Песнь Теней

***

Ариана       В гостиной дома у реки царила уютная, но напряжённая атмосфера. Риз, сидя на диване, лениво покачивал бокал с вином в руке.             Фейра, устроившись рядом, выглядела умиротворённой, но её внимательный взгляд быстро пробежался по собравшимся, оценивая реакцию каждого.       — Двор Лета устраивает бал, чтобы укрепить дружеские отношения, — начал Риз, голос его был спокойным, но всем было ясно, что за этой фразой скрывается нечто большее. — Мы поедем, чтобы поддержать идею Таркина.       Фейра перевела взгляд на Кассиана и Несту, устроившихся на другом диване.       — Мы понимаем, что вы не поедете, — уточнила она с мягкой улыбкой.       Касс молча кивнул, а Неста лишь склонила голову, но её взгляд говорил больше, чем слова: обсуждать это не имело смысла. На днях они объявили нам, что Неста в положении.       — Мор вернётся послезавтра, — произнёс Ризанд.       — Я поеду, — заявила Амрена, глядя на Риза поверх своего бокала.       — Конечно, — протянул Риз.       Все знали, что Вариан будет на балу, а значит, Амрена тоже.       Затем взгляд Верховного правителя задержался на нас с Азриелем.       — Я буду сопровождать, — произнёс Аз, его голос прозвучал твёрдо, словно высеченный из камня.       — Ариана, там будет Хелион, — обратился он ко мне. — Если кто и может помочь с проклятиями и защитами, то только он.       Я слегка напряглась, но быстро кивнула, осознавая важность сказанного. Если есть хоть малейший шанс, что Хелион сможет помочь Сауре, я должна воспользоваться им.       — Тогда я тоже хочу поехать, — произнесла я решительно.       И краем глаза заметила, как напряглась челюсть Аза, его взгляд потемнел.       Ризанд, сделав вид, что не замечает нарастающего напряжения, продолжил, выдержав короткую паузу:       — Чтобы не дать дополнительных рычагов влияния, я бы посоветовал на время бала скрыть ваши узы. Мы можем сказать, что Ариана просто наша гостья.       Это было логично. Разумно. Я кивнула, принимая его предложение.       В тот же момент почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Азриель сидел неподвижно, но его взгляд… Ледяной. Тяжёлый. Словно клинок, наведённый на цель. Даже тени вокруг него сгустились, реагируя на его внутреннюю бурю.       Ризанд не отвёл глаз, спокойно выдерживая этот убийственный взгляд. Между ними явно шёл безмолвный разговор, и, судя по тому, как напряглись пальцы Аза, Риз выбрал правильные слова, чтобы убедить его.       На мгновение комната наполнилась тишиной. Затем Аз сжал кулаки, поднялся и, не сказав ни слова, вышел.       — Матерь, спаси нас… — присвистнул Кассиан. — Если бы взгляды могли убивать, Риз уже бы испарился, а ты, Ари, была бы под стражей на ближайшие лет двести.       Я осталась сидеть, сжимая губы, чувствуя, как внутри меня растёт тревожное предчувствие.       — Берегись, девонька, — добавила Амрена, — теперь он будет охранять тебя сильнее, чем я свои сокровища.       Вздохнув, я покачала головой. Да уж… Бал обещал быть интересным.       Когда все вышли из гостиной, я осталась, ощущая тепло огня, играющего в камине.       Риз, удобно раскинувшийся в кресле, лениво поглаживал руку Фейры, но его вопросительный взгляд тут же скользнул на меня. — Вы хотите, чтобы я принесла присягу Двору Ночи? — произнесла я тихо глядя на них.       Фейра удивлённо моргнула, а Риз чуть приподнял бровь, будто бы этот вопрос его забавлял.       — Мы разве когда-то ставили это под сомнение? — мягко, но уверенно спросила Фейра.       — Ни разу, — спокойно ответила я. — Но я не хочу, чтобы они у вас были.       Риз усмехнулся, склонив голову набок.       — Ари, ты уже часть семьи. И уже достаточно доказала свою преданность.       — Если только ты сама не хочешь, — добавила Фейра.       Я задумалась на секунду, но потом покачала головой:       — Думаю, в этом нет необходимости.       Ризанд одобрительно кивнул, но я не удержалась от лёгкой улыбки и добавила:       — Потому что, если бы я вдруг оказалась предательницей, мой милый, заботливый истинный партнёр прикончил бы меня первым.       Фейра с Ризом тихо рассмеялись.       — Ну, тут ты абсолютно права, — кивнула Фейра.       — Хотя знаешь, — лениво добавил Риз, — чисто ради удовольствия увидеть лицо Аза, когда ты произнесёшь клятву, я бы мог это устроить.       Я покачала головой с лёгким смехом.       — Боюсь, зрелище не будет стоить потраченного времени.       Фейра улыбнулась, качая головой, а Риз усмехнулся, снова откидываясь в кресле.       Я вышла в сад, окружённый мягким светом фонарей.       Вдалеке заметила силуэт Аза. Он стоял у живой изгороди, погружённый в мысли, и я почувствовала, как что-то тяжёлое висит в воздухе.       Подойдя ближе, я тихо произнесла:       — Аз… что именно тебя беспокоит?       Он не обернулся. Несколько секунд молчал. Потом медленно выдохнул:       — Ты знаешь.       Голос был тихим, но напряжённым.       — Мне нужны ответы, — сказала я спокойно. — Хелион может помочь Сауре.       Он развернулся. Взгляд острый.       — И ради этого ты готова рисковать?       Его челюсть напряглась.       — На этом балу будет полно тех, кто с удовольствием использует чужие слабости.       Я скрестила руки на груди.       — Ты правда считаешь меня уязвимой?       Его крылья чуть дрогнули.       — Я считаю, что ты слишком любишь бросать вызов судьбе. — Он резко замолчал. Словно не хотел этого говорить.       Я осторожно приблизилась.       — Аз, я не сомневаюсь, что ты меня защитишь. Но помни: твоя пара не слабая.       Тишина.       Потом он шагнул ближе. Слишком близко. Его ореховые глаза потемнели.       — Ты не понимаешь. — Голос низкий.       Я замерла.       Тени вокруг него сгустились.       — Аз…       — Если с тобой что-то случится… — тихо прорычал он сжав кулаки, так что костяшки побелели.       Я протянула руку к нему.       — Аз. Поговори со мной.       — Я не хочу это обсуждать, — холодно отмахнулся он.       Он закрылся. Тени обвились вокруг него плотнее. Я попыталась достучаться через связь. Но наткнулась на глухую стену.       Моё сердце сжалось. Я медленно выдохнула.       — Хорошо, — тихо. — Давай поговорим потом. Когда будешь готов.       Я отступила. Давая ему пространство.       Аз не двинулся. Только смотрел — напряжённо.       Когда я почти дошла до дома, по связи скользнуло что-то тёплое. Извиняющееся.       Но я не обернулась.       Ему нужно время. И мне тоже.       А ещё я точно знала, расскажи я всю правду… Азриель никогда бы не согласился.       Он бы запер меня в нашем Доме на скале.

***

      Позже, в нашем доме, я уютно устроилась в мягком кресле возле очага, держа в руках книгу, которую дала мне Неста.       Иногда мы обменивались историями, передавая друг другу те, что запали в душу. Но сколько бы я ни пыталась углубиться в страницы, чувство тяжести не покидало меня.       Это чувство, было не только моим — оно принадлежало и моей паре. По связующей нити скользнуло терпкое напряжение, смешанное с теплом.       Шорох крыльев, еле слышный шаг — и вот Азриель вошел в комнату. Он опустился прямо перед креслом. Любовь всей моей жизни сидел передо мной — уязвимый, погружённый в мысли, его лицо затенено мрачными эмоциями. Он ненавидел недосказанность между нами так же, как и я.       — Ты слишком много думаешь. — Я провела пальцами по его растрёпанным ветром волосам.       Аз тихо вздохнул.       — Иногда… я просто не знаю, как избавиться от этого.       — От чего? — Я взяла его ладонь в свою.       Он замолчал. Долго.       Потом заговорил — тихо, хрипло:       — Мне снится… как я не могу тебя найти.       Моё сердце дрогнуло.       — А когда нахожу… — голос надломился. — Ты в плену. Не помнишь меня.       Слёзы защипали глаза.       — Аз…       — Я знаю, что это прошлое, — добавил он. — Знаю. Но инстинкт… он застилает разум.       — Всё позади, — мои пальцы сжались на его ладони.       — Я знаю. — Он закрыл глаза. — Но иногда… тьма сильнее.       Тишина.       Потом он открыл глаза. Посмотрел на меня.       — Ари… ты как будто отдалилась.       Я замерла.       — Что?       — Наша связь… тише. Ты глушишь её. — Голос тихий. — Почему?       Моё сердце колотилось.       — Я… просто хотела побыть со своими мыслями.       Он смотрел на меня. Долго.       — Ты бы поделилась, если было что-то важное?       Я выдавила:       — Конечно.       Чувствуя укол вины.       Он подвинулся оказываясь между моими ногами.       — Ари, — его голос стал чуть ниже, хриплым от эмоций.       Я знала, что ему нужно. Не просто физическая близость — ему нужно ощутить меня, почувствовать, что между нами нет преград.       И я сама этого хотела. Подавшись вперёд, я прикоснулась к его губам мягко, но настойчиво.       Его руки легли на мои бёдра, скользнули выше, очерчивая изгибы моего тела, пробуждая жар.       Мои пальцы нащупали пуговицы его рубашки, и я медленно расстегнула их одну за другой.       Его дыхание стало глубже, взгляд темнее. Азриель не торопился скользя губами по моей шее, изучая каждый чувствительный участок. Его руки, тёплые и сильные, плавно спускались вниз, снимая с меня одежду, пока я не осталась перед ним полностью обнажённой.       Затем он склонился к самой чувствительной точке, поднял мои ноги и закинул их себе на плечи.       Я вцепилась в подлокотник кресла, другая рука утонула в его волосах. Когда его язык коснулся меня, изучая с особой тщательностью, я потеряла дыхание.       «Я знаю твоё тело так же хорошо, как своё оружие».       Чертовски верно.       Его движения были медленными, почти пытливыми, но я знала: он чувствовал, как я плавлюсь под ним, как моё тело дрожит в ожидании освобождения.       — Аз… — голос был наполнен мольбой.       Он ускорил движения, понимая что мне нужно.       Когда вспышка наслаждения поглотила меня, я выгнулась навстречу его прикосновениям, а затем, всё ещё дрожа, потянула его вверх, жадно целуя в благодарность за каждый момент, за каждое ощущение, что он подарил мне.       Азриель издал утробный звук, поднял меня на руки. Мои ноги обвили его талию. Даже поднимаясь по лестнице, он не разрывал поцелуя, словно пытался запечатлеть меня в каждом своём движении.       В спальне он сел на кровать, и я, не отрываясь от его глаз, приподнялась на нём сверху, чувствуя как он заполняет меня.       Упираясь ладонями в его плечи, я начала двигаться — чувственно, впитывая каждое мгновение.       Азриель сжал мои бёдра, направляя, задавая темп. Его глаза были тёмными, бездонными, наполненными чем-то древним, инстинктивным.       Напряжение, что висело между нами весь вечер, растаяло, превратившись в нечто иное — в желание взять друг друга без остатка.       Наши губы встретились — глубокий, тягучий поцелуй, пропитанный всей той страстью, что мы не могли выразить словами.       — Ты моя, Ари, — его голос был хриплым, почти срывающимся. — Только моя.       Из моих губ вырвался стон, когда он двинулся глубже, сильнее. Его рука скользнула по моей спине, прижимая меня к нему так плотно, что между нами не оставалось ни единого промежутка воздуха.       — Я хочу… — его губы коснулись моей шеи, и я почувствовала, как напряглось его тело. — Тебя всю.       Я задыхалась. Мои движения стали быстрее, жаднее.       Азриель глухо зарычал.       Боги, как же я люблю этот звук.       Меня распаляли его слова, прикосновения, каждое движение.       — Хочу слышать тебя, — его голос был низким, насыщенным чистым желанием.       — Тогда не останавливайся, — выдохнула я.       Аз сжал мои бёдра, вонзая пальцы в горячую кожу.       Волна удовольствия затопила меня, заставив тело содрогнуться. Я вскрикнула — его имя сорвалось с губ, рваным, задыхающимся.       Он не дал мне прийти в себя. Подался вверх, погружаясь глубже. Его движения стали рваными, почти отчаянными. Ещё один толчок — и он затаил дыхание. Руки обвились вокруг меня, прижимая так крепко, будто боялся, что я исчезну.       Я чувствовала, как он дрожит подо мной. Как его тело напрягается, затем расслабляется. Но он всё ещё не отпускал. Его дыхание горячими всплесками касалось моей кожи.       Руки скользнули по моей спине, вверх, к затылку. Пальцы зарылись в волосы, удерживая меня близко, пока он продолжал покрывать поцелуями мои губы, щёки, линию челюсти.       Я прижалась к нему, вдыхая его запах — дым, кедр, что-то тёмное и только его.       — Ты даже не представляешь… — прошептал он, дыхание ещё тяжёлое, но голос уже мягче, теплее. — Насколько ты важна.       Моё сердце сжалось.       — Знаю, — прошептала я, целуя его в висок. — Потому что ты для меня — всё.       Тени, будто откликаясь на мои слова, прошлись по моей ключице. Одна из них лениво обвила мои пальцы, будто подтверждая.       Я улыбнулась сквозь поцелуй, всё ещё ощущая, как быстро стучит его сердце под моей ладонью.       — Я не отпущу тебя… — его голос был хриплым, но в нём не было угрозы, только обещание.       — И не надо, — я провела пальцами по его губам. — Я твоя. Навсегда.       Его ореховые глаза потемнели — не от желания, а от чего-то глубже. Нежности. Благодарности. Любви.       — И я твой, — выдохнул он.       — Это всё, чего я хочу, — прошептала я ему в губы.       Его крылья медленно сомкнулись вокруг нас, создавая кокон из темноты и тепла.       Тени спрятались, словно удовлетворённые, отступая в глубину ночи.

***

Двор Осени       Сад Двора Осени окутывала тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Здесь, среди идеально подстриженных кустов и безупречно выложенных дорожек, ложь цвела не хуже местных хризантем.       Эрис стоял, вглядываясь в горизонт, сжимая в руках приглашение, которое, казалось, пылало в его пальцах не хуже осеннего пламени.       Бал в Дворе Лета. Казалось бы, всего лишь светское мероприятие, но он знал, что для Берона это ещё один повод разыграть свою партию. Особенно с теми, кто вставал поперек горла, и Двор Ночи, был в этом списке не последним.       Но вот незадача. В отличие от Берона, Эрис знал цену союзам. Он понимал, что Ризанд и его окружение — не те, кого стоило бы провоцировать. Напротив, он слишком долго и осторожно налаживал с ними хрупкий баланс доверия. Однако показать это Берону означало бы подставиться.       Он глубоко вдохнул. Ему предстояло сыграть на грани. Сделать так, чтобы отец думал, что всё идёт по его сценарию, но в нужный момент подтолкнуть игру в сторону, которая не приведёт к катастрофе.       Позади раздались тяжелые шаги. Берон презрительно усмехнулся.       — Я не забыл, как они опозорили нас. — Он шагнул ближе. — И ты заставишь их заплатить.       Эрис напрягся.       — Что именно ты хочешь?       Берон достал небольшой флакон, внутри которого переливалась тёмная жидкость.       — Это заклинание. Найди слабое место. Пригласи на танец. Прикоснёшься к её коже — и она станет податливой. Будет выполнять твои приказы.       Эрис посмотрел на стекло отражающее красные листья.       — Отец… это слишком.       — Это приказ.       Молчание.       Эрис сжал челюсть.       — А если кто-то заметит?       Берон рассмеялся.       — Не заметит. Это древняя магия. Никто не сможет снять. — Он протянул флакон. — Получишь информацию о Дворе Ночи. Слабости. Защиты. Всё.       — Хорошо, — ответил Эрис, забирая флакон.       Берон похлопал его по плечу.       — Не разочаруй меня, сын.       Эрис сжал флакон так сильно, что побелели костяшки.