Тьма на кончиках пальцев

В крипте было тепло, шумно и уютно. Тройка студентов, вернувшаяся в Хогварстс меньше часа назад, уже успела совершить очередной ночной набег на кухню и теперь с комфортом расположиться на своих местах, поедая бутерброды и запивая кто чем. Себастьян и Оминис остановились на запасах огневиски, а Дариана предпочла полюбившийся грог, который ей продолжал поставлять Сэллоу. Себастьян пересказывал их с Роули диалог, стараясь не упустить каких-то важных деталей. Разве что про последний совет от тёмного мага в отношении грифиндорки умолчал. — Когда я ему сказал, что Анна твоя невеста, он мне сначала не поверил, — вещал слизеринец, глядя на друга. — Но потом мне удалось его в этом убедить. Не уверен, какие именно из моих слов вынудили его мне поверить, но это сработало. — Кстати об этом, Себастьян, — Оминис замялся, вертя в руках стакан с огневиски. Они уже немного выпили, так что алкогольное расслабление уже действовало на мозг, позволяя быть откровеннее, чем обычно. — На самом деле, это правда. Анна действительно моя невеста. Сэллоу сильно закашлялся, подавившись новостью. — Ты же сказал, что это будет отличным блефом, — он с недоверием уставился на Мракса. — Ну… просто в тот момент я не решился сказать тебе… Да и родителей в свои планы я не посвящал. А раз уж теперь пришлось, то… вот. — Как? Когда? — Себастьян обернулся на молча пьющую грог Дариану, сидевшую на другом конце дивана, в поисках поддержки. Девушка удивлённой не выглядела. — Ты знала?! — Нет, — она спокойно пожала плечами. — Только догадывалась, что они встречаются. Действительно, когда, Оминис? — На это Рождество. — Очень отчаянный шаг, учитывая состояние Анны, — грифиндорка положила руку на плечо пыхтящего Сэллоу, мягко его поглаживая, чтобы успокоить. — К тому же, ну… тебе не кажется, что пятнадцать, это немного рано для таких решений? — Не кажется. Меня к этому подтолкнуло то, что времени у нас, может быть, осталось совсем немного. Поэтому я не меньше Себастьяна заинтересован в том, чтобы у нас всё вышло. И поэтому решил, что пора посвятить родителей в свои планы и привлечь их к поискам. — И как они это восприняли? — Себастьян, вроде бы, немного успокоился. Возможно, несколько больших глотков огневиски помогли ему принять эту новость. — Не спрашивай. Но помочь с поисками согласились. Сам не знаю почему, но ничего хорошего в свою сторону не жду. — Час от часу не легче, — шатен откинулся на спинку дивана, положив руку поверх успокаивающей его ладони грифиндорки и сжав её. — Как давно вы встречаетесь? — С начала четвёртого курса, приблизительно. — Мерлин… такое ощущение, что это я слепой, а не ты. Извини, Оминис, без обид. Змееуст усмехнулся, поднося стакан к губам: — да какие уж тут обиды. Они немного помолчали. Дариана вернулась на свою часть дивана. — Будут ещё какие-нибудь шокирующие заявления или на сегодня это всё? — иронично поинтересовался Себастьян, снова делая глоток. В голове у него уже слегка шумело, а в теле появилась необычная лёгкость. — Дариана? Есть какие-то сюрпризы? Я знаю, у тебя их много. — Извини, но шокировать тебя пока нечем. Но у меня есть вопрос. — Мы тебя внимательно слушаем. — Себастьян, тебе не хватит уже? — Это Оминис обратил внимание на ставшее ещё более эмоциональным поведение друга. — Возможно. Так что за вопрос? — Зеркало забвения, — девушка указала рукой на свиток, что лежал на столе, в отдалении от бутербродов и питья. — Если с перьями феникса всё понятно, с кровью виновного всё крайне сложно, то что такое зеркало забвения и где его можно найти? — Мерлин… Иногда мне кажется, что ты не умеешь отдыхать и делать паузы, — Сэллоу снова сделал глоток. — Мне напомнить, кто просидел несколько недель над книгой Слизерина, отвлекаясь на учёбу и еду и то, только потому, что я его таскал на занятия и в Большой зал? — Вы иногда бываете поразительно единодушны. Ладно, сдаюсь, — Себастьян поднял руки, признавая право друзей думать о деле даже в тем моменты, когда они отдыхают и вроде бы как договорились этого не делать. — С зеркалом проблем возникнуть не должно. У нас дома, в особняке, было одно такое. Нужно наведаться, чтобы проверить, всё ли осталось, как было. Я… давно там не появлялся… — Вроде бы твои родители были профессорами. Тогда откуда у них появился этот артефакт? Такие зеркала вообще-то редкость и стоят… дорого, мягко говоря. — Понятия не имею, откуда оно у нас взялось и зачем было нужно. Но отец объяснял, что это именно оно SpeculumOblivionis, волшебное зеркало, которое может поглощать то, что отражает. В том числе магию. У нас оно стояло в отдельной комнате под специальным пологом. — Что ж, тогда у нас остаётся только одна глобальная проблема. И это кровь Руквуда. Кровь у трупа мы не возьмём, а значит, нужно искать кого-то из его прямых наследников. Не уверена, правда, что он успел их оставить. Они ещё какое-то время сидели, продолжая разговаривать, пока понемногу не начали проваливаться в сон. Грифиндорка свернулась калачиком на половине дивана, устроив ногу Сэллоу под своей головой в качестве подушки, и парню пришлось прилевитировать ей плед. Шатен задумчиво смотрел на россыпь вишнёвых волос, что покоились у него на бедре. Хотелось запустить в них руку, но парень себя отчаянно сдерживал. — Оминис. — М? — змееуст тоже уже понемногу дремал в своём кресле. — Вы с Анной… ну… спали? Блондин вздохнул: — Нет. Я же не кретин какой. — А жаль. — Не понял. — В смысле… Если у нас не получится с проклятием. И если она захочет… Не отказывай ей. Мракс чертыхнулся. — Себастьян, два стакана твой предел. Потом ты начинаешь нести ересь. — Иди ты.

***

Следующим утром так и позасыпавшая в крипте троица, в спешном порядке вылетала из этой само крипты на занятие по зельям, надеясь, что профессор Шарп где-нибудь задержится и хотя бы на минуту придёт в свой кабинет позже. Приводить себя в порядок приходилось тут же на ходу, и в итоге из всех троих только у Дарианы, благодаря заботливой Натсай, оказались её конспекты и тетради. Слизеринцам же такой помощи никто не оказал, так что за не сданное вовремя домашнее задание, Шарп снял со слизерина несколько десятков баллов. — Где ты была всю ночь? — прошептала Онай, когда они вдвоём, склонившись над котлом, варили зелье повышения концентрации. — Сначала полночи сидела в кустах на мысе Мэнор и зарабатывала воспаление всего, что снизу, а потом пила с этими двумя, — кивок в сторону пытавшихся что-то нахимичить в своём котле Оминиса и Себастьяна, — отмечая наше маленькое достижение. — Это хорошо, что ваше дело продвигается в положительном направлении, — Натсай нахмурилась, что особенно не вязалось с её словами. — И не мне читать тебе лекции о морали. Но ты будь аккуратнее с этим. Из-за того, что тебя так часто видят в их компании, уже поползли нехорошие слухи. Я, конечно, поставила этих засранцев на место, но остановить лавину… сама понимаешь. — Какие смелые ребята, — Дариана нахмурилась. — И где я могу их найти? Портить свою репутацию слухами ей, конечно, не хотелось, но и сделать с этим пока что она ничего не могла. Бросать такое важное дело на полпути только ради того, чтобы кто-то там перестал говорить о ней гадости за спиной? Обойдутся. По крайней мере, никто не решится сказать ей что-то подобное в лицо, по крайней мере, не отдавая себе отчёта в том, что в следующий раз они встретятся на дуэли. И вот кто-кто, но Пентагаст обычному студенту не проиграет. Не после всего, через что ей пришлось пройти. — У мадам Чиррей на больничной койке. — Спасибо, Нат. — Не за что. Не люблю, когда о моих друзьях говорят гадости. Но всё равно прошу тебя быть осторожнее с этим. — Дамы, вы так и будете над котлом беседовать или уже займётесь зельем, наконец? — профессор Шарп навис над ними грозным глазом. — Минус пять баллов с каждой за беседу, не относящейся к теме занятия. — Простите, профессор, — Дариана приняла самый покаянный вид и с тройным усердием принялась за зелье.

***

После занятий грифиндорка отправилась на встречу с министерским работником мистером Раджи, с которым они заранее условились встретиться в Хогсмиде, в частной комнате «Трёх мётел». Встреча носила исключительно неофициальный характер, так что Дариана постаралась выглядеть как можно более незаметно и обычно. — Добрый день, мистер Раджи, — приветливо улыбнулась она, входя в комнату и снимая с себя дезиллюминационные чары. Дверь за ней закрылась и на помещение тут же были наложены заглушающие чары. — Рад вас видеть, — молодой разрушитель проклятий выглядел немного уставшим, но вполне довольным встречей. На маленьком круглом столике, за которым он сидел стоял чайничек, который сам наливал в фарфоровые чашки горячий чай. — Извините, я только со смены на работе. Немного устал. Закажете что-нибудь? Я угощаю. — Только чашку чая, мистер Раджи. Не хочу отнимать ваше драгоценное время дольше, чем это необходимо, — девушка присела и достала из кармана свиток. — Вот, это то, о чём я упоминала. Ритуал для снятия проклятия Исчезающей смерти, — она протянуло его магу и тот с кивком, принялся его изучать. Пока мужчина читал, Дариана медленно пила горячий чай. — Что ж, несмотря на то, что этот ритуал не является полностью черономагическим, определённые подобные элементы в нём присутствуют. Насколько я могу судить по своему опыту, ReditusVitae подчиняется законам о проклятиях и обезвреживающих ритуалах. Всё должно сработать так, как тут и написано. — Приятно знать, что меня не обманули, — Пентагаст сдержано улыбнулась. — Однако есть проблема, мистер Раджи. Один из ингредиентов, а именно кровь виновного… — Вы не знаете, кто это? — Как раз наоборот. Я слишком хорошо знаю, что этот человек мёртв. И, скорее всего, наследников оставить не успел, хотя это не точно. Можно ли заменить кровь виновного на… что-то ещё? Чтобы не нарушить структуру ритуала и он вообще сработал. — Хм… Дайте подумать… — Радж снова углубился в свои размышления и на этот раз это заняло больше времени. — Думаю, вы можете попробовать использовать, например, прах виновного вместо его крови. Или костную муку из его костей. Однако это потребует дополнительного усиления. — В каком смысле? — Видите ли, кровь живого или только что умершего человека сама по себе является носителем энергии. Мёртвые же ткани эту энергию содержат лишь в незначительных количествах, которой недостаточно для того, чтобы ритуал сработал. Поэтому это нужно чем-то компенсировать. — Что это может быть? — Это усиление должно идти со стороны жертвы, раз нет возможности получить его у виновного. Зеркало заберёт либо часть волшебной силы жертвы, либо что-то иное, например, могут пострадать воспоминания или эмоциональный спектр. — От чего это зависит и можно ли как-то это проконтролировать? Например, если я, как проводящая ритуал, вложу больше своих сил? — Зависит это от того, что именно было положено в основу проклятия. Некоторые проклятия убивают клетки организма в физическом смысле. Некоторые, сжигают эмоции. Некоторые вредят памяти и магии. Учитывая, что Mors Evanescens — проклятие комплексное, воздействующее и на эмоции, и на магию, и на физические ткани, то, я предполагаю, что зеркало заберёт что-то из этого. Однако это лишь мои предположения. Чем сильнее вы вмешаетесь в структуру ритуала, заменяя одно другим, тем непредсказуемее будут результаты. Тоже касается и ваших сил: они могут как и минимизировать «плату», так и стать триггером, в результате чего проклятие от жертвы перейдёт к вам. Особенно такое может произойти, если вы переусердствуете и вложенное вами станет более весомым, чем вложенное виновным и жертвой. — Вот как… — теперь пришёл черёд Дарианы задуматься. Повышение рисков в и без того рисковом предприятии было дурным знаком. Кому-то из них всё равно придётся стать дополнительным усилением: истощенная Анна вряд ли сможет многое пожертвовать, а крови Руквуда им точно не достать. В итоге тот, кто станет «усилителем» рискует вместо снятия проклятия перетащить его на себя и что тогда делать — вопрос уже другой. — Мистер Раджи, у вас найдётся для меня какой-нибудь совет? Просто любой совет, который вы сочтёте разумным в этой ситуации. — Хм… Самым важным в этой ситуации, чтобы не сделать ещё большей беды, будет баланс между вашей силой и силой жертвы. Это как с весами. Нужно следить, чтобы ваша чаша была всегда чуть-чуть ниже, чем чаша жертвы. Также будет хорошо, если помочь жертве предварительно хотя бы немного восстановиться: эмоционально и физически. Дать ей укрепляющую настойку, дать испытать сильные положительные эмоции, расслабление. Тогда это увеличит объём того, что она сможет пожертвовать, и соответственно, вырастет и пул магии, которую вы сможете вложить и ритуал пройдёт стабильнее. — Это очень ценные советы, благодарю. А есть какой-то способ, чтобы отследить уровень нашей магии? Может, какой-нибудь артефакт или ещё что-то? — Да! — Радж даже обрадовался, когда она задала этот вопрос. — Как я мог забыть. У нас в министерстве есть похожее оборудование. Сферы Рихнера. Мы иногда пользуемся ими, но слишком уж редко. Я могу прислать вам один экземпляр и инструкцию к нему. — У вас не будет из-за этого проблем? — Нет, не думаю. Всё равно они пылятся на полке в хранилище. Так что, если на время позаимствовать одну пару, никто не хватится. А если с ним что-то случится, то что ж, на производстве всякое случается. Напишу пару отчётов и всё. — Мистер Радж, большое вам спасибо, вы мне очень сильно помогли, — Дариана действительно была ему очень благодарна. Может быть, благодаря его советам и артефакту они смогут минимизировать риск. — Я рад вернуть вам долг за своё спасение, Дариана. Скажите, могу я снять копию с этого ритуала? Хотел бы изучить его более подробно. К тому же, если что-то, не дай Мерлин, пойдёт не так, возможно, я смогу придумать, как вам выкрутится. — Это будет просто отлично. Конечно, вы можете сделать копию. Распрощались они весьма довольные друг другом. Настроение грифиндорки значительно улучшилось: несмотря на то, что им придётся внести коррективы в ритуал, всё же у них есть несколько стратегий, как уберечь их от нежелательных последствий. Оставалось всего несколько мелочей: найти тело Руквуда и сделать его прахом; убедиться, что зеркало в доме Сэллоу функционирует, как ему положено; и найти и убедить Анну в том, что они могут ей помочь. Первый и последний пункты были самым трудными. Вероятно, тело Виктора забрали и похоронили где-то остатки пепламб и чтобы выяснить, где именно это произошло, придётся найти кого-то кто этим занимался. А это значит, что опять придётся сражаться и, скорее всего, убивать, и стараться не погибнуть самим. Ещё один шажок в сторону тьмы. Может быть такими темпами она и правда всех пепламб понемногу уничтожит? Тогда можно будет чуть спокойнее ходить по улицам, не переживая получить «аваду» в спину от какого-нибудь мстителя-дуэлянта. Одним врагом меньше. А ещё Анна. Оминису бы наверняка удалось её уговорить: своего бы жениха девушка послушала. Но вот найти её… как можно так спрятаться несовершеннолетней умирающей волшебнице, что её уже сколько времени не удаётся отыскать? Она ведь и Мраксу ничего не пишет, хотя опять же, жених. Просто пропала и всё, как сквозь землю провалилась. И то, что слизеринцу пришлось привлечь для поисков свою семью — как бы больше беды от этого не было, чем пользы. — Ладно, будем решать проблемы по одной, — выдохнула девушка, медленно возвращаясь к замку.