Песнь Теней

Азриель       — Что думаешь? — Ризанд вертит в руках кинжал, лениво проводя пальцем по лезвию.       — О чём конкретно? — я остаюсь у окна, наблюдая за сумеречным городом.       — О нашей гостье.       Я поворачиваюсь к нему, лицо бесстрастное.       — Она не представляет непосредственной угрозы, — говорю я ровно.       Риз поднимает бровь, жестом предлагая продолжить.       — Режим дня стабильный, — я сухо излагаю факты. — Тренировки, работа, лавка зелий. Вечерами библиотека. Никаких подозрительных контактов.       Я не упоминаю, что она всегда останавливается у одной лавки тканей. Разглядывая одну из них так, будто видит в нём что-то важное. Это не касается безопасности двора.       — Но? — Ризанд чувствует недосказанность.       — Два дня назад у неё случился приступ. Вернулись воспоминания.       Фиолетовые глаза сразу заострились.       — Какие именно? Я коротко излагаю информацию сухо, профессионально, но что-то внутри сопротивляется. Воспоминание о том, как она плакала и дрожала, кажется слишком личным для отчёта.       — Интересно, — Ризанд откладывает кинжал. — И ты ей поверил?       — Она не лгала. По крайней мере, в том, что рассказала.       — А что не рассказала?       Я молчу мгновение, взвешивая слова.       — По-прежнему неизвестно, где её семья, может ли она связаться с другими и когда она вернётся на родину. Она не хотела говорить подробности.       Ризанд задумчиво кивает.       — А книги в библиотеке?       — История континентов. Магические теории. И… — я слегка колеблюсь, — художественная литература.       — Какого рода? — Уголок губ Риза дёргается в усмешке.       — Романтическая, — не моргнув отвечаю я.       — Ах, — в его голосе появляются насмешливые нотки. — Наша таинственная беглянка читает любовные истории.       Что-то во мне напрягается от его тона, но я не подаю виду.       — Она молода. И одинока.       — Ты её жалеешь, Азриель? — Вопрос прозвучал легко, но я знаю Ризанда достаточно долго, чтобы услышать скрытый смысл.       — Я выполняю приказ, — отвечаю я сухо.       — Конечно, — он встаёт, подходит к окну рядом со мной. — А что ты думаешь о её истории? О Хранителях?       — Имеет место быть. Пока я не вижу нестыковок в словах.       — А возможно, это очень искусная ложь. — Ризанд скрещивает руки на груди, глядя вдаль на заснеженные вершины.       Тени слегка шевелятся вокруг меня.       — Тогда зачем бы она пришла сюда одна? Для чего рассказывать нам о своих способностях?       — Может быть, чтобы усыпить бдительность, — Ризанд смотрит на меня внимательно. — Или потому что знает — мы всё равно узнаем правду.       Я не отвечаю, но что-то внутри протестует против его слов.       — Завтра за обедом я задам ей несколько вопросов, — решает Ризанд. — Посмотрим, как она себя поведёт.       — Она может замкнуться, — предупреждаю я.       — А может, и покажет больше, чем планировала. — Он поворачивается ко мне, и в фиолетовых глазах я вижу ту холодную расчётливость, которая делает его опасным правителем.       — Продолжай наблюдение, Азриель. И докладывай обо всём. Даже о мелочах.       Я коротко киваю.       Но когда я выхожу из кабинета, что-то во мне сопротивляется этому приказу. И это беспокоит меня больше, чем должно.

***

Ариана       В воздухе повисло напряжение, когда Ризанд, отложив столовый прибор, слегка наклонился вперёд обращаясь ко мне.       — У меня есть вопрос, Ариана, — начал он неторопливо, обводя взглядом стол. — Клото упомянула, что ты каждый день помогаешь в библиотеке. И мне стало интересно… ты что-то ищешь?       Я отложила вилку и чуть выпрямилась. Фейра зашла ко мне утром и попросила пообедать в столовой со всеми. И вот я здесь…       — Да, ищу, — ответила я, глядя прямо в его фиалковые глаза. — Моя магия здесь ведёт себя иначе. Хотела понять почему.       Я намеренно сделала паузу и добавила твёрже:       — Но моя помощь жрицам никак не касается этого.       Ризанд вопросительно поднял брови. По столу прокатилась короткая, глухая тишина — даже Кассиан, который обычно заполнял любую паузу словами или смехом, просто молча жевал.       Я провела пальцем по краю бокала, задумчиво всматриваясь в отражение пламени свечей в тёмном стекле.       — Моё тело восстановилось, раны затянулись, — продолжила я спокойно. — Я не хотела быть обузой. Поэтому решила помочь всем, чем смогу.       — Благородно, — кивнул Ризанд, но его взгляд стал тяжелее. — Но твои прогулки в трущобы… Это интересно.       Интересно то, отметила я про себя, как обед может легко превратиться в допрос.       — Дочь лавочника, которой я помогла, рассказала, что они не всегда успевают готовить ингредиенты. Я решила помочь и заодно изучить зелья, — ответила я без тени замешательства.       Ризанд помедлил, словно выбирая слова.       — Азриель упомянул, что ты говорила о ком-то по имени Крейтон. Нам важно знать всех, кто может быть связан с твоим прошлым.       Я резко замерла.       — Это личное, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.       Я подняла взгляд на Азриеля. Вчера он сидел рядом со мной, терпеливо выслушивал, казалось — понимал. А сегодня мои слова стали частью отчёта. Внутри всё сжалось от горькой правды. Со мной никто не собирается дружить, я просто объект слежки. Прекрасно.       — Я понимаю, — мягко сказал Ризанд. — Но после того, как твои воспоминания начали возвращаться…       — Я не враг, — перебила я. — Мы уже это выяснили. Магической сделкой.       Краем глаза я видела, как Азриель слегка наклонился вперёд, но я даже не повернулась.       Ризанд изучающе склонил голову.       — Просто пытаюсь понять…       Медленно вдохнув, я старалась держать себя в руках. Обида сдавила грудь, но я заставила себя сказать как можно ровнее:       — Если помощь жителям твоего города кажется тебе подозрительной… Это действительно странно.       Выдержав паузу, я добавила с лёгкой, едва заметной улыбкой:       — Впрочем, не стоит об этом переживать. Ведь тебе обязательно донесут. Обо всём. — Я намеренно задержала взгляд на Азриеле.       Он сидел с обычным каменным лицом. Смотря перед собой.       Тишина стала осязаемой. Даже Фейра перестала есть.       — Ты права, — наконец сказал Ризанд. — Но ты понимаешь, почему я спросил.       На мгновение выражение его лица смягчилось. Он медленно перевёл взгляд на Фейру, и я ощутила всплеск магии — они явно говорили мысленно.       Эти подозрения… Они злили меня.       Хотя спасибо, что он хотя бы перестал копаться в моей голове.       Я всё ещё сжимала кулаки под столом. Во мне боролось чувство гордости и нужды одновременно.              Просить помощи у тех, кто только что доказал, что не доверяет мне? Какая ирония.       — Есть кое-что, о чём я хотела попросить... — мой голос звучал спокойно, но внутри всё сжималось.       Через час мы уже стояли с Ризандом на окраине города, перед лесом. Я бы предпочла заниматься с Фейрой, но Верховный правитель, разумеется, не подверг бы опасности свою беременную пару.       Риз задал несколько уточняющих вопросов, затем, засунув руки в карманы, кивнул в сторону большого камня.       — Попробуй направить луч туда.       Я вытянула руку, чувствуя, как магия собирается в ладони. Свет вспыхнул, но вместо точного удара лишь опалил траву перед камнем.       У меня вырвался разочарованный вздох.       — Попробуй не ставить чёткую цель, — задумчиво предложил Ризанд. — Пусть свет течёт свободно.       Я кивнула, снова собрала силу. На этот раз поток ушёл куда-то вверх, словно вообще не хотел подчиняться.       — Как работала твоя магия в Валерине? — спросил он.       Я задумалась.       — Я могла зажигать свет, согревать или лечить… — перечислила я. — И ещё запечатывать память, наносить знаки.       Ризанд хмыкнул.       — То есть прямой вред ты никогда не наносила?       — В основном нет, — признала я.       — Может, в этом причина.       Я вопросительно посмотрела на него.       — Поясни.       Верховный Правитель скрестил руки на груди.       — Ты пытаешься заставить свою магию делать то, что ей не свойственно.       Я уже собиралась ответить, когда почувствовала — что-то изменилось. Воздух стал плотнее, а с задней стороны шеи защекотало. Свет в моей ладони вдруг стал устойчивее, послушнее. Разряд ударил точно в центр камня, оставив чёрную отметину.       Ризанд поднял бровь.       — Что было иначе в этот раз?       — Я… — открыв рот, я смотрела на тёмный след, но точно не знала, что произошло.       — Ари?       — Не знаю.       И только тогда заметила, что рядом с ним стоит Азриель. Тихий, как всегда, он словно вынырнул из тени, наблюдая за нами с холодным выражением лица.       Неужели его появление и моё попадание — совпадение? Или… Я тряхнула головой. Глупости.       — Что-то случилось? — спросил Ризанд, оборачиваясь к Азриелю.       Тот коротко взглянул на меня, прежде чем обратиться к Ризу:       — Нужно поговорить.       Риз кивнул, но прежде чем уйти, ещё раз посмотрел на меня, будто оценивая. А я осталась стоять, хмурясь, глядя на след от удара. Странно. Очень странно.       Ризанд и Азриель отошли в сторону, и тут я вспомнила, что забыла кое-что отдать.       — Эй, Риз! — окликнула я.       Он повернулся, и в тот же миг я бросила ему мешочек с монетами. Ризанд поймал его ловко.       — Это плата за моё проживание, — уточнила я с усмешкой.       Верховный правитель приподнял брови, а затем ухмыльнулся, явно развеселившись. Конечно, ему не нужны мои деньги — у него их и без того предостаточно. Но сам жест, похоже, его забавлял.       — Я пересчитаю, — лениво протянул он, подбрасывая мешочек в руке, как бы взвешивая, — и обязательно сообщу, хватит ли. Если что… всегда можно отработать. Например, уборкой в Доме Ветра.       Он усмехнулся ещё шире, а я закатила глаза. На миг я перевела взгляд на Азриеля. Певец Теней не разделил шутку, вместо этого он отстранённо смотрел куда-то вдаль, а тени вокруг него едва заметно подрагивали.       Когда они скрылись, я снова подняла руку. Но свет ушел снова мимо. Похоже просто случайность…

***

      Я скользнула взглядом по тренировочной площадке, и отсутствие Кассиана кольнуло лёгким разочарованием.       Но тут же моё внимание привлекла другая фигура. Азриель стоял чуть поодаль, скрестив руки на широкой груди, погружённый в размышления, лицо казалось мрачным.       Стоило мне задержать на нём взгляд, как он легко и быстро перевёл глаза на меня.       — Кассиан в Гавани Ветров, — ровным голосом произнёс он, и лёгкий ветерок игриво взъерошил пряди его тёмных волос. — Я могу провести тренировку.       На мгновение во мне вспыхнула нерешительность, но я тут же подавила её. Просто шагнула ближе, принимая равнодушное выражение лица.       — Хорошо.       Аз кивнул на круг, и я шагнула туда. Отличное место, чтобы выпустить пар, — подумала я, хотя ярости не было, лишь горький осадок разочарования.       Я совершенно не представляла, во что ввязываюсь. Азриель двигался иначе, чем Кассиан. В его движениях не было ни намёка на игривость или насмешку — лишь тень. Беспощадная, смертоносная сила.       Я едва успевала реагировать, уклоняясь от его стремительных атак, а мои собственные удары рассекали воздух, словно его и не существовало вовсе.       — Ты слишком открываешься, — спокойно заметил он, когда его рука в очередной раз легко перехватила мой выпад.       Мы снова сближаемся, на долю секунды моё внимание предательски сместилось. Я почувствовала слабый, едва уловимый аромат кожи и металла, исходящий от него, и поймала себя на мысли о том, насколько близко он стоит.       — Отвлекаешься, — его голос звучит чуть ниже, чем обычно, но он тут же, не дав мне опомниться, перехватывает мой удар.       Раздражение вспыхнуло внутри, заставляя зубы невольно сжаться. Он двигался с такой лёгкостью, как будто ему даже не нужно было прилагать усилий, чтобы уклоняться от моих атак.       — Нужно просчитывать шаги вперёд, — добавил он бесстрастно, его рука скользнула по моей, отбивая удар и одновременно разворачивая меня в нужном направлении. — Быть готовой ко всему. Всегда.       — Как ты? — огрызнулась я, резким движением вырывая своё запястье из его хватки.       — Да.       Я замираю на мгновение, откидываю светлую косу за плечо. Всё у него просчитано, разложено по полочкам. Даже когда он делает шаг ближе, вдыхая мой запах — глубже, чем нужно, на долю секунды, прежде чем скрыть это — он тут же всё контролирует.       — Так ты оправдываешь себя, когда делаешь доносы? — слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать, в голосе проскользнула болезненная острота. — Всё, что я скажу, превращается в отчёт? Даже то, что касается только меня?       — Это моя работа, — тихо ответил он, и крылья едва заметно дрогнули, будто он хотел отступить.       — Понятно. — Я усмехнулась горько. — Спасибо, что напомнил, где моё место.       Челюсть Азриеля напряглась. Мы снова сблизились — слишком близко, и тепло его тела почти касалось моего.       — А то я придумала дружбу там, где её не было, — почти шепчу, отталкиваясь.       Я делаю выпад — слишком злой, слишком резкий. Он ловит его, без труда. Не отступает. Аз всё ещё держит мою руку, как я свою бурю внутри.       Его губы дрогнули, прерывая тишину.       — Это… не должно было быть сказано при всех. — Его светло-карие глаза смотрят прямо на меня.       И в них — сожаление. Настоящее.       Я опускаю руку вместе с его. Качаю головой. Второй раз я не позволю себе быть наивной. Вырываю руку — не резко, но ощутимо.       — Спасибо за тренировку, — постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, без дрожи.       Я развернулась и ушла, не оглядываясь, хотя спиной чувствовала его тяжёлый, изучающий взгляд ещё долго.       Злюсь больше на себя, на свою глупость, потому что сама поверила в иллюзию. Я привязалась к Двору Ночи, к ним, а получила лишь недоверие.       И пусть разум подсказывал, что это правильно, именно так и стоит защищать свой дом…

***

      Неделя тренировок с Азриелем казалась бесконечной пыткой, но не из-за него самого...       Моя гибкость, которой я всегда гордилась, здесь словно теряла смысл перед его молниеносной скоростью, убийственной точностью и неоспоримой силой.       Не раз я подумывала послать всё к чертям, утопить разочарование в вине и забыть об этой затее с самообороной. Но упрямство не давало мне этого сделать.       Тренировки проходили в тишине, нарушаемой лишь свистом рассекаемого воздуха и глухими ударами. Иногда его спокойный, ровный голос, лишённый всякой насмешки или раздражения, просто констатировал мои ошибки.       Слишком широко. Недостаточно быстро. Открыта.       В конце концов, напряжение между нами рассеялось, как утренний туман. Я начала понимать, что его молчаливая настойчивость — это своеобразное «извини», признание того, что он понял, как меня задело произошедшее.       Сегодня я решила сыграть грязно. Увернувшись от его выпада, я бросилась в атаку, нанеся запрещённый удар, которому меня учили ещё в Валерине. Дерзость обошлась мне дорого. В следующее мгновение Азриель сбил меня с ног так стремительно, что я не успела и глазом моргнуть.       Я уже приготовилась встретиться с каменным полом, но в последний момент он подхватил меня.       — Да ты в отчаянии, Ариана, — сухо заметил он, удерживая меня в нескольких дюймах от пола.       Уголок его губ едва заметно дрогнул вверх. Он ухмылялся? Вот же наглец. Я фыркнула, вскочила на ноги и отбила его руку.       — Тебя невозможно победить! Что мне ещё делать? — выпалила я, чувствуя, как раздражение закипает внутри.       — Сила — твоя слабость. Используй скорость, — его голос оставался спокойным, но в нём появилась едва уловимая нотка… чего-то похожего на терпение. — Если ты сосредоточишься быстрых, точных атаках, ты сможешь, если не одолеть противника, то хотя бы занять более выгодную позицию.       Пожалуй, я обведу кружочком этот день в календаре. Это самая длинная речь, которую Азриель произнёс за всё время наших тренировок и нашего… общения.       Он взял мою руку, и я невольно заметила его шрамы. В груди резко, необъяснимо, начала подниматься злость, но я подавила эмоции и сосредоточилась на нём.       — Вот здесь открыто горло. Бей сюда. А здесь… солнечное сплетение.       — Его пальцы обхватили мои, направляя мою ладонь к воображаемой цели. Он показывал точки, уязвимые для близких ударов.       Я слушала… и старалась не обращать внимания на тепло его ладони, на грубую от меча кожу и на странное желание стоять вот так весь день.       — Ари, ты отвлеклась, — голос Азриеля вырвал меня из мыслей.       — Аз, я запомнила. Спасибо, — ответила я искренне, чувствуя лёгкий румянец на щеках.       Он на мгновение замер, всё ещё удерживая мою руку. Тени вокруг нас будто сгустились на мгновение. Азриель моргнул, и быстро отпустил мою ладонь.       Я хлопнула в ладоши, пытаясь скрыть внезапное смущение.       — Ну что, теперь можно идти есть?       Он кивнул, и мы направились в столовую. Мы оба синхронно сделали шаг к стульям возле стены. Наши взгляды встретились.       — Тоже предпочитаешь сидеть у стены? — спросила я.       — Привычка, — он пожал плечами, и сел на один из стульев лицом к двери.       — Понимаю, — голос вышел тише, чем я хотела.       Азриель поднял голову, рассматривая меня, как будто понимая, без слов.       Я проголодалась и ела увлечённо. В столовой было тихо и пусто — мы остались одни.       Кассиан всё ещё находился в лагере, разбираясь с очередными бунтами. Мор отсутствовала уже давно. Амрену и Несту я почти не видела — судя по рассказам, они были дамочками с характером, и не сказать, чтобы я сильно жаждала их общества.       Ризанд, Фейра и Элайна жили в городе и редко появлялись в Доме Ветра.       — А тени помогают тебе в поединках? — спросила я, отложив ложку.       Азриель на миг оторвался от еды, посмотрел на меня, будто оценивая, стоит ли отвечать, а затем спокойно сказал:       — Они не вмешиваются. Но подсказывают, если я слишком долго раздумываю.       Я кивнула.       — Когда я была в Валерине, моя магия тоже подсказывала мне движения. — я задумалась, глядя перед собой, — Но против Безликих это бесполезно.       Он поднял на меня прямой, изучающий взгляд.       — Кто они?       Я отпила воды и начала рассказывать:       — На нашем континенте Мудрецы обладают большой властью и почётом. Они магически сильны, но используют силу во благо.       Азриель молча слушал.       — Безликие — это бывшие Мудрецы, которые продали душу тьме ради большей силы. Тьма питается ими, пожирает, оставляя лишь оболочку. Представь сильные магические способности, смешанные с чистой тьмой. Они невероятно опасны.       Он какое-то время молчал, осмысливая сказанное.       — Получается, в твоей памяти есть информация о том, как их уничтожить? — спросил он.       — Да, но я пока не знаю, что именно там.       — У тебя больше не было вспышек воспоминаний?       — Нет. — Я опустила взгляд. — Но даже если будут… не уверена, что захочу поделиться.       Тени дрогнули, заклубились, будто откликаясь на его внутреннее напряжение.       — Ари, — его голос был тихим, но в нём чувствовалась твёрдость. — Я не хотел тебя задеть.       Наши глаза встретились.       — Я понимаю, Аз. — вздохнула я, сжимая край салфетки, стараясь проглотить ком в горле. — Если бы у меня была семья… и такой прекрасный город, где я могла бы жить в безопасности, я бы тоже защищала это всеми силами.       На его обычно непроницаемом лице промелькнуло что-то похожее на растерянность. Он молчал, словно подбирая слова.       Чтобы разрядить повисшую неловкость, я усмехнулась и легкомысленно добавила:       — Именно такой жалостливый взгляд пригодился бы мне на прошлой неделе, когда хозяйка лавки в городе никак не хотела уступать в цене за кружева.       На мгновение его лицо оставалось серьёзным. Потом — почти незаметно — уголки его губ дрогнули. Улыбка. Тихая, едва уловимая, но… настоящая.       А есть где-нибудь шкатулка, в которой можно хранить такие улыбки?       — Я уж думала, твоё лицо застыло навечно, — фыркнула я, стараясь скрыть внезапно возникшее тепло внутри.       — Шутишь лучше, чем дерёшься, — проронил он, продолжая спокойно есть.       Я посмотрела с укором, но улыбка всё ещё играла на моих губах.       Держа стакан с водой, я задумчиво посмотрела в окно, на ясное небо над Веларисом.       — И ты не просто объект слежки, Ариана, — его голос прозвучал неожиданно твёрдо, и в его взгляде не было ни тени сомнения. — Ты наша гостья.       Сначала я подумала, что мне послышалось. Но серьёзность его взгляда говорила об обратном. Я почувствовала как внутри поднимается волна… облегчения. И всё же…       — Мне были неприятны подозрения. Тем более, я искренне помогала, — выдохнула я.       — Риз проверяет всех, — спокойно сказал Аз.       — Ты думаешь, он специально вызвал мою реакцию?       — Возможно. — Его взгляд был непроницаем.       Я опустила глаза, чувствуя, как во мне расправляется что-то тёплое, чему я не хотела давать определение.

***

      Мои ноги подрагивали, когда я пыталась удержать равновесие на хрупкой перекладине — узкой доске, закреплённой высоко над залом. Балансировать здесь было в разы сложнее, чем на земле.       Я сосредоточилась, метнула кинжал — но в тот же миг едва не сорвалась вниз. Лезвие ушло мимо цели.       — Ты уверена, что целилась именно туда? — тихо бросил Азриель, возникший точно из воздуха. Уголок его губ едва заметно дрогнул.       Я подняла бровь, спускаясь вниз.       — Если я случайно попаду в тебя, не обижайся.       — Попробуй сначала попасть хоть куда-нибудь, — сухо отозвался он.       — Не мешай, — проворчала я, снова забираясь на конструкцию.       Я выдохнула, сделала шаг — и в последний момент нога соскользнула. В груди всё оборвалось, холодок пронзил живот. Я зажмурилась, готовясь к удару.       Но столкновения не произошло. Вокруг меня сомкнулась прохлада. Я осторожно приоткрыла глаза — густые тени скользнули по коже, обвились вокруг рук и талии, не столько удерживая, сколько смягчая падение, направляя вниз медленнее и мягче, чем позволила бы гравитация.       Я приземлилась на ноги, чувствуя холодок, словно они ненадолго подстраховали меня, а потом рассеялись.       — Так я мешаю? — его спокойный голос прозвучал с лёгкой иронией.       Я непроизвольно закатила глаза, хотя сердце билось слишком быстро.       — Это нечестно, — буркнула я, стараясь скрыть, что падение напугало меня куда меньше, чем осознание того, как легко он поймал меня.       Я ощутила, как колени всё ещё предательски дрожат.       Лицо Азриеля снова стало непроницаемым, будто и не было этой едва заметной улыбки.       — Для тебя это нечестно. Для врага — обычная реальность, — заметил он спокойно, убирая кинжал, который успел поднять с пола, пока я летела вниз.       Я поджала губы.       — Удобно рассуждать, когда у тебя есть крылья и армия теней.       — Значит, тебе нужно найти собственный способ. Чтобы не падать. Он протянул мне кинжал рукоятью вперёд. Я взяла его, стараясь не задерживать руку дольше, чем нужно.       — Попробуешь ещё? — в его голосе не было насмешки, лишь ровное терпение, от которого почему-то хотелось доказать, что я не бесполезна.       Я кивнула и снова направилась к перекладине. Но где-то глубоко внутри, под раздражением и упорством, жило странное, непрошеное тепло.       Я мысленно упрекнула себя за этот внутренний трепет. Глупости. Азриель бы сделал то же самое для любого, кого тренировал. Подстраховать — его обязанность.       И всё же… я никак не могла избавиться от ощущения, будто это касалось именно меня.       После, за обедом, он вдруг сказал:       — Придётся сделать перерыв в тренировках.       Я подняла на него взгляд, стараясь не выдать разочарование.       — Ты… передумал меня тренировать? Или я настолько безнадёжна? — попыталась я перевести всё в шутку.       Азриель на мгновение замер, его светло-карие скользнул по моему лицу, словно он взвешивал, стоит ли показывать хоть какую-то эмоцию. В конце концов, едва заметная тень улыбки коснулась уголка его губ — мимолётное движение, которое мог бы и не заметить никто, кроме меня.       — Нет, Ари. Кассиан всё ещё в лагере… улаживает очередную стычку. И мне тоже нужно туда на несколько дней. По своим делам.       Ах, вот оно что…       Мы жуём молча, и это молчание почему-то давит сильнее, чем его удары в поединке. Я откладываю вилку и решительно говорю:       — Я тоже хочу туда пойти.       Азриель поднял взгляд. Его лицо оставалось непроницаемым, как всегда, но я уловила едва заметное движение теней, окружавших его, — словно они на мгновение замерли.       — Зачем? — его голос был спокойным, ровным, но в нём проскользнула едва уловимая нотка сомнения.       — Ну, подумай сам, — пожала я плечами, стараясь выглядеть беспечной. — Я смогу тренироваться с Кассианом, пока ты занимаешься своими делами. Хотя, если честно, я могла бы и помочь. Мои навыки могут быть полезны.       Я сделала многозначительную паузу.       — И потом… — продолжала я, — мне нужно тренировать свою магию в месте, где никто не пострадает. За пределами лагеря наверняка найдётся подходящая глушь.       Аз не ответил сразу. Тени вокруг него начали двигаться быстрее, беспокойно клубясь, словно отражая его внутреннюю борьбу.       — Это не игрушки, Ари. Там полевые условия, а не дворец.       Я фыркаю, возмущённо поднимая брови.       — Ты правда думаешь, что когда я с Хранителями была в бегах, мы прятались во дворцах?       Он смотрит на меня чуть внимательнее.       — Просто дай мне попробовать, Азриель. Если я не справлюсь, ты всегда сможешь отправить меня обратно сюда, — настаивала я с лёгкой, самоуверенной усмешкой, скрывая моё внутреннее волнение.       Тени снова замерли, а затем дрогнули, когда он наконец произнёс одно короткое слово:       — Хорошо.       Ну, что ж… хоть какой-то бой я выиграла.