясь понять, что конкретно вызвало такую реакцию. — Ваша фамилия, Сон.. Это ведь буквально "фамилия", - он рассмеялся. - Уже второе совпадение: сначала мой номер, теперь Ваша фамилия... Может быть, это принесёт нам удачу? — А... А-а-а... Точно, да. — Ги-хун тоже рассмеялся, когда услышал эту глупую шутку. Хотелось бы верить, что Ён-ыль прав... Знал бы он ещё, что с удачей у Сон Ги-хуна отношения... сложные.