Песнь Теней

Ариана       Мы почти восстановили силы, но не могли оставаться здесь долго. Это было слишком опасно. К тому же не хотелось подвергать риску Ирэю.       Иногда я замечала, как они с Тэном украдкой смотрят друг на друга. Между ними искрилась какая-то невидимая, но ощутимая связь. Это было странно. Непривычно.       Тэн всегда был ветреным — женщины сменяли друг друга так быстро, что я переставала запоминать имена. Про таких, как он, говорили: Песчаный ураган. Появляется внезапно, очаровывает, а потом исчезает так же стремительно, оставляя лишь разбитые сердца.       Но с Ирэей... это было по-другому. Я видела, как он смотрел на неё. Не мимолётный интерес. Что-то глубже. Устойчивее. Будто между ними была долгая связь. История, о которой он мне не рассказывал.       В груди стало тяжело. Жаль, что у меня не было таких искр. Мы с Азом провели слишком мало времени вместе. Пока он отстранялся, а я убеждала себя не привязываться.       Но перед уходом… Мурашки пробежали по коже. Воспоминание было таким ярким, что я почти чувствовала его дыхание на своей шее.       Всё, что было до него в моей жизни, было блёклым, словно картина без красок. Азриель показал мне настоящую страсть — годы сдерживаемых желаний и голода. И мне было мало… я хотела ещё… Но...       Я опустила взгляд в чашку, лениво помешивая остывающий чай. Мне нельзя думать о нём. Безликиебудут рыться в моей голове, найдут воспоминания, желания. Они используют его против меня.       — Может, нам разделиться? — спросила я, прерывая разговор за столом.       — Нет, — решительно отрезал Тэн. — Каждый раз, когда мы разделялись, всё заканчивалось только хуже.       Кроме меня, подумала я. Мне повезло больше всех. И это вызывало жгучее чувство вины.       — Точка Кейла снова движется на карте, — сказала я, глядя на магический контур. — Они гоняют его по всему острову. Я думала, что Саура может пойти в Валерин, посмотреть, кто выжил, отправить помощь…       — Потому что считаешь меня слабой, да, Ари? — перебила она резко. — Ну уж извини, но за эти месяцы никто не учил меня сражаться, как тебя.       Я опустила глаза. Вина больно сжала грудь.       — Мудрец говорил, что чем ближе зов, тем сильнее враги, — глухо ответила я.       — Безликие, что напали на меня, были сотворёнными, — ответил Тэн.       — Как это понимать?       — Они отличались. Их сила была не такой, как у тех, что нападали раньше. Как будто они сделали из обычных фейри себе прислужников.       За столом повисло тяжёлое молчание. Мы понимали: их слишком много. И это уже были не только бывшие Мудрецы, продавшие души.       — Мы идём все вместе, — решительно объявил Тэн. — Сегодня ночью.       — Но ты ещё слаб для перебросов, — возразила я.       — Ну давай, ты попереживаешь за меня попозже, нянька, — усмехнулся он. — Когда враги перестанут дышать нам в спину.       Я поморщилась от его слов. Но понимала: нам нужно уходить. И чем скорее, тем лучше.       Мы вышли в ночь, стараясь не шуметь. Люксарис скользнул в темноту, проверяя путь. Я наблюдала за ним краем глаза — он двигался странно.       Обычно стремительный и уверенный, сейчас он метался, словно не мог выбрать направление. Его золотистая дымка нервно дрожала, то растекаясь по воздуху, то снова собираясь в одну точку.       Я нахмурилась. И тут я почувствовала это — едва уловимый сдвиг в воздухе, как перед бурей. Тьма хлынула, как прорвавшаяся плотина. Всё произошло слишком быстро.       — Бегите! — крикнула Ирэя, и мир взорвался.       Вспышка её магии столкнулась с волной тьмы. В воздухе запахло озоном, металлом и… кровью.       Я рванулась к ней, но что-то ударило в грудь, отбросив назад. Земля больно встретила меня ударом в спину, дыхание перехватило. Где-то сбоку вскрикнула Саура, чернота расползалась по её плечу.       — Ари! — голос Тэна прорвался сквозь гул в ушах.       Я перевернулась, цепляясь за землю, и увидела их. Безликие. Тёмные силуэты, будто сотканные из дыма и злобных шёпотов, окружали нас. А между ними… Ирэя.       — Нет… — выдохнула я.       Её силуэт был таким хрупким перед ними. Я знала, что нужно двигаться, что нельзя тратить время, но ноги не слушались.       — Уходите! — снова крикнула она, и в следующий миг клинок Безликого прошёл сквозь её тело.       Тэн взревел, как раненый зверь, бросаясь вперёд, но я схватила его за руку, вцепившись до боли.       — Тэн, смотри на меня! — дрожащим голосом попросила я. — Нам нужно уходить!       Его грудь тяжело вздымалась, челюсти сжались до скрипа.       — Она…       — Надо уходить! — я тряхнула его. — Хочешь, чтобы мы тоже погибли?!       Саура вцепилась в карту, руки тряслись, она лихорадочно шептала заклинание.       — Почти… почти…       Безликие не спешили. Они знали, что мы обречены. Один шаг, один удар — и нас не станет.       — Сейчас! — вскрикнула Саура. Я рванула Тэна за собой, магия вспыхнула, разорвав воздух… А в следующее мгновение нас выбросило на твёрдые камни.       Я приземлилась, ударившись коленями, ладонями, раскрыв рот, хватая рваные вдохи. Вокруг пахло гнилью, грязью, где-то за стенами слышался пьяный смех.       Саура застонала, медленно поднимаясь.       — Мы… живы…       Я повернула голову. Тэн сидел, уставившись в пустоту, лицо было высечено из камня.       — Тэн… — голос сорвался, комок подступил к горлу.       Но он не слышал. Он всё ещё видел, как умирает Ирэя. Мы бы не смогли ей помочь, даже если бы остались.       Я подползла к Сауре, сердце колотилось так сильно, что гул отдавался в ушах. Её рана темнела, края уже начали подгнивать от магии Безликих. Сжав пальцы, я закрыла глаза и зашептала заклинания, вплетая в них всю свою силу.       Люксарис дрожащим светом осветил её лицо. Она стиснула зубы, мучительно застонав, пока тьма медленно вытягивалась из раны, извиваясь, словно живая. Я отбросила её прочь, оставив лишь багровый разрез. Нужно было срочно закрыть рану.       — Держись, — выдохнула я, прикладывая ткань, пропитанную зельем, и закрепляя повязку.       Саура только кивнула, вытирая со лба холодный пот. Тэн сидел рядом, неподвижный, взгляд стеклянный, устремлённый в пустоту. Я знала этот взгляд. Вина. Она сжимала его изнутри, разрывая на части. Он винил нас. Себя. Всех.       Глухая боль от потери сжала грудь. Горло перехватило. Я зажмурилась. Добрая, смелая Ирэя. Погибла из-за нас. Но боль быстро сменилась гневом. Жгучим. Яростным. Сколько ещё должно умереть?       Руки сжались в кулаки до боли. Нет. Хватит. Больше нельзя медлить. Нужно добраться до Валерина. Быстрее.       — Нам нужно уходить, — сказала я, вставая.       — Куда? — хрипло спросил Тэн, наконец отрываясь от пустоты. Где бы мы могли спрятаться?       Нам нужно было место, где никто не станет искать. Где Безликие не сунут нос, опасаясь самих себя. И тогда мне пришла в голову одна мысль.       — В Пустоши, — произнесла я.       — Тебе что, в голову песка надуло? — фыркнул Тэн. — Думаешь, мы выживем там?       — Именно. Никто не станет нас там искать.       Тэн молчал. Я видела, как он сжал кулаки, а в глазах вспыхнул гнев.       — Ари, — его голос сорвался, но он быстро взял себя в руки. — Мы только что потеряли Ирэю. Саура ранена. Если мы рванём в Пустоши, то нам конец.       — Если мы останемся здесь, нам конец ещё быстрее, — возразила я.       Через час мы уже шли молча, через пустынные барханы. Пустоши не прощали лишних слов — здесь любой звук мог стать последним. Ветер приносил с собой песок, и даже Люксарис двигался осторожно, его свет то вспыхивал, то угасал, словно не решался освещать путь.       Хорошо, что Саура получила не слишком глубокую рану. Её шаг был тяжёлым, но она не жаловалась.       — Ещё немного, — подбодрила я, глядя на неё. — Если нужно, передохнём.       Тэн шёл с каменным лицом, но даже сквозь его маску я видела, как глубоко засела боль. Тэн не произнёс ни слова с тех пор, как мы оказались здесь. Когда мы сделали первый привал, я заметила: Тэн отошёл в сторону. Сел спиной к нам. Плечи вздрагивали. Беззвучно.       Я хотела подойти. Но знала — он не готов. Некоторую боль нужно пережить в одиночестве.       Мы шли так долго, казалось, прошла вечность. Ветер усилился, и я прикрыла лицо рукой.       — Осталось немного. Мы найдём маяк, и он подскажет, что делать дальше, — произнесла я, прикрываясь от пыли.       — Да? — Тэн усмехнулся, но без злости. — А если он скажет, что мы обречены?       — Тогда мы всё равно что-нибудь придумаем, — ответила я.       Он ничего не сказал, просто продолжил идти. Скоро Пустоши откроют нам свои тайны. Вопрос в том, готовы ли мы их услышать.       Мы добирались до маяка дольше, чем рассчитывали. Пустоши были обманчивы — казалось, что цель близко, но дорога до неё превращалась в бесконечное испытание. Ветер поднимал волны песка, Люксарис кружил вокруг меня, вспыхивая тревожным светом, а Саура, хоть и шла молча, становилась всё бледнее.       Тэн, казалось, ещё больше замкнулся в себе. Я чувствовала, что внутри него всё ещё бушевала буря. Гнев, вина, боль. И знала эти чувства слишком хорошо. Мы просто молча были рядом, давая понять, что у него есть поддержка.       Когда, наконец, впереди показалась высокая чёрная башня, я почувствовала облегчение. Но стоило нам подойти ближе, как Тэн резко остановился.       — Чёрт возьми, Ари, — прошипел он, сжимая кулаки.       Я проследила за его взглядом. Вокруг маяка в песке торчали кости. Тысячи обглоданных, высохших останков, словно маяк питался чужими жизнями.       Но хуже было другое. На одной из разрушенных плит кто-то кровью начертил знак Хранителей. И этот знак был свежим.       — Это ловушка, — тихо сказала Саура, не отрывая взгляда от знака.       — Или предупреждение, — добавила я, сжимая Люксариса.       Тэн смахнул с лица песок, оглядывая мрачную картину.       — Ты думаешь, что это нормально?! — в его голосе зазвенело раздражение. — Ари, в последний раз, когда мы нашли подобное «предупреждение», нас чуть не прикончили!       Я сжала зубы. Он был прав. Но сейчас не было времени на страх.       — Мы уже здесь, — твёрдо сказала я. — Нам нужны ответы.       Тэн помотал головой, но ничего не сказал. Мы двинулись вперёд, осторожно ступая по песку. Башня возвышалась над нами, словно чёрное копьё, вонзённое в землю.       Люксарис вдруг вспыхнул ярче.       — Что-то не так, — шепнула Саура, и в этот момент земля под нашими ногами содрогнулась.       Песок разошёлся, и из-под него начали подниматься силуэты.       — Твою мать… — выдохнул Тэн, поднимая руку. Ветер завыл вокруг него, взметая стены песка.       Я выхватила кинжал. Что бы ни ждало нас в этой башне, оно явно не хотело нас впускать.       Фигуры поднимались из песка, сначала очертаниями напоминая людей, но стоило им выпрямиться, как стало ясно — это не живые существа. Их глаза светились тусклым багровым светом, а кожа была сплошь испещрена древними рунами, словно их вырезали прямо на теле.       — Призванные, — зло выдохнула Саура.       — Что за... — Тэн резко развернулся, отшатываясь от одного из существ, когда его рука с когтями из магии пронеслась мимо лица.       Я сжала Люксарис, ощущая, как магия мотылька дрожит, реагируя на присутствие этих созданий.       — Их нельзя убить обычным оружием, — напомнила я, всматриваясь в их тела. — Они связаны с песком.       — Отлично! — фыркнул Тэн, разводя руки.       Ветер сорвался с его ладоней, взметая песчаную бурю, и фигуры начали распадаться, словно их размывало невидимыми потоками. Но через мгновение песок вновь слипся, воссоздавая их заново.       — Они восстанавливаются! — крикнула Саура, отступая назад.       Я ощутила, как холод пробирает меня изнутри. Если они не умирают, значит, их можно только...       — Запечатать! — выкрикнула я, делая быстрый знак рукой.       Люксарис вспыхнул, и в следующий миг руны на телах Призванных вспыхнули ответным светом. Их движения замедлились, затем их тела начали сжиматься, растворяясь в песке, но теперь уже не возрождаясь.       — Работает! — Саура тут же подхватила мой жест, начертив в воздухе свои знаки, и ещё двое Призванных исчезли.       Тэн, тяжело дыша, поднял руки, призывая новую волну бури, но я успела коснуться его плеча.       — Ты тратишь слишком много энергии, — предупредила я.       — Меньше слов! — отрезал он, но вместо урагана направил ветер только на ближайших врагов, отбрасывая их к стенам башни.       Саура дрожала. Я заметила, как она на мгновение коснулась своего виска, словно её голова раскалывалась от боли. Она использовала свои силы не только для запечатывания, но и...       Я прищурилась. Она пыталась заглушить их волю.       — Саура, можешь проследить за связью?       — Я… попробую… — её голос дрогнул, но она выпрямилась и вытянула руки вперёд, будто нащупывая невидимые нити.       Призванные замерли. Их тела ещё мерцали багровыми рунами, но они больше не двигались.       — Кто-то управляет ими, — едва слышно прошептала она. — Я… вижу…       Я напряглась. Саура редко использовала этот дар — он истощал её, вытягивал изнутри, словно вбирая в себя чужую тьму.       Она могла лечить душу, но и чувствовала чужую боль так, словно это была её собственная.       — Где он? — резко спросил Тэн, оборачиваясь, но она не ответила.       Её зрачки стали слишком расширенными, дыхание сбилось.       — Саура! — Я схватила её за запястья.       Она дёрнулась, словно её ударило током.       — Он здесь. — В глазах мелькнул страх.       Холод пробежал по моей спине.       — Где?       Из мрака вышел мужчина. Его тёмное одеяние струилось, словно сотканное из самой ночи, а капюшон скрывал часть лица. Но даже в слабом свете я различила его кожу — бледную, с холодным синим отливом, будто в ней не осталось жизни.       Тёмно-красные прожилки змеились от уголков его глаз, расходясь паутиной по вискам, словно его собственная магия оставила на нём следы. Глаза — глубоко посаженные, почти чёрные, без зрачков. Он казался нереальным, как будто сам был тенью от того, кем когда-то был.       Когда он заговорил, голос его был низким, густым, но с хрипотцой, будто он давно не пользовался им.       — Вы тоже пришли за ответами? — Его тон был ленивым, почти насмешливым, но в нём чувствовалась власть.       Он указал тонким, почти костлявым пальцем на камне знак Хранителей.       Я инстинктивно напряглась.       — Кто был здесь до нас?       Жрец медленно склонил голову.       — Хранители, что искали знания.       — И ты убил их?       — Ну почему же, — в его голосе скользнуло развлечение. — Я просто взял кое-что взамен.       Внутри неприятно кольнуло.       — Они отдали часть своей магии… и вместе с этим исчез знак, который связывал их с моей картой, — прошептала я, осознавая.       Жрец усмехнулся.       — Их было трое, верно? — уточнила я.       Он молчал.       Тэн отозвал ветер и спросил:       — Что ты хочешь взамен на ответ?       Жрец медленно скользнул взглядом по нам.       — Лекаря душ, — его палец указал на Сауру. — Её дар редок. Я возьму её.       Она вздрогнула. Дыхание сбилось. Я увидела страх в её глазах. Но Саура не отступила.       — Если... если это единственный способ... — голос дрожал, но она выпрямилась. — Я... согласна.       Просто тихая решимость той, кто устал бежать.       — Нет, — я шагнула вперёд, загораживая её. — Она не товар.       Жрец усмехнулся.       — Тогда предложите что-то равноценное.       Тэн стиснул зубы, но выдавил:       — Я дам тебе частицу силы Урагана. Редкий дар среди моего народа.       Жрец замер, оценивая.       — Песчаный Ураган... — протянул он. — Давно не видел такой силы. Молчание.       — Хорошо. Но только если добавишь кровь Хранителей.       Он указал на нас с Саурой.       — Дай нам короткий путь к победе над Безликими, — потребовал Тэн.       Жрец улыбнулся.       — Тогда рисуй.       Он указал на пустой камень. Тэн молча взял нож, порезал ладонь и начал чертить знак. Моё горло сковал ужас. Заключать сделки с неизвестными силами — безумие.       Я подошла ближе, склонилась к Тэну и прошептала ему название другого знака. Он замер, обернулся ко мне, и я увидела вспышку понимания в его глазах. Знак, который не даст взять больше, чем нужно.       — Готово, — сказал Тэн, отступая. Жрец изучил его работу и хмыкнул. Но не уходил. Стоял, глядя на каждого из нас.       Молчание затянулось.       — Что ещё? — спросил Тэн настороженно.       Жрец медленно усмехнулся.       — Ничего. Плата получена. — Пауза. — Но я вижу ваш путь дальше.       Холод пробежал по спине.       — И что ты видишь? — тихо спросила я.       Он посмотрел на Тэна.       — Вероятные события, но я не раздаю бесплатно. Могу сказать только, что впереди у вас трудные испытания, и даже потери.       — Да неужели? — голос Тэна звучал с ноткой сарказма.       Но Жрец уже развернулся, уходя в темноту, бросив через плечо:       — Идите вниз, вдоль каньона. В туннеле — портал. Он приведёт вас туда, куда нужно.       Мои пальцы непроизвольно сжались на рукояти кинжала. Его слова эхом отдавались в голове.       Тэн уже потерял Ирэю. Какие потери ждут нас ещё?