Песнь Теней

Азриель       Где-то вдалеке, в чужом королевстве, за которым я наблюдал, завершался день. Возвращаясь домой, я остановился на вершине одной из гор, глядя на закат.       Тени метались беспокойно, отражая моё внутреннее смятение. С прошлой ночи что-то не давало покоя. Я проснулся от холодного, острого чувства тревоги. Тени метались, шептали. Страх. Но не мой.       Только за обедом я понял... это была Ари. Когда она объявила об уходе, внутри что-то оборвалось. Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не выдать реакцию.       Ари хотела услышать «вернись». Я видел хрупкую надежду в её золотистых глазах.       Слова застряли в горле. Рвались наружу, как рычащий зверь: «Не уходи». Но я проглотил их. Потому что не имею права.       Ари... уходит в Валерин. Где война. Где её могут... убить.       Мысль об этом вспыхивает белым огнём, обжигает изнутри. Я блокирую её. Но что-то жгучее поднимается внутри с хищным рокотом.       Но если я скажу «останься» — что потом? Я не могу дать ей то, чего она заслуживает. Она достойна света. Тепла. Искренности. А я... я не способен дать ей ничего, кроме сомнений.       Голос Риза прорвался в мысли:       — Аз, где ты?       — На середине пути.       — Касс и Ари напились. Он слишком пьян, чтобы поднять их обоих домой.       Что-то сжалось в груди. Я представил Ари — пьяную, уязвимую.       — И? — спросил я ровно.       — Подумал, тебе будет интересно.       Молчание. Я знал, что он делает. Всевидящий придурок.       — С чего ты взял, что мне есть до этого дело? — отправил я мысленно.       Пауза. Слишком долгая.       — Просто информирую. На всякий случай, — голос Риза был нейтральным, но я слышал усмешку.       — Касс справится.       Пауза.       — Как знаешь, Аз.       Связь оборвалась.       Я стоял на вершине горы, глядя на тонкую полоску света. Тени дёрнулись в сторону города. «Иди. Иди» зашептали они.       Я должен дать ей пространство. Не лезть. Но крылья развернулись сами. Взмывая вверх, я набрал такую скорость, чтобы ледяной ветер заглушил любые мысли.       Таверна встретила меня привычным шумом: смех, громкие голоса, звон бокалов.       Касс и Ари сидели за столом, окружённые его приятелями. Они пели, смеялись. Ари перекинула руку ему на плечо, болтая что-то, глаза блестели слишком ярко. Щёки раскраснелись, волосы выбились из кос.       Что-то колкое вспыхнуло в груди. Я заблокировал. Но тени сгустились, рванулись к ней прежде, чем успел остановить.       Кассиан заметил меня первым, широко ухмыльнулся:       — О, брат! Присоединяйся!       — А ты зачем здесь? — Ари на хмурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. — Тебя не звали.       Тень скользнула к её лицу. Едва касаясь. Я отозвал, но, судя по усмешке, она заметила. Если предложу унести её домой — она откажется. Остаётся только...       — Риз сказал, вам потребуется помощь, — ровным голосом говорю я, отодвигаю стул и сажусь напротив.       Ари тут же посмотрела на Кассиана.       — Ты что, уже доложил обо всём?       — Золотинка, я не при чём! — возразил Кассиан. — Риз сам всё понял.       Я смотрел, как она повела плечами, фыркнула. Медленно перевела взгляд на меня, золотистые глаза сверкнули вызовом.       — Раз пришёл — наливай.       Касс замер, с явным интересом наблюдая за нами.       Я молча протянул руку, наливая ей вино. Ари отпила, не отводя глаз. Я не буду тащить её силой. Просто... прослежу, чтобы она в таком состоянии не натворила глупостей.

***

      Я положил её на кровать и я уже развернулся, чтобы уйти. Но вдруг почувствовал лёгкое, почти неощутимое прикосновение.       — Почему, Аз? — Её пальцы обхватили моё запястье.       Я замер.       — Почему что? — голос прозвучал слишком ровно.       Ари не разжала пальцев. Лёжа в полумраке, она смотрела на меня снизу вверх. Глаза затуманены алкоголем, но за этим туманом — боль. Слишком честная и настоящая.       — Почему ты не выбрал меня?       Я перестал дышать. Тени сплелись плотнее, зашептали. Я мог дать ей хоть что-то. Но не дал. Сколько раз я убегал? Сколько раз говорил себе, что так будет лучше?       Я снова стоял молча, сжимая кулаки.       — Засыпай, Ари, — выдавил я низким, хриплым голосом, полным того, что не мог сказать.       Не потому что не хотел её, а потому что слишком хотел.       Она дрогнула. Но не отпустила меня.       — Останься... — едва слышно. — Просто побудь рядом. Как тогда... в пещере.       — Ты пьяна, — выдавил я.       Тени потянулись к ней. Я остановил их. Но они сопротивлялись.       — Да, — подтвердила Ари, — и всё равно ничего не вспомню завтра.       Я должен был уйти. Прямо сейчас. Развернуться и исчезнуть в тенях. Но ноги не двигались.       Её пальцы всё ещё обхватывали моё запястье. Тёплые. Доверчивые.       — Пожалуйста, — прошептала она.       Матерь помилуй... этот голос...       Я сел на край кровати. На безопасном расстоянии.       Но Ари сразу придвинулась, уткнувшись носом мне в плечо. Вдохнула.       Внутри всё кричало: обнять её. Прижать. Не отпускать. Я сжал челюсти до боли.       — Мне кажется, что я дома, — прошептала она сквозь сон.       Что-то внутри оборвалось. Дом. Она назвала меня домом. Ошибка... она просто пьяна.       Я закрыл глаза. Медленно, будто боясь спугнуть, накрыл её руку своей. Завтра она ничего не вспомнит. А я буду помнить каждое слово. И то, как она доверилась мне в самый уязвимый момент.       Я остался не потому, что так правильно. А потому, что физически не смог заставить себя уйти.       Котел, что со мной не так? Ариана       Я проснулась с жуткой болью в голове. Это что, новое воспоминание? Но нет... В этот раз боль не имела отношения к Хранителям.       Зажмурив глаза, я попыталась собрать картину вчерашнего дня, но воспоминания были фрагментарными, как разбитое зеркало.       Кассиан знал веселую компанию, и мы пели, смеялись. Потом мир поплыл, в глазах раздвоилось, нет — даже троилось. Азриель. Три Азриеля. Я сосредоточилась, и они снова слились в одного.       А потом... Мы летели. Он что-то говорил. Я что-то спрашивала. Я нахмурилась, натягивая одеяло выше. Почему моя кровать и я пахнем им?       Мне так хорошо спалось впервые за несколько недель. Как будто вся тяжесть исчезла, и мне не нужно было покидать Двор Ночи.       Хотелось пить так, будто я прошла через пустыню. Я осторожно повернула голову и поползла к столику в поисках графина с водой. Рядом с ним стояло зелье от головной боли.       — Спасибо, — сказала я Дому Ветра. Но он никак не отреагировал.       От жадного глотка по телу разлилось облегчение.       В конце концов, я провалилась в сон ещё на несколько часов, а проснувшись, наконец почувствовала себя лучше.       Поев суп, я взяла со стола книги и маленький узелок с подарками, направляясь в библиотеку.       Клото я выбрала тонкие кожаные перчатки с зачарованной нитью, которая делает их крепче и долговечнее. Они были приятными на ощупь — мне хотелось, чтобы она могла работать в комфорте. А для жриц — магические закладки, которые помогали быстро находить нужные страницы и даже позволяли перечитывать текст в темноте.       Я знала, что Неста всё это время тоже живёт в Доме Ветра, хотя мы редко пересекались.       Шагнув в коридор, я почти сразу столкнулась с ней. От неожиданности томики выскользнули из рук и рассыпались по полу.       К моему удивлению, Неста нагнулась помочь. Подняла одну из книг, взглянула на обложку, а затем внезапно спросила:       — И как тебе?       Я тоже подняла одну, оценивающе скользнула взглядом по корешку.       — Эта так себе... — Потом взяла другую, уголки губ дрогнули. — А вот эта — горячая штучка.       Неста усмехнулась, кивнула:       — Согласна.       И, не сказав больше ни слова, исчезла в коридоре. Я задержалась на месте, всё ещё держа книги в руках.       Кто бы мог подумать, что у нас найдутся общие интересы?       Позже мы обедали за общим столом. Были все, кроме Азриеля.       Ризанд мельком окинул всех взглядом и спокойно сказал:       — Аз улетел. Далеко.       Куда — никто не спросил. Никто не удивился. Мор сидела напротив, уже не так неприязненно поглядывая на меня, как прежде.       Я же сделала ровное выражение лица. Выбирать ей. Но я должна была сказать ей то, что хотела.       В комнате слышался звон приборов. Все, кроме меня и Касса, делились последними новостями. Кассиан же, мой брат по несчастью, жевал медленно, с таким видом, будто каждая мышца его тела отзывалась тупой болью.       Но стоило нашим взглядам встретиться, как он заговорщически мне подмигнул. Я посмотрела с пониманием, всё ещё пыталась прийти в себя. И даже не хотела думать, сколько вина мы вчера выпили.       После обеда, сделав дела, я уснула почти сразу.       Ночью, сквозь сон, я услышала...       Нет, вы серьёзно?       Звуки любви Кассиана и Несты заполняли Дом Ветра, словно у них не было ни стыда, ни жалости к тем, кто пытался спать. А моя комната, конечно же, находилась не так уж и далеко.       Я раздражённо поворочалась, натянула подушку на голову, надеясь уснуть, но тут мой желудок напомнил, что ничего не ела с обеда. И тут же предательски заурчал.       — Прекрасно, — простонала я, понимая, что сна мне теперь точно не видать.       Я нехотя поплелась вниз, прямо в своей чёрной шёлковой сорочке, грезя о печенье, которое пекла Элайна с близняшками.       На кухне царила темнота и тишина. Я обшарила пару столов и шкафов, но чёртово печенье будто испарилось. Последняя надежда оставалась на верхний шкафчик. Подвинув массивный стул, я легко забралась на него и принялась искать.       — Ну где же вы, печенюшки... — пробормотала я, шаря руками в глубине полки. Азриель       Прилетев с задания, я сбросил одежду, собираясь отдохнуть, но едва лёг в кровать, понял, что сна мне не видать. Не из-за собственных мыслей. А из-за... звуков, доносившихся из комнаты Несты.       Поднявшись, я натянул только штаны и вышел в коридор, надеясь, что кухня окажется тихим убежищем.       Но, приблизившись, уловил лёгкий шум — скрип стула, шелест ткани.       Я замер в дверном проёме. Тени вздрогнули. Они всегда реагировали на неё, причём раньше, чем я сам.       Ари стояла на цыпочках на массивном стуле, тянулась вверх, пытаясь достать что-то с верхней полки. Тонкая чёрная сорочка задралась выше бёдер, открывая длинные, подтянутые ноги.       Сквозь лёгкую ткань угадывались изгибы её тела, каждый изгиб, который я не должен был разглядывать.       Я сглотнул. Чёрт.       Открытая дверца шкафа скрывала меня из виду. Я мог уйти, прямо сейчас. Но ноги будто приросли к полу.       Ари что-то ворчала себе под нос, вытягивая руку. Наконец, с тихим вздохом победителя, она схватила банку, захлопнула дверцу шкафа... и встретилась со мной взглядом.       — Охренеть! — вскрикнула она, дёрнувшись так резко, что чуть не упала.       Я уже шагнул вперёд, но её пальцы вцепились в полку. А вот банка с печеньем из её рук выскользнула. Я поймал её на лету, не задумываясь.       Ари переводила дыхание, глядя на меня... и вдруг я заметил, как её глаза медленно расширились. Она застыла, её взгляд скользнул по моей шее, груди, задержался на торсе, а затем...       Губы Ари чуть разомкнулись, когда она, сгорая от осознания, опустила глаза ещё ниже.       К штанам. Тесным.       Ари тут же резко моргнула, будто спохватившись, и вскинула голову, пытаясь вернуть себе невозмутимость. Но её щеки мгновенно вспыхнули.       Проклятье.       — В следующий раз можешь потопать? — проворчала она, и потянулась к банке в моих руках.       Я усмехнулся, крутя банку в руках.       — Думал, в дом пробрался чужак, — посмотрел на неё снизу вверх, прищурившись. — И никак не ожидал застать здесь ночного поедателя печенья.       Ари спустилась со стула и смерила меня сердитым взглядом.       — Ладно, прощаю, — протянула она, пытаясь скрыть участившийся пульс, — Только потому, что ты не дал банке разбиться.       Выхватив банку из моих рук, она подошла к столу. Я продолжал смотреть на неё. Её лицо, шею, ключицы... ощущая жар под кожей.       — Что, тоже не оценил музыку в Доме Ветра? — спросила Ари, открывая банку.       Я фыркнул.       — Ну уж точно спустился не для того, чтобы есть на ночь.       Она закатила глаза и пробормотала:       — Я голодная. Если у тебя в карманах не припрятано чего-то вкусненького, лучше не умничай.       Зря сказала. Потому что в ответ я непроизвольно поднял уголок губ. Щёки Ари мгновенно залило жаром. И тут же, будто осознав двусмысленность, поспешно добавила:       — Я имела в виду еду, — буркнула она, откусывая кусочек печенья.       Но воздух между нами уже изменился. Она это почувствовала. Я — тем более.       Я видел, как сорочка мягко скользнула по её телу, как её губы медленно разомкнулись, как она моргнула, будто спохватившись.       Котел побери. Я не должен. Но я поднял руку. Всего лишь крошка на уголке её рта. Я смахнул её большим пальцем, стараясь не замечать свои шрамы.       Ари замерла, её дыхание участилось. В её янтарных глазах вспыхнул свет.       Когда я впервые посмотрел в эти глаза... Я понял, что они смотрят в самую глубину моей души. Но тогда я мог отвернуться. Сейчас — уже нет.       А потом она облизала губу. В тот же миг внутри меня что-то оборвалось. Ариана       Его пальцы сомкнулись на моём затылке, и он поцеловал меня.       Жадно. Требовательно. Глубоко.       Я едва успела вскрикнуть, как он схватил меня за талию, легко поднял и усадил на стол. Губы Аза скользнули по моей челюсти, вниз, к шее — горячее дыхание, лёгкий укус.       Спиной я почувствовала прохладную поверхность стола. Мои пальцы скользнули к его шее, а ноги сомкнулись вокруг его талии. Тени окутали мои запястья — прохладные, обжигающие в контрасте с ним.       Я выгнулась навстречу. Его пальцы сжали мои бёдра, он углубил поцелуй, и я застонала прямо ему в губы. Но вдруг... Я почувствовала, как напряглись мышцы на его спине, а дыхание сбилось.       Я знала, что сейчас будет. Знала. И прежде чем он успел отстраниться, я положила ладонь ему на грудь. Мягко, но твёрдо.       — Стой.       Азриель замер, открыл глаза. В них читалась борьба, почти боль.       — Ари...       — Ты не готов, Аз, — тихо сказала я, не убирая руку. — И я не хочу быть удобным моментом. Той, к кому ты приходишь, когда срываешься, а потом убегаешь, потому что чувствуешь вину.       Аз дрогнул, будто от удара.       — Я не...       — Знаю, — перебила я. — Ты не хочешь причинять боль. Но причиняешь. Каждый раз, когда уходишь.       Тишина. Только наше прерывистое дыхание.       Я соскользнула со стола, отстранившись. Ему нужно пространство. Мне — тоже.       — Давай просто... попьём чай. Если хочешь остаться.       Он стоял неподвижно, глядя на меня так, будто я только что сказала что-то невозможное.       Я развернулась к плите, щелкнув пальцами. Звук закипающей воды заполнил тишину.       Аз вцепился пальцами в край стола. Как будто цеплялся за единственную твёрдую реальность, пытаясь не потеряться в собственной буре.       Через мгновение услышала, как он медленно выдохнул. Сел за стол.       — Только чай, — хрипло.       — Только чай, — согласилась я, наливая горячую воду в чашки.       Мы сидели молча. Но напряжение постепенно спадало.       — Когда мне было грустно, — произнесла я негромко, — Талия заварила мне этот чай и сказала, что он лечит душу. И в тот момент, когда она поддержала меня, я была уверена, что так и есть.       Я подняла взгляд. Азриель молчал. Но я видела, как он опустил плечи, как медленно выдохнул, будто позволяя себе хоть немного расслабиться. Его тени уже не метались, а мягко струились вокруг него, почти мирные.       Азриель устало провёл рукой по вискам, прикрыв глаза.       — Опять болит? — мягко спросила я.       Он лишь чуть заметно кивнул, не открывая глаз. Я знала этот взгляд — когда слишком много мыслей, слишком много эмоций, когда всё внутри кипит, но наружу не вырывается ни слова.       — Я могу помочь, — я следила за его реакцией.       Азриель открыл глаза и посмотрел на меня. Его губы дёрнулись.       — Это не лечение, — добавила я, прежде чем он успел возразить. — Это как... настройка. Как доспехи, только для разума.       Он смотрел на меня, как будто не знал, как отнестись к этим словам.       — Что ты хочешь сделать?       — Нанесу знаки...       Мне не хотелось давить. Но я не могла просто смотреть, как он раз за разом борется с болью, хоть он и молчал, я замечала.       Азриель смотрел на меня долго. А потом медленно кивнул.       Когда мы зашли в мою комнату, я сразу накинула халат, чтобы не смущать ни его, ни себя.       — Садись сюда, — показала я ему на стул, завязывая волосы в небрежный пучок.       Азриель сел, но спина была прямой, как струна.       — Расслабься, Аз. Я не собираюсь тебя убивать. Хотя... — я прищурилась, делая вид, что размышляю, — учитывая, как ты мастерски избегаешь меня последние дни, может, стоило бы.       Его плечи чуть дрогнули. Почти улыбка.       — Ари...       — Шучу, — я взяла кисть. — Но если будешь дёргаться, могу случайно нарисовать что-нибудь неприличное.       На этот раз он точно усмехнулся. Но вслух сухо сказал:       — Не советую.       Я взмахнула ладонью, и в воздухе начали появляться знаки, начерченные светом.       — Вот, смотри, — я шагнула ближе. — Этот, — я коснулась первого знака, — помогает, когда в голове слишком много мыслей. Перераспределяет их, чтобы ты мог ясно думать, и не давит на тебя.       Аз молча смотрел, тени плавно скользили над плечами.       — Второй, поможет тебе находить то, что тебе нужно. Даже если тени не могут помочь.       Я провела рукой по воздуху, и ещё один знак замерцал мягким светом.       — Третий... Восстановление. В критической ситуации он поможет тебе не потерять силы.       Я посмотрела на него, Аз сосредоточенно слушал.       — И последний, — я показала четвёртый, — защитит от магического воздействия. Почти от любого. Только очень сильная магия сможет пробить его.       — Как они будут выглядеть?       — Небольшие знаки вдоль позвоночника. От шеи до середины спины. Будут напоминать твои узоры, но светящиеся, если к ним прикоснуться магией.       — Хорошо, — хрипло выдохнул он.       Я коснулась кинжалом ладони, капли крови упали в чашу. Когда кисть коснулась его спины, он напрягся.       — Больно?       — Нет. Непривычно.       — Принимать помощь? — уточнила я мягко.       Аз не ответил. Но я почувствовала, как его мышцы чуть расслабились. Мягко касаясь его кожи, я водила кистью, и знаки, словно откликаясь на мой шёпот, вспыхивали слабым светом, сплетаясь с его телом.       — Готово. — Я закончила последний знак. — Теперь полежи час на животе. Знаки должны затянуться.       Он молча прошёл к кровати, лёг.       Убрав инструменты, я вытерла руки и обернулась... Полуголый крылатый мужчина, раскинувшийся на кровати, был зрелищем, которое трудно игнорировать. Его крылья лежали вдоль тела, знаки на спине медленно мерцали, словно впитывая его силу.       Я сглотнула, чтобы вернуть себе ясность мыслей. Затем тихо легла рядом, оставляя между нами достаточно пространства.       — Что чувствуешь? — я подложила руку под голову, изучая его лицо.       Долгая пауза.       — Тихо. Вот здесь, — Аз приподнял голову и постучал легонько пальцем по своему лбу.       — Хорошо, — Я улыбнулась.       Несколько секунд он молчал, потом закрыл глаза, вздохнув чуть глубже, чем обычно.       Тишина. Я смотрела на его расслабленное лицо, на шрамы на руках, всегда скрытые перчатками.       — А твои знаки... — вдруг спросил он, не открывая глаз. — Тоже наносили без боли?       — Не все, — медленно проговорила я. — Некоторые знаки очень важные, и боль — часть платы за них. Знак мотылька на спине, например, это большая честь. Быть связанной с магическим существом... — я поморщилась, вспоминая ощущения. — Но боль была сильной.       Я моргнула, отгоняя воспоминания, чтобы не проживать их заново.       — Истинная сила, рождается из боли, — тихо добавила я.       Азриель открыл глаза. Посмотрел на меня. Потом его взгляд скользнул к своим рукам.       Долгая пауза.       — Мои сводные братья, — произнёс он тихо, — хотели проверить, восстановится ли кожа после ожогов.       Пауза.       — Жгли маслом и огнём. Одиннадцать дней, — добавил он ровно, будто говорил о погоде.       Внутри меня похолодело. Я затаила дыхание.       — Они мертвы.       Два слова. Холодные. Окончательные.       Я видела его таким впервые. Не воина. Убийцу. И странно, но я не испугалась.       — Хорошо, — выдохнула я.       Аз моргнул, удивлённо.       — Некоторые не заслуживают прощения, — встретила я его взгляд. — Они получили то, что заслужили.       Что-то изменилось в его лице. Напряжение, которое я даже не замечала раньше, медленно спало.       Он не ожидал, что я пойму. Или приму эту часть его.       Дыхание Аза становилось всё глубже, ровнее. Усталость брала своё, и Азриель больше не боролся со сном.       Я и сама не заметила, как провалилась в дремоту.       Перед рассветом, я проснулась от холода.       Азриель стоял у двери, спиной ко мне.       — Аз?       — Знаки закрепились, — бросил он, не оборачиваясь. — Мне нужно идти.       — Сейчас? — в моём голосе прозвучало недоумение.       Молчание.       — Спасибо, Ари, — произнёс он наконец.       И исчез в тенях, не дожидаясь ответа. Я осталась одна, глядя на закрытую дверь.       Он показал мне свою тьму. Ту часть себя, которую прячет от всех. Доверился. И всё равно ушёл.       Внутри сжалось болезненно, но я грустно улыбнулась в темноту. Хотя бы на мгновение он позволил себе быть настоящим. ___________________ Для атмосферности трэк Still Life от Laura Welsh