Эгоизм

      Джейс долгое время тупо лежал на полу, уставившись в потолок и рассматривая пальцы своих рук, ещё не покрытых мазолями и не потемневших от крови и грязи. Вдруг к нему в дверь постучали, и ему пришлось вскочить на ноги.       «Зря я так сделал», — проскочила мысль у него в голове, но Талис заметил, что все было в порядке, никакой резкой головной боли или потемнения в глазах. — «Так вот, что значит «снова молодой»?»       — Эй, ты вообще здесь? — Из-за двери послышался высокий женский голос, который он не слышал уже очень давно, так что даже не сразу его узнал. — Я проверяла тебя дома, но твоя мать сказала, что ты в мастерской.       — Кейтлин! — Джейс подбежал к двери и, открыв ее, приобнял старую подругу. Его счастью не было предела.       — Эй-эй, ты что, совсем что ли?! — Девушка, удивившись, усмехнулась и приобняла его в ответ. Джейс рассматривал ее вновь юный облик: светлое, ещё немного детское лицо, тонкую, слабую фигуру и глаз, который все ещё был на месте.       «Теперь ты ни за что его не потеряешь». — Поклялся он себе в мыслях.       — Так зачем ты меня искала? — поинтересовался он, пропуская девушку внутрь.       — Ну как зачем? Ты же собирался сегодня сходить в Нижний город. Ты говорил, что там можно найти оборудование для твоих исследований. Можно я с тобой?!       — О? Нет. Я пойду туда один. — Сказал, как отрезал Джейс, закрыв дверь.       — Что? Но ты же обещал взять меня с собой! Я хочу посмотреть на Нижний город, мне интересно, как он выглядит! Да и тебе не помешает охрана, ты же вон какой щуплый, да и слабый тоже, ах-хах. Небось никогда даже кулаки не сжимал в своей жизни.       — Я не думаю, что там так все плохо, что мне понадобится охрана. Если что я смогу постоять за себя. А вот тебе достанется по крупному от матери, если она узнает, где ты шлялась.       — Ну и зануда же ты, Джейс. С тебя ужин за то, что не сводил меня в Нижний город. — Обиженно поставила условия Кейтлин, которые были бы ужасом для него в молодости, но не сейчас.       Поужинать с семьёй друга, которая тебя поддерживает и спонсирует — это не так уж и плохо, как ему казалось раньше. Можно вкусно поесть домашней еды, побыть в теплой, семейной обстановке. Ну, и пусть они будут допытывать от него каждую деталь его новых разработок, говоря о которых, ему нельзя было заикаться о магии, но сейчас он и сам собирался уничтожить все свои подобные разработки, рассказав о них Хеймердингеру лично. Джейс был уверен, что если он сделает так, то декан его поймет и не будет поднимать этот инцидент огласке, просто поможет ему закончить то, что его ученик и так собирался сделать. Так что ничего страшного в этом ужине не было. По крайней мере, если сравнивать с тотальным уничтожением человечества, которое он остановил год назад. Точнее, остановит лет через 9.       — Да, конечно, без проблем. — Спокойно отмахнулся он, начиная поиски своей сумки, как бы делая вид, что собирается прикупить много вещей.       — Что? Что значит без проблем? — Кейтлин уставилась в непонимании на друга, пытаясь понять, он ли это или нет. — Я думала, ты терпеть не можешь светские мероприятия.       — Стоп, что? Ты хочешь пригласить меня на ужин с родителями на мероприятии? — А вот теперь стало и вправду страшно.       Светские мероприятия. Это словосочетание всегда доставляло Джейсу кучу проблем, но не только ему, кстати говоря. Советник Кирамман, то есть мать Кейтлин, спонсировала и поддерживала его работу в Академии, ну, и несла ответственность за него и его поведение, в том числе, которое, мягко говоря, выходило за рамки приличия. Окружающие люди терпеть не могли Талиса за слишком высокомерный и самовлюблённый характер, за его самоуверенность и не соблюдение субординации, а извиняться за него постоянно приходилось Кассандре Кирамман, потому что «А в чем я, собственно, не прав?!» следовало за каждым новым обвинением в несоответствующем поведении. Он совершенно не понимал, как Кейт удавалось так легко выносить его характер и находить к нему какой-то особый подход.       Да, за столько лет, за которые он ещё и сумел побыть советником, он научился приличиям, знал, как вести себя в обществе и как общаться с людьми, чтобы получать выгоду из этого общения, но он не был политиком, оратором или кем-либо ещё, кому хорошо даётся толкать речи. Он просто был в этом лучше, чем Виктор, который просто безвылазно сидел в лаборатории и работал, не общаясь ни с кем. А ведь и сам Талис в первую очередь был учёным, который тоже любил затворничество и одиночество. Так что светские мероприятия все ещё отнимали у него слишком много сил и портили настроение ему или окружающим, или и тем, и другим.       — Нет, только не это, Кейт. Ты же знаешь, я просто опять все испорчу. Я думаю, ты хочешь отомстить скорее матери, чем мне за то, что не идёшь в Нижний город. — Тяжело выдохнул Джейс, запустив руки в волосы и сжав их.       — На самом деле, это она просила позвать тебя на это мероприятие. Я говорила ей, что ты, скорее всего, опять откажешься, но она просила настоять, а теперь, так как ты мне должен, ты не сможешь отказаться. — Весело произнесла девчушка, направляясь к двери. Кейтлин уже собиралась уходить, дабы не отвлекать друга от сборов, поэтому, обменявшись ещё парой слов, она, прихватив свою сумку, которую при входе оставила на полу, поспешила домой.       Джейс вновь остался в одиночестве в своей маленькой лаборатории. Он подошел к небольшому импровизированному рукомойнику и ополоснул лицо. Мужчина повернулся к полотенцу и, вытеревшись, заметил себя в зеркале.       — Это лицо…оно правда мое? — Талис смотрел в зеркало, но не видел в нем себя. Его прошлый молодой облик амбициозного, подающего надежды ученого, который собирался изменить мир и помочь всем людям, казался столь чуждым для нынешнего него, который скорее навредил всем, чем помог хоть чем-то. Возможно, на какой-то короткий период, его начальные мечты и правда исполнились, и все люди были счастливы, но только на короткий период, пока огромное эго не затмило его зрение, ослепив жаждой достичь величия.       Джейс тогда совершенно забыл о своей первоначальной цели, о своих мечтах, о том, к чему действительно должен был стремиться. Из-за этого между ним и Виктором прошлась первая глубокая трещина, которая с течением времени становилась все больше и больше, пока они оба отдалялись от своих первоначальных идей, пока оба отдалялись все дальше друг от друга, и эта пропасть, которая впоследствии привела к совершенному непониманию и ужасным последствиям, стала непроходимой, пока каждый из них не осознал ошибочность своих выводов и принципов, которым следовали в последнее время, проведенное вместе.       Мужчина коснулся пальцами скул и подбородка, где ранее была густая борода, а сейчас гладко выбритая, нежная, юношеская кожа, и тяжело вздохнул.       — Надеюсь, Экко также смог переместиться. Иначе я не знаю, как мне исправить все в одиночку, без его помощи. Я не смогу смотреть сразу, и за Пилтовером и за Зауном. — Талис вышел из ванной и начал искать блокнот с записями их дальнейших действий.       Перед тем, как переместиться в прошлое, Экко доверил ему этот блокнот, куда они записали всю их историю, ее изменения и возможные последствия. Но, перевернув всю комнату вверх дном, он не смог найти ничего, кроме каких-то старых записей с лекций, которые раньше считал навсегда утерянными.       — Твою мать… Может быть, он каким-то образом оказался у Экко? — Джейс потёр глаза и взял-таки сумку; вдруг он сможет найти что-то, что может пригодиться в этом магазинчике. — Очень на это надеюсь.       Мужчина вышел из мастерской Кирамман, где он обустроил личную лабораторию, и направился в Заун. По пути он вновь увидел знакомые ранее пейзажи тяжёлой, бедной и больной жизни заунцев, которые работали, не покладая рук, лишь бы прокормить себя и свои семьи. Людям приходилось тяжело, но было заметно, что криминал процветал не так сильно, как во времена Силко, когда Джейс спускался сюда вновь спустя 7 лет.       От одного этого воспоминания у него прошел мороз по коже. Тогда он впервые совершил непоправимое, от которого пытался сбежать глупыми обещаниями больше не создавать из Хекстека оружие и уж тем более не использовать его. Но все в итоге было тщетно. Ведь спустя время Талис снова взял в руки оружие и пошел убивать. Убивать единственного столь близкого ему человека, перед тем убив советника Сейло. Нет! В этот раз все должно быть иначе. Он ни за что не позволит Виктору ступить на неверный путь, Джейс не встанет против него, не поднимет оружия, не нанесет удар. Ни за что. Он не даст Виктору умереть.       Через какое-то время Джейс наконец набрёл на смутно знакомую вывеску магазинчика с зелёными окнами и зашел внутрь, где никого не оказалось. Это немного смутило Талиса, поэтому он кашлянул, чтобы привлечь внимание, но никто так и не показался.       — Эм, извините? Здравствуйте! Здесь есть кто-нибудь? — Громко спросил он. Только тогда из-за прилавка вышел щуплый мальчишка лет 11 и уставился на него надменным взглядом.       — Приветствую вас, советник Талис. — Произнес он, приподняв одну бровь.       — Ох, нет, я больше не советник, уже нет. — Стал было отнекиваться Джейс, на что мальчишка закатил глаза. — Стоп… — наконец, до него дошло, что парень просто не мог знать о том, что он когда-либо был советником. — Экко?! Это правда ты?       Мальчик нахмурился.       — А кто ещё это может быть? — спросил он, запрыгивая на стойку и усаживаясь на нее, чтобы быть примерно на одном уровне с юношей.       — Ох, я так рад, что ты тоже перенёсся! — На лице ученого вновь заиграла улыбка. — Блокнот у тебя?       — Какой блокнот?       — Тот, в котором мы делали все записи по изменению событий. — Джейса посетили смутные сомнения и опасения, что вещь не сможет найтись и у Экко.       — Разве я не отдал его тебе перед тем, как мы отправились назад? — Экко также нахмурился, и теперь уже точно стало ясно, что блокнот бесследно исчез. — У меня его точно нет, Джейс.       — У меня тоже. Я изрыл все, но его просто нет.       — Ты должен был стеречь его, как зеницу ока! — Парнишка повысил голос, пригнувшись ближе к другу.       — Как, если его даже не оказалось рядом со мной?! Он просто исчез! — Талис ответил ему тем же. После чего оба замолчали, пока полностью не остыли. — Тогда просто будем делать по памяти. Проще говоря, импровизировать!       — Не нравится мне этот твой план. Но, с другой стороны, что нам ещё остаётся, да? — язвительно отвечал Экко. — Я уже дал наводку Вай. Завтра жди нас всех вместе у себя. Где-то примерно днём.       — Но я не успею убрать все мои исследования с Хекстеком к этому времени! — Возмутился Джейс.       — И чё? Ты же будешь у себя дома. Нам надо просто уговорить малышню на помощь в том, чтобы улучшить жизнь в Зауне. Они будут под присмотром, никто и не узнает, что ты когда-либо вообще баловался магией.       — Да… Да, думаю, ты прав. Ничего страшного не должно случиться. — Джейс призадумался в точности своего утверждения, но понял, что ведь и правда. Он будет рассказывать им свой план того, как он хочет улучшить жизнь в Нижнем городе, и, конечно же, он будет смотреть за ними, в том числе и Экко, который в этот раз пойдет вместе с компанией. — Кстати, Экко, знаешь ли ты какой-нибудь альтернативный источник энергии, который будет соизмерим по мощности с аркейном?       — Соизмеримого, я думаю, вообще не существует и не может существовать, но мои ребята добывали какой-то камень зелёного цвета, который мы использовали в наших ховербордах. Его было особо много там, где живут поджигатели. Может, он их и привлекал своей энергией.       — Ты сможешь добыть его мне до завтра?       — Нет, не смогу. Я не должен оставлять лавку. Но я могу сказать тебе, где это, и ты сходишь сам.       — Но у меня даже нет никакой кирки или чего-то такого. Как я его добуду-то?       — Нож есть с собой? Соскребешь. Это маленькие кристаллики, больше похожие на пыль.       — У меня с собой только сумка и кошелек… — Отвечал Талис, стыдливо улыбнувшись. Экко закатил глаза и достал из-за прилавка нож и несколько ёмкостей с крышкой, куда можно было бы насыпать те зелёные кристаллики.       — С тебя две золотых. — Произнес мальчик, когда учёный уже потянул руку, чтобы взять выданное.       — Ну, ничего себе! А что так дорого за этот-то хлам?!       — Это ещё со скидкой! — Ответил Экко и увидел недовольное выражение на лице мужчины. — У всего есть своя цена, друган.       Талис брезгливо вздохнул и заплатил пареньку, за что получил, что хотел, и бумажку с нарисованным указанием, куда ему теперь следовало идти. Мужчина направился прямиком туда.       Как и сказал Экко, это место, погруженное в туман, так и сияло зелёным светом, исходившим от поджигателей и кристалликов, покрывавших каждый сантиметр стен и труб. Джейс достал частями ржавый нож, который продал ему Экко, и стал аккуратно соскребать их в одну из грязных и помутневших банок с крышкой из пробки. Талис набрал не так много, но, чтобы этого количества хватило для экспериментов, уложил банки в сумку, которую закинул на плечо, и направился обратно в Пилтовер.       Он зашёл в свою лабораторию, когда сумерки уже спустились на землю, и тут же принялся изучать добытый материал. Ему необходимо было представить что-то явственное завтра, когда прибудут Вай с компанией, иначе они просто сочтут его идиотом, тем более со свойственным им подростковым максимализмом.       Под утро он смог придать кристалликам устойчивую шарообразную форму, которая и правда снабжала энергией, но, к сожалению, этот поток все ещё был нестабильным, и камень либо питал слишком много, либо слишком мало. Оказалось, эти кристаллы имели биологическое происхождение и являлись неким продуктом разложения, остававшимся от поджигателей. Можно подумать, что из-за их происхождения дальнейшее воспроизводство кристаллов невозможно, но как оказалось, при отделении кусочка от целого камня, остатки восстанавливались до полной формы, без потери энергии и массы, будто бы были живым организмом, причем необычным, ведь даже саламандры тратят хоть какие-то ресурсы своего тела для восстановления утраченных конечностей.       Оставшееся время до прихода детей мужчина потратил на наброски чертежей улучшенной подземной вентиляции Нижнего города, чтобы опасный воздух с примесями пыли, возникающей при разработке шахт, от химических испарений и выбросов, больше не причинял столько проблем здоровью жителей Зауна, а также на некоторые другие разработки, которые придумал профессор Хеймердингер в альтернативной вселенной, со слов Экко.       Джейс услышал, что с улицы его кто-то звал, и открыл окно, чтобы посмотреть, кто это был, но вместо ожидаемой Вай или Экко увидел Кейтлин, которая поспешила к нему за историей о том, как парень посетил Нижний город. Помимо этого, она несла в коробке оборудование со склада, которое заказывал Джейс некоторое время назад.       — Так ты все-таки, правда, сходил туда? И как тебе? Там было страшно и жутко, и опасно, да? — Неустанно расспрашивала она, чуть не уронив одну из вещиц.       — Осторожнее, ты соришь деньгами родителей. Да, нет, обычный город. Но ему очень требуется помощь. Там так много нуждающихся, надеюсь, когда-нибудь ты поможешь мне с тем, чтобы сделать жизнь там лучше. — Подмигнув, ответил Талис и зашёл в лабораторию, сразу же услышав копошение за дверью балкона. Он поспешил открыть его и, распахнув настежь, при этом чуть не задев какого-то тощего парня, только успевшего отпрыгнуть назад, застал-таки компанию детей во главе с Вай. Среди них он заметил и Джинкс, и Экко, который, стоя в сторонке, делал вид, что максимально удивлен произошедшему.       — Уходим живо! — Крикнула Вай, но Кейтлин, быстро спохватившись, что это воришки из Зауна, поймала ее в захват, чуть не получив локтем в бок.       — Тихо, тихо, успокойтесь все, пожалуйста! — Выступил Джейс, разнимая чуть не начавших драку, — Вы же все из Нижнего города, верно? Слушайте, я понимаю, как тяжело вам приходится, и я очень хочу вам помочь, возможно, вы захотите выслушать меня?       — Пилтошка и помогать нам? Да разве тебе и всем вам не посрать?! — Высказалась Вай, вслед за которой остальные дети, кроме Экко, стали поддакивать ее словам.       — Мне нет. Я был недавно в Нижнем городе и увидел, как тяжело вам живётся. Я — учёный, и мой долг делать жизни людей лучше, я не могу видеть, как кто-то страдает и ничего не может изменить в своей жизни. Прошу, выслушайте меня, у меня есть несколько идей о том, как я могу вам помочь!       Вай напряглась и раздражённо выдохнула.       — Единственное, чем ты можешь нам помочь, — это предоставить нам еду и нормальное жилье. Ну и деньги, много денег, тоже было бы неплохо! — Цинично подметила девушка, на что получила раздражённое прицыкивание от Кейтлин. — Ладно, говори, что ты там хотел.       Она вместе уселись на любезно предоставленные Джейсом всем присутствующим подушки, стулья и деревянные коробки. Кейтлин сидела прямо за Вай, чтобы при ее попытке что-то выкинуть опасное, она могла её остановить, а остальные сбились в одну кучку.       — Извините, что вам приходится сидеть на чем попало, но у меня больше ничего не нашлось. — Смущённо почесав затылок, извинялся Талис, не зная, с чего начать.       — Ну, в общем, одной из главных проблем Зауна является отравленый воздух, поэтому я придумал вентиляционную систему, которая сможет справиться с таким объемом выбросов, очищая их, а то, что не способна очистить, выводить в определенные углубления, откуда они не смогут больше никуда просочиться. — Мужчина взял со стола синюю бумагу, на которой был изображен подробный чертеж его вентиляции. Дети подошли ближе, чтобы взглянуть на него.       — Но такая большая система требует больших затрат энергии, сможет ли наша потянуть ее? — Спросил Экко. Он был совершенно не против предложения ученого, но не был уверен в том, что Джейс осознавал всю сложность предлагаемого им плана и что хоть какой-то источник энергии сможет потянуть задуманное.       — Нет, не сможет. На это я нашел новый источник энергии! — Талис подошёл к другому столу с исследованием зелёного камня, о котором говорил ему Экко, и указал его. Дети теперь уставились на него. — Пока что он ещё не стабилен, но, дайте мне ещё времени, и я обязательно смогу стабилизировать его. Несмотря на это, камень выдает гораздо больше энергии, чем любой существующий сейчас источник! Ну, не считая магии, наверное…       Некоторые из компании подошли посмотреть на ярко-зелёный камешек, порой выдававший всплески энергии, а кто-то остался рассматривать чертеж.       — А это что такое? — спросила Паудер, указывая пальчиком на большой синий сундук, заваленный со всех сторон бумагами.       — А, это! Это неудачный эксперимент с энергетическим источником. Он оказался немного бесполезным, так что я забросил его… А почему он открыт? — Говорил Джейс, чуть нахмурившись.       Паудер отошла в сторонку, пропуская ученого закрыть его.       — Я случайно задела открывашку, когда смотрела бумаги. — Призналась девочка, чуть понурив голову.       — Ты ведь ничего оттуда не брала? — Спросил парень, на что она поматала головой в знак отрицания. — Хорошо. Просто, Академия не знала об этом исследовании, и будет не хорошо, если она вдруг узнает о нем, даже если оно и оказалось безрезультатным.       — Я правда ничего не брала. — Ответила Паудер, взглянув в чужие глаза, когда Джейс присел перед ней на корточки, чтобы быть на одном уровне.       — Хорошо-хорошо, я тебе верю. — Ответил он, чуть пригладив ребенка по голове.       — Так что ты думаешь? — Спросил Джейс у Вай, чуть погодя.       — Наши проблемы не ограничиваются просто плохим воздухом.       — Все должно идти постепенно, я не могу исправить сразу все, да и я даже не все ваши проблемы знаю!       — Я думаю, нам стоит послушать его. — Вмешался Экко. Он знал, что его голос ничего не мог переломить, но мог заставить Вай задуматься и о его мнении тоже.       — Хорошо, только благодаря Экко. Я скажу Вандеру, он у нас главный, о тебе. Если он захочет тебя выслушать, то мы придем к тебе. Но ничего не могу обещать. — кинула Вай и показала головой на выход.       — Постой. — Остановила ее Кейтлин.       Вай недовольно обернулась в ее сторону и увидела протягивающую кошелек девушку.       — Это то, что родители дают мне на неделю. Здесь не так много, но, я думаю, даже это для вас будет очень в помощь.       Вайолет застыла в оцепенении, не в силах взять протянутый ей кошель. Но быстро придя в себя, она схватила его, кинула тихое «спасибо» и ушла вместе с остальными детьми.       Кейтлин с Джейсом остались одни в неловкой тишине.       — Ты молодец. — Сказал наконец мужчина, прерывая долгое молчание.       — Ты тоже. Ты сам придумал все это всего лишь за ночь, сколько мы не виделись? — Спросила девушка.       — Ну, что-то в этом роде. Сейчас ты назовешь меня гением, да?       — А как иначе-то?! Ты — самый настоящий гений. Не зря моя семья взяла тебя под крыло! Сегодня вечером на ужине сможешь похвастать им своими успехами!       — Черт, точно! Сегодня же ужин! Я совсем забыл.       — Хах, ну, вот, видишь, как удачно я зашла!       — Кстати, а тебя не смущает, что ты отдала кошель с семейной выкройкой, который есть только один такой во всем мире? Не думаешь, что у родителей будут к тебе вопросы?       — Не-а! А если и будут, то скажу, что потеряла. — Непринужденно ответила Кейтлин, хитро улыбнувшись.