Песнь Теней

***

      Я шла по саду, когда из тени выскользнул Азриель — тихо, как всегда. Его взгляд скользнул по мне, спокойный, но… напряжённый.       — Ты была в библиотеке, — голос ровный, но в нём звучал металл.       — Не знала, что теперь должна отчитываться за каждый шаг, — я пошла мимо, но он сдвинулся, преграждая путь.       — Ариана, зачем ты туда ходила?       Я обернулась. В его мрачном выражении чувствовалось… Предостережение? Подозрение?       — Азриель, — спокойно ответила я. — Я ходила в библиотеку, чтобы читать книги. Разве кто-то ходит туда по другой причине?       — Это не смешно.       — Я и не смеюсь. Просто твой командный тон не располагает к беседе.       Он не ответил сразу. Его взгляд задержался на мне.       — Жрицы… — медленно проговорил он наконец. — Это место для них прибежище. Мы оберегаем его. И их.       Я молчала. Что-то было в его голосе — забота, ответственность.       — Я бы не причинила никому вред, — глухо отозвалась я. — После всего, что видела… я слишком хорошо знаю цену жизни. Ты и правда подумал, что могла бы?       Он выдохнул. Почти незаметно. На долю секунды угол его рта дрогнул, но взгляд остался непроницаемым.       — Нет, — тихо ответил он. — Но предупредить тебя я обязан.       Я кивнула и медленно пошла дальше по дорожке. Провела пальцами по гладкому лепестку одного из цветов, вдохнула аромат тёплого вечера.       — Здесь красиво, — сказала я, всматриваясь в свет фонарей, мягко размытый сумерками, в далёкие горы, исчезающие в ночи. — Фейра говорила, что её сестра помогала обустраивать сад. У неё хорошо получилось.       Азриель едва заметно напрягся. Он не подал виду, но что-то в его позе изменилось — стал слишком неподвижным, слишком собранным.       — Да, — коротко ответил он.       Я ожидала, что он скажет больше. Но он молчал.       — В этом городе тоже есть сады? — спросила я скорее, чтобы поддержать разговор.       Я поймала его изучающий взгляд, но ответил не сразу.       — Есть, — наконец произнёс он. Было в его голосе что-то… сдержанное. Как будто он не хотел говорить дальше, но всё же добавил:       — В городе есть дом. Там тоже красивый сад.       Я уловила подтекст.       — Но я его не увижу?       — Пока нет, — спокойно ответил он.       Мои губы сжались.       — Из-за защиты?       — Ризанд хочет убедиться, что тебе можно доверять.       Прямой ответ. Без уклончивости. Я склонила голову набок, изучая его.       — А ты, тоже не доверяешь мне?       Азриель не ответил сразу. В его молчании было что-то... менее враждебное, чем обычно.       — Ты говоришь правду о войне на своём континенте, — сказал он наконец. Не вопрос. Утверждение.       — Откуда знаешь?       — По тому, как ты держишься. Как оцениваешь окружающих. — Он сделал паузу. — Это узнаётся.       Странное чувство пронеслось во мне. Облегчение? Я медленно выдохнула, снова взглянула на цветы.       — Тогда, надеюсь, я смогу это доказать.       Певец теней ничего не ответил. Исчез словно растворился в воздухе.       Позже я стояла на площадке для тренировок, передо мной открывался вид на город. Я стояла, вглядываясь в него, и ощущала… голод. Не физический. Голод мира, движения, новых мест. Дом Ветра был заточением. Мне нужно было выйти за его пределы. Но как?       Мысли цепко схватились за этот вопрос. Я обернулась, посмотрела вниз, на раскинувшийся под скалами город. Дом стоял слишком высоко. Туда не спустишься просто так, если у тебя нет крыльев.       Значит… Я вздохнула. Есть только один способ… нужно завтра же этим заняться. Азриель       Я стоял у окна, вглядываясь в вершины гор, что окружали Дом Ветра.       Недавно доложил Ризу последние новости: что в разных уголках Сонного королевства притаились небольшие группировки сторонников мёртвого короля. Они были недовольны падением стены, возмущены миром с людьми. Пока они лишь наблюдали, но это могло измениться в любой момент.       — Ты считаешь, что рано волноваться? — лениво спросил Ризанд, переворачивая страницу очередного отчёта.       — Думаю, пока лучше просто наблюдать. Если мы начнём действовать сейчас, то спугнём тех, кто ещё не обнаружен, — спокойно ответил я.       Риз кивнул.       — Если что-то изменится, тогда решим.       Он уже собирался вернуться к своим бумагам, когда дверь столовой распахнулась.       Вошла она. Ариана.       Я почувствовал, как всё моё тело напряглось. В её золотисто-янтарных глазах горела такая решимость, что она грозила прожечь всё насквозь.       Все эти дни она избегала столовой, почти не попадалась на глаза, держалась в тени. Но я всё равно за ней наблюдал. И не нашёл ничего подозрительного.       Я отметил, что её лицо стало свежее, а осунувшиеся черты смягчились. Она восстановилась после ран. Более того, обрела какое-то едва заметное сияние — словно заново родилась.       — Привет, — бросила она небрежно.       Я коротко кивнул. А затем она произнесла то, что заставило меня замереть.       — Испытай меня. — Голос звучал твёрдо. А глаза пристально смотрели на Ризанда.       — О чём ты? — Риз лениво потянулся, изображая скуку.       Ариана выдержала его взгляд, не дрогнув.       — Ты мне не доверяешь. Как и все твои… — её взгляд скользнул по мне, — подданные. Именно поэтому мне нельзя выходить в город, верно?       Тишина.       Риз смотрел на неё пристально, будто пытаясь разгадать.       — Ты хочешь в город? — спросил он её.       — Я не хочу быть пленницей, сидеть взаперти на вершине скалы.       Ризанд подался вперёд, сцепив пальцы в замок.       — И ты предлагаешь испытание, которое докажет, что тебе можно доверять?       — Именно.       Я поймал себя на том, что затаил дыхание. И даже Тени застыли на миг.       Ризанд откинулся на спинку стула, сверкнув глазами.       — Испытания имеют последствия. Если ты не пройдёшь его...       — Что тогда?       — Тогда вопрос о твоём пребывании здесь будет закрыт. Окончательно. — В его голосе не было угрозы, только холодная констатация факта.       Ариана задумалась, затем шагнула ближе к столу:       — И что за испытание ты предлагаешь?       Риз задумался, пальцы медленно постукивали по столу.       — Магическая Сделка. С последствиями для нарушителя.       — Какими именно последствиями? — её глаза сузились.       — Это зависит от условий, которые мы обсудим. Ты пообещаешь ни при каких обстоятельствах не вредить Двору Ночи и его подданным.       — И каким образом ты хочешь это закрепить? — уточнила она.       — В моём дворе сделки оставляют след. Для надёжности. — Риз усмехнулся и поднял руку, показывая часть татуировки на коже.       Ариана молчала, словно оценивая условия. А потом вдруг спросила:       — А я могу выбрать рисунок?       Риз приподнял бровь, но его улыбка не дрогнула.       — Обычно этим занимаюсь я. Никто пока не жаловался.       Я почти видел, как в её голове проносится мысль: «Самоуверенный придурок».       — По рукам, — объявила она, и потом добавила: — Я могу внести одно условие?       — Например? — Риз наклонил голову.       — В обмен на обещание не вредить твоему двору, ты гарантируешь мне безопасность. Пока я здесь, никто из вас не сможет причинить мне вред.       Я мысленно усмехнулся.       Умно, Ариана. Очень умно.       Риз долго смотрел на неё, затем кивнул.       — Согласен.       И в следующий миг на их запястьях проявились узорчатые браслеты.       Ариана подняла руку, разглядывая свой. Он оказался изящным, тонким, будто вплетённым в её кожу.       — Нравится? — самодовольно ухмыльнулся Риз.       Она хмыкнула, пожав плечами.       — Сойдёт.       — Теперь, когда у нас есть гарантии, — сказал Ризанд, — ты можешь помочь в библиотеке. Я передам Клото, что ситуация изменилась.       Золотистые глаза сверкнули, глядя на него:       — Итак. Когда мне можно в город?       «Пусть сама раскроет, что ей нужно. Ты знаешь, что делать», — послышался голос Риза в моей голове.       Я едва заметно кивнул. Ариана       — Поклянись, что по-другому никак не спуститься, — повторила я, скрестив руки на груди, хотя внутри уже знала ответ.       Азриель смотрел на меня так, будто я была раздражающей мухой, которую он терпел из чистой вежливости. Тени вокруг него летали и плавно подрагивали.       Мы стояли на площадке перед Домом Ветра, где высота была настолько головокружительной, что у меня сжимался желудок.       Нет, я не боялась полёта и высоты. Когда-то в юности я летала на больших птицах и даже драконах — пока Безликие не истребили их.       Но здесь… Лететь с мужчиной, у которого за спиной крылья, без выбора, без других вариантов… Это казалось странным.       — Есть ещё десять тысяч ступеней. Вперёд. И удачи. — Его голос был сухим, но с лёгким оттенком насмешки.       Он повернулся, собираясь уйти.       — Подожди.       Певец теней замер, но не обернулся сразу, словно раздумывая, стоит ли тратить на меня своё время.       Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания пересчитывать ступеньки. Тем более что он, похоже, не врал.       Вздохнув, я признала поражение.       — Я поняла. Спусти меня, пожалуйста, в город.       Он сделал широкий шаг ко мне. Я уловила аромат — лёгкий, прохладный, с нотками кедра, ночного тумана и чего-то, горной свежести. Я невольно вдохнула глубже, внутри меня что-то дрогнуло. Но я моргнула, стараясь сохранить равнодушное выражение лица.       Азриель протянул руку. Ладонь — холодная, уверенная, крепкая — коснулась моей. Другая рука скользнула к талии, и прежде чем я успела среагировать, мы взлетели.       Охренеть.       Сердце ухнуло вниз, желудок сжался, но это чувство… Свобода.       Ветер ударил в лицо, пробежал по коже, растрепал волосы. Я судорожно вдохнула, но вместо страха меня охватило какое-то детское восхищение. Всё внутри ликовало — я летела! Улыбка непроизвольно растянулась на лице.       Его взгляд скользнул по моему лицу - возможно, проверяя, не испугалась ли я.       Под нами расстилался город, похожий на картину, написанную яркими красками. Улочки, дома, вспышки света, словно живое сердце, пульсирующее в камне и дереве.       Но едва я успела привыкнуть к ощущениям, как мы уже приземлились мягко, почти бесшумно. Я едва качнулась, пытаясь вернуть себе контроль.       А потом огляделась. После бегства, боли, потерь, войны… Я попала в место, где люди смеялись, а дети играли прямо на улице. Жизнь текла, не таясь, а бурлила, разливаясь солнечными потоками между домами.       Запах моря, свежести и радости хлынули в меня. Я сжала губы, ком подкатил к горлу, но я заставила себя вдохнуть. Не сейчас. Не перед ним.       — Спасибо, — выдавила я, отступая на шаг.       Когда подняла глаза, он уже смотрел на меня. Лицо — спокойное, маска привычная. Но глаза — изучающие, внимательные.       — Ты в порядке? — Его голос всё такой же сдержанный.       Меня удивило, что он спросил. Я кивнула.       — Просто… не ожидала, что здесь будет так живо, — я выдавила улыбку, но голос всё ещё звучал хрипло.       — Веларис умеет удивлять, — Светло-карие глаза изучали моё лицо, и мне показалось, что его взгляд стал мягче. Они ведь тоже относительно недавно пережили войну с Сонным Королевством. Вероятно он догадывается что мне пришлось пережить.       Азриель коротко объяснил, что где находится, где мы встретимся, чтобы он или Кассиан вернули меня в Дом Ветра.       — Теперь твои тени могут спать спокойно, — я подняла руку с узором договора.       Он чуть склонил голову. Уголок губ едва заметно дёрнулся.       — Они редко спят.       — Возможно тебе самому нравится подглядывать, — пожала я плечами.       — Это часть моей работы, — его голос остался сухим, но одна из теней всё же любопытно выдвинулась вперёд, почти дотронулась… и резко вернулась обратно, будто одёрнутая.       Я приподняла бровь, но ничего не сказала. Он тоже.       — Не заблудись, — бросил он. А затем взмыл вверх, исчезая за крышами.       Глубоко вдохнув, я развернулась к улицам и шагнула вперёд.       Ну здравствуй, Веларис.