Песнь Теней

***

Азриель       Я наблюдал за Ари с того момента, как она вышла из дворца. Не следил. Просто… присматривал.       Она направилась к складам целителей. Снова. Как и каждый день в течении этих недель.       Работа помогала. Давала цель. Когда её руки были заняты — голова меньше возвращалась в темницу.       Я стоял в тени колонны, наблюдая, как она растирала порошок. Медленно. Лицо сосредоточенное, но пустое.       Один из валерийцев подошёл к столу рядом с ней. Нёс поднос с металлическими инструментами. Поставил на край. Неаккуратно. Поднос качнулся. Соскользнул, полетев на каменный пол. Лязг металла отлетел от стен.       Ари резко отшатнулась, встав спиной к стене. Руки прижала к груди. Пальцы сжались в кулаки. Глаза широко раскрыты. Смотрят на инструменты. Но видят не их.       Я двинулся раньше, чем успел подумать.       — Отойди, — тихо сказал я валерийцу.       Он вздрогнул. Кивнул. Быстро собрал инструменты и ушёл.       Ари всё ещё у стены. Глаза закрыты. Губы шевелятся. Дыхание неровное. Слишком быстрое.       — Ари, — позвал я тихо.       Она не отреагировала.       — Это я. Азриель.       Она медленно открыла глаза. Смотрела на меня, но не видела. Взгляд затуманен.       — Ты больше не там, — произнёс я ровно. — Это просто инструменты. Всё в порядке.       Она моргнула. Медленно.       — Дыши. Со мной.       Я дышал медленно, показывая ритм. Она следила за движением моей груди.       Вдох. Выдох.       Её дыхание начало замедляться. Руки всё ещё дрожали.       — Ты в безопасности, — сказал я тихо. — Я рядом.       Она кивнула. Едва заметно. Я протянул руку. Ладонью вверх.       — Хочешь выйти отсюда?       Ари посмотрела на мою руку. Долго. Потом положила свою ладонь в мою. Холодную. Дрожащую.       Мы вышли. Медленно. Тени скользнули вокруг, пряча от взглядов. Когда мы дошли до тихого дворика, Ари прислонилась к стене. Закрыла глаза.       Я не отпускал её руку. Перевернул ладонь и мягко нажимал точки. Прошло несколько минут. Она выдохнула. Дрожь почти прошла.       — Спасибо, — прошептала она.       Я сжал её ладонь чуть крепче. Не за что.       — Это было… глупо, что я… — начала она.       — Не глупо, — отрезал я.       Она замолчала. Кивнула.       — Это из-за теней ты всегда знаешь, где я? — вдруг спросила она.       — Они чувствуют, да, — ответил я после паузы.       Ари посмотрела на мои тени.       — Мне нужно вернуться, — сказала она. — Зелья не доделаны.       — Ты уверена?       Она кивнула. Но рука дрожала.       — Пойдёшь со мной? — тихо спросила Ари.       — Да, — ответил я без колебаний.       Мы вернулись. Я сел напротив, аккуратно разрезая сухие бутоны, доставая семена.       Она коротко посмотрела на меня. Коротко. Потом снова на работу.       — Ты сказал, что ты мой друг, — Ариана смотрит прямо в меня, будто пытаясь разглядеть что-то, что ускользает от неё. — Как мы познакомились?       Я замираю. Этот момент я помню очень хорошо и отчетливо.       — Ты убегала от Безликих, — говорю я, и тени вокруг меня едва заметно двигаются, они тоже помнят. — И случайно прошла сквозь защиту Двора Ночи.       Я вижу перед собой её силуэт тогда, в лесу. Раненая, утомленная. Запах крови, песка и усталости. Огонь в глазах, даже когда силы покидали её.       — Ты была ранена, но не сдавалась. Даже когда уже не могла стоять.       Ари молчит, её пальцы сжимают мешочек с травами.       — Ты приносил мне клятвы? Обещания? — её голос звучит жёстче, настойчивее.       — Нет, Ариана.       Она опускает взгляд, задумчиво касаясь сухих листьев.       — Я нанесла тебе знаки.       — Да.       — Почему?       — Ты сказала, что хочешь помочь.       — Помочь? — Она хмурится.       — У меня болела голова, из-за постоянных мыслей. Ты сказала, что знаки помогут уравновесить это.       Вижу, как в её глазах что-то дрогнуло.       — Помогло? — спрашивает она.       Я не отвожу взгляда.       — Да.       Это правда. Потому что с того дня боль ушла. И больше не возвращалась.       Ариана не отвечает. Продолжая добавлять в котел всё для снадобья. Она молчит, но я вижу, как она ищет ответ, ищет причину, почему я всё ещё здесь. И что-то мне подсказывает, она не хочет видеть правду.       — Я здесь, чтобы помочь, — говорю я тихо, и сжав челюсть я молча продолжаю вытряхивать семена в чашу.

***

Ариана       Дни тянулись, превращаясь в месяцы. Со дня победы прошло уже почти три месяца. И я прожила их словно в тумане, страх всё ещё пробегал по коже, от резких звуков, но это уже не было таким состоянием когда я впадала в ступор.       Я начала ходить в патрули по двум причинам. Во-первых, я больше не могла оставаться в подземном дворце. Несмотря на уют и привычный микроклимат, стены сжимались, воздух давил, а любой случайный звук раздражал.       Во-вторых, когда мы с Саурой стали помогать тем, кто пережил нападение, я увидела, сколько вокруг сломленных. Тех, кто потерял не только близких, но и себя. Пусть моя душа казалась замёрзшей, но я могла что-то делать, если это хоть немного помогало.       Кошмары ещё настигали меня порой, но Азриель вытаскивал меня из них, молча обнимая. Осторожно, как будто не хотел давить. Но знал, что мне это нужно. Я уже перестала пытаться разгадать зачем он здесь.       Я шла по песку, оставляя за собой глубокие следы. Сделав пару шагов, я не смогла идти дальше. Жгучая боль пронзила голову. Я споткнулась, потеряла равновесие, рухнула на песок. Меня резко вытошнило. А потом…       Воспоминание накрыло меня волной:       Мудрец приступил к подготовке чаши для извлечения воспоминаний. Я осторожно остановила его руку.              Когда я закончила рассказывать что хочу стереть из памяти, он долго молчал, изучая меня внимательно.       — Ты понимаешь, что это необратимо? — наконец, произнёс он.       — Да, — ответила я, сжимая кулаки. — Это нужно сделать… иначе Безликие сломают меня.       Он задумался, взгляд его стал ещё более глубоким.       — Эти воспоминания слишком крепко связаны с твоей душой, — предупредил он. — Но я могу их запечатать.       Я вздохнула, мои пальцы сжались в кулаки.       — А если я выдам их? — спросила я, хоть знала, что ответ будет тяжелым.       — Даже если ты их выдашь, Безликие не смогут их открыть. Но они поймут, что это не то, что им нужно. — Его голос был спокоен, но в нём ощущалась скрытая тяжесть.       Мы оба понимали, тогда они убьют меня, сразу.       — А если я выживу? — прошептала я, позволяя себе эту хрупкую надежду.       — Тогда эти воспоминания останутся с тобой. Даже если Безликие возьмут их, они будут защищены моим знаком, к тому времени я уже буду мёртв.       Он тихо выдохнул.       Пауза.       — Я служу свету и добру, дитя, и не могу тронуть то, что священно. Поэтому мы просто запечатаем их.       Я не успела спросить, что он имел в виду под «священным», времени было мало .       — Хорошо, — ответила я твёрдо. — Сделай это.       Я сидела на песке, закрыв лицо руками. Грудь сдавило, дыхание сбилось.       Тысячи мгновений пронеслись передо мной. Я вспомнила всё. Двор Ночи. Всё, что было с Азриелем. Каждый взгляд. Каждое прикосновение. Его голос. Ночь, что стала лучшей в моей жизни. Как я ушла. И надеялась, что он ищет. Потом увидела его на острове, понимая что он пришёл за мной, а потом его ранили смертельно. И я спасла его, почти потеряв себя.       Меня затрясло. Хотелось кричать. А потом — злость. Мудрец не стёр, а запечатал их, спрятав в «обманку» для Безликих.       Всё это время они были внутри меня. А я даже не знала.       А Азриель? Вот почему он здесь? Из-за долга. Боль сжала мне грудь.       Ну что ж. Закончи это и уходи, Азриель.       Горькая усмешка дрогнула на губах. Когда-то он не подпускал меня к себе. А сейчас?       Торчит здесь в Валерине. И почему?       Я чуть не умерла, спасая его. Он знает это. В этом весь Аз. Он не может просто уйти, когда кто-то страдает. Особенно если этот кто-то спас ему жизнь.       Ярость внутри меня сверкнула молниями. Издалека я увидела, как быстро он идёт ко мне. Песок летел из-под его шагов.       — Ари? — голос Азриеля был спокоен, но в нём звучало напряжение.       Я не ответила.       Он замер в нескольких шагах, глядя на меня, как на бомбу, которая вот-вот взорвётся.       О, и я действительно взорвусь, ко всем чертям.       Я подняла голову, всё ещё сидя на песке. Провела ладонями по лицу, сгоняя усталость, и, подбирая голос ровнее, чем чувствовала себя, объявила:       — Я всё вспомнила.       Аз не шелохнулся. Но его тени дрогнули, закружились вихрем, как будто внутри него что-то резко пошатнулось.       — Что именно ты вспомнила, Ари? — голос осторожный, ровный, но я слышу: под этим спокойствием что-то натянуто до предела.       — Всё. Двор Ночи. Месяцы, что я там жила. Всё, что связано с тобой.       Тишина между нами сжалась, сдавила горло. Я сглотнула горечь.       — Поэтому ты здесь, верно?       Он молчит.       — Потому что я спасла тебя, — я выдохнула, собирая крупицы самообладания.       Но буря внутри меня уже гремела. Я посмотрела ему в глаза.       — Если так, то твой долг выплачен, Азриель.       Тишина. Глухая. Она трещит от напряжения, как воздух перед грозой.       — Ты правда так думаешь? — его голос ровный, но в этой ровности что-то ломается. Тени за его спиной дрожат, будто говорят за него.       Я не отвечаю.       — Что я искал тебя из-за долга? Стою здесь только потому, что обязан? — Короткий вдох. Он держит себя в руках, но я вижу, как много сил ему это стоит.       Я не боюсь — знаю, он мне не навредит. Но сейчас я понимаю, что разбудила в нём что-то тёмное.       — А как мне думать, Аз? — мой голос чуть срывается, я встаю и отряхиваю руки от песка. — Ты отталкивал меня, избегал.       — Да. Я делал это. — Он не отводит взгляда.       Слова падают, как лезвия.       — Потому что боялся.       Что-то дрогнуло в груди, словно трещина пошла глубже.       — Что ты увидишь меня настоящего. — Шаг вперёд. — И пожалеешь.       Я не отхожу. Но дышать становится сложнее.       — Но если бы всё это было только долгом… — его голос тихий, но я слышу, как в нём что-то трескается. — Только виной…       Он останавливается. Я знаю, что он сейчас скажет. И это нельзя будет забрать назад.       — Тогда почему я всё ещё здесь? — Тени скользят по его запястьям, срываются в стороны, но он остаётся неподвижным.       Я не могу ответить. Потому что если я отвечу — это станет правдой. Он здесь из-за меня. Не из-за долга и вины. А из-за чего-то куда более страшного. Я топлю это внутри. Не позволяю всплыть на поверхность. Потому что я не готова, сейчас, взглянуть в это.       — Если ты скажешь мне уйти… — его голос едва слышен, но он будто касается меня. — Я уйду.       Пауза.       — Но не потому, что долг выплачен. А потому, что ты этого хочешь.       Тишина грохочет сильнее любой бури. И темнота заполняет моё сознание. Я делаю вдох… но не могу.       — Ари? — Азриель сделал шаг вперёд, но что-то в моём взгляде заставило его застыть.       Я не ответила. Не могла. Потому что забыла как дышать, я не…       Холодный пот выступил на спине, я продолжала судорожно открывать рот, но воздух… он исчез. Волна страха прокатилась по телу, сковывая ледяными иголками.       — Ари, дыши, — его голос стал ниже, спокойнее, но в нём сквозило напряжение.       Я схватилась пальцами грудь, мне хотелось раздвинуть кожу, лишь бы воздух проник, хоть на миг..       — Чёрт… Ари!       Шаг вперёд. Я снова открыла рот, пытаясь втянуть воздух, но лёгкие не слушались. Всё вокруг сжималось, звук его голоса становился приглушённым, а в ушах продолжал звенеть металл, будто цепи сжимались вокруг меня.       Где-то глубоко внутри я понимала, что это не настоящее. Это не здесь. Не сейчас. Но разум не подчинялся логике. Азриель сорвался с места, его крылья хлестнули воздух.       — Смотри на меня! Дыши! — его голос стал резче, тени вокруг него всполошились.       Я не могла. Грудь сдавило так сильно, что я больше не ощущала собственного тела. Всё превратилось в невыносимый гул, накатывающий волнами.       И в последнюю секунду, перед тем как всё исчезло, я успела увидеть его лицо — впервые за всё время искажённое страхом.       Азриель подхватил меня прежде, чем я упала.       — Ари!       Мой мир потемнел.

***

Азриель       Контроль. Это то, благодаря чему я научился существовать. Он помогал мне не скатиться в темноту. Я научился контролировать всё — эмоции, боль, ситуацию. Потому что если не контролирую — ломаюсь.       Но с Ари… я ничего не контролирую. Я не мог найти её. Не успел спасти. Не смог стать тем, кому она доверит правду. Я оказался бесполезным. Внутри всё трещало по швам.       Руки всё ещё дрожали. Я сжал кулаки. Не помогло. Недостаток сна за эти месяцы давал о себе знать.       Сидя в кресле возле её кровати я смотрел, как Ари спит. Я ловил каждый её вздох, боясь, что в следующий момент он собьётся, превратится в судорожный глоток.       За эти месяцы у неё были очевидные улучшения. Я старался предугадать все её триггеры, убирая их с пути. Чтобы ничто, как тот идиот, роняющий инструменты, не вызвало у неё приступа.       Потому что только безопасность помогает быстрее преодолеть это состояние.       Но я снова облажался. То, что случилось, было хуже в тысячу раз. И я опять не мог контролировать, пока она стояла там и задыхалась, с ужасом в глазах.       Я с силой сжал челюсти.       Хуже всего: я не знал, как предотвратить это в будущем. Сейчас... я не могу забрать её страх. Не могу вернуть свет, который погас в её глазах.       Я могу только быть рядом. И надеяться, что этого достаточно. Но что, если — нет?       Она вспомнила. И всё, что я увидел в её глазах, — это сомнение. Не облегчение, не радость, не даже боль от того, что нас разделяли месяцы. А глухая, ледяная стена неверия.       Я не был готов к этому.       Ари думала, что я здесь из-за вины. Что искал её, потому что она спасла мне жизнь, а я всегда выплачиваю долги.       Какого, блядь, чёрта?       Мои крылья напряглись, но я даже не пытался их расслабить.       «Если так, то твой долг выплачен.»       И все аргументы разбивались о мою выдержку.       Я горько усмехнулся понимая что она помнит. Как я отталкивал её, из-за вины перед Мор. А потом… говорил только, что хотел её каждую ночь. Но не сказал ей главного, что хочу не просто её тело. Всю её.       И если я сейчас скажу “ты моя пара” — она закроется. Или не поверит.       Я медленно выдохнул.       Мне нужно сказать ей правду…