Последняя линия

~ Бандл Сити~ Бандл Сити встречал Джинкс настороженными взглядами: кто-то прятал за прилавком пончики, кто-то шептался за углом, а пара мелких йордлов смотрели на неё так, будто она вот-вот достанет пушку и начнет палить. Джинкс только ухмехалась, чуть прищурившись, а Зиггс посмеивался, явно довольный этим вот её эффектом. Шагая по крошечным улочкам, Джинкс едва ли не задевала вывески головой и смеялась. Всё здесь было таким каким-то кукольным, что ей приходилось даже иной раз пригибаться, чтобы рассмотреть витрины или потянуться за каким-нибудь крошечным амулетом на прилавке. А как-то, успела поспорить с одним торговцем, который с грозным видом упёр лапки в бока и буквально снизу вверх отчитывал её, пока она, ухмыляясь, чуть не толкнула его лбом, просто потому что не могла удержаться. — Самое главное, — заявил ей Зиггс, едва они вышли в тот день на залитую солнцем улочку, — ты обязана познакомиться с моими ребятами. Ну, с моей старой «компашкой». Или типа того. Он сказал это нарочито развязно, но так гордо, что Джинкс только хмыкнула. Первыми их встретили металлические бряцания и ругань. Там, у небольшой мастерской йордл в заляпанном маслом комбинезоне выколачивал что-то из какого-то ржавого куска железа. Увидев Зиггса, он прищурился, скрестил лапы на груди: — Ого, а это кто у нас тут? Очередная «гениальная находка»? — Слышь, не язви, синий! Зиггс чуть смущённо почесал за ухом, а потом всё-таки расплылся в довольной ухмылке и ткнул в него большим пальцем: — А это Рамбл. Он мой… эээ… bff. Ну, best friend forever, так сказать. Ещё с того времени, когда мы впервые вместе чуть не взорвали город! Рамбл даже не моргнул. — Иди ты в жопу со своим «бэ-фэ-фэ», придурок. Джинкс прыснула, едва не поперхнувшись воздухом. — Ну и славно. А то я уж думала, вы тут будете обниматься. Зиггс замялся, глянув на неё краем глаза. — Это Джинкс. Моя... эээ... спутница. Короче, Джинкс. Рамбл окинул ее быстрым, подозрительным взглядом. — Ну и шла бы эта твоя Джинкс отсюда, пока я не проверил на ней свой новый термозаряд. — Э-э-э. Попробуешь проверить, и собирать тебя по болтам будет весь ваш Бандл Сити.— Джинкс прищурилась и дёрнула пистолет из-за спины. Они пару секунд смерялись взглядами. А потом Зиггс расхохотался, хлопнул Рамбла по плечу так, что тот чуть не уронил сварочный аппарат. — Ха-ха! Да вы просто как команда! Ладно, не психуй, чувак. Лучше пойдём выпьем, у меня с собой фляга с этим... — он понизил голос. — Ну, помнишь, что мы у шамана таскали? — Ага, — фыркнул Рамбл. — Тем самым, после чего я два дня думал, что у меня из задницы растут крылья. После посиделки с Рамблом, они шли дальше по улочкам, и вдруг из-за угла вывернулась какая-то… тень? Нет, это было существо в чёрном с капюшоном, с глазами, светящимися явным недовольством. Оно зыркнуло на них так, что даже у Джинкс чуть заломило зубы. — Ой, глянь, — сказала Джинкс, ухмыляясь. — Какая готичная крошка. Будто ёжика скрестили с унынием. Это должно быть твоя бывшая, да, Пушистик? — Да иди ты, — пробурчал Зиггс, почесав за ухом. — Это Векс. Она тут… хмурится. Профессионально. Ваще ничего не изменилось. Эта Векс чуть шевельнула тенью за своими плечами и устало, почти разочарованно вздохнула: — И снова этот мерзкий яркий свет. Могли бы хоть потухнуть для разнообразия? Джинкс прыснула, чуть не поперхнувшись: — Ха! А мне нравится эта малышка. Эй, если захочешь устроить депрессивную вечеринку с петардами, зови. — Тьфу, — скривилась Векс. — Вы слишком шумные. И живые. И скрылась обратно в тени, оставив после себя только лёгкий холодок. Под вечер тени длинными линиями легли на город. В чаще леса они наткнулись на еще одного маленького йордла. Тот сидел, привалившись к дереву, и что-то писал в блокнот. — Эй, Тимо! — радостно заорал Зиггс, но тут же понизил голос. — Ой. Извини, приятель. Ты же наверное «на задании». — Ш-ш-ш! — прошипел Тимо, вскинув уши. — Ты чуть не спугнул их. — Кого? — спросила Джинкс, оглядываясь. — Грибы, — шепнул Тимо с серьёзнейшим видом. — Они же... слушают. Джинкс едва не прыснула, но только дернула уголком губ и фыркнула. Зиггс дернул ее за локоть. — Он всегда такой. Но все равно милый парень. Только не наступай на вот эти, разноцветные... — он ткнул лапой под ноги. — А то разнесёт к чертям собачьим. — Это Тимо, — представил Зиггс. — Мастер подколов и ядовитых дротиков. Тимо, это Джинкс, эээ...моя турбулентная спутница. Тимо молча кивнул, сунул Джинкс в ладонь сушёную лягушку и мигом исчез в листве. — Оу. Это комплимент? — подняла бровь Джинкс. — Ваще высшая форма уважения! Джинкс выкинула лягушку через плечо, хихикнула и пошла дальше, задевая кусты кончиками пальцев. Сумерки окрасили лес в мягкий сиреневый оттенок, когда чуть в глубине леса, их встретил странный, тягучий звон, словно маленькие колокольчики звенели прямо в воздухе. Лиловокожее создание в длинном колпаке, с глазами, светившимися зелёным, была на поляне и собирала цветы, будто ловя огоньки в ладони. Когда она заметила их, то ойкнула, бросила всё и с визгом кинулась к Зиггсу, так сильно его обняв, что тот чуть не потерял равновесие. — Зиииииигс! А я думала, ты забыл про меня! Джинкс прищурилась, слегка откинув голову назад, чтобы получше рассмотреть ее. Девочки-йордлы, все-таки, действительно разительно отличались от своих парней: у этой были тонкие черты, аккуратные губки, длинные ресницы… В общем, она выглядела как игрушка, которую кто-то зачем-то наделил чересчур милой мимикой. Зиггс аж закашлялся. — Я не забыл, просто у меня... Ну, знаешь, всякие взрослые дела. Он поморгал, а потом мотнул ушами в сторону Джинкс. — А это Джинкс. Йордлка с интересом посмотрела на Джинкс, подалась вперёд и протянула к ней свою тонкую ручку с изящными маленькими пальчиками. — Лулу. — сказала она весело, с едва заметным поклоном. — Очень приятно нюхать тебя! Джинкс ухмыльнулась, но ручку ее всё-таки пожала, даже чуть сильнее, чем надо, словно проверяя, насколько эта Лулу настоящая. — Ну-ну. Нюхай сколько влезет. Лулу сделала шаг к Джинкс, часто заморгала, глаза сверкнули изумрудом: — Ты пахнешь грустью. И ещё немного… как разбитое стекло. Она снова коснулась руки Джинкс, чуть склонив голову, и на мгновение её глаза стали особенно большими. — М-м-м… а у тебя там внутри кто-то скребётся, ты знаешь? А потом отмахнулась так, будто отгоняла надоедливого комара. — Но это ничего! Хочешь, покажу кое-что красивое? — Эй, Лулу, — пробурчал Зиггс, скрестив лапы на груди. — Только без этих твоих штучек, ладно? — Каких еще штучек, Зиггс-пузигс? Ты такой недоверчивый... — Лулу лукаво улыбнулась и потянула Джинкс за руку. — Пойдём. На пять минуточек. Это здесь недалеко. Поляна на которую Лулу привела её светилась, скрытая за папоротниками: сотни крохотных мерцающих существ, фей, кружили там в воздухе, точно бабочки, оставляя за собой, серебряные росчерки, блестящие как маленькие кометы. Некоторые будто смеялись, другие будто напевали что-то нежное и тихое, почти неразличимое. Джинкс затаила дыхание, широко раскрыв глаза. Протянула руку, и одна фея села ей на палец, сияя голубым светом. Она фыркнула, почти по-детски. — Красиво, правда? — почти шёпотом спросила ее Лулу. — Ага, — так же тихо ответила Джинкс. — Как во сне... Феечки садились ей на пальцы, мгновенно вспыхивая при этом, как искры. — Нравится? Только ш-ш-ш… Они очень нервные... — Лулу прижала палец к губам. А потом вдруг подалась вперед, осторожно положила ладонь Джинкс на плечо и улыбнулась. Но в её голосе при этом появилась странная ласковая нотка: — Знаешь... а если бы я не была сейчас рядом с тобой...они бы тебя разорвали. На куски. Джинкс дёрнулась, глаза её чуть расширились. — Ты это... шутки шутишь? — Конечно! — ответила Лулу и тут же звонко рассмеялась. — Или нет. Джинкс расхохоталась вместе с ней. — Блин, да ты же психованная! Мне это нравится. Лулу мягко погладила Джинкс по локтю. — Мне тоже нравятся такие, как ты. Странные. С интересной мелодией. Тут, из-за деревьев вышел мрачный йордл, в плаще до земли. Из-под полей его широкой, почти карикатурной шляпы на них уставились два ярко-жёлтых светящихся глаза, что пылали точно прожорливые костры. Лапы его были в перчатках, а когти на них чуть поблёскивали металлом. В одной он сжимал изогнутый посох с рунами, что время от времени мигали тусклым светом, будто дышали. Проходя мимо, он зыркнул на Лулу и Джинкс так, что у последней аж волосы на затылке встали дыбом и буркнул что-то нечленораздельное, похожее на проклятье. Лулу мечтательно вздохнула и шепнула Джинкс на ухо: — Это Вейгар. Он Повелитель Тьмы. И, это...мой парень. Ну… типа. Бойфренд. Джинкс фыркнула: — Рычит он, как недовольный кот. — Угу. Но он хороший. Если его не злить. Лулу вдруг немного покраснела и добавила ещё тише, чуть ухмыляясь: — Мы с ним даже это… ну… чпокаемся. Прям, по-настоящему. Джинкс просто дико захохотала, и шепнула в ответ: — Охренеть, феечка, ты портишь мне психику. Лулу продолжала улыбаться, глядя вслед Вейгару, но потом вдруг странно замолчала. Чуть прищурилась, словно прислушиваясь к чему-то: — М-м-м? Да-а, Пикс, слышу… Она уставилась прямо на Джинкс пристально, испытующе, так, что та даже чуть отклонилась назад. — А ведь ты тоже влюблена, да? — сказала она совсем тихо, чуть задумчиво. — Я чувствую такое… ты как вибрируешь. Немножко. Джинкс шумно фыркнула, вытянула губы в кривую ухмылку и процедила: — Ой, да иди ты. Какая неожиданность, знает она всё! Может, ещё предскажешь, когда я отлить захочу? Влюблена, ага. В твоего пафосного гнома, тоже. — она театрально закатила глаза, чтобы скрыть как на секунду у неё дёрнулся уголок рта, то ли от злости, то ли от чего-то ещё. Лулу захихикала, как будто это её совсем не смутило, а после, с широко раскрытыми глазами просто сказала: — Нет. Не в него. В того, кто далеко отсюда. Очень. Пикс мне сейчас сказал это. И Джинкс вдруг стало почему-то неуютно, словно Лулу заглянула в самую ее сердцевину и что-то там увидела. — Пикс? — Это мой друг. Лулу все глядела на Джинкс, будто обдумывая что-то, а потом совсем просто, с мягкой улыбкой сказала: — Ты интересная. Джинкс дёрнулась, насупилась, но Лулу продолжила, чуть склонив голову и уткнувшись в свой посох: — Ты как… синее пламя. Странное, и непослушное. От тебя может стать больно, но ты красиво горишь. В этот момент, прямо из-за кустов, выскочил Зиггс, так торопливо, что чуть не упал, запутавшись в зарослях кустарника. Глаза его буквально вращались в разные стороны, усы чуть подрагивали. — Лулу! Ты, эээ… тут? Ты сказала на пять минут, а сама...чего так долго-то? Он кинул короткий, почти тревожный взгляд на Джинкс, словно чего-то опасался, что Лулу например в любой момент натворит чего магического с головой Джинкс. Или вообще с реальностью. Лулу улыбнулась так широко и невинно, что это было даже подозрительно. Она подошла, приобняла Зиггса за шею и что-то торопливо зашептала ему на ухо. Это было очень тихо, но Джинкс всё равно услышала часть фразы: — … со своим патрулём сейчас там, на верхних переходах, так что если хочешь… Зиггс буквально вздрогнул, замахал лапами, словно хотел отогнать от себя тучу, заверещал громко и взволнованно: — Что? Та-ам? Да зачем мне это, ха-ха, у неё же важные дела, да-да, и вообще…! Лулу глянула на него как будто чуть удивлённо, моргнула, но тут же быстро подмигнула: — Ну, хочешь, пойдём вместе? Поддержу морально. Или ещё как-то. Зиггс нервно дернулся. — Э-э-э, нет. Я придумал кое-что получше! — он сглотнул, вытянул из-за спины свой мешок с петардочками и широко заулыбался. — Есть идея. Пойдём-ка лучше на площадь. Устроим пирожный бабах! Как в старые добрые. Лулу тут же согласилась и довольно захлопала в ладоши. Через некоторое время они втроем уже стояли у лотка с горячей выпечкой, где пожилая, сухонькая йордлка с потрескавшимися ладонями протянула им огромный пирог, размером почти что с голову Зиггса. Джинкс присела на корточки чуть в стороне, наблюдая, как Зиггс быстро что-то шепчет Лулу. Та кивала с заговорщическим выражением, а посох её при этом чуть подрагивал, словно бы тоже в предвкушении. — Готова? — шёпотом спросил Зиггс, держа под пирогом маленькую пыхтящую петарду. — Угу. На счёт три? — Лулу ухмыльнулась, её посох уже светился мягким сиреневым. — Раз… два… три! Одновременно: лёгкий хлопок Зиггса, вспышка Лулу. Пирог вздулся, заплясал, а потом разлетелся десятками сладких крошек и дымящихся кусочков. Они закружились в воздухе почти как салют, распадаясь на искорки сахара и теста. Джинкс захохотала, подставив ладонь, на которую упал кусочек корочки с горячей вишней. Она сунула кусок в рот и с полным ртом пробормотала. — Ха! Здоровски получилось! Лулу прыснула и слегка хлопнула Зиггса по плечу: — Ну, а то! Да мы же почти полжизни вместе что-то взрывали! Зиггс хмыкнул, поправил защитные очки на лбу и толкнул Лулу локтем: — Да, и почти всегда всё шло не по плану. Но зато весело! *** Они какое-то время пробыли в Бандл Сити. Жили в старом домишке Зиггса, кособоком, перекошенном, как кривой зуб, с осыпавшейся штукатуркой и скрипящими окнами. Зиггс не был здесь должно быть лет двадцать, и это сразу бросалось в глаза: пыль, паутина, какие-то забытые коробки с железками, на которых местами уже вырос мох. Они шатались вместе по улочкам, рынкам, мостикам с верёвочными перилами. Она хмыкала, щурясь на местные безумные диковины, таскала его то к разваленной лавке, то в пекарню, где продавали эти «йордлинские пончики», жирные, горячие лепёшки в сахаре, от которых чуть ли не склеивались зубы. И это было почти счастливо. Почти. Потому что иногда Джинкс ловила, как у Зиггса вдруг гасли глаза. Он мог хохотать, что-то тараторить, дергать её за локоть, показывая, как вон там какой-то йордл что-то вытворяет, а через секунду уже замолчать, будто кто-то выключал у него весь звук изнутри. И стоять так, просто глядя куда-то поверх крыш, даже не мигая. Да как вообще можно быть несчастным в Бандл Сити? Это же рай для таких, как он. Яркие цвета, запахи, пироги, тупые шутки, фейерверки на каждом углу. Но Джинкс не спрашивала. Не копалась. Зачем? Она и сама предпочитала, чтобы в её мусоре никто не рыскал. Только замечала. И думала: наверное, это что-то связанное со смертью. Но нет. Всё было намного проще. И в этот момент, чуть неосознанно, она снова вспомнила Экко. Его руки, его голос. То, как он смотрел на неё, как будто видел сразу все сломанные куски и всё равно не отворачивался. И внутри что-то вздрогнуло. Слишком живое, слишком значимое. Но она фыркнула, как отмахнулась. Нет, только не это. *** А покидая этот их нелепый, почти сказочный городок, Зиггс вдруг сказал, что хочет показать ей одно место. Джинкс скептически дёрнула бровью. Ну, «одно место», звучит почти как замануха маньяка... Но всё равно пошла. Они поднялись на холм, где ветер гулял, как голодный пёс. Тут не было ни мостов, ни милых лавок с пирогами, ни толп болтливых йордлов. Только трава и небо. И дерево. Одинокое. Огромное, раскидистое. С корнями, что цеплялись за землю так, будто иначе этот холм просто возьмет и расползётся. Джинкс поджала губы и хмыкнула: — Что за фигня? Ты решил романтично убить меня тут? Зиггс дернул ухом, почти улыбнулся, но как-то натянуто. — Не-е. Просто... кое-что надо закончить. Он подошёл ближе к стволу, вытащил из поясной сумки бомбу. Она была странная. Гладкая, без рожиц и росписей, без всей этой его причудливой мишуры. Джинкс даже чуть нахмурилась. Что-то тут было не так. Зиггс обычно весь сиял, когда собирался что-то взорвать. А сейчас он выглядел… напряжённым? Даже не нервным, а каким-то тяжёлым. Он смотрел на дерево так, будто видел не его, а нечто другое. Джинкс поиграла пальцами у пояса, будто нащупывая свои чомперы. — Эй… ты это чего? Эй, Землекоп! — в очередной раз позвала она — Ты там в штаны наложил или просто решил потрогать себя за душу? Зиггс на нее даже не взглянул. Только моргнул, будто её голос донёсся до него сквозь толщу воды, и Джинкс скривила губы. Это бесило. Будто он включил невидимый щит между ними. А он швырнул бомбу в ствол. Взрыв прогремел почти глухо. Не весело, не ярко. Огонь полоснул ствол, корни затрепетали, дёрнулись, словно хотели удрать куда-то обратно в землю. Джинкс чуть приоткрыла рот. Не из-за взрыва, а из-за того, как Зиггс на это смотрел. — Ну ты даёшь, — пробормотала она. — Пушистик, на хрена? Она все еще ждала его дурацкого смешка в ответ, шутки про «взрыв, это же красиво». Но он не ответил. Только стоял, глядя, как огонь подбирается к верхушке, а потом тихо пробормотал себе под нос: — Всё. Теперь можно. «Можно что?..» — чуть не спросила Джинкс, но он уже достал портал-бомбу, швырнул об землю и свет заискрился, рванулся в стороны. Зиггс прыгнул в портал первым, не оборачиваясь. Она осталась на миг одна с этим догорающим деревом, с гулом ветра и запахом горелой древесины. И внезапно ей стало неуютно. Она поджала губы, ухмыльнулась самой себе и шагнула следом.