Песнь Теней

***

      Мы вернулись в Дом Ветра к вечеру. Миссия была завершена, но я чувствовала себя опустошённой.             Горячая вода смывала усталость, но не жгучее, липкое чувство внутри. Утром Азриель даже не взглянул на меня. Вышел из палатки и исчез, будто ничего и не было. Словно я не сидела у его постели, не шептала древние слова, не снимала его боль.       Пальцы сжались на краю купели. Почему… почему мне не всё равно? Я чувствую его, даже когда он молчит или когда исчезает в своих тенях. И это неправильно. Нельзя позволить себе слабость.       Но внутри всё равно что-то саднит, как рана, которую не дала себе времени залечить.       Откинув голову на край купели, я расслабилась, вспоминая то, что пришло ко мне, когда меня ранили. Я знала, что медальон был порталом. Чувствовала это давно. Но теперь… Теперь мне показалось, что там скрыто нечто большее.       Я распахнула глаза и медленно выдохнула. Мне нужно было это проверить. Решительно поднявшись, я вышла из купели, позволяя каплям воды стекать по коже. Надо в библиотеку…       Спустя час я сидела на кровати, перебирая медальон в пальцах и вглядываясь в тонкие гравировки. Я была права. Символы древнего языка складывались в знакомый узор, а среди них выделялось крошечное изображение мотылька. Оно всегда было здесь, но раньше я не придавала ему значения. Теперь же…       Я поняла, когда воспоминание вспыхнуло в голове, будто искра, упавшая в сухую траву. Осталось только активировать.       Я медленно раскрыла медальон, и мягкое золотое свечение озарило моё лицо. Свет был тёплым, словно солнечный луч, пробившийся сквозь листья, и одновременно живым — как будто что-то внутри него ожидало моего приказа.       Я глубоко вдохнула и, едва шевеля губами, произнесла древние слова. Магия ожила. По коже пробежал трепет, спина потеплела, будто к ней коснулось весеннее солнце. Лёгкий жар разлился между лопатками, расползаясь по коже едва ощутимыми линиями.       Знак ожил. Он всегда был во мне. Я провела пальцами по тонкой цепочке, ощущая её прохладу. Медальон ещё светился, но теперь свет был мягче, спокойнее — он принял меня, признал. Теперь он ждал.       Мне нужно было отдать плащ Азу, тот, которым он укрыл меня в пещере.       Взяв его в руки, я вышла из комнаты.       Я нашла его на площадке для тренировок. Аз сидел на каменном выступе высоко, в тёмном углу. И всё же я его нашла.       Как обычно, он был поглощён своим любимым делом — заточкой клинка Правдорубца.       — Азриель… — позвала я. — Скажи правду, почему ты меня избегаешь?       Он опустил мрачный взгляд, от которого побежали мурашки. Обычно все отворачивались, но я выдержала его, не отводя глаз.       — Правду… — повторил он, глядя на снежные вершины вдали. Ветер взъерошил его волосы, а тени рядом скользили, словно даже они боялись его настроения. — Правда в том… что мы провалили задание. Я должен был быть там один.       У меня выбило воздух. То есть он намекает, что я была лишней. Я резко развернулась, чтобы уйти. Но сделав шаг, остановилась, вдруг осознавая, что именно он делает… отталкивает.       — Да, я подвела, — я повернулась и подняла голову. — Воспоминание не вовремя решило разрезать мою голову и выбить из равновесия. Но… — Я скрестила руки на груди, держа темную ткань, — если бы это было такой уж катастрофой… все бы отстранились от меня. Но нет. Фейра поняла, Риз промолчал, Кассиан сказал: «Бывает». И только ты… Азриель, отвернулся. А значит… дело не в задании.       Он молчал, трудно было понять, о чём он думает. Тени прекрасно скрывали его настроение, его запах. Но микрореакции мне удалось уловить: его глаз едва дрогнул.       Я подалась вперед:       — В чём дело тогда?       Долгая пауза. Он смотрел куда-то мимо меня.       — Ни в чём, — голос стал абсолютно безразличным. — Просто... больше нет смысла тратить время на разговоры.       — Что это значит?       — Это значит, что миссия окончена, — он поднялся. — И каждый вернётся к своим делам.       Холод в голосе был хуже любых оскорблений. Я усмехнулась горько. Затем шагнула в сторону и положила на стойку для мечей плащ. Промолчав о том, что починила застёжку.       И молча пошла в дом. Ирония в том, что для него это было чем-то личным, но он пытался это скрыть. Пока я делала шаги навстречу, он закрывался за глухими стенами. И от этого почему-то стало невыносимо тяжело на душе.       На следующий день я с головой ушла в работу. Студия, лавка Талии — везде, где можно было забыться и не думать о холодных светло-карих глазах.       Фейра скользнула по мне взглядом, когда мы сидели в студии, попивая лимонад. Закончив дела, мы решили попробовать новые краски.       Я рисовала, не так хорошо, как она, но это расслабляло, а значит, меня устраивало.       — Ты сегодня какая-то… хм, задумчивая, — мягко заметила Фейра, поправляя холст.       — Просто… много всего, — уклончиво ответила я, обводя линию на бумаге.       — Если хочешь поговорить, я умею слушать, — Фейра улыбнулась, добавляя лёгкую тень на рисунке.       Я усмехнулась, качая головой. Конечно, давай поговорим о крылатом придурке, который занимает мои мысли, но избегает меня. Который, к тому же, любит твою близкую подругу вот уже несколько сотен лет.       — А если не хочу? — устало проговорила я.       — Тогда будем просто рисовать.       В комнате воцарилась тишина, слышался лишь шорох кистей. Я водила кистью по бумаге, но мысли были далеко. Раздражение не отпускало.       Всё было слишком… запутанно. Азриель… явно дал понять, что не собирается общаться. В конце концов, у него есть близкие люди. Те, кого он знает веками. Те, кому доверяет.             Зачем ему друг с чужого континента, который скоро уедет? Но тяжесть так же висела камнем в груди.       — Вы с Ризандом замечательная пара, — вдруг тихо произнесла я, выводя бесформенные линии на холсте. — Вряд ли ты меня поймёшь. У вас всё идеально.       Фейра усмехнулась и приподняла бровь.       — Идеально? — она покачала головой, делая новый мазок. — О, Ари, если бы ты знала, как сильно ты ошибаешься.       Я скосила на неё взгляд.       — Разве нет?       Фейра тихо фыркнула.       — Думаешь, я влюбилась в него с первого взгляда? Или что он не доводил меня до бешенства своими выходками? — Она закатила глаза, но с тёплой улыбкой. — Несколько раз мне даже хотелось его убить.       Я молчала, вглядываясь в её лицо.       — Все мужчины бывают редкостными придурками, — продолжила Фейра, откидывая прядь волос за ухо. — Даже Верховные правители.       Я покрутила кисть в пальцах, задумавшись.       — Значит, надежда есть?       Фейра хитро улыбнулась и, чокнувшись со мной бокалом лимонада, сказала:       — Всегда.       Мы некоторое время молчали, слышалось лишь поскрипывание кистей по холсту. Фейра вдруг остановилась.       — Некоторые так долго живут с тьмой, что начинают считать себя недостойными света.       В её голубых глазах не было вопроса — лишь глубокое, тихое понимание. Я молча кивнула, возвращаясь к своему рисунку.       Позже, когда мы вернулись в городской дом, я решила подождать Кассиана в саду.       Сад был огромным и залитым мягким светом фонарей, их мерцание касалось лепестков цветов, превращая их в россыпь драгоценных камней.       Я шла по дорожке, пока вдруг не замерла, уловив знакомый голос. Заглянув поверх живой изгороди, я увидела их.       Элайна. И… Азриель. Он говорил с ней спокойно, его голос звучал мягко, почти ласково. Что-то внутри болезненно сжалось. Обида. От того, что он не может вот так говорить со мной.       Хотя в глубине души я знала ответ. Я задеваю в нём что-то, что он не хочет трогать. Но это знание не останавливало ревность, бурлящую во мне, горячую и нелогичную.       Он ничего мне не обещал. И может делать всё, что угодно. Но я ведь и не ждала клятв и серенад — всего лишь хотела, чтобы он не закрывался, не убегал. Чтобы продолжал говорить со мной, как раньше.       Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь, чувствуя, как во мне закипает магия, грозя выплеснуться.       И тут я столкнулась с кем-то. Резко подняв взгляд, я встретилась с фэйцем. Его черты были незнакомыми: рыжие волосы выбивались из-под капюшона. Один глаз был золотым, а другой — красно-коричневым.       — Ты кто такой? — вырвалось у меня грубее, чем хотелось.       Незнакомец чуть приподнял бровь, но прежде чем он успел ответить, я уже выдохнула, мягче:       — Прости. Просто ты неожиданно появился.       — Я Ласэн, — представился он, чуть склонив голову. — А ты, должно быть, Ариана?       Я кивнула.       — Фейра рассказывала мне немного о тебе, — уточнил он и добавил: — Я шёл к Элайне…       — Понятно, — небрежно отозвалась я, и добавила прежде чем смогла сдержаться. — Тогда тебе придётся встать в очередь.       Его глаза вспыхнули любопытством, но я уже развернулась и пошла прочь.       Зайдя за дом, я резко выбросила вперёд руку, позволяя вспышке света вырваться наружу. Жар охватил ладонь, вспыхнул в воздухе и исчез. Немного легче. Но только снаружи. Внутри ничего не изменилось.

***

      Всё вернулось на круги своя.       Только я больше не тренируюсь. Просто не успеваю. В студии сейчас завал, а после работы я помогаю Талии с ремонтом в их лавке зелий. Дела у них пошли в гору, и теперь нужно было привести всё в порядок.       А ещё… Когда я пошла на тренировочную площадку, чтобы сказать Кассиану, что пока выпадаю из тренировок, я увидела картину, от которой у меня перехватило дыхание.       На площадке были не только Азриель, Касс и Неста. Теперь ещё Эмери и Гвин. Я знала, что Неста уже давно тренируется. Но теперь, глядя на неё, они тоже сжимали мечи в руках.       На миг я застыла, почувствовала, как горло сжимается от эмоций. Они решили бороться, стать сильнее.       Когда я случайно перевела взгляд на Азриеля, он готовил тренировочные мечи, не обратив на меня внимание. Словно я была пустым местом.       Я не успела это обдумать — холодный, как клинок, голос Несты рассёк воздух:       — Чего тебе?       Я повернулась к ней, но в её глазах уже не было той колючести, она застыла, изучая моё лицо. Я пожала плечами.       — Просто хотела сказать, что пока не успеваю тренироваться. В городе слишком много дел.       Кассиан понимающе кивнул, и я развернулась, чтобы уйти. Но в последний момент остановилась.       Неста всё ещё смотрела на меня.       — Ты зажгла огонь, который уже не погаснет, — я посмотрела так, как смотрят на воительницу, что поднялась из пепла.       Её губы едва заметно дрогнули. И впервые я увидела её улыбку.      

***

      Фейра предупредила, что к нам приедет почётный гость — Верховный правитель Двора Дня.       Но когда я вышла в столовую, стояли только Ризанд с Фейрой.       — Значит, Хелион останется на праздник Звездопада? — спросила я, поправляя складки изумрудного платья.       — Верно, — подтвердила Фейра. Ризанд на мгновение остановился, внимательно глядя на меня:       — Должен тебя предупредить, Ариана… — он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, — Он считает своим долгом затащить в постель абсолютно всех…       Я приподняла бровь и тихо усмехнулась:       — И вас?       Ризанд тихо фыркнул:       — Нет… нам уже повезло миновать эту участь. Но есть кое-кто, кого он всё ещё надеется увидеть спустя пятьсот лет.       Его взгляд скользнул на вошедших Кассиана и Азриеля, и я едва сдержала смешок. Интересно…       За ними шли Неста, Амрена и Хелион. Я невольно изучила его: туника едва прикрывала мускулистые бёдра, золотистые сандалии казались странными на фоне снежных вершин за окном.       Когда нас представили, Хелион улыбнулся — лучезарно, с лёгким оттенком лукавства, будто знал что-то, скрытое от нас.       — Надо же, Ризанд, у тебя столько сокровищ хранится втайне, — сказал он, скользнув взглядом по моему лицу.       Риз лениво сделал глоток вина и сдержанно усмехнулся:       — Просто не привык выставлять их напоказ, в отличие от некоторых.       Хелион рассмеялся, но взгляд его задержался на мне — оценивающий, заинтригованный.       — Ну кто меня осудит за то, что я не могу прятать красоту?       — Например, крылатого коня? — не удержалась я.       Кассиан утром рассказал о его эффектном появлении.       — Если интересно, — подмигнул Хелион, — могу показать его после ужина.       — Буду благодарна, — вежливо ответила я, садясь рядом с Нестой.       Хелион, опускаясь напротив, на мгновение замешкался. Янтарные глаза метнулись между мной и Нестой, словно не мог решить, на кого смотреть первым.       Неста встретила его равнодушным взглядом, краем глаза я уловила, как её рука скользнула на колено Кассиана.       Я отвернулась, наблюдая за столом.       — Так ты из Валерина, верно? — поинтересовался Хелион.       — Да, — спокойно ответила я.       — Я слышал про этот континент, — задумчиво произнёс он.       — Правда? — Ризанд изогнул бровь.       — Давно, до войны Двор Дня поддерживал с ними связь, обмениваясь знаниями, — пояснил Хелион.       — Когда-то Валерин действительно процветал, славился мудрецами и учёными, — подтвердила я, — Но о Притании и её Дворах я услышала впервые здесь.       — Он очень далеко отсюда. Как тебя занесло в наши края? — продолжал Хелион, внимательно изучая меня.       — Люблю путешествовать, — ответила я ровно, отпивая из бокала.       Он слегка наклонил голову, словно не поверил. Неважно, пусть.       — Что ж, Ризанд, — сказал Хелион, обводя взглядом стол, — я бы хотел в ответ пригласить тебя и всех желающих на праздник Дня.       — А что за праздник? — поинтересовалась Фейра.       — Раз в году на небе появляется невероятное явление, светящиеся радуги, — улыбнулся он.       Я подняла взгляд от тарелки и ощутила странное желание увидеть это своими глазами.       Он уловил мой заинтересованный взгляд:       — Буду рад всем, — объявил он, поднимая бокал.       Я, слегка улыбнувшись, подняла бокал, встречая его бокал со звоном. Краем глаза непроизвольно скользнув по Азриелю, я увидела, что он сидел словно каменное изваяние. Тени клубились за его плечами, но, казалось, ему всё равно.       Позже я вышла в сад. Свежий воздух наполнял лёгкие, вечерняя прохлада пробиралась под ткань. Я закрыла глаза, наслаждаясь редкой тишиной, пока за спиной не послышались шаги.       — Итак, Ариана из Валерина, — Хелион подошёл неспешно, остановился рядом, но оставил между нами пространство. — Как тебе гостить в Дворе Ночи?       — Хорошо, — учтиво ответила я.       Он ухмыльнулся, выдержав паузу:       — Правда? А в глазах как будто печаль…       — Тебе показалось, — ответила я, слегка улыбаясь.       Его золотая корона над длинными чёрными волосами ловила свет фэйских шаров.       — Ты хотела посмотреть моего коня, — сказал он, делая приглашающий жест.       — Ты держишь его в доме? — прищурилась я.       — Нет, — тихо посмеялся Хелион, — Ризанд любезно предоставил мне место в саду.       Мы подошли к деревьям. И там…       — Его зовут Меаллан, — объявил Хелион.       Я не могла скрыть восхищения. Крылья иссиня-чёрные раскинулись среди веток. Я протянула руку, и конь обдал меня теплом, любопытно фыркнув.       Пока я гладила его золотистую гриву, Верховный правитель разглядывал меня.       — В тебе есть что-то… особенное, — наконец проговорил Хелион. — Глаза… они будто светятся изнутри.       — Благодарю, — ответила я.       — Если захочешь провести время в хорошей компании… я к твоим услугам.       Моя рука остановилась. Впрочем, я не была удивлена. Он — воплощение солнца, чувственности, беззастенчивого обаяния, которое может согреть, но и обжечь.       Но вот что было действительно интересно… Тени рядом словно затаили дыхание.       — Видишь ли, Хелион… — мягко протянула я, позволяя ветру поймать светлые пряди волос, — я никогда не мечтала о солнце. Меня всегда тянуло к ночи.       Хелион на мгновение замолчал, затем хмыкнул, его глаза вспыхнули пониманием, а губ коснулась загадочная усмешка:       — О, значит, ты предпочитаешь загадочность, шёпот теней вместо солнечного света?       Он шагнул к выходу, но бросил через плечо:       — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Тот, кого ты желаешь, умеет ждать слишком хорошо… достаточно, чтобы промёрзнуть в одиночестве или провести столетия в ожидании.       Я глубоко вздохнула, позволяя ночному воздуху наполнить лёгкие.       — А ведь Хелион прав, — выдохнула я, глядя в темноту , где скрылся его силуэт, — Я заслуживаю не ожидания длиной в столетия, а чего-то настоящего.       Я решительно направилась внутрь.       Кассиан стоял у входа в столовую, перекидываясь фразой с Нестой. Когда я приблизилась:       — Касс, — ровным голосом, с ноткой стали, — спустишь меня в город?       Он слегка прищурился, но кивнул:       — Конечно.       Я чувствовала взгляд теней, но не обернулась. Азриель       Я не собирался следить за ней. Но тени не слушались, тянулись сами.       Стоя на крыше, я смотрел, как она идёт к Талии в том проклятом изумрудном платье. Нужно было уйти. Перестать думать об этом.       Но она вдруг свернула в забегаловку. Заказала выпить.       И, конечно, он её заметил. Самоуверенный ублюдок уселся напротив, смотрел так, будто имел право. Она не прогнала его. Даже улыбнулась.       Что-то сжалось в груди. Резко. Больно.       Ари выглядела свободной, лёгкой. Делала именно то, о чём говорила в саду с Хелионом. Искала что-то настоящее. Не ждала того, кто оттолкнул её.       Я сам это сделал…       А теперь стою здесь, сжатый в пружину, и смотрю, как этот идиот её провожает.       Они дошли до дома Талии. Остановились у двери. Она сказала что-то, он кивнул — явно разочарованный. Дверь закрылась за её спиной.       Я разжал кулаки.       Всё правильно. Я не должен быть её выбором. Я сам это решил.

***

Ариана       Из кухни доносился негромкий стук посуды, запах свежего хлеба и травяного чая наполнял комнату. Талия уже встала, а я все еще лежала, глядя в потолок.       Вчера хотелось просто почувствовать — что-то лёгкое, тёплое, без теней и недосказанности. Хотелось быть женщиной, которую замечают, чьей улыбке радуются, чье общество ищут.       Может, поэтому я и позволила тому мужчине сесть за мой столик. Позволила смотреть на меня с восхищением, говорить легко, не прячась за загадки и молчание.       Жаль, что единственный, чья улыбка меня по-настоящему заботит, предпочитает прятаться в тенях.       Я улыбалась, смеялась в ответ. Всё было просто. Но под кожей всё равно что-то ныло, будто натянутая слишком тонкая нить. Я убеждала себя, что это неважно.       Но тело не обманешь. Каждый раз, когда мужчина наклонялся ближе, я чувствовала, что не здесь. Что руки, прикосновения, тепло, к которому я тянулась, принадлежали не ему.       Продолжения вечера я не хотела. Попрощалась и ушла к Талии.       Я важна. И не позволю себе раствориться в ком-то, кто не выбрал меня.