Песнь Теней

Ариана       Неделя пролетела незаметно, тревожная и тянущая.       Я снова и снова возвращалась к мыслям, которые старалась отогнать. Перечитала десятки книг, осторожно расспрашивала Фейру и Несту, делая вид, будто интересуюсь просто так.       Но всё сходилось.       В то утро я, не сказав никому ни слова, спустилась в город и постучала в дверь Мэддже.       Она несколько минут сосредоточено касалась меня магией.       — Я… не чувствую биение сердца, — тихо произнесла она. — Скорее всего, беременность замерла.       В груди что-то треснуло. И моё сердце рухнуло вниз.       Глотая слёзы, я окружила себя щитом, скрывая запах, приглушая связующую нить. Я сама переживу это. Никто не должен знать.       — Мне жаль Ари… — Мэдджа обняла меня, поглаживая по спине.       Я не могла сдержать слёз. Злило всё. Что мир несправедлив, что так быть не должно но я встала утирая слезы.       — Я дам тебе зелье, — добавила она аккуратно, — если через неделю ничего не изменится, прими его. Организм должен сам отторгнуть, но иногда… этого не происходит.       Я слушала закусив губу, стараясь не разрыдаться во весь голос.       — Хорошо, – хрипло выдавила я, забирая из её рук бутылёк.       С тяжелым сердцем я прошла домой. Каждый шаг отдавался в голове.       Глупая надежда что это ошибка, не отпускала. Но я доверяла Мэддже, она не может ошибаться…

***

      Бал во Дворе Лета расцветал, словно живое воплощение самой природы этого места.       Блестящие купола дворца сияли в свете луны, отражаясь в спокойных водах лагуны, а террасы были усыпаны цветами, распускавшимися прямо под ногами гостей.       Лёгкий бриз, пропитанный запахом соли и жасмина, пробегал по мраморным площадкам, заставляя огоньки магических фонарей мягко колыхаться. Музыка — нежная, переливчатая, напоминала шум прибоя, окутывая каждого, кто ступал на территорию праздника.       Мы стояли немного в стороне, наблюдая за гостями. Риз и Фейра выглядели безупречно — он в тёмном костюме с серебряной вышивкой, она в платье лунного света. Мор изучала толпу с привычной лёгкостью, обмениваясь с Фейрой шутливыми взглядами. Амрена держалась поодаль, равнодушно рассматривая гостей.       Азриель стоял рядом, тени затаились. Он молчал, но глаза скользили по залу — сосредоточенно, внимательно. Я разладила складки сливового платья, которое хорошо сочеталось с золотыми локонами и знаками на коже, заметив как к нам направляется Таркин.       Высокий, с кожей цвета раскалённого песка и глазами, переливающимися, как морская гладь. Белые и золотые одежды, расслабленная грация — словно сама стихия.       — Рад видеть вас всех в Дворе Лета, — его голос был тёплым, он скользнул взглядом по Ризанду, задержался на Фейре и Мор, а затем повернулся ко мне. — И, конечно же, вас, моя дорогая незнакомка.       — Ариана, — представилась я, позволив лёгкую улыбку на губах.       — Приятно познакомиться, Ариана, — его губы тронула улыбка, искренняя и немного лукавая. — Надеюсь, вам понравится наш бал.       — Для меня честь, присутствовать здесь, — учтиво кивнула я, но мой взгляд уже зацепился за знакомый силуэт.       И я направилась к нему, чувствуя, как взгляд Азриеля скользнул мне вслед.       Хелион уже улыбался во весь рот, словно знал какую-то тайну, которой мне ещё предстояло удивиться.       — Рад снова видеть тебя, Ариана, — он заговорщески подмигнул. — Ты, наконец, решила принять моё предложение?       Я усмехнулась. Вспоминая как когда-то Хелион был уверен, что я проведу столетия в холодной постели, ожидая, пока Азриель разберётся в своих чувствах.       — Прости, но нет, — шепнула я ему в тон. — Кое-кому, может не понравится эта идея… Жаль было бы, лишать Двор Дня его Правителя.       На миг Хелион замер, его глаза расширились. Он понял о ком я.       — Интересно… — задумчиво протянул он, изучая меня с новым любопытством. — Может, ты заколдовала его?       Я рассмеялась.       — Скорее он меня… — сама того не замечая, я бросила взгляд на Аза.       Он стоял с привычным выражением мрачной статуи, но глаза… Они сверкнули в ответ.       — Поэтому… могу предложить только танец, — пожала я плечами.       Хелион быстро метнул взгляд на Азриеля, явно наслаждаясь ситуацией, а затем протянул мне руку.       — Танец в обмен на твоё опытное мнение, — добавила я с хитрой улыбкой.       — Раз уж ты выставляешь условия, это больше похоже на шантаж…       — Что ты, Хелион, — я улыбнулась самой очаровательной улыбкой. — Просто дружеский совет.       Он тихо фыркнул, но принял игру. Мы кружились в танце, переливы музыки заполняли зал, но я не упускала случая задать вопрос.       — У меня есть подруга… Саура. Я хочу понять, есть ли на ней проклятье или что-то похожее.       Верховный правитель задумался, мы легко скользили в танце по кругу.       — Проклятия могут быть разными: некоторые вплетены в саму кровь, другие — в разум, а самые коварные остаются невидимыми даже для магии. Что ты знаешь о ней?       Я крепче сжала его ладонь.       — Её истинная пара отвергает её… якобы из-за пророчества, что она может умереть. Можно ли как-то это увидеть?       — Пророчества… — протянул он задумчиво. — Они коварны. Одни можно обойти, другие неизменны. Но увидеть их природу — возможно.       Подумав он добавил:       — Приведи её ко мне, — его губы тронула загадочная улыбка. — Или… я могу прийти сам.       Я закатила глаза.       — Просто держи глаза открытыми, Хелион. Мне не нужны лишние спектакли.       — А мне нравятся спектакли, — рассмеялся он. — Особенно если в них замешаны ты и Певец теней.       Я лишь покачала головой, мой взгляд нашёл Аза. Он стоял неподвижно, но его глаза… они следили за каждым нашим движением.       Хелион склонился чуть ближе, понижая голос.       — Может, ты и твой возлюбленный придёте ко мне, чтобы разнообразить вашу жизнь? Раз уж ты сумела повлиять на него…       Я тихо засмеялась.       — Тебе действительно так не терпится умереть?       Хелион театрально прижал руку к сердцу, изображая страх.       — Ну вот, ты ранишь меня, Ариана, — протянул он с преувеличенной обидой. — Я всего лишь хотел внести немного удовольствия в вашу жизнь.       Покачав головой, я не поддалась на его игру.       — Не хочу тебя обидеть, но, поверь, удовольствия нам более чем достаточно.       Хелион хрипло рассмеялся.       — Даже не сомневаюсь.       — Так ты сможешь помочь? — спросила я, возвращая его к главному.       Он усмехнулся, на мгновение задумался.       — Возможно, — протянул он с лукавой улыбкой. — Но сначала мне нужно будет увидеть эту девушку. Я должен почувствовать магию, которая окружает её.       Я ждала продолжения.       — Если на ней действительно есть проклятие или след пророчества, я это узнаю.       — Когда? — уточнила я.       — Приводи её в Двор Дня, и мы разберёмся, — сказал он, отпуская мою руку. — А теперь, моя дорогая Ариана, думаю, нам пора заканчивать танец, пока твой мрачный воин не решил, что я тебя похитил.       — Думаю, ты прав, — улыбнулась я Хелиону. — Спасибо.       — Всегда рад помочь, особенно столь очаровательной даме, — с ухмылкой ответил он.       Я покачала головой, но, развернувшись, тут же поймала взгляд Азриеля. Послав ему нежность и тепло по нашей связующей нити, на секунду у него даже изменилось выражение лица — тень напряжения в глазах смягчилась, а губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать.       Он проводил меня пристальным взглядом, будто проверяя, всё ли со мной в порядке.       Я встала рядом с ним и Верховными правителями, ощущая, как его тёмные крылья слегка дрогнули, едва заметно касаясь моего плеча.       Музыка лилась лёгкая и воздушная, словно мягкий морской бриз. Неподалеку Амрена беседовала с Варианом, а Фейра тихо рассказывала мне о гостях.       Верховные Правители собрались все — даже Тамлин и Берон.       Мой взгляд блуждал по залу, Аз танцевал с Мор. Между ними наконец установились близкие отношения, без прежней отчуждённости. Я не ревновала. Но где-то глубоко внутри всё равно что-то сжалось. Вдруг позади послышался тихий голос:       — Могу я пригласить вас на танец?       Я обернулась.       Высокий мужчина с огненно-рыжими волосами и янтарными глазами. Расслабленная поза, но скрытое внимание. На губах — лёгкая полуулыбка. Эрис.       — Конечно, — я чуть склонила голову, Фейра предупредила что он союзник.       Он протянул руку. Мы двинулись в ритме музыки — его движения выверенные, лёгкие.       Я чувствовала Аза. Запахи замаскированы, но связующая нить передавала эмоции. Глухие, но ощутимые гнев и злость.       Эрис, казалось, тоже чувствовал нечто странное, но промолчал пристально изучая меня.       — Ты впервые в Дворе Лета? — спросил он.       — Да, — я улыбнулась чуть-чуть, просто вежливо.       Он кивнул, его янтарные глаза скользнули по моему лицу, а затем задержались на коже.       — Ты не похожа на подданную Двора Ночи.       — Я гостья, — ответила я уклончиво.       — Гостья, — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Но приближённая.       Это не было вопросом. Скорее наблюдением. Я промолчала.       — Интересно, — протянул он. — Ты умеешь скрывать запах. Не многим это удаётся.       — Привычка, — я улыбнулась уголками губ.       Эрис чуть сильнее сжал мою талию, едва заметно сокращая расстояние между нами. Я ощутила как его глаза задерживаются на моих губах и шее.       — Твои знаки… я таких не встречал.       — Они редкие, — подтвердила я спокойно, едва не поёжившись от его пристального внимания.       — И ты не спешишь объяснять.       — Я предпочитаю, чтобы обо мне судили по делам, а не по внешности.       Он криво усмехнулся.       — Тогда у нас есть что-то общее.       Я молча наблюдала за ним. Эрису нравилось играть словами, но в его голосе не было насмешки. Скорее — осторожный интерес.       — Откуда ты родом? — задал он снова вопрос.       — С континента Валерин.       — Никогда о нём не слышал.       — Я не удивлена.       Музыка подходила к концу, но его взгляд не отпускал меня.       — В тебе чувствуется магия. Но… необычная.       — Древние знания, не более, — я слегка склонила голову, завершая танец.       Эрис поднёс мою руку к губам — медленно, не спеша. Его дыхание обожгло кожу.       Но в тот же миг что-то изменилось. Его янтарные глаза потемнели. Не от желания. От чего-то другого. Сожаления.       Едва заметная тень скользнула по его лицу — слишком быстро. Но я заметила.       Его пальцы чуть сжались на моей ладони. Потом он отпустил меня.       — Ещё увмдимся, Ариана. — Голос ровный, но что-то звучало в глубине.       Я вежливо кивнула.       Когда я повернулась шагая прочь… ощутила слабое покалывание на тыльной стороне ладони.       Что это было?       Ноги сами несли меня к выходу на балкон, стараясь не замечать, как взгляд Азриеля стал опасно тёмным, а тени за его спиной колыхнулись, будто шёпот предостережения. Азриель       Мы с Мор как раз вспоминали какую-то глупую, но забавную историю, связанную с Двором Лета.       Она звонко смеялась, музыка лилась вокруг, ночь казалась почти мирной.       Но потом я увидел, как этот ублюдок подошёл к ней. К моей Ари. Только Эрис не знает, что она моя. Потому что мы играем в грёбаные политические игры, скрываем узы, маскируем запахи, держим лица, когда хочется вгрызаться в глотки.       Я глубоко вдохнул, но воздух был густым, как перед грозой. В груди что-то глухо гудело, расползаясь под кожей.       — Аз? — голос Мор был обеспокоенным. Я почувствовал её взгляд, но не мог оторваться от сцены перед собой.       Эрис завладел её вниманием.       — Азриель. Эрис наш союзник. — Раздался в голове голос Риза, спокойный, но настойчивый.       Союзник. Тьма внутри меня издевательски повторила это слово. Я не ответил. Не мог. Потому что видел, как он смотрит на неё.       Эрис заинтригован. Слишком. Его взгляд задерживается на её губах. На изгибе шеи. Желание. Но что-то не так. Он слишком откровенен. Будто… проверяет.       Блядь.       Он проверяет мою реакцию. Тьма взорвалась внутри.       Я его убью.       Сделав шаг в их сторону, меня что-то резко остановило. Мор крепко схватила меня за руку, вцепившись в запястье, удерживая на месте.       — Азриель, — тихо сказала она. — Посмотри на меня.       Я медленно перевёл взгляд. В её глазах не было страха, только понимание.       Голос звучал мягко, но твёрдо:       — Это просто танец. Сейчас всё закончится, и он уйдёт.       Шумно втянув воздух, я всё ещё сжимал кулаки, сдерживая гнев, который кипел внутри.       — Азриель, — голос Риза всплыл в голове, холодный, острый, как тонкое лезвие. — Если ты сейчас сорвёшься, ты дашь ему власть. Ари окажется под ударом. Ты этого хочешь?       Я стиснул зубы, до боли в челюсти. Если я разобью Эриса о ближайшую колонну, Двор Ночи будет выглядеть как сборище идиотов, а Ари и наши узы раскроются.       Вот дерьмо.       Я закрыл глаза на секунду. Один. Два. Три…       Когда снова посмотрел на Ари, танец уже подходил к концу. Но даже с чётким осознанием, я видел, как он подносит её руку к губам. Его взгляд темнеет. В груди что-то хрустнуло, хищное, сырое, урчащее в темноте.       Мор сжала моё запястье сильнее, а я подавил рвущуюся наружу тьму, потому что знал — если поддамся, её уже не остановить. Ариана       Когда я вышла на балкон, прохладный ночной ветер обжёг кожу, пропитанный запахом соли и морской свежести. Волны мерно бились о скалы внизу.       Я закрыла глаза, пытаясь успокоить сердце. Оно билось бешено — от моих эмоций и от эмоций Аза.       Я чувствовала его ярость. Даже на расстоянии. Тьму, что клубилась под его кожей, рвалась наружу.       Я знала о прошлом Мор, о роли Эриса — поверхностно, без подробностей. Но сейчас он был союзником. Политика требовала терпимости.       Но Аз… я понимала, почему он был зол. Если бы кто-то так смотрел на него, я бы тоже не сдержалась.       Мне нужно было уйти подальше. Чтобы эмоции не выдали нас. Хотя каждый шаг давался с трудом — сердце тянулось к нему с каждой пульсацией связующей нити.       Я сделала несколько шагов вдоль перил, прежде чем заметила, что не одна.       На каменной скамье у перил сидел мужчина. Фэйские огни отражались в его золотистых волосах. Тени легли на лицо, но даже так я увидела усталость. Тяжёлый груз на плечах.       Тамлин. Он выглядел чужим на этом празднике. Как и я когда-то. Что-то внутри меня откликнулось. Я могла уйти. Сделать вид, что не заметила.       Но он уже видел меня. Медленно повернулся, встретившись взглядом. В глазах — усталость.       Я коротко кивнула. Подошла к перилам. Встала рядом, не вторгаясь в его пространство.       — Ты не подданная Двора Ночи, — задумчиво сказал он, глядя на волны.       Я чуть склонила голову.       — Почему ты так решил?       — Ты не смотришь на меня с презрением.       Я промолчала.       Он усмехнулся — горько.       — Обычно так бывает.       Тишина. Только плеск волн и далёкая музыка.       — Не мне судить, — тихо сказала я. — Я не знаю твою историю.       Тамлин медленно повернул голову. Глаза вспыхнули в свете фонарей.       — Значит, тебе повезло.       Я не ответила. Некоторые раны лучше не трогать, если не собираешься их лечить.       Он откинулся на скамье. Посмотрел на море.       — Я не часто встречаю тех, кто не смотрит на меня так.       Я задумалась. Одиночество. Я знаю, каково это.       — Иногда одиночество — это выбор, — медленно сказала я. — Тюрьма… или точка отсчёта.       Тамлин не ответил. Просто смотрел на волны.       Я не ждала ответа. Это его выбор. Как когда-то и мой.       Постояв ещё мгновение, я кивнула ему — коротко — и развернулась.       Пора возвращаться.

***

Эрис       Шагая в сторону отца, Эрис старался не показать напряжения. Всё сделано. Но вместо облегчения — тяжесть в груди.       Он видел, как Азриель смотрел на неё. Видел едва сдерживаемую ярость. Тени, что клубились за его спиной. Она его.       И он только что предал их доверие.       Эрис сжал челюсть.       Он сделал заклинание слабее, чем требовал Берон. Едва заметно. Отец не почувствует разницы — он не так чувствителен к тонкостям магии.       Он выдохнул. Маска вернулась на место.       — Не просто гостья, — задумчиво произнёс Берон, скрещивая руки на груди. — Она явно приближённая. Я видел, как он реагировал.       Эрис лишь усмехнулся, поправляя манжет рукава.       — Значит, мы выбрали удачно, — спокойно заметил Эрис. — Всё сделано.       Берон медленно кивнул, и на его лице отразилось довольство.       — Хорошо, — пробормотал он, разглядывая что-то в воображаемой дали. — Теперь остаётся дождаться момента, когда она сама принесёт нам то, что мы хотим.       Он перевёл взгляд на сына и усмехнулся.       — Надеюсь, ты не дал себя очаровать?       Эрис скептически вскинул бровь, но промолчал. Вместо ответа он плавным жестом отдал поклон и, развернувшись, скрылся в толпе гостей, оставляя Берона довольным собственной ловушкой.       Которая, как он полагал, уже начала сжиматься.

***

Ариана       Ночь окутала Двор Лета мягкой темнотой, разбавленной отблесками луны на водной глади.       Во дворце было тихо, лишь приглушённые звуки волн доносились издалека, убаюкивая.       Мы с Азриелем разместились в отдельных покоях, чтобы не вызывать подозрений, но даже если бы этого не требовала осторожность, я бы всё равно не пошла к нему. Сейчас не время.       Я медленно расстёгивала застёжки позволяя одежде скользить по телу, освобождая кожу от дневного напряжения. Тёплая вода купальни приняла меня, смывая усталость, но внутреннего напряжения не убрала.       Я снова посмотрела на свою руку. На тыльной стороне ладони покалывало, словно там остался след от лёгкого ожога. Что-то было не так…       Я не могла объяснить, но чувствовала. Странное, едва уловимое ощущение, как будто под кожей закралась чужая магия.       Просидев в воде дольше, чем собиралась, я поняла что тревожное чувство не исчезло. Вздохнув, я вышла, закуталась в лёгкую ткань и легла на кровать, закрыв глаза.       Тени колыхались в углах комнаты. Присматривали за мной. Я чувствовала их, как и Азриеля. Связующая нить глухо поддрагивала, словно он ждал. Одного слова было бы достаточно, и Аз появился бы рядом.       Но я не позвала.       Он слишком хорошо меня чувствует. Если я подойду близко, он увидит, поймёт по моим глазам и дыханию. А я не могу сказать правду. Не сейчас.       Сегодня он едва сдержался. Я видела, как тьма клубилась в его глазах. Как Мор и Риз удерживали его, пока Эрис танцевал со мной.       Сейчас не время говорить… когда он балансирует на грани…       Вздохнув, я закрыла глаза. Но тут же вспомнила. Тот момент, когда Эрис поднёс мою руку к губам. Его дыхание обожгло кожу. Покалывание на коже.       Но было ещё что-то. Всплеск, внутри меня, едва заметный. Но он был.       Я замерла.       Совпадение?       Или…       Рука легла на живот.       Может, Мэдджа ошиблась?       Глупая надежда. Но я не могла её отпустить.       Я устало выдохнула. На меня разом всё навалилось: напряжение последних дней, то что приходится скрывать узы. И то, что я одна несу этот груз.       Перевернувшись на бок, я свернулась калачиком, вжимаясь в подушки. Игнорируя звенящую в глубине нить. Закрыла глаза.       Когда вернёмся домой. Аз успокоится и я всё ему расскажу. Мысленно пообещала я себе, позволив сну забрать меня.