Песнь Теней

***

Ризанд и Фейра       Фейра сидела на кровати, играя пальцами с Никсом. Малыш улыбался, цепляясь за её палец крошечными ладошками, его тихий смех разливался по комнате, но напряжение не уходило.       — Ты пробовал связаться с ним ещё раз? — мягко спросила она, не поднимая глаз.       Ризанд стоял у окна, глядя на улицы и горы за стеклом.       — Он блокирует меня.       Фейра на мгновение замерла, её рука замедлила движение.       — Мор говорила, что они поговорили. Думаю, они поставили точку в своём клубке.       — Вот поэтому он и ушёл в себя, — тихо ответил Риз. — Но… ему нужно время.       Фейра посмотрела на него.       — Он никогда раньше так не делал.       Риз глубоко вдохнул, прежде чем ответить:       — Знаю.       Тишина зависла между ними, нарушаемая только довольным воркованием Никса.       — Ты волнуешься.       Риз усмехнулся, но в его взгляде сквозило беспокойство.       — Аз всегда держался особняком, но сейчас… это что-то другое.       Фейра нахмурилась.       — Потому что на этот раз ему действительно больно.       Риз не ответил сразу. Он и сам это знал. Азриель       Тишина.       Она должна была принести облегчение. Но вместо этого разрывала изнутри, впивалась под кожу тонкими, хищными осколками.       Мор была права. Я знал это ещё до того, как увидел в её глазах не жалость, не вину — а облегчение.             Сколько лет я верил в то, чего не было? Держался за призрак любви, убеждая себя, что это моё. Что если я буду ждать, если буду верен, то однажды...       Теперь я видел, насколько ошибался. Элайна была как луна — прекрасной и недостижимой. Мор — как шторм, что обжигает кожу. А Ари… она была моим теплом, желанным и приятным.       «Я хочу только тебя, Азриель», — этот голос… этот мягкий, тёплый голос.       «Я вижу тебя».       Не так, как остальные.       «Ты мне нужен».       Не потому, что я шпион и Певец Теней. Я сжимаю кулаки.       «Аз… прошу тебя… умоляю…»       «Я не дам тебе умереть».       Она спасла меня.       «Ты значил для меня больше, чем можно сказать словами».       Помогала мне:       «Второй знак поможет тебе находить то, что тебе нужно. Даже если тени не могут помочь».       Ярость поднимается внутри знакомым холодом. Если это правда… И я действительно могу найти то, что мне нужно… Почему я до сих пор не нашёл её?       Здесь, в тишине, я не мог соврать себе. Не мог отмахнуться, как обычно. Она действительно была мне нужна.       Тени метнулись, в разные стороны, словно искали что-то вместе со мной.

***

      Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я здесь. Дни, часы, минуты — они теряют смысл, сливаясь в туман.       Дверь хижины с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался порыв ледяного воздуха. Вместе с ним — Кассиан.       — Вот ты где, идиот! — рявкнул он с порога, стряхивая с волос снег. — Не мог хоть кого-то предупредить, что ты жив?       Я пожал плечами.       — Охренеть, просто охренеть… — проворчал Касс, стягивая куртку. Он окинул меня долгим взглядом, в котором бушевал весь спектр эмоций — злость, облегчение, усталость.             Потом плюхнулся рядом на пол.       — И сколько ты ещё собираешься тут киснуть? Три дня вполне достаточно для самобичевания.       Я молчал.       Кассиан тяжело вздохнул, вытащил из сумки бутылку, покрутил её в пальцах.       — Ладно, если уж собрался страдать, то хотя бы с толком, — буркнул он. — Я принёс выпивку.       А потом сморщился, чуть отстранившись.       — Но сначала, брат… Честное слово, иди в ванную. Ты воняешь, как бездомный волчий отродок.       Я вышел из ванной, встряхнул мокрые волосы и остановился на пороге гостиной.       Кассиан уже успел развалиться на диване, вытянув ноги к огню.       — Гораздо лучше, — ухмыльнулся он, откупоривая вторую бутылку и протягивая мне.       Я сел рядом, молча взял выпивку и сделал глоток. Тепло разлилось по груди, но внутри всё оставалось ледяным.       Касс какое-то время молчал, разглядывая комнату. Я знал этот взгляд — буря собиралась, но пока не ударила.       — Ты так и не скажешь, что случилось? — его голос был чуть мягче, чем обычно.       Я покатал бутылку между ладонями.       — Думаю, ты и так догадываешься.       Касс вздохнул.       — Из-за Мор?       Пауза.       — Или из-за Ари? — добавил он тише.       Имя прозвучало как удар под рёбра. Пальцы сжались на стекле.       — Всё сразу, — выдавил я.       Кассиан чуть откинулся назад, глядя в огонь.       — Никогда тебя раньше таким не видел, — заметил он. — Ты искал её всё это время так одержимо.       Я молчал. Но молчание сказало всё.       Касс повернул голову, бросил на меня быстрый взгляд.       — С ней было иначе?       Я провёл пальцем по стеклу, заставляя себя выдохнуть.       — Да, — слова сорвались прежде, чем я успел их остановить.       Касс не стал добивать. Только кивнул, давая мне время осознать сказанное.       Он допил вино и встал, потянувшись.       — Знаешь что? — предложил он, сжав кулаки и покрутив плечами. — Пойдём подеремся. Выпустишь пар.       Он усмехнулся, но в глазах была серьёзность.       — Я знаю, тебе нужно что-то разбить. Лучше пусть это будет моя рожа, чем эта хижина.       Я посмотрел на него. Касс стоял, ожидая. Готовый принять мою ярость, мою боль — всё, что я не мог выплеснуть словами.       Я покачал головой.       — Нет.       — Аз…       — Нет, Касс, — повторил я тише. — Спасибо. Но… нет.       Он смотрел на меня долго, оценивая. Потом медленно сел обратно.       — Ладно, — вздохнул он. — Тогда хоть скажи, что ты собираешься делать?       Челюсть сжалась.       — Я не знаю, где она.       — Может, ты что-то упускаешь? — предположил Касс. — Не поверю, что ты не можешь кого-то найти.       Я прикрыл глаза.       — Представь себе.       Касс налил себе ещё вина, обдумывая.       — А ты уверен… — он замялся, — что она хочет вернуться? Ну или чтобы её нашли?       Он повернул голову ко мне, выжидая.       В том-то и дело, что я не знал. Она прощалась во сне — значит, точно знала, что не вернётся.       Ари не из тех, кто врёт. Если бы дело было во мне, она бы честно сказала. Или…       А что если для неё это была просто ночь?       Но нет. Я видел её взгляд. Её тоску — такую же, как у меня. И то, как она спасла меня, рискуя собой.       — Аз? — тихо спросил Касс, и я чуть вздрогнул, выныривая из мыслей.       — Не уверен, — ответил я глухо. — Но чувствую, что должен её найти.       Касс перевёл взгляд на огонь. Тишина повисла в комнате.       — Хорошо, — выдохнул он наконец. — Завтра поговоришь с Ризом. Может, у него есть идеи.       Пауза.       — А пока… — Касс поднял бутылку. — Допьём это. И ты расскажешь, если хочешь.       Я посмотрел на него. Касс не давил. Просто ждал. Готовый слушать или молчать — что бы мне ни было нужно.       Но я был не готов рассказать, и Касс это понял. Он медленно кивнул, допивая вино.       — Ты найдёшь её, Аз, — сказал он просто, уверенно. — Ты всегда находишь то, что ищешь.       Затем добавил с улыбкой:       — И да, нашей наседке Верховному Правителю я уже сообщил, что ты жив. Не удивляйся, если он завтра явится сам.       Я улыбнулся уголком губ и перевёл взгляд на огонь.       Касс прав. Я найду её.

***

Ариана       Следующие дни я честно пыталась восстановиться. Давала телу отдых, ела, спала, даже старалась не думать о том, что скоро мне предстоит сделать.       Но тяжело восстанавливаться, зная, что скоро умрёшь. К тому же, странное чувство пустоты внутри не покидало меня. Возможно, это было после извлечения воспоминаний.       Мы все собрались за столом. Впервые за долгое время просто ели, разговаривали. Словно не было войны. И как будто завтра никто не должен был идти на смерть.       Я жевала медленно, стараясь запомнить вкус. Смотрела на их лица — Клэрис, Тэн, Кейл, Рэй, Лиара. Запоминала голоса, смех, тёплые взгляды.       Это был последний раз. Горло сжало. Я быстро отвела взгляд, сосредоточившись на еде.       Тэн периодически смотрел на меня, будто хотел поговорить. Он был отходчивым — стоило бы мне подойти, и мы снова были бы друзьями. Но я не могла. Слишком тяжело говорить, зная, что это последняя беседа.       — Завтра мы поднимемся на Элсарион, — начала Клэрис, оглядывая всех. — Ари прочтёт заклинание. Оно должно ослабить Безликих — разорвать их связь с источником силы.       Кейл нахмурился.       — Насколько это опасно?       Клэрис взглянула на меня, потом ответила:       — Очень. Безликие почувствуют магию в воздухе, будут искать того, кто читает заклинание. Мы должны защитить Ари, пока она не закончит.       Я смотрела в тарелку, сжав пальцы на вилке. Они не знают правды: что в заклинании записана плата — жизнь того, кто его прочтёт. Но я не могу рассказать. Иначе они не дадут. А времени мало.       — Нам нужно отвлечь их внимание, — продолжила Клэрис. — Разделимся на группы. Часть пойдёт к логову Безликих, устроит шум.       — Я пойду, — уверенно сказал Тэн.       — Я с тобой, — Лиара сверкнула глазами. Кейл кивнул.       — Мы тоже поможем, — глухо отозвался он. Они с Рэем так и не смогли освободить Сауру, и оба выглядели подавленными.       Повисло молчание. Все понимали: завтра может быть последним днём.       Я посмотрела на каждого из них, мысленно умоляя: «Простите меня».       Закончив ужин, я быстро пошла к выходу. — Ари, — окликнул Тэн.       Я замерла, не оборачиваясь.       — Я… — его голос был тише обычного. — Прости. За тот разговор.       Горло сжало. Я хотела обернуться. Обнять его. Сказать, что всё в порядке. Но если сделаю это — сломаюсь.       — Всё нормально, Тэн, — выдавила я, не поворачиваясь. — Увидимся... после.       Я шагнула вперёд, не давая себе оглянуться.       В одном из коридоров из-за поворота появилась Астерия. Чёрная шерсть блестела в свете магических сфер, жёлтые глаза смотрели с непостижимой мудростью. Она знала. Животные всегда чувствуют, когда прощаются навсегда.       Я опустилась на колени, обняла её, зарывшись лицом в мягкую шерсть.       — Прощай, Асти, — прошептала я, и голос дрогнул. — Береги Клэрис. Пожалуйста.       Пантера тихо мурлыкнула, прижавшись ко мне. Я задержалась, чувствуя её тепло. Последнее тепло перед... Нет. Нельзя думать об этом.       Встала и пошла дальше, не оглядываясь. Слёзы жгли глаза, но я не дала им упасть.       Мудрец ждал в своей комнате. В воздухе пахло травами и магией.       — Готова? — спросил он тихо.       Я кивнула, не доверяя голосу. Мы оба знали, на что идём.       Процедура прошла быстро. На этот раз без боли — я восстановила силы.       — Вот и всё, — сказал Мудрец. Я встала, чувствуя вибрацию магии в костях.       — Прощай, дитя, — его взгляд был тёплым, но печальным.       — Прощай, — тихо ответила я. — Спасибо... за всё.       Мы обнялись. Он похлопал меня по спине.       — Валерин победит, — прошептал он. — Благодаря тебе.       Я не ответила. Просто кивнула. Подняв сумку, развернулась и вышла, пока не передумала. Нужно быстрее покинуть дворец, чтобы никто не заметил.       Выйдя на поверхность, я сразу надела очки и маску. Шагнув в сухой, горячий воздух пустыни. Ветер гнал пыль и песок, забивая лёгкие.       Я не давала себе думать. Если дам волю мыслям — паника захлестнёт. Инстинкт выживания возьмёт верх.       Но где-то глубоко, в тёмном углу сознания, пробивалась мысль: «Я не хочу умирать». Хочу жить. Хочу… мне нужно было сделать что-то важное, но я не понимала что. Внутри была только холодная пустота.       Я сжала кулаки, прогоняя мысли. Потом. Сейчас важно только одно — выполнить то, ради чего всё это затевалось.       Заклинание должно сработать. Безликие должны пасть. Даже если это будет стоить мне жизни.       Достигнув точки переброса, я закрыла глаза. Последний вдох.       И шагнула в темноту.