Песнь Теней

***

      Веки казалось стали тяжелыми. Устроившись на груди у Аза, я чувствовала себя так хорошо, и всей душой мне хотелось остановить это мгновение.       — Ари, — позвал он тихо.       — М?       Пауза.       — Если бы что-то случилось... ты бы сказала ?       Внутри всё сжалось. Я подняла голову.       — Что ты имеешь в виду?       Аз смотрел изучающе.       — Просто чувствую... — пальцы скользнули по моей щеке. — Что-то не так.       Боги. Он знает.       Я заставила себя улыбнуться.       — Кошмар напугал. Вот и всё.       Он не выглядел убеждённым. Но кивнул.       — Хорошо, — Аз не давил, давал мне пространство.       Но я чувствовала: он не поверил. И в груди давило чувство, которое не хотела испытывать.       Предательство.       Азриель открылся мне. А я солгала. Закрыв глаза я пыталась не чувствовать этот горький привкус вранья. И всё же чувствовала.       Сон забирал меня в свои объятия и поддалась чтобы не думать.              Когда я открыла глаза, когда комната уже была залита мягким утренним светом.       Пора.       Задержав дыхание, я вглядывалась в черты спящего рядом Азриеля. Он был таким расслабленным, каким я его никогда не видела. Его привычная маска, этот непроницаемый щит, исчезла. Осталось только безмятежное, почти юное выражение лица. Боль сжала грудь.       Как будто Боги жестоко посмеялись надо мной. Показали мне идеального мужчину… чтобы потом я лишилась этого.       Я не хотела врать ему. Никогда не хотела. Но если скажу ему сейчас, что ухожу, он не отпустит меня. А если и отпустит… я не смогу уйти. Даже если он будет отрицать, что-то между нами изменилось.       И теперь мне трудно дышать, пока я осторожно рисую знак на его коже. Тени дёрнулись, почувствовав магию, но слишком поздно. Прости, Аз.       Дыхание Азриеля стало глубже. Час. У меня был час. Я продолжала смотреть на него долго. Запоминая. Медленно выскользнув из-под одеяла, ощущая, на обнаженной коже ещё тепло его тела.       Я тихо взмахнула рукой, создавая небольшую, светящуюся в темноте записку. Аккуратно кладу её на подарок, который приготовила для него заранее. Оставив всё это на постели рядом с ним, тихо ухожу.       У двери я замерла. Обернулась.       — Я всегда буду помнить эту ночь, — прошептала в пустоту. — Прости.       И вышла, едва сдерживая слёзы.       В своей комнате я быстро одеваюсь. Не давая себе плакать. Я просто держусь. Из последних сил.       Тихий стук в соседнюю дверь. Она открывается, и мне встречает сонный, взъерошенный Кассиан.       — Не спится? — он зевает, но внезапно его глаза расширяются, когда он вдыхает воздух.       Я замираю. Он чувствует. Азриеля. Меня. Ночь, проведённую вместе.       — Касс, мне нужна помощь, — мой голос почти бесцветный. — Спусти меня в город. Срочно.       Он всё ещё смотрит на меня, не моргая, затем коротко кивает и быстро натягивает рубашку. Я не даю ему времени думать.       — Спасибо, — говорю я прежде, чем он успевает задать вопросы.       Пусть лучше думает, что мы с Азриелем провели ночь и поссорились. Чем узнает, куда я иду.       За городом меня уже ждал портал, созданный совместно с Ризом. Я не останавливаюсь и не оглядываюсь. Если повернусь — передумаю.       Я активировала портал. Как только я шагаю в него, чувствую как внутри всё холодеет. Ещё шаг…       Меня выкинуло на другой стороне. Я упала на колени, хватая ртом воздух.       В груди осталась пустота. Холодная. Тяжёлая.       Люксарис вспорхнул, осматривая окрестности. Золотые крылья мерцали в сером свете.       Никого.       Я действительно сделала это.       И только тогда рухнула окончательно. Слёзы ударили внезапно — горячие, нестерпимые. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, но рыдания всё равно сотрясали.       Я больше никогда не увижу его. Всё внутри разломилось. Дрожащие пальцы поднялись к губам, вспоминая его поцелуи. Шёпот моего имени. Как держал, будто никогда не отпустит.       Но я ушла. И шансов вернуться... почти нет. Азриель       Тени зашептали, выталкивая меня из сна. Я рывком сел, дыхание сбивалось, сердце гулко стучало в ушах. Что-то было не так. Они предупреждали меня. Ари.       Я протянул руку — холодные простыни. В комнате ещё витал её запах. Кожа хранила её прикосновения, во рту — привкус её губ.       Чёрт.       Ночи было недостаточно. Всего с ней было недостаточно. Тени сорвались в поисках. Я выпустил их во все уголки дома, затем дальше, охватывая весь город.       В этот же миг всё стало ясно. Её нет здесь. Она меня усыпила, чтобы я не смог остановить. Холодная ярость окатила меня, сковала рёбра.                    Стеклянная ваза на столе треснула и осыпалась осколками, когда тьма сорвалась с меня ледяным порывом.       — Азриель, — голос Риза вспыхнул в голове тревожной нотой.       Мне было плевать.       — АЗРИЕЛЬ!       — Ари ушла, — бросил я, прежде чем Риз что-то сказал, шагнув наружу и взмыл в небо.       Тени привели меня на место. Безмолвное, пустое. Никакого следа портала. Она не смогла бы открыть его сама… это значит… Ризанд знал. И молчал.       Я сжал кулаки, загоняя дыхание обратно в грудь. Почему?       У нас ещё было время… Мы могли…       Проклятье. Я закрыл глаза, вспоминался слова Ари:       «Они нашли меня.»       Я резко выдохнул, словно получил удар в грудь. Голова откинулась назад, крылья напряглись. Какой же я идиот. Я был слишком занят собой, своими страхами, чтобы понять. Её нашли враги. Зубы сжались до треска. Поэтому она не могла сказать мне. Сделка с Ризом...       Я выругался, но звук потерялся в ветре, когда я взмыл в небо. Мне нужно было проветрить голову.       В доме у реки я сразу наткнулся на Ризанда. Он стоял у окна, скрестив руки.       — Ты знал, — тихо прорычал я, переступая порог.       Риз поднял на меня фиолетовые глаза, готовый к моему гневу. И это ещё злило больше.       — Про портал знал, — спокойно подтвердил он, мои кулаки сжались, —       Но Ари попросила не говорить про него.       Он шагнул ближе с ленивой грацией.       — Но что ушла сейчас, я узнал от тебя.       Мы стояли напротив друг друга, молча, но слов не надо было, чтобы считать друг друга.       — Её нашли враги, — коротко резанул я.       Риз наклонил голову изучающе. Я знал, о чём он думает. Мы не смогли её защитить. Всё потому, что заключили этот чёртов договор. Ари ушла добровольно, чтобы не ставить под угрозу нас.       — В таком случае… — протянул он, — Она очень смелая. И это её выбор, Аз.       Внутри меня разливалась холодная ярость. Послышались шаги, в гостиную зашли Касс, Мор и Фейра.       — Может, она вернётся? — в голосе Фейры слышалась слабая надежда, но больше беспокойство. Она бросила на меня короткий взгляд.       — Нет, — твёрдо ответил Риз, не сводя с меня глаз. — Я должен был оставить маячок в день её ухода. Но она ушла раньше. Защита города теперь усилена, она не сможет второй раз пройти её, даже случайно.       Все молчали.       Кассиан виновато произнёс:       — Ари утром попросила её спустить. Была такая бледная и расстроенная… Я подумал, у вас что-то случилось, — его взгляд скользнул в мою сторону.       Я кивнул. На его месте я бы тоже так подумал. Да и все, наверное, уже чувствовали от меня её запах…       Плевать.       — Ты не виноват, Касс, — тихо сказала Мор, похлопав его по плечу.       — Она не дура, всё равно нашла бы способ уйти.       Повисла тишина.       — Даже если мы её найдём… — наконец произнёс Риз, — мы не имеем права вмешиваться. Она не подданная Двора Ночи.       Я сжал кулаки, тени заклубились вокруг запястий, но я заставил себя успокоиться. Риз говорил так не потому, что не хотел помочь, а потому, что это было правдой.       Фейра накрыла его руку своей.       — Но мы найдём способ, — твёрдо сказала она.       Риз кивнул.       — Все подумаем, как быть, — согласился он.       Я не стал слушать дальше, и просто ушёл.       В комнате Дома Ветра было темно и тихо. Я остановился у кровати. Скомканные простыни. Её запах. И что-то ещё. Свёрток.       Я не заметил его раньше — слишком был зол. Медленно развернул ткань.       Внутри — кинжал. Золотой. С тонкими узорами, похожими на знаки на её коже. Работа мастера — Валерина. На рукояти был выгравирован мотылёк, такой же, как на её спине.       Провёл пальцем по лезвию. Странно тёплое для металла. Её магия. Рядом — записка. Мерцала золотым. Я развернул её:       «Азриель, Этот кинжал хранит моё тепло. Пока он греет — я жива. Я должна была уйти. Враги нашли меня через кого-то из Хранителей. Прости за ложь.       Но ты должен знать: ты значил для меня больше, чем можно сказать словами.       Я буду бороться. Обещаю. Но если кинжал остынет... Не вини себя. Это был мой выбор.       Ари.»       Мне сдавило грудь. Она понимала, что прощается. Знала, что идёт к врагам. Что идёт на смерть. И была настолько смелой… Пришла. Открыла мне своё сердце. Себя. Пальцы сжали бумагу.       Я не приму это. Не позволю ей просто... исчезнуть. Тепло от клинка пульсировало в ладони — живое, настоящее. Она жива. Пока.       Тени беспокойно зашевелились, требуя действия, рвались к ней. «Ищи, Ищи» шептали они.       Я найду её.       Даже если придётся нарушить все законы континентов.

***

      Прошло четыре дня бесполезных поисков. Я облетел всё, что мог, подключил шпионов даже на самых дальних континентах, но Ари будто исчезла. Тени не могли найти след. Либо она действительно умела скрываться лучше, чем я думал… либо я искал не там. Либо… Меня передёрнуло. Я старался не думать о том, что её могли схватить.       Наблюдение за королевами хоть как-то отвлекало, но не до конца.       Ари не просто ушла, она как будто забрала что-то важное с собой. Словно исчезла едва уловимая мелодия, которую я не осознавал, пока она не смолкла.       Я направился на площадку для тренировок — занять голову хоть чем-то, кроме бесполезных догадок. И застыл, увидев Гвин. Она пыталась раз за разом разрубить ленту, но клинок только рассекал воздух.       — Привет, — сказала она, заметив меня.       Я кивнул.       — Пусть тебя не смущает моё присутствие, продолжай, — спокойно произнес я, и двинулся к стойке с мечами.       Гвин пожала плечами и снова взмахнула мечом, но я видел, что она наблюдает за мной.       — Никаких следов? — осторожно спросила она через пару минут.       Я покачал головой.       Гвин нахмурилась и замолчала, обдумывая что-то. Мой взгляд невольно зацепился за тонкую цепочку на её шее — ту самую, что когда-то предназначалась Элайне.       В конце концов, я отдал её Клото, чтобы та передала Гвин. И сейчас, увидев, что она носит этот подарок, я ощутил… что-то тёплое. Неважно, знала ли она, откуда это ожерелье, — она оставила его у себя. И, возможно, оно приносило ей хоть каплю тепла.       — Я могу помочь, — вдруг объявила она решительно. — В библиотеке наверняка есть что-то о её континенте…       Я задумался. Из-за миссии с королевами у меня не было времени ни на что, но Гвин права — нужно искать не только в реальном мире, но и в знаниях.       — Если тебе не трудно, — медленно проговорил я.       Она улыбнулась тепло, по-дружески.       — Конечно, нет.       — Спасибо, — тихо ответил я, отложив меч. И шагнул к мешку с песком, чтобы выместить на нём хоть часть своего раздражения.       Но внутри, я всё больше ощущал неприятное чувство пустоты.