Часть 20 Следы во тьме
15 марта 2025 г., 22:52
***
Ариана Я пряталась в этом укрытии уже второй день, но легче не становилось. В груди зияла пустота, будто я вырвала из себя кусочек души. Но сдаваться? Нет. Еще рано. Перед встречей с Безликими у меня оставались важные дела. Убедившись в безопасности этого укрытия, я развернула карту, где могли находиться остальные Хранители. Люксарис вспорхнул с моего плеча, и на карте вспыхнули точки. Есть! Одна из них — совсем рядом. Но она двигалась. Быстро. Странно. Не теряя времени, я схватила снаряжение и перенеслась. Са́ура убегает по лесу, ловко перепрыгивая через корни и камни. Даже в сумерках её фигура выделяется — лёгкая, стремительная, словно сотканная из теней и солнечных бликов. Длинные тёмные волосы развеваются за спиной, спутанные ветром и ветвями, отдельные пряди прилипли к вспотевшему лбу. Она бледнее, чем обычно. За ней гонятся Безликие. Я чувствую их тьму, глухую, липкую, настойчивую. Их слишком много. Я прячусь за камнем, обдумывая план. Придётся сделать отвлекающий манёвр. Люксарис сорвался с плеча и полетел в сторону. Безликие замерли, затем рванули за ним, завывая. Почти все. Кроме одного. Тот, кто остался, продолжил догонять Сауру. Черт. Я перенеслась вперёд, в точку, куда она должна была добежать. Время замедлилось. Один… два… Она была в шаге от меня, когда я схватила её за запястье и перенесла прочь. — Ари? — её голос дрогнул. Саура тяжело дышала, оглядываясь, будто всё ещё боялась погони. Но нас больше не было в лесу — мы оказались в деревне недалеко от укрытия. Она посмотрела на меня. И слёзы навернулись на её красно-коричневые глаза. — Это я, Саура. Всё хорошо. — Я обняла её крепко. И почувствовала, как она вцепилась в меня, а плечи сотрясались. Мы не виделись так давно. Моё сердце сжалось. Когда её рыдания стихли, мы не спеша пошли соблюдая осторожность. — Значит… зов уже был? — тихо спросила она, вытирая слёзы. Я кивнула. — Тебе не пришло? Она покачала головой. — Я… забрала воспоминания Милы, чтобы они не достались Безликим. И с тех пор всё… спутано. Я не всегда получаю видения, как положено. Грусть в её голосе резанула по сердцу. — Понимаю, — ответила я. Саура глубоко вздохнула. — Ты нашла остальных? — Клэрис в Валерине. Кейл — на Остравах. Тэн… вообще далеко. Остальных не видно на карте. Она кивнула, с пониманием. Я же изучала её лицо. Саура выглядела измождённой. — Поспи, — мягко произнесла я. — Я подежурю. Саура не спорила. Она еле держалась на ногах, даже после того, как я поделилась едой и чаем. Чаем… Талия дала мне его. Мы пили его с Азриелем. Грудь сдавило. Я надеялась, что он не возненавидит меня. Он должен понять. Выбор был невелик. Если бы враги потребовали, Двору Ночи всё равно пришлось бы меня выдать. Уйти — было единственным выходом. Пока я еще могла хоть что-то изменить. Я глубоко вдохнула, но боль не уходила. Мне нельзя думать об Азриеле. Безликие умеют вытягивать воспоминания из разума. Если я позволю себе помнить его — они увидят. Его лицо. Веларис. Двор Ночи. И тогда всё, ради чего я ушла, будет напрасно. Прошло три часа. Тишина. Люксарис порхал у входа, следя за обстановкой. Я заглянула в дом. Саура крепко спала. И я тихо легла рядом. Сон накрыл меня мгновенно.***
Утром мы составили логичный маршрут: решили сначала отправиться за Тэном. Он был дальше всех. Затем — на острова, укрыться там, найти Кейла и добраться до Валерина. Пока мы завтракали, Саура рассказала свою историю. И чем дольше она говорила, тем сильнее я ощущала, что из нас двоих мне повезло больше всего. Ведь Безликие потеряли мой след, когда я случайно попала во Двор Ночи. И пока я скрывалась там, под защитой стен, подальше от их тени. Они бы не смогли просто так меня выследить. А вот Сауре некуда было спрятаться. Всё это время она была в бегах. Два бесконечных, мучительных дня она мчалась через леса, перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь сквозь колючие заросли, сбивая ноги в кровь. Два дня без сна, без еды. Без надежды. Они загнали её, как зверя, не давая передышки. Ещё немного — и её бы настигли. Если бы я не нашла её вчера… Я сглотнула, отгоняя этот образ. Мы двигались короткими перебросами, чтобы не выдохнуться. Сменили одежду, спрятали знаки под перчатками. И к вечеру добрались до постоялого двора на соседнем континенте, в Талиоре. Кинули хозяину пару лишних монет — за молчание. В комнате было тесно. Мы ели прямо на кровати — горячее рагу и лепёшки, терпкий запах приправ висел в воздухе. Я смотрела на Сауру. Она была невероятно красива. Длинные тёмные волосы с лёгким красноватым отливом спадали на плечи. Красно-коричневые глаза похожие на рубины. Тонкие, мягкие черты лица. Кожа с тёплым загаром. Даже усталость не могла скрыть её красоты. Я поймала себя на том, что смотрю слишком долго. Уже слышала в голове насмешливый голос Кассиана: «Золотинка, ну ты даёшь! Аз тебя отшил, и ты решила попробовать что-то новенькое?» Грудь сжало. Боль пронзила так резко, что пришлось опустить взгляд. Неужели я их больше никогда не увижу? Я заставила себя отмахнуться от мыслей. Нужно забыть. Оставить Двор Ночи позади, иначе… иначе я могу их подвести. Взгляд упал на руку, где чернел узор браслета. Доказательство договора с Ризандом. Саура заметила. — Ты, похоже, нынче воин, Ариана? Я усмехнулась. — Нет. Просто там, где я была, золотыми узорами не балуются. — Красиво… — Она задумчиво посмотрела на узор. Я кивнула, но в голове уже мелькнула мысль: сможет ли узор указать Безликим путь ко Двору Ночи? Вряд ли. Но рисковать нельзя. Саура посмотрела на меня внимательно. — Ты изменилась. Я чувствую… рану у тебя в душе. Я сглотнула. — Это правда. Она не сводила с меня взгляда. — Когда мы выиграем войну… он будет тебя ждать? Саура — самый слабый воин из нас в бою, но самый сильный лекарь душ. Она всё понимает. — Скорее всего, нет, — тихо ответила я, стараясь проглотить комок в горле. Потому что я умру. Но вслух не говорю. Саура не расспрашивала. Только кивнула. Какое-то время мы сидели в тишине, а потом легли спать. Но я не могла уснуть. Мне не давало покоя то, что я могу подвести. Я дождалась пока Саура уснет. И тихо выбралась в ночь. Город был грязным, старым. Но выбора не было. Только в таких местах можно замести следы. Я шла в тусклом свете фонарей, наблюдая за тенями на дороге. Тени… Я едва не остановилась. Почти почувствовала лёгкое покалывание на коже. Когда вспомнила, как касались меня его тени. Нет. Нельзя думать об этом. Я заставила себя идти дальше. Добралась до местного кабака. Кинула монеты на стойку перед грязным мужчиной с коричневыми зубами. — Мне нужен маг. Или ведьма. Сильный. Он долго смотрел на меня прищуром, явно выжидая. Я закатила глаза и бросила ещё пару монет. Мужчина кивнул, шепнул: — В конце улицы. Обшарпанный дом. Я нашла его. Постучала. Дверь открыла женщина с рыжими волосами. — Ты ведьма? Она хмыкнула смерив меня взглядом. — Я. — У меня заказ, — я тряхнула мешком с монетами. И она впустила меня внутрь. Когда я вернулась, Саура так же спала. Я тихо легла рядом и закрыла глаза. Завтра будет длинный день. А я… Пыталась уснуть не замечая жгучую боль в руке.***
Азриель Ночью я проснулся от боли. Резкой, обжигающей, как будто что-то рвалось внутри. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. Сначала я не понял, что происходит. Обрывки сна… нет, не сна. Вспышки—чей-то крик, огонь свечей, запах палёной кожи. Ари. Стиснув зубы, я сел на постели. Тени шептали мне, извивались вокруг, словно тоже чувствовали—что-то ускользало, исчезало. Но если это не просто сон… Знаки на затылке потеплели. Я обшарил три города к полудню. Ничего. В четвёртом — почувствовал. Тени зашептали. Здесь. Запах тёмной магии висел в воздухе — старый, но ощутимый. Я спустился на окраину. Лачуга. Вонь. Ведьма. Приблизился бесшумно. Тени скрыли меня, пока я слушал. Внутри — движение. Бормотание. Но был ещё один запах. Слабый. Почти растворившийся. Цветы и цитрус. Ари была здесь. Недавно. Я вошёл резко. Ведьма обернулась, но я уже схватил её за горло, прижав к стене. — Девушка с золотыми знаками. Когда она была здесь? Ведьма захрипела, пытаясь вырваться. Бесполезно. — Отп-усти... Я ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы она могла говорить. — Когда? — Вчера... вечером... — хрипло. Слишком давно. След исчез. — Что ты с ней сделала? Ведьма ухмыльнулась, обнажая железные зубы. — С какой радости я должна тебе отвечать? Тени скользнули по её коже — холодные, липкие. Она содрогнулась. — Потому что я не задам вопрос дважды, — тихо сказал я. Она сглотнула, но попыталась сохранить наглость: — Ты не имеешь право держать меня Теневой принц. — Тебе заплатили, — перебил я. — Но я ей не враг. Просто скажи, что сделала. Молчание. Я позволил теням сжаться вокруг её горла, предупреждающе. — Говори. Ведьма дёрнулась, глаза расширились. — Убрала узор! — выдавила. — Разорвала печать на руке! Я застыл. — И что осталось? — Шрам, — она облизнула губы. — Глубокий. Пальцы сжались сами. — Ты разорвала договор? Она качнула головой. — Это древняя магия, она мне не подвластна. Я смотрел на неё долго. Потом отпустил. Она осела на пол, кашляя. — Но знаешь... — хрипло проговорила, глядя снизу вверх, — когда убирала узор, чувствовала странное. Будто вырываю не просто магию. Будто... часть её самой. Слова ударили, как удар в грудь. — Что ты сказала? Ведьма пожала плечами. — Не знаю точно. Но сопротивление было, такое будто вырываю что-то с корнем. Я замер. Её крик ночью. Боль, которую я почувствовал. Она вырвала часть себя. — Она выживет? — выдавил я. Ведьма кивнула. — Шрам останется. Но жить будет. Я развернулся к выходу. — Ты меня не видела, иначе пожалеешь. И шагнул в тени, исчезая. Сидя на каминном выступе Дома Ветра, провожу рукой по лицу, пытаясь выровнять дыхание. Ари стерла узор. Не просто узор — защиту, магический след, который связывал её с Двором Ночи. С нами. Со мной. Почему? Ответ приходит почти сразу. Ари не стала бы делать это просто так. Она боялась, что кто-то сможет найти её или нас по этому следу. Кто-то, кто не должен. Безликие. Я чувствую, как внутри всё холодеет. Значит, они ещё охотятся за ней. И опасность не миновала. Но тогда почему она в этом забытом Котлом городишке? Почему не ушла сразу в Валерин? Значит, ищет кого-то. Или что-то. Хранителей? Если так, она заметает следы. Уходит от магии, от любых привязок, от всего, что может её выдать. Проклятье. Я не был связан с договором — он касался только Ари и Риза. Тёмная магия ведьмы стёрла узор с её руки. И я почувствовал это. Боль, пронзившая меня ночью… Это не мог быть просто случайный отголосок магии. Что-то связало меня с ней сильнее, чем я осознавал. Я сжал кулаки, пытаясь собрать мысли воедино. Кровь в ритуалах — всегда самая мощная привязка. Ари нарисовала знаки на моей коже своей собственной кровью. Могло ли это быть причиной? Я выдохнул, заставляя себя сосредоточиться. Сейчас это не важно. Важно то, что она заметает следы. Уходит всё дальше. Если бы не боль, я бы так и не узнал, где искать. Я поднял взгляд на тени, кружившиеся вокруг, напряжённые, как и я. Мне нужно найти её.***
— Есть вопрос, — обратился я к Ризанду. Он обернулся. За его спиной в окне виднелся сад, где Фейра и Элайна смеялись, гуляя среди цветов. — Слушаю, — ответил он, переводя взгляд на меня. Я шагнул ближе, скрестив руки на груди. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы магический узор, нанесённый чужой кровью, связывал того, на ком он остался, с тем, кто его оставил? Риз поднял бровь. — О чём ты? Я колебался мгновение, потом выдохнул: — О знаках, которые Ари оставила на мне. — Знаки? — Ризанд нахмурился, вспоминая. — Я чувствовал от тебя странную частичку древней магии. Но не знал, что это… Риз провёл рукой в воздухе, и я почувствовал, как знаки на моей коже слегка потеплели. Он молчал какое-то время, сосредоточенно изучая их, прежде чем наконец заговорил: — Магия древняя и незнакомая мне. Возможно, через неё действительно может прийти сигнал. Я отвёл взгляд, прежде чем спросить: — А твоя метка договора с Ари могла привести кого-то сюда? — Мой голос был ровным, но внутри всё сжималось от одной мысли, что Ари могла попасть в руки врагов. Я заставил себя продолжить: — Если бы её схватили… — я сжал челюсть, ненавидя даже воображать этот сценарий, — враги смогли бы по метке выйти на Двор Ночи? Риз посмотрел на меня внимательно. — Метка договора привязана к ней, но не к месту, — медленно произнес он. — Она связывает сделку, а не пространство. Даже если бы её схватили, они не смогли бы просто так прийти сюда. Я кивнул, но напряжение не ушло. — Безликие могли бы выследить через неё? Риз нахмурился, явно обдумывая мои слова. — Это возможно, — признал он. — Если она решила её убрать… значит, сочла это угрозой. Я молчал. «Чтобы нас не нашли.» И чтобы… я не нашёл её. Эта мысль ударила сильнее, чем я ожидал. Риз вздохнул и медленно произнёс: — Ты понимаешь, что она не хочет, чтобы её нашли? Мои кулаки сжались. — Понимаю, — тихо ответил я, тени заклубились. «Но это не значит, что я прекращу искать»***
Ариана Прошло два дня. Боль в руке еще оставалась, но уже не была такой острой. Вместо красивого узора, теперь был ужасный шрам. Мы ночевали в старых комнатах постоялых дворов, двигаясь короткими перебросами, чтобы не выдохнуться. Я смотрела на карту, когда сердце ухнуло в пропасть. Точка Кейла. Она двигалась. Быстро. — Боги… — выдохнула я. Они нашли его? Путь к Тэну занимал еще день, но если вернуться за Кейлом — мы потеряем слишком много времени. В Валерин к Красной Луне мы не успеем. Я стояла, оцепенев, в то время как страх медленно сжимал меня в своих тисках. В этот момент в комнату вошла Саура, ругаясь на слякоть и ужасную еду, но, увидев мое лицо, тут же замерла. — Что случилось? Я молча показала на карту. Её лицо побледнело, как снег. — Кейл… — её голос сорвался. — Нам нужно решить, что делать, — я пыталась сохранять спокойствие. — Что тут решать?! — в её глазах мелькнул ужас. — Мы возвращаемся за ним. — Если мы вернёмся, то добраться до Тэна будет сложнее. А в Валерин мы не успеем. — Мы не можем его бросить! — Саура смотрела на меня так, словно я только что предложила оставить его умирать. Я выдержала её взгляд. — Саура, пока мы будем возвращаться, точка Тэна или Клэрис тоже может сдвинуться. Что тогда? Она прищурилась: — А то, что мы идем к Тэну, да? Потому что он твой друг с детства?! Я сглотнула подавляя гнев. — Это нечестно, Саура. И ты знаешь. Она уставилась на меня. — Я объяснила. Тэн ближе. Он сильнее. С ним у нас больше шансов спасти Кейла. Мой голос стал жёстче: — Если побежим спасать Кейла сейчас, без подготовки, без помощи — мы обе умрём. И тогда Тэн останется один. Это то, чего ты хочешь? Саура молчала. — Я понимаю, что тебе страшно. Но эмоции сейчас — роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Пошла ты, Ари! Она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Проклятье. Мой взгляд снова нашёл карту. Точка Кейла всё еще двигалась, но уже не так быстро, как раньше. Я всё понимала. Для Сауры за которой два дня гонялись Безликие, это был решающий фактор. И с Кейлом они всегда хорошо ладили. Прошло минут сорок, прежде чем дверь снова открылась. Саура стояла на пороге, её дыхание было тяжелым, а глаза покраснели. Она смотрела на меня долго. — Ты права, — наконец сказала она хрипло. Я молча кивнула. Тишина между нами была натянутой, но я знала: она всё равно злиться, хоть и понимает что я права.
