Project A.R.I.S.S.

      Я проснулась раньше, чем в прошлый раз. Сначала мир был тёплым, расплывчатым, и мне казалось, что я снова усну. Но затем разум окончательно включился, и я поняла — спать больше не получится. Сон всё ещё держался за меня. Образы… Голоса… Я зажмурилась, пытаясь отбросить их, но они не уходили. Тёплая комната. Разбросанные книги. Смех. Руки, подбрасывающие меня в воздух. Громкий, добродушный голос. — Держись крепче!       Папа… Я резко вдохнула, сердце бешено колотилось. Этот сон… Нет. Этот кошмар. Он не был обычным. Я видела свою жизнь. Ту, настоящую. Я чувствовала её. Но стоило мне протянуть руку, как всё исказилось, словно сломанная плёнка. Голоса затихли, образы растворились, оставив меня в пустоте. И вот теперь я снова здесь.       Я тяжело выдохнула, села на кровати и потёрла глаза. Тело всё ещё чувствовало усталость, не такую ужасную, как вчера. Но внутри… внутри было пусто.       Я встала, накинув свой халат, и босиком вышла из комнаты. Дом был тихий. Слишком реальный. Слишком чужой. Не гробовой тишины, как когда в нём никого нет, а мягкой, утренней — когда большинство ещё спят, но кто-то уже начал свой день.       Когда я спустилась вниз, то поняла, кто. На кухне за столом сидел Лиам. Он не ел, не читал, не проверял ничего на планшете — просто сидел, глядя в окно, его пальцы слегка постукивали по деревянной поверхности стола. Он был здесь, но в то же время — нет. В своих мыслях. Я не сразу себя выдала, но стоило мне сделать шаг в его сторону, как другой голос нарушил тишину. — Ты тоже не умеешь спать долго?       Я оглянулась. Соник вышел из гостиной, лениво потягиваясь. Он был в своём классическом расслабленном состоянии, но я заметила, что его уши чуть дёрнулись, когда он увидел меня. — Учитывая, как ты вчера отрубилась, я думал, ты проспишь ещё день.       Я закатила глаза, проходя к кухне. Но прежде чем я успела что-то ответить, раздался ещё один голос. — Сон — это странное явление.       Я резко повернулась. Лиам выглядел так, словно всю ночь не сомкнул глаз. — В каком смысле? — нахмурилась я, подходя ближе.       Он чуть наклонил голову. — Иногда ты просто закрываешь глаза — и мир исчезает. А иногда… — он задержал взгляд на мне, — он продолжает жить в твоей голове.       Я почувствовала, как по спине пробежал холод. Он тоже не спал из-за кошмаров? Соник, не уловив всей тяжести слов, хмыкнул. — Оу, так ты у нас философ по утрам?       Лиам пожал плечами. — Скорее, наблюдатель.       Я тихо выдохнула и отвернулась, наливая себе воды. Значит, я не одна. — Ну, по крайней мере, теперь у нас есть компания тех, кто просыпается раньше всех, — пробормотала я, делая глоток.       Лиам лишь тихо усмехнулся, но в его глазах скрывалось нечто большее. — Очень смешно.       Лиам молча перевёл взгляд на нас, словно только сейчас заметил, что мы не одни. — Доброе утро, — глухо сказал он.       Соник кивнул. — Угу. Только не знаю, доброе ли оно для тебя, если ты сидишь и смотришь в окно, как главный герой депрессивной драмы.       Лиам фыркнул, но не стал спорить. Я села напротив него, упираясь локтями в стол. — О чём думаешь?       Он вздохнул, на секунду задумался, а потом всё же ответил: — О том, что теперь.       Я поняла, что он чувствует. Его прежняя жизнь — та, что была ему знакома — оборвалась. И теперь перед ним пустота, где раньше было прошлое, и ни одного ориентирующего огня, куда возвращаться. С чего начинать путь, если ты больше не принадлежишь ни одному миру? Я знала этот страх. Я прошла через него. Я научилась дышать в этой неизвестности, нашла свой путь, свою команду, свою цель. А Лиам — ещё нет.       Соник откинулся на стену, сложив руки на груди, и с привычной лёгкостью заметил: — Ты слишком много думаешь.       Лиам взглянул на него с лёгким скепсисом. — И что, это плохо? — Это мешает жить, — пожал плечами Соник. — Не то чтобы я против размышлений, но если зациклиться на "почему" и "зачем", можно забыть, как просто... жить.       Лиам сжал губы, но я заметила, как его взгляд стал чуть мягче. Он вслушивался. И я решила продолжить: — Не обязательно знать всё с самого начала. Главное — понять, в каком направлении ты хочешь идти.       Он коротко усмехнулся: — Ты говоришь так, будто уже решила куда двигаться.       Я улыбнулась. — А ты сомневаешься?       Наши взгляды встретились. Лиам какое-то время молчал, а затем едва заметно кивнул. — Нет. Не сомневаюсь.       Я почувствовала, как на лице рождается едва уловимая улыбка. — Вот и отлично.       Соник усмехнулся, переводя взгляд с одного на другого: — Ладно, философы. Может, всё-таки поедим? Или мне в одиночку уничтожить всё, что осталось от ужина?       Я закатила глаза, Лиам хмыкнул, и на какое-то мгновение всё вдруг стало... легче. Мир не изменился, но будто отпустил. Я уже собиралась подняться со стула, как меня осенила мысль. — Соник, — прищурилась я, — а ты хоть посмотрел, сколько там этих “остатков”?       Он застыл с открытым холодильником, уставившись внутрь, словно только что понял, что холодильник — это не портал в другую вселенную, где еда рождается сама. — Эм…       Я тяжело вздохнула. — То есть это “нет”, правильно?       Лиам сдержанно усмехнулся. Соник почесал затылок, сделав шаг в сторону. — Ну, я как бы рассчитывал, что там что-то осталось… но, возможно, я был излишне оптимистичен.       Я заглянула внутрь. Одинокий контейнер с нечто подозрительным, немного молока… и всё. — Хм, “остатки ужина” — сказано громко, — прокомментировала я, театрально приподняв бровь.       Лиам тоже бросил взгляд в холодильник и негромко хмыкнул: — И как ты вообще выживаешь, Соник? — На скорости и чистом энтузиазме, — фыркнул тот, не теряя бодрости.       Я снова закатила глаза. — Ладно. Я что-нибудь приготовлю. — О, да! — просиял Соник, уже устраиваясь за столом, как будто готовился к празднику.       Лиам лишь кивнул, соглашаясь без слов. Я подошла к шкафам, открывая дверцы — хорошо, что у Эми привычка запасаться провизией. Без неё тут был бы абсолютный голод.       Нашлись яйца, немного бекона, пара сосисок. Простое, но сытное. Этого хватит. — Что-то серьёзное готовишь? — с любопытством спросил Соник, наблюдая за мной из-за стола. — Просто яичница с беконом и сосисками. — Звучит как музыка, — довольно кивнул он.       Я поставила сковородку на плиту, выложила на неё бекон. Он зашипел, и кухня наполнилась уютным, тёплым ароматом. Лиам стоял рядом, не мешая, просто наблюдая. Потом вдруг спросил: — Ты раньше часто готовила?       Я замешкалась, переворачивая полоски бекона, и на мгновение замолчала, прислушиваясь к себе. — Нет... не особо. — Я прикусила губу, будто на вкус вспоминала. — Но… кажется, да. В прошлой жизни. Когда жила одна. Так что что-то умею.       Лиам чуть приподнял бровь, сдерживая едва заметную улыбку. — “Что-то” умеешь? — уточнил Лиам, чуть склонив голову.       Я провела лопаткой по сковородке, наблюдая, как жир начинает шипеть, как края бекона золотятся, скручиваются, обнажая хрустящую текстуру. — Это… не осознанное. Просто… руки помнят. — Я сделала паузу, будто пыталась догнать воспоминание, ускользающее за поворотом. — Как будто я уже делала это. Много раз. Только вот когда и где — не могу сказать.       Лиам кивнул, молча. Но в его взгляде было что-то большее, чем простое согласие. Он смотрел чуть дольше, чем требовалось, будто искал в этих жестах подтверждение... чего-то большего.       Пока бекон и сосиски продолжали весело шкворчать, а яйца принимались за дело, тишину кухни нарушил звук шагов за дверью. Через секунду — лёгкий, но уверенный стук. — Кто там? — лениво бросил Соник, не отрываясь от стула.       Я только покачала головой: — Серьёзно? Просто открой дверь.       Он нехотя поднялся, подошёл, распахнул дверь… и тут же сделал шаг назад. На пороге стояли Тейлз и Эми. А за ними — Руж… и Шедоу. Но они пришли не одни. — Доброе утро, — хмыкнул Наклз, стоя немного поодаль, скрестив руки на груди.       Я моргнула, удивлённо переводя взгляд с одного на другого. — Эм… что-то случилось? — нахмурилась я, чувствуя лёгкое напряжение в воздухе.       Тейлз пожал плечами: — Мы пришли продолжить то, что отложили вчера.       Я моргнула ещё раз, мысленно возвращаясь к разговору накануне. — А… поход к Джету? — Бинго, — кивнула Руж, шагнув внутрь и бегло осмотрев кухню. — О, еда. Приятное совпадение.       Соник фыркнул, вновь опускаясь на стул: — Конечно, только на запах еды вы и приходите. — Не льсти себе, Соник, — лениво бросил Наклз, входя следом с таким видом, будто его вообще притащили насильно.       Шедоу вошёл последним — молча, как всегда. Его взгляд прошёлся по лицам в комнате, задержался на мне лишь на миг. Затем он занял своё привычное место у стены, скрестив руки на груди, словно намеренно отделяя себя от общей суеты. — Ну, вы как раз вовремя к завтраку, — заметила я, вновь поворачиваясь к плите.       Наклз вдохнул поглубже, уловив аппетитный аромат: — Ну, раз уж мы уже здесь…       Я закатила глаза: — Разумеется, ты не откажешься. — Я всегда говорил, — Соник потянулся с самодовольной улыбкой, — что мой дом — главный центр притяжения. — Или для самых голодных друзей, — проворчала я, но не без усмешки. — Ладно, рассаживайтесь. Похоже, придётся готовить больше.       Я уже собиралась добавить на сковородку ещё яиц, как вдруг уловила движение — Тейлз обменялся взглядом с Наклзом, а потом тихо сказал: — Ещё есть новости. Хаотиксы нашли след, связанный с Первым прототипом.       Я замерла, рука с лопаткой повисла в воздухе. — Нашли? Где? — В одном из архивов, — ответил Тейлз, делая шаг вперёд. — По их словам, речь идёт об объекте в Истфолле. Они уже направились туда, чтобы проверить всё на месте.       Я встретилась с ним взглядом. Где-то внутри меня вспыхнуло что-то между тревогой и надеждой. — И что именно они обнаружили? — Пока информации мало. — Тейлз пожал плечами. — Они обещали сообщить, как только появятся детали.       Руж тем временем устроилась за столом, изящно скрестив ноги. — Ну что ж. Пока они в пути, мы можем заняться своей частью плана.       Я чуть кивнула, задумчиво глядя в пламя плиты. — Фрески у Джета… — пробормотала я, словно напоминая это больше себе, чем другим.       Наклз кивнул коротко, серьёзно. Тейлз уже занял место за столом, Эми тем временем занялась сервировкой, раскладывая тарелки с привычной лёгкостью. А Шедоу… Шедоу остался стоять у стены, не проронив ни слова. Он не озвучивал своих решений — они просто ощущались, как тень, всегда следовавшая рядом. Я бросила на него взгляд, короткий, мимолётный, но ничего не сказала. Это будет долгий завтрак...       Я вернулась к плите, выключила огонь и быстро разложила еду по тарелкам, пока не остыло. — Так значит, мы действительно идём к Джету? Сегодня? — уточнила я, не оборачиваясь. — Да, — подтвердил Тейлз, усаживаясь за стол. — Теперь, когда ты снова в строю, нет смысла тянуть. — Я не говорила, что в строю, — пробормотала я, садясь рядом с Лиамом. — Но и не говорила, что нет, — заметил Соник, хитро улыбаясь.       Я только закатила глаза в ответ. — И какого плана мы придерживаемся?       Тейлз сцепил пальцы, поставив локти на стол. — Джет и его команда владеют архивами вавилонцев. Если в этих записях есть хоть какие-то упоминания о том, куда мог отправиться Первый прототип или его следах, то они там. Кроме того, нужно выяснить, почему Вавилонцы всплыли на фресках с Острова Ангела. — Но с какой стати он должен отдавать нам свои записи? — нахмурился Лиам. — Вот это и проблема, — вздохнула Эми, откусывая кусочек.       Руж тихо усмехнулась: — Но если кто и сможет его убедить…       Все взгляды синхронно повернулись к Сонику. Он моргнул и сделал самое невинное лицо на свете: — Ну вот, опять я крайний.       Я хмыкнула: — Ну давай, мистер “Я Всегда Найду Подход”.       Он отмахнулся: — Ладно, поговорю с ним. Но вы же знаете Джета — информацию просто так он не раздаёт. — Тогда найдём, что ему предложить, — сказала я и сделала последний глоток чая.       Наклз чуть наклонился вперёд, глаза сверкнули: — А если не сработает — вытащим информацию силой.       Эми только покачала головой: — Наклз, не всё в этой жизни решается кулаками. — Зато многое, — ухмыльнулся он.       Я отставила пустую тарелку, облокотилась на стол и оглядела всех. — Значит, план такой: идём к Джету, пробуем договориться. Узнаём, что он знает. — А если он откажется говорить? — спросил Лиам, голос его был ровным, но с лёгкой настороженностью.       Я медленно улыбнулась: — Тогда Соник его обыграет. — Вот это уже звучит правильно, — довольно протянул Соник.       Шедоу, всё это время молчавший, наконец заговорил, голос у него был спокойным, почти ленивым: — Когда вы планируете выйти? — Как только доедим, — отозвался Тейлз.       Шедоу тихо вздохнул.       Я почувствовала, как внутри поднялась лёгкая дрожь — смесь азарта и сосредоточенности. Следующий шаг. Ещё один кусочек в мозаике правды. Времени на раскачку не было. Я поставила пустую тарелку и оглядела всех за столом. — Слушайте… идти всем вместе — идея не самая лучшая.       Тейлз нахмурился: — Почему?       Я пожала плечами: — Думаю, Джет не из тех, кто радушно встречает толпу у своего порога. Если мы завалимся к нему всей командой, он, скорее всего, просто закроется. Или уйдёт, даже не дослушав.       Руж слегка прищурилась: — И что ты предлагаешь?       Я перевела взгляд на Соника: — Мы с ним пойдём первыми.       Он моргнул, но тут же пожал плечами: — Ну, звучит разумно. Увидит знакомое лицо — не сбежит. А если я буду не один, а с Айрис, может, и послушает. — А если пошлёт? — скептически спросил Наклз.       Соник улыбнулся. — Тогда Айрис что-нибудь придумает.       Я закатила глаза. — Ну спасибо за доверие.       Шедоу перевёл на меня внимательный взгляд. — Ты уверена, что вдвоём справитесь?       Я вздохнула и чуть хмыкнула: — Это же не рейд на базу. Мы просто поговорим. Без драк. Без погони. Ну... Надеюсь. Так с чего бы нам не справиться?       Тейлз выглядел обеспокоенным, но в конце концов вздохнул и кивнул. — Хорошо. Но если что-то пойдёт не так — сразу дайте знать. — Обязательно, — успокоил его Соник.       Эми придвинулась ближе, с интересом глядя на нас: — А что делать нам, пока вы там?       Я улыбнулась: — Не знаю, может, отдохнуть? Последнее время с этим туго.       Наклз хмыкнул: — Вот уж нет. Я буду тренироваться. — Ты всегда тренируешься, — заметила Эми. — Потому что я не расслабляюсь, как некоторые, — ухмыльнулся он.       Руж отмахнулась: — А я займусь своими делами. Найду, чем развлечься, не сомневайтесь.       Шедоу оставался молчаливым, но по его взгляду было ясно — он что-то обдумывал. Что именно — он, как обычно, держал при себе. Я встала, потянулась, отгоняя остатки утренней вялости, и посмотрела на Соника: — Ну что, готов?       Он встал в ту же секунду, расправив плечи, и расплылся в своей фирменной ухмылке: — Всегда.       Тейлз провёл нас взглядом, в котором читалась беспокойная забота: — Будьте осторожны.       Я обернулась и ответила с лёгкой усмешкой: — Это же просто разговор, Тейлз.       Но, повернувшись к двери, я на миг задержалась. Пока остальные снова погрузились в разговор, я смотрела вперёд, будто за стенами дома уже начинался другой путь. Внутри что-то шевельнулось — не тревога, не страх… скорее, зов. Не явный, но постоянный. Не к Джету, не к фрескам… а дальше.       Пора искать дорогу назад. К тому, что я потеряла. К той, кем когда-то была.       Я глубоко вдохнула и шагнула вперёд.

***

      Мы шли бок о бок по узкой тропе, что вилась между скал, уводя нас всё ближе к базе Вавилонских Разбойников. Соник двигался, как всегда, легко — руки закинул за голову, походка небрежная, будто мы направлялись не к потенциальному противнику, а на пикник. Я шла рядом, но в голове звучал совсем иной ритм. Джет…       С ним всё будет непросто. В последний раз, когда мы встретились, он отвлёк меня во время гонки — я отвлеклась и упала, сломав ребро. Я не держала на него особой злости, но его манера… показушная, самодовольная — раздражала. Слишком много шума, слишком мало сути. — Ты такая серьёзная, Айрис, — внезапно сказал Соник, даже не взглянув на меня.       Я моргнула, выныривая из мыслей: — Ага. Мы ведь не на прогулку идём.       Соник хмыкнул: — Ну, технически — не совсем. Но ты прям как натянутая струна. Чувствуется.       Я вздохнула, глядя вперёд: — Просто я знаю, с кем придётся иметь дело. Джет — не из тех, кто поможет просто так. У него всегда свои правила, свои игры.       Соник усмехнулся: — Да уж. Но признать надо — с ним хотя бы не скучно. — Я не ищу веселья, Соник. Я ищу ответы. — И снова серьёзность, — покачал он головой, не переставая улыбаться.       Я закатила глаза, но внутри — где-то глубоко — почувствовала лёгкую теплоту. Его попытка разрядить обстановку была почти неуловимой, но настоящей. И, возможно, я действительно нуждалась в этом больше, чем хотела признать.       Вскоре перед нами выросло здание — суровая, приземистая конструкция, втиснутая в тело отвесной скалы. Всё в нём говорило: "неподступно". Вавилонцы, видимо, не теряли вкуса к уединению и драматичным видам.       Соник легко запрыгнул на каменный выступ и, обернувшись, протянул мне руку. Я лишь тихо выдохнула и, не замедлив шага, телепортировалась прямо рядом с ним. Он фыркнул, полуулыбаясь: — Читер. — Ты просто медленный, — парировала я, едва заметно улыбнувшись. — Эй! — возмутился он, но беззлобно, с привычной лёгкостью в голосе.       Я коротко усмехнулась, но момент лёгкости быстро исчез. Мой взгляд уловил знакомый силуэт — зелёное оперение, самодовольная осанка, походка, в которой смешивались лень и вызов. Джет. — О, ну надо же, — протянул он с ленивым интересом, скрестив руки. — Гости с утра пораньше. — Привет, Джет, — кивнул ему Соник, изображая радушие с преувеличенной вежливостью.       Хищный взгляд Джета скользнул по мне — оценил, отметил. — И кто у нас тут? Не думал, что ты приведёшь новую напарницу.       Я сохранила невозмутимый вид. — Мы пришли не кланяться тебе, Джет. Нам нужна информация.       Он усмехнулся, прищурив глаза. — О, разумеется. Всегда только самое важное. И чего вы ищете на этот раз?       Соник сделал полшага вперёд, понизив голос до дружелюбного, почти заговорщицкого: — Мы же оба знаем, что просто так ничего не бывает. Но, может, получится договориться? Сделка, обмен, как ты любишь.       Глаза Джета блеснули, он чуть вскинул бровь — интерес проснулся. — Хм-м… любопытно. Ладно, говорите. Посмотрим, захочу ли я тратить на вас своё драгоценное время.       Я скрестила руки, взгляд оставался твёрдым: — Поговорим внутри?       Джет хмыкнул: — С чего бы? Мне и здесь неплохо. Или вы боитесь солнечного света?       Соник вздохнул, покачав головой: — Ну же, Джет. Прояви великодушие. Или ты боишься, что мы найдём твои секретные чертежи мирового господства? — Ха! — фыркнул он. — Как будто я бы прятал их на видном месте.       Он развернулся, махнув рукой через плечо: — Ладно, идите. Только потому, что мне интересно, что вы задумали. Но не обольщайтесь — моё терпение не бесконечно.       Мы с Соником переглянулись — на миг, без слов. И пошли за ним. Внутри воздух был плотным, наполненным пылью, металлом… и предчувствием. Этот разговор будет сложнее, чем ожидала. Но и ответы, за которыми мы пришли, простыми быть не могли.       Когда мы вошли внутрь, воздух сразу наполнился лёгким запахом масла, металла и… приключений? Здесь всё выглядело так, будто каждый предмет имел свою историю. Мы шли по металлическому коридору, освещённому приглушёнными лампами, встроенными в стены. Пол звенел под шагами, напоминая, что база явно не стояла на твёрдом грунте. Судя по гулу где-то внизу, часть здания была встроена прямо в отвесную скалу, а другая — зависала над пропастью. На стенах висели всякие карты, чертежи, странные заметки и… старые трофеи? Я заметила сломанную доску для аэрогонок, прикреплённую к стене, рядом с которой была записка: “Соник, я тебя ещё уделаю!”       Я усмехнулась. Джет и правда держит счёт каждой своей неудаче. Соник тоже заметил это и довольно ухмыльнулся. — О, так приятно видеть, что он до сих пор хранит эти милые воспоминания.       Я покачала головой, но промолчала. Когда мы вошли в кабинет, первое, что бросилось в глаза — абсолютный беспорядок. На столе громоздились старые книги, карты, устройства, которые явно ждали ремонта. На стенах — голографические экраны, где крутились данные, схемы и кое-какие записи. Но самое интересное — это громадное окно, выходящее прямо на горизонт. Из-за того, что база была на высоте, отсюда открывался вид на бескрайние просторы, простирающиеся далеко вниз.       Внутри нас уже ждали.       В дальнем углу, полускрытая тенью, стояла девушка с перьевыми локонами цвета лаванды. Ласточка. Она не двигалась, лишь опиралась на стену, скрестив руки на груди. В её взгляде — холодная оценка, почти рентгеновская. — Опять гостей притащил, Джет? — протянула она с недовольной тягучестью, словно просканировала нас за долю секунды. — И снова этот ёж! — пророкотал громоподобный голос. Из-за перегородки вышел массивный альбатрос, нахмурившись так, будто мы испортили ему завтрак. — Ты пришёл, чтобы снова проиграть?       Соник ухмыльнулся и, не теряя хода, бросил: — Пришёл напомнить тебе, что чудеса случаются, Шторм. Иногда даже дважды.       Шторм зарычал, но без злобы — скорее, как ответ на привычную перепалку. Тем временем ласточка перевела на меня взгляд. Он был острый, точный, будто она подбирала формулу, чтобы меня вычислить. — А ты кто?       Я чуть приподняла бровь и, не теряя спокойствия, скрестила руки: — А ты? — произнесла я. — Раз заговорила первой, то по правилам вежливости должна представиться первой.       Она моргнула, явно не ожидая такого ответа. Где-то за плечом Джета послышался сдержанный смешок. Шторм пожал плечами: — Ну, тут она тебя подловила.       Ласточка фыркнула, но на лице промелькнуло уважение. Она склонила голову. — Вейв. Механик и главный мозг Вавилонских Разбойников.       Я кивнула. Имя я слышала — и не раз. Теперь оно получило лицо. Затем перевела взгляд на альбатроса, который уже выпрямился и с гордостью ударил кулаком в грудь: — Шторм! Самый сильный и лучший гонщик после Джета!       Соник тихо хмыкнул, но удержался от комментариев. Я позволила себе лёгкую улыбку. — Приятно познакомиться.       Пауза. Я больше не чувствовала напряжения. Только необходимость назвать себя. — Айрис. Просто Айрис.       Вейв прищурилась, будто пыталась вспомнить что-то ускользающее: — Хм… звучит знакомо… — Потом, Вейв, — перебил её Джет, уже удобно устроившись в кресле, закинув ноги на стол с тем же видом, с каким кто-то другой нёс бы корону. — Сначала — дело.       Он оглядел нас с ленивым интересом, в котором сквозила настороженность. — Вы за информацией. Какой именно?       Я взглянула на Соника, но он только кивнул в сторону Джета. Я поняла — теперь моя очередь. Я шагнула ближе, голос стал твёрдым: — Мы нашли фрески. Древние. На одной из них был символ Вавилонцев.       Джет не сдвинулся с места. Но в его взгляде что-то изменилось — лёгкая тень внимания, которая раньше была игрой, теперь стала реальной настороженностью. Соник скрестил руки, взгляд стал серьёзным: — Подпись на фреске гласила: “Они отвергли путь и были изгнаны за край реальности. Теперь ветер ведёт их по иному пути.”       Комната погрузилась в тишину — плотную, как затянутое штормом небо. Вейв и Шторм обменялись коротким, напряжённым взглядом. Я не сводила глаз с Джета. Его поза изменилась: расслабленность исчезла, и он чуть подался вперёд, будто внезапно стал внимательнее, чем хотел бы показать. — И? — наконец произнёс он, голос ровный, но с металлической нотой. — Мы думаем, — сказала я спокойно, — что ты можешь знать об этом больше, чем мы.       Он помолчал. Несколько секунд — долгих, тягучих. Затем уголки его губ изогнулись в лукавой ухмылке. — Может, знаю. А может, и нет.       Соник шумно выдохнул, сложив руки на груди: — Разумеется. Прямо вот не можешь просто сказать “да” или “нет”, да? — Где же тогда интрига? — хмыкнул Джет.       Я сжала губы. — Мы пришли не играть. Эта информация важна.       Он поднял ладонь, останавливая меня одним жестом. — Важна для вас. А для меня? — Это личное, — сказала я, не опуская взгляда. — О, ну конечно. “Личное”! — Джет театрально всплеснул руками. — Видишь ли, у меня на личное нет настроения. Я работаю по сделкам, а не по эмоциям. — То есть ты хочешь что-то взамен, — спокойно заметил Соник. — Конечно, — ухмыльнулся Джет и медленно наклонился вперёд, в его взгляде вспыхнула искра вызова. — Я хочу реванш.       Соник моргнул: — Что? — Слышал. Хочешь доступ к архивам — обгони меня. Один на один. Как в старые времена.       Я прищурилась: — Ты серьёзно? — Более чем, — усмехнулся он, откидываясь в кресле. — Но если проиграешь — прощайся с любыми сведениями.       Я взглянула на Соника. Он почесал подбородок, слегка наклонив голову набок. — Я не против… но я ведь уже выигрывал тебя.       Улыбка Джета стала шире — с долей уязвлённого самолюбия: — Тем более реванш нужен.       Вейв тяжело вздохнула, покачав головой: — Отлично. Началось. Теперь он не успокоится, пока снова не попробует тебя обогнать.       Я повернулась к Сонику, чуть склонив голову: — Ты уверен? — Абсолютно, — с лёгкой улыбкой ответил он.       Я выдохнула сквозь зубы: — Ладно. Если это единственный способ получить доступ к архивам… Давайте уже свою трассу.       Джет довольно кивнул: — Завтра. Приготовьтесь. Ах да… — Он прищурился, взгляд его лег на меня. — Думаю, ты тоже должна участвовать.       Я замерла. — Что? Нет. Подожди. Я не за этим пришла.       Соник не удержался от смеха: — Что, Риз? Боишься проиграть?       Я вскинула бровь: — Напоминаю, я каталась всего два раза. И, если ты не забыл, во второй раз я эффектно упала. — О да, я помню, — хохотнул Джет. — Ты даже кувырок сделала перед падением. Почти как в кино.       Я скрестила руки, стараясь держать себя в руках: — Я упала, потому что ты отвлёк меня своей болтовнёй. — Ну, кто же знал, что ты так легко отвлекаешься?       Я глубоко вдохнула. — Ты просто сотряс воздух, и я случайно на тебя посмотрела. — Звучит как плохая отговорка, — усмехнулся он.       Соник, наблюдавший за нами, с интересом опёрся локтем на стол: — Риз, ты уверена, что не хочешь отыграться?       Я хмыкнула: — Уверена, что не хочу участвовать в ваших детских разборках. — Поздно, — отрезал Джет. — Хочешь информацию — выходи на трассу.       Я закрыла глаза и сжала переносицу. — Великолепно. Просто замечательно.       Соник подмигнул: — Да ладно, будет весело.       Я метнула в него взгляд: — Если я снова упаду — обвиню тебя. — Обвиняй, — рассмеялся Джет. — Посмотрим, кто в этот раз будет быстрее.       Я только закатила глаза. Похоже, выбора у меня и правда не было.

***

      Когда мы с Соником вернулись домой, нас уже ждали.       Гостиная была наполнена тихим гулом — кто-то листал планшет, кто-то болтал, кто-то просто сидел в молчании. Тейлз, Эми, Руж, Наклз, Шедоу… и даже Лиам. Все здесь. Каждый по-своему занят, но стоило нам войти, как разговоры стихли. Все взгляды одновременно обратились к нам — как прожекторы в темноте. — Ну, и как всё прошло? — первым нарушил молчание Тейлз, скрестив руки на груди.       Соник слегка наклонил голову, будто выбирая, с чего начать: — Мы кое-что выяснили.       Я опустилась на подлокотник дивана с тяжёлым выдохом, чувствуя, как ноги налились свинцом. — Джет знает больше, чем говорит. Но, разумеется, просто так делиться не собирается.       Наклз покачал головой с видом человека, которого уже ничем не удивить: — Да уж. Кто бы мог подумать.       Руж прищурилась, скрестив ноги на кресле: — Что он хочет взамен? — Гонку, — усмехнулся Соник, устало, но без злобы.       Эми кивнула, словно именно этого и ожидала: — В его стиле. Услуга за услугу — только если в ней есть шум, драйв и зрители.       Я нахмурилась, отведя взгляд: — И он заставил участвовать меня тоже.       Шедоу, до этого стоявший у стены молча, медленно повернул голову и приподнял бровь: — Тебя?       Я пожала плечами, стараясь казаться спокойной: — Угу. И, честно, я в полном восторге. — В голосе звучала ирония.       Лиам, сидевший в стороне, чуть кивнул: — А ты умеешь гоняться? — Не особо, — честно призналась я. — Всего два раза пробовала. Первый раз — более-менее. Второй… я упала. Живописно. — Джет отвлёк её, — вставил Соник, фыркнув. — Специально, конечно же.       Наклз хмыкнул: — Ну, зато теперь у тебя есть шанс взять реванш. — О да, звучит вдохновляюще, — пробормотала я сквозь зубы. — Спасибо за поддержку.       В этот момент Тейлз резко поднялся с места, словно что-то вспомнил: — Подождите.       Он направился в соседнюю комнату, оставив после себя лёгкую паузу, полную удивлённых взглядов. — И что это было? — спросила я, бросив взгляд на Соника.       Он лишь пожал плечами, но в глазах у него мелькнуло нечто знакомое — лёгкое предвкушение, как перед стартом. — Без понятия. Но если Тейлз что-то задумал… это будет не просто “что-то”.       Прошло всего пару минут, прежде чем лисёнок вернулся. В руках он держал нечто большое и обтекаемое, сверкающее в свете ламп. Я замерла.       Это была доска. Не просто доска — аэроборд, идеальный, с гладким корпусом, будто выточенным из чистого неба. Металлический блеск уходил в мягкий голубоватый отлив, а линии корпуса казались вычерченными со вниманием к каждой детали. Изделие было не просто техникой — оно дышало замыслом.       Тейлз аккуратно поставил доску передо мной, немного смутившись, и всё же с улыбкой сказал: — Я слышал от Соника, что тебе понравилось кататься. Поэтому… последние пару недель работал над этим.       Я моргнула, не сразу поверив в смысл его слов. — Ты… сделал её для меня? Он кивнул. — Хотел дождаться подходящего момента. Пока ты сама не проявишь интерес. И вот… кажется, время пришло.       Я перевела взгляд с доски на него. Хотела что-то сказать, но слова застряли. Только один вопрос вырвался шёпотом: — Ты правда… — Айрис, — перебил он с мягкой улыбкой, — хватит смотреть на меня так, будто я подарил тебе луну. Просто попробуй.       Я опустила ладонь на доску. Холодный металл встретил моё прикосновение, но под ним — тонкая, почти неуловимая вибрация. Она словно отзывалась — тихо, но уверенно. В груди что-то дрогнуло. Словно он поверил в меня раньше, чем я сама. — Спасибо, Тейлз, — тихо сказала я, и голос мой прозвучал чуть хрипло. — Не благодари, — отозвался он, — просто сделай так, чтобы Джет потом долго молчал.       Соник хлопнул меня по спине — с той самой уверенностью, которую он носит с рождения: — Теперь у тебя точно есть шанс.       Я слабо усмехнулась, глядя на доску, как будто только сейчас осознала, что она — реальна. Гонка казалась чуть менее невозможной.       Я откинулась на диван, прикрывая лицо рукой. — Блин…       Всё это — доска, вызов, гонка — как вихрь, который закрутился слишком быстро. Я провела ладонью по лицу и глубоко выдохнула. — Что-то не так? — спросил Тейлз, присаживаясь рядом.       Я отняла руку и уставилась в потолок. — Доска потрясающая. Правда. Но даже с ней… я не выиграю.       Наступила тишина. Почти ощутимая, как перед грозой. Я чувствовала, как взгляды скользнули друг на друга. — Ты даже не попробовала, — заметил Соник, скрестив руки. — Соник… ты гоняешься всю жизнь. Джет — тоже. А Вейв, Шторм? Они выросли на этих трассах. Я каталась всего два раза. Два. И во второй — красиво упала.       Я закрыла глаза, стараясь собраться, будто могла выровнять дыхание вместе с мыслями. — Я даже не хочу пытаться жульничать, потому что тогда эта победа ничего не будет значить.       Руж, подпирая щёку рукой, внимательно смотрела на меня: — И что ты собираешься делать?       Я на секунду замерла. Что мне делать? Я не могла отказаться, гонка уже назначена. Но если просто поехать на удачу, я скорее всего проиграю. Я вздохнула. — Мне нужно научиться.       Тейлз кивнул, будто ждал этих слов. — Значит, ты хочешь потренироваться?       Я покосилась на него, выдав полуулыбку: — А у меня есть выбор?       Соник широко расплылся в своей фирменной, дерзкой улыбке: — Вот теперь разговор начинается как надо!       Я прикрыла глаза и покачала головой: — Соник, пожалуйста, давай без твоего “О, теперь ты в игре!” — я уже чувствую, как эта фраза станет началом бедствий.       Он фыркнул, не обижаясь: — Риз, ты забыла, с кем дружишь? Я покажу тебе всё, что знаю. Даже свои лучшие трюки.       Я скептически прищурилась: — Хочешь сказать, что за пару тренировок я смогу догнать Джета?       Соник поднял палец, выдержал паузу: — Нет. Но ты точно не дашь ему победить с лёгкой ухмылкой.       Я тихо усмехнулась: — Ну, уже звучит неплохо.       Тейлз поднялся, голос у него стал чуть более деловым, но глаза светились азартом: — Тогда, раз уж решение принято… самое время испытать твою доску.       Я взглянула на неё. Она стояла у стены, будто ждала своего часа — гладкая, словно срезанная из света, с металлическим отливом, в котором отражались отблески ламп. Мне показалось, что она слегка дрожит от нетерпения. Или это дрожь была во мне. Я глубоко вдохнула и поднялась с дивана. — Ладно. Покажите мне, на что она способна.       Я подошла ближе, и доска словно потянулась ко мне — не физически, а интуитивно. Тихий пульс энергии под пальцами, когда я коснулась её края, дал понять: теперь это не просто механизм. Это — шанс. Шанс стать сильнее. И не только ради гонки.

***

      Стадион Вавилонских Разбойников был недоступен, поэтому мы выбрали место попроще — старый тренировочный трек за городом. Просторный, открытый, с ровным покрытием и парой серьёзных поворотов — по словам Соника и Тейлза, это была идеальная площадка, чтобы начать.       Я не спорила. День выдался ясным — ни единого облака. Солнце уже не жгло, а ветер был ровно таким, каким должен быть: прохладным, живым, полным движения.       Когда мы прибыли, я обвела взглядом трассу — гладкая поверхность, аккуратные возвышения, плавные виражи. Всё выглядело безопасно, насколько вообще может быть безопасным обучение гонкам на высокой скорости. — Ну… по крайней мере, здесь я не свалюсь в пропасть, если потеряю равновесие, — пробормотала я себе под нос. — Уже успех, — усмехнулся Тейлз.       На трибунах устроились Руж, Эми, Наклз и Лиам, наблюдая за процессом. Шедоу остался чуть в стороне — стоял, скрестив руки, молча, взглядом следя за каждым моим шагом. — Ладно, Айрис, — позвал Соник, мягко подталкивая меня к центру трека. — Посмотрим, как ты чувствуешь доску.       Я кивнула, поставила доску на землю и встала на неё. Мягкая вибрация под ногами отличалась от той, что я помнила — она была стабильной, почти уверенной. — Легче, — заметила я, склонившись чуть вперёд. — И устойчивее, — добавил Тейлз. — Я подогнал баланс под тебя. Она будет слушаться, но если захочешь скорости — просто впусти в неё немного энергии. — Звучит логично, — пробормотала я, чувствуя, как пальцы ног чуть сильнее цепляются за платформу. — Всё, болтовня окончена, — вмешался Соник. — Вперёд!       Я слегка согнула колени и оттолкнулась. Доска подхватила меня мягко, как поток ветра, — уверенно, без рывков. Я набрала немного скорости, и ветер тут же ударил в лицо, растрепав волосы. — Неплохо! — крикнул Тейлз, его голос эхом разнёсся по пустому треку.       Я прошла первый круг, постепенно привыкая к ритму, к новым ощущениям под ногами. Соник догнал меня и выровнялся рядом: — А теперь — разгон.       Я вложила в доску немного больше энергии, и она рванула вперёд. Сердце подпрыгнуло. — О-о-о-о-о-о! — Держи равновесие! — закричал Тейлз.       Меня чуть повело в сторону, но я выровнялась — почти автоматически. В теле просыпался инстинкт. — Уже лучше! — донёсся до меня голос Соника.       Влетев в первый поворот, я попыталась повторить его движение… слишком резко. Потеряла контроль. — Чёрт!       Я резко сместила вес, чтобы не врезаться в ограждение, чуть не упала, но в последний момент удержалась. — Айрис! — крикнула Эми с трибун. — Всё нормально! — отозвалась я, едва отдышавшись. — Было бы странно, если бы ты с первого раза каталась, как Джет, — подбодрил Соник, с лёгкостью обгоняя меня. — Попробуем ещё раз? — Я уже жалею, что согласилась… — буркнула я. Но снова ускорилась.       Круг за кругом, ошибка за ошибкой, падение за попыткой — я начинала чувствовать. Доска переставала быть чужой. Она отзывалась. Она двигалась вместе со мной. Она была моей.       Я вписалась в один из крутых поворотов и — впервые — не потеряла равновесия. — Есть прогресс! — закричал Тейлз. — Даже не верится, что она катается в третий раз, — пробормотал Лиам.       Руж улыбнулась, наблюдая за мной: — У неё есть потенциал.       Я пронеслась мимо Соника. Он обернулся с широкой улыбкой: — Вот теперь ты начинаешь понимать!       Я чувствовала, как мышцы дрожат от напряжения, но внутри пульсировало довольство. Впервые за весь день — искреннее. — На сегодня хватит, — сказал Тейлз.       Я завершила круг, плавно затормозила, спрыгнула с доски и тут же оперлась на колени, пытаясь восстановить дыхание. — Завтра я, наверное, не смогу ходить, — прохрипела я. — Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся Соник.       Наклз, сложив руки, фыркнул: — Ну, теперь ты хотя бы не выглядишь жалко.       Я выпрямилась и показала ему язык. Тейлз подошёл и мягко похлопал меня по плечу: — Отдохни, а завтра попробуем ещё раз. Ты быстро учишься.       Я кивнула, и уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Сегодня я сделала первый шаг. Посмотрим, куда он меня приведёт.

***

      После тренировки все решили разойтись по домам. Тейлз вернулся в свою мастерскую, говоря, что у него есть несколько идей, как ещё можно улучшить доску. Эми попрощалась первой, зевнув и сказав, что мечтает только о горячем душе и сне. Руж вежливо откланялась, бросив загадочный взгляд на Шедоу перед тем, как уйти. Наклз решил остаться на стадионе ещё ненадолго, говоря, что ему нужно проверить кое-что, прежде чем вернуться на Остров Ангела. Так что в итоге мы отправились домой вчетвером: я, Соник, Лиам и… конечно же, Шедоу. Я уже даже не удивилась, что он пошёл с нами. Наверное, он просто не знал, чем заняться, или не хотел оставлять нас без присмотра — впрочем, его мотивы я уже давно не пыталась разгадать.       Когда мы наконец добрались до дома, в нём царила тишина. Спокойная, почти умиротворяющая — как тёплое одеяло после долгого дня. Соник первым плюхнулся на диван, вытянув ноги и раскинув руки в стороны. — Ох… да. Наконец-то.       Лиам огляделся, делая несколько неспешных шагов. Его взгляд скользил по мелочам: книги на полке, свет из окна, мягкие тени на стенах. Он всё ещё привыкал — к новому месту, к новому миру. Шедоу молча остался у окна, скрестив руки. Он не делал ни шага вглубь комнаты, но и, похоже, не собирался уходить.       Я устроилась в кресле напротив Лиама, облокотившись на подлокотник. Некоторое время просто смотрела на него, пытаясь прочесть в его лице то, что не было сказано. — Ты говорил, что помнишь свою прошлую жизнь.       Лиам кивнул. — Почти всё.       Я выдохнула. Медленно, глубоко. — Расскажи.       Он поднял на меня взгляд. В его глазах — не удивление, а осторожность. — Что именно ты хочешь знать?       Я пожала плечами, позволив себе лёгкую улыбку. — Всё. Каково было жить в Европе? Ты правда много путешествовал, как и все европейцы? Какая она была — твоя возлюбленная?       Лиам замер на мгновение, словно вытаскивал из глубин памяти что-то дорогое. Затем кивнул — медленно, с внутренним согласием. — Я жил в Германии. В небольшом городке, затерянном среди лесов. Тихом, уютном. Там пахло соснами и свежим хлебом. — Он на мгновение закрыл глаза. — Когда стал старше, начал путешествовать. Было чувство… будто мир зовёт. Я не мог сидеть на месте.       Я подалась вперёд, не сводя с него взгляда. — И ты уехал? — Да. Франция. Италия. Великобритания… — он говорил тихо, почти как человек, вспоминающий сон. — Иногда просто уходил на несколько дней — с рюкзаком и палаткой. Это была моя свобода. Моя тишина.       В его голосе звучала ностальгия, такая светлая, что даже Соник, откинув голову на спинку дивана, поднял бровь с интересом. — Путешествия, значит? Вот это я понимаю.       Лиам усмехнулся, глядя на него искоса: — Я знал, что тебе это понравится.       Шедоу не произнёс ни слова, но я заметила, как он напрягся. Как будто каждое слово Лиама — о другом мире, другой жизни — отзывалось в нём чем-то личным.       Я снова обратилась к Лиаму, на этот раз тише: — А… твоя возлюбленная?       Он не сразу ответил. Вначале — просто тишина. А потом голос стал мягче, почти шепотом: — Её звали Анна. Мы познакомились в университете. Она… она была особенной.       Я увидела, как уголки его губ чуть дрогнули в улыбке, но глаза — наоборот — потемнели. Там жила грусть. Не резкая, не острая — глубокая, почти бережная. — Она любила дорогу так же, как и я. Нам было мало городов, мало стран. Мы мечтали объехать весь мир. Вместе. Она...       Он на секунду замолчал. — Она была моим домом.       Слова повисли в воздухе, словно невидимая занавесь, мягко опустившаяся на комнату. Никто не осмелился её раздвинуть. Ни вопросом, ни взглядом. В этой тишине было что-то священное. Что-то, что не хотелось нарушать.       Но с каждой секундой она становилась всё менее умиротворяющей. Она давила. Сжималась вокруг, как плотно натянутое одеяло, лишённое тепла. И чем глубже становилась тишина, тем громче звучали мысли.       Он помнил. Лиам помнил всё. Его дом. Его леса. Его дороги. Его Анну. Он мог назвать её имя, мог рассказать, как пахло утро, когда она смеялась. У него была жизнь. Он знал, кем он был.       А у меня?.. Фрагменты. Пустоты. Родители. Брат. Кто-то, кто, может быть, обнимал меня перед сном. Кто-то, кто звал по имени. Кто-то, кого я, возможно, любила — но не помнила. Я зажмурилась, словно пытаясь нащупать хоть что-то в этой тёмной, тихой пустоте, что лежала внутри. Там не было образов. Только чувство — как лёгкий холод на дне души. Я скучала. Не по кому-то. По самой возможности помнить. — Ты скучаешь по ней? — спросила я. Тихо. Почти шёпотом. Как будто боялась, что ответ может разбить меня.       Лиам кивнул. Медленно. И в этом движении было больше боли, чем в тысяче слов. — Каждый день. "Каждый день."       Каково это — скучать по кому-то, чьи глаза ты можешь вспомнить? Чей голос ещё звучит в тебе, даже спустя годы?       А я… Я скучала по призраку. По обрывку. По тому, что даже не могла назвать. Соник и Шедоу молчали, но я чувствовала — они смотрят. Ждут. Но я не знала, что сказать. Что можно сказать, когда даже собственная боль кажется безымянной?       Я глубоко вдохнула, стараясь проглотить всё, что подступало к горлу. — Ты когда-нибудь… думал, что мог бы вернуться? — голос дрогнул.       Лиам улыбнулся — печально, как улыбаются те, кто уже отпустил. — Думал. Но… кажется, это невозможно. "Невозможно."       Слово ударило, как камешек по воде, оставив за собой круги, уходящие в бесконечность.       Я кивнула — больше для него, чем для себя. И медленно опустилась глубже в кресло, словно тишина снова обняла меня, только уже с другим вкусом. Теперь я знала, что есть кто-то, кто тоже был человеком. Кто помнил. Кто жил иначе. Но могла ли я быть такой же? Я всё ещё не знала ответа. — Мне кажется… я тоже была в Англии, — пробормотала я, почти шёпотом, не поднимая глаз.       Лиам обернулся, его взгляд мягко зацепился за моё лицо, будто он искал в нём знакомую черту. — Почему ты так думаешь?       Я нахмурилась, пытаясь не дать ощущению ускользнуть, как туману на ветру. — Я не знаю. Просто… когда ты произнёс "Великобритания", это прозвучало... по-настоящему. Как будто где-то внутри меня что-то откликнулось.       Медленно, почти машинально, я провела пальцами по подлокотнику кресла, будто пыталась на ощупь вытянуть воспоминание из ткани реальности. — Там же много старинных зданий, правда? Готика, витражи, узкие улочки… башни с часами...       Лиам кивнул: — Да. Особенно Лондон, Оксфорд, Йорк… Там целые города дышат прошлым. Камень под ногами там хранит столетия.       Я прикрыла глаза. И вот — вспышка. Тонкий дождь, запах мокрого камня, гулкие шаги под аркой. Колокольный звон, доносящийся откуда-то сверху. Всё расплывчато, как сквозь стекло, но... живо. — Я думаю… я могла быть там. Может быть, даже жила.       Соник, всё это время молча наблюдавший, тихо произнёс: — Ты ведь совсем ничего не помнишь, да?       Я опустила плечи, чувствуя, как от этих слов что-то внутри болезненно сжимается. — Нет. Только ощущения. Как будто я стояла среди этих домов... слышала, как ветер проносится по каменным улицам. Чувствовала аромат дождя на коже. Слышала колокола...       Лиам чуть наклонил голову, в его глазах — понимание. — Возможно, ты и правда была там. Иногда память возвращается не сразу. Она приходит по крупицам. Через запах, звук, взгляд… ты просто должна быть готова принять её, когда она вернётся.       Он говорил мягко, будто боялся спугнуть ту ниточку, за которую я только-только зацепилась. Шедоу, который всё это время слушал в молчании, наконец заговорил. — Не зацикливайся, — сказал он, отрываясь от окна. Его взгляд не был холодным, просто сосредоточенным. — Если это часть тебя, она проявится сама. Вытягивать прошлое насильно — бессмысленно. Иногда — даже опасно.       Я повернула голову, посмотрела на него из-под полуприкрытых век. — Ты так говоришь, будто знаешь это на собственном опыте.       Шедоу медленно перевёл на меня взгляд. Его глаза были темнее обычного, глубже — как ночное небо перед бурей. Но он ничего не сказал. И я не стала давить. Он и так сказал больше, чем хотел. Тишина повисла, и именно в этот момент Соник, как всегда, мягко отодвинул тяжесть, которая нависла над нами: — Значит, Айрис может оказаться британкой? Ну, тогда многое становится понятно. Особенно её драматичность.       Я фыркнула, устало улыбаясь: — Тебе стоит опасаться, что я начну говорить с акцентом. — О, тогда гонка с Джетом станет настоящим театральным шоу, — усмехнулся он, театрально вскинув брови.       Я закатила глаза, но внутри — что-то тихо потеплело. Может быть, это воспоминание действительно было частью меня. Может быть, я действительно когда-то ходила по этим узким улицам под готическими шпилями. Но даже если это правда… кем я была тогда? — Как думаешь, они нас помнят?       Слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Они просто… выскользнули, как тихий вопрос в ночь. Лиам поднял голову, встретив мой взгляд. — Что ты имеешь в виду?       Я опустила глаза. Смотрела в никуда. — Наши семьи. Наши друзья. Те, кто остался… там. — Я провела рукой по колену, словно стряхивая невидимую пыль. — Думаешь, они помнят нас?       Молчание. Словно комната затаила дыхание вместе с нами. — Я не знаю, — тихо сказал Лиам. Слишком спокойно. Слишком пусто.       Я подняла взгляд. — Ты боишься узнать?       Он провёл рукой по лицу и выдохнул, тяжело, как будто это был вопрос, который он задавал себе уже не один раз. — Конечно боюсь.       Его голос был хриплым. — А что, если… они уже давно смирились? Приняли, что нас нет. Что мы… просто исчезли. И пошли дальше.       Его слова впились в меня, будто иглы. Я замерла. Эта мысль была новой. И пугающей. А если он прав? А если никто не ждёт?..       Соник нарушил тишину. Его голос был удивительно тихим. — Знаете…       Мы оба посмотрели на него. Он пожал плечами, как будто оправдывался, хотя в его глазах горел свет. — Я не эксперт, но если бы кто-то из моих друзей исчез… я бы не забыл.       Я вгляделась в него, пытаясь понять — он просто говорит это, чтобы поддержать… или он правда в это верит? — Ты действительно так думаешь? — Я это знаю, — твёрдо сказал он. Без улыбки. Без иронии. Только простая, прямая вера. — Люди не забывают тех, кого любят.       Слова ударили в самое сердце. Не громко, а… бережно. Как будто кто-то прикоснулся к самому хрупкому месту — и не стал давить. Я не знала, что ответить. Только сидела, позволяя этой вере впитаться. Шедоу всё ещё молчал, но его взгляд стал напряжённее. Он стоял, как тень, но в этой тени что-то шевелилось. Лиам глухо усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — Тогда остаётся только один вопрос.       Я глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть в холодную воду. — Как нам это проверить?       Лиам посмотрел на меня. Его голос прозвучал тихо и устало, будто он уже принял ответ, который мне было страшно услышать. — Никак.       Я развела руками и, взглянув в потолок, с надрывной театральностью произнесла: — Ну что ж… остаётся только одно — жить в мире мультяшек.       Драматично выдохнув, я прикрыла глаза, словно смиряясь со своей причудливой судьбой. Усмешка скользнула по губам, но когда я открыла глаза, встретила одинаково сбитые с толку взгляды Соника и Шедоу. — Что? — приподняла я бровь. — Ты серьёзно сейчас назвала этот мир "миром мультяшек"? — Соник смотрел на меня так, будто я только что заявила, что он — говорящая табуретка. — И сказала это так, будто знаешь, каким он был до этого, — добавил Шедоу, скрестив руки и хмуро прищурившись.       Я пожала плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Ну… да.       Они переглянулись. Недоверчиво. Почти тревожно. Потом снова посмотрели на меня. — Объясни, — хором.       Я постучала пальцем по виску, голос стал чуть тише, почти осторожным: — Вчера… я кое-что вспомнила.       Они замерли, напряжённо ожидая продолжения. Я отвела взгляд к потолку — так было легче. — Когда я была ребёнком… я смотрела по телевизору мультфильм. О приключениях одного синего ежа. И я его… обожала.       Тишина в комнате стала плотной, как воздух перед грозой. — Я бегала по двору, притворяясь, что мчусь по петлям, как он. Прыгала с бордюров, как будто это платформы над лавой. Складывала руки на груди, подражая его позе… — я тихо усмехнулась. — Мне казалось, что если я очень захочу — смогу быть такой же быстрой. Такой же свободной.       Соник моргнул. — Ты…       Он медленно прищурился: — Подожди. Ты хочешь сказать, что была моей... фанаткой?       Я бросила на него взгляд из-под ресниц и криво улыбнулась: — Тогда я не думала, что ты настоящий. Но да. В каком-то смысле — да.       Шедоу поднял бровь, его голос стал холоднее, но за ним слышалось нечто большее. — Ты знала о нас… до того, как оказалась здесь?       Я кивнула. — Не только о вас. Я… знала сюжеты. Знала имена. Черты характеров. Даже ваши фразы казались мне… слишком знакомыми, чтобы быть случайностью.       Я подняла глаза, встретив их взгляды — и впервые произнесла это вслух: — Вот почему я сразу почувствовала, что вы настоящие. Почему мне было проще доверять. Почему я чувствовала, что знаю вас… ещё до того, как мы встретились.       Соник выглядел ошарашенным. Шедоу — встревоженным, хоть он и пытался скрыть это. Лиам… просто сидел спокойно, как будто уже знал. Как будто для него это не было откровением. — Так ты… знала наши истории? — спросил Соник с медленной, почти детской осторожностью. — Я знала, кем вы должны были быть. Но кем вы стали… этого не знал никто.       Я слабо усмехнулась, устремив взгляд в пустоту: — А кем была я — я не знала вообще.       Повисла тишина. В ней было и недоумение, и принятие, и… странная, неожиданная близость. Соник чуть наклонился вперёд, с искренним любопытством в голосе: — И что ты теперь думаешь обо мне… ну, вживую?       Я сделала вид, что глубоко задумалась. — Хм… ты точно быстрый. И, безусловно, умеешь действовать на нервы.       Он откинулся на диван, фыркнув: — Значит, всё реалистично.       Шедоу покачал головой, хмурясь всё глубже: — Это всё… звучит слишком странно.       Я горько усмехнулась, разведя руками: — Добро пожаловать в мою жизнь.       Я перевела взгляд на Лиама: — А ты?.. Ты тоже смотрел?       Он пожал плечами, словно ему не хотелось придавать этому слишком большого значения: — Иногда. Не был особо увлечён. Но… когда я оказался здесь, что-то внутри сразу сказало: “Я это уже видел.”       Я медленно кивнула. Значит, мы оба знали… но теперь мы здесь. — Это многое объясняет, — пробормотала я.       Соник поднял руки. — Ладно, ладно, это всё интересно… но знаешь что? Завтра у тебя гонка. Может, вместо того, чтобы думать о том, как наш мир существовал на экране, ты подумаешь о том, как не врезаться в ограждение?       Я закатила глаза. — Спасибо за поддержку, Соник. — Всегда пожалуйста!       Шедоу всё ещё выглядел задумчивым. Я вздохнула, вставая с кресла. — Знаете что? Давайте сделаем вид, что сегодня просто ещё один странный день, и закончим этот разговор.       Соник фыркнул. — Ты правда быстро привыкаешь ко всему. — Просто учусь принимать безумие как норму.       Я потянулась, стряхивая напряжение. — Ладно, я пойду спать. Если завтра я случайно не выиграю у Джета, мне хотя бы нужно быть отдохнувшей. — "Случайно", да? — ухмыльнулся Соник.       Я бросила в него подушку, но он увернулся. — Спокойной ночи, мистер "Я любимец публики". — Спокойной ночи, мисс "Я живу в мире мультяшек".       Я фыркнула и скрылась в своей комнате. Завтра… будет ещё один день.