Тьма на кончиках пальцев

Сова от Александра Роули пришла спустя несколько дней затишья, когда неугомонная парочка уже понемногу начала задумываться над планом «Б», а именно над попыткой очередного проникновения в запретную секцию. Может быть, зная название проклятия и имея некоторое представление о том, как оно работает, они смогли бы найти ещё какую-нибудь полезную информацию. Но пока это оставалось только планом. До этого Дариана уже успела переговорить с Раджем, разрушителем проклятий, которого она помогла спасти вместе с Натсай из лап пепламб, и немного собрать информации по поводу основных принципов действия проклятий и о том, как их можно снимать. К тому же, Радж согласился быть экспертом в оценке действенности загадочного метода снятия проклятия о котором он сам знал крайне немного. Министеровец выразил свои сомнения о законности подобных действий, но так как девушке он был обязан жизнью, то и вдаваться в лишние подробности не стал. Также Пенгатаст перевела на имя Александра Рондальи сумму залога за аренду дома в Крегфорте. Себастьян в корне не понимал, зачем они вообще подписали этот договор, если дом девушке не сильно-то и понравился, да и владелец у него был крайне сомнительным, но всё же предложил оплатить залог самостоятельно. Дариана же настояла на том, что перевод должен быть осуществлён с её личного счёта в Гринготсе и там должны стоять её имя и фамилия, как и в том самом договоре. К тому же, это избавляло её от необходимости быть обязанной Сэллоу деньгами. В свете этих событий, вечер в библиотеке проходил за мирным, почти что домашним, выполнением домашних заданий слизеринско-грифиндорской группой. Дариана и Натсай усиленно писали доклад по чарам. Мракс сидел напротив в кресле и листал какую-то толстенную книгу. Сэллоу искал одному ему ведомую книгу на многочисленных книжных полках неподалёку. Все были при деле, когда уютную рабочую тишину нарушил шорох совиных крыльев и Себастьяну на голову не было «доставлено» письмо. Все трое тут же на него уставились: для обычной почты было явно поздновато. Слизеринец повертел конверт в руках, нахмурился, читая имя отправителя. Выразительно посмотрел сначала на Дариану, потом на Оминиса. — Так, я поняла, я тут лишняя, — Онай поднялась со своего места, собирая писчие принадлежности. — Встретимся в гостиной, хорошо? — Дариана поймала её взгляд, прежде чем подруга успела уйти, тот был вполне спокойным. — Конечно. Удачи вам, — волшебница из Уагаду махнула тройке рукой и пошла на выход. — Если ты ей доверяешь, мы могли бы ей рассказать, — заметил Себастьян, подходя к столу. Оминис тоже придвинулся поближе. — Я доверяю Нат, но не хочу впутывать её во всю это… эту тёмную историю. Не думаю, что она отнесётся к этому с пониманием, — грифиндорка вздохнула. На самом деле ей бы действительно хотелось, чтобы живой разум Онай помогал им во всём этом, но причитаний по поводу тёмной магии им и от Оминиса хватало. Хотя тот, стоит отдать ему должное, в последнее время сильно сбавил обороты в этом отношении. Может быть, поиск Анны так на него повлиял: у парня оставалось не так уж много свободного времени; а может он признавал теперешний способ куда более разумным и менее опасным. — Как скажешь. Итак, это от Рандольи, — Сэллоу быстро побежал глазами по строчкам. Двое же друзей в нетерпении ёрзали на своих местах, ожидая вердикта. — Судя по твоему лицу, новости не очень, — заметила Дариана, обращая внимание, как всё больше и больше хмурится слизеринец. — Ну, по крайней мере, он предложил время и место встречи для личной беседы. — А плохая новость? — Оминис был напряжён, как струна. — «Мистер Сэллоу, в виду новых открывшихся мне фактов, прошу вас прибыть к руинам особняка Мэнор в одиночестве дабы ни вы ни я не были скомпрометированы. В противном случае, не уверен, что мой друг сможет поведать вам о способе освобождения от проклятия для сестры уважаемой мадам Сэллоу. А способ, как он утверждает, есть. Завтра в полночь буду ждать вас у особняка. Ваш друг, Алекса Рондальи». — Мадам Сэллоу? — Лицо Мракса вытянулось от удивления. Видимо, пересказывая ему историю их похождений, Себастьян умолчал о некоторых мелких деталях. — Это была маскировка, — пресекая ненужные мысли в зародыши, парировала Дариана. — Куда важнее, что он, похоже, всё-таки обо всём узнал, как мы и предполагали. — А может это просто засада. — Или мера предосторожности. Все трое замолчали, обдумывая вереницу вариантов, которая была возможна. Мракс задумчиво побарабанил пальцами, по столу. — Нам стоит обговорить варианты развития событий. Всё мы не предусмотрим, но хотя бы самые вероятные сценарии и уловки. — Я думал, ты будешь первым кричать, что это опасно, и чтобы я и думать не смел о том, чтобы идти туда в одиночку. — Ну, во-первых, как я уже видел, такие мелочи, как моё мнение, тебя вряд ли остановят. — А во-вторых, ты будешь не один, — согласилась Дариана. Поднялась со своего места: — думаю, господа, нам лучше покинуть библиотеку, а то мы слишком шумим, и найти более подходящее место для дальнейшей дискуссии.

***

— Итак, какие у нас варианты? — озвучил вопрос Оминис, когда они передислоцировались в крипту. Учитывая, как часто они стали тут собираться и что в их суровой мужской компании появилась ещё и женская составляющая, парни уже некоторое время назад тайком ливетировали сюда несколько кресел, диван и столик. Какой-то заброшенный кабинет сильно от этого не обеднел, а пребывание в крипте стало немного комфортнее. Дариана трансфигуринровала несколько стоявших рядом ящиков в доску, на которой можно было писать мелком, а отвалившийся от стены за давностью лет маленький кусочек кладки в этот самый мелок. — Для начала, стоит рассмотреть два возможных варианта. Роули узнал, кто мы такие на самом деле и он об этом не знает, — она нанесла соответствующие пометки на доску. Выглядело сейчас всё так, как будто она строгая учительница, пеняющая нерадивых студентов за плохую успеваемость и попутно объясняющая пропущенный ими материал. Пришлось даже помотать головой, чтобы выкинуть эту навязчивую картинку из сознания и сосредоточить на деле. — Более вероятно, конечно, что он узнал, — Оминис, сидящий в кресле, подпёр подбородок рукой, уставившись взглядом слепых глаз на доску. — Поэтому эту ветку будем разбирать первой. — Хорошо. Что он может знать? Он может знать, что на самом деле я та, кто убил Руквуда, и поэтому поставил условие Себастьяну прийти одному. Может знать, что сестра на самом деле не моя, а Себастьяна, поэтому он более эмоционально восприимчив к манипуляции. Может знать, как и почему погиб Соломон Сэллоу. — А это здесь причём? — Себастьян, сидевший на диване, помрачнел. — Это может стать основой для шантажа, например, — пояснил Оминис, пока Пентагаст записывала все перечисленные варианты. — Извини, Себастьян, не хочу нагнетать, но теперь этот случай стал твоим слабым местом, о котором тебе лучше знать и уметь его защищать. — Но ведь об этом знаем, только мы с вами и Анна. Как… Ладно, я понял. — Если о секрете знают двое, то рано или поздно о нём узнают все, — философски заметила девушка. — А знающих аж четверо, включая тебя. И это если не принимать во внимание то, что можно призвать призрак Соломона, или провести ритуал, который поможет выяснить причину его смерти. Вопрос лишь в приложенных усилиях. — Я же сказал, что понял. — Извини. Продолжим. Он может знать, где сейчас Анна. — Ты думаешь, за несколько дней он мог и такое выяснить? — Я предполагаю возможные варианты. У него связей точно больше, чем у нас, как и опыта в подобных делах. Что ещё ему может быть известно, что может повлиять на ход обсуждения? — О твоих родителях, например, он тоже мог узнать, раз уж мы предполагаем всевозможные варианты. — Верно. Хоть они и не волшебники, но финансами обеспечены. А деньги, хоть галлеоны, хоть магловские, всё равно деньги, — Пентагаст записала и это. — К Мраксам он, полагаю, не полезет? — она вопросительно посмотрела на Оминиса. Тот пожал плечами. — Крайне малая вероятность, но запиши. — Хорошо. Теперь перейдем к тому, чем нам может грозить его знание и что мы можем сделать, чтобы минимизировать риски и улучшить свою позицию в торгах, если он действительно захочет торговаться. По всему выходило, что позиция у них была весьма и весьма невыгодная: они были гораздо больше заинтересованы в информации, чем Роули в деньгах, и имели много уязвимых мест, которыми можно было воспользоваться, чтобы надавить и требовать больше, чем это стоило в других обстоятельствах. Однако их немного спасало то, что какую-никакую почву они себе подготовили. Во многом, благодаря грифиндорке. — Поражён тем, насколько мне повезло, что у меня такие влиятельные и продуманные друзья, — с некоторой иронией заметил Себастьян, когда они закончили обсуждение. — Умение заводить влиятельных друзей, тоже отличный навык, — хмыкнула Дариана, которая на скорую руку строчила письмо Раджу о том, что его услуги могут понадобиться гораздо быстрее, чем она предполагала. — Я по гроб жизни обязан вам обоим, — шатен со вздохом провёл рукой по волосам. — Чувствую себя идиотом, если честно. Теперь я понимаю, почему ты так настаивала на том, чтобы во всех бумагах фигурировало твоё имя. Девушка коварно улыбнулась. — Нам действительно повезло, что Роули имеет нотариальную лицензию. Обычный договор с нашими подписями тоже бы подошёл, но так он имеет ещё больший вес. А пара тысяч галеонов не такая уж большая сумма за возможность шантажа. К тому же, они вполне могут вернуться ко мне назад, если Роули захочет уничтожить договор. — У тебя очень лёгкое отношение к деньгам, — Оминис, который тоже писал письмо своим родственникам, на минутку отвлёкся. — Для кого-то пара тысяч галеонов это огромная сумма. — Ты меня осуждаешь? — с вызовом. — Нет, с чего бы. Я же тебе уже говорил, что у меня не настолько плохое к тебе отношение, как ты думаешь. А после сегодняшнего… Думаю, теперь бы я оценил его где-то в районе восьми. — Осторожнее, Оминис, скоро она завоюет и твоё сердце тоже, — Себастьян фыркнул. — Думаю, его сердце уже завоёвано кое-кем другим, — грифиндорка снова улыбнулась, глядя на нахмурившегося Мракса. — И что значит «и твоё сердце тоже»? Чьё сердце я уже успела покорить? И Сэллоу и Мракс очень выразительно на неё посмотрели. Дариана хлопнула ресницами, имитируя чистую невинность и полное неведенье. — Давайте не будем вставать на этот скользкий путь и обсуждать, чье сердце кем завоёвано и вернёмся к делам насущным, — слепой слизеринец вернулся к своему письму. — Я не знаю, как отреагируют родители на такие мои расспросы. Да и сам я от них не в восторге. Но будем надеяться, что из этого что-то выйдет. — Спасибо, что делаешь это, несмотря на свои отношения с семьёй, — Себастьян поднялся, прошёлся по крипте. — Лишь бы всё это было не в пустую. — Не уверена, стоит ли надеться на положительный результат, но с тем, что у нас есть, мы будем не такой лёгкой добычей, как может показаться на первый взгляд. Однако, Себастьян, вести диалог ты будешь сам. Мы сможем тебя подстраховать только на случай, если там действительно будет засада. — Вероятно, Роули наложит какие-то чары барьера или слежения, на территорию, так что нас даже зелье невидимости не скроет. Поэтому мы будем в сильном отдалении, в зависимости от его сил, — Оминис согласно кивнул. — Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться до тебя в случае надобности. Всё равно, всё это огромный риск… — О, а я всё ждала, когда ты снова начнёшь причитать, — Дариана заслужила гневный нахмуренный взгляд от Мракса. — Что, снова на семёрочке? — Я справлюсь, — Сэллоу в который раз прервал зарождающийся между его друзьями спор. — Уж с этим, я справлюсь.

***

В полночь на мысе Мэнор было ветрено и холодно. Остатки некогда поражающего воображение особняка с шикарной территорией, в свете молодого месяца смотрелись печальными обломками былого величия. Себастьян задумчиво вертел палочку в руках, подпирая спиной прикрывающий его от ветра обломок стены. Внутри ощущалось поразительное спокойствие, обычно ему вообще не свойственное. Друзья постарались подготовить ему максимально устойчивые условия, которые они могли выжать за такой короткий срок и при их уровне связей. Ему же оставалось только не оплошать и убедить Роули продать ему нужную информацию по разумной цене. От этого зависела жизнь его сестры, которую ещё предстояло найти, и возможно, его безопасность как представителя фамилии Сэллоу. Интересно, как обернулась за последнее время его жизнь. Из-за него самого, благодаря друзьям, просто по странному стечению обстоятельств. Если подумать, в начале года он был просто напуганным подростком на нервах, не знающего границ и не понимающего, что за его готовностью «сделать всё что угодно, чтобы спасти сестру» обязательно будут последствия. Долгие месяцы расследования, изучений, рисков, тёмной магии и в итоге, он сам себя подставил так, что теперь всю жизнь придётся на это оглядываться. И вроде бы усвоен урок: никакой больше тёмной магии, но вот он опять стоит ночью у чёрта на рогах, чтобы встретиться с тёмным магом. Он снова готов пойти на многое, чтобы спасти Анну, но в этот раз он куда больше прислушивается к друзьям и, если честно, даже чувствует себя немного лишним в той бурной деятельности, которую развернули Пентагаст и Мракс. Приведёт ли на этот раз этот путь к успеху? Или всё закончится ещё чьей-нибудь смертью? Однако несколько вещей были понятны Себастьяну абсолютно точно: во-первых, он ни за что не позволит кому-то из друзей пострадать, а во-вторых, так или иначе жизнь подводит его к использованию тёмных искусств. И точно также, как друзья помогают ему, так и он тянет их в этот водоворот, что сопротивляющегося выходца из тёмной семьи Оминиса; что временами безжалостную, но талантливую ведьму Дариану. — Доброго вечера, мистер Сэллоу. Рад, что вы действительно пришли один, — старый волшебник трансгрессировал в нескольких ярдах от слизеринца точно к назначенному времени. Как и ожидалось Рондальи и Роули — оказались одним и тем же человеком. Однако Дариана настаивала на том, чтобы он продолжал играть свой спектакль до конца. — Приветствую вас, мистер Рондальи, — парень выпрямился. — Я уважаю условия конфиденциальности сделки, однако, признаться, удивлён. Я ожидал увидеть мистера Роули. — Ох, да бросьте, — маг раздражённо махнул рукой. — Мы все знаем, кто мы есть на самом деле. Должен отметить, что я был крайне неприятно поражён тем, когда узнал настоящую фамилию вашей спутницы. А поэтому, прежде чем мы перейдём к обсуждению главной темы ради которой мы с вами здесь сегодня встретились, я бы хотел попросить вас расторгнуть наш договор об аренде дома. — Отчего же? У вас действительно красивый дом и моя спутница была бы не против отдохнуть там. — Понимаете, для моего бизнеса крайне вредно вести дела с теми, кто обратил против себя весьма ощутимую часть тёмного мира Британии. — Понимаю. Думаю, мы могли бы прийти к такому соглашению, в зависимости от результата нашей основной сделки. — А вы не так просты, каким показались на первый взгляд, — Роули хмыкнул. — Что же, в таком случае, давайте перейдём к основной теме, — маг достал палочку, заставив Себастьяна мгновенно напрячься, однако его действия явно не носили враждебный характер. Взмахнув ею, он призвал на свою руку аккуратно свёрнутый свиток. — Здесь то, что вы ищете, мистер Сэллоу. Способ снять проклятие с вашей сестры. Ингредиенты, последовательность действий, возможные, так скажем, побочные эффекты. Себастьян почувствовал, как внутри него всё сжалось и загорелось одновременно. Ему нужен был этот свиток и его содержимое. Очень нужен. Поэтому парень отвесил себе несколько мысленных затрещин, чтобы охладить пыл, а когда не помогло, подумал о том, какие выражения лиц будут у Дарианы и Оминиса, когда они узнают, что он всё провалил. Вот это действительно подействовало. — Сколько вы за него хотите? — Пятнадцать тысяч галлеонов, мистер Сэллоу, — у Себастьяна чуть челюсть не отвисла от такой суммы. Они, конечно, предполагали, что Роули попросит много. Но чтобы настолько. — Если вы согласитесь расторгнуть договор аренды, то двенадцать. — Как вы скромно оцениваете свою репутацию, мистер Роули. Всего в три тысячи, — Себастьян вздохнул. Это было похоже на игру в покер, в которой они блефовали и по очереди собирали козыри, чтобы в итоге выложить самую выигрышную комбинацию. — Действия вашей спутницы привели к потере мной весьма ценного и платежеспособного клиента, к тому же, эта нестабильность и смута, которую внесла смерть Виктора Руквуда… Положение дел стало немного шатким, в такие времена естественно желать для себя большей безопасности. В том числе финансовой. — Весьма разумный подход, я с ним полностью согласен. Однако полагаю, другим заинтересованным в этом деле лицам не понравится известие о том, что вы ведёте дела подобным образом. — Что вы имеете в виду? — Некоторые известные волшебные семьи, в свете последних событий, пристально следят за развитием этой прискорбной ситуации с проклятием. — Полагаю, в таком случае, они осведомлены о тех сложностях, с которыми вы столкнулись в ходе своих самостоятельных попыток решить эту проблему? В частности, о печальной участи вашего внезапно почившего дядюшки и исчезновении вашей дражайшей сестры? Дариана была полностью права, когда предположила, что он постарается раскопать о них как можно больше и что нужно быть к этому готовым. Если бы они с Оминисом этого не предусмотрели, сейчас бы Себастьян получил сильный удар под дых. — Совершенно верно. Именно они и помогают сейчас отыскать Анну. Исчезновение студентки Хогвартса и невесты одного из наследников рода Мраксов, не может быть не замеченным. — Хотите сказать ваша сестра — невеста вашего друга Оминиса Мракса? Позвольте, мистер Сэллоу, это просто смешно, — Александр хохотнул, но по его взгляду было заметно, что он немного занервничал. — Информация о подобного рода вещах обычно не разглашается, как вы понимаете, — Себастьян спокойно пожал плечами. Хотя, когда Оминис предложил ему эту идею, у него было совсем другое выражение лица и совсем другие реплики, высказанные другу. — Но, возможно, когда вы готовились к нашей встрече, то обратили внимание на информацию о том, как много мы проводили времени вместе в Фелдкрофте… И о том, что моя сестра всегда носила с собой обручальное кольцо. Блеф был просто до чертиков дерзким. Но судя по нахмуренным бровям Роули либо он не проверял информацию так глубоко, либо какое-то из его знаний заставляло его усомниться в том, что сказанное Себастьяном — ложь. В конце концов Анна действительно носила обручальное кольцо их матери достаточно долгий период времени. На несколько минут повисла напряжённая пауза. — Что ж, мистер Сэллоу, думаю, будет справедливо если я окажу содействие в вашем деле и снижу цену до десяти тысяч. — Я предлагаю семь тысяч, мистер Роули. А также пять перьев феникса, отданных им добровольно, и которые я могу отдать вам прямо сейчас в качестве предоплаты. — Никогда бы не подумал, что у вас в закромах имеется живой феникс, мистер Сэллоу. Слизеринец бы тоже о таком никогда не подумал, однако вот, оказывается, у одной знакомой грифиндорки и феникс имеется, и единорог, и даже последний в их округе дромарог. — У меня его и нет, — Себастьян улыбнулся. — У меня есть только пять его перьев. — Что ж, — Александр пожевал губами, явно размышляя об итоговой цене. Всё-таки изначальную его цену снизили не слабо. — Что ж… это неплохая сделка. Что же насчёт договора об аренде дома? — Мы его расторгнем по обоюдному согласию. Аванс вернётся Дариане Пентагаст на её счёт в Гринготс. — По рукам. Они пожали друг другу руки и ещё некоторое время занимались проведением всех необходимые манипуляции по обмену документами, банковскими выписками и договорами. В итоге эта партия завершилась так, как и планировали трое студентов. Даже немного лучше, ведь расчёт был на суму восьми тысяч и пять перьев феникса. А так, Себастьяну даже удалось немного улучшить результат. — Это было определённо интереснее, чем я ожидал, мистер Сэллоу. Вы хорошо подготовились к торгу. — Благодарю. Такая оценка опытного дельца вашего уровня мне определённо льстит, — льстила бы ещё больше, если бы его собственной заслуги во всём это деле было побольше. — Напоследок, я бы хотел передать вам слова мадам Сэллоу. Она очень просила. — Любопытно. — Она просила передать вам, что несмотря на сложившуюся обстановку, ей было бы приятно не терять такое ценное знакомство в вашем лице и, по мере необходимости, продолжать сотрудничество. В частности, если вам в какой-то момент понадобятся редкие ингредиенты, такие как слёзы или перья феникса, или рога дромарога, по разумной цене, вы сможете обратиться к ней. Разумеется, соблюдая все необходимые предосторожности, чтобы это не нанесло вред ни ей, ни вашим делам. Роули снова пожевал верхнюю губу, смешно шевеля усами. Видимо, оценивал риски и выгоду. И Оминис и Себастьян были против того, что Дариана в открытую предлагала сотрудничать тёмному магу, однако никто из них не мог отрицать, что подобное знакомство может быть очень полезным. Особенно по их жизни. — Что ж, если быть достаточно осторожным, то это может быть весьма выгодным для нас обоих, — он помедлил, затем добавил: — а для вас, мистер Сэллоу, у меня найдётся бесплатный, но от того не менее ценный, совет: берегитесь таких женщин, как ваша спутница. Кроме огромного количества проблем, что следуют за ними по пятам, это женщины, которые не способны подчиняться и не слушают никого, кроме себя. Их максимум — это компромисс, и то не всегда. — Это что-то личное, мистер Роули? — Себастьян чуть нахмурился. Как-то он немного не ожидал, что диалог перейдёт в такое русло. Однако Александр, похоже посчитавший, что раз дело сделано, то можно позволить себе и немного вольности, выглядел достаточно искренним в своих словах. — Отчасти. Я ещё хорошо помню те времена, когда сам был молод и горячо влюблён. В то время мне бы не помешал такой совет. Так что примите эти слова от человека, пережившего неудачный брак с подобной женщиной. — Благодарю, мистер Роули. Я приму это во внимание.

***

— Ну?! — в один голос осведомились друзья, когда Себастьян дошёл до места, где они условились встретиться после сделки. — Удачно, — Слизеринец продемонстрировал свиток. — Ты уже смотрел? — нетерпение в голосе Дарианы было настолько отчётливым, что становилось непонятно, как она до сих пор не забрала свиток и не открыла его, чтобы изучить. — Конечно. Я же должен был убедиться, что мне не рецепт сливочного пива впарили, — он отдал свиток грифиндорке и та немедленно его развернула. — И на какой сумме вы сошлись? — Оминис вёл себя более сдержанно, однако тоже чувствовалась его крайняя степень заинтересованности. — Семь тысяч и пять перьев. Залог за аренду вернётся назад на твой счёт, Дариана. — Угу… — она его как будто даже не слышала. — Мерлин и Моргана… — Да, с этим будут проблемы, — Сэллоу разделял этот страдальческий стон, который девушка издала, стоило ей ознакомиться с содержимым свитка. — Проблемы всегда были и будут, — Мракс аккуратно отобрал у Дарианы свиток и свернул его, не глядя. — Сейчас же предлагаю вернуться назад в Хогвартс и немного порадоваться тому, что этот шаг завершён успешно. — Не думал, что это предложишь ты, — Себастьян мнение друга всецело разделял. После такой напряжённой беседы ему требовался стакан с огневиски, чтобы хоть немного расслабиться. — Но идея мне очень нравится. — Мерлин, где мы её возьмём… — грифиндорка их как будто не слышала, понемногу сваливаясь в уныние. Почему она об этом не подумала? Нужно было забрать руку Руквуда и законсервировать её. Логично же было предположить, это ведь тёмная магия… Но что ж, знала б где упасть, соломки бы подстелила. Всего не предусмотришь. — Дариана. — А? — Нужно радоваться маленьким победам, — Себастьян взял её за плечи и подтолкнул в сторону лежавших неподалёку мётел. — Завтра ты покажешь это мистеру Раджу, может, он сможет нам как-то с этим помочь. А пока, давай, нам ещё до камина нужно добраться, а потом и до Хогвартса.