Эгоизм

      Вечеринка в честь нового выгодного торгового контракта Пилтовера, подписанный советником Медарда, должна была начинаться в 9 вечера, так что Талис неспеша успел подготовиться к вечеру и с планом познакомиться с Мэл поближе заранее направился в назначенное место, о котором ему напомнила Кейтлин.       Это было большое и красивое здание со множеством белокаменных колонн. Внутри — высокие потолки, увешанные пёстрыми люстрами, свет коих заливал весь огромный зал со столиками с напитками и людей.       Джейс довольно быстро смог разглядеть в толпе людей высшего класса семью Кирамман и поспешил к ним.       Он далеко не первый раз оказывался в подобных местах с такими важными шишками, но всегда, как в первый, нервничал, чувствуя, что, сделай он что не так, все эти высоко уважаемые люди сотрут его в порошок. И все же каждый раз, как и всегда, он вновь с кем-то сталкивался, за что получал всеобщее осуждение, правда, в основном такое было на мероприятиях, проводимых Академией среди ее учеников, так что не имело такой большой силы, как если бы мужчина накосячил здесь.       — Советник Кирамман. — Поприветствовал Талис статную женщину с темными каштановыми волосами, поцеловав ее руку.       — Джейс. Рада тебя здесь видеть. Надеюсь, сегодня обойдемся без проблем? — Отвечала она, посмотрев на ученого сверху вниз.       — Надеюсь на это. — Судя по ее лицу, ее не совсем устроил подобный ответ, но иного получить женщина и не могла, так что просто закрыла тему.       — Кейтлин сказала мне, что у тебя есть кое-какие разработки, это так?       — Да, вы абсолютно правы. У меня есть проект, связанный с энергетикой, и хотя я пока не могу его сформировать окончательно, но могу поклясться, что я вас не разочарую.       — Хорошо, очень жду, чтобы увидеть твои наработки. Присаживайся на диван, выпей с нами шампанского. — Пригласила его Кассандра Кирамман, показывая рукой.       — Благодарю. — Джейс взял с подноса у ближайшего официанта напиток и направился обратно к семье-спонсору, когда ему перекрыла дорогу Кейтлин.       — Дай-ка мне тоже. — Сказала она, потянувшись рукой к бокалу Талиса. Он успел отреагировать и, отведя руку с напитком подальше, приостановил Кейтлин.       — Эй, куда тебе? Тебе ещё нельзя. Не доросла ещё.       — Что значит, не доросла? — Выступила она. — Ты хочешь сказать, что я маленькая?       — Именно, маленькая! — ответил ей Джейс, вздернув бровями, как бы по-дружески насмехаясь.       — И в каком это месте я маленькая?       — Да, хоть вот в этом. — Учёный легонько ткнул ее пальцем в живот. — Или вот в этом. — Теперь он попал в плечо. — Или вот тут. — Он ткнул в щеку, чем вызвал незамедлительную реакцию девушки.       — Эй! Сам ты маленький! — Она также начала атаковать его тыкающими движениями, целясь в живот, в то время как Джейс уклонялся и наносил ей удары щекоткой, отчего та распалялась ещё больше.       Они так разыгрались, что мужчине пришлось поставить на стол бокал с шампанским и полностью погрузиться в этот импровизированный бой щекотки, в котором ни одна из сторон не собиралась уступать другой. Смех полился с двух сторон, они хватали, отводили, слабо выворачивали руки и снова нападали, пытаясь доказать, кто из них «старше». Детская шалость, веселившая разум.       Так это веселье продолжалось ровно до того момента, как Джейс, пытаясь уклониться от очередного нападка Кейтлин, неудачно развернулся и чуть не сбил какого-то паренька, тоже стоявшего около коктейльного столика, но выработанные в его прошлом рефлексы сумели предотвратить чужое падение и невинные жертвы. Мужчина схватил его за руку и застыл, удерживая того в сантиметре от пола.       От лица, увиденного на этом пареньке, учёный потерял возможность мыслить здраво или вообще как-либо, просто уставившись на него оцепенелым взглядом.       — Вы не собираетесь помочь мне подняться? — Раздражённо спросил он, оглядываясь по сторонам в желании сбежать от множества взглядов, смотрящих на него сейчас. Все присутствующие уставились на них, как на клоунов в цирке, подшучивая или подхихикивая.       Сбитым парнем, точнее мужчиной, который был столь аккуратной и тонкой внешности, что походил скорее на тощего подростка, был никто иной, как ассистент декана Академии, которого никто не ожидал здесь увидеть, но и его присутствия или отсутствия все равно бы никто и не заметил, если бы не Талис, который угодил прямо в него.       Виктор продолжал ждать от этого неуклюжего незнакомца хоть каких-то действий, но, так и не дождавшись, ударил его по руке, отчего Джейс ослабил хватку, и мужчина шлёпнулся на пол туда же, где уже лежала его трость. «Лучше один раз выглядеть глупо, чем получить сотню любопытных взглядов со стороны всех этих людей», — так рассуждал ассистент.       В этот момент Джейс наконец пришел в себя и вновь предложил сбитому свою помощь подняться, но Виктор оттолкнул его руку и, пускай с трудом, но поднялся самостоятельно.       — Спасибо за «помощь», мистер. — Ядовито прокомментировал Виктор, направившись к выходу с этого мероприятия, на котором он и так не собирался задерживаться надолго.       Любопытные взгляды исчезли, вернувшись к обсуждению всех, всего и вся друг с другом. Лишь один, протискиваясь сквозь всю эту толпу людей, подошёл к нему с доброй, но все же насмешливой улыбкой на лице.       — Ты сбил моего ассистента, мальчик мой. — Шутливо произнес он, как только подошёл достаточно близко для личного диалога.       Кейтлин, поняв, что сейчас пойдет обсуждение научных дел, не совсем понятных ей, просто вернулась обратно к родителям, оставив попытки попробовать шампанское. Сам же Джейс в этот момент залился смущенным румянцем.       — Прошу прощения, профессор. Я не хотел никого задеть и не знал, что это ваш ассистент. — Стушевался Талис, нервно перебирая пальцами.       — Если уж на то пошло, то не у меня стоит тебе просить прощения! — Также весело продолжал говорить профессор Хеймердингер. — У тебя есть что-то, что хотелось бы обсудить со мной, мальчик мой? Не зря же мне стоило подходить к тебе!       — О, да. Мне есть что обсудить с вами. Даже две вещи, по которым мне нужно к вам обратиться.       — И что же это?       — Я пока не готов их вам представить, но одна из них плохая, и я бы хотел, чтобы вы помогли мне уничтожить все наработки по ней.       — Что? С чего ты решил, что она плохая? Да, даже если и плохая, зачем уничтожать плоды своей работы? Вдруг в будущем кто-то найдет их, продолжит и создаст что-то хорошее!       — Ох, нет, не стоит. Моя идея была опасной, и я понял это только недавно, к сожалению, хотя надо было задуматься об этом раньше.       — Что-то произошло, что изменило твое мнение об этой идее? Джейс, главное, что ты понял это, а рано или поздно, нам не дано узнать.       — Нет, профессор, к счастью, ещё ничего не случилось. Я просто осознал это, когда стал проводить расчеты.       — Хорошо, отлично! Тогда я жду тебя в своей лаборатории с твоими опасными исследованиями, помогу тебе их уничтожить. — Хеймердингер произнес забавный звук, похожий то ли на смешок, то ли на ликование. — А со вторым в тот же день и разберемся, когда мне прийти посмотреть на него. Удачи тебе, мой мальчик.       Хеймердингер уже развернулся и собирался уйти, как Джейс окликнул его: «Профессор, подождите!»       — М-да? Что такое?       — А не могли бы вы сказать, где живёт и как зовут вашего ассистента. Хочу перед ним извиниться. — Соврал Джейс. Он прекрасно и сам знал все это, но было бы странно, если бы мужчина завалился к Виктору, с учётом того, что они ещё не были знакомы, так что ему потребовалось прикрыть тыл, если можно так выразиться.       — Да, конечно! — Хеймердингер вновь широко улыбнулся, давая Талису запрошенное, за что мужчина отблагодарил его, и они разошлись.       Джейс вернулся к семье Кирамман, и Кассандра одарила его недовольным взглядом с головы до ног, в то время как Кетйлин тихонечко пряталась за ее спиной, стыдливо вырисовывая ногой невидимые круги на полу.       — Я, конечно, все понимаю, но сбить ассистента декана Академии — это уже немного чересчур, Джейс. — Отчитала его она, также строго поглядывая и на дочь.       — Прошу прощения, если я в очередной раз доставил вам неудобства. — Извинился он.       — К счастью, он не настолько был зол, чтобы идти жаловаться на тебя напрямую мне. Так что тебе и, в принципе, нам ещё повезло. — Отвечала Кирамман, чуть поправив рукой прическу, так как заметила два приближающихся высоких силуэта.       — Ведите себя прилично, вы оба. — Грозным шепотом приказала она дочери и учёному. — Сюда идёт советник Медарда, не дай бог, вы что-то выкинете, я вас обоих пристрелю.       — Советник Кирамман. — С яркой и светлой улыбкой поприветствовала знакомую советница. При этом каждый из участников диалога склонился в небольшом поклоне друг другу.       Джейс вновь засмотрелся на прекрасную улыбку и лицо Мэл. После того, как проблема Зауна усугубилась до состояния близкого к войне, ему больше не удавалось увидеть это выражение на ее лице. Даже если оно и было по большей части наигранно, улыбка Мэл всегда поражала людей в самое сердце, заставляя их всецело и полностью доверяться ей. Мужчина не мог не согласиться с тем фактом, что Медарда была божественно красива и умна, и в какой-то мере даже сожалел, что у них ничего не вышло, хотя и не собирался в этой жизни вновь попадаться на ее удочку и становится «выгодной инвестицией».       — Советник Медарда. Рада вас здесь видеть. — Поприветствовала в ответ Кассандра. — Вы хотели что-то обсудить со мной лично?       — О? Да. Вы же спонсируете ученого из Академии, так вот, мне интересно узнать, как продвигаются его исследования. Это очень важно для Пилтовера.       Обе Кирамман бросили беглый взгляд на Талиса, а тот на них и, удостоверившись, что ему было дано «разрешение» говорить, сам стал говорить за себя.       — Пока что я только начал работу над очень большим и важным проектом. Он точно должен стать прорывным.       — Так это вы?! — Кажется, она и в правду немного удивилась. — Вы же сбили ассистента Хеймердингера. Ха-ха.       Такой знакомый яркий смех, пробирающий до мурашек своей силой… Что-то защемило в груди Джейса, отчего его настроение начало резко скатываться вниз.       — Ах, да. Мне очень жаль. Это вышло случайно. — Стал оправдываться мужчина перед ней, будто бы уже по привычке, выработанной в прошлом, когда ему приходилось оставлять ее одну ради работы или болезни Виктора.       — Ничего, ничего! Так как вас? — Поинтересовалась женщина, с искренним интересом наблюдая за учёным.       — Джейс Талис.       — Рада была познакомиться с вами, Джейс Талис. — Оставив на прощание ту же широкую улыбку, Медарда попросила Кассандру отойти и обсудить с ней кое-какие дела, так что Кейтлин и Джейс остались одни.       — Может, пойдем на улицу? Мне что-то душно стало. — Предложил девушке Талис, поправляя ворот рубашки.       — Да, давай! Почему бы и нет? — Также радостно отвечала девчушка, строевым шагом отправившись к выходу.       Джейс посмеялся с ее шутки и пошел вслед.

***

      — Джейс? Джейс! Ты меня слушаешь вообще?       — Эй, как думаешь, как мне стоит извиниться перед тем парнем? — Вдруг посреди речи Кейтлин, спросил Талис.       — Аргх, я так и знала, что не слушаешь! — Она деловито надула губы, делая вид, что обиделась. — Вообще, откуда бы мне знать? Я с ним лично не знакома.       — А что-то универсальное? Что сработало бы с каждым?       — Ну, ты серьезно? Цветы ему, блин, подари! Что ты так прицепился-то к этой ерунде?       — Мне просто немного стыдно перед ним. — Ответил Джейс, отводя глаза, дабы избежать всепроницающего взгляда подруги.       На самом же деле его планы были куда глобальнее, чем просто извиниться. Ему нужно было наладить с Виктором контакт, подружиться, вновь стать партнёрами и вместе улучшать жизни в Пилтовере и Зауне, только в этот раз без Хекстека. А ещё ему просто очень хотелось увидеть его снова.       Джейс настолько привык каждый день видеть Виктора, что уже с трудом представлял себя без него. Даже будучи заваленным работой до предела, в его голову-таки пробивалась эта мысль, что, когда он повернется, то не увидит рядом своего партнёра. И от этого становилось паршиво на душе. Настолько, что ни одна другая дума не смела проникнуть в его мозг.       — А знаешь, ты права! Я подарю ему цветы. — Талис соскочил со скамейки и пошел вглубь улицы.       — Эй, ты куда? — Удивлённо окликнула его Кейтлин.       — За цветами! — Весело отвечал тот, в припрыжку продолжив путь.       — Что?! Какие цветы?! Ты время видел вообще?! Джейс? Джейс! — Кричала ему вслед подруга, но мужчина не обратил на нее никакого внимания, так что она просто сдалась и осталась ждать на этой же скамейке выхода с вечера родителей.       Неожиданно она заметила силуэт, проскочивший мимо. Не раздумывая ни минуты, девушка вскочила с места и поспешила за ним. Неизвестный заметил, что за ним идёт погоня, и прибавил ходу, но Кейтлин, так сильно жаждущая стать миротворцем, ничуть не уступала и вскоре загнала нарушителя в угол подворотни.       — Эй, ты! Ты что здесь делаешь?! — Грозно спросила она, подходя все ближе.       Она смогла разглядеть, что силуэт явно был женский, но лица не было видно, ибо оно было скрыто под капюшоном. Незнакомка не желала сдаваться, потому ринулась с кулаками в бой. Кейтлин еле удалось увернуться от ее удара. Завязалась драка.       В ходе множественных обменов ударами Кирамман удалось-таки стянуть капюшон с чужого лица.       — Что? Я тебя знаю! Ты же подруга Джейса! — Вдруг выдала она, узнав человека перед ней.       — А? — Не понимающе произнесла Вай, напрягая глаза, чтобы разглядеть в ночной темноте подворотни другую девушку. Спустя пару секунд ей удалось это сделать, и она вспомнила, как Кейтлин дала ей свои карманные деньги.       — О, это ты… — Произнесла Вайолет. — Вот, держи, это твое.       Она достала из-за пазухи полупустой мешочек с вышитым на нем именем и протянула девушке.       — Оставь себе. — Добродушно улыбнувшись, ответила Кейтлин и отодвинула чужую руку. — Что ты здесь делаешь?       — Я… — Девушка никак не решалась ответить, посему просто застыла в растерянности, приоткрыв рот на звуке «а». — э…       — Занимаешься воровством? — В лоб, строго спросила Кейтлин, нахмурив брови. — Нет, так дело не пойдет. Это не законно. Тебе нельзя так делать.       — Ой, да кому есть дело до того, что законно, а что нет?! Люди в Зауне голодают и готовы глотки друг другу перерезать за кусок еды, а ты мне тут про воровство затираешь! — Прикрикнула на нее Вай, разозлившись из-за этой наивности, в которой живут люди в Пилтовере, включая Кейтлин.       — Но это ужасно, как ты не понимаешь?! — Воскликнула в ответ юная Кирамман. — Пойдем, я дам тебе, что тебе нужно, и ты уйдешь и больше не будешь воровать. Ладно?       Девчушка пристально посмотрела на собеседницу. В ее глазах отражалась надежда, что она может изменить жизнь Вайолет, даже таким простым действием, как просто дать ей еды, но эта глупая попытка исправить другого тронула окаменевшее со временем сердце Вай, и она просто сдалась. Кейтлин взяла ее под руку и повела в небольшой ресторанчик, который уже готовился к закрытию. Им не дали сесть за столик, хотя они, собственно, и не собирались, только лишь выдали с собой еду на вынос и выпроводили вон.       — Приятно аппетита. — Пожелала Кейтлин, глядя, как Вай открывает картонную коробочку и смотрит содержимое.       — Я не собираюсь сейчас есть. Это не мне, а моей семье. Но все равно спасибо. Спасибо, что опять помогаешь мне. — Ответила она, закрыв коробку обратно.       — Да, не за что. Мне не сложно, зато я помогаю тебе. — Мило улыбнулась Кейтлин девушке.       — Мне уже пора возвращаться. Иначе Вандер будет переживать, потом ходить и нудить, так что я пойду уже.       — Давай. До встречи! — Кинула прощальное Кирамман удаляющейся спине Вай.

***

      Тук-тук.       Послышался глухой стук в дверь. Кому могло понадобиться в такой час приходить в общежитие Академии к какому-то калеке-ученому? Этот вопрос мгновенно появился в голове Виктора, как только послышался звук.       Он нехотя оторвался от своих гаек и шестеренок и, прихватив трость, направился к входной двери, в которую постучали уже во второй раз.       — Да иду я уже. Не за чем так стучать. — Проворчал он, открывая замок.       Недовольно распахнув дверь, он увидел перед собой того самого парня, который только недавно сбил его на вечеринке. Единственной, на которую Виктор впервые за все свои годы службы в Академии согласился пойти. Этот мужчина широко улыбался дебильной улыбкой, которую чуть скрывал букет фиолетовых цветов. Цветы были вида Perfectus Gladiolus, которые отличались от других более пышными бутонами и нежным окрасом от глубокого фиолетового до нежного сиренево-белого.       Виктор прекрасно знал про эти цветы не понаслышке. Каждый уважающий себя художник был обязан хоть раз в своей жизни нарисовать их, поэты посвящали им целые поэмы, а вот учёных, таких как он, привлекали его лекарственные и магические свойства. Соком цветка могли лечить продолжительные боли лекари, а механики использовали его для обработки металлов, чтобы они дольше не ржавели.       Но в этот данный момент Виктора не интересовали гладиолусы, не интересовало и их применение, ведь он понимал, что это не ему. Его больше раздражало, что опять этот же человек мешает ему нормально существовать уже второй раз за день. Сначала он его, видите ли, сбил, а теперь, придя к какой-нибудь девушке-студентке, ошибся дверью и отвлёк его от работы! Нет, ну, не наглость ли это уже?       — Ты ошибся дверью. — Устало произнес Виктор, собираясь закрыть дверь, как вдруг ему воспрепятствовала чужая рука, ухватившаяся за косяк и мешавшая закрыть.       Учёный уставился на мужчину непонимающим взглядом.       — Я к тебе пришел. — Талис как-будто бы маленький мальчик, который впервые решил заговорить с девочкой, стушевался и говорил таким тихим голосом, что скорее то был шепот.       — Ко мне? — На удивление Виктор обладал достаточно хорошим слухом, чтобы распознать, что там мямлил про себя Джейс. — Зачем тебе ко мне? Тем более с цветами. Я разве похож на красивую девушку?       — Ну, если так присмотреться… — начал было Джейс в попытке разрядить обстановку и расслабить такого раздражённого Виктора, но на это владелец квартиры вновь стал закрывать дверь. — Эй-эй-эй! Стой! Я пошутил!       Талис опять воспрепятствовал действию, подставив ногу в проем.       — Если ты пришел сюда шутить, иди в другое место и ищи себе шута там, а я занят более важной работой, чем быть посмешищем для какого-то мальчика с золотой ложкой во рту.       Джейс обомлел и нахмурился, переведя на собеседника грустный взгляд. Он редко когда видел Виктора таким злым. Возможно, Талис и правда очень сильно задел его, чего совсем не хотел делать.       Кажется, Виктор совершенно не был настроен на контакт с ним, и только сейчас Джейс осознал, почему у его друга почти никого не было. Учёный не любил общение и вообще находится среди людей, он предпочитал им одиночество, тишину и работу над чем-то новым, что могло бы улучшить чужие жизни, и это несмотря на его тотальное затворничество. Он познакомился и подружился с Джейсом только лишь потому, что счёл его идеи хорошими, счёл его достаточно умным для общения о науке, потому что хотел с ним подружиться. Но если бы он не хотел, как это и было с большинством, большую часть его жизни, как бы Талис не старался, он бы не смог достичь расположения Виктора.       И сейчас происходило все то, что он и описал в своей голове. Виктор, от слова, совсем не хотел этого общения, этого знакомства и вообще хоть когда-нибудь в своей жизни увидеть вновь лицо Джейса Талиса, которое уже вызывало у него полную неприязнь и отторжение.       — Виктор… — Наконец выдавил он тихим и спокойным голосом, сопровождаемым лишь хорошо скрываемым сожалением и грустью.       — Ты знаешь мое имя?       — Да…я спросил у профессора, потому что хотел извиниться перед тобой за то, что сбил тебя на этой вечеринке, так что вот. Извини меня… И за шутку сейчас тоже… А! И цветы это тебе в качестве примирительного подарка. Если ты примешь их, я…я буду знать, что ты простил меня. — Будто бы нашкодивший щенок, он стоял, понурив голову, и ждал, когда рука, которую он, заигравшись, укусил, пригладит его шёрстку и скажет: «Вот все же какой ты милый, ну как на такого можно злиться?»       Но Виктор был, есть и всегда останется Виктором. Он просто хмыкнул, не найдясь с ответом лучше, чем это, принял цветы и окончательно закрыл перед Талисом дверь, оставив того наедине со своими размышлениями.       Будет ли лучше его больше не трогать? Или все же попытаться чуть позже вновь завести дружбу? По его выражению лица было ясно, что если Джейс явится к нему опять, то он даже смотреть на него не станет и просто уйдет. Виктор был зол на него, а если он на что-то злится, то уже не отступится от этого, хоть ты в ноги ему кланяйся. Таков его твердый и упрямый характер. Проще было просто дать ему ту свободу от Талиса, какую и хотел получить Виктор.       Так Джейс и решил поступить, расстроившись ещё больше из-за своего провала. Он хотел спасти Виктора любой ценой, и, сложив все за и против, понял, что его и правда лучше держать подальше от себя, ибо единственным «источником» Хекстека является один лишь он. Он готов был пожертвовать их дружбой ради спасения Виктора и всей Рунетерры в целом.       Так, с потерянным настроением он медленно побрел домой. На улице было темно, стояла глубокая ночь. Людей совершенно не было, даже патрульные миротворцы — и те спали, где только могли найти место. Это навевало ещё больше тоски на и так расстроенного Джейса.       Добравшись до дома, мать не встретила его, ибо тоже давно уже спала, как и все в Пилтовере. Так что мужчина просто поспешил принять теплый душ, чтобы смыть всю грязь за пару-тройку дней, и отправился спать, надеясь, что хоть сон поможет ему успокоиться и заключить, что он принял верное решение.