Песнь Теней

***

Азриель       Кассиан ухмыльнулся, наливая себе вино:       — И тогда я сказал ему: "Если ты ещё раз назовёшь мою жену валькирией-неудачницей, тебе придётся драться с ней. А это, поверь, хуже смерти."       — Ты преувеличиваешь, — фыркнула Неста, но в её глазах плясали искры.       — Ни капли, — Касс наклонился, целуя её в висок.       Риз усмехнулся, откинувшись на спинку кресла. Фейра что-то рисовала в блокноте, но я видел, как её губы дрожат от сдерживаемой улыбки.       Я сидел с ними за столом в доме у реки. Ужин закончился, но никто не спешил расходиться.       Огонь потрескивал в камине. За окном падал снег. Тепло. Спокойствие. Дом.       Но я не чувствовал этого.       — Кстати, Аз, — Касс повернулся ко мне с широкой ухмылкой. — Всё ещё переживаешь из-за своего разгрома?       Я бросил на него взгляд.       — Не было никакого разгрома, — сухо.       — О, правда? — Касс театрально приложил руку к груди. — Напомнить, сколько снежков попало в тебя? Или как ты споткнулся, уворачиваясь от моего броска?       Неста прыснула в бокал.       — Он действительно упал лицом в сугроб, — добавила она невинно.       — Предательница, — пробормотал я. Касс расхохотался.       — Великий шпион Двора Ночи, побеждённый обычным снежком! Фейра, тебе стоило это нарисовать, — не унимался Касс.       — Тебе просто повезло, — ровно сказал я.       — Повезло?! — Кассиан всплеснул руками. — Братишка, я тебя уничтожил. Полностью. Безоговорочно.       Риз фыркнул.       — Касс, ты упиваешься этим уже неделю.       — И буду упиваться ещё месяц! — Касс усмехнулся, глядя на меня. — Признай поражение, Аз. Скажи: "Кассиан, ты непревзойдённый мастер снежных баталий."       Я молчал.       — Аз?       Я встретил его взгляд. Он ухмылялся, в глазах плясали искры. Ждал реакции. Обычно я бы ответил. Подколол в ответ. Может, вызвал на реванш. Но сейчас... Сейчас мне было всё равно.       Касс заметил. Ухмылка слегка поблекла.       — Эй, ты вообще с нами?       Я моргнул, возвращаясь.       — Да.       — Ложь, — тихо сказал он. — Ты опять витаешь где-то.       Его взгляд стал серьёзнее.       — Просто устал, — я отвёл глаза.       Фейра подняла взгляд от блокнота. Посмотрела на меня долго. Она знала. Видела. Но ничего не сказала.       Касс откинулся на спинку стула, изучая меня.       — Ладно, — наконец произнёс он, но голос стал мягче. — Но в следующий раз я не дам тебе спуску. Готовься!       Он попытался вернуть лёгкость, но я видел беспокойство в его глазах.       Неста посмотрела на меня, нахмурившись. Потом наклонилась и тихо шепнула:       — Если нужно поговорить...       — Всё в порядке, — перебил я.       Ложь. Но я не мог говорить об этом. Не мог объяснить, почему каждую ночь просыпаюсь, проверяя кинжал. Почему тени шепчут её имя.       Касс и Неста поднялись, прощаясь. Фейра ушла следом.       Риз задержался, глядя на меня.       — Ты найдёшь её, — тихо сказал он.       Я не ответил. Потому что не знал, найду ли.       Опять ничего. Ни слухов, ни обрывков новостей, ни единого намёка, который мог бы вывести меня на её след. Возможно, Ари уже вернулась в Валерин.       Успокаивало то, что мне хотя бы не снились сны, как тот, полный боли, когда её голос разрывал меня на части. И кинжал в моём поясе всё ещё излучал ощутимое тепло. Она жива. Значит, скорее всего, в безопасности.       Я думал, что это должно было принести облегчение. Но вместо этого меня разъедало чувство тревоги. Какое-то предчувствие.       Мор отправилась к Хелиону, надеясь выяснить хоть что-то о защите Валерина. Одному Котлу известно, какие намёки он там ей подбрасывает.       Я сжал челюсть, тени вокруг дрогнули, уловив раздражение.       К черту.       Отбросив ненужные мысли, я направился в Двор Кошмаров. Там меня ждал фейри, который знал, что его жизнь зависит от моего терпения.       — Надеюсь, ты ценишь свою жизнь. Потому что от твоего ответа зависит, как долго она продлится, — произнёс я холодно, зайдя в комнату допросов.       Фейри вскинул руки, скованные магическими оковами.       — Пощади! Я всё расскажу.       Я молчал, позволяя тишине сдавливать его горло лучше любого удара.       — Безликие щедро платят, если мы находим им тех, кто с золотыми знаками, — его голос дрожал. — В нашем городе были женщина и мужчина. Мы донесли, где они.       Мои пальцы сжались.       — Что было дальше?       — Я не знаю! — он затряс головой. — Эти твари явились, дали нам монеты и исчезли. Мы даже не видели что они сделали с ними…       Я сделал шаг ближе, вдыхая запах страха, что сочился из него.       — Опиши их, — Голос ровный, но что-то внутри уже сжимается в догадке.       — Женщина… молодая, светловолосая… её глаза… такие, ну, янтарные. Мужчина… темнокожий, черноволосый… глаза тоже янтарные, но тёмные. У них были золотые знаки на руках.       Я перестал дышать.       — Имена?       — Нет… — Фейри судорожно сглотнул, глаза метались в поисках выхода. — Я не знаю…       Тени сгустились. Я медленно выдохнул, ощущая, как внутри поднимается холодная ярость.       Этот трус продал их. Отдал Безликим за горсть монет.       — Пощади… — его голос дрожал. — Я рассказал всё, что знаю…       Я ровно смотрел на него. Он даже не сожалел. Только боялся за свою никчемную жизнь.       Мои пальцы сжались на рукояти Правдорубца. Тени взметнулись, и через мгновение всё закончилось. Быстро. Без шума.       Этот ублюдок не заслуживал долгой смерти. Я вытер клинок о его одежду, поднял взгляд на стену, не видя её.       В груди пульсировал гнев, но под ним уже разрасталась другая, более острая боль. Если это была Ари… Я должен найти её.       Тени шептали всю ночь, и наконец я получил то, что искал. Я нашёл его в одном из постоялых дворов.       Почти неделя бесполезных следов, лживых слухов, тупиковых путей… и вот, наконец, результат.       Мужчина двигался осторожно, почти скользил в тени переулков, озирался, прежде чем войти в трактир. Слишком внимателен, слишком насторожен — скрывается.       Я не стал ждать, шагнул в тени. Тьма сомкнулась вокруг, и в следующий миг я уже был у него за спиной.       — Не двигайся, — мой голос был холодным, как лёд, обещающий угрозу.       Он рванулся вперёд, резко разворачиваясь. Я только сейчас заметил, насколько он высок. Тёмная кожа, насыщенные огненные глаза, и на руках — золотые знаки. Почти как у Ари.       Он двинулся первым. Огонь вырвался из его ладоней, осветив тёмную комнату. Я ушёл в тень за долю секунды, но он уже атаковал снова.       — Кто ты? — его голос был хриплым, уставшим, но полным напряжения.       — Тот, кто задаёт вопросы, — тени сорвались с моих плеч и метнулись к нему.       Он зарычал, пламя вспыхнуло вновь, но я уже оказался рядом, разрезая воздух быстрым движением.       — Где она? — прошипел я, приближая лицо к его.       Незнакомец затаил дыхание. Страх мелькнул в глазах.       — Я не знаю, о ком ты.       Ложь.       Я схватил его за ворот, притягивая ближе. В янтарных глазах полыхало не подчинение. Гнев.       — Ты был с женщиной. Светловолосой, с золотыми знаками. Где она?       Он не отводил взгляда.       — Ты опоздал, — выдохнул наконец он, поёжившись от моего взгляда. — Безликие уже забрали её.       Мир замер. Тени вокруг нас заклубились гуще. Я видел, как мышцы на его челюсти напряглись, но он не дрогнул.       — Где? Когда? — потребовал я.       — Неделю назад. В этом же городе. Мы разделились. Я должен был вернуться… но они пришли раньше.       Что-то не сходилось. Если это была Ари — почему кинжал всё ещё тёплый? Мне не снился сон с болью. Этот город слишком далеко от того места, где я нашел её след в прошлый раз.       Я медленно разжал пальцы, но не отступил.       — Откуда ты знаешь о нас? — Незнакомец чуть склонил голову, изучая меня. — Твои тени слишком… шумные.       Я не ответил. Он вздохнул опираясь на стену, поморщившись из-за раны на руке.       — Ты не Безликий. И не один из их слуг.       Я молча смотрел на него.       — Думаешь, я тебе стану помогать? — его брови поднялись вопросительно.       — Если у тебя есть хоть капля здравого смысла. — Я встал напротив, тени всё ещё шевелились за моей спиной, но уже не пытались дотянуться до него.       — Где они могут быть? — спросил я.       Хранитель задумался, глаза потемнели.       — Не знаю точно. Может, даже в Валерине. Кто знает, куда они могут забраться.       — Ты можешь показать мне путь?       Он скрестил руки на груди, глядя на меня со странной смесью раздражения и оценки.       — Ты, наверное, совсем отчаянный, да? Как только ты туда проникнешь, Безликие набросятся на тебя, как собаки на кость.       Хранитель помолчал, затем хмыкнул:       — Почему ты так одержим ею? Она должна тебе деньги? Или ты просто ревнивый бывший?       — Это не твоё дело. — Я не отвёл взгляда, — Я вам не враг. Это всё что тебе нужно знать.       Он покачал головой, но в его глазах мелькнул интерес.       Я медленно достал браслет из чёрного обсидиана.       — Это для связи, — бросил на стол. — Если узнаешь что-то о Безликих или Хранителях, сообщишь.       Он взял браслет, изучая.       — Магический след?       — Минимальный. Но если попытаешься использовать против меня... — Я не закончил. Тени взметнулись, обвивая его запястье с браслетом.       Хранитель напрягся, почувствовав холод.       — Понял, убери их, — выдавил он.       Тени отступили.       — Я не могу связаться с Хранителями, — глухо сказал он. — Мы удалили знаки обнаружения.       — «Мы»?       Хранитель промолчал, но всё же потом произнёс:       — Те, кто выжил.       — Сколько вас?       Он молчал. Затем оценивающе взглянул на меня и процедил сквозь зубы:       — Трое.       — Имена. — Я чувствовал, как он напряжён.       В комнате запахло гарью — от злости или жара его магии?       — Я, Лиара, Эрион.       — Вы всегда перемещались только втроём?       — Да, — Он посмотрел прямо мне в глаза.       Тени скользнули по рукам, он говорил правду.       — С вами не было Арианы? — не отводя взгляда спросил я.       Его взгляд изменился.       — Арианы? — переспросил он, удивлённо, а потом добавил: — Хранительницы Люксариса?       Я кивнул. Внутри что-то сжалось.       — Нет, её с нами не было.       Он не лгал. Я медленно выдохнул, в глубине грудной клетки что-то хищно сомкнулось, как капкан.       Он был ранен, его плечо блестело от крови, но он старался держаться прямо. Гордый. Упрямый.       — Я пришлю лекаря. Мёртвый ты будешь бесполезен.       — Как практично, — тихо заметил он.       — Я не трачу время зря, — Шагнув к двери я обернулся. — И ещё… если попытаешься сбежать, я найду тебя. Тогда наш разговор будет менее дружелюбным.       Он стиснул зубы, но кивнул.       — Меня зовут Рэй, — еле слышно произнёс он.       Но я уже шагнул в тенях исчезая. Ариана       Когда мы прошли через портал, воздух резко сжался. Мы вышли на каменистую землю. Резкий порыв ветра ударил в лицо, принося с собой солёный запах моря.       Я огляделась высокие скалы окружали нас, их острые края напоминали хребты спящих чудовищ. Где-то вдалеке глухо рокотали волны, разбиваясь о берег.       Мы переглянулись.       — Жрец не обманул, — тихо произнесла я. — Он дал короткий путь.       Если бы мы добирались сами, на это ушла бы неделя, а может, и больше.       Но радоваться было рано. Едва мы успели оглядеться, как пришлось прижаться к холодному камню, скрываясь в тени.       Мы затаились, наблюдая за храмом. Чёрный, словно высеченный из самой ночи, он возвышался над скалами, окружённый слугами Безликих. Их были десятки — тёмные фигуры, меньше ростом, чем истинные Безликие, но всё же пропитанные их магией.       — Пески сожрите меня… — тихо выдохнул Тэн. — Этот урод в капюшоне привёл нас прямо к ним. И он называет это победой?       Я открыла карту. Точка Кейла мигала слабо, как будто его силы угасали.       Моё дыхание сбилось, глаза встретились с глазами Сауры, и я увидела, как у неё дрожит губа.       — Он ранен, — прошептала она.       — Нам надо вытащить его и уходить в Валерин, — я сглотнула, выпуская мотылька.       Маленькое светящееся существо закружилось в воздухе и устремилось вперёд, осторожно скользя над островом.       — Жрец знал, что нам сначала нужно собрать всех Хранителей, и поэтому привёл сюда, — медленно проговорила я.       — То есть всё это время Безликие прятались здесь… — Тэн тихо хмыкнул.       Я снова взглянула на карту, и тут до меня дошло. Здесь был не только Кейл.       — Подождите, — я провела пальцами по пергаменту. — Рэй, Лиара, Эрион…       Тэн резко повернулся ко мне.       — Что?       — Их не видно на карте. А ведь они были Хранителями! — я подняла голову. Мы знали их, но не близко. — Они уходили раньше нас, и с тех пор…       — Мы думали, что они мертвы, — закончила Саура.       Тишина.       — Может, и правда мертвы, — мрачно пробормотал Тэн. — А может…       — Где-то там, — я посмотрела на храм, чувствуя, как холодок пробежал по спине. — И нам придётся выяснить, что с ними случилось.       Мы ждали Люксариса, затаив дыхание, а я через него видела обрывочные образы: скалы, размытые волнами, тёмные расселины, редкие пучки травы… И вдруг — кровь.       В пещере у самой воды лежал Кейл. Его загорелая кожа казалась мертвенно бледной, губы пересохли, а золотистые локоны слиплись от крови, стекавшей с раны на виске. Едва заметное движение груди — он дышал, но слишком слабо.       Я побледнела и посмотрела на друзей.       — Нашла… — выдохнула я и тут же схватила Тэна и Сауру за руку, перебрасывая нас.       Мы очутились прямо над Кейлом. Саура закричала, зажав рот рукой, и бросилась к нему, колени скользнули по влажному песку.       — Он жив, но… — судорожно пробормотала я, лихорадочно думая, что делать.       Тэн склонился над Кейлом, его лицо потемнело.       — Если мы не поторопимся, он не продержится, — тихо заметил он.       Я судорожно выдохнула, ощущая волнение. Единственный, кто мог помочь прямо сейчас…       — Тэн, бери его скорее. Я знаю, куда идти.       Кайден широко распахнул тёмно-карие глаза, моргнул, как будто я была видением. Мы не виделись несколько лет.       — Помоги… — только и смогла выдохнуть я.       Он бросил короткий взгляд за мою спину, и по выражению его лица стало ясно — он сразу понял, зачем пришли.       — Заходите, — сказал он ровно, отступая в сторону.       Кайден был целителем, но его основное внимание всегда было направлено на лечение разума.             Однако в критические моменты он не раз помогал и с ранами. Пока я скрывалась на островах, я когда-то жила у него.       Мы вошли в его дом с соломенной крышей. Внутри всё так же пахло пряными травами и морским ветром, струившимся сквозь открытые ставни. Вроде бы знакомый и в то же время чужой.       Кайден откинул с лица каштановые волосы, тряхнув головой, а затем одним резким щелчком пальцев активировал магические механизмы, заставляя стол выдвинуться, а светильники — вспыхнуть мягким золотистым светом.       — Клади его сюда, — указал он Тэну на стол, и, посмотрев на нас с Саурой, добавил: — На кухне есть еда, можете отдохнуть и подкрепиться.       Но Саура не сдвинулась с места, сжимая окровавленную руку Кейла. Её трясло. Кайден, вместо того чтобы раздражённо прогнать её, мягко положил руку ей на плечо.       — С ним всё будет в порядке, — его голос не был обманчиво-успокаивающим, а твёрдым, уверенным. — Я понимаю твои чувства, но не мешай. Мне нужно работать.       Я осторожно дотронулась до Сауры, обхватывая её плечи. Она не сопротивлялась, когда я вывела её в другую часть дома. Мы сели на мягкие пуфы и поставили перед собой тарелки с едой и напиток, напоминающий чай, но с ароматом тропических фруктов.       Мы ели молча, лишь украдкой поглядывая на дверь, за которой Кайден быстро и сосредоточенно залечивал раны Кейла.       Тэн выжидательно поднял бровь, глядя на меня.       — Что? — молча спросила я взглядом.       Он чуть качнул головой, но я видела, что он понял больше, чем сказал вслух. Наблюдательный придурок.       Закатив глаза, я показала ему неприличный жест и переключила внимание на Сауру. Она не ела. Просто сидела, сжав губы, и смотрела в одну точку.       — Саура, с ним всё будет хорошо. Кайден — один из лучших целителей, — заверила я.       Она резко подняла на меня взгляд.       — Мы должны были прийти раньше.       А потом просто встала и вышла. Я тяжело выдохнула и закрыла лицо руками. Да, я знала, что невозможно спасти всех, но усталость последних дней накатывала лавиной. Хотелось кричать и плакать.       — Ари, ты не виновата. Мы не можем спасти всех, — Тэн сел рядом, дружески похлопал меня по плечу.       Он замолчал, подбирая слова.       — Просто… — он взглянул в сторону, где скрылась Саура. — Она относится к Кейлу иначе. Пока мы были в бегах, она всегда была рядом. А он… так и не ответил ей взаимностью.       Я нахмурилась.       — Почему?       — Трудно сказать, — Тэн задумался. — Возможно, боялся привязанности. Или у него были другие причины. Сейчас это неважно.       Я ещё смотрела на дверь, осмысливая его слова. Саура любила Кейла, я это сразу почувствовала, но теперь была точно уверена.       Закончив есть, мы по очереди смыли с себя следы дороги в купальне. Купели у Кайдена не было — только большой бак наверху, под потолком, из которого дождём лилась прохладная влага, прямо на каменный пол.       Прошло три часа. Тэн задремал, а я не сводила глаз с двери, ожидая. Наконец Кайден вышел к нам. Тэн проснулся, сонно потирая глаза.       — Я убрал магию и зашил рану, — негромко сообщил Кайден, вытирая руки. — Но заживать будет долго. Не меньше недели. Переброс усугубил повреждение.       — Спасибо, Кайден, — выдохнула я, ощущая укол вины. Это я сделала переброс. Но ведь выбора не было.       Кайден и Тэн перенесли Кейла в одну из комнат. Саура появилась почти сразу — с заплаканными глазами, молчаливая. Она легла рядом, но не касаясь его, свернувшись калачиком, на расстоянии.       Она так и не помылась и не переоделась. Но мы не стали её трогать.       В доме было тихо. За стеной слышалось ровное дыхание спящего Тэна, приглушённый шёпот волн за окном и мерное потрескивание свечи на столе.       Я сидела у открытой двери, на крыльце, наслаждаясь прохладой морского воздуха, когда Кайден вышел ко мне.       — Ты изменилась, — тихо произнёс он, прислоняясь плечом к косяку.       — Мы все изменились, — я повернула к нему голову.       — Ты… изменилась иначе. — В его голосе не было осуждения, только мягкая констатация факта.       Я вздохнула и посмотрела в темноту, туда, где тихо плескался океан. Кайден помогал мне когда была в бегах, лечил раны, давай крышу над головой. И даже учил целительству.       — Ты думал, что я останусь той же девчонкой, что жила у тебя, пряталась от врагов? — я снова нашла его взгляд.       — Нет, конечно, — он слабо усмехнулся, и в его карих глазах мелькнула тень чего-то… ностальгического. — Помню, как на крыше ты сидела, разглядывая звёзды, и мечтала, что найдёшь место, где спокойно. Тогда я думал, это место будет для тебя здесь.       Я молчала, обдумывая его слова, затем негромко сказала:       — Когда-то и я так же думала…       Пауза.       — Но нашла другое место, — тихо добавил он. — Вижу по твоим глазам. Я не ответила. Но он понял.       — Он счастливчик. — Кайден вздохнул.       — Я оставила его, — голос сорвался.       — Тогда он будет искать тебя, — просто сказал Кайден. — Я точно знаю.       Половицы скрипнули. Кайден ушёл. Я осталась наедине с его словами:       «Он будет искать тебя».       Я опустила голову, прикрыв глаза. Слёзы жгли веки. Было так больно это слышать. И так сладко. Потому что одна моя часть… глупая, наивная сторона души, которую я пыталась утопить в здравом смысле… действительно желала, чтобы Азриель искал меня.       Но другая часть... та, что видела Ирэю, умирающей из-за нас... она боялась. Боялась, что если он придёт — погибнет. Что мне придётся выбирать между ним и долгом. Но больше всего, боялась что я слишком слаба, чтобы отпустить его снова.       Я закрыла глаза, вдыхая солёный воздух. Скоро мы вернёмся. Исполним то, ради чего всё начиналось. Недавнее воспоминание... оно показало мне путь. Как уничтожить Безликих. Но цена... Стоп.       Я не позволю себе думать об этом полностью. Не сейчас. Не когда впереди столько дел.       Спасти остальных. Собрать всех Хоанителей, добраться до Валерина. А потом... Потом я сделаю то, что должна. Даже если это значит... Нет.       Я оттолкнула мысль. Резко. Болезненно. Времени на страх нет.       Вдохнув глубже, я заставила себя сосредоточиться на настоящем. Сейчас я здесь. Жива. Нужна им. Остальное... остальное подождёт.