Песнь Теней

Ариана       Побродив по городу, я вернулась в дом, где мы с Тэном временно остановились. Есть не хотелось.       Было лишь одно желание — заглушить эмоции и это глупое сердце, которое вдруг решило болеть.       Когда я вошла, Тэн сидел в гостиной, лениво потягивая пиво.       Я не собиралась разговаривать и направилась прямо в комнату, но он привстал, словно хотел что-то сказать... и осёкся, увидев моё заплаканное лицо.       — Не сейчас, Тэн, — бросила я, не оборачиваясь.       — Прости, Ари... я не знал, — растерянно сказал друг. — В моей голове песок вместо мозгов.       — Всё в порядке.       Ложь.       Я закрыла дверь и свернулась калачиком на кровати. Перед глазами всё ещё стояло лицо Азриеля. Я видела боль в его глазах, когда уходила. Но не могла остаться.       Потому что если останусь — поверю. А если поверю, и потом всё рухнет...       Мысленно умоляя себя уснуть, я крепче схватила подушку. Только бы не чувствовать эту пустоту в груди...

***

      На следующий день я пошла к Талии. Из Валерина я привезла ей редкие ингредиенты для зелий, и, стоило мне переступить порог, как она бросилась в объятия.       Мы долго стояли, крепко обнимаясь, и даже прослезились от нахлынувших чувств. А потом Талия отстранилась и улыбнулась — тепло, но с каким-то загадочным блеском в глазах.       — Я хочу тебя с кое-кем познакомить.       Через мгновение в комнату шагнул высокий парень. Молодой, как и Талия, но с серьёзным взглядом и робкой улыбкой.       — Это Риадан, мой жених.       — Очень приятно, — я протянула ему руку. — Талия, поздравляю, — улыбнулась я, искренне радуясь за неё.       — Так что, Ари, тебе придётся задержаться ещё на одну свадьбу, — лукаво улыбнулась Талия.       — Конечно, Тали. Хочешь, я могу осыпать тебя лепестками во время церемонии? — усмехнулась я. — Или ты предпочитаешь коренья и лапки паука?       Мы рассмеялись.       Свадьба была через два месяца, и я хотела быть там. Талия была мне как сестра, я не могла пропустить этот день.       Глядя на неё с Риаданом, меня не покидало ощущение, что только моё собственное упрямство мешает мне быть счастливой.       Я вздохнула.       Может, в моей голове тоже полно песка?       Чтобы отвлечься, я решила навестить Сауру. Её тьма немного отступила — это радовало.       Я не спешила уходить, доставая книгу с полки. В Библиотеке было тихо, но мои мысли были громче на фоне этой тишины. Пыталась читать, стараясь заглушить их.       Все эти дни я старалась себя занять чем-то. И всё равно ловила себя на мысли, что мне не хватает чего-то тёплого, как раньше, в груди.       Хотелось рассказать, как прошёл день, или поделиться успехами. Не просто с кем-то. Я хотела поделиться именно с Азом.       Три дня я не видела его. Три дня пыталась убедить себя, что так лучше. Не получалось.       Мне казалось, он даже намеренно избегал меня за ужином. Эта мысль кольнула остро.       Из мыслей меня вырвал голос Несты:       — Привет.       — Привет, — ответила я, захлопывая книгу.       Неста раскладывала книги на полки, и я отметила, как она изменилась: румянец на щеках, более свободные движения. Она действительно казалась счастливее.       — Ты так изменилась, — невольно вырвалось у меня, — как тебе удалось?       Серые глаза посмотрели пристально. Я сама не знаю, почему вдруг решила спросить её. Она могла бы просто промолчать и уйти, но остановила движение руки.       — Я упала на самое дно, — усмехнулась Неста, но без веселья. — А потом поняла: или умру там, или начну карабкаться. — Она посмотрела на меня.       — Кассиан протянул руку. И самое сложное было её принять.       — Почему ты... — Я замялась. — Мы ведь... не так близки.       Неста подняла уголок губ.       — Нет. Но я знаю, каково это. — Голос стал тише. — Иногда легче говорить с тем, кто просто понимает.       Я кивнула с благодарностью.       — Ты права. Спасибо.       Касаясь пальцами обложки, я тихо произнесла:       — Вот бы мысли тоже можно было захлопнуть как книгу.       Тишина.       — А знаешь, у меня есть идея...       Через полчаса я стояла на площадке с мечом в руке, безуспешно пытаясь разрезать развивающуюся ленту под команды Несты.       — Нет. Не так, — спокойно говорила она. — Запястье не выгибай — это не кинжал.       Я бурчала под нос. Но занятие меня так увлекло, что я не сразу поняла, откуда появился запах тумана и кедров.       Вдохнув, я замерла. Глупое тело сразу дало реакцию — дрожь внутри, сердце заколотилось.       — Ну же, Ари! — Неста подошла ближе.       А я всеми силами старалась не повернуться назад. Туда, где слышен мягкий шелест крыльев.       — Если бы я знала, что ты встанешь над душой, — обратилась я к Несте, — подумала бы, прежде чем подняться сюда.       Та фыркнула и вдруг изменилась в лице, увидев Кассиана. Она сразу двинулась к нему с улыбкой.       Внутри всё сжалось, видя их счастливыми. Меч дрогнул в руке. Я его опустила.       Аз стоял неподвижно рядом с выходом, как будто готовый уйти в любой момент.       Наши взгляды встретились — всего на миг — и сердце сделало кувырок. Я мысленно наругала себя. Мне казалось, оно билось так, что все слышат.       — Так я не поняла, — Неста вернулась ко мне. — Разве мы закончили?       — Золотинка, ты решила стать Валькирией? — поднял брови Касс, улыбаясь.       — Это ещё кто? — нахмурилась я.       — Ты не знаешь? — удивлённо спросила Неста.       Я покачала головой.       Когда повернулась, Аза уже не было, в груди опустился осадок разочарования.       Пока Неста рассказывала мне о Валькириях, я внимательно слушала. Но мысли иногда улетали туда, где шепчут тени и ореховые глаза смотрят с тоской. Азриель       Контроль. Напомнил я себе, уходя с площадки. Мы с Ари почти не пересекались. Пока я отсутствовал, накопилось немало работы. И я ушёл в неё с головой.       Тени не предупредили меня, что она на площадке. Это был редкий момент, когда они ослушались. Они хотели, чтобы я её увидел.       И я видел: розовые щёки от тренировки, азарт в глазах, глядя на ленту, которая не поддаётся. Внутри меня пронеслось облегчение. Ей лучше. Это самое главное.       На следующий день я шёл по коридору дома у реки. Риз вызвал по делу — какие-то отчёты из лагерей.       Я не хотел идти сюда. Знал, что Ари здесь. Но отказать Ризу — значит показать слабость. А я не могу себе этого позволить.       Когда я почти дошёл до кабинета, вдруг услышал смех. Тихий. Лёгкий. Её.       Сердце пропустило удар. Тени медленно затанцевали.       С тех пор как нашёл её в темнице, я не слышал её смеха. Впервые за месяцы — такой. Настоящий.       Ноги сами понесли меня к гостиной. Я остановился у двери. Не вошёл. Просто слушал.       Ари и Фейра сидели на ковре, а Никс лежал перед ними на одеяле, дёргая крошечными ножками.       Над Никсом парил Люксарис, он захихикал, пытаясь его поймать. Звук высокий, детский, заразительный.       Ари снова рассмеялась. Голова откинулась назад, плечи дрожали. Фейра тоже не удержалась, глядя на сына.       Что-то в моей груди сжалось. Больно. Остро.       Я не двигался. Просто смотрел. Тени застыли у моих ног. Она счастлива здесь. С Фейрой. С Никсом. Горло сдавило.       Я рад, что она может быть счастливой. Даже так.       Никс снова захихикал. Ари потянулась, улыбаясь ему, погладила его крошечную ладошку. Он схватил её палец — крепко, как он это умел.       Фейра что-то сказала. Ари кивнула.       Я должен был уйти. Развернуться, пока она не обернулась. Но не мог. Тени дёрнулись. Потянулись к ней. Я резко отозвал их.       Ари вдруг замолчала. Выпрямилась. Она почувствовала. Медленно обернулась. Наши взгляды встретились. Секунда. Две. Улыбка исчезла с её лица. Глаза расширились.       — Привет, Аз! — махнула мне Фейра.       Ари тоже кивнула, не отводя взгляда.       Я сделал шаг назад.       — Привет. Меня ждёт Риз, — голос ровный.       Ложь. Риз мог подождать. Ари открыла рот и сразу закрыла.       Я развернулся и ушёл. За спиной — тишина.       Пока шёл по коридору, не оборачиваясь, удерживал тени, которые рвались назад.       Смех Ари ещё звучал в голове. Я дошёл до кабинета Риза. Остановился у двери. Выдохнул — долго, медленно. Выровнял лицо. Убрал эмоции.       Контроль, напомнил я себе.       Постучал.       — Войди, — раздался голос Риза.       Он сидел за столом, просматривая бумаги. Поднял взгляд. Секунду изучал моё лицо.       — Ты в порядке?       — Да, — солгал я.       Риз не поверил. Но не стал давить. Просто кивнул.       — Вот отчёты.       Я схватил их не глядя.       Риз молчал секунду. Потом тихо сказал:       — Ты был прав. Ей здесь лучше.       Я замер.       — Знаю, — глухо ответил я.       Пауза.       — Это важно, Аз.       — Да, — пальцы сжали бумаги в руке.       Риз вздохнул.       — Аз...       — Отчёты будут готовы завтра, — перебил я, шагая к двери.       За спиной Риз что-то сказал. Я не услышал, или не хотел слышать.       Вышел из дома. Расправив крылья, взмыл в небо. Холод обжёг кожу. Мысли притупились. Боль стала терпимой.       Она смеётся. Это главное. Даже если не со мной. Ариана       Я всё ещё смотрела на дверь, за которой скрылся Аз. В груди снова сдавило, было тяжело дышать. Его взгляд... в котором всё ещё была тоска, но было и какое-то облегчение.       Мои глаза опустились вниз. Крохотный мотылёк, сотканный из моей магии, кружил в воздухе.       — В Валерине дети тоже большая редкость, — сказала я Фейре, в то время как пальчики Никса осторожно ловили светящиеся крылышки.       — Там верят, что Источник благословляет жителей, — сказала я. Пауза.       — Как у вас Котёл.       Я опустила глаза. Который даёт узы, хотела добавить я, но губы сжались.       — А как он выглядит? — спросила Фейра.       — Никто точно не видел. Он глубоко под землёй и хранится под древними магическими печатями. Туда никто не может проникнуть.       Фейра задумалась.       — Он питает ваш континент?       — Вроде того, — я кивнула, наблюдая, как Фейра берёт Никса на руки, мягко покачивая.       Мы сидели в тишине. Никс сладко зевнул, потом засопел.       Я опустилась на подушки напротив. Мотылёк сделал ещё один круг, завис в воздухе, а потом мягко опустился на мою ладонь.       В тот же момент я ощутила тепло. Лёгкое, едва уловимое. Оно зародилось в груди, разлилось по плечам, по рукам. Я резко вдохнула и опустила взгляд.       На коже — там, где раньше были только едва заметные золотые узоры, — появилось свечение. Как будто звёздная пыль осела на руках, складываясь в переливающиеся линии.       Фейра тихо улыбнулась.       — Похоже, твоя душа восстановилась, Ари, — сказала она.       Я улыбнулась. Значит, пора по-настоящему вернуться домой.

***

Ариана       Я сидела у окна, обхватив колени. За стеклом темнело. Город зажигал огни. А я… я просто смотрела. Пусто.       Внутри — дыра, которую ничем не заполнить.. Аз отступил. Дал мне время. Не давил, не просил. Даже его тени больше не следили за мной. И мне стало... так одиноко.       Я думала, что даю нам шанс. Что, возможно, время всё расставит по местам. Но я просто тянула. Пряталась. Боялась сделать шаг.       Но от чего я убегаю? Чего боюсь? Ведь, отталкивая, я ранила не только его — разрываю и себя.       Когда-то я обвиняла Аза в том, что он прячется за стенами. Но что сделала сама? Закрылась. Отвергла свою пару.       Мою. Пару.       Самого лучшего мужчину, которого только могла представить. Того, кто не просто любит меня, но и выбирает — снова и снова.       Аз не говорил “люблю”. Но показал. Прилетел за тысячи километров. Вытаскивал из кошмаров. Помогал найти опору — в себе, в нём. Заботился. В каждом касании. В каждом взгляде.       Не узы решили это. Он сам. Ждал, давал мне время.       Он — всё, о чём я когда-либо просила, загадывая желания. Мужчина, который не кричит о своей любви, а доказывает её поступками. Который примет меня любой, поймёт без слов.       Азриель сказал, что я его свет. А он — моя тень. Но не та, что преследует и сковывает дыхание. А та, что бережно укрывает. Защищает.       Я встала.       Не могла больше сидеть в этих четырёх стенах, обдумывая, взвешивая.       Мне нужно его хотя бы увидеть.       Я перебросилась в Дом у реки.       Риз был в кабинете. Увидев меня, поднял бровь.       — Ари. Что-то случилось?       — Нет, я… — Я замялась. — Аз здесь?       Риз помолчал секунду. Потом покачал головой.       — В Гавани Ветров. Вернётся через пару дней.       Что-то внутри упало. Пару дней.       — Хочешь, чтобы я передал ему что-то? — предложил Риз. — Мысленно.       Мой рот приоткрылся, но я промолчала. Что я скажу?       “Я скучаю”? “Прости”? “Вернись”?       Нет. Не так.       — Нет, — тихо ответила я. — Спасибо.       Риз изучал моё лицо. Секунду. Две. Потом кивнул.       — Хорошо.       Я развернулась. Ушла. Но на обратном пути поняла. Что не могу ждать пару дней.       Я вернулась в дом. Набрала тёплую воду, обдумывая план. Потом медленно растёрла по коже ароматное масло. Золотые узоры мерцали, пульсируя в такт сердцу.       Надев то самое золотое платье, я распустила волосы. Впервые за долгое время почувствовала себя красивой.       Я подняла руку, вызывая Люксариса.       — Найди его, — шепнула я. И шагнула в темноту.