Часть 21 Поиски Знаков
15 марта 2025 г., 22:52
***
Мы пробирались сквозь лес уже несколько часов, сверяясь с картой. Точка, обозначающая местоположение Тэна, теперь оставалась на месте. — Он либо нашел укрытие… либо… — я не договорила, сжав губы. Утром мы заметили что он начал двигаться. Или он сам остановился, или его заставили. Я сжала зубы и ускорила шаг. Саура поспевала за мной, не жалуясь, хотя ее лицо было напряженным. Когда деревья перед нами разошлись, я сразу поняла — здесь был бой. Поваленные стволы, обожженные ветки. Земля в местах растрескалась, как будто что-то тяжелое ударило по ней с силой. В воздухе еще витал запах крови и магии. Я обернулась к Сауре — она молча смотрела на все это, хмурясь. Мой взгляд упал на что-то металлическое, сверкающее в листве. Я подняла — кинжал. Оружие Тэна. Я узнала бы его среди тысячи: изящная гравировка на рукояти, баланс, идеально подогнанный под его руку. — Тэн был здесь, — сказала я. — И он дрался. Я огляделась в поисках еще чего-нибудь, что могло бы нас направить. Если он был жив, он бы... Мои глаза наткнулись на камни, у корней деревьев, выложенные в символ, который мы придумали еще в детстве. «Иду на север. Времени мало.» — Умница, — пробормотала я, сжимая кинжал. — Это что? — Саура заметила мой взгляд. — Тэн оставил нам знак. Он ушел на север. Но вряд ли далеко. Мы бросились вперед. Чем быстрее, тем лучше. Если он ранен, времени у нас действительно мало. Через четверть часа, я наконец выдохнула, когда мы нашли его у подножия скалы, на берегу узкой, быстрой реки. Тэн сидел, привалившись к камню, бледный, но ухмыляющийся, как ни в чем не бывало. Его ятаган валялся рядом, правая рука была перевязана, но ткань уже пропиталась кровью. Черные волосы растрепаны, на лице следы битвы, но стоило ему услышать наши шаги, как он лениво вскинул голову и ухмыльнулся: — Поглоти меня пески, вы долго. — Ну прости, — я резко присела рядом, выуживая зелье из сумки. — В следующий раз постараемся рухнуть прямо тебе на голову. — Оу, так вот как ты теперь обращаешься с лучшем другом? — фыркнул но, нехотя позволил поднять его руку, едва слышно зашипев от боли. Саура молча встала рядом, оглядывая его рану внимательно. — Тэн, какого черта случилось? — спросила я откупорив пузырёк. — Двое Безликих. Не успел уйти раньше. Одного убил, второго подрезал, но он все же успел достать меня, — Он скривился, когда я залила рану зельем. — Надо зашивать, — пробормотала я, внимательно разглядывая рваную рану. — Да брось, Ри-ри, — он ухмыльнулся сквозь боль, — бывало и хуже. Я закатила глаза и хлопнула его по здоровому плечу. — Перестань меня так называть. — За столько месяцев, ты даже не соскучилась? Ты ранишь моё сердце. — Он снова усмехнулся, но в тёмно-янтарных глазах мелькнуло что-то усталое. Я покачала головой, пряча улыбку. — Нам нужно к лекарю. В таком состоянии ты долго не протянешь. — Не дрейфь, Ари, — его голос стал мягче. — Я выдержу. Скажи ей, Сау… Саура молча разглядывала его рану. — Ари права, — тихо вымолвила она. Тэн фыркнул. Он был таким же упрямым, каким я его и помнила. Но у нас не было времени спорить. Мы должны были двигаться. — Нам нужно уходить, — сказала я, оглядываясь. Место было слишком открытым, а запах крови мог привлечь кого угодно — от падальщиков до наемников. — Я помогу ему, мы уйдем в безопасное место, — Саура шагнула ближе к Тэну, перекидывая его здоровую руку себе на плечи. — А ты? — Тэн вскинул на меня темные глаза, настороженно. — Переброшусь в ближайший город и найду целителя. Так будет быстрее, — уверенно объявила я. — Ари… — Он поморщился, но я не дала ему договорить. — Ты не в состоянии идти далеко, Тэн. Просто не упрямься. Он вздохнул, опираясь на Сауру, и кивнул. — Тогда поторопись, Ри-ри. Мои губы слегка скривились, но я промолчала. — Идите. Я найду вас, — Сделала шаг назад, ощущая, как магия собирается под кожей. Знакомый рывок, дрожь пространства, и меня несло через свет. Я нашла целителя быстрее, чем ожидала. Деревушка была крошечной, несколько десятков домов, запах выпечки и трав в воздухе. Дом, который мне описали, стоял на окраине, скрытый за плетёным забором и зарослями лекарственных трав. Постучала. Дверь открыл седовласый мужчина с проницательным взглядом. — Мне нужна помощь. Мой друг ранен. Вы можете пойти со мной? Он окинул меня взглядом, прищурился. — Как далеко? — Примерно полчаса пути. Молчание. Старик словно прикидывал что-то. — У вас есть ещё лекари в деревне? — спросила я. — Нет. Только я. Он подумал и добавил: — Подождите у двери. Соберу всё необходимое, — Он развернулся, собирая травы и склянки в сумку. Я вышла, облегчённо выдохнув. Наконец-то. Люксарис порхал над крышей. Я послала ему мысленный сигнал: всё в порядке. Через минуту целитель вышел с сумкой. — Веди. Мы шли молча. Он не задавал вопросов. Слишком молчалив для лекаря. Я насторожилась. — Далеко ещё? — спросил он. — Почти на месте. — Я шла чуть впереди, прислушиваясь. И вдруг услышала. Шаги. Позади. Не его. Обернулась резко. Двое вооруженных мужчин выходили из-за деревьев. Хищные взгляды рассматривали меня как добычу. Моё тело застыло в готовности сражаться. Но по спине прошел холодок. Целитель остановился, он совсем не выглядел удивлённым. Я поняла: это ловушка. — И что тебе нужно? — спросила я, опустив руку на кинжал. Он пожал плечами. — Безликие щедро платят за таких как ты. Ярость вспыхнула во мне. Двое мужчин уже двинулись на меня. Я метнула кинжал — один упал, получив его прямо в горло. Второй бросился ко мне. Я позволила ему подойти вплотную. Вспомнила уроки Аза: бей, когда близко. Мой кинжал вонзился под рёбра. Кровь хлынула из его рта. В тот же миг я почувствовала тупую боль в затылке. В глазах замерцали искры. Чёртов целитель… Я не успела среагировать. Что-то острое вонзилось в шею. Яд. Мир поплыл. Я упала на колени, пытаясь призвать магию. Но тело не слушалось. Последнее, что я увидела — довольную ухмылку целителя. Потом — темнота. Когда я очнулась, почувствовала тугие верёвки на запястьях и лодыжках. Спина ныла от жёсткого пола, голова всё ещё гудела, как после сильного удара. В углу комнаты целитель что-то искал среди бутылочек и свёртков трав, напевая себе под нос. Я дёрнулась, проверяя узлы, но они были завязаны крепко. По коже прошел ледяной холод. Он повернулся ко мне, улыбаясь, будто я была его гостьей, а не пленницей. — Ты продажный урод, даже не представляешь, кому ты помогаешь, — процедила я сквозь зубы. Он усмехнулся, присаживаясь на табурет. — Мне без разницы… Учитывая размер платы. — Когда они победят на моем континенте, твой будет следующим, — мой ледяной голос прорезал тишину. Он лишь пожал плечами. — Девочка, не трать силы. Когда они придут сюда, тебе они явно пригодятся. Я сглотнула. Чёрт. Надо было думать быстрее. Голова всё ещё кружилась, но времени приходить в себя не было. Люксарис всё ещё парил над домом. Я надеялась, он понял мой немой приказ. Сердце билось быстро, звук отдавался в ушах. Через двадцать минут дверь с грохотом распахнулась, когда ворвались Тэн и Саура. Тэн был бледен, но ярость горела в глазах, когда увидел меня связанную. Целитель попытался схватить кочергу, но Саура не тратила слов. Шагнула к нему, вонзила кинжал в грудь — быстро, точно, прежде чем он успел крикнуть. Он захрипел, оседая, хватаясь за рану. Я уже жгла верёвки. Золотой свет вспыхнул — слабый, но достаточный. Узлы задымились, лопнули. Вскочила, пошатываясь. — Уходим. Быстро, — выдохнула я, перерыв дрожащими руками банки на столе, нашла нужную, и протянула Тэну. Саура кивнула на труп. — Следы. Времени заметать их не было. Окидывая глазами комнату, я вдруг увидела в углу настой, быстро пробежала глазами по составу. — Это сработает. Мы с Саурой оттащили бутыль в центр. Тэн стоял прислонившись к стене, тяжело дыша. — Взрыв уничтожит всё. Все подумают несчастный случай, — объявила я. — Куда перемещаемся? — уточила Саура. Тэн нахмурился, двигая раненой рукой и морщась от боли. — В соседнем городе есть… кое-кто. Я прищурилась. Он что реально хочет отвести нас к любовнице ? Видя мой взгляд Тэн хмыкнул, но ничего не ответил. Времени спорить не было. Мы переглянулись с Саурой, и молча кивнули друг другу. Я подняла свободную ладонь, она слегка дрожала, и полоснула светом по бутылю. Взрыв вспыхнул мгновенно. Пламя жадно лизнуло деревянные стены, под потолок взвился чёрный дым. Огонь прожёг воздух, поглощая всё вокруг. В тот же миг я вложила остатки сил в переброс. Пространство вокруг сжалось, дыхание перехватило, нас потянуло в пустоту, а затем… Мы рухнули на жёсткую мостовую. Вокруг раскинулся тихий туманный город, утопающий в тенях гор. Её звали Ирэя. Она ничего не сказала, когда открыла дверь, просто смерила Тэна взглядом, сверкающим зеленью в свете свечей, и, тряхнув шоколадными кудрями, отступила в сторону, давая нам пройти. После дней, проведённых в бегах, и холодных ночей в убогих укрытиях её дом казался раем. Тёплый свет, мягкие подушки, запах свежего хлеба — всё это казалось чем-то из другой жизни. Через час мы уже развалились кто где: Саура растянулась на ковре у камина, я сидела на краю кровати, потягивая горячий чай, а Тэн, полулежа в кресле, позволял целителю осматривать руку. Целитель пришёл через полчаса, темноволосый мужчина с острым взглядом и цепкими пальцами. Я молча наблюдала, как он осторожно разматывает повязку, обнажая глядящую в нас тьму. Края раны слегка шевелились, словно живые, излучая едва заметное марево темной магии. — Раны Безликих опасны не только кровопотерей, — пробормотала я, глядя, как целитель касается раны пальцами, бормоча что-то под нос. — Их заклинания пропитаны тьмой, и если её вовремя не изгнать, она начнёт пожирать носителя. Саура бросила на меня короткий взгляд. Она знала. И помнила, в каком состоянии была Мила… — Насколько всё плохо? — спросила я у целителя. Он покачал головой, не отвлекаясь от работы. — Времени немного. Если бы вы пришли позже, руку спасти было бы сложнее. Я стиснула зубы. — Ты сможешь убрать тьму? — Смогу, — целитель наконец поднял на меня взгляд. — Но это займёт время. И будет больно. Тэн только фыркнул. — Не впервой. Давай, старик, удиви меня. Ирэя качнула головой, прислонившись к стене. — Ты совсем не изменился, Тэн. Тот лишь ухмыльнулся, подмигнув ей. Мы ушли в другую комнату, не мешая работать целителю. Я проснулась ночью с тяжестью в груди. В доме было тихо – только потрескивал камин, а за окном гудел ночной ветер. Подойдя к окну, я заметила Люксариса. Он парил над крышей, но что-то было не так. Обычно он скользил в потоках воздуха, свободно меняя высоту, а теперь медленно кружил, почти не двигаясь с места, словно прислушиваясь. Может, мне просто кажется… За окнами простирались горы, а над ними сияли звёзды. Их свет был не таким ярким как в Веларисе, но всё равно напоминал мне о нем. Сегодня день Солнцестояния. Там, далеко, Близкий круг, наверное, собрался вместе. Они смеются, пьют вино, сидят у камина, дарят друг другу подарки. Фейра рассказывала, как Мор всегда выбирала самые нелепые вещи. Кассиан ворчал, но всё равно смеялся. А Азриель? Сон ещё не отпустил полностью. Я снова чувствовала его прикосновения. Реальные. Те, что были той ночью — страстные, но бережные. Его губы на моей коже. Шёпот моего имени. Тепло его тела рядом. Но потом сон исказил воспоминание. Я увидела его ореховые глаза. Они смотрели на меня... по-другому. С тоской. Болью. Будто он ждал. Покачав головой я отмахнулась. Это Сон. Грудь сжалась от боли. Может, он действительно скучает. А может, сидит в тёплой компании, слушает рассказы Мор, пьёт с Кассианом и позволяет себе улыбаться. Я не знала, что хуже, знать что он просто забыл, или что ищет. Но даже если так… Вернуться нельзя. Я заставила себя лечь обратно и закрыть глаза. Но заснуть не получилось. Тоска грызла изнутри, словно я оставила часть себя там, среди ночных звёзд.***
Азриель Когда я танцевал с Нестой в Дворе Кошмаров, мысли сами собой унесли меня прочь. Я вспомнил, что так и не станцевал с Ари. Кассиан уже шёл к нам, и я чувствовал его ревность, его напряжённость. Но не ко мне. Этот кусок дерьма - Эрис не выпускал Несту из танца четыре круга и сейчас наблюдал за ней с нескрываемым интересом. И судя по лицу Кассиана, он бы с радостью взмахнул мечом, снося самодовольную голову наследника Двора Осени. Но когда я посмотрел на него и Несту, на то, как она смеётся, а он отвечает ей такой же светлой улыбкой, меня сдавило изнутри. Это было не сожаление и не зависть. А осознание того, чего я сам себя лишил. Потому что я не дал себе возможности узнать, как звучит смех Ари, когда он предназначен только мне. И не дал нам времени, чтобы впитать все её улыбки, взгляды. А только наблюдал за этим из тени. Как тогда, в Городском Доме… Я вернулся с миссии поздно, и уже с порога я услышал голос Ари. Войдя в гостиную дома у реки, я остановился. Ари стояла в центре, с улыбкой разглядывая своё отражение в зеркале. Она была в новых иллирианских доспехах, которые Фейра заказала для неё. Доспехи были лёгкими, подогнанными идеально. Но я всё равно заметил, как она осторожно двигалась, привыкая к ним. Она что-то говорила, смеясь, — звонко, легко. Как музыка, которую я не мог не слушать. Фейра с Элайной смеялись вместе с ней, но в этот момент Ари повернула голову и встретилась со мной взглядом. Я не смог отвести глаз. Она тоже застыла. И я вдруг понял, что давно не видел её такой. Свободной. Счастливой. — О, привет, Азриель, — Фейра как ни в чём не бывало подошла ближе. — Ты как раз вовремя. Риз ждёт тебя. Я отвёл взгляд, моргнул, как будто это могло стереть только что увиденное, и кивнул. Теперь я бы многое отдал чтобы снова услышать тот смех.***
Позже, стоя у двери, в гостиной наблюдал, как входят Неста и Кассиан. Она держалась чуть напряжённо, но это не имело значения — стоило мне увидеть её взгляд, как стало понятно: она теперь по-настоящему счастлива. Следом появилась Элайна. В мягком платье с длинными рукавами, с робкой, но всё же тёплой улыбкой. Я ответил ей коротким кивком. В последнее время между нами не было неловкости. Теперь я смотрел на неё и видел просто Элайну. Красивую, добрую, но... чужую. Раньше она была мечтой. Далёкой, недосягаемой, идеальной. Но я встретил реальность. С золотыми глазами и дерзкой улыбкой. И мечта померкла. Я не позволил себе додумать, что это значит. Ее истинная пара, Ласэн, тоже был здесь, но Элайна теперь, относилась к нему теплее чем раньше. Они сидели рядом и тихо разговаривали, Элайна улыбалась. Я продолжал стоять у двери, сам не зная почему. В голове промелькнуло глупое желание: Ари шагнёт в комнату, откинет за спину светлые волосы, усмехнётся мне и легко скажет: — А вот и подарок! Но этого не случилось. Мои глаза скользили по комнате. Фейра что-то тихо шепнула Ризу, и он чуть кивнул, легко прикоснувшись губами к её лбу. На другом конце комнаты, у ёлки, Неста что-то рассказывала, широко улыбаясь. Кассиан, смотрел на неё так, будто ничего прекраснее в жизни не видел. Он, кажется, действительно ничего не замечал, кроме неё. Я чуть поморщился, чувствуя внутри неприятный, но уже привычный холодок. И снова поймал себя на этой мысли. Это был не холод, а пустота. Мор звонко смеялась возле Амрены. Я любил наши праздники, это возможность побыть друг с другом. Но сейчас… меня не покидало ощущение что мне чего-то не хватает. Или кого-то… Фейра подошла, держа в руках упакованную картину. — Это тебе, — негромко произнесла она с лёгкой улыбкой. Я взял ее, развернул бумагу — и воздух мгновенно сгустился, застыв в лёгких. Картина была другой. Не в её стиле. Линии неуверенные, местами грубоватые, мазки лёгкие, но неумелые. Как будто… её нарисовал кто-то, кто только учился. Но не это сбило дыхание. Я поднял взгляд. Фейра наблюдала за мной, в её позе сквозило что-то мягкое, внимательное. — Одна из моих подопечных оставила это, — заговорщически подмигнула она, кивнув на картину. — Я подумала, что тебе она пригодится. Немного добавила цвета, чтобы завершить. Я снова опустил глаза на холст. Огонь в пещере отбрасывал тёплый свет на две фигуры. Мужчину с тёмными крыльями, у которого вокруг рук клубились тени. И девушку, свернувшуюся калачиком у его груди. Ари. У моего сердца. Тёплая, живая. Я помнил этот момент. Помнил, как кровь капала с моей руки, оставляя тёмные следы на каменном полу. Как Ари лежала в моих объятиях — хрупкая, дрожащая, без сознания. Я держал её всю ночь, пытаясь согреть, вдыхая тёплый, еле уловимый аромат её волос. Тогда я думал только о том, чтобы она выжила. Но почему теперь мне казалось, что от неё остался лишь этот свет на холсте?***
Спустя несколько дней, когда солнцестояние осталось позади, я снова был на площадке для тренировок, заглушая мысли в отточенных ударах. — Азриель! — окликнула меня Гвин. Я обернулся и увидел, как она, придерживая несколько книг, торопливо подходит ко мне. — Нашла кое-что, — она заправила за ухо медную прядь и раскрыла одну из книг, указывая на исписанные страницы. — Здесь есть упоминания о Валерине. И даже об их защитах. Я снова взглянул на книги и кивнул. — Спасибо, Гвин. Правда. Она только тепло улыбнулась — по-дружески, легко. — Ты помог нам научиться защищаться. Это меньшее, что я могу сделать. И ушла в сторону библиотеки. Я смотрел ей вслед, чувствуя... благодарность. В груди вспыхнула надежда, возможно я смогу найти Ари. Я сжал кинжал, что она мне оставила. В последнее время всё чаще ловил себя на этом — касался рукояти, проверял, сохранилось ли тепло. Это пугало. Но я ищу её, потому что должен убедиться — она жива. В безопасности. Вот и всё. Она ушла к врагам, чтобы защитить Двор Ночи. Защитить нас. Меня. Я не могу просто стоять в стороне. Не могу позволить ей умереть там одной. Мне просто надо убедиться, что она в порядке. Тогда, может, эта пустота внутри уйдёт. Тени шептали «Ложь», но я их не слушал.***
Риз сидел за столом, рассеянно пролистывая одну из книг, которые я принёс — древние трактаты о магических защитах, найденные в архивах. Мы в его кабинете и я коротко рассказал про упоминание защиты Валерина. — С такими защитами я не сталкивался. — произносит он, пытаясь разобрать выцветшие символы на страницах. —Если кто-то и может помочь, то только Хелион. — Тогда я пойду к нему, — твёрдо отвечаю я. Ризанд скрещивает руки, откидываясь на спинку кресла, пристально меня разглядывая. — Сейчас ты нужен здесь, — говорит он спокойно. — Боиллиана в любой момент может сделать ход. Я сжимаю челюсть. — И потом, — протянул он, — если кто и сможет разговорить Хеллиона, то только любимица Мор. Я резко поднимаю взгляд. Риз усмехается. Разумеется, он помнит, как Хеллион смотрел на Мор — слишком долго, слишком откровенно. — Ты думаешь, он поможет просто так? — тихо спрашиваю я. — Думаю, да, — пожимает плечами Риз. — После войны некоторые Верховные правители хотят наладить отношения. Хелион в их числе. Я не отвечаю, но ощущение гадливости всё равно остаётся. Уже спустя четверть часа, мы втроем, в гостиной. Риз сидит удобно раскинувшись на диване, но его взгляд цепкий, изучающий. — Нам нужен Хелион, — говорит он, не отвлекаясь от бокала с вином в руке. — И, Мор, думаю, ты понимаешь, почему ты — лучший кандидат для этого. Мор, стоя у камина, медленно поднимает бровь. — О? И почему же? Риз ухмыляется. — Потому что он буквально боготворит тебя. Она закатывает глаза, но её губы дёргаются в улыбке. Я стою в стороне, молча, сжимая кулаки. Конечно, он боготворит. Кто бы не боготворил Мор? — И вы хотите, чтобы я пошла к нему… польстила его самолюбию… и выудила помощь? — Видишь, ты уже всё поняла, — с улыбкой говорит Риз. Мор переводит взгляд на меня. — А ты что думаешь? — Она спрашивает с лёгкостью, как будто это ничего не значит. Я задерживаю дыхание, прежде чем ответить ровно: — Думаю, нам нужна его помощь. — Всё, что я мог сказать. Она смотрит на меня чуть дольше, чем нужно. Или мне кажется? Потом вздыхает. — Ладно, я поговорю с ним. Но если он снова начнёт свои намёки, то это на вашей совести. Риз ухмыляется, а я отворачиваюсь, чтобы скрыть раздражение. Потому что в глубине души я знаю — мне должно быть всё равно. Но, Котел побери, мне не всё равно. Я иду на выход, нужно лететь на слежку. Морригиана Мор смотрит на пламя в камине, её плечи чуть напряжены. Ризанд откидывается на диване, скрещивает пальцы. — Ты тоже видишь, что для него это не просто так, — говорит он негромко. Мор моргает, но не сразу отвечает. — Ты хочешь сказать…? — она качает головой, но голос звучит неуверенно. — Я ничего не хочу сказать, — ухмыляется Риз. — Но ты ведь знаешь, каким бывает Аз, когда ему кто-то действительно важен. Мор усмехается, но улыбка выходит сухой. — Аз всегда был преданным. Всегда уходил в чувства глубже, чем нужно. — Ты действительно так думаешь? — Риз смотрит на неё пристально. Она молчит. — Я думаю, что пришло время пересмотреть некоторые твои взгляды, — продолжает он, подбирая слова осторожно, но с намёком. Мор резко переводит на него взгляд. — Это что, очередная попытка сказать, что я не права? — Нет, — спокойно отвечает Риз. — Но я думаю, что ты слишком долго избегала некоторых разговоров. И если ты их не начнёшь, то однажды можешь обнаружить, что уже слишком поздно. Мор отводит взгляд, крепче сжимает пальцы. — Не уверена, что это что-то изменит. Риз изучает её, потом пожимает плечами. — Азриель уже начал меняться. Вопрос в том, признает ли он это вслух. Тишина висит в воздухе. Мор смотрит на дверь, за которой ушёл Азриель. Она помнила, как Аз смотрел на Ари тогда, в Доме у Реки. Помнила боль в его глазах, когда та ушла. Риз прав. Аз изменился. И, может быть, это к лучшему. Для них обоих. Она всегда знала, что Аз любил её. Столетиями. Это было константой в её жизни — надёжной, неизменной. Но теперь... Теперь что-то изменилось. И часть её... облегчённо выдохнула. Потому что она никогда не могла дать ему то, чего он хотел. А чувство вины грызло годами. Но другая часть... Другая часть чувствовала странную пустоту. Будто потеряла что-то, о чём не знала, что ценила. Она отвернулась от двери. — Может, ты и прав, — тихо сказала она Ризу. — Может, пора поговорить. Но не сейчас. Сейчас Аз не до этого. А она... она разберётся со своими чувствами позже.
