Тьма на кончиках пальцев

Утром следующего дня, а именно в воскресенье, Дариана неторопливо шла в сторону выручай-комнаты, намереваясь спрятаться в своём нежно любимом виварии и целый день провести в мире и покое среди выводка жмыров и с дневником Исидоры Морганак наперевес. Она даже собиралась уговорить Деека принести ей чего-нибудь из еды, чтобы вообще пределов комнаты не покидать. Ни о чём не думать, никого не видеть… благодать. Однако мечтам о спокойном отдыхе и личном пространстве не суждено было сбыться. Где-то на середине пути, словно двое из ларца, перед девушкой выросли Натсай и Поппи. Ей Мерлин, они точно ждали её в засаде, не иначе. Потому как стоило двум подругам увидеть грифиндорку, как они тут же коварно улыбнулись и, подхватив Дариану под белы ручки, поволокли её в противоположном от выручай-комнаты направлении. - Что за беспредел? – возмутилась Пентагаст такому произволу, с сожалением глядя в сторону лестницы, которая всё отдалялась и отдалялась. – Куда вы так активно меня тащите? - Проводить время с подругами, а не с левыми парнями, - в один голос оповестили её. - В самом деле, Дариана, когда ты последний раз проводила время в женской компании? – Натсай укоризненно на неё посмотрела. - Каждый вечер прошлой недели? – обречённо-риторический вопрос. - Помимо выполнения домашки. Они свернули в один из многочисленных коридоров, едва не сшибив с ног Оминиса, и продолжили путь, крикнув на ходу: «извини!». - А нужно иногда бывать в правильном женском обществе, - продолжала наставлять Онай. – Это помогает заряжаться положительной энергией, раскрываться, раскрепощаться и вообще, отлично влияет на самочувствие. - Вот-вот, - Поппи решительно поддакнула, хотя до недавнего времени сама общалась исключительно с животными. – С тех пор, как у меня получается общаться с Нат и иногда с тобой, я определённо чувствую себя лучше. - Так что нам всем троим нужно возобновить нашу связь и зарядиться. Главные ворота Хогвартса исчезли за спиной также стремительно, как и главный зал несколько минут назад. - И где мы будем заряжаться? И каким образом? – похоже избежать участи быть «заряженной женской энергией» не удастся никак, не обидев при этом подруг. – Ладно, ладно. Можете меня пустить, я смирилась с неизбежным. - Вот и отлично, - заботливые ручки девушек тут же исчезли, предоставив Пентагаст возможность идти самостоятельно. – Сначала мы посетим мадам Снеллинг и приведём себя в порядок. Затем в Шапку-невидимку: кажется, Поппи нужна была новая блузка, а мне – мантия. Если тебе куда-то нужно, туда тоже зайдём. Затем зайдём в «Три метлы» и перекусим, потом зайдём в «Стипли и сыновья» за пирожными и, наконец, отправимся к логову болтуршаек в районе Хогвартса, чтобы полюбоваться отличным видом за чаем с пирожными и порисовать. Рот Дарианы неприлично открылся от такой шоу-программы. По всему выходило, что её утащили надолго и до вечера она в Хогвартс не вернётся. А ещё потратит сегодня уйму галеонов. Даже как-то непонятно: радоваться этому спонтанному походу за покупкам или нет. В целом, ей бы действительно не помешало немного подстричься и обновить гардероб, да и против пирожных с рисованием она ничего не имела. Просто всё это было крайне неожиданно. - Мерлин… - Возражения не принимаются. Сказано – сделано. К тому моменту, как они дошли до Хогсмида, грифиндорка уже на самом деле распрощалась с собственными планами на день и полностью отдалась во власть внезапного весёлого время препровождения. В конце концов девочки действительно были правы: она очень давно не гуляла просто так и не делала того, что приносило ей просто удовольствие, а не какую-нибудь пользу. Всё время или учёба, или древняя магия, или проклятие Анны. Не повредит немного и провести время просто для себя. А посему Дариана решила взять от этого дня по максимуму. У мадам Снеллинг она попросила полностью изменить её стрижку: в итоге, её средней длинны локоны превратились в короткую, но прекрасно подчёркивающую контур лица причёску. Теперь волосы были уложены больше на одну сторону, а самая нижняя точка волос немного выступала за линии подбородка. Результат девушке очень понравился: новый образ делал её более элегантной и женственной. К тому же, теперь волосы не путались и не лезли в лицо и рот при сильном ветре. В Шапке-невидимке, пока Нат и Поппи выбирали то, что им было нужно, грифиндорка буквально очаровалась новым платьем, что висело на манекене. Платье было нежно-голубого цвета, имело длинные рукава с небольшими пышными сборками на плечах и манжетами на запястьях. Лиф был украшен декоративными пуговицами и вставкой из белого кружева, делая образ изящным и романтичным. Пояс же был обёрнут широкой светлой лентой, а низ платья украшен кружевной каймой. Судя по размеру, оно как раз должно было быть ей до середины лодыжки. - Новинка этого сезона. Не смотрите, что оно выглядит тонким. На него наложены терморегулирующие чары, которые не дадут вам замёрзнуть прохладной весенней ночью. А душным летним зноем вам никогда не станет в нём жарко, - торговец, у которого Дариана бывала относительно часто, уже знал на что стоит обратить внимание. До этого девушка приобретала, в основном, только брючные изделия и только те, в которых можно было легко и свободно перемещаться. – Примерите? Пентагаст колебалась: цена у новинки сезона кусалась. - Как постоянному клиенту, я могу вам сделать пятипроцентную скидку. - Давайте примерим, - мысленно девушка попрощалась с этой суммой, потому что прекрасно понимала, что платье ей подойдёт. И вряд ли она сможет от него отказаться, когда увидит его на себе. - Очень смело, - Поппи, кажется, даже немного смутилась, когда увидела вышедшую в зал в новом платье подругу. Оно и не удивительно: у новинки сезона, вместо привычного закрытого на все пуговицы воротничка из плотной ткани, был ажурный вырез на груди, прикрытый тонким кружевом, что переходило в этот самый воротничок. В результате соблюдалось и традиционное целомудрие наряда и, в тоже время, это кружево делало его чуть более раскрепощённым и игривым, приоткрывая внимательному взгляду зону скромного декольте. - Сидит на тебе просто потрясающе, - восхищённо выдохнула Натсай. - Я сделаю вам скидку десять процентов, если вы его возьмёте. Оно вам очень идёт, мисс, - продавец, кажется, тоже был в восторге от увиденного. Платье с новой причёской сочеталось просто великолепно и глядя сейчас на себя в зеркало Дариана вновь почувствовала себя воспитанной благонравной леди, а не спасительницей волшебного мира и своих друзей. - Не могу отказаться от такого щедрого предложения. В «Три метлы» она отправилась прямо в новом платье, решив, что раз уж сегодня день в «правильном женском обществе», то и выглядеть она будет соответственно. - Знаешь, я всегда удивляюсь, как ты так спокойно ходишь в штанах, - Поппи вздохнула, поднося к губам кружку со сливочным пивом. – Мне бы твою выдержку. Это, наверное, так удобно, когда мантия не мешается нигде и на гипогрифа легко запрыгнуть… Но я бы не смогла выдержать всех этих мужских взглядов и шепотков за спиной. - Ты же знаешь, я выросла в обществе, где такое вот поведение, как ты говоришь, это норма. Так что ты просто расправляешь плечи, поднимаешь голову и, вежливо улыбаясь, делаешь вид, что всё так, как ты и задумывала. И понемногу и ты сама и люди вокруг начинают в это верить, а затем привыкают и уже воспринимают это как должное. - Ага, именно по этой причине у нас половина девушек на факультете теперь брюки только и носит, - Натсай усмехнулась. - Так что, если хочется, носи, Поппи. Не думаю, что сейчас это вызовет такой бурный ажиотаж, как когда Дариана только перевелась к нам. - Девочки, а как у вас вообще дела? - грифиндорка решила сместить фокус со своей персоны на других. Её новаторские и смелые взгляды, в том числе в одежде, давно уже ни для кого секретом не являются, а вот что происходит в жизни подруг – это та ещё загадка. - Ко мне Уизли клинья подбивал, представляете? – тут же шёпотом поведала Онай, чуть наклонившись в центр стола, чтобы никто лишний ничего не услышал. - Может он хотел тебя на какой-нибудь редкий ингредиент развести, который он сам достать не может? Для своих экспериментов, - Дариана помнила, как Гаррет повёл себя с ней, когда она порекомендовала ему воздержаться от глупостей на первом своём уроке зельеварения. А когда племянник профессора Уизли несколько позже предположил, что она «хочет искупить вину за свой отказ» добыв ему жабросли из Сладкого Королевства, то и вовсе послала в чёрный лес. Такое откровенное нахальство и самомнение жутко её выбесили тогда. И если бы на тот момент она знала хотя бы «конфринго», то целым Гаррет точно не ушёл бы. - Нет. Я хорошо помню от тебя эту историю, так что была настороже и сразу сказала, что ни в чём подобном участвовать не собираюсь. - А он? - Смутился и сказал, про пришёл не за этим, а хочет пригласить погулять в воскресенье в Хогсмиде. - И? - Сегодня воскресенье, и я в Хогсмиде не с ним. Твои предположения? - Ну кто тебя знает, может вы не на это воскресенье договаривались. - Отказала я ему, - Натсай вздохнула и откинулась на спинку стула. - Звучит как-то не слишком радостно, - заметила Поппи. – Если хотела пойти, зачем же отказала? - Да не хотела я с ним никуда идти. Он мне не нравится. Просто… Понимаете, весна. Все такие парочками ходят, на лавочках закаты вместе встречают, - волшебница из Уагаду поморщилась. – Чувствую себя какой-то не такой. Как будто упускаю важную часть жизни. - Понимаю тебя. У всех волшебных тварей сейчас брачный сезон. За ними так забавно наблюдать. Может, в тебе так твоя анимагическая часть проявляется? - Поппи, ты иногда как скажешь… - Онай прикрыла лицо рукой, уговаривая себя, что обижаться на помешанную на животных подругу грешно и что та не имела в виду ничего плохого. Судя по растерянному выражению лица пуфендуйки: так оно и было. – Неужели тебя кроме животных ничего не интересует? - Если ты намекаешь на парней, то не особенно. Мне и просто общаться с другими людьми достаточно трудно. А чтобы представить что-то такое, - девочка зарделась. – Я, в основном, не думаю об этом. - А вот она думает, - Натсай ткнула ложкой в сторону подруги с грифиндора. – А делает вид, что не думает. Дариана, скажи честно, ты ждёшь, что Себастьян тебя пригласит на свидание, или тебе удобнее ходить с ним по руинам и делать вид, что это дружеские поиски… чего вы там обычно ищете, кроме приключений на свои головы..? Пентагаст морщится. - Давайте не будем о нём. - Почему? Насколько я знаю, вы вчера снова куда-то ходили вдвоём. И вернулась ты… хм… скажем так, очень задумчивой. Поппи непонимающе посмотрела на обоих: она была гораздо меньше в курсе событий, чем Онай. - Кое-что произошло. Не в смысле между нами, а с ним… Что-то изменилось. Я сама до сих пор не могу понять, но… У меня такое чувство, что выходила я с одним человеком, а вернулась уже с другим. Он вроде бы был таким, как обычно, но… не знаю, как это объяснить. Он стал увереннее, но это не совсем полностью описывает эти изменения… - Что-то плохое? – пуфендуйка обеспокоенно нахмурилась. Дариана помолчала, размышляя над ответом. - Возможно. - Боишься, что он станет тёмным магом? - Онай понизила голос до едва различимого шепота. - Скорее, теперь я в этом окончательно перестала сомневаться. - Но ты ведь всё равно его не бросишь, - Поппи сочувственно поджала губы и взяла подругу за руку. Она достаточно хорошо успела изучить характер Дарианы, чтобы понимать, что та своим друзьям была предана так же, как гиппоргриф своей паре. - Не брошу, - грифиндорка слабо улыбнулась. – Кто ещё будет таскать его из всех этих передряг? - Мне кажется, ты звучишь, как безнадёжно влюблённая, - Натсай попыталась разрядить обстановку, которую сама же и создала неосторожным вопросом. Но лучше неосторожный вопрос сейчас, чем потом собирать осколки сердца подруги. - Дура? Договаривай, Нат, договаривай. Обычно ты не стесняешься в выражениях, - Дариана улыбнулась уже чуть веселее. - Я этого не говорила, - волшебница-анимаг тоже улыбнулась. – Но, если серьезно. То ты не можешь решить за него. И спасти его от себя самого тоже не сможешь, как бы не пыталась. Пусть я мало общалась с Себастьяном, но мне хватило, чтобы понять, что он упрямый, как… - Как норвежский горбатый. И такой же вспыльчивый. Я тоже это сразу поняла, - Поппи снова отпила из кружки. – В самом деле, Дари. Мы знаем, что ты очень талантливая, смелая и преданная. Но тебе тоже не всё под силу. Просто… помни, что ты всегда можешь выбрать, чего именно хочешь ты сама. И хочешь ли ты быть рядом с ним, в том числе. - И ты всегда можешь передумать, - теперь пришла очередь Натсай ободряюще сжимать руку подруги. – Мы поможем тебе, если что. Только подмигни. Дариана почувствовала, как в груди тепло защемило: давно о ней не проявляли такую заботу. Пусть они и не знают, что ей приходилось делать в последнее время, эта их искренность позволяла надеяться, что у неё действительно будет убежище, если вдруг она поймёт, что не справляется. - Спасибо, девочки. Я очень это ценю, - она сжала руку Онай в ответ. Сжала руку Поппи. - Ваше рагу из кролика, юные леди. Приятного аппетита, - Сирона поставила на стол перед ними большую общую тарелку с аппетитными кусками мяса и овощей от которых так и веяло аппетитным дымом костра. - Спасибо, Сирона. Пахнет восхитительно. Рагу разместилось по тарелкам и на некоторое время за столом повисла тишина, наполненная звуками приёма пищи. Правда, продлилась она недолго. - А вы уже целовались? – Инициатором очередного неловкого вопроса как всегда была волшебница-анимаг. - Нат! – Поппи аж подавилась от этой неожиданности. Потом, поняв, что вопрос адресовался не в общие массы, а к кое-кому конкретному, успокоилась. - Можно подумать, тебе не интересно. Они же постоянно вместе ходят. Вот и интересно, насколько «вместе» вы находили. Ну неужели не было? - Не было, - лицо грифиндорки осталось спокойным и она продолжала, как ни в чём не бывало, наполнять свой желудок. - Ты как-то слишком спокойно об этом говоришь. - Я просто умею держать лицо. - Ладно, допустим, - вроде бы успокоилась Натсай, но затем не прошло и полминуты, когда она снова вернулась к этой животрепещущей теме. Видимо, весна ей крепко в голову ударила. – А ты об этом думала? - Нат! – теперь пришла очередь Дарианы возмущаться. - А говоришь, что умеешь держать лицо. Ладно, ладно, по тебе видно, что думала. А он? - Понятия не имею, - Пентгаст почувствовала, как предательски краснеют её щёки. - Чую наглую ложь, - хмыкнула Поппи. Как-то они слишком хорошо знал свою подругу. - Да-да. Ну расскажи нам, ну пожалуйста. Нам очень-очень интересно. - Ничуть в этом не сомневаюсь, - со вздохом, грифиндорке пришлось поведать о той ситуации на утёсе, когда они пытались отыскать Роули, а вместо этого получили след на Сильвана. - И почему же ты отвернулась, раз сама об этом думала? – непонимание в глазах подруг было слишком явным. - Хороший вопрос. Сама его себе до сих пор задаю. Может быть, боялась, что мы оба будем чувствовать себя неловко весь оставшийся день, а ведь нам ещё тогда нужно было много чего сделать. Но больше он таких попыток не предпринимал. Так, немного шутит с намёками, но всё в рамка приличий. - А может, всё дело в том, что ты привыкла вести и контролировать ситуацию? При всей моей любви к тебе, хрупкой самочкой тебя не назовёшь, - пуфендуйка говорила совершенно серьёзно и была крайне задумчива. - Поппи, ты заканчивай свои аллегории с животными. Люди могут тебя неправильно понять, - в это раз рагу подавилась Онай. - Это такой тонкий намёк, чтобы я начала вести себя более «хрупкой» в его присутствии? - Не думаю, что тебе стоит притворяться кем-то, кем ты не являешься на самом деле, - Поппи отрицательно покачала головой. – К тому же, если твоё поведение вдруг резко измениться, это будет выглядеть очень подозрительно. Как… не буду продолжать. - Я думаю, она больше намекала на то, что тебе стоит поцеловать его первой. - Да! Думаю, Себастьян будет просто счастлив. - Мерлин, вы обе, просто невозможны иногда, - Дариана прикрыла лицо руками, снова чувствуя прилив смущения к щекам. - Ну уж прости, но кто-то же должен подтолкнуть эту улитку к счастью. - А я в этой аналогии кто? Улитка, счастье или «кто-то, кто должен подтолкнуть»? - А это уж тебе решать.

***

После сытного обеда было решено проигнорировать пирожные и отправиться сразу к горе, чтобы порисовать. Предусмотрительные девочки заранее отнесли туда все необходим принадлежности, так что они могли идти налегке, не утруждая себя какими-то лишними вещами. На выходе из Хогсмида, когда Поппи и Нат оживлённо спорили о том, с какого ракурса и в какое время суток Хогвартс выглядит красивее, Дариана, тоже увлёкшаяся этой беседой, не заметила, как врезалась плечом в какого-то мужчину. - Ой, простите, сэр, - растерянно произнесла она, оборачиваясь. - Нет, это моя вина, - волшебник тоже обернулся. Молодой, достаточно симпатичный смуглокожий мужчина. Он замер, когда их взгляды встретились. Казалось, что опешил. – Это же ты!? – дальнейшая его реакция сбила с толку вообще всех, потому что кроме этого достаточно экспрессивного возгласа, мужчина схватил грифиндорку за локоть и трансгрессировал. Никто ничего не успел понять или сделать. Натсай и Поппи так и стояли несколько секунд просто в ступоре, моргая и открывая-закрывая рты. На их глазах самым наглым образом неизвестный тип только что украл их подругу. Кто, куда и зачем… - И что нам делать? – вопрос почти риторический. Отследить трансгрессию они не могут, как и трансгрессировать сами. Того, кто украл Дариану они не знают. - Не паниковать?

***

- Депульсо, - незадачливый «похититель» отлетел в стену маленького домика в который они трансгрессировали, стоило их ботинкам только-только коснуться пола. Дариана, быстро осмотревшись, заняла позицию с боку от двери, выставив палочку наизготовку. Из-за того, что она была в платье, а не в любимых штанах с ножнами для палочки, достать её вовремя и как-то помешать перемещению она не успела. Так что теперь придётся отбиваться уже по ходу дела. - Ты из пепламб? – резко спросила она, понимая, что делать вид, что она «изящная леди» теперь не только бессмысленно, но ещё и опасно для жизни. Что ж, чего-то подобного стоило ожидать. Когда у тебя во врагах как минимум несколько преступных объединений темных магов, нужно быть осторожнее и не зевать, беспечно гуляя с подругами. Глупо было считать Хогсмид безопасной территорией, особенно, если вспомнить, что Руквуд тоже напал на неё именно там. - Да. То есть уже нет, - мужчина, кашляя, поднялся с места, держа руки ладонями на виду. – Послушай, я не убивать тебя сюда перенёс. Я хотел сказать тебе спасибо. - Не знаю за что, пепламбам я добра явно не делала. Но «спасибо» ты мне мог и в Хогсмиде сказать. - Понимаю, ты меня не помнишь. Но ты спасла меня от пауков однажды. Ещё осенью. Достала из кокона. Дариана нахмурилась, перелистывая в своей памяти события прошедшей осени и пытаясь отыскать требуемый эпизод. Кажется, что-то такое она припоминала: в ту ночь девушка охотилась за жмырами для своего вивария, почувствовала след древней магии, решила проверить и наткнулась на гнездо пауков. Один из коконов очень уж живо ругался и в процессе сражения она относительно случайно попала по нему заклинанием, сжигая паутину. В коконе оказался какой-то мужчина, с повязкой, закрывающей пол лица. Он недолго на неё смотрел, а затем трансрессировал куда-подальше. - Допустим что-то такое я помню. Странно, что ты запомнил моё лицо: ночью, ещё и чудом избежав смерти, - палочку она опускать не спешила, как и доверять словам незнакомца. - Как тебя зовут? - Морис Розье. - Акцио палочка Мориса Розье, - в её руку влетело незнакомое древко. - Эй! - Теперь можем и поговорить, - свою палочку Дариана опустила, но продолжала оставаться настороже. Кто знает, что умеет этот загадочный господин с поразительно хорошей памятью на лица. - Что ж, сам виноват, - мужчина поднял табуретку, которую опрокинул своим телом, и присел на неё. – Присядешь? Разговор займёт какое-то время. - Спасибо, постою. И о чём же мы будем разговаривать? - Не люблю оставаться должным. А ты в самом деле спасла мою жизнь, так что я хочу вернуть тебе этот должок и спать спокойно. - Как-то слишком благородно для «пепламбы». - Не все из нас законченные ублюдки. К тому же я ушёл из банды. - Как-то с трудом верится. Я пока встречала как раз только таких. - Ну, если «петрификус тоталус» сразу применять, то вряд ли с тобой кто-то вообще разговаривать захочет. Да, о тебе действительно ходит дурная слава. - Дурная слава в кругу бандитов, мне определённо есть чем гордится. - Странные у тебя понятия о поводах для гордости. Во избежание сворачивания твоих ушей в трубочку, не буду дословно приводить цитаты, которыми тебя характеризовали в наших кругах. - Благодарю за заботу. Я бы соврала, если бы сказала, что меня это расстраивает. Я думала, что уйти из «пепламб» можно только вперёд ногами. Однако вот ты сидишь передо мной, живее всех живых, и говоришь, что ушёл от них. - Ты многого не знаешь. Но в чём-то ты права. Чтобы уйти живым мне пришлось сильно постараться. - И почему же ты решил завязать? - Не хотел оказаться однажды под твоим Круциатусом. А чуйка мне подсказывает, что если тебя не остановят раньше, то ты скоро всех «пепламб» поубиваешь. - Ты преувеличиваешь. - Время покажет, был ли я прав, - мужчина снова сделал приглашающий жест и в этот раз Дариана всё же присела. Разговор действительно получался занятным и, похоже, мог принести ей куда больше информации, чем она могла бы надеяться отыскать сама. Страшно, конечно, подумать, как сейчас за неё переживают Натсай и Поппи, однако нельзя было упускать такую возможность, которая, буквально, сама её нашла. Как сказал однажды Себастьян: «люблю, когда у меня есть друзья в должниках». За последнее время грифиндорка уже несколько раз успела убедиться, что иметь должников действительно очень полезно. - Ты сказал: «если тебя не остановят раньше». Что ты имел в виду? - Вот об этом я как раз и хотел с тобой поговорить. Видишь ли, раньше «пепламбы» воспринимали тебя просто как надоедливую малявку, которая просто мешала их планам. Однако после того, как ты убила Руквуда, Сильвана и помогла посадить в Азкабан Харлоу, на тебя теперь смотрят как на весьма серьезного противника. Хоть и очень молодого. И на твоём месте я бы не был рад такому вниманию. - Видимо, они, наконец, решили отомстить. И, полагаю, ты хочешь поделиться со мной их планами на этот счёт? - Ты ведёшь себя слишком самоуверенно, тебе никто этого не говорил? - Бывало. - Да, я действительно могу предупредить тебя об их планах. Они разрабатывали стратегию ещё до того, как я ушёл. Так что может детали и изменились, однако костяк точно останется таким же. - Ты расскажешь мне об этом в обмен на..? - На маленькую услугу. - А как же благодарность за свою спасённую жизнь? - То, что я тебя просто предупреждаю уже можно считать благодарностью, разве нет? - Как же дёшево ты ценишь свою жизнь, Морис. - Так что скажешь? - Сначала хочу знать о «маленькой услуге». Обычно самые «маленькие» услуги приносят самые большие проблемы в последствии. - А ты точно студентка пятого курса? Такое ощущение, что я разговариваю с Эйлсой. - Не знаю, кто такая Эйлса, но лесть тебе не поможет. - Странно, обычно срабатывает, - мужчина усмехнулся. – Эйлса Трэверс – ближайшая подруга Виктора Руквуда, самая преданная его последовательница и одна из немногих, кто остался из правящей верхушки «пепламб». Именно она была инициатором плана, чтобы отомстить тебе. И она же будет его возглавлять. «И она же совершенно точно знает, где найти тело Руквуда», - мысленно Дариана восхитилась тому, как удачно всё складывается. Сам того не ведая, Морис уже рассказал ей массу полезной информации. - Так, а в чём заключается «маленькая» услуга? - Убей её. - Какое у тебя интересное понятие о «маленьких» услугах. - Ты так и так сразишься с ней, так что можно считать, что моя просьба это всего лишь лишний камушек на чашу весов в пользу более.. практичного решения. - Видимо, всё дело в том, что как самой верной последовательнице Руквуда, Эйлсе Трэверс не нравятся предатели, покинувшие банду? - Совершенно верно. Остальным было бы начхать на то, куда я делся. Но не ей. Она слишком стара и упёрта для того, чтобы простить такое. Поэтому пока она во главе, я всё ещё вынужден прятаться. - Хорошо, Морис. Я постараюсь выполнить для тебя эту «маленькую» услугу, даю тебе слово. А теперь, прежде чем мы перейдём к подробностям, которые ты можешь мне поведать. Ответь, пожалуйста, на ещё один вопрос. - Не уверен, что могу верить твоему слову. Но выбора у меня особенно нет. Какой у тебя вопрос? - Откуда ты всё это знаешь? Про Трэверс, про план. И то, что тебя ищет не просто какой-нибудь отряд «пепламб», а именно Эйлса. Вряд ли бы из-за простой шестёрки все так заморачивались. Морис загадочно улыбнулся. - Извини, но на этот вопрос я тебе не отвечу. Можешь удовлетворится тем, что твоя догадка верна: я не был рядовой шестёркой. И как мне приходится положиться на твоё слово о том, что ты убьёшь Эйлсу, так и тебе придётся поверить на слово мне. В конце концов, мы оба заинтересованы в том, чтобы «пепламбам» стало не до нас. Может, ты слышала такую поговорку: «враг моего врага мой союзник»? - Не слышала. Но думаю, что с такими союзниками стоит держать ухо в остро постоянно. - Не без этого. Меня радует, что «пепламбы» сильно тебя недооценивают и я сам в тебе ошибся. Ты действительно умна и осторожна, хоть самоуверенности тебе и не занимать. - Как же ты любишь льстить. - Профессиональна привычка. Что ж, а теперь давай перейдём к сути плана.

***

Розье вернул грифиндорку почти на тоже место, с которого и «забрал» буквально сорок минут назад. Вся беседа заняла не так уж много времени, особенно, если учитывать, сколько на самом деле пользы она принесла. Отсалютовав девушке на прощание, маг трансгрессировал повторно, а Дариана вышла из укромного переулка, где бы их никто не заметил, и с удивлением обнаружила следующую картину: Натсай, Себастьян и констебль Сингер опрашивали всех окружающих людей, показывая им рисунки, как издалека показалось Дариане, с её собственным лицом. В противоположном конце улици тем же самым, похоже, занимались Поппи и Оминис. «Какая прелесть», - девушка даже умилилась такой реакции. Представить трудно, чтобы она сама делала в той ситуации, в которой оказались её подруги и как бы искала пропажу. Так что, возможно, выбранный метод не был самым плохим, хоть и толку от него точно было не много. Один из магов, которого только что расспрашивал Себастьян удивлённо вскинул брови и показал в сторону уже вышедшей из переулка Пентагаст. Слизеринец обернулся в указанном направлении и его брови сначала удивлённо поползи вверх, а затем парень очень сильно нахмурился. - Прежде чем ты что-то скажешь, я тут не причём, меня действительно «позаимствовали», - подняв руки в жесте «сдаюсь» прошептала девушка, когда Сэллоу приблизился к ней на достаточное расстояние. – Но у меня есть отличные новости по нашему делу, - она даже сделала крошечный шаг назад, настолько пугающим сейчас было лицо её друга. Внутри всё сжалось в предчувствии какого-то «взрыва» и Дариана с трудом подавляла в себе желание взяться за палочку. Не то, чтобы она допускала, что Себастьян на неё нападёт, но с палочкой ей бы точно было спокойнее. - Дариана! – Это её прибытие заметили Натсай и констебль, которые теперь тоже спешили к ним. - Я… У меня просто слов нет, - спустя долгую секунду тяжёлого взгляда, Себастьян закрыл глаза, шумно выдыхая. Он отошёл в сторону сразу же, как только приблизились Сингер и Онай, а затем, развернувшись на каблуках, отправился в сторону Оминиса и Поппи: видимо, сворачивать поисковые мероприятия. - Ты цела? С тобой всё хорошо? – Натсай с тревогой осмотрела подругу, ища на ней следы борьбы или пыток. - Да, со мной всё в порядке. Не переживай. Прошу прощения, что вышло такое страшное недопонимание и я причинила вам всем столько хлопот. Мне очень жаль, - Дариана даже чуть поклонилась, чтобы глубина её раскаяния и сожаления ощущалась лучше. - В таком случае вам лучше объясниться, юная леди, - констебль Сингер выглядела очень строгой. Онай теперь тоже выглядела больше растерянной и нахмуренной, чем обеспокоенной. - Как оказалось, это был один мой старый знакомый, которого я очень давно не видела и потому не узнала сразу. А у него… в общем, не так давно с ним случилась крайне неприятная ситуация, он попал в плен к паукам, но, по счастливой случайности, рядом была я и помогла ему сбежать. И после этого он стал немного… нервным. Мы с ним немного поболтали, вспомнили обстоятельства нашей встречи, выпили чашку чая и он вернул меня назад. - Где же, в таком случае, он сам? – по мере её истории взгляд констебля Сингер становился всё мрачнее и мрачнее. Похоже, она поняла, что её оторвали от работы и поставили на уши из-за какой-то совершенной ерунды. - Отправился по своим делам дальше. Ещё раз приношу свои искренние извинения за случившееся, - Дариана снова чуть поклонилась. В этот раз свидетелями этому были все: Себастьян, Поппи и Оминис тоже уже успели подойти. – В качестве извинения и в благодарность за то, что вы потратили своё драгоценное время на мои поиски, могу я угостить вас всех ужином в «Трёх мётлах»? – она старалась как можно более сильно смягчить всю эту ситуацию, хотя и понимала, что неприятный осадок у всех всё равно останется. В целом, её вины в этом не было, но кого это волнует. - Мерлин, детишки, возвращайтесь лучше в Хогвартс, - констебль покачала головой. – Хорошо, конечно, что всё разрешилось именно так, - и с этими словами, Сингер удалилась вверх по центральной улице. Натсай, чьё выражение лица выражало крайнюю степень возмущения и даже пятнами местами пошло, хотя из-за тёмной кожи это и не было сильно заметно, открыла рот, чтобы задать какой-то очень сильно волнующий её вопрос, но Дариана остановила поток слов жестом и коротким: «нам всем нужно поговорить. Не здесь, но это не может ждать». На её лице больше не было следов раскаяния и смущения, с которыми она беседовала с констеблем.

***

Через полчаса они все сидели возле того самого дерева, под которым девушки собирались устроить посиделки этим днём. В каком-то смысле, посиделки состоялись, однако далеко не в такой лёгкой и непринуждённой атмосфере, которая планировалась изначально. Впрочем, прекрасного вида на Хогвартс в закатных лучах это не отменяло. - Мы можем, наконец, услышать настоящую версию произошедшего? – озвучила общий вопрос Натсай, когда они все уселись на покрывало. – Мы чуть с ума не сошли, когда он тебя забрал! Ты не представляешь! Куда идти!? Что делать!? Как тебя искать без малейшего на то намёка!? А вдруг это был кто-то из «пепламб» и тебя сейчас убьют!? – судя по тому, как все друзья то и дело согласно кивали, девушка озвучивала общее настроение группы. – А когда ты внезапно возвращаешься, то говоришь, что встретила старого знакомого и вы пили чай!? Пока мы тут тебя искали! Весь Хогсмид на уши подняли! Я теперь выгляжу перед констеблем Сингер, как полная дура. Дариана молча слушала весь этот поток, мысленно повторяя про себя, что подруга просто выплёскивает те страх и тревогу, которую она пережила за сорок минут её отсутствия, и ту неопределённую злость, которую им пришлось в себе держать ещё полчаса, пока они сюда добирались. Все они. И что ей не стоит злиться в ответ и защищаться. Она должна быть спокойнее и умнее. Она сможет. - Я понимаю ваши чувства, - когда, наконец, Онай выдохнула всё, что могла, Пентагаст взяла слово. – Это было ужасно тяжело и страшно, особенно, если учитывать то, что вы все знаете, какие у меня отношения с «пепламбами», браконьерами и прочими неблагонадёжными личностями. На вашем месте я бы чувствовала себя так же, и не знала бы, что делать и к кому обратиться за помощью. Я понимаю это, и я благодарна вам за то, что вы пытались меня найти. Это стоит дороже всего на свете. Спасибо, что у меня есть такие замечательные друзья. Поппи всхлипнула и сидевший рядом с ней Оминис, поддерживающе погладил девушку по плечам и протянул платок. - Так что же произошло на самом деле? - Себастьян хоть и смягчился после произнесённой речи, всё равно выглядел мрачным. - Этот человек действительно был из «пепламб». И я действительно когда-то очень давно спасла ему жизнь. Скорее случайно, но он всё равно запомнил моё лицо. - Только не говори, что он тебя поблагодарить забрал? – Натсай тоже хмурилась. - В каком-то смысле, так и есть. Пересказ их с Морисом разговора занял несколько минут. Дариана разумно умолчала о том, что её попросили о «маленькой услуге», как ничего и не сказала про тело Руквуда. Судя по тому, как на секунду изменилось лицо Сэллоу он и сам всё понял, сложив два и два. - Поэтому я прошу о помощи всех вас. Это будет опасно, но я не могу не говорить вам об этом. Все мы, так или иначе, перешли дорогу «пепламбам» и браконьерам. Ну, кроме Оминиса, пожалуй. К тому же, вы мои друзья, а это подвергает вас риску, что вы можете быть использованы, чтобы навредить мне. - Что конкретно ты предлагаешь? - Заткнуть их за пояс один раз и надолго. Они приведут в действие свой план, но бой будет на наших условиях, а не на их. - Не очень конкретно, но звучит воодушевляюще. - Мне нужно немного подумать над конкретикой. У нас ещё есть немного времени, чтобы подготовится к этому. - Тогда, возвращаемся в Хогвартс? – Натсай поднялась со своего места. - Я бы ещё немного посидела тут, если вы не возражаете, - Дариана потянулась к сложенным стопкой мольбертам и карандашам. – Хочу всё-таки порисовать. Давно этого не делала, - она взяла себе один набор. - Как скажешь, - подруга быстро оценила взглядом мрачное выражение лица Себастьяна, который тоже, похоже, никуда не собирался, и, подцепив под руки Поппи и Оминиса, явно собралась оставить парочку для серьёзного разговора. – Ну, мы тогда пойдём. Буду ждать тебя вечером в гостиной, Дари. - Конечно, - грифиндорка улыбнулась уходящим друзьям, а затем вернула своё внимание к мольберту. Она действительно очень давно не брала в руки карандаш. Уже и успела позабыть, как хорошо методичные росчерки грифеля по бумаге позволяют метущимся мыслям успокоиться и выстроиться в каком-то подобии порядка. Девушка не была к этому готова. Она подозревала и предполагала, что «пепламбы» захотят отомстить ей, но теперь, когда на неё свалилась информация о том, как и, приблизительно, когда они хотят это сделать, она оказалась совершенно растеряна. Наверное, было бы немного спокойнее, если бы всё произошло само собой, как всегда. Нырнуть в омут боя без плана, без подготовки, лишь с чётким намерением: «выжить», как тогда с Руквудом, как тогда с Ранроком, как множество раз до этого. Теперь же на её плечах лежал груз ответственности не только за свою жизнь и безопасность, но и за безопасность друзей, за общее исполнение плана, которого ещё не было. Определённо точно у них было несколько целей, которых им нужно достигнуть, так или иначе, но как конкретно это сделать, в голове идей ещё не было. «Ничего… Нужно просто немножко подумать и всё само сложится. Это лучше, чем могло быть. Так я смогу уберечь больше людей и получить максимум, который возможно. Я обязательно с этим справлюсь. Это будет не сложнее, чем шантаж Роули. Только немножко опаснее…», - уговаривала она себя, не замечая, как иногда у неё подрагивает рука, оставляя неровные линии. - Ты даже не собираешься со мной поговорить? Уйдя в свои мысли и рисование, Дариана уже и успела забыть о том, что Себастьян никуда не ушёл. Он продолжал сидеть на другом конце покрывала, опершись на свои руки, что упирались в землю за его спиной. Всё это время он сидел с мрачно-задумчивым выражением лица и наблюдал за тем, как девушка, которую он любит, всё больше и больше увязает в переживаниях и ответственности, которые ей вовсе не обязательно было нести в одиночку. Она думала о случившимся и даже не собиралась поделиться с ним этим грузом. Не говоря уже о том, чтобы переложить всё на мужские плечи. - А? Извини, я задумалась и не услышала твои слова, - она тут же улыбнулась, когда осознала его присутствие рядом. Себастьян знал, что иногда грифиндорка сама не замечала, как надевает маску «всё в порядке», независимо от того, находится она в кругу друзей или нет. Особенно часто это происходило, когда на самом деле с ней всё было сильно не в порядке. Только раз она позволила себе выплеснуть эмоции, когда он довёл её своей тупостью. Во всех остальных случаях Дариана занимала позицию отстранённой вежливости и рациональности. И всегда в таких случаях она смотрела прямо на собеседника, но как бы мимо него. Если не знать, разницы и не заметишь. - Я спросил, почему ты не хочешь со мной поговорить? - он сел ровнее, уложив руки на скрещенные ноги. - Ты о чём? – кажется, она даже растерялась от такого вопроса. - Я не идиот, Дариана. Я вижу, как ты делаешь вид, что всё в порядке, но тебе страшно. - Мне не страшно. - Помнится, больше всего в наших отношениях ты ценила честность. Так почему сейчас ведёшь себя так? Девушка вздохнула. - Ладно, да. Мне страшно. Раньше в подобных случаях я действовала «по ситуации». На ходу. Приоритет – выживание и никаких других мыслей. А теперь, когда у меня появилась возможность всё нормально продумать, я в растерянности. Я чувствую, как на меня давит ответственность. За ваши жизни. За результативность наших действий. За нашу безопасность. Мне страшно, что я не смогу учесть всего, потому что знаю, что это невозможно в принципе. И что я могу где-то ошибиться. И платой за это станет чья-то жизнь. Твоя, Нат, Поппи, Оминиса. - Ты про свою забыла. - Я привыкла рисковать своей жизнью. - Знаешь, это определённо не то, к чему стоит вообще привыкать. - А что ещё делать? Кто-то же должен сохранять холоднокровие. - Кто сказал, что это обязательно должна быть ты? Дариана, сейчас ты не попросила нас о помощи, ты просто раздала нам роли в той игре, которую задумала. Ты не доверяешь нам по-настоящему. Иначе бы вместо того, чтобы попросить оставить тебя одну, ты бы спросила нас, что мы думаем по этому поводу. Ты бы устроила обсуждение и в результате мы бы пришли к какому-то заключению. Ты боишься, что не сможешь учесть детали, но при этом отказываешь нам в том, что мы способны помочь тебе с этим. Грифиндорка замолчала, чуть поджав губы и уставившись на тонкий грифель карандаша. Обдумывала услышанное. Себастьян ждал. - Ты прав и не прав одновременно. - Объясни. - Ты не прав в том, что думаешь, будто я не доверяю вам и отправила всех подальше чтобы придумать план в одиночку. Мне действительно нужно время, чтобы подумать обо всём этом. Самой. Для меня, как и для вас, это всё полная неожиданность и мне нужно время, чтобы приспособиться. Но ты прав в том, что сейчас я забегаю вперёд и уже пытаюсь учесть всё сразу. Сейчас мне нужно просто осмыслить информацию. А потом мы будем думать вместе, - она чуть улыбнулась, чувствуя некоторое облегчение. Осознание того, что она сейчас произнесла действительно помогло почувствовать себя спокойнее. Не гнать фестралов. У них ещё есть немного времени. - Хорошо… Уже хорошо, - Себастьян тоже улыбнулся в ответ. – А теперь давай перейдём к тому, что ты не сказала. - В смысле? - Я уверен, что в присутствии Онай и Добринг ты умолчала о... каких-нибудь неблаговидных деталях. Каких? - Я дала слово Морису, что убью Трэверс. Это было частью уговора за раскрытую им в подробностях информацию. - Да… Считай, попутное задание. Думаю, ты и так собиралась это сделать после того, как вызнала бы информацию о теле Руквуда. - Ты прав. - Ты уверена, что справишься с этим? - Себастьян, если бы ты хотя бы допускал мысль о том, что я не справлюсь, ты бы уже нашёл способ запереть меня и никуда не пускать. - Не самая плохая идея, кстати. - Не смей, - она усмехнулась. - Только если ты пообещаешь, что не будешь рисковать собой больше, чем нужно. - А что, если будет нужно? - Тогда ты позволишь мне быть рядом с тобой. И позволишь делать то, что нужно, чтобы не дать тебе пострадать. Независимо от того, что это будет. - Звучит, как предпосылка для кучи нехороших последствий. - Мы уже по уши в куче… из нехороших последствий. Девушка замолчала, криво улыбнувшись. Правота Себастьяна была неоспорима. - Дариана, я уже сделал свой выбор. Ты – мой выбор. Но если тебя это пугает… пугает то, каким я становлюсь, пугают последствия, ты сомневаешься или не хочешь этого. Я не стану тащить тебя за собой или принуждать. Я сделаю всю грязную работу сам, если ты не захочешь пачкать руки. Я убью всех, кого потребуется, или найду другой способ не позволить им причинить тебе вред. Не позволить им помешать нашим целям и свести на нет все наши труды. Сейчас эти слова были не просто звуком. Не трёпом импульсивного подростка. Сейчас грифиндорка видела в глазах Себастьяна то, что видела в нём вчера, когда парень вышел на крыльцо своего дома и сообщил, что с зеркалом всё в порядке. Спокойствие, решимость делать всё, что потребуется, чтобы достичь цели. Больше в его глазах не было сомнений насчёт «правильности» поступков. Осталось только то, что работает и приносит результат. - Мне казалось, что за время нашего общения, ты уже понял, что я не боюсь работы, - она посмотрела на него с вызовом во взгляде. - Я знаю. Конечно, знаю это, - парень приблизился к ней, сел напротив, глядя в глаза. – Но я не хочу, чтобы ты делала это против своей воли. Чтобы ты заставляла себя, - он протянул руку, касаясь её щеки, поглаживая большим пальцем. – Тебе так идёт эта причёска. И это замечательное платье. Ты выглядишь просто великолепно. Если ты хочешь быть такой, то позволь мне взять на себя всё остальное. - Ты знаешь, что я не такая, - Дариана, положила свою руку поверх его ладони, а затем мягко убрала от своего лица, положив её себе на колени и сжав в пальцах. – Мне нравятся платья и иногда мне действительно хочется вспомнить прошлую себя. Но куда больше мне нравится бродить по развалинам, колдовать, сражаться… вместе с тобой. - Ты не боишься той дороги, которую я выбрал? - Хотела бы сказать, что не боюсь. Но я не знаю. Я вижу, что ты осознанно выбираешь тёмный путь. Но я не знаю, чего именно ты хочешь. И поэтому… пока я не могу дать тебе ответа. Пока ты не расскажешь мне, куда идёшь и к чему хочешь прийти. - Хорошо, я тебя понял, - Себастьян поднёс её ладони к своему лицу, касаясь их лбом, будто в мольбе о прощении. – Я всё тебе расскажу. Когда мы закончим с «пепламбами». А пока… пожалуйста… Полагайся на меня больше. Дай мне второй шанс. Я не подведу тебя, даю слово.