Shape of my heart

Их исход заслужен

Fun Mode

– Это безумие! – ошарашенно выпалила я, переварив услышанное. – Почему ты не сказал мне, что цена подсказки – чья-то смерть?! – Потому что нет повода для волнения, – примирительно поднял руки Джонатан, – мы с Итаном уже обо всём договорились. Я отдал ему свой пистолет, и он выстрелит в меня, когда я заберу подсказку… – Нет повода??? – подскочила я. – Ты говоришь, что тебя пристрелят и предлагаешь мне не волноваться?! – Теперь там холостые патроны, – терпеливо пояснил Нэт, – я картинно упаду, врач констатирует мою смерть. И кроме подсказки у меня появится возможность поймать организатора этой игры, когда он придёт убирать мой труп. Мне сразу не понравился этот план: он казался дурацким и вообще не продуманным, с кучей слабых мест, начиная от пистолета в руках ненормального Итана, от которого всего можно было ожидать, и заканчивая прозорливостью хозяина особняка – его вряд ли можно было провести таким примитивным трюком. Следующие полчаса мы с Джонатаном приводили себя в порядок и самозабвенно ругались, но переубедить упрямого детектива я так и не смогла. В столовую я заходила, словно приговорённый на эшафот, и мне везде мерещились дурные предзнаменования: в неестественно хитрой улыбке Итана, в роскошно сервированном столе и даже в наигранно радушном голосе хозяина, который поприветствовал нас и пожелал приятного аппетита. – Но сначала, – проскрежетали динамики, – я хочу спросить: если ли среди вас смельчак, готовый получить подсказку, которая поможет выжить в следующей игре? – Я готов, – отчеканил Нэт и сделал шаг вперёд. – Тогда прошу в холл, – любезно пригласил организатор. – Хватит нам смертей в столовой, не будем портить аппетит присутствующим! – Без меня, – брезгливо поморщился Дерек, – я в этом не участвую. После недолгих колебаний Кристофер также предпочёл остаться за столом, как и сидящая рядом с Нортоном Сара. Мне было до дрожи противно смотреть, как она клеится к Дереку, а тот снисходительно поощряет её флирт, забыв и про нас, и про несчастную Селесту, труп которой едва успел остыть. Как бы мне хотелось, чтобы они оба отправились в ад как можно скорее – и поглощённая красочными фантазиями об их мучительной смерти, я чуть не пропустила момент, когда Джонатан с Итаном направились в холл. Пришлось поспешить следом, отчаянно отгоняя тревожные предчувствия: иррациональная уверенность в том, что всё пойдёт не так, по-прежнему была абсолютной, как и боль от собственного бессилия, которая сжигала меня дотла. А вот Нэт был совершенно спокоен, и я невольно злилась на него и за эту непоколебимую уверенность, и за то, что он не дал отговорить себя от самоубийственной затеи. Я не представляла, как он, такой опытный и расчётливый детектив, мог всерьёз ожидать, что его детская уловка сработает против проницательного хозяина особняка, который видел нас всех насквозь и наверняка следил за каждым нашим действием. Втайне я надеялась, что мы просто не найдём подсказку и вернёмся в столовую, но увы: коробка с ней была слишком заметной и яркой, как пламя – надёжный ориентир, моментально приковывающий к себе внимание. Время застыло каплей янтарной смолы, поймав меня в ловушку, и я могла лишь беспомощно наблюдать, как Джонатан подходит к коробке, вытаскивает подсказку, обычную бумажную записку, поворачивается… и получает пулю в плечо. Я подозревала, что Нэт был превосходным актёром, иначе он просто не смог бы работать под прикрытием, но когда на его рубашке расползлось уродливое кровавое пятно, а лицо исказилось искренней гримасой боли, моё сердце рухнуло вниз и я интуитивно поняла: он не играет. – Сюрприз, детектив! – выкрикнул Итан, оскалив рот в приторной широкой улыбке. – Я решил немного подкорректировать наш план и добавить веселья! Ты нам уже не нужен – зачем имитировать убийство, если можно просто пристрелить тебя, как дворового пса? – Откуда у тебя боевые патроны? – болезненно скривился Джонатан, зажимая кровоточащую рану. – О, это подарок, – хитро прищурился врач, – я нашёл их у себя в столе и сразу понял намёк! Оказывается, организатор всё-таки знает толк в настоящих развлечениях! – И ты, как всегда, решил пойти по пути наименьшего сопротивления, – с вызовом бросила я. – Привык клепать типовые отчёты на работе и сейчас решил не заморачиваться и послушно исполнить волю ненормального маньяка? Или почувствовал родственную душу – такого же психа, как сам? – Ой-ой, кто тут осмелел и выпустил коготки? – издевательски ухмыльнулся Итан, лениво переводя пистолет на меня. – Тоже хочешь красивую дырочку? Я могу устроить, патронов хватит на всех. – Не впутывай её в это! – яростно выпалил Джонатан. – Делай, что задумал, и оставь Лив в покое: твоему ненормальному хозяину нужен только один труп! Не знаю, что меня зацепило сильнее: то, что Нэт заранее записал себя в покойники, или то, что он неосознанно использовал моё прозвище, – но я среагировала моментально и автоматически, сдвинувшись влево, чтобы закрыть его от Итана. – Отойди, не надо, пожалуйста! – раздался дрожащий голос, в котором не осталось и следа былой самоуверенности: теперь он звенел от неподдельного страха, и на этот раз я не сомневалась, что Джонатан боялся не за себя, а за меня. Сердце замерло на мгновение, и я до скрипа стиснула зубы, чтобы в ответ не вырвалось: «Я не могу потерять тебя, Нэт!» – глупое, неуместное, пафосное признание, нелепое в своей искренности… Я подавила его, но оно продолжало биться во мне, раздирая грудную клетку в клочья до тех пор, пока не доломало меня изнутри окончательно. И притаившееся в сердце безумие хлынуло наружу, затопив вены чёрным ядом и полностью растворив прежнюю Оливию с её грузом ошибок и нелепых переживаний. Я широко распахнула глаза, тёмные от отравы, и мне наконец открылась истина, давно известная сумрачной стороне моего «я»: все подмеченные ранее детали, мои предположения и догадки сложились воедино, образуя изящную и идеально выверенную картину. Раньше она показалась бы мне ужасной и отвратительной, но сейчас я испытывала лишь благоговейный трепет перед безжалостным гением, который тщательно и скрупулёзно распланировал всё происходящее до мельчайших нюансов. И план Джонатана – его настоящий план, о котором я догадалась только сейчас, – прекрасно вписывался в эту схему, но я всё же решилась немного подкорректировать его, чтобы снизить возможные риски. – Красивую дырочку? – наигранно удивилась я, уверенным жестом остановив Нэта, готового броситься к нам. – Сомневаюсь, что такому халтурщику удастся сделать хоть что-то аккуратно. Ты не оказался бы здесь, если бы хорошо выполнял свою работу. – Хочешь оценить мою работу? – заинтересовался Итан. – Боюсь, тебе не удастся понаблюдать за собственным вскрытием. Но не волнуйся, я буду нежен и ласков во время вспарывания твоего бездыханного тела! Или ещё слишком рано для столь близкого знакомства? – Наоборот, слишком поздно, – возразила я, переводя взгляд на окно, за которым остывал бледный зимний закат. – Грядёт время сумерек, и скоро все получат по заслугам… – Тогда предлагаю начать с самого скучного! – обрадовался врач. – Избавимся от зануды-детектива и начнём веселиться по-настоящему! Давно мечтал сыграть в русскую рулетку, ты же не против? Мой план по отвлечению ненормального патологоанатома на себя с треском провалился – всё-таки до прозорливости организатора игры я пока не дотягивала – Итан сместился в сторону с пафосной неторопливой грацией, нарочито медленно поднял руку, целясь в Джонатана, и крутанул оружие на пальце, как в дешёвом вестерне. Эхо выстрела прокатилось рябью по ядовитому болоту моей души, заставив сжаться от страха на несколько бесконечно долгих мгновений, и я выдохнула лишь тогда, когда к моим ногам упал труп с дыркой во лбу, а рядом с ним на пол опустилась перевёрнутая семёрка пик. Беглый взгляд на Нэта подтвердил, что на этот раз его не задело, и по венам разлилось мрачное удовлетворение: Итан понёс справедливое наказание и поплатился за своё преступное легкомыслие и позёрство. – Доигрался, – процедила я, аккуратно поместив карту в карман трупа, и поспешила к Джонатану. Если бы он не был ранен, клянусь, я бы придушила его на месте, а так пришлось ограничиться испепеляющим взглядом и коротким: – Ты как? – Всё в порядке, – выдохнул Нэт, умело перебинтовывая рану, – пуля прошла по касательной, лишь слегка задев плечо. – В порядке?! – всё-таки не выдержала я, сорвавшись на крик. – Признавайся, это и был твой настоящий план – это же ты подсунул патроны Итану, чтобы он застрелил себя? Вот и бинтик себе припас, как предусмотрительно! Или ты рассчитывал, что он всё-таки решит сыграть в русскую рулетку пистолетом и начнёт с себя? – Не совсем, – отвёл взгляд Джонатан, поднимаясь на ноги, – я не думал, что мистер Хилл вообще не понимает разницу между револьвером и пистолетом и будет выделывать такие финты. Я просто немного модифицировал ствол – его должно было заклинить после второго выстрела, а там я бы скрутил нашего горе-стрелка... – Значит, хозяин особняка это предусмотрел и снова переиграл нас, – не стала спорить я. – Но ты хоть подумал о том, что Итан мог убить тебя даже с первой попытки?! – Меня – нет, он ведь был теоретиком и целился в горло как в самое незащищённое место, а с такого расстояния в него не попасть, – покачал головой Нэт, подходя ко мне. – А вот ты стояла намного ближе и серьёзно рисковала, подставляясь под пулю вместо меня! Я хотела ответить колко и язвительно, но Джонатан обнял меня здоровой рукой, прижал к себе, мазнув губами по виску и уткнулся носом в мои волосы – внутри меня что-то дрогнуло, отозвалось, а глаза защипало от подступивших слёз. Наверное, они тоже были отравленными, как и моя нынешняя сущность, но эмоции, которые вызвал во мне стоящий рядом мужчина, по-прежнему оставались яркими и живыми. И я подняла голову, прижалась к его губам в быстром поцелуе-укусе, словно впрыснувшая яд змея, а затем прошипела, до боли впившись ногтями в его правое предплечье: – Ещё раз попробуешь рискнуть своей жизнью в этой игре – я сама тебя убью! Он серьёзно кивнул, и от его пронзительного взгляда по спине разбежались мурашки: я уже не сомневалась, что Джонатан готовит очередной сумасшедший план, который мне совершенно не понравится. – Лив, – медленно произнёс Нэт, глядя мне прямо в глаза, – если тебе придётся стрелять в кого-то, всегда целься в грудь, это надёжнее всего. – Но там мышцы и рёбра, – возразила я, насторожившись от неожиданного поворота разговора, – и многие носят бронежилеты… – Болевой шок никто не отменял, – парировал Джонатан, – поверь мне, даже если ты попадёшь в пластину, приятного будет мало. У тебя появится время, чтобы убежать… или добить цель выстрелом в голову. Мне очень не нравилась его непоколебимая уверенность, что мне это пригодится, но на долю секунды я всё-таки задумалась о том, каково это было бы – убить кого-то по-настоящему. Эта странная мысль не вызывала прежнего ужаса и казалась неожиданно привлекательной: в убийстве преступника всё-таки было своё неповторимое очарование неотвратимости справедливого наказания и истины в последней инстанции. – Эй, вы в порядке? – донёсся из-за угла неуверенный голос Кристофера, вырвав меня из размышлений. – Мы слышали выстрелы… – Ситуация под контролем, мы с Джонатаном скоро придём и всё расскажем, – отчеканила я, неохотно отстраняясь от Нэта, и продолжила полушёпотом. – Пойдём заглянем в комнату Итана, там наверняка найдётся, чем обработать твою рану и перевязать её по-нормальному… – Это подождёт, – запротестовал упрямец и добавил мягче, заметив моё хмурое выражение лица. – Пустяковая царапина, правда, займёмся ей чуть позже, у нас есть более важные дела. Лучше открывай подсказку и будем решать, что делаем дальше. Как я уже убедилась, спорить с Нэтом было просто бесполезно, поэтому я махнула рукой и развернула протянутую записку, в которой оказалась всего одна фраза: «Последний, оставшийся в столовой после сегодняшнего ужина, умрёт». – А ведь у нас есть идеальный кандидат, – зловеще блеснула глазами я. – В коробке было что-то ещё? Моя безумная улыбка переползла на лицо Джонатана, как кривое отражение, когда он кивнул и вытащил из ящика игрушечную модель того самого белого внедорожника. – Итан перехитрил самого себя и выбыл из игры, – без предисловий объявила я, заходя в столовую. – Причина смерти – черепно-мозговая травма, несовместимая с жизнью. В этот момент я искренне жалела, что я не судмедэксперт и не могу вписать эту фразу в отчёт о вскрытии дохлого патологоанатома – такой же халтурный, как и те типовые писульки, которые он клепал не задумываясь. Рассказывать подробности его смерти я не стала: если сидящие за столом никак не отреагировали на рану Нэта, лишь слегка прикрытую пиджаком, то до трупа в холле им тем более не было никакого дела, их интересовали только собственные трусливые душонки. И уж тем более никто из них не оценил бы великолепный план организатора, который в очередной раз рассчитал всё до мелочей и тщательно подобрал и способ убийства, и карту. Перевёрнутая семёрка пик прекрасно подходила Итану: изворотливый хитрец, попавшийся в собственные сети, игра не по правилам, позёрство и расплата за легкомысленные поступки. Он ко всему относился несерьёзно и поверхностно, что стало одной из причин, по которой Дерек смог избежать наказания – и это же привело и самого Итана к бесславному концу. – Мы будем ужасно скорбеть об этой утрате, – съехидничал Нортон и нервно уточнил. – А что с подсказкой, она у вас? – Увы, всё не так просто, – развела руками я, всем своим видом выражая искреннее сожаление. – Хозяин получил желанный труп, но не спешит выполнять свою часть сделки… Он спрятал подсказку внутри игрушечной машинки, и извлечь её оттуда нужно очень аккуратно: одно неверное движение – и мы останемся ни с чем или вообще взлетим на воздух, в лучшем духе его любимых фокусов. Дерек побледнел и отодвинул свой стул подальше от Джонатана, державшего в руках миниатюрный внедорожник, и Сара немедленно повторила его движение. А вот Крис наоборот вскочил со своего места и заинтересованно подошёл поближе, с любопытством рассматривая точную копию автомобиля, знакомого ему до боли. – Давайте её сюда, – наконец протянул руку он, – не сделали ещё такую машину, с которой я не смог бы разобраться! – Может, тебе чем-нибудь помочь? – осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как Кристофер крутит модельку в руках. – Или сбегать в твою комнату и принести ящик с инструментами? – Нет, – отмахнулся парень, не отвлекаясь от изучения автомобиля, – отвёртка у меня всегда с собой, а большего такому профи, как я, и не надо! Лучше отойдите подальше, на всякий случай! Поймав мой взгляд, Джонатан согласно кивнул и вышел из столовой. А вот Дерек замер на месте: страх перед возможным взрывом упрямо боролся в нём с горячим желанием стать одним из первых, кто увидит долгожданную подсказку. И мне пришлось пойти на отчаянные меры: придвинувшись к нему поближе, я осторожно вложила в его руку записку из коробки. У Нортона хватило ума развернуть её незаметно от остальных и быстро осознать прочитанное: грубо схватив Сару за руку, он буквально вылетел из комнаты. – Мы верим в тебя, Крис, – лицемерно подбодрила я парня в последний раз и шагнула за порог. Стеклянная дверь плавно и бесшумно закрылась за мной, запечатывая находящегося внутри Кристофера, но далеко отойти я не успела: меня перехватил Дерек, вернувший себе самообладание и привычную развязную ухмылку. – Не такая уж ты и хорошая, как оказалось, а? – хохотнул он. – Так развела этого придурка, и даже я сначала купился на твои байки, что подсказка спрятана в железяке! – Нужно было кем-то пожертвовать, – напустила на себя скорбный вид я. – Или ты предпочёл бы, чтобы я оставила умирать тебя? – Само собой нет, мне плевать на Криса, туда ему и дорога! – фыркнул Дерек и вызывающе подмигнул мне. – И я не против тебя за это хорошенько отблагодарить, так что если решишь поразвлечься, заходи к нам, покувыркаемся втроём. – Спасибо за заманчивое предложение, – сдержанно ответила я, с трудом скрывая брезгливость, – но я хочу посмотреть, чем всё закончится. – Ненормальная, – поцокал языком Нортон и ушёл к Саре, которая нервно зыркала на нас с дивана в дальнем углу холла. Желание уничтожить Дерека и содрать с его лица мерзкую ухмылочку вместе с кожей стало практически нестерпимым, но я сдерживалась, нутром чувствуя, что он ещё не сыграл свою роль. К тому же с моей стороны было бы кощунством вмешиваться в этот план мести – изящный, ажурный, как хитроумно сплетённая паутина – по крайней мере до тех пор, пока он не касался лично меня. Так что я отбросила в сторону свои эмоции и довольствовалась ролью послушного зрителя, внимательно наблюдая за Кристофером, который был настолько поглощён разборкой игрушечной модели, что совершенно абстрагировался от происходящего вокруг и не замечал, что оказался в смертельной ловушке. – Как думаешь, – шёпотом поинтересовался подошедший Джонатан, – сейчас в столовую подаётся какой-то отравляющий газ? – Угарный, скорее всего, – шевельнула губами я, – он идеально вписывается в ситуацию: без цвета и запаха, ассоциируется с машинами… и огнём. Наилучший вариант, чтобы отправить на тот свет молчаливого автомеханика, который не задаёт лишних вопросов в явно сомнительных делах, утаивает важную информацию от следствия и трусливо избегает любых проблем. Солнце уже закатилось над этим миром, и тени, отбрасываемые светильниками в столовой, сливались в причудливые фигуры, позволяя разгуляться моему красочному воображению. Я представляла себе, как таким же зимним вечером Кристофер восстанавливал искорёженный внедорожник, наверняка напевая себе под нос какую-нибудь незамысловатую мелодию, и не думал ни о чём, кроме денег, обещанных ему за выполненную работу, и одобрительных возгласов коллег, которые будут восхищаться его мастерством. – Так странно, – тихо произнёс Нэт, – мы с тобой стоим тут и молча наблюдаем, как убивают человека, хотя могли бы вмешаться и спасти его… – Не человека, а преступника, – мягко поправила я. – Который так же молча взял деньги за ремонт машины, однозначно зная, что она побывала в страшной аварии, и никому ничего не сказал об этом. Да, возможно, Кристофер прикрывался благими намерениями и пустил заработанное на что-то хорошее, например, благотворительность или помощь родственникам, но разве это его оправдывает? Он – фактический сообщник Дерека, так что это не убийство, это справедливое возмездие: Крису было всё равно, что в нескольких десятках километров от него догорает другая машина с несчастными жертвами, а он обеспечивает отменное алиби их убийце. Чужая судьба его не касалась, так стоит ли нам переживать о том, что станет с ним? Тень рядом легонько качнулась – Нэт согласно кивнул, а затем осторожно коснулся моей руки, переплетая наши пальцы. Терпкий древесный аромат, окутывающий его, стал тяжелее и плотнее, как и тёмная аура безумия, которое, как я успела убедиться на собственном опыте, определённо было заразным. И было что-то извращённо интимное и романтичное в том, чтобы просто стоять рядом, держась за руки, и безмолвно наблюдать, как прямо перед нами вершиться правосудие, как движения Кристофера становятся всё более резкими и неловкими, как он трёт воспалённые глаза и уже не обращает внимания на открученные винтики и детали, которые всё чаще соскальзывают со стола на пол. В моём сердце больше не было сочувствия, и я смаковала эти тягучие, мучительно приятные мгновения как изысканный эликсир до тех пор, пока безвольное тело Криса наконец не рухнуло вниз, выронив из пальцев окончательно разобранную металлическую конструкцию, из которой торчал краешек карты. Наш синхронный вздох облегчения нарушил тишину, а через несколько минут в столовой ненадолго распахнулась окно и где-то в глубине заработали мощные вентиляторы, очищая воздух. – Перевёрнутый пиковый валет? – нетерпеливо уточнила я у Джонатана, который смело нырнул внутрь, когда дверь перед нами наконец-то отъехала в сторону. – Трусливый рыцарь, за показным благородством которого скрывается чёрное сердце, его стремление избежать проблем любой ценой, что только усугубляет ситуацию для него самого и окружающих, и недостаток информации, не позволяющий принять верное решение… Нэт кивнул, молча и сосредоточенно укладывая неподвижное тело Криса на пол, и оставил карту рядом с трупом. – Он мёртв? – задала риторический вопрос Сара, неуверенно заглянув в столовую. – Какой кошмар, два покойника менее чем за час! Меня передёрнуло от её неискренних причитаний и осознания, что совсем недавно я сама была такой же: неприкрытое облегчение на её лице громче пафосных слов кричало о том, как Сара счастлива, что умер кто-то другой, а не она. Но я изменилась, а вот они с Нортоном остались такими же трусливыми мерзавцами, которых могла исправить лишь их собственная смерть, жестокая и мучительная. – Перестань скулить, – скривился Дерек, лениво наблюдая за нами с безопасного расстояния. – Мы живы, нам везёт, а на остальное плевать! – Но что дальше? – неуверенно продолжила девушка. – Мы выполнили всё, что от нас требовалось, неужели нам не полагается никакое поощрение? – Полагается, дорогая мисс Перри, ну конечно же полагается! – обрадованно отозвалось искажённое эхо, словно только и ждало этого вопроса. – Я получил огромное удовольствие от наших с вами игр и в благодарность позволю покинуть этот дом тому, кто своими руками сможет убить хотя бы одного из присутствующих! Организатор сделал драматическую паузу, позволяя осознать услышанное, а затем уточнил: – Сезон охоты начнётся ровно в полночь и продлится до четырёх утра, и двери моего гостеприимного особняка откроются для всех, кто успешно выполнит задание. Убийство вне установленного срока будет считаться нарушением правил и караться немедленной смертью. Приятной ночи! – Это ловушка, – безапелляционно констатировал Джонатан, когда металлический голос затих. – Очень размытая формулировка: он всего лишь позволит выйти из дома, а что дальше? – Хозяин хочет стравить нас, чтобы мы перебили друг друга, – поддержала мысль я. – И нет никакой гарантии, что тот, кто переступит порог, останется в живых, а не взлетит на воздух или не замёрзнет насмерть во дворе, пытаясь завести машину, простоявшую несколько дней на холоде! Я снисходительно давала Дереку и Саре жирный намёк и последний шанс на спасение: войдя во вкус этой безумной игры, я с удовольствием примеряла на себя роль организатора, оставляющего подсказки своим жертвам, чтобы лучше прочувствовать его. Я не боялась, что моё поведение его разозлит или расстроит, ведь моя маленькая вольность никак не могла повлиять на его грандиозные планы в отношении Нортона и его новой подружки. Достаточно было беглого взгляда на их лица, полные жадной исступлённой надежды, чтобы понять, что рациональные доводы тут бессильны и что эта парочка уцепится за самую призрачную возможность спасти свои шкуры, невзирая на цену, которую придётся за это заплатить. Их исход был заслужен: в конце концов, ни у Сары, ни у Дерека не было ни единого шанса переиграть нас с Джонатаном. Да, Нортон был убийцей и психопатом, но вполне предсказуемым, и его прямолинейная малодушная натура позволяла ему прикончить другого лишь в состоянии аффекта. И словно услышав, что я подумала о нём, Дерек подошёл ко мне и самоуверенно напомнил, что его предложение по-прежнему в силе. – Расслабиться сейчас никому не помешает, – шепнул он, красноречиво облизывая губы. – Вместо того, чтобы трястись в ожидании полуночи, лучше создать себе приятное воспоминание. – Извини, но я не могу доверять тебе в нынешней ситуации, – изобразила неуверенность я, – очевидно же, что ты собираешься принять участие в бессмысленной затее хозяина! Наглая ухмылка Нортона неожиданно потускнела, превратившись в застывшую гримасу неподдельного ужаса. – Убивать не так просто, как ты думаешь, – медленно процедил он, и на мгновение в глубине его глаз мелькнули призраки прошлого. – Нет, даже не так: убивать легко, а вот жить с последствиями этого гораздо сложнее… Я знала, что сейчас Дерек искренен, но это ничего не меняло – тряхнув головой, я повторила своё решение: – Прости, но я лучше останусь с Джонатаном. С ним я чувствую себя в большей безопасности. – А вот это зря, – оскалился Нортон, возвращая свою прежнюю самоуверенность. – Не стоит доверять детективу, он же бездушная машина, помешанная на правосудии. Ты видела его взгляд, пустой, ледяной? Мы для него букашки под ногами – он же сам тебя и раздавит, воспользовавшись твоей доверчивостью. – Он не такой, – уверенно возразила я, но Дерек лишь покачал головой. – Как знаешь, наивная дурочка, – пожал плечами он. – Потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал. Хотя, пожалуй, я даже отомщу за тебя: раз не хочешь приятной благодарности, отплачу тебе по-другому. Дерек бросил на меня очередной сальный взгляд и ушёл вместе с Сарой, а я поспешила в столовую к Джонатану. – Что он от тебя хотел? – поинтересовался Нэт, даже не пытаясь скрывать своё отвращение к Нортону. – Предлагал поразвлечься, – коротко ответила я и недовольно добавила. – Лучше бы тела помог убрать, чтобы не портили картину, не уверена, что мы перетащим их с тобой вдвоём, ты ведь ранен. – Воспользуемся кухонным лифтом, – беззаботно отозвался Джонатан, – он ведёт прямо на чердак. Уж не знаю, зачем он понадобился хозяину, но труп Джулии перемещали явно на нём. – Может, на крыше вертолётная площадка, – навскидку предположила я, – удобно спускать полученные грузы. Особняк стоит на отшибе, по воздуху добираться проще, особенно когда тут всё заметает. Ладно, приступим, быстрее начнём – быстрее закончим. Несмотря на оптимизм Нэта, с телами нам пришлось повозиться, но глядя на неподвижных мертвецов с игральными картами на груди, над которыми танцевала метель, я чувствовала покой и умиротворение. Не верилось, что всего несколько дней назад меня пугал труп Джулии, хотя, возможно, дело было в антураже: грязный пыльный чердак навевал только мрачные мысли, а здесь, на свежем воздухе, хотелось дышать полной грудью и верить, что справедливость в итоге восторжествует. Тела на снегу снова разбудили во мне воспоминания о страшной аварии, но теперь вместо вины внутри меня растекались ярость и непоколебимая решимость: я смогу позаботиться о том, чтобы никто из причастных не ушёл от возмездия. – Вечность принадлежит только смерти, – задумчиво пробормотала я, наблюдая за Джонатаном, который остановился у края крыши, глядя куда-то вдаль на сгустившиеся сумерки. Он повернулся ко мне, медленно и безэмоционально, и его пустой взгляд не выражал ничего, кроме равнодушной отрешённости, совсем как при нашей первой встрече – идеальная иллюстрация недавних слов Дерека. Но затем Нэт улыбнулся, развеивая наваждение, и протянул руку к моим волосам, осторожно стряхивая с них налипшие снежинки. – Но это мгновение принадлежит лишь нам, – прошептал он, ласково поглаживая мои локоны и покрасневшие щёки, и поцеловал. Ледяные пальцы, ледяные губы… Наверное, поцелуй смерти, обжигающий морозом до костей, выглядел бы именно так, если бы не глаза Джонатана: холода в них больше не было и сквозь пламя испепеляющего сумасшествия пробивалось нечто иное, более мягкое и осторожное. И было неважно, пытался ли он меня заморозить или согреть: всё, что было игрой и казалось игрой, отошло на второй план, и я зажмурилась и прижалась к нему, позволяя метели укутать нас и превратить в два белых изваяния, которые ненадолго оттаивали в объятьях друг друга и замерзали вновь. Снег падал на нас ленивыми крупными хлопьями, и мои прикосновения и поцелуи были такими же бесконечно холодными, но это мгновение, растянувшееся в вечность, действительно принадлежало только нам двоим. – Смотри не примёрзни, – по-ребячески хихикнула я, когда Джонатан языком коснулся кончика моего носа, чтобы поймать очередную снежинку. – Ты и правда как сосулька, – спохватился мужчина и принялся лихорадочно стряхивать с меня налипшие хлопья. Он обхватил мои пальцы ладонями и поднёс их к своим губами, но его дыхание застывало в морозном воздухе и осыпалось, слегка покалывая кожу игольчатым инеем. – Пойдём внутрь? – предложил Нэт, оставив бесплодные попытки согреть мои руки. – Заодно можем заняться моей раной, если ты не передумала: похоже, я и сам настолько закоченел, что готов к любой операции, даже без анестезии. – Главное, не войти в азарт и не оттяпать тебе какой-нибудь жизненно важный орган, – пошутила я, интенсивно мотая головой, чтобы избавиться от остатков снега, – хватит нам одного маньяка. – Кстати, о маньяках, – помрачнел Джонатан и снова наклонился ко мне поближе, чтобы продолжить шёпотом, – ты обратила внимание, что Дерек следит за нами? – Я заметила, – так же тихо ответила я. – Выжидает полуночи, чтобы нанести удар… Думаешь, он решится на спланированное, а не спонтанное убийство, он же трус? – Вот и проверим, – процедил Нэт сквозь плотно сжатые зубы: черты его лица снова заострились, напомнив мне, что он в первую очередь хладнокровный блюститель правопорядка, призванный карать преступников, таких как Нортон. Он поцеловал меня в лоб и сразу же отстранился – собранный, напряжённый, словно хищный зверь, почуявший долгожданный кровавый след. И наблюдая за очередной молниеносной трансформацией Джонатана, я невольно задавалась вопросом: видела ли я хоть раз его настоящее лицо или передо мной мелькали лишь искусно подобранные маски опытного игрока? Исходящая от него аура безумия уплотнилась ещё сильнее, резонируя с бурлящим в моей крови ядом, а глаза затянула плотная корка льда, отгородившая его душу от всего мира прочной стальной пеленой. Но когда Нэт протянул мне свою руку и сказал, что у него есть план, я не задумываясь последовала за ним в раскрытую пасть чердака, где среди ненужного хлама и затхлой пыли настороженно следила за нами тёмная тень с монтировкой.