Песнь Теней

***

Ариана       Я проснулась от аппетитного запаха чего-то шкварчащего на кухне.       Когда спустилась на кухню, увидела, как Аз с лёгкостью управляется со сковородой. Рубашка расстёгнута, волосы слегка растрёпаны, тени лениво кружат вокруг плеч.       Боги всемогущие!       — Котёл явно был благосклонен, когда давал мне идеальную пару, — бросила я, обнимая его со спины.       Аз усмехнулся, скосив глаза на меня через плечо.       — Думаешь?       — Уверена. — Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёку.       Он перевернул что-то на сковороде — пахло маслом и чем-то сладким.       — Что готовишь? — Я любопытно выглянула из-за его плеча.       — Блины. С ягодами.       Я замерла.       — Ты. Готовишь. Блины.       — Да. — Он не отрывал взгляда от сковороды. — Проблема?       — Нет, просто… — я прикусила губу. — Ты умеешь готовить?       Аз повернул голову, бровь поползла вверх.       — Ари. Мне пятьсот лет. Я научился готовить, когда тебя ещё не было.       Я усмехнулась.       — Ого. Значит, скрывал свои таланты?       — Не скрывал. Просто не было повода.       — А сейчас?       Он перевернул блин одним движением — идеально золотистый.       — Сейчас у меня есть беременная пара, которая вчера чуть не вырвала мне руку, когда я предложил ей обычную кашу.       Я фыркнула.       — Ты преувеличиваешь.       — Ты зарычала.       — Не зарычала!       — Ещё как. — Он отложил сковороду. — А потом сказала, что каша “пахнет как носок Касса”.       Я расхохоталась.       — Ладно, может, и говорила.       Аз качнул головой, но уголки губ дрогнули в улыбке.       Я шагнула ближе, помогая накрывать на стол. Взяла тарелки, расставила вилки. И вдруг замерла. Рука зависла над столом.       Между нами уже несколько дней не было близости. Осознание ударило, как волна. Тепло вспыхнуло внутри — резко, неожиданно. Прокатилось по венам, опустилось ниже. И улетело по связующей нити.       Аз со стуком опустил лопатку. Медленно повернулся. Его взгляд — тёмный, горящий — скользнул по мне.       Молчание.       Потом он слегка наклонил голову.      — Ари, — голос стал ниже. — Ты уверена, что хочешь завтрак?       Я сглотнула.       — Да… а что?       Он сделал шаг ближе. Тени скользнули по моим рукам.       — То что ты только что послала мне… — он остановился в шаге, — это точно не про блины.       Щёки вспыхнули.       — Я не…       — Не ври. — Ещё шаг.       Я попятилась. Спина уткнулась в край стола.       — Хорошо. Может, и послала. Немного.       — Немного, — повторил он, руки легли на стол по обе стороны от меня, запирая.       Его запах окутал меня — туман, кедры, что-то тёмное.       — Это было не “немного”.       — Аз, блины сгорят.       — Плевать на блины, — отмахнулся он.       Притягивая и целуя меня. Руки скользнули по бёдрам, подхватывая меня и усаживая на край стола. Я обвила ногами его талию.       Его губы скользнули по шее, зубы слегка прикусили кожу.       Я задохнулась.       — Ты первая начала, — прошептал он.       Пальцы скользнули под мою рубашку — его рубашку.       — Ты в моей рубашке.       — Угу. Проблема? — В тон ему спросила я.       — Знаешь, что это делает со мной? — Он усмехнулся — низко, темно. По спине побежали мурашки. — Даже не догадываешься.       Рубашка полетела на пол.       Его руки скользили по коже — медленно, изучающе. Моя кожа нагрелась требуя разрядки.       Потом он замер. Опустился на колени. Прижался губами к моему животу — нежно.       — Привет, малышка.       Моё сердце сжалось.       — Аз…       Он поднял ореховые глаза— полные обещаний.       — Я ещё не закончил.       Руки скользнули по бёдрам, раздвигая. И его рот оказался там, где нужно.       Когда я сорвалась, он поднял меня на руки.       — Блины или спальня?       — Спальня, — выдохнула я.       — Как скажешь, — сверкнул он глазами. Азриель       Весь день я не отходил от Ари ни на шаг. Она ворчала, что я слишком пристально наблюдаю, но мне было всё равно. Она так долго отдалялась — теперь я хотел быть ближе, убедиться, что всё в порядке.       Мы сидели в тёплой купели, наблюдая, как вдалеке мерцал Веларис, отражаясь в чёрном, как атлас, море.       Ветер мягко касался влажных прядей, а вода ласково согревала уставшие мышцы.       Ари тихо вздохнула, повернулась ко мне. Золотистые глаза отражали отблески лунного света.       — Знаешь… — она закусила губу, будто выбирая слова, — ребёнок выставил защиту. Там, на поляне. Я даже не успела понять.       Я опустил голову, встречаясь с её взглядом.       — Ребёнок?       Моё сердце сжалось.       — Да, — Ари выдохнула. — Кажется… она будет особенной.       Мои тени встрепенулись, словно откликаясь на что-то внутри меня.       Я посмотрел на неё, затем опустил взгляд на её живот под водой — пока ещё не округлившийся — а потом снова встретился с её глазами.       — Она, — повторил я хрипло, проводя пальцами по её щеке. — Наша дочь.       Тепло расплылось в груди. Удивление, гордость, страх, восторг — всё перемешалось в одно чувство, слишком большое, чтобы сразу его осознать.       — Особенная? — уточнил я.       — Да, — Ари кивнула. — Поэтому Мэдджа не могла услышать сердце. А Саура сказала, что душа… прячется.       Внутри что-то сжалось. Я стиснул челюсть.       — Прячется? Почему? — Голос был ровным, но тени дрогнули.       — Саура не знает, — тихо ответила Ари. — С таким она не сталкивалась.       Что-то не так. Но что?       Я смотрел на неё долго, пытаясь понять.       — Аз… — голос Ари дрогнул. — А что если она… будет другой?       Я увидел страх в её глазах. Настоящий, глубокий. И понял: ей нужна моя уверенность, а не мои сомнения.       Я выдохнул. Касаясь мягко её лица.       — Тогда мы покажем ей, что для нас она всё равно дороже всего, — твёрдо сказал я.       Даже если внутри тревога скребла когтями.       Ари дрогнула. Вода плеснула, когда её руки поднялись, обвивая мою шею.       — Спасибо.       Как будто ей нужно было услышать это. Поддержку. Почувствовать, что я с ней.       Я скользнул губами по её виску, вдохнул её запах — сейчас он был чистым, открытым, таким родным, что внутри что-то болезненно сжалось.       — Как давно ты знала? — тихо спросил я, не разжимая рук.       Ари замерла, на мгновение перестав даже дышать, а затем выдохнула.       — Почти два месяца.       Я прикрыл глаза. Столько времени…       Боль пронзила меня — не от её слов, а от того, что я не был рядом тогда, когда ей нужна была поддержка.       — Я должен был догадаться, — глухо произнёс я. — Быть рядом.       Она мягко качнула головой, её пальцы пробежались по моей руке.       — Ты и был. Всегда. Даже когда я закрывалась.       Я наклонился, касаясь губами её плеча.       — Больше никаких секретов, Ари.       — Обещаю, — ответила она сразу, не медля. — Больше никаких.       — И у меня не будет.       Пауза.       — Договорились.       В воздухе вспыхнула искра магии — тонкая, живая, почти невидимая. Она затанцевала между нами, перетекая с её руки на мою, впитываясь в кожу.       Тонкий узор проступил на плече Ари: мотылёк, полумесяц среди теней. Такой же появился на моём плече. Символ обещания, которое нельзя нарушить.       Ари провела пальцем по своему узору, задумчиво следя за переплетением линий. Затем её взгляд поднялся на меня.       — Теперь точно никаких секретов.       — Теперь точно, — повторил я, бережно переплетая наши пальцы.       И запечатал её слова поцелуем.

***

      Ари уснула, её дыхание было ровным и спокойным. Я смотрел на неё долго — на то, как лунный свет касался её лица, на руку, лежащую на животе.       Наш ребёнок.       Внутри шевельнулось что-то тёплое и одновременно пугающее. Но вместе с этим — ярость. Тихая. Холодная. Неугасающая. Тьма внутри требовала крови.       Я осторожно поднялся, укрыл Ари получше и вышел из комнаты.       Риз был в своём кабинете. Я знал — он не спит.       Постучав один раз, я вошёл, не дожидаясь ответа.       Он сидел за столом, как будто ждал. Фиолетовые глаза скользнули по мне, оценивающе.       — Не мог уснуть?       — Нет, — закрыв дверь, я прошёл к его столу.       Риз откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.       — Я знаю этот взгляд, Аз. Что ты задумал?       Кулаки сжались сами.       — Берон.       — Нет.       — Риз…       — Я сказал: нет, — его голос был твёрдым, непреклонным.       Я сжал челюсть так сильно, что заболело.       — Он заколдовал мою беременную пару.       Риз замер. Глаза чуть расширились.       — Что?       — Ари беременна, — повторил я тише. — Почти два месяца.       Молчание. Риз медленно выдохнул, провёл рукой по лицу.       — Котёл забери, Аз. Я не знал.       Он встал, подошёл ближе.       — Поздравляю. — Голос был искренним. Тёплым.       Но я не мог ответить. Внутри всё ещё кипело.       — Берон заколдовал её, — повторил я. — А потом атаковал огнём. Мог убить их. Обоих.       Риз смотрел на меня долго. Потом кивнул.       — Понимаю.       — Понимаешь? — спросил я. — Тогда дай мне его.       — Не могу.       — Риз.       — Азриель, — голос Риза стал холоднее стали. — Ты понимаешь, что смерть Берона подожжёт весь Двор Осени? Они придут за нами. За всеми.       Я не отводил взгляда. Конечно, я это понимал. Но я всё продумал.       — Они не узнают, что это был я.       — Узнают, — жёстко пресёк Риз. — Следы всё равно приведут к нам. К тебе. И ты это знаешь.       Он сделал шаг ближе, почти вплотную:       — Ты рискуешь не только собой. Последствия лягут на весь Двор Ночи.       Я смотрел на него, сжимая кулаки.       — А что бы ты сделал, Риз? — Голос был тихим. Но в нём звенела сталь.       Риз замер. Что-то мелькнуло в его глазах — тёмное, смертоносное.       Молчание затянулось.       — Я бы убил его, — наконец холодно сказал Риз. — Медленно. Мучительно. И плевал бы на последствия.       Пауза.       — Но это не значит, что это было бы правильно.       Он посмотрел на меня.       — Аз. Ари жива. Ребёнок жив. Берон не убил их.       — Но мог.       — Мог, — согласился он. — И за это он заплатит. Когда придёт время.       Я стиснул зубы.       — Когда?       — Не знаю, — честно ответил Риз. — Но обещаю: он заплатит.       Он положил руку мне на плечо.       — А сейчас ты должен думать об Ари. О ребёнке. Ты нужен им живым.       Пауза.       — Рядом, а не в тюрьме за убийство Верховного правителя.       Я знал, что он прав. Знал. Но ярость не отпускала.       — Тогда позови Эриса, — тихо сказал я.       Риз нахмурился.       — Зачем?       — Он нанёс метку. По приказу отца или нет — не важно. Мне нужно с ним поговорить.       — Поговорить? — Риз поднял бровь.       Я не ответил.       Он смотрел на меня долго. Оценивающе.       Потом вздохнул:       — Три минуты. И без увечий.       — Пять.       — Четыре. И это последнее предложение.       Я снова сжал кулаки.       — Хорошо.       Риз кивнул.       — Но Аз. Если ты убьёшь его…       — Не убью. — Я повернулся к двери. — Просто поговорю. Позови его в Двор Кошмаров.       — Аз. — Риз окликнул меня у порога.       Я обернулся. Он смотрел на меня серьёзно.       — Я действительно понимаю тебя. — Голос стал тише. — Но ты сильнее, чем думаешь. Ты уже доказал это. Вчера.       Я нахмурился.       — Что?       — Ты усмирил тьму. Ради неё.       Пауза.       — Не разрушь это сейчас.       Я кивнул.       — Не разрушу.       И вышел. Тьма всё ещё хищно рычала внутри. Но Риз был прав. Ари нуждалась во мне, как и наша дочь.       И я не подведу их. Но Эрис… Эрис ответит. За метку. За всё.       Четыре минуты. Этого хватит.