Песнь Теней

Ариана       Я вошла в зал, где за ужином сидели Клэрис, Тэн и Азриель. Разговор между ними прервался на мгновение — они удивились.       Все эти месяцы я отказывалась от приглашений, предпочитая одиночество, но сегодня… что-то внутри меня сдвинулось.       — Ты всё-таки выбралась, — первой заговорила Клэрис, с улыбкой отодвигая для меня стул.       — Надо же, чудеса случаются, — поддел Тэн, но в его голосе прозвучало лишь лёгкое облегчение.       Азриель ничего не сказал, но его взгляд на мгновение задержался на мне. Я уловила в нём немой "рад, что ты здесь".       Я села, подхватив бокал с вином, и ужин продолжился. Клэрис и Тэн рассказывали о восстановлении города, о последних новостях. Воспоминания Хранителей уже были извлечены, и теперь начался долгий процесс обучения тех, кто мог бы привести в порядок утерянные знания и ресурсы.       Но всех нас тревожила Саура. Она так и не оправилась после плена. Часть её дара была утрачена, но куда страшнее оказалось другое — её душа словно оставалась во тьме. Кайден приезжал, помогал, лечил её разум, но этого было недостаточно.       — Она не видит выхода, — тихо сказала Клэрис, играя пальцами с краем бокала.       — Кейл ходит как тень, — пробормотал Тэн, бросая взгляд на меня. — Ты же тоже видишь?       Я видела. Его шаги были тяжёлыми, плечи напряжены, в глазах поселилась тьма, похожая на ту, что окружала Сауру.       И я знала — между ними есть нечто большее, чем просто дружба или долг. Мы все это подозревали. Но Кейл молчал.       — Если она не выберется сама, — негромко произнёс Азриель, — никто не сможет вытащить её.       В его глазах мелькнуло нечто, слишком быстрое, чтобы я успела понять. Голос был ровным, но в нём звучала усталость. От того, что понимал лучше, чем хотелось бы.       — А если он продолжит игнорировать узы? — спросила я.       Азриель слегка качнул головой.       — Тогда она может страдать.       И в этой простой фразе было куда больше, чем можно было выразить словами.       Молчание за столом затянулось на мгновение, нарушаемое только редким звоном посуды.       — Я хочу поехать на свадьбу Кассиана и Несты, — объявила я твёрдо.       Казалось, Аз чуть не уронил вилку. Клэрис с Тэном переглянулись.       — Пока только на свадьбу, — продолжила я, стараясь говорить спокойно. — Но им наверняка понадобится помощь в подготовке, так что мы должны отправиться немного заранее.       Я долго размышляла над этим все эти дни, взвешивала варианты. У меня не было ответа, станет ли это возвращением домой или просто путешествием, которое покажет мне, что я там чужая. Но мне нужно было попробовать.       — Это отличная новость, Ари, — Клэрис сжала мою руку, её глаза мягко светились одобрением. — Я рада, что ты решила сменить обстановку.       — Я тоже, — раздался низкий голос Тэна.       Повернув к нему голову, я увидела, что он сидел с чуть нахмуренными бровями, но взгляд был твёрдым, решительным.       — Но, я отправлюсь с вами, — заявил он, глядя на меня и Аза.       — Тэн, это не обязательно, — возразила я.       — Это не обсуждается. — В его глазах мелькнуло что-то почти упрямое. — Я просто хочу убедиться, что ты будешь в порядке.       Клэрис бросила на него острый взгляд, но промолчала.       Я посмотрела на Аза. Он всё это время сидел молча, но его тени чуть заметно шевелились вокруг.       — Риз разрешит ещё одному упрямому придурку прогуляться по городу? Или снова придётся делать татуировки? — спросила я с лёгкой усмешкой, но внимательно следила за его реакцией.       Азриель медленно положил вилку на тарелку, а затем откинулся на спинку стула, глядя на меня изучающим, пристальным взглядом. Я ощутила, как по телу пробежал тихий, электрический разряд, и внутри всё напряглось.       — Думаю, Риз будет не в восторге от идеи, — произнёс он наконец, голос ровный, но с лёгким намёком на что-то… другое. — Но если Тэн будет под твою ответственность, он может рассмотреть этот вариант.       — Под мою? — я вскинула брови.       — Ты ведь сама сказала, что готова поручиться за него, — сухо заметил Аз.       Я чуть прищурилась. Он всегда умел так ловко расставлять акценты, ставить меня в положение, где решение было полностью моим.       — Хорошо, — кивнула я. — Я отвечаю за него.       Тэн криво усмехнулся, но промолчал. Азриель кивнул, на мгновение опустив взгляд, будто что-то обдумывал. Затем его глаза снова встретились с моими.       — Когда мы отправляемся? — спросил он.       Выдержав паузу, я медленно проговорила:       — Есть еще кое-что… Азриель       — Аз? — голос Риза в мыслях звучал отчётливо, будто он сидел прямо напротив меня.       — Ари хочет поехать на свадьбу Касса и Несты.       Короткий, почти удовлетворённый выдох.       — Ну, наконец-то.       — Ее друг Тэн едет с нами. Временно. — я удержал тон ровным, насколько это возможно.       Пауза.       Потом раздался ленивый голос Риза:       — Он что, считает себя её телохранителем?       — Похоже на то.       Риз мысленно фыркнул.       — Ладно. Но пусть не делает глупостей. И… — он чуть замедлился.       — Ты сам как?       — Нормально.       Ризанд тихо вздохнул, но больше не настаивал.       — Хорошо. Что-то ещё?       Я на мгновение замешкался, прежде чем всё же сказать:       — Ари просит взять с собой подругу, Сауру. Она думает, что жрицы в библиотеке могут ей помочь.       Последовала пауза длиннее прежних.       — Ты сам что думаешь? — спросил Риз.       Я обдумал это.       — Если Саура сама захочет, я не против.       Риз снова замолчал, будто прикидывал все возможные последствия.       — Я подумаю. Спросите Сауру. Если она хочет — найдём для неё место.       — Спасибо.       — Мы ждём вас…       Я задержал дыхание на секунду, прежде чем мысленно ответить:       — Знаю. Скоро будем, — мои крылья расправились, и я взмыл вверх, набирая скорость.       Полёт помогал собраться с мыслями. Или должен был.       После того поцелуя в купели, я почти не спал. Тело требовало разрядки, но ничего не помогало. Только злость — тупая, изматывающая.       Потому что это не просто желание. Это голод, который невозможно удовлетворить самому.       Но я не могу позволить себе сорваться. Поэтому держу дистанцию. Хотя с каждым днём становится труднее. Ариана       Я осторожно взяла её холодные руки в свои, чуть сжала, чтобы напомнить: я рядом. Саура не смотрела на меня. Её рубиновые глаза, когда-то искрившиеся мягким светом, теперь были пустыми, словно потухшие звёзды.       Мне было больно это видеть. Если я понемногу оживала, медленно, но всё же… то она, наоборот, тонула глубже. Будто с каждым днём тьма медленно затягивала её, и вскоре от той Сауры, что я знала, не останется ничего.       Я не знала, как достучаться до неё. Как согреть этот холод.       — Саура, — тихо позвала я. — Я хочу показать тебе одно место. Ты поедешь со мной?       Она не отреагировала. Дрогнули только её ресницы.       Я продолжила, чуть сильнее сжимая её ладони:       — Если тебе не понравится, я сразу верну тебя обратно. Это только твой выбор.       Долгая, тягучая пауза. Потом Саура едва слышно вдохнула.       — Ты говоришь так… — её голос был слабым, чуть надломленным. — Будто у меня ещё есть путь.       Её пальцы подрагивали в моих, но она не убирала рук.       — Он есть, Саура, — сказала я мягко. — Просто его трудно разглядеть во тьме.       Она молчала. Я чувствовала, что она балансирует на тонкой грани. Если надавить, она замкнётся. Но если отступить, снова утонет в своей пустоте.       — Там… безопасно? — наконец спросила она, почти шёпотом.       — Там нет клеток, — ответила я.       Её губы дрогнули, но не в улыбке, а в попытке сдержать эмоции.       — Я… не знаю, смогу ли…       — Попробуй, — тихо попросила я. — Не для меня. Для себя.       Саура замерла, а потом медленно сжала мои руки в ответ. Когда она заговорила, голос её едва не сорвался:       — Кейл… он… он не хочет…       Она не договорила, но я поняла. Её плечи задрожали. Я обняла её, не говоря ни слова. Саура зарылась лицом в моё плечо и всхлипнула. Негромко. Почти беззвучно. Но этот тихий, сломленный звук пронзил меня сильнее любых слов.

***

      Я вообще не собиралась лезть в чужие отношения. Это не моё дело. Но прежде чем я увезу Сауру, мне нужно было точно знать, что я помогаю, а не разрушаю.       Кейл стоял, опершись руками о каменный парапет, глядя вдаль. Холодный ветер трепал его светлые волосы. Он выглядел… разбитым. И даже не обернулся, когда я подошла, но я знала, что он почувствовал меня.       Я молчала несколько мгновений, наблюдая за ним. Ждала, чтобы он хоть как-то попытался заговорить первым. Но он ничего не сказал.       Тогда я набрала в грудь воздух и произнесла:       — Ты отвергаешь узы.       Он медленно выдохнул.       — Да.       Я стиснула зубы.       — Почему?       Кейл молчал.       — Ты видишь, что с ней происходит, Кейл. Она теряет себя. Если бы ты просто…       — Просто что? — его голос был ровным, но в глубине проскользнула опасная нота. — Принял узы? И всё стало бы хорошо?       Я сжала кулаки.       — Это дало бы ей надежду.       Он опустил голову, провёл ладонью по лицу.       — Ари… — впервые в его голосе появилась усталость. Глубокая, невыносимая. — Ты думаешь, мне легко?       Я не знала, что ответить.       — Ты даже не представляешь, каково это… — Он замолчал, потом, словно принимая решение, всё же заговорил: — Когда я был ребёнком, одна старуха — не знаю, была ли она ведьмой, пророчицей или просто сумасшедшей — сказала мне, что если я когда-нибудь приму узы… это приведёт к её смерти.       В груди похолодело.       — Что?       Он наконец повернулся ко мне. Его янтарные глаза были пустыми, как ночное небо перед бурей.       — Я не могу рисковать, Ари.       Напряжение повисло между нами, вязкое и гнетущее.       — Ты веришь этому? — тихо спросила я.       Он сжал челюсти.       — Я не знаю. Но если есть хоть малейшая вероятность, что это правда… — он покачал головой. — Я не рискну.       Мне хотелось сказать, что это глупо. Что пророчества — это лишь тени возможного будущего, а не приговор. Но увидев его лицо, поняла: он уже пытался себя убедить. И не смог.       Тогда я резко шагнула ближе.       — Так найди оракула. Или кого-то ещё, кто точно подтвердит! — голос мой звенел от ярости. — Хватит прятаться за страхом, когда твоя пара почти умирает.       Он напрягся, но я не дала ему вставить ни слова.       — Борись, Кейл! Она бы боролась за тебя.       На одно короткое мгновение в его взгляде мелькнуло что-то… сломанное.       Сделав шаг ближе, я вглядывалась в его мрачное лицо.       — Я хочу увезти её на время… — продолжила я мягко. — Или, возможно, она захочет остаться там. В месте, где мне самой помогли.       Кейл молчал, но я видела, как он сжал пальцы на перилах.       — Там есть жрицы, которые прошли через боль. Которые знают, как выйти из тьмы. Я думаю, Саура сможет…       — Сможет? — он горько усмехнулся. — Ты не знаешь этого.       — Но я знаю, что здесь она умирает, — твёрдо сказала я. — А ты стоишь и смотришь.       Он резко выдохнул, и я почувствовала, как его сдержанность даёт трещину.       — Если она захочет уехать… — его голос звучал жёстко, почти глухо, — я не стану мешать.       Я прищурилась.       — Только и всего?       — Что ты хочешь, Ари? — он наконец посмотрел на меня. — Чтобы я сорвался, умолял её остаться?       Его взгляд был ледяным. Но я видела, как внутри него рвётся что-то тёмное, что-то, что он не мог — или не хотел — отпускать.       — Я хочу, чтобы ты не прятался за страхами, Кейл.       Он стиснул челюсти.       — Если бы всё было так просто… Я покачала головой.       — Это всегда сложно. Но ты хотя бы можешь попытаться.       Кейл отвёл взгляд, а затем, после долгой паузы, тихо сказал:       — Береги её.       Я кивнула, чувствуя, как что-то ноет внутри от этого короткого, хриплого признания.       — Я буду беречь, но ей нужна не я.       Мне не нужен был ответ. Я просто развернулась и ушла, оставляя его одного с этим разговором. Потому что, в конце концов, решение мог принять только он.

***

      Мы не могли создать портал сразу в Веларис — безопасность прежде всего. Поэтому сначала перенеслись на острова, затем, переведя дух, совершили переброс ближе к Притиании.       Остановились в одном из тихих мест, где был гостевой дом.       Тэн сразу ушёл, как только мы здесь появились, поздороваться со старыми друзьями. Что-то мне подсказывало, что там скорее подруги…       Вечером, поужинав (точнее, просто поглядев в тарелку минут двадцать), Саура ушла в нашу комнату.       Мы с Азом остались наедине. Он молчал, скрестив пальцы в замок перед лицом. За окном садилось солнце, освещая его лицо мягким светом. И я не могла перестать смотреть на него. Но потом я опомнилась и отвернулась.       — В Валерине сто лет не видели истинных пар, — проговорила я медленно.       — В Притиании это тоже редкость, — кивнул Аз, его плечи были напряжены, а тени как-то беспокойно кружили.       — Риз и Фейра, Касс и Неста, Элайна и Ласэн, — перечислила я. — Не такая уж редкость.       Азриель посмотрел на меня пристально, губы слегка дрогнули. Но он промолчал, внезапно заинтересовавшись заточкой своего любимого клинка.       — Что? — Я прищурилась.       — Ничего, — коротко ответил он, не поднимая глаз.       Я не поверила. Но не стала давить.       — Кейл отвергает Сауру из-за пророчества, — вздохнула я и посмотрела в окно, размышляя.       — Узы... получается, они даже не оставляют им выбора, только инстинкты. — Мой голос прозвучал устало.       Азриель замер. Клинок застыл в воздухе.       — Ты так думаешь? — Посмотрел на меня.       Я кивнула.       — Саура мучается, как и Кейл. Оба хотят, но не могут быть вместе. — Я сжала ладони. — А если бы узы не заставляли их? Может, они были бы счастливее. Или вообще… не стали бы парой.       Пауза. Азриель отвернулся.       — А если бы стали без них? — тихо спросил он.       Я посмотрела на него. Не поняла.       — О чем ты?       — Если бы они полюбили друг друга без уз, — повторил он, не поднимая глаз. — Выбрали сами. Это было бы… лучше?       Я задумалась.       — Наверное, да. — Голос дрогнул. — Потому что тогда точно знаешь: это не инстинкт. Это… твой выбор. Азриель замер. Тени застыли вокруг него.       — Твой выбор, — медленно повторил он.       — Да. — Я кивнула. — Выбор, лучше чем долг.       Молчание.       Азриель продолжал точить клинок. Движения стали резкими, напряжёнными. Не знаю, что я сказала не так.       Какое-то время мы молчали. Наверно, мне надо было уйти в комнату. Но я не могла. Мне было так хорошо с ним, я ясно ощущала это. И всё равно было страшно поторопиться и всё испортить.       Но, глядя на движения его рук (он даже с оружием обращался бережно), я не могла не вспоминать ощущения, которые когда-то испытывала.              Воспоминание вспыхнуло против воли. В горле пересохло. Я потянулась за водой и уронила стакан. Пытаясь поднять его, я наклонилась.       Аз сразу подался вперёд, одна из теней окутала стекло, не давая ему разбиться. Наши лица оказались близко.       — Спасибо, — тихо сказала я, глядя на то, как расширились зрачки Аза, едва уловимо.       — Не стоит, — хрипло ответил он, резко отстраняясь.       Тень продолжала держать стакан передо мной. Я потянулась, прохлада окутала мою руку, ласково поглаживая кожу, затем как будто нехотя вернулась к своему хозяину.       — Это ты отзываешь их? — уточнила я, наливая воду из графина.       Аз напряженно сидел, глядя в сторону. Потом кивнул.       И тогда я почувствовала: внутри меня разлилось горячее чувство — желание, моё и как будто не моё.       Я сделала глоток воды. Глаза расширились. Разве так бывает? Наверное, это из-за его теней: они передают его эмоции?       Поймав мой взгляд, Аз помрачнел ещё больше, но он даже не шелохнулся.       Я развернулась в сторону двери. Нужно уходить.       — Спокойной ночи… — произнесла я, ощущая напряжение в воздухе.       Ладонь коснулась ручки, и я вспомнила ту ночь, когда он впервые меня поцеловал, прижимая к двери.       Пальцы задрожали. Желание уже растекалось по венам: быть ближе, почувствовать вкус. Сердце колотилось. А я застыла, чёртову ручку. Просто уйди. Но ноги словно приросли к полу.       Я развернулась.       Аз сидел как статуя. Но я видела, как напряжены жилы на его шее — будто он держится из последних сил.       Я сделала шаг. Потом ещё один. Он перевел взгляд на меня.       — Ари… — в голосе предупреждение, дыхание тяжелое, неровное.       Я не остановилась. Подошла вплотную.       — Если ты сейчас не уйдёшь, — хрипло сказал он.       — А если я не хочу уходить? — шепнула я.       Его глаза вспыхнули.       Я потянулась. Поцеловала его. Секунду он не двигался. Потом — сорвался.       Руки обхватили талию — крепко, притягивая к себе. Я оказалась на его коленях. Тело горело. Так близко. Горячо.       Наши губы, языки сплетались с жадностью. Пока Аз не замедлил поцелуй.       Мы отстранились. Я всё ещё сжимала его волосы, а он прижимал меня к себе. Смотрели друг на друга, тяжело дыша.       — Нет, — выдавил Аз. — Не так.       Я замерла. Каждое слово падало камнем в грудь.       — Когда будешь готова, — хрипло выдохнул он. — Когда…       Он замолчал. Пальцы сжались на моей талии.       — Когда что? — шепнула я.       — Когда сама решишь, — глухо ответил он.       Аз не договорил. Отвернулся, опуская руки.       Я медленно встала, на дрожащих ногах. Внутри стало пусто.       Сама решу… что? Быть с ним? Или просто… лечь в постель?       Аз опустил голову. Стиснув челюсти с силой.       — Я пойду, — мой голос еле слышен.       С его губ вырвался вдох, полный муки. Моё сердце сжалось. Но я ушла, оставив в тишине того, кого хотела до боли в костях.