Project A.R.I.S.S.

      Холод. Тьма. Я парила в пустоте — будто лишённая веса, тела, даже самого факта существования. Ни вверх, ни вниз — только вязкая чернота, тянущая к себе, как трясина.       И вдруг — резкий удар света. Тусклый, красноватый, дрожащий, он разрастался, как пульсирующая рана, отбрасывал на стерильно-белые стены длинные, искажённые тени. В проводах под потолком и на земле клубились тёмные сгустки дыма, будто живые, а за толстым стеклом маячили неясные силуэты. Всё вокруг шипело, трещало, дышало чужим дыханием.       В ушах стоял гул, будто эхо далёкого взрыва. Фразы врывались в сознание — резкие, металлические, безликие: — Проект нестабилен. — Попытка переноса… девяносто три… девяносто четыре… — Она… сопротивляется?!       Резкая боль пронзила меня насквозь. Острая, чужая, она держала меня тысячами когтистых рук, которые хватали изнутри, рвали, выдирали то, что не принадлежало этому миру. Я хотела закричать — и не смогла. Горло сжалось, голос сгорел в этом всепоглощающем огне.       Мои руки… Я смотрела на них — и холод пробрал до самых костей. Чужая белая шерсть покрывала кожу, сама она же трескалась, расходилась, а под ней пульсировало неестественное белое сияние, словно внутри меня заперли что-то живое, рвущееся наружу.       Вспышка. Свет ослепил. Мир дёрнулся, рассыпался на осколки — и вот я уже сидела на гладком полу, передо мной тянулась зеркальная стена. Отражение дрожало, искажалось, ломалось, как треснувшее стекло. Это было не моё лицо. Не моё тело. Оно гнулось под чуждым весом, выворачивалось, а из глаз стекала густая, тёмная жидкость — тяжёлая, маслянистая, похожая на нефть.       Шёпот. Сначала один голос, потом — хор, низкий, хищный, бесконечный. Слова перетекали друг в друга, шершавые, обжигающие: — Ты не должна существовать. — Вернись туда, откуда пришла.       Вторая вспышка. И тьма сомкнулась вновь. Сердце колотилось в бешеном ритме…

***

      Я осмотрелась, пытаясь понять где я. Это была комната для гостей в доме Соника. Владелец дома любезно выделил мне комнату на втором этаже, напротив его собственной. Она была довольно простой. Кровать, шкаф для вещей, которых у меня и так не было, компьютерный стол и стул. На полу был большой мягкий ковер зеленого цвета. Он напоминал большую летнюю поляну с разными уровнями ворса, будто сделан из мха.       Прошло три дня с тех пор, как Соник решил, что я остаюсь у него дома.        После того разговора, Соник сделал мне небольшую экскурсию по дому и отправил отдыхать, после чего я проспала еще сутки.        Каждое утро здесь начиналось одинаково. Я просыпалась от кошмара в незнакомом доме, ощущая его уют и безопасность я немного расслаблялась, но всё равно не могла до конца избавиться от тревожного чувства. Всё вокруг было чужим, но странно знакомым. Окна открывали вид на мир, который я не могла назвать своим, но который теперь стал моей реальностью.       Проснувшись, я проводила часы, сидя у окна, наблюдая за небом, за тем, как солнце медленно поднимается с горизонта, как ветер играет с листьями. Я искала что-то знакомое — хоть один намёк на прошлую жизнь. Но каждый раз находила только тишину. Как будто даже природа за окном была чуждой мне, даже она не принимала меня.       Я быстро поняла, что её новое тело — это не просто новая оболочка с ушами на макушке и хвостом. Каждое мое движение было слишком резким, каждый шаг — слишком мощным. Я просто не понимала, как контролировать свою силу.

***

      На второй день в этом доме я просто пыталась жить нормально. Почистила зубы, умылась. Мне показалось, что надо умыть лицо специальным средством, но в ванной Соника стоял только шампунь для иголок. Интересно, как он отличается от шампуня для шерсти?       После этого я спустилась на первый этаж. Услышав, как что-то соскальзывает со столика, я резко обернулась.       Ваза!       Рефлексы сработали быстрее, чем я успела подумать. Мои руки метнулись вперёд, и прежде чем ваза успела коснуться пола, я её поймала. Я замерла, держа её в ладонях, и ошарашенно уставилась на гладкую поверхность. Как…? Я точно не должна была успеть! Но прежде чем осознание могло меня накрыть, раздался хруст. Я почувствовала, как хрупкое стекло ломается в моих пальцах. — Ой! — я дёрнула руки, но уже было поздно. Ваза разлетелась на осколки прямо у меня в ладонях.        Я моргнула, глядя на остатки стекла, а затем медленно посмотрела на свои руки. Ни одной царапины, но сила… я не рассчитала силу. Тихо выдохнув, я осторожно разжала пальцы, наблюдая, как осколки падают на пол. «Чёрт… Надо учиться быть аккуратнее.»       После этого я старалась как можно аккуратнее пойти на кухню. Первое, что я заметила – это записка на столе и тарелка с блинчиками. Подойдя, я, как можно аккуратнее, контролируя каждое свое движение, раскрыла записку, оставив всего небольшую трещину. "Надеюсь, ты выспалась! Я сегодня бегаю по делам, но не переживай, в холодильнике полно еды, а на столе я оставил блинчики, не стесняйся их брать! В гостиной — куча игр и комиксов. Можешь развалиться на диване и расслабиться, пока я не вернусь. Не забудь закрыть дверь, если вдруг решишь куда-то выйти. И, если захочешь поболтать или что-то спросить — не стесняйся, всегда рад помочь! Скоро буду. Не скучай!

Соник"

      Это было так мило с его стороны. После этого я обвела взглядом шкафчики кухни, открыв один из них в поисках веника и мусорного ведра, чуть не выдернула дверцу с петель. —Ах! – выдохнула я, когда моя рука дернулась сильнее, чем я ожидала.       Дерево опасно заскрипело, но вроде видимых повреждений не было. Мне повезло и моё чутьё подсказало мне правильно, в шкафчике были всякие химические средства для уборки дома, тряпки, швабра, щетка и даже мусорное ведро притаилось неподалеку. Аккуратно взяв в руки щетку и мусорное ведро, я убрала осколки. Пару раз я промахнулась и раскрошила осколки в пыль, но, вроде, все убрала.        Вечер был тихим, я сидела на диване, просто смотря телевизор, как мне и предложил Соник в записке. Моё тело ещё не привыкло к новому состоянию, и я не хотела рисковать, пытаясь что-то сделать. Я боялась, что снова что-то разобью или порву. На канале, который включился первым, показывали какой-то ситком, в главных ролях которого были странные существа с головами в форме капли, на хвостике которой летал шарик. Я вроде никогда вживую не видела этих существ, но они казались мне отдаленно знакомыми. Мой взгляд мелькал по экрану, но мысли не отпускали. Это всё было так странно — я пыталась привыкнуть к этому миру, но чувствовала себя чуждой, словно в другом измерении.        Вдруг дверь открылась, и на пороге появился Шедоу. Я сразу напряглась, интуитивно почувствовав его присутствие. Его взгляд всегда был холодным и пронизывающим, и мне почему-то становилось не по себе. Он не нуждался в словах, чтобы заставить меня чувствовать себя как-то не так, словно я была его объектом, а не равным существом.       Он не сказал ни приветствия, ничего. Просто, стоя на пороге, бросил взгляд на меня, а потом произнес: — Где Соник? — его голос был прямым, без каких-либо эмоций.       Я вздохнула, сдвигая волосы с лица. — Он ушел по делам еще утром. Не знаю, где он точно, — ответила я, пытаясь звучать спокойно.       Шедоу остановился в дверном проеме, его глаза сузились, а выражение лица стало еще более холодным. Он явно не был доволен. — Он оставил тебя одну? — его голос становился все более холодным, будто его что-то раздражало.       Я почувствовала, как напряжение нарастает. Я не собиралась мириться с его обвинительным тоном. Да и вообще, с чего он взял, что мне нужна слежка? Или он думает, что я ребенок и ни на что не способна? — Это не твоё дело, — я резко ответила, но тут же почувствовала, как внутри что-то вспыхивает. — И вообще, его решение меня не касается.       Шедоу фыркнул, его взгляд становился все более презрительным. — Ты всего лишь эксперимент. Несовершенная копия, — произнес он с ледяным равнодушием. — Не понимаю, почему Соник оставил тебя одну. Это слишком рискованно.       Я ощущала, как раздражение растет в груди. Слишком много уничижительных слов с его стороны. — А ты что, думаешь, ты лучше меня? — я не могла сдержаться, посмотрев на него с вызовом.       Шедоу узко сощурил глаза и, едва не скрипя зубами, ответил: — Я — Совершенная Форма Жизни.       Я еле сдержала смех, смотря на него насмешливо. — Да-да, конечно. Скажи это ещё раз в зеркало, — сказала я, не скрывая сарказма.       В его глазах мелькнуло что-то, но Шедоу лишь сжал губы, ничего не сказал, и напряжение между нами продолжало висеть в воздухе. Я, несмотря на свои усилия сдержаться, почувствовала, как волна раздражения и неуверенности захлестнула меня. Я, как можно быстрее перевела взгляд на экран телевизора, пытаясь подавить эмоции. Тишина была просто гнетущей. Я совершенно не могла сосредоточиться на той программе, которую смотрела, но теперь совершенно по другой причине.       Когда молчание затянулось я поняла, что не могу больше оставаться в одной комнате с ним. Его холодные слова врезались в мою грудь, сжимая всё внутри. Прокручивала его слова в своей голове снова и снова, Я почувствовала, как злость, раздражение и обида нарастают, но вместо того чтобы снова что-то сказать, я просто встала. Мои ноги как-то автоматически повели меня к лестнице. — Я не собираюсь слушать твои издевки, — прошептала я, не оглядываясь на Шедоу. Голос дрожал от напряжения, но я чувствовала, что мне нужно уйти, хотя бы на несколько минут, чтобы не разорвать всё до конца.       Я прошла мимо него, чувствуя его взгляд, но не осмеливалась посмотреть в его сторону. Шедоу был молчалив, его холодное выражение лица не выдавало ни малейших эмоций.       Закрыв дверь своей комнаты, я резко опустилась на кровать, стараясь немного успокоиться. Мой разум не мог найти покоя. Его слова... они просто не давали мне расслабиться.       Кем он себя возомнил? Он знает меня не больше дня и называет меня жалкой подделкой? Да я в жизни никогда не пыталась никого копировать! По крайней, мере я так думаю…

***

      Третий день начался точно так же. Кошмар, пробуждение, мир за окном, записка, завтрак. Во второй половине я решилась выйти на улицу. Хотела пройтись, привыкнуть к своему новому состоянию. Но как только я попыталась ускориться, тело пошло наперекор. Слишком быстрый шаг — и земля ушла из-под ног, мир перед глазами замелькал. Я едва удержалась, чтобы не врезаться в ближайшее дерево, однако вскопала пяткой землю и упала на пятую точку. Я ожидала, что будет больно, как и всегда. Но к счастью мой хвост был достаточно мягким, чтобы предотвратить всякую боль.       Я сидела на земле, слегка отряхивая траву с одежды, но не могла избавиться от ощущения, что что-то в моем теле было не так. Я ощущала, как в моей груди забивается нечто тяжелое, какое-то внутреннее недовольство собой. Почему я не могу просто быть нормальной? Почему все кажется таким сложным? Я уверена, что все это не было таким в моей прошлой жизни. Моя сила полностью соответствовала моему телу, и я никогда не боялась сломать что-то или же врезаться во что-то. Хотя нет, кажется, я могла неосознанно сделать что-то такое. Только причина была точно не в чрезмерной силе.       Пытаясь встать, я снова не рассчитала силы, и едва не упала снова. На этот раз хвост оказался не таким послушным, и я буквально приземлилась на колени. Я зарычала, не в силах скрыть фрустрацию, и сделала глубокий вдох. Прохожий неподалеку окинул меня странным взглядом, и я почувствовала, как волна смущения поглотила меня. Всё, что я хотела — это просто быть нормальной, не думать о том, что вокруг меня изменилось, и что каждое новое движение кажется мне чуждым. Но всё вокруг меня будто кричало об обратном. Я не могу контролировать свою силу, не могу контролировать свои движения. Мой хвост, мои реакции — всё это было чужим и болезненно неправильным.        Зачем мне это всё? Слезы подступили к глазам, но я не позволила себе плакать. Не знаю почему, но мне было противно плакать на улице, как будто я боялась, что меня могут увидеть в таком состоянии. «Может, мне просто стоит остановиться?» — подумала я, отчаянно желая прекратить всё это. Прекратить бороться с собой, с этим новым миром, с этим телом, которое я не могла назвать своим.       Вдруг мне показалось, что я бы предпочла просто раствориться в этом ничего не значащем мире. Оставить всё позади. Закрыть глаза и забыться. Просто не быть. Пытаясь собрать мысли, я поднялась на ноги, встала твердо и сделала несколько шагов, пытаясь контролировать каждое движение. Тело снова сопротивлялось, но я стиснула зубы и пошла дальше, хотя это было невыносимо трудно. С каждым шагом я чувствовала, как моё тело распознает эту силу, этот чуждый, но такой сильный потенциал. Мне нужно было привыкнуть, просто привыкнуть. Я старалась убеждать себя в том, что быстрое передвижение, резкие повороты, о которых я не могу даже подумать сейчас, уже были пределах досягаемости.       Я немного отошла от дома, вглядываясь в открытое пространство перед собой. И тут, из-за угла дома, неожиданно появился Шедоу. Он смотрел на меня с тем же холодным взглядом, каким я уже привыкла встречать. — Ты что, решила прогуляться? — его голос был настолько спокойным, что в нём не было ничего, что бы могло меня утешить.       Я попыталась игнорировать его и продолжить шагать, но внутри меня снова поднялась волна раздражения. — Тебе не стоит двигаться так быстро. Ты еще не можешь контролировать свое тело полностью. — его слова резанули по ушам.       Я остановилась и посмотрела на него. Я чувствовала, как закипаю изнутри. — Я знаю, что я не контролирую себя! — ответила я, до боли вцепившись в себя, чтобы не сорваться на него. Я знала, что он прав. Я действительно не контролирую себя, но слышать это от другого человека, разумного существа, было... больно. Он всегда такой прямолинейный, как будто ничего не скрывает, и в его словах не было никакой мягкости.       Шедоу немного нахмурился, но ничего не сказал, и просто встал рядом, наблюдая за моими попытками. Я не могла понять, что он от меня хочет. Почему он вообще здесь? И почему только Соник оставляет меня одну второй день подряд. Я знаю его не дольше Шедоу, но этот синий еж явно был дружелюбнее его черного друга.       Задержав дыхание, я вернулась к попытке двигаться с тем же усилием, что и раньше. С каждым шагом я училась, я старалась смотреть вперед и не сдаваться. Хотя так хотелось…       Этот мир казался не моим миром. И это тело казалось не моим.

***

      Четвертый день, то есть сегодня, начался также. Кошмар, пробуждение, мир за окном… Но когда я вышла из комнаты, чтобы умыться, ко мне подошёл Соник, полный энергии… как всегда? — Привет, Айрис! Как ты? Спала нормально?       Я слегка вздрогнула, но быстро собралась, пытаясь не выдать своего беспокойства. Просто пыталась привыкнуть к этому новому миру, новому состоянию. Хотя что-то подсказывало мне, что он все понимал. Учитывая, какой нестабильной моя энергия становилась, когда я эмоционально нестабильна. — Привет… Да, вроде бы. Просто… немного привыкаю. – сдержанно ответила я.       Соник, похоже, не заметил моего замешательства. Он с улыбкой посмотрел на меня, а его взгляд был полон искренней заботы. — Я понял, не переживай, всё это время пройдет. Всё новое всегда сначала непривычно. Как ты вообще? Есть какие-то мысли, идеи, что ты хочешь делать сегодня?       Я немного опешила от его энтузиазма. У этого синего ежика точно что-то было на уме, и я не уверена, что мне это понравится. —Пока, вроде, нет? Мой вид досуга пока очень ограничен…       Соник подошел немного ближе, все еще улыбаясь. — Давай тогда сделаем что-то вместе! Я подумал, может, позавтракаем сегодня, а потом выйдем прогуляться? Природа здесь потрясающая, можно осмотреть окрестности.       Прогулка? В компании этого веселого ежа? Я с интересом посмотрела на него. Это действительно звучало как хорошая идея. Может, это и поможет немного отвлечься. — Ты серьезно? Ну, я не возражаю. Может, это поможет мне немного расслабиться, — ответила я, все еще не уверенная, но заинтригованная.       Соник рассмеялся, подмигнув мне. — Отлично! Пойдем. Кто знает, может, в этом мире есть такие места, которые тебе понравятся. А если что-то будет не так, просто скажи — всегда можно вернуться.       Я улыбнулась, чувствуя, как его уверенность немного передается мне. — Спасибо, Соник.       Соник подмигнул и направился к лестнице, останавливаясь на мгновение, чтобы посмотреть на меня. — Договорились! Ты не пожалеешь. Я тебе покажу лучшие уголки! Встретимся через пару минут внизу?       Я кивнула, наконец почувствовав, что день может быть не таким уж плохим. — Хорошо, через пару минут.       Быстро умывшись и расчесав непослушную шерсть расческой, которую нашла в ванной, я быстрым шагом, почти перескакивая лесенки начала спускаться вниз. Но, когда чуть не продавила ногой одну из ступенек, все же замедлилась и начала спускать аккуратнее.       Я уже садилась за стол, наблюдая, как Соник лихо управляется с тарелкой, заполняя её едой, как будто утро для него — это просто еще одна возможность для приключений. Его улыбка не исчезала, и казалось, что он излучает какое-то внутреннее тепло, которое трудно было игнорировать. Единственное мне было интересно откуда в этом доме еда, потому что Соник казался не таким уж хозяйственным парнем. — О, Айрис, проходи! Я как раз разогрел нам завтрак. Сегодня оладья с джемом. Ты какой любишь? —Я… не знаю? Просто дай мне какой-нибудь, пожалуйста. — Окей, без проблем! — с улыбкой ответил Соник, будто это не было проблемой. Он наполнил тарелку оладьями и щедро полил их джемом, не забывая про ароматную чашку с кофе. — Я люблю с малиновым, но тебе, наверное, понравится вишнёвый. Он немного кислее.       Соник продолжал болтать, словно между нами не было никакой дистанции, как если бы он был готов взять меня за руку и показать мне этот мир. Я же сосредоточилась на том, чтобы не погнуть вилку. — Эй, ты знаешь, у меня есть пару друзей, с которыми я часто встречаюсь. Может, тебе стоит с ними познакомиться? Они такие же, как я, но каждый по-своему особенный. Может, тебе будет легче привыкнуть, если поговоришь с ними, поймешь, что не одинока, - внезапно сказал Соник.       Я замерла, слегка напрягаясь, услышав это. Соник был настолько откровенен, что мне было трудно понять, что он хотел этим сказать. Вилка в моих руках разломилась на двое. —Чёрт, прости!       Я сидела с разорванной вилкой в руках, не зная, что делать. Почти не почувствовала, как сжала её слишком сильно. Это было так неожиданно, и я чувствовала себя ужасно неловко. Как только я посмотрела на сломанный предмет, передо мной сразу возникло чувство, что я опять что-то сломала — и этот мир снова от меня отвернётся. — Всё нормально, — сказал Соник, несмотря на лёгкое удивление в его голосе. Он взял сломанные части вилки из моих рук и положил их на стол. — Это не беда. Ты просто не привыкла к своей силе.        Я не могла взглянуть ему в глаза. Мне было стыдно за свои действия, за всё, что со мной происходило. И даже если он пытался успокоить меня, эта странная сила в моих руках заставляла меня чувствовать себя чуждой, опасной. Недостойной существования. — Извини, я не хотела… — слова застряли в горле. Вместо этого я посмотрела на стол, пытаясь спрятать свою растерянность.       Соник как-то мягко взял мою руку, помогая мне вернуть фокус на себя. — Ты привыкаешь, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Просто помни, что никто не идеален. Все будет в порядке. Ты обязательно научишься контролировать свои силы.       И это было так странно. Он говорил, как будто всё, что я делала, было нормально. Словно я не модифицированное оружие, а просто такой же человек, как и он. Могу ли я так просто поверить в его слова? — Ты говорил... что хочешь, чтобы я познакомилась с твоими друзьями? — Конечно! Думаю, ты им понравишься. — Думаешь, это будет полезно? Я… не уверена, что готова к такому. Всё слишком быстро, и мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.       Встреча с новыми людьми пугала меня даже больше, чем потеря контроля. Мне кажется, что в прошлой жизни я тоже не сильно открывалась другим. Я всегда хотела иметь близких друзей, людей, которым можно довериться, но что-то внутри меня останавливает. Не могу понять, в чем дело. Почему мне так трудно позволить кому-то войти в мой мир? Может, это страх? Страх, что меня снова используют, обманут или оставят, когда мне станет плохо. А после того, что со мной происходило в лаборатории, каждый взгляд, каждое слово, каждый жест — все заставляет меня насторожиться. Соник — это, наверное, единственный человек, которому я доверяю. Но даже его я не могу до конца понять. Он мне помог, спас меня, но кто я для него? Неужели я такая же, как все остальные, и могу когда-нибудь быть настоящей частью этого мира? Я ведь не знаю, что он думает обо мне, кроме того, что он просто хочет, чтобы я была рядом. И еще эта мысль не даёт мне покоя. Что если все, кого я встречу, будут такими же, как Шедоу? Холодными, отчуждёнными, с недоверием ко всему, что не является частью их мира. Я знаю, что он не доверяет мне, что он видит во мне всего лишь эксперимент, ничем не отличающийся от него. Но что если все остальные такие же?       Я боюсь, что даже если я откроюсь, позволю себе почувствовать, что я не одна, это приведёт только к разочарованию. Может быть, я так и останусь в своём одиночестве, потому что это безопаснее. Но… разве я не хотела наконец-то почувствовать себя частью чего-то? Внутри меня всё равно живёт эта жажда настоящих отношений. Я не хочу быть просто чужой, я хочу принадлежать этому миру.        Соник посмотрел на меня с искренним интересом, и его взгляд был полон доброжелательности. — Да, понимаю. Не торопись. Но если решишься, я всегда рад познакомить тебя с ними. Они точно будут рады познакомиться с тобой.       Я вдохнула глубже и, немного нервно, кивнула. — Может быть. Я подумаю об этом, — ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. Соник слегка кивнул, продолжая есть, не замечая моей нерешительности. — Отлично, Айрис! Я уверен, тебе понравится с ними, — сказал он с энтузиазмом. — Но если тебе нужно время, я не тороплю. Ты сама решишь, когда будешь готова. Я почувствовала благодарность за его понимание, хотя сама не была уверена, как я буду справляться с этим новым миром и людьми. Ковыряя новой вилкой оладьи, и вдруг почувствовала себя чуть легче.       Когда Соник предложил прогулку я не думала, что он подразумевает пробежку.       Пробежка с Соником? Я уже знала, что он был быстр, иногда замечая, как он пробегает мимо дома. И как я должна поспеть за ним? Тем не менее, отказываться не хотелось. Я подавила вздох. — Пробежка? Ты серьёзно? Я даже нормально ходить ещё не научилась. — Вот и научишься! — усмехнулся Соник, небрежно пожав плечами.       Я колебалась. Что, если я снова потеряю контроль? Что, если случится что-то ужасное? Но в глазах Соника не было сомнений. — Не переживай, Риз! Всё будет круто. Просто попробуй!       Когда мы вышли из дома, Соник сорвался с места, а я сделала первый шаг... и тут же поняла, что что-то не так.        Мой бег был не таким, как раньше. Мои мышцы реагировали иначе — движения были слишком мощными, слишком дикими. Я чувствовала, что могу больше, могу бежать еще быстрее, но не знала, как это контролировать.        Соник летел впереди, его силуэт едва угадывался в потоке воздуха. Он оглянулся и, заметив мое замешательство, замедлился. — Не бойся! Просто двигайся в своём темпе!       Но в том-то и дело… я не знала, какой у меня темп. Я точно не могу быть быстрее Соника, но и было такое ощущение, что я точно быстрее обычных людей. Каждый шаг был испытанием. Я боялась слишком сильно оттолкнуться и потерять контроль. Боялась, что если ускорюсь, то не смогу остановиться, врежусь во что-то, или еще хуже, раню Соника. Спустя несколько минут борьбы со своими же ногами я остановилась. Грудь тяжело вздымалась, пальцы дрожали от напряжения. — Я… не могу, Соник, — наконец сказала я, опуская взгляд на землю. — Ты слишком быстрый… и я боюсь.       Соник тут же оказался рядом. — Айрис, — его голос был лёгким, ободряющим. — Это не соревнование. Это просто прогулка.       Я взглянула на него. Если это прогулка, то почему бегом?       Мои мысли метались, как сумасшедшие, не зная, куда направиться. Соник был таким... лёгким. Он казался уверенным в каждом своём шаге, как будто ничто не могло его остановить. И я завидовала ему. Завидовала его уверенности, его спокойствию. Он мог двигаться так быстро, безо всяких препятствий. А я? Я ощущала себя как в ловушке. Мне казалось, что я не могу правильно двигаться, не могу правильно контролировать себя. Я хотела быть как он. Хотела бы верить, что могу просто ходить, наслаждаться прогулкой. Но в этот момент было так трудно... настолько сложно поверить в это. — Давай просто погуляем. Хорошо?       И мы пошли. Медленно. Спокойно. И это было в первый раз за долгое время, когда я не чувствовала себя монстром. Шаги уже давались намного легче, меня не заносило, и я не вскапывала землю шагами.       Как будто всё вокруг вдруг замедлилось. Воздух был тёплым, а земля под ногами твёрдой и уверенной. Мои мысли стали легче, спокойнее. Я могла просто шагать рядом с Соником, не думая о том, что вот-вот что-то сломаю или сделаю не так.       Синий ёж шёл рядом, не торопясь, хотя было видно, что ему натерпится ускориться, пробежаться. Его спокойствие было заразительным. Мне не нужно было искать доказательства своей ценности, не нужно было бояться, что я недостаточно хороша для этого мира. С каждым шагом я чувствовала, как я становлюсь чуть менее чуждой этому месту, чуть менее чуждой себе.       Когда мы уже подходили домой, Соник внезапно предложил: — А хочешь попробовать что-то интересное?        Я насторожилась. Пока что идеи Соника казались мне очень некомфортными. — Ты же не предлагаешь мне опять бежать? — Ну, почти. — Он усмехнулся, словно уже знал, что мне это не понравится.— Каталась когда-нибудь на воздушной доске?       Я удивлённо приподняла бровь. — Воздушная… доска? Это вроде скейта? — Почти. Только она летает.       Эта информация повергла меня в ступор. Я никак не могла представить себе такую доску. Как она вообще может летать? Всё это звучало так странно, что я даже замешкалась. Но странным образом идея начала казаться мне заманчивой, хотя я всё еще не была уверена в своих силах. — Думаешь, у меня получится?       Соник подмигнул , как будто был уверен в своём решении. — Думаю, у тебя есть талант к экстремальным штукам, Айрис. Просто ты пока об этом не знаешь.       Я хмыкнула. В этот момент я почувствовала, что он просто судит всех по себе. Соник и правда верил в то, что всё возможно, стоит лишь попробовать. — Я попробую. Но если я разобьюсь — это будет на твоей совести. — с вызовом сказала я. — Договорились, — усмехнулся он, и я почувствовала, как он уже предвкушает свою победу.       Когда мы пришли домой, я почувствовала, как напряжение немного спало. Прогулка в конце концов не была такой уж страшной, и я даже немного привыкла к своему новому телу. Шаги стали легче, и, хотя я всё ещё не чувствовала себя полностью уверенно, теперь я не ощущала себя полностью чуждой этому миру. Чувство страха постепенно утихало. — Ну как, не так уж плохо, правда? — спросил Соник, улыбаясь, и я заметила, что его улыбка была искренней, как всегда.       Я кивнула, почти не замечая, как расслабляются мои плечи. Воздух стал легче, а голова — яснее. Это была не просто прогулка. Это было настоящее изменение, к которому я шла, шаг за шагом, пусть и не сразу осознавая этого. И, несмотря на мои страхи, я как-то вдруг поняла, что возможно, не так уж и страшно быть здесь, среди людей, среди тех, кто не стремится использовать меня, а наоборот — готов поддержать.       Соник подал мне руку, и я не подумала дважды, просто взяла её. Он не требовал от меня ничего. Он не просил быть идеальной. Всё, что он хотел, это, чтобы я чувствовала себя хотя бы немного комфортно в этом новом мире. И я, впервые за эти несколько дней, я почувствовала, что, может быть, это возможно.