Песнь Теней

***

      Город жил в ожидании Звездопада, а я — в поисках платья. Когда Фейра, мельком осмотрев мою унылую стопку одежды, заявила, что хочет подарить мне наряд, я даже не пыталась спорить. Уже через пару часов портной снял мерки, а я выбрала ткань, решив, что на этом всё.       Но за два дня до праздника, когда мне принесли готовое платье, я застыла. Это была та самая ткань. Та, на которую я смотрела почти каждый день, мысленно перебирая монеты в кармане. Я копила, но так и не решилась купить её. Может, Фейра как-то прочла мои мысли? Или… кто-то видел?       В голове сложилась логичная, но отстранённая версия: Азриель следил за мной, докладывал Ризу и Фейре, и вот результат. Всё просто. Верно?       Но внутри почему-то затрепетала нелепая надежда. Я провела пальцами по тончайшей ткани. Платье было восхитительным. Лёгкое, струящееся, золотистое, с полупрозрачной спинкой, скрывающей недавно появившийся знак.       — Фейра явно слишком расщедрилась, — усмехнулась я, но внутри разливалось детское, искреннее счастье.       Хотелось кружиться перед зеркалом, смеяться… но в городе ждали дела.       Я поспешно помылась, переоделась, распустила волосы и побежала к тренировочной площадке.       Выйдя туда, я сразу ощутила, между Кассианом и Нестой какое-то безмолвное напряжение.       — Мне нужно в город, — аккуратно сказала я.       — Прости, Ари, я занят, — ответил Касс и тут же позвал: — Аз?       Певец Теней шёл через площадку и, увидев меня, едва заметно замедлил шаг. Сердце дрогнуло.       — Можешь спустить Ари в город? — обратился Кассиан к нему.       Лицо Аза ничего не выражало, но тени сгустились у лица, напряжение повисло в воздухе.       — Хорошо, — ровно отозвался он.       Внутри меня пробежало странное волнение. Мы двинулись вниз, но когда я проходила мимо, почувствовала — его взгляд скользнул по мне: по щеке, по губам, по прядям волос, упавшим на плечо. Щёки начали теплеть.       Ну что с тобой, Ари? — мысленно укорила я себя. Полвека — вполне достойный возраст, чтобы не краснеть от одного взгляда мужчины. Пусть ему и сотни лет, но это не повод вести себя как девчонка.       Когда Аз поднял меня в воздух, мои пальцы привычно сомкнулись на его плечах, но тело невольно напряглось. Так близко. Так глупо близко.       Я заставила себя смотреть вперёд, не вдыхать его запах, не ощущать, как тепло его тела пробирается под кожу. Потому что… я скучала. И это стало слишком очевидно.       Так нелепо, неправильно. Наверное, я просто люблю страдать? Быть увлечённой мужчиной, с которым нет перспектив, — явно нездоровый признак.       Я всё ещё была в приподнятом настроении и не собиралась его портить. Когда мы приземлились, я сразу сделала шаг назад, наконец позволяя себе вдохнуть полной грудью.       — Спасибо! — с лёгкой улыбкой бросила я, избегая смотреть ему в глаза.       Развернулась и пошла прочь. Но, сделав несколько шагов, я почему-то чувствовала — его взгляд всё ещё был у меня на спине.       Вечером я стояла в коридоре городского дома у реки. Дом был тёплым, просторным — даже в пустоте комнат ощущалось присутствие семьи.       На стенах висели картины, написанные Фейрой: на одной из них — Кассиан с лукавой усмешкой. На другой — Азриель в задумчивом молчании. Фейра, Ризанд, Элайна, Амрена, даже Мор — все они были здесь. Несты нигде не было.       Но если они действительно семья… почему же один из её членов оказался вычеркнут?       Продолжая скользить взглядом по картинам, я услышала лёгкие шаги. Обернувшись, я увидела Элайну — она спускалась по лестнице, лёгкая, воздушная, как будто сотканная из солнечного света.       — Ари, — её голос был тихим, но тёплым.       — Привет, Элайна.       Мы не были близки, но она вызывала у меня только хорошие чувства. Она подошла ближе, склонив голову, словно прислушиваясь.       — Ты что-то ищешь?       Я замялась, но потом покачала головой.       — Нет, просто… жду Кассиана.       Элайна проследила за моим взглядом.       — Фейра талантлива.       Я кивнула.       Она перевела взгляд на окна, в которых отражались уличные огни.       — Свет… — задумчиво проговорила она.       Я посмотрела на неё.       — Что?       Элайна чуть качнула головой, словно отгоняя мысль.       — Свет важен. Особенно тем, кто долго бродит во тьме без надежды.       Моё сердце сжалось. Сначала я подумала о Валерине. О друзьях, которые ждали меня там. О детях, выросших среди войны, не зная, что такое спокойные ночи.       — Да, — сказала я, отводя взгляд. — Это правда.

***

      Я крутилась перед зеркалом, впервые за долгое время чувствуя себя красивой. Верх платья подчёркивал фигуру, мелкие камни переливались на невесомой ткани, словно на коже. Я так давно не носила ничего подобного. Годы в бегах, войны, погони — роскошные ткани были неуместной мечтой.       Я провела рукой по струящейся золотистой юбке, едва сдерживая эмоции, вдохнула глубже и вышла в столовую, где уже собрались остальные.       Мы обменялись приветственными кивками с Ризандом, Варианом и Амреной. Азриель даже не повернулся. Он сидел, склонившись к Элайне, что-то тихо говоря ей. На его лице играла та самая редкая мягкость. Та, которую я так хотела увидеть, направленной на себя.       Я сглотнула, внутри что-то неприятно сжалось.       — Ари, ты так прекрасно выглядишь, — раздался тёплый голос Фейры.       Я внимательно всмотрелась в её лицо, ища хоть намёк на то, что она знает о моих долгих стояниях у витрины. Но Фейра просто улыбалась, искренне любуясь платьем.       — Спасибо, Фейра. Вы все тоже очень нарядные, — постаралась улыбнуться, придавая себе беззаботный вид.       Зато Кассиан открыто окинул меня взглядом, усмехнулся и одобрительно кивнул:       — Тебе идёт, — сказал он тепло и по-дружески. Я улыбнулась ему в ответ.       — А где Неста и Мор? — спросила я, вспомнив, что последняя должна была приехать.       — Неста не захотела присоединиться к нам, — прохладно ответила Фейра.       — Мор скоро будет, — Кассиан отпил из бокала, и я заметила, что он сжал его чуть крепче.       Я глубоко вдохнула. Впервые за это время я пришла на ужин в общий зал. Хотя Фейра звала меня не раз, в том числе и в городской дом. Но я предпочитала есть в комнате по нескольким причинам. Помимо того, что я усиленно пыталась не привязываться, Ризанд сказал, что за этим столом собирается только Близкий круг.       Я на мгновение задумалась. А кто я за этим столом?       За ужином мы непринуждённо болтали. Мне рассказали о празднике Звездопада и о бале в городе, который длился до утра.       Дверь плавно открылась.       — Надеюсь, я не опоздала? — раздался звонкий голос Морриганы.       Она вошла изящно, её бордовое платье обтягивало каждый изгиб. Мор окинула всех взглядом, скользнув по мне слишком оценивающе.       — Мор, — Риз поднял бокал. — Как раз вовремя.       — Чудесно, — она улыбнулась, проходя к свободному месту между Кассианом и Азриелем. — А я уже боялась пропустить семейные посиделки.       Слово «семейные» прозвучало мягко, но с едва уловимым акцентом. Мор села, изящно поправив платье.       — Как дела во Дворе Зимы? — поинтересовалась Фейра.       — О, всё так же: они настойчивы и упрямы, — Мор вздохнула и отпила из бокала.       Её взгляд остановился на Азриеле. Он сидел неподвижно, с мрачноватым выражением лица, тени слегка подрагивали возле его лица. Затем она резко перевела взгляд на меня, но промолчала.       — Будем надеяться, что всё же они подпишут договор, — сказал Риз, разрезая мясо на тарелке. — Кстати, Хелион постоянно про тебя спрашивал.       — Он придёт? — Мор слегка поморщилась.       — Да, чуть позже, — ответил Риз, наклонившись вперёд.       — Какие ещё новости я пропустила? — поинтересовалась Мор, накладывая в тарелку салат.       — Всё как обычно, — проговорила Фейра.       Она коротко рассказала обо всех событиях в городе и планирующихся праздниках.       — Столько всего впереди, шумные дни обещают, — Мор взглянула на меня. — Ариана, а ты… надолго задержишься у нас, или всё же скоро вернёшься домой?       Я задержала дыхание. Вопрос был вежливым, но взгляд прохладным.       — Пока не знаю, — честно ответила я.       — Ты сама-то надолго вернулась? — спросил её Кассиан, подмигнув.       Мор посмотрела в сторону Риза и Фейры.       — Побуду немного, потом снова назад. Хотя я так соскучилась, — она откинулась на спинку стула.       — И мы скучали, — Фейра подняла бокал в её сторону.       Начались разговоры о семейных воспоминаниях:       — Помнишь, как мы праздновали первый Звездопад после войны? — смеялась Мор.       — Кассиан напился и пытался поймать падающую звезду, — добавила Фейра.       — А Аз тогда впервые улыбнулся за месяцы, — заметила Мор.       Истории, шутки, воспоминания, все слилось в единый гул. Все смеялись, перебивая друг друга.       Я могла бы поддержать беседу, истории и правда были интересными. Но внутри уже поднималось чувство… давно забытое, спрятанное глубоко.       И сейчас его трудно было подавить, как я делала это до сегодняшнего дня.       В глазах стало мутно от слёз. Я тихо извинилась, убирая салфетку с колен. Мне надо было на воздух, никто не должен видеть…       Я вышла на один из балконов, обнимая плечи руками. Внизу, вдалеке, мерцали огни Велариса. В воздухе витало предвкушение — тёплое, щемящее, от которого хотелось либо улыбаться, либо разрыдаться.       Кто я? Беглянка? Гостья? Или просто лишняя?       «Дыши, Ари… — вдох, — не надо плакать… Ты знала, что это не твой дом».       Но смех из зала резал сильнее ветра, и сердце предательски дрогнуло. Я почти поверила, что сказка может стать правдой, что я могу остаться здесь.       А там, за горами, ждали совсем другие огни: война, кровь, потери. И я знала — скоро должна вернуться к ним. Но душа… душа не хотела.       Я вцепилась руками в холодные каменные перила, будто только они могли удержать меня на краю бездны. Ветер трепал волосы, пробирался под тонкую ткань платья, но я не чувствовала холода.       Мои друзья где-то в бегах, возможно, в плену. А я?       Я стою здесь, в красивом платье, на террасе чужого дворца, смотрю на город, который никогда не станет моим. Во рту становится горько. Это вкус правды.       Позади послышались тихие шаги, Азриель словно колебался — шагнуть или нет. Но, заметив, как я отвернулась от террасы, всё же сделал шаг.       — Когда начнётся Звездопад, отсюда будет хорошо видно, — раздался спокойный голос.       Я молчу, всё ещё пытаясь выровнять дыхание.       — Разве ты не должен быть среди близких?       Он не отвечает сразу.       — Не злись на Мор… — его голос становится тише, мягче.       О, вот в чём причина. Пришёл защищать любовь всей своей жизни.       — Она права, — я старалась удержать голос ровным. — Гости так надолго не задерживаются. Возможно, она озвучила вопрос, который интересует всех.       Азриель еле заметно напрягается. Тени мягко скользят за его спиной.       — Ты сама знаешь, что это неправда.       — Разве? — Я грустно усмехаюсь, не оборачиваясь.       — Мор так реагирует… не потому, что ты здесь чужая.       — А почему же?       Тишина между нами натянута, как тетива лука. Аз не отвечает. Опять загадки.       — Почему ты здесь? — спрашиваю я.       Аз медлит, прежде чем ответить.       — Я пришёл… — он осекается, голос слегка хриплый, — сказать спасибо.       — Спасибо? — Я моргаю, поворачиваясь к нему.       Он отводит взгляд, словно ненавидит саму необходимость этих слов.       — За то, что помогла мне. Тогда, в лагере.       Я смотрю на него, пытаясь понять.       — Думала, ты и дальше будешь не замечать меня, — наконец произношу я.       Азриель на мгновение закрывает глаза, будто собирается с мыслями.       — Так было лучше.       — Для кого? — Я прищуриваюсь.       Он не отвечает, делая шаг назад. Сейчас он уйдёт…       — Ты тоже считаешь, что мне здесь не место? — мой голос тише, чем я хотела.       Аз чуть склоняет голову набок, изучая меня.       — Ты пока сама не знаешь, где твоё место, Ариана.       Я замираю. Эти слова… в них нет укора, только мягкая констатация факта. Они обнажают нечто, что я сама боялась признать.       — Ты прав… не знаю. Но сейчас я хочу быть здесь, — отвечаю я, опираясь ладонью о холодный камень перил.       Голоса сливаются в единый гул — предвкушение чуда висит в воздухе, наполняя его тихим смехом, шёпотами и редкими восхищёнными возгласами.       Всё становится далёким, несущественным. Толпа постепенно заполняет террасу, у каждого свой взгляд, своё ожидание.       Аз просто стоит на расстоянии вытянутой руки. Безмолвный. Спокойный.       Риз и Фейра стоят чуть выше, очерченные мягким светом. Они говорят друг с другом, их слова растворяются в шуме толпы. В какой-то момент Фейра встречается со мной взглядом. Чуть поднимает брови. В голове раздаётся лёгкий, почти невесомый шёпот:       «Всё в порядке?»       Я медленно киваю.       «Обязательно загадай желание, Ари, — её взгляд мягко скользит к Ризу. — Я когда-то загадала… и оно сбылось».       Я улыбаюсь ей. Понимаю, о чём она. Мой взгляд поднимается к небу… И оно вспыхивает.       Сотни, тысячи звёзд срываются с небосклона, прочерчивая огненные линии в ночи. Они летят, исчезают, вспыхивают снова, словно чей-то невидимый взмах кисти раскрашивает тьму серебром.       Я не дышу. Грудь сжимает, в горле встаёт комок. От красоты. От всего, что горит внутри.       Чувствую на себе взгляд — небо может гореть звёздами, но его взгляд прожигает сильнее. Поворачиваю голову и встречаю тёмные, пристальные глаза. Азриель смотрит прямо на меня. Лицо его нечитаемо, но в глубине его взгляда что-то мерцает, едва уловимое. Слишком мимолётное. Почти несбыточное.       Я улыбаюсь ему сквозь слёзы. Тепло вспыхивает в груди — мягкое, обволакивающее, как будто одна из падающих звёзд угодила прямо в душу и зажглась там.       — Я бы хотела построить свой Веларис, только в душе, — тихо говорю я, оглядывая город, озарённый светом звездопада. — Пусть даже на обломках.       Я не жду ответа. Азриель молчит, глядя напряжённо вдаль.       — Боль остаётся, — говорит он глухо. — Просто становится тише.       Его слова отзываются внутри. Я встречаю светло-карие глаза.       — Тогда нужно искать тепло. То, что даёт силу. И тогда боль станет лишь эхом.       Он ничего не отвечает. Я снова поднимаю взгляд к небу. Воздух становится холоднее. В какой-то момент я замечаю, что Азриель уже отошёл — тихо, как всегда. Я не ищу его глазами. Просто стою и смотрю, как последние звёзды падают в бездонную тьму.       Вдалеке, в городе, заиграла музыка. Бал уже начался. Но сейчас это не то, что мне нужно.       Я поворачиваюсь, направляясь в свою комнату, по пути замечаю их — Риза и Фейру. Они смеются. Мор танцует с Кассианом, ворчит, торопя его спуститься вниз. Амрена и Варнон тоже рядом. Хелион сверкает глазами, махая мне рукой. А Азриель… стоит с Элайной.       Я прошла мимо, даже не задержавшись. Праздник остался за спиной — как тёплый дом, дверь которого я сама захлопнула.