Project A.R.I.S.S.

      Я проснулась резко — как будто вынырнула из глубины, где нет ни света, ни воздуха. Всё тело дрожало, а в груди — тот самый сжатый, липкий страх, что цепляется изнутри. Несколько секунд я не понимала, где нахожусь. Комната казалась чужой: очертания расплывались, потолок колебался, дыхание звучало приглушённо, как под водой.       Мне снова снилась прошлая жизнь. Без лиц, без имён — только ощущения, как отблески света на воде. Каждый раз она ускользала, стоило потянуться, — исчезала сквозь пальцы, оставляя после себя лишь пустоту и одиночество.       Я сжала пальцами простыню, как будто пыталась удержаться за реальность. Нельзя дать себе провалиться в это. Это всего лишь сон… ещё один из множества. Я заставила себя выдохнуть — медленно, глубоко, будто это могло выжечь остатки тревоги.       Через тонкие занавески пробивался утренний свет — рассеянный, тёплый, почти ласковый.       Я прикрыла глаза и позволила себе расслабиться хотя бы на миг. Несколько секунд лежала без движения, вбирая в себя тишину, которая казалась хрупкой, как стекло. Постепенно дыхание выровнялось, и я ощутила знакомую тупую боль в мышцах — отголосок вчерашнего дня.       Я зевнула, потянулась, нехотя скинула с себя одеяло. Кулон всё ещё висел на шее — прохладный, как сам снег. Я нащупала пальцами снежинку, поглаживая её, будто в этом маленьком предмете хранилась точка равновесия, напоминание о чём-то важном.       Из кухни доносился мягкий аромат кофе. Значит, Соник уже проснулся. Опять раньше меня.       Я спустилась вниз. Он сидел за столом, с тостом в руке и полураскрытой газетой, будто так и родился — в лёгкой сутолоке утра. — Доброе утро, — сказала я, проходя на кухню. — Доброе! — отозвался он, глянув на меня с привычной лёгкой улыбкой. — Как спалось?       Я на мгновение запнулась, потом пожала плечами, почти равнодушно: — Терпимо. Если не считать того, что ты заставил меня перед сном думать о пародиях на Шедоу, — проворчала я, усаживаясь напротив. — И? Что-нибудь гениальное пришло в голову?       Я усмехнулась и потянулась за кружкой: — Возможно, — ответила я, наливая себе кофе. — Но тебе придётся подождать, чтобы узнать.       На секунду повисла тишина. Потом Соник вдруг стал серьёзнее — не резко, но ощутимо. Он отложил газету, чуть наклонившись вперёд: — Слушай… можно спросить?       Я чуть напряглась. Плечи сами собой чуть приподнялись. — Уже спрашиваешь. — Что ты думаешь про Эвана?       Я моргнула, немного не понимая, к чему это. Затем, поняв, замолчала. Образ Эвана всплыл почти сразу: лёгкая улыбка, кулон, спокойный голос, добрые глаза. Его тепло. Его терпение. — Он хороший, — наконец сказала я, немного тише. — Внимательный. У него есть... какая-то внутренняя тишина. С которой рядом легко.       Я вздохнула: — Только я не совсем понимаю, что это. Мне нравится быть с ним, но… не уверена, что это такое нравится. Это не похоже на влюблённость. Больше как… как будто он безопасное место. — А ты думаешь, чувства всегда должны быть как в кино? — мягко спросил он. — Иногда на что-то важное просто нужно время.       Я чуть удивлённо на него посмотрела. — То есть ты не скажешь, что я всё себе придумываю?       Он усмехнулся: — Ну, ты и правда иногда всё себе придумываешь. Но не в этот раз. Просто будь с собой честна. Всё остальное — со временем разберёшься.       Я кивнула, допивая кофе. Почувствовала, как напряжение немного отступает. — Тогда запиши: Айрис, временно растеряна. Без диагноза. — Принято. Назначаю лечение: хороший завтрак и поменьше мыслей с утра.       Я хмыкнула: — С этим могу согласиться. — Ладно, давай сменим тему, — бодро сказал Соник, вставая. — У меня идея для гонки! Как насчёт размяться после завтрака?       Я рассмеялась, уже зная, что он делает это специально — чтобы отвлечь. — Сегодня без гонок. Хочу немного… тишины.       Соник удивлённо посмотрел, но тут же усмехнулся: — Ого, Айрис, которая хочет тишины? Ты точно в порядке? — В полном, — сказала я, зевнув. — Просто… хочется спокойно посидеть. — Ладно. Но завтра я тебя точно вытащу, — подмигнул он и скрылся в дверях.       Я вышла в зал и уютно устроилась в кресле. Позволила себе выдохнуть… хоть немного. Сон ушёл, но послевкусие всё ещё оставалось где-то глубоко внутри.       Я не успела толком расслабиться, как в дом ввалился Наклз, явно чем-то взволнованный. Дверь с шумом закрылась за ним, и я приподняла голову, лениво глядя в его сторону. — О, доброе утро, — протянула я. — А ты с самого утра уже готов к приключениям? — Я, конечно, рад тебя видеть, Айрис, но у меня новости, — перебил он, игнорируя мою шутку. Его взгляд метнулся к Сонику, который, услышав шум, тут же пришел в гостиную. — Я наконец-то перевёл фрески, которые вы с ним нашли у вавилонских воров.       Я тут же села ровнее, любопытство моментально перебило всю утреннюю леность. — Ну? — подбодрил его Соник, скрестив руки на груди. — Надеюсь, оно того стоило?       Наклз шумно вздохнул и вытащил из-за спины сложенные бумаги, разложив их на столе. Его выражение лица стало куда более серьёзным. — О да, стоило, — кивнул он. — И вы не поверите, что там написано.       Я переглянулась с Соником, затем наклонилась ближе, чтобы рассмотреть переводы. Часть символов была зарисована вручную, рядом виднелись заметки красными чернилами. — Говори уже, — поторопила я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение.       Наклз постучал пальцем по одному из фрагментов. — Здесь говорится о «потерянном пути» и «ключах, запирающих время». Но это ещё не самое странное, — начал Наклз, листая дальше. — В тексте упоминается особая энергия, способная изменить саму ткань истории. Она была заключена в трёх артефактах, известных как Печати Времени. Каждый из них связан с одним из трёх аспектов: прошлым, настоящим и будущим. И каждый по-своему могущественен.       Он замолчал, задержав взгляд на странице, словно не хотел говорить дальше. — И если кто-то соберёт их все?.. — осторожно спросил Соник.       Наклз вздохнул и провёл рукой по затылку. — То этот кто-то сможет «переписать ход истории», — наконец ответил он. — Стереть ошибки прошлого или же создать новые.       Меня передёрнуло. Это звучало слишком… опасно. — Ты хочешь сказать, что кто-то может буквально изменить прошлое? — уточнила я, пристально глядя на него. — Не только прошлое, но и настоящее с будущим, — подтвердил Наклз. — Это не просто легенда. Согласно этим записям, одна из Печатей Времени уже была найдена несколько сотен лет назад, но её местонахождение утеряно. Две другие до сих пор скрыты.       Я почувствовала, как внутри зарождается тревога. Если эти артефакты реально существуют… что, если кто-то уже ищет их? — И что нам теперь делать? — спросил Соник, прищурившись.       Наклз сложил руки на груди, явно ожидая этого вопроса. — Найти их раньше, чем кто-то другой. — И как нам их искать? — спросила я, скрестив руки на груди. Надежда всё ещё теплилась во мне — может быть, во фресках были какие-то подсказки.       Наклз покачал головой, хмурясь. — Вот в том-то и дело, что я не знаю, — ответил Наклз, хмуря брови. — Фрески лишь говорят о том, что Печати Времени существуют, и о том, что без какой-то метки их не получить, но без конкретных координат и уточнений. Однако это не единственное, что мне удалось расшифровать.       Я переглянулась с Соником, прежде чем снова посмотреть на Наклза. — Вторая половина фресок — это, по сути, мануал, — продолжил он, выкладывая на стол зарисовки с символами. — Он описывает… твои силы, Айрис.       Я вздрогнула. — Что? — в моём голосе прозвучало недоверие. — Судя по всему, древние уже знали о способностях, подобных твоим, — кивнул Наклз. — И они не только описали их, но и оставили предостережения.       Мои пальцы дрогнули, когда я потянулась к записям. Я медленно провела взглядом по строкам, пытаясь осознать прочитанное.       Первое изображение: разлом, через который видны затерянные города, искажённые формы, храмы, пылающие светом, фигуры в плащах, стоящие на другой стороне. Фреска продолжалась. В центре её — воин с опущенной головой, окружённый расплывчатыми тенями. У каждого — искажённая копия разлома, отражающая лишь его. Ни одна фигура не пересекается с другой. Ни одна дверь не повторяется. "Врат много. Но ни одна не повторяет другую. Каждому воину — своя тропа. Свой свет. Свой мрак. Когда станет ясен внутренний узор, и тень примет форму — врата узнают. Они укажут. И свет вспыхнет на том, кто увидел. Но не каждый, кто увидел — вернётся. Не каждый, кто вошёл — готов был быть собой."       Это... Это точно описание разлома.       Я почувствовала, как сжалось горло. Я помню тот храм — его холод, искривлённую реальность, воина, что ждал меня за гранью. Я тогда не понимала, что это испытание. Что врата реагировали не на мои слова, а на меня саму — на то, кем я была и кем ещё не стала. И потом — разлом Лиама. Там было другое… его борьба, его страх. Его тень была не такой, как у меня. И ворота у него были свои. Не похожие.       Каждый разлом подстраивается. Не просто под силу, а под суть. А если я ещё раз войду туда, не зная, чего ищу… найду ли я путь обратно? "Боже мой."       Я вспомнила первый раз, когда оказалась в пространственном разрыве. Всё вокруг было чужим, неправильным. Формы дрожали, менялись, будто сам мир не мог решить, какой он должен быть. Воздух был наполнен звуками, которые не должны существовать, а само пространство тянуло меня в разные стороны, как будто пыталось оставить там навсегда. Времени там не существовало, и я не знала, сколько провела в этом месте. Мне тогда повезло выбраться… но теперь, глядя на фреску, я понимаю: я могла остаться там навсегда.       Сколько ещё таких миров, утерянных и забытых? Сколько тех, кто не смог вернуться? Я всегда думала, что мои способности — просто инструмент. Но если эта сила и правда принадлежит мне… значит ли это, что я могу случайно открыть дверь, которую никогда не смогу закрыть?       Я перевела взгляд на следующую фреску, как будто она сама услышала мои опасения и приготовила ответ. Второе изображение: фигура с вытянутыми руками, вокруг неё пространство словно раскалывается, но её аура удерживает хаос. "Останови зыбкость, и мир не будет колебаться". Это точно фиксация реальности… но что это на самом деле означает? Я вижу, как мир вокруг неё колеблется, распадается на фрагменты, а затем вновь собирается в целостность, будто бы её присутствие не даёт хаосу взять верх. Значит ли это, что я могу удерживать реальность в стабильности, не позволять ей разрушаться? Или это не просто контроль… а что-то гораздо более глубокое?       Но стоило мне провести палец дальше, как фреска будто продолжает рассказ. Следующее изображение: воины, застывшие в момент удара. Их оружие замерло в воздухе, движения прерваны, будто время решило сделать паузу. Между ними — фигура, окружённая сияющей аурой. "Когда время дрожит, когда движение прерывается — кто останется свободен?"       Я моргнула, пытаясь осмыслить. Это не просто фиксация… Это что-то большее. Остановка времени? Или, может быть, изменение его течения? Как далеко может простираться эта сила? И чем конкретно это отличается от фиксации?       Фреска словно отвечала, переходя к следующему откровению. Теперь — другое видение: те же воины, но их атаки не достигают цели. Они будто подвешены в воздухе, а удары отклоняются, словно реальность сама отказывается принимать их намерения. В воздухе — рунические символы, висящие в пространстве, как будто сама ткань мира может быть написана заново. "Кто пишет законы? Кто диктует путь? Одно слово — и реальность подчинится."       Я почувствовала, как внутри всё сжимается. Это уже не просто защита или контроль. Это — творение. Право не просто остановить, но изменить. Не просто сохранить порядок, а создать новый. Я уже ощущала что-то подобное, когда вытаскивала первого прототипа… как будто сама реальность на мгновение подчинилась моей воле.       Но как далеко это может зайти? Если я вправе переписать законы пространства… значит ли это, что я могу изменить и саму суть вещей?       И будто продолжая этот путь размышлений, следующая фреска открыла передо мной иную грань. Теперь — распутье. Перед фигурой расходятся тысячи дорог. Одна — в хаос, другая — в свет, третья — исчезает прежде, чем её можно разглядеть. Она тянет руку, и один путь вспыхивает, становясь единственным. "Одно из тысячи. Одно из бесконечности. Но лишь одна линия ведёт к истине."       Я задержала дыхание. Это значит… Я могу не просто предвидеть исход, а выбирать его? Искать единственный путь среди бесконечного множества возможностей? Или, хуже того, прокладывать его самой?       Возможно, я уже делала это. Я вспомнила ту гонку с Джетом, и сразу же недавнюю — с Соником — тот момент, когда всё сложилось слишком идеально. Тогда я подумала, что это интуиция… но если это была не она? А неосознанное управление шансами?       И не только тогда. Вспомнился и тот день, когда мы с Руж пробрались в старый архив G.U.N.. Всё прошло слишком легко. Замки, которые должны были быть защищены, внезапно оказались легко взломаны. Как мы легко телепортировались оттуда. Тогда я просто подумала, что нам повезло. Что кто-то забыл обновить протоколы или допустил ошибку. Но теперь… я не уверена.       Что, если я уже тогда изменила ход событий — бессознательно подстроила вероятность так, чтобы мы успели, чтобы всё сложилось «удачно»?       Это пугает. Даже больше, чем остальные силы. Потому что эта — тихая, незаметная. Она не сверкает, не ломает стены, не подчиняет реальность прямо. Но именно она способна повлиять на всё вокруг… и остаться невидимой. А если я уже меняю мир — и не знаю об этом? Если однажды я выберу не тот путь? И если у меня нет ограничений...       Но прежде, чем я успела утонуть в сомнениях, мой взгляд наткнулся на последнюю фреску. Фигура в центре стихий. Земля, вода, воздух, огонь — всё под её руками, всё подчиняется. Она выглядит всемогущей. Но за её спиной — нечто иное. Тень. Искривлённая. Сломанная. Похожая на неё… но лишённая себя. "Что выше богов? Только тот, кто пишет законы их бытия. Но может ли писатель переписать себя?"       Я почувствовала холод, прокатившийся по позвоночнику.       Это уже не просто управление. Не власть. Это — возможность изменить суть. Превзойти всё. Перекроить саму себя. Но если я дойду до этого… останусь ли я той, кем была? Или тень позади — это то, кем я неизбежно стану?       Я стояла в тишине, среди фресок, словно смотрела в зеркало, которое отражало не только прошлое и настоящее… но и бесчисленные варианты будущего. И каждый из них ждал моего выбора. — Это… похоже на пророчество, — прошептала я. — Или на руководство, — поправил Наклз. — Но если древние оставили это, значит, они либо опасались этих сил… либо надеялись, что кто-то научится ими управлять.       Я не знала, что из этого страшнее. — Вопрос в том, в какую из этих категорий я попадаю, — пробормотала я, сжимая в пальцах край бумаги.       Я сидела за столом, вглядываясь в рисунки и тексты передо мной. В голове шумело — слишком много информации, слишком много открытий за один день. Я провела пальцем по старым записям, словно надеясь ощутить их вес не только разумом, но и кожей. — Если древние знали о таких силах… почему они не воспользовались ими? — пробормотала я вслух.       Наклз хмыкнул, скрестив руки на груди. — Может, они пытались. Или же… слишком хорошо понимали, чем это может закончиться.       Я медленно выдохнула. Внутри меня всё ещё билось тревожное осознание: я даже не знала, насколько глубоко эта сила во мне укоренилась. Как долго она управляла мной, а не наоборот? Был ли каждый мой выбор действительно моим? Или я уже давно инстинктивно меняла реальность, даже не осознавая этого? — Риз, ты в порядке? — голос Соника вырвал меня из мыслей.       Я подняла на него взгляд. Он выглядел обеспокоенным, но не подавал виду. Как и всегда. — Просто… — я запнулась, подбирая слова. — Как это контролировать? Как убедиться, что я не сделаю что-то, о чём потом пожалею? — Ну, я бы сказал, что главное — не забывать, кто ты, — пожал плечами он. — Ты ведь не станешь играть с этим просто ради развлечения?       Я покачала головой. Конечно, нет. Но… — А если это выйдет из-под контроля? — тихо спросила я. — Тогда мы будем рядом, чтобы напомнить тебе, — твёрдо сказал Соник. — Ты не одна, Риз. И не позволишь этой силе определить тебя.       Я посмотрела на него, затем на Наклза, который молча кивнул в знак поддержки. Их уверенность не могла развеять мои страхи, но… она давала мне точку опоры. Я глубоко вдохнула и, наконец, отодвинула бумаги. — Ладно. Но, прежде чем мы начнём искать эти печати, мне нужно время. Нужно понять, как справляться с этим… прежде чем оно справится со мной.       Наклз скрестил руки на груди, глядя на меня с привычной уверенностью. — Ладно, раз так, значит, пора перестать просто сидеть и ломать голову. Пойдём тренироваться.       Я моргнула, немного удивлённая его прямолинейностью. Но, честно говоря, в этом был смысл. Мы могли бы бесконечно копаться в этих записях, но пока я не испытаю свои способности на практике, они останутся просто словами на старых фресках. — Ты прав, — кивнула я, но внутри зародилось беспокойство. — Может, Лиаму тоже стоит это услышать? Если уж мы заговорили о моей силе… а что, если он не осознаёт, что скрыто внутри него?       Соник усмехнулся и поднялся со стула. — Отличная идея. Я мигом сбегаю за ним. Ждите меня на Громовом холме.       Прежде чем кто-то успел возразить, он уже исчез в синей вспышке. Я вздохнула и покачала головой. — Никогда не устану удивляться, как он так быстро меняет фокус.       Наклз усмехнулся. — Ну, это же Соник. Главное, что он не теряет время. А нам с тобой тоже не стоит сидеть на месте. Пошли.       Я встала, почувствовав в себе странное сочетание решимости и беспокойства. Что, если на тренировке я действительно увижу, насколько велика эта сила? Буду ли я готова к этому?

***

      Мы с Наклзом направились к Громовому холму на Острове Ангела, пока ветер завывал вокруг нас, поднимая сухие листья в воздух. Здесь всегда было немного неспокойно — тучи редко покидали это место, а порывы ветра заставляли держаться крепче на ногах, а осень, видимо, делала это место ещё более неспокойным. Но именно это делало его идеальным для тренировки. — Ты готова? — спросил Наклз, останавливаясь на плоском участке, окружённом валунами.       Я провела рукой по ладони, размышляя. Готова ли? Конечно, нет. Но мне нужно было попробовать. — Да, — ответила я, но в моём голосе не было уверенности.       Наклз, кажется, заметил это, но не стал акцентировать внимание. — Хорошо. Тогда начнём с разминки. Немного постановочного боя, чтобы разогреть мышцы.       Я напряглась, коротко кивнув. Он был прав — прежде чем браться за непонятную силу, нужно было снова прочувствовать собственное тело, его пределы и возможности. Мы разошлись, каждый сделав по шагу назад. Воздух между нами словно уплотнился. Боевые стойки были зеркальными. На мгновение — полное безмолвие, будто сам воздух замер, прислушиваясь.       Наклз пошёл первым — быстрый выпад вперёд, не слишком сильный, но точно в цель. Я инстинктивно ушла в сторону и ответила боковым ударом. Он отбил его локтем с той лёгкой уверенностью, что приходит только с годами опыта.       Мы начали двигаться по кругу, шаг за шагом ускоряя темп. Удары становились увереннее, защита — точнее. Каждый обмен — как диалог без слов. Я чувствовала, как мои ноги сами находят равновесие, как руки отзываются на его движения прежде, чем мозг успевает сформулировать ответ. Не бой — танец, в котором разучиваешь шаги на ходу.       Наклз атаковал снизу — я отклонилась и на автомате пошла в контратаку. Он снова отбил, но уже чуть серьёзнее. Мы ускорились. По земле пробежала дрожь, отозвавшаяся в пятках. Ещё мгновение — и я, к своему удивлению, поняла, что улыбаюсь. — Чёрт, Айрис, ты стала лучше, — выдохнул Наклз, отбив мой удар ногой и отступив на шаг.       Я коротко усмехнулась, чувствуя, как грудь сдавливает дыхание, но тело ещё просит движения. — Сложно не стать лучше после месяца в аду, — бросила я, чувствуя, как пронесшееся воспоминание холодом скользнуло по позвоночнику.       Наклз чуть замедлился, но ничего не сказал. Он понимал, о чём я. Впрочем, этот момент длился недолго — он тут же сделал резкий манёвр, заставляя меня сосредоточиться на сражении.       Однако в этот момент послышался свист, и я обернулась. Это был Соник. Он уже вернулся… и не один. Рядом с ним шли Лиам и Шедоу.       Лиам выглядел чуть настороженным, словно пытался заранее понять, что его ждёт, а Шедоу — как обычно собранным и внимательным. Он остановился, скрестив руки на груди, и окинул всех взглядом. В его глазах не было раздражения — только спокойное, почти аналитическое любопытство. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, будто он оценивал не просто моё состояние, а весь контекст происходящего. После чего быстро скользнул по моему кулону на шее.       Он не сказал ни слова. И, честно говоря, это было ожидаемо. Я даже поймала себя на мысли, что хочу… нет, могла бы — съязвить. Сказать что-то колкое. Напомнить, что «выглядит неважно» тоже считается мнением. Но я выдохнула. Не сейчас. Не здесь. Его молчание — не самое важное в этом моменте.       Я перевела взгляд на Лиама, который чуть приподнял бровь, глядя на меня и Наклза. — Ну? — заговорил Лиам, глядя то на меня, то на Наклза. — Соник сказал, что это снова про нас. Про силу.       Я кивнула. — Да. Мы всё ещё мало знаем, как именно она работает. Но теперь у нас есть что-то конкретное. Эти фрески, — я кивнула в сторону развёрнутых изображений, — описывают её. Не только мою… нашу. Эту силу знали до нас.       Лиам скрестил руки. — И ты думаешь… мы сможем понять суть наших сил? Не просто то, как они проявляются, а зачем они вообще существуют?       Я задержала дыхание на долю секунды. Вопрос был не технический. Он был… личный. — Думаю, да, — медленно ответила я.       Шедоу, до этого молчавший, шагнул ближе. — Если это действительно так, то тренировки помогут нам это выяснить, — спокойно сказал он. — Силы не всегда проявляются сразу, но под давлением они могут дать о себе знать. — Ты предлагаешь… что, устроить испытание? — прищурился Лиам. — Именно, — ответил Наклз, хмыкнув. — Раз уж мы здесь, грех упускать возможность. Но перед этим… Айрис, почему бы тебе не спарринговать с Шедоу? Пока я разберусь с Лиамом и пойму уровень его силы.       Я замерла на мгновение, удивлённая неожиданным предложением, и перевела взгляд на Шедоу. Тот, как всегда, выглядел невозмутимым, но в его глазах мелькнул интерес. — Если Айрис не против, — спокойно сказал он, снова скрестив руки на груди.       Я сглотнула. Спарринг с Шедоу… Это было нечто иное. Я уже привыкла к его резкости, к его безупречным рефлексам, но он был на совершенно другом уровне. И всё же… если я действительно хочу понять, насколько я выросла, это могло быть лучшей проверкой. — Хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Почему бы и нет.       Шедоу кивнул и шагнул вперёд. Его движения были размеренными, почти ленивыми, но в этой медлительности скрывалась готовность — как у хищника, замершего перед броском. — Посмотрим, чему ты научилась, — произнёс он, становясь в стойку.       Ветер тянул за собой пыль с тропы, холодным языком задевая кожу. Мы стояли друг напротив друга на открытом участке — земля под ногами была плотной, сухой, каждая мелочь казалась важной. Я почувствовала, как напряжение собирается в плечах, как сердце отбивает ритм, ускоряясь.       Я двинулась первой.       Толчок с пятки. Воздух резанул по щекам, когда я рванула вперёд, проведя ложный выпад в сторону, отвлекая — и сразу же перевела вес, уходя в резкий удар с разворота. Шедоу отбил его, не моргнув. Его запястье мягко перехватило мою ногу, и он сделал короткий разворот, пытаясь нарушить мой баланс. Я почувствовала, как земля ушла из-под ног — но вместо того чтобы бороться, позволила себе упасть и перекатилась назад, переходя в низкий бросок вверх.       Он начал двигаться быстрее. Не спеша. Уверенно. Точно.       Каждый его шаг — как шаг шахматной фигуры. Каждый удар — как фраза, вложенная в невидимый диалог. Я отвечала: не зеркалом, а интонацией. Где он шёл в лоб — я скользила сбоку. Где атаковал с силой — я использовала её против него. — Ты стала лучше, — заметил он на бегу, отбив локтем мой удар и на мгновение встретившись со мной взглядом.       Я вытерла пот со лба, не сбавляя темпа. — Просто… с тобой легче, — выдохнула я, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Там мне приходилось сталкиваться с куда более ужасными вещами.       Я сразу же поняла, как это прозвучало, но было поздно. Он остановился, как вкопанный. Взгляд стал тяжёлым. — Думаешь, я слаб? — спросил он тихо, но в каждом слоге звучала заточенная сталь.       Я моргнула, осознавая, что сказала не то. — Нет, я… — начала я, но осеклась. Как объяснить, что я не сравнивала его с тем, с чем сражалась там? Что это был не упрёк, а констатация факта?       Но Шедоу не торопился с выводами. Он не выглядел оскорблённым, скорее задумчивым. — Интересно, — только и сказал он, возвращаясь в боевую стойку. — Тогда покажи, чему тебя научило это "нечто".       Он исчез.       Нет, не буквально — но мир дрогнул, когда он рванул вперёд. Воздух рассёкся, и в следующий миг его силуэт уже был передо мной. Я едва успела наклониться — кулак пронёсся мимо виска, обжигая воздух. От удара остался только хлёсткий шорох и легкий гул в ушах.       Рефлекторно я оттолкнулась в сторону, но он уже сменил угол атаки — резкий разворот, колено в бок. Я стиснула зубы, успев блокировать удар предплечьем, но меня отбросило на шаг назад. Пока я возвращала равновесие, он снова был на мне. Удар ногой — не силовой, а отвлекающий, высокий и стремительный.       Я пригнулась, прошёл мимо по касательной, но дыхание уже сбилось.       Он не дал мне времени даже на короткую паузу.       Снова удар — снизу, быстрый, как у змеи. Я парировала, но почувствовала, как кожа на запястье натянулась — он бил с контролем, но без милости. Он не позволял мне упасть, но и не давал опоры. Он испытывал меня на разрыв, как металл под давлением.       Я старалась отвечать. Мои движения стали короче, плотнее — не напор, а выживание. Скользнула под его рукой, провела боковой, он отступил — и сразу снова вперёд, и я не понимала, кто ведёт: он или инстинкт внутри меня.       Потом — резкий толчок в грудь. Он прошёл сквозь защиту. Я взвизгнула, но не от боли, а от неожиданности. Меня отнесло назад — удар спиной о дерево вышиб из лёгких воздух. Я сползла по стволу, сжав зубы, лоб пульсировал, и мир на секунду завибрировал. — Боже… Шедоу, — выдохнула я, опираясь на ладони и медленно поднимаясь. — Я не это хотела сказать. Я рада, что сражаюсь с кем-то, кто не пытается разорвать меня в клочья просто ради эксперимента.       Он остановился. Его кулаки опустились.       На долю секунды в его глазах промелькнуло нечто… не то чтобы сочувствие, но понимание. Он смотрел внимательно, чуть наклонив голову, будто разглядывая не внешнюю стойкость, а внутреннюю рану, которую я по неосторожности обнажила. — Тогда держись крепче, — сказал он. И что-то дрогнуло в уголках его губ. — Поблажек не будет.       Я не успела даже полностью восстановить дыхание, как он вновь исчез из поля зрения. Шедоу двигался иначе. Точнее. Жёстче. Теперь он не просто проверял меня — он испытывал, как металл испытывают на излом. Его атаки шли одна за другой, без пауз, будто проверяя, где именно я тресну.       Я бросилась в сторону, и его ладонь пронеслась всего в сантиметре от плеча — слишком близко, чтобы игнорировать, слишком точно, чтобы быть случайностью. Я знала, что он не собирается меня калечить — но он и не станет притворяться, будто я хрупкая. Если я хочу быть сильной — по-настоящему — мне придётся выдержать всё, что он даст. Без истерики. Без жалоб.       Он развернулся в воздухе, стремительно сокращая расстояние, и ударил. Я встретила атаку на предплечье, шагнула назад, сгибаясь в колене, и попыталась ответить — разворот, удар ногой, переходящий в выпад. Он предугадал. Его колено резко взметнулось вверх, целясь в живот. Я успела выставить руки — но даже через блок почувствовала, как тело дрожит от силы удара. Меня отбросило, но я устояла.       Шедоу коротко кивнул, признавая. Глаза его оставались холодными, но не равнодушными. Он смотрел на меня, как на бойца. — Быстро, — отрезал он. — Но этого мало. — Дай мне минуту, — выдохнула я, чувствуя, как грудь пульсирует от нехватки воздуха. — Я только вхожу в ритм.       Он не дал этой минуты.       Следующая атака пришла, как шквал — неожиданная, хлёсткая. Но теперь я чувствовала его темп. Вместо того чтобы отступить, я шагнула вперёд — на грани, рискуя — и увидела, как его бровь едва заметно дёрнулась.       Я ударила снизу, целясь в рёбра, но он мгновенно перехватил моё запястье. — Смелый ход, — произнёс он. И резко дёрнул вбок.       Меня повело, но я не упала — использовала инерцию, развернулась в воздухе и ударила ногой вбок. Он блокировал движение предплечьем и, не теряя ритма, толкнул меня вперёд — точно, выверено. Я проскользила по земле, выровнялась и встала — с трудом, но не пошатнувшись.       Шедоу остановился.       Он изучал. Не мои удары — меня. Не просто реакцию, а то, как я держусь, как дышу, как дожимаю волю в каждом движении. — Ты больше не полагаешься только на инстинкты, — заметил он. — Это хорошо.       Я стояла, тяжело дыша. Мышцы ныли, в ушах стучало, но внутри — странное, мощное ощущение: я справляюсь. Он был прав. Если раньше я просто следовала ощущениям, то сейчас я думала на ходу, анализировала бой, искала слабые места в защите противника. — С учителем вроде тебя сложно оставаться глупой, — усмехнулась я сквозь напряжение.       Он прищурился. Лёгкий наклон головы — ирония, да, но и интерес. Уважение. — Тогда продолжим.       Я вновь встала в боевую стойку. Руки дрожали, но ноги уже знали, куда шагнуть. Я была готова.       Но прежде чем мы успели сделать ни единого движения, раздался голос: — Ладно, хватит! — выкрикнул Наклз, гулко, резко.       Я резко остановилась, переводя дыхание. Шедоу тоже замер, его взгляд всё ещё был сосредоточенным, но он не выглядел разочарованным. Скорее, он оценивал результат. Я чувствовала, как мышцы уже начали болеть, но внутри всё ещё пылал азарт. — Вы тут уже чуть ли не по-настоящему сражаетесь, — продолжил Наклз, скрестив руки на груди. — Тренировка — это не битва насмерть. У нас ещё куча дел, и мне не нужно, чтобы вы перебили друг друга раньше времени.       Я откинула назад прядь волос, вытирая лоб. — Мы просто проверяли границы, — усмехнулась я. — Разве не в этом смысл? — Проверять границы — одно, но если ты не знаешь, когда остановиться, можно получить серьёзные травмы, — заметил Наклз, прищурившись. — Особенно когда твой противник — Шедоу.       Я бросила взгляд на Шедоу, но он лишь пожал плечами, словно подтверждая сказанное. — Мне казалось, ты справляешься, — спокойно сказал он. — Но, возможно, Наклз прав. Пока что. — Ладно, ладно, — вздохнула я, немного разочарованная, но понимая, что отдых действительно не помешает.       Наклз кивнул и посмотрел в сторону Лиама и Соника. — Теперь, когда вы закончили свою маленькую дуэль, нам пора заняться тем, ради чего мы здесь. У нас есть кое-что поважнее спаррингов.       Я нахмурилась. — О чём ты?       Наклз жестом подозвал нас ближе. — Лиам. Кажется, мы кое-что выяснили.       Лиам стоял чуть в стороне, скрестив руки и сосредоточенно глядя на бумаги, которые перед ним разложил Наклз. Он медленно водил пальцем по древним знакам, хмурясь всё сильнее. — Честно говоря, большинство из этих записей для меня — загадка, — наконец признался он. — Но вот это… — он указал на одну из фресок, где была изображена фигура, выбирающая путь среди множества разветвлений. — Эту способность я знаю.       Я наклонилась ближе, вглядываясь в символы. — Контроль вероятностей, — пояснил Лиам, его голос звучал ровно, но я уловила в нём напряжённость. — Это то, что я делал… раньше. До того, как меня скинули в разлом.       Я замерла. — Ты помнишь, что случилось? — осторожно спросила я.       Лиам кивнул, но взгляд его оставался прикован к фреске, будто воспоминания всплывали в его голове прямо сейчас. — Не совсем, но достаточно. Мне дали задание. Какое именно — я не помню, таких были тысячи, но смысл в том, что я должен был использовать свою силу, чтобы обеспечить лучший возможный исход. Я мог направлять события, делать так, чтобы вероятность складывалась в мою пользу… в пользу тех, кто стоял надо мной.       Он сжал кулаки. — Но в тот день что-то пошло не так. Я видел исходы, видел варианты… но был один момент, который я не смог предсказать. Что-то, что вышло из-под моего контроля. Я помню страх, замешательство, вспышку паники со стороны тех, кто наблюдал за мной. И затем… приговор. Меня назвали нестабильным. Опасным.       Он поднял глаза, встречаясь со мной взглядом. — Они решили, что я слишком опасен, чтобы оставаться в этом мире.       Тишина повисла между нами. Никто не знал, что сказать. Я посмотрела на него, чувствуя странное родство. Он тоже стал кем-то другим против своей воли. Он тоже пытался разобраться в своей силе, но она же сделала его изгоем. — Значит, ты не просто предвидишь варианты, а можешь влиять на них? — уточнил Наклз. — Ты можешь сделать так, чтобы любой исход был в твою пользу?       Лиам задумался, потом медленно кивнул. — Теоретически… да. Но если тогда я потерял контроль, что если это снова случится?       Я глубоко вдохнула. — Тогда нам нужно понять, как эта способность работает. И убедиться, что ты сможешь контролировать её.       Я задумалась, переводя взгляд с Лиама на Наклза и обратно. Конечно, тренировки были нужны, но как проверить такую силу, не подвергая никого риску? — Давай начнём с чего-то маленького, — предложила я. — Например, попробуем контролировать цифры, которые выпадут на кубиках.       Лиам моргнул, словно не ожидая чего-то столь простого. — Ты хочешь, чтобы я… манипулировал броском кубиков? — переспросил он. — Именно, — кивнула я. — Без давления, без риска. Просто посмотри, сможешь ли ты повлиять на результат.       Соник усмехнулся. — Ну, по крайней мере, это безопаснее, чем пытаться изменить исход сражения. — Нам нужно понять сам механизм, — добавил Наклз. — Если ты действительно можешь контролировать вероятность, то начинать стоит с чего-то простого.       Соник покопался в своей боковой сумке и вытащил пару игральных костей. — Никогда не знаешь, когда пригодятся, — ухмыльнулся он, протягивая один из кубиков Лиаму.        Лиам взял кубик, глядя на него с некоторым сомнением. Затем глубоко вдохнул, сжал его в ладони и бросил на плоский камень перед нами. Мы все затаили дыхание, наблюдая за тем, как кубик крутится и скачет по камню. И затем остановился. На шестерке. Лиам нахмурился. — Именно это число я и выбрал, — пробормотал он, не сводя взгляда с кубика.       Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Хорошо… Давай попробуем ещё раз.       Лиам снова взял кубик, закрыл глаза и бросил его. На этот раз он остановился на четвёрке. — Ты хотел четвёрку? — уточнил Соник, поднимая бровь.       Лиам кивнул, слегка нахмурившись. — Да… но я всё ещё не уверен, как именно это происходит. Это ощущение… будто я просто знаю, каким будет результат. Или подстраиваю его так, чтобы он стал таким, как мне нужно. — Давай ещё раз, — подбодрил его Наклз. — Нужно понять, работает ли это стабильно.       Лиам снова сосредоточился, бросил кубик — и снова выпала именно та цифра, которую он задумал.       В тот момент я уловила нечто странное. Пространство вокруг словно… вздрогнуло. Едва заметно, будто кто-то дернул за незримую ниточку. Не было вспышек, не было вибрации — ничего, что можно было бы назвать «сигналом». Но я почувствовала, как изменилось напряжение воздуха. Всё вокруг стало на долю секунды тише, будто сам мир на миг замер в ожидании.       Как будто вероятность, что выпадет другое число, действительно существовала — но была мягко отодвинута в сторону, уступив место нужному варианту. Пространство не ломалось, не сопротивлялось… оно слушалось. Подстраивалось.       Я невольно задержала дыхание. Не сила, как удар молнии, а влияние, как лёгкий поворот ключа в замке. Почти ласковое, но всё равно чуждое. Я ощущала, как реальность перестраивается вокруг желания Лиама, едва-едва, но достаточно, чтобы почувствовать — здесь больше нет хаоса. Только намерение.       Наклз задумчиво потёр подбородок, а затем посмотрел на меня: — Айрис, попробуй и ты.       Я моргнула. — Думаешь, это работает у меня так же? — Мы не узнаем, пока не попробуем, — пожал плечами он, протягивая мне кубик.       Я взяла его, ощущая в руках холодную гладкую поверхность. Вдохнула, сосредоточилась, выбрала число — пятёрку — и бросила. Кубик подпрыгнул, закрутился… и выпал на четвёрку. Я нахмурилась. — Хм. Почти. — Почти, — повторил Шедоу, пристально глядя на меня. — Значит, либо ты влияешь не полностью, либо твоя способность работает иначе.       Я нахмурилась, глядя на выпавшую четвёрку. Почти. Это не совсем то, что я хотела, но ведь и не совсем ошибка. Почему разница всего в единицу? Я почувствовала, как внутри зародилось странное чувство, будто вероятность ускользает от меня, оставаясь в пределах допустимого, но не подвластной. — Давай попробуем ещё раз, — предложил Наклз, пристально наблюдая за мной.       Я снова взяла кубик, на этот раз глубже сосредоточившись на числе. Шестёрка. Я представила, как оно появляется наверху, как грани кубика складываются в нужную комбинацию. Сосредоточилась… и бросила.       Кубик снова покатился по камню, подпрыгивая пару раз, и остановился… на пятёрке. Я сжала губы, отведя взгляд. Чувство было странным, словно я могла подтолкнуть вероятность в нужном направлении, но не дотянуться до самого результата. — Значит, ты можешь влиять, но не контролировать полностью, — задумчиво сказал Лиам, тоже наблюдая за бросками. — Как будто твоя сила действует через нечто… более хаотичное. У меня ощущение, что я просто меняю вероятность так, чтобы всё складывалось, а у тебя будто есть границы.       Я задумалась. Границы? Что, если я могла подталкивать события, но не принуждать их к конкретному исходу? Возможно, моя сила работала иначе, как тонкая корректировка реальности, но без абсолютного контроля. — Это объясняет разницу, — вмешался Шедоу. — Ты не предопределяешь вероятность, а лишь слегка сдвигаешь возможные варианты. А Лиам… Лиам будто бы просто решает, что должно произойти. — Тогда выходит, что мои способности слабее? — спросила я, скрестив руки на груди.       Шедоу покачал головой. — Не слабее. Просто другие. Возможно, более естественные. Твои границы могут быть защитным механизмом. — Или это что-то, что можно преодолеть, если разобраться, как это работает, — добавил Лиам.       Я взглянула на кубик в руке. Ответов пока было мало, но это был первый шаг. И, возможно, это значило, что нам с Лиамом ещё предстояло узнать, чем же на самом деле отличаются наши силы.       Я перевернула кубик в руке, разглядывая его, но он не давал мне ответов. Только новые вопросы. — Ну и что мы будем с этим делать? — наконец спросила я, переводя взгляд на остальных. — Как это тренировать?       Наклз почесал подбородок, раздумывая. — Хороший вопрос. Если бы это была обычная физическая сила, всё было бы проще. Но работа с вероятностями… — он посмотрел на Лиама. — Как ты это ощущаешь? Как будто ты просто знаешь, какой исход выбрать?       Лиам пожал плечами. — Скорее как будто я вижу тысячи исходов одновременно. И просто делаю так, чтобы нужный из них стал реальным. — А я не вижу вариантов, — пробормотала я, глядя на свои руки. — Я просто… толкаю вероятность в нужном направлении. Но не могу контролировать её полностью. — Значит, нам нужно выяснить, насколько далеко за эти границы ты можешь зайти, — сказал Шедоу. — Если твоя сила — корректировка, возможно, с тренировками ты научишься делать её более точной. Или же поймёшь, почему у тебя есть этот предел. — А мне что делать? — спросил Лиам, скрестив руки. — Я просто заставляю вероятность подчиняться мне? Как мне это тренировать?       Наклз усмехнулся. — Ты же сказал, что видишь варианты? Значит, мы заставим тебя выбирать всё более сложные. Начнём с чего-то простого, вроде бросков кубика, но постепенно будем ставить перед тобой ситуации, где выбор будет важнее. Например… — он посмотрел на Соника. — Ты же не против устроить Лиаму испытание на скорость реакции?       Соник улыбнулся, сложив руки за голову. — А почему бы и нет? Всегда рад проверить кого-нибудь в движении.       Я вздохнула, понимая, что нам предстоит долгая работа. — Значит, мы устраиваем не просто тренировку, а целый эксперимент, — сказала я. — И это только начало, — кивнул Шедоу.       Мы перешли на небольшую ровную площадку, где ветер был не таким сильным. Грозовые тучи всё ещё висели над островом, но пока молнии держались на расстоянии. — Хорошо, начнём с Лиама, — сказал Наклз, скрестив руки. — Соник, твоя задача — атаковать его так, чтобы он не знал, откуда последует удар. Лиам, твоя — использовать свою способность, чтобы заранее выбрать верный способ уклонения.       Лиам вздохнул, качая головой. — То есть, мне нужно предугадать, как именно он нападёт? — уточнил он, покосившись на Соника. — Не просто предугадать, — поправил Шедоу. — Сделать так, чтобы единственный возможный вариант был тем, где ты уходишь от атаки.       Соник ухмыльнулся, размял плечи и встал в боевую стойку. — Надеюсь, ты готов. Я не собираюсь замедляться.       Лиам сжал кулаки и кивнул. — Посмотрим, что выйдет.       Соник исчез с места в мгновение ока, оставив за собой лишь порыв ветра. Лиам замер, его взгляд начал метаться из стороны в сторону, будто он пытался увидеть все возможные исходы одновременно. В последний момент он резко отшатнулся назад — и Соник пронёсся в нескольких сантиметрах от него. — Хм, неплохо, — заметил Наклз. — Давай ещё раз.       Соник тут же развернулся и бросился вперёд с новой скоростью. Лиам вновь сделал шаг в сторону, но запоздал — его плечо задело движение воздуха, и он потерял равновесие. — Чёрт! — выругался он, отступая назад. — Я же видел этот вариант, но не успел. — Значит, надо ускоряться, — заключил Шедоу.       Я молча наблюдала за их тренировкой, ощущая, как внутри загорается азарт. Мне тоже хотелось попробовать что-то подобное. Хотелось проверить, как далеко я могу зайти. — Дайте мне что-то тоже, — наконец сказала я.       Наклз взглянул на меня, прищурившись, затем кивнул. — Хорошо. Твоя задача будет другой. Ты не можешь полностью управлять вероятностью, но можешь корректировать. Давай проверим, насколько тонко ты можешь это делать. — Как? — спросила я, предчувствуя подвох.       Наклз ухмыльнулся. — Мы будем бросать камень, и ты должна сделать так, чтобы он приземлился на конкретную сторону.       Я нахмурилась. Это звучало проще, чем было на самом деле. Но отступать не собиралась. — Давайте попробуем.       Я взяла камень в руку, ощущая его тяжесть. Он был неровный, с небольшими зазубринами, что делало задачу ещё сложнее. Наклз стоял рядом, наблюдая за мной с выражением ожидания. — Ладно, — пробормотала я, сосредотачиваясь. — Какую сторону выбрать? — Пусть выпадет гладкая, без трещин, — предложил Наклз. — Давай, Айрис, почувствуй момент.       Я глубоко вдохнула и подняла камень над землёй. Мне нужно было не просто бросить его, а заставить вероятность склониться в нужную сторону. Это ведь не кубик с ровными гранями — здесь были десятки возможных исходов.       Я сжала пальцы, сосредоточилась и метнула камень вниз. Он перевернулся в воздухе раз, другой… и приземлился. Неровной стороной вверх. Я поморщилась. Почти. — Ещё раз, — твёрдо сказал Наклз, протягивая мне другой камень.       Я повторила попытку. Камень снова отскочил и приземлился… уже ближе к желаемому результату, но всё равно не идеально. — У тебя получается подталкивать вероятность, но ты не можешь полностью её сбалансировать, — заметил Шедоу, который молча наблюдал за процессом. — Это как если бы ты слегка наклоняла весы, но не могла точно их уравновесить.       Я стиснула зубы. Это злило. Лиам мог выбирать точный результат, а я только… корректировать. Но ведь это тоже что-то, верно?       Соник, который до этого тренировался с Лиамом, подошёл ближе и сел на корточки рядом со мной. — Может, тебе стоит попробовать не контролировать результат, а почувствовать сам момент броска? — предложил он. — Не дави на вероятность, а направляй её плавно.       Я взглянула на него, затем снова на камень в руке. — Ладно, попробуем…       Я снова взяла камень, но теперь не спешила бросать его. Закрыв глаза, я попыталась почувствовать момент, о котором говорил Соник. Вместо того чтобы заставлять вероятность склониться в нужную сторону, я сосредоточилась на движении, на самом процессе.       Вдох. Камень тёплый от моих рук. Выдох. Я вижу, как он поднимется, перевернётся, как воздух вокруг него будет менять его положение.       Я бросила. На этот раз камень перевернулся медленнее, словно действительно двигался по заданной траектории. Он ударился о землю, подпрыгнул и… Гладкая сторона оказалась наверху. — О! — воскликнул Соник.       Я моргнула, не веря своим глазам. — Ты чувствовала разницу? — спросил Наклз, внимательно наблюдая за мной.       Я задумалась. — Да, — кивнула я. — В этот раз я не пыталась изменить сам результат, а просто направила движение так, как мне нужно.       Лиам усмехнулся. — Интересно. Получается, если моя сила — это выбор определённого исхода, то твоя — это управление процессом, который к нему ведёт? — Возможно, — сказала я, глядя на камень у своих ног. — Но нужно больше практики.       Шедоу, который всё это время молча наблюдал, наконец заговорил: — Тогда продолжим. Пока ты чувствуешь этот момент, нужно закрепить его.       Я кивнула Шедоу, сжимая в руке новый камень. Теперь, когда я начала понимать принцип, нужно было закрепить ощущение контроля.       Я снова сосредоточилась, представила, как камень движется, как он касается земли, переворачивается. Я бросила.       Камень приземлился, слегка подпрыгнул… и снова оказался нужной стороной вверх. — Начинаешь врубаться, — заметил Наклз, скрестив руки на груди. — Повторяй, пока не начнёшь делать это без раздумий.       Я сделала ещё несколько бросков. Иногда результат оказывался точным, иногда нет, но постепенно я начала чувствовать, как могу слегка направлять траекторию, даже не осознавая этого. Лиам наблюдал за мной с интересом. — Чем больше я смотрю, тем больше убеждаюсь, что наши способности действительно разные, — сказал он. — Если так, то в бою это может стать настоящим преимуществом, — задумчиво сказал Шедоу. — Например, если ты можешь менять траекторию атаки врага или влиять на направление движения.       Я задумалась. Влияние на движение? Это было интересной идеей. — Давайте проверим, работает ли это на чём-то более подвижном, — предложила я. — Может, на летящем предмете?       Соник усмехнулся и подбросил небольшой камушек. — Тогда лови! — и, не дожидаясь моей реакции, метнул его в воздух.       Я резко вскинула руку, пытаясь сосредоточиться… но вместо того чтобы изменить траекторию камня, я лишь замешкалась. — Ой…       Короткий, звонкий тук! раздался почти издевательски. Я замерла на месте, моргнув пару раз, а потом с нарочитой трагичностью осела на землю, прикрыв лоб ладонью. — Ай! — воскликнула я, скорчившись и отшатнувшись назад. — Соник!       Воцарилась короткая пауза. А потом — как по команде — группа разразилась хохотом. Соник рухнул на колени, обхватив живот, задыхаясь от смеха. Наклз прикусил губу, но всё равно фыркнул. Лиам отвернулся, демонстративно кашлянув, чтобы скрыть смешок. Даже Шедоу… приподнял бровь. В его случае — абсолютное проявление веселья. — Ты в порядке? — спокойно поинтересовался он, но я почти чувствовала, как ему приходится сдерживаться.       Я медленно подняла голову, продолжая потирать лоб, и посмотрела на Соника с выражением холодной решимости. Он мгновенно понял. — Эй… — начал он, пятясь, подняв руки в оборонительном жесте. — Это была… эм… случайность!       Я резко вскочила, и он тут же сорвался с места. Я бросилась за ним, но Соник, как обычно, оказался слишком быстрым и ловким — увернулся, поскользнулся на песке, но только засмеялся громче, когда я чуть не сбила его с ног. — Ты у меня получишь, ёж, — бросила я, мчась следом. — О, так мы теперь играем в догонялки? — поддразнил он, отскочив в сторону. —Признавайся, ты просто хочешь потренировать скорость! — Нет, я просто хочу официально объявить тебя главной мишенью вселенной! — рявкнула я, бросаясь за ним. Соник, всё ещё хохоча, сделал шаг назад. — Эй, не моя вина, что у тебя не получилось! — сказал он, поднимая руки. — Давай ещё раз, только на этот раз постарайся не ловить его лицом! — Очень смешно, — пробормотала я, потирая лоб. — В следующий раз, если я не собью этот камень, то хотя бы сделаю так, чтобы он вернулся к тебе. — Буду только рад, — хохотнул Соник, отпрыгивая в сторону, когда я попыталась схватить его за руку. — Может, ещё добавим бонусные очки за попадание?       Но вдруг, когда я снова рванула вперёд, что-то изменилось. Я не успела осознать, что произошло — словно сам воздух вокруг меня сместился, и события на долю секунды сыграли в мою пользу. Соник сделал шаг в сторону, как всегда быстро… но в этот раз будто запнулся — даже не физически, а в самом течении момента. И я его поймала! Без промаха, точно — повисла у него на спине, обвив руками. — ЭЙ! — взвизгнул он, дёргаясь в попытке освободиться. — Это нечестно! Что это вообще было?!       Я моргнула, всё ещё не веря, что это сработало. — Не знаю, — ухмыльнулась я. — Но, кажется, удача сегодня на моей стороне!       Наклз закатил глаза, наблюдая, как мы носимся по поляне, и недовольно буркнул: — Великолепно. Вот и вся тренировка.       Соник продолжал извиваться, но я уже сидела прочно, вцепившись, как ремень безопасности в турбулентности. — Сбрось меня, если сможешь! — хохотала я, когда он начал кружить, пытаясь стряхнуть меня. — Это вообще законно?! — выкрикнул он, полуудавленно, скача по кругу. — Теперь да! — ответила я, вцепившись ещё крепче. — Добро пожаловать в реальность, где я ловлю тебя!       Он резко развернулся, пытаясь сбросить меня, но я только сильнее сжала хватку. В этот момент Соник потерял равновесие, и мы вместе рухнули на траву, перекатившись несколько раз. Смех заполнил воздух. — Риз, ты опасный человек! — выдохнул он, лежа на спине и смотря в небо. — Я знаю, — довольно отозвалась я, лёжа рядом, тяжело дыша. — И теперь ты официально должен мне мороженое.       Соник приподнялся на локтях, прищурившись. — С чего это? — За вред, причинённый моей гордости, когда ты кинул в меня этот камень! — сказала я, театрально положив руку на грудь. — И за моральный ущерб!       Соник фыркнул, но затем усмехнулся. — Ладно, ладно. Как насчёт того, чтобы сразиться за мороженое? Кто первый добежит до ближайшего города, тот и угощает.       Я поднялась, азартно сверкая глазами. — Ты только что бросил мне вызов? — Именно так, — он подмигнул и моментально рванул вперёд. — Догоняй, если сможешь! — О, ты пожалеешь об этом! — воскликнула я и кинулась за ним, смеясь.       Я уже почти догнала Соника, когда перед нами возникла тёмная фигура, преграждая путь. Чёрно-красная аура, скрещённые руки, выражение абсолютного недовольства — Шедоу.       Я резко затормозила, чуть не налетев на него, а Соник, едва успев затормозить, театрально отступил на шаг назад. — О, привет, Шедоу! Ты тоже хочешь мороженое? — с невинной улыбкой спросил Соник, делая вид, что ничего не произошло.       Шедоу смерил его ледяным взглядом, затем перевёл его на меня. — Вы двое серьёзно решили сбежать с тренировки ради детских игр? — его голос был тихим, но в нём чувствовалось раздражение.       Я сделала шаг назад, пожав плечами. — Эм… Ну, технически это не побег, а расширение тренировочной программы? — с надеждой предложила я.       Шедоу чуть прищурился. — Расширение? Ты хочешь сказать, что догонялки — это полезная тренировка?       Соник вмешался, не теряя своей самодовольной улыбки. — А что? Скорость, реакция, стратегия! Мы развиваем боевые навыки! Разве это не главное?       Шедоу вздохнул, проведя рукой по лицу. — Возвращайтесь обратно, — приказал он. — Или следующий спарринг будет против меня. И я не собираюсь сдерживаться.       Я и Соник переглянулись. Он прикусил губу, скрывая ухмылку, а я быстро прокрутила в голове возможные варианты. Бегать дальше или вернуться? Хм… — Ладно, ладно, — махнула я рукой. — Но только если ты тоже купишь мне мороженое.       Шедоу одарил меня тяжёлым взглядом. — Вперёд, Айрис.       Я пожала плечами и с улыбкой направилась обратно. Соник лишь хмыкнул. — Видишь, Риз? Я же говорил, что мы развиваем стратегию. Теперь у нас есть план: в следующий раз сбегать быстрее.       Я глубоко вздохнула, подавляя улыбку, пока мы возвращались на тренировочную площадку. Шедоу шёл впереди, его шаги были чёткими и уверенными, а аура раздражения ещё не рассеялась. Видимо, наше маленькое развлечение не произвело на него впечатления. — Ладно, ладно, — пробормотала я, качая головой. — Вернёмся к серьёзному.       Наклз встретил нас, скрестив руки и с ухмылкой наблюдая за нашей процессией. — Надеюсь, вы закончили свою пробежку? — усмехнулся он. — О, да, — протянула я. — Теперь официально объявляю: готова снова страдать.       Шедоу кивнул. — Отлично. Ты показала, что можешь корректировать вероятность в статичных ситуациях, но теперь нужно проверить, как это работает в движении.       Я выпрямилась, убирая волосы за ухо. — Окей, что за задание?       Наклз достал несколько камней, приблизительно одного размера, и жестом указал на установленную неподалёку мишень. — Ты должна бросить камень так, чтобы он попал прямо в центр. Без прицеливания. Просто позволь вероятности сделать за тебя работу.       Я стиснула губы, чувствуя вызов, но тут же нахмурилась. — Эй, погодите, а это вообще честно? — спросила я, переворачивая камень в руке. — По факту, я могу просто неосознанно целиться, а не изменять вероятность. Разве это будет доказательством, что моя сила работает?       Наклз склонил голову набок, задумавшись, а Соник ухмыльнулся. — У кого-нибудь есть другие идеи? — продолжила я, глядя на остальных.       Шедоу хмыкнул, скрестив руки. — Если ты сомневаешься, значит, нужен другой тест. Может, что-то менее предсказуемое, где у тебя не будет времени на прицеливание. — Например? — спросил Лиам.       Наклз снова посмотрел на мишень, затем на меня и хлопнул кулаком по ладони. — Ладно, раз тебе нужны настоящие испытания… — ухмыльнулся он, затем резко развернулся и метнул камень в совершенно случайном направлении, даже не глядя. — Что?! — воскликнула я, проследив за траекторией.       Камень полетел куда-то в сторону кустов, но мне нужно было изменить это. Я инстинктивно вытянула руку, чувствуя, как мир вокруг меня слегка дрогнул. Я не знала, как именно это сделать, но сосредоточилась на одном: он должен был попасть в цель.       И вдруг, уже в воздухе, траектория камня сместилась. Он внезапно изменил направление, словно его подхватил невидимый поток, и с глухим стуком вонзился прямо в центр мишени. Повисла тишина. — Оу… — протянул Соник, подняв брови. — Ну, это уже интересно.       Я медленно опустила руку, всё ещё чувствуя странное ощущение, будто что-то в пространстве только что подстроилось под мой замысел. В груди тревожно стучало сердце — я сделала это? Или это просто удачное совпадение? — Ладно, ладно, погодите-ка, — оживился Наклз, поднимая руки. — Это было круто, но, возможно, просто везение. Нужно проверить ещё раз.       Я сглотнула и кивнула. — Хорошо… давай попробуем снова.       Наклз снова взял камень и без предупреждения бросил его в противоположную сторону от мишени. На этот раз я уже была готова. Я сосредоточилась, позволив своей интуиции взять верх. В тот момент, когда камень был в воздухе, я почувствовала этот слабый импульс внутри себя… и направила его.       Камень в воздухе внезапно изменил направление, словно его подхватила невидимая рука, и снова с чётким стуком попал прямо в центр мишени. Соник присвистнул. — Окей, теперь это точно не случайность.       Шедоу внимательно посмотрел на меня, его взгляд стал более пристальным. — Ты осознала этот процесс? Или это всё ещё просто ощущение?       Я покачала головой. — Это… не совсем осознание, — призналась я. — Я не командую этим напрямую. Скорее, я позволяю вероятности сдвигаться так, как мне нужно. Как будто направляю поток событий, но не контролирую его полностью.       Повисла тишина. Я почувствовала, как взгляд Шедоу становится острее, почти ощутимым. Он не осуждал — но в нём не было и мягкости. Лишь требовательная ясность. — Этого мало, — сказал он тихо. — Если ты не хочешь никому навредить — ты обязана узнать, где заканчивается её граница. И на что ты способна, когда перейдёшь её.       Я кивнула. Его слова звучали как удар в грудь, но я знала, что он прав. Пока я не пойму силу — она будет угрожать не только врагам, но и тем, кого я хочу защитить. — Давайте продолжим.       Я глубоко вдохнула, сжимая кулаки. Если мы хотели понять границы моей способности, мне нужно было рискнуть и попробовать что-то сложнее. — Хорошо, — сказала я, переводя взгляд на Наклза. — Кинь что-нибудь, но не просто в случайном направлении. Брось так, чтобы это было максимально сложно для коррекции. Пусть вероятность будет против меня.       Наклз приподнял бровь, но ухмыльнулся. — Люблю вызовы, — пробормотал он, затем поднял камень и метнул его вверх с такой силой, что тот закрутился в воздухе, двигаясь хаотично. Он мог упасть куда угодно.       Я следила за ним, ощущая, как мир снова начинает отклоняться от обычного потока событий. Камень летел… и я пыталась почувствовать момент, в который могла бы вмешаться. Что-то внутри подсказывало мне — действовать нужно сейчас!       Я вытянула руку, и камень, который уже летел в сторону, вдруг резко изменил траекторию. Но на этот раз что-то было не так. Вместо того чтобы спокойно скорректироваться, он двинулся слишком резко, словно реальность дернулась от моей попытки вмешательства. Он не просто полетел к мишени — он врезался в неё с таким ударом, что деревянный щит треснул.       Повисла напряжённая тишина. — Оу, — выдал Соник, моргая.       Шедоу нахмурился, его взгляд стал настороженным. — Ты почувствовала разницу? — тихо спросил он.       Я медленно кивнула. В этот раз это было… другое. Я не просто подкорректировала вероятность. Я как будто… толкнула её слишком сильно. Лиам посмотрел на треснувшую мишень, затем на меня. — Возможно, ты можешь не только направлять вероятность, но и придавать ей силу.       Я стиснула зубы. Значит, моя способность могла быть не просто инструментом для небольших корректировок, но и… оружием?       Наклз бросил взгляд на Лиама, который всё ещё смотрел на треснувшую мишень. Я тоже смотрела на неё, чувствуя лёгкий холодок в груди. Моя сила только что показала новую грань, и я ещё не знала, радоваться этому или бояться. — Ладно, с этим мы разберёмся позже, — сказал Наклз, хлопнув Лиама по плечу. — Но тебе тоже нужно продолжать тренировки. Возвращайся к упражнению с Соником.       Лиам моргнул и посмотрел на Соника, который уже ухмылялся, сложив руки за голову. — О, снова моя очередь? Отлично, я как раз устал стоять на месте! — заявил он, растягивая плечи. — Посмотрим, насколько ты уверен в своём контроле.       Лиам медленно кивнул и пошёл за ним, явно не до конца оставляя мысли о том, что только что произошло. Я это понимала — сама всё ещё пыталась осознать, что только что сделала. — Нам нужно точнее понять, как это работает — раздался голос Шедоу, и я перевела на него взгляд. Он стоял рядом, его глаза пристально изучали меня, словно он уже строил следующий план. — Если ты можешь не только корректировать вероятность, но и усиливать воздействие, то, возможно, ты можешь и… снижать его.       Я нахмурилась. — Ты имеешь в виду… отменять вероятность чего-то?       Шедоу кивнул. — Например, сделай так, чтобы брошенный камень не долетел до цели вовсе. Не корректируй его, а исключи саму возможность попадания. — Аннулировать событие? — пробормотала я, разглядывая новый камень в руке. — Это совсем другое…       Наклз, который всё это время наблюдал за нами, усмехнулся. — Интересная идея. Это уже не просто влияние, а полноценное переписывание результата. Ты не даёшь вероятности выбраться туда, куда тебе не нужно.       Я задумалась, переворачивая камень в ладони. До сих пор я только направляла, корректировала, подталкивала реальность в нужное русло. Но если я действительно могла заставить событие исчезнуть… как это должно было ощущаться?       Я глубоко вздохнула и сжала пальцы крепче. — Ладно, — выдохнула я. — Давайте проверим, возможно ли это.       Я сосредоточилась, и представила себе, что он никогда не достигнет своей цели. Не просто изменит траекторию, а исчезнет из возможного исхода. Внутри меня снова появилось это странное ощущение — будто я могла дотянуться до нитей реальности и слегка перетянуть их в нужную сторону. — Готова? — спросил Наклз, подбрасывая ещё один камень в ладони. — Думаю, да, — ответила я, не до конца уверенная в этом.       Он метнул камень. Я следила за ним глазами, чувствуя, как мир вокруг меня снова замер. В этот раз я не подталкивала вероятность в нужную сторону — я пыталась стереть возможность достижения цели.       Камень летел прямо в сторону мишени… но в какой-то момент он просто… исчез. Не отклонился, не испарился в пыль, а словно перестал существовать в этой реальности.       Наклз моргнул, уставившись на пустое пространство. — Эм… Кто-нибудь ещё это видел? Или я схожу с ума? — Видел, — серьёзно сказал Шедоу, его взгляд сузился. — Он не упал, не изменил траекторию… Он просто исчез.       Я сглотнула, пытаясь осознать произошедшее. В груди неприятно сжалось. — Это не просто коррекция вероятности, — тихо сказала я. — Я стёрла сам факт его существования в этом моменте.       Соник, который наблюдал за процессом, пока сражался с Лиамом, присвистнул. — Ого. Кажется, мы только что открыли новый уровень читерства.       Но меня не забавляло. Это ощущалось… неестественно. Шедоу смотрел на меня, пристально, изучающе. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.       Я сжала руки в кулаки. — Если честно… не знаю. Но теперь мне ещё больше нужно понять, на что я способна.       Наступило молчание. Я чувствовала на себе взгляды, но мне было трудно сейчас отвечать на них.       Наклз вздохнул и бросил короткий взгляд на остальных. — Думаю, на сегодня хватит, — сказал он. — Это была серьёзная тренировка, и нам всем нужно переварить увиденное.       Шедоу не спорил, лишь кивнул, продолжая внимательно следить за мной. — Ты права, — сказал он, обращаясь ко мне. — Нам нужно это понять. Но не сейчас. — Отдыхай, Айрис, — добавил Соник, улыбаясь чуть мягче, чем обычно. — Иначе твоя голова взорвётся от всех этих странных открытий.       Я кивнула, чувствуя себя неожиданно уставшей. Да, мне действительно нужно было немного времени, чтобы переварить это.       Я провела ладонями по лицу, стараясь немного собраться. Голова гудела от осознания того, что я только что сделала, но останавливаться на этом мне не хотелось. Да, способность была пугающей, но сидеть на месте и бояться — не вариант.       Я глубоко вдохнула и посмотрела на Наклза и Шедоу. — Может, тогда стоит потренировать что-то другое? — предложила я, пожав плечами. — Или мы можем продолжить спарринг с Шедоу.       Соник приподнял бровь. — Ты точно хочешь ещё подраться после такого? — Да, — кивнула я. — В любом случае, мне нужно куда-то деть этот странный осадок.       Шедоу внимательно посмотрел на меня, явно оценивая, в каком я состоянии. — Спарринг со мной — это не просто разминка, — напомнил он. — Если ты не готова, лучше не начинать. — Я знаю, — твёрдо сказала я, сжимая кулаки. — Но мне нужно почувствовать, что я всё ещё контролирую ситуацию.       Наклз усмехнулся. — Ну, как скажешь. Только не жалуйся, если Шедоу снова отправит тебя в ближайшее дерево.       Я закатила глаза. — В этот раз постараюсь этого не допустить.       Шедоу чуть прищурился, но кивнул, принимая вызов. — Хорошо.       Я глубоко вдохнула. В груди — сосредоточенность, в пальцах — пульс. Если я действительно хотела показать, что могу справиться со своей силой… я должна была использовать её не как оружие, а как продолжение себя. Каждый её элемент — в точке баланса.       Шедоу стоял напротив. С виду расслаблен, словно бой — не более чем формальность. Но я знала: под этой тишиной — сталь. Его тело было готово к атаке в любой момент. — Готова? — спросил он спокойно. — Да, — выдохнула я. — Тогда начинаем.       Он исчез — не побежал, не прыгнул, а словно пропал из пространства. Воздух взорвался за моей спиной, и я мгновенно телепортировалась в сторону. Давление от его удара ударило мне в уши, как будто за мной прогремел раскат грома.       Я обернулась. Энергия вспыхнула в руке — лезвие света, острое и точное. Я нанесла удар, но он скользнул вбок, как тень, и контратаковал с такой скоростью, что моё зрение едва поспевало.       Я телепортировалась за его спину — шаг сквозь мир. Но он уже знал. Его локоть выстрелил назад, и я успела поднять блок. Удар был точным, хлёстким — меня отнесло назад по земле. Пятки едва не соскользнули, но я устояла.       Приземлилась. Потянулась к глубинному пласту своей силы. Если я хочу выстоять, мне нужно не просто бить. Мне нужно изменить правила поля.       Я сосредоточилась — и всё вокруг на секунду дрогнуло. Пространство затвердело, как стекло под пальцами. Фиксация реальности. Время словно приостановилось — не остановка, нет, а вязкое замедление. Движения Шедоу стали чуть плотнее, будто ветер внезапно пошёл в другую сторону.       Мои шаги стали точнее. В этом застывшем ритме я чувствовала каждую грань момента, будто двигалась по нитям, натянутым между мгновениями. Я рванула вперёд и нанесла удар ногой, уверенная, что он не успеет…       Но Шедоу — почувствовал. Не увидел. Почувствовал. Его взгляд скользнул в мою сторону, и в следующую долю секунды он прорвался сквозь мою фиксацию. Не просто двигался — он разорвал структуру, которую я удерживала. Его тело вспыхнуло в рывке, и он схватил мою ногу до того, как я успела достичь цели. — Лучше, — коротко бросил он и с точным, как выстрел, движением оттолкнул меня назад — будто возвращая не только в пространство, но и внутрь собственного тела.       Я перекувырнулась в воздухе, и в ту же долю секунды — резкий сдвиг. Пространство вспыхнуло в теле, и я телепортировалась прямо перед ним, надеясь застать врасплох. "А что если он не успеет? А что если его блокировка придёт с опозданием?"       Я не приказывала — я просто вложила желание в саму ткань вероятности. Но он — почувствовал.       Шедоу развернулся с молниеносной точностью. Его кулак вылетел навстречу моему. Контакт был яростным — взрыв пыли и воздуха между нашими руками отдался в груди. Волна от столкновения качнула траву по краям поляны. Мы замерли — напряжение, взгляды, дыхание. — Ты начинаешь использовать свои силы более осознанно, — произнёс он. Голос ровный, но я уловила тона: признание, предостережение, интерес.       Я отступила на шаг, перехватив дыхание. Сердце билось часто, но не от страха — от чистого, почти трепетного напряжения. Он не давал передышек. Он не позволял мне быть слабой. — Простых атак будет недостаточно, — сказал он, вновь вставая в стойку. — Используй всё, что есть.       Я кивнула, опуская ладони к земле. Концентрация. Дыхание. Я не просто думала — я ощущала бой.       Мгновенный скачок вбок — тело исчезло из поля зрения, оставив энергетическую искру. Иллюзия нападения слева, а в тот же миг — вторая телепортация, уже за его спину. Я призвала лезвие — чистая, дрожащая грань энергии. Удар.       Шедоу успел частично уклониться, но на его перчатке осталась тонкая, чуть светящаяся линия разреза. Он посмотрел на неё — быстро, почти машинально, — потом снова встретился со мной взглядом. — Неплохо, — коротко бросил он.       Но я не успела даже вздохнуть — он уже был передо мной. Взрыв пространства, рывок, удар — его кулак летел в живот с такой точностью, будто сам воздух предсказал моё движение.       Я резко активировала фиксацию — мир вокруг стал плотным, как вода, а воздух загустел. Пространство сопротивлялось движению, но Шедоу вновь прорвался сквозь искажение, будто чувствовал разломы в моей защите. Он не шёл напролом — он проходил сквозь. Удар достиг цели.       Меня отбросило. Всё тело рванулось назад, но в полёте я успела собрать волю, телепортировалась вверх и чуть в сторону, уходя от удара о землю. Рывок, перекрут — и в воздухе я развернулась, выпуская энергетическое лезвие. Оно рассекло воздух, но Шедоу уже уходил вбок, скользя по дуге, словно тень.       Но я увидела это — едва заметную задержку в его движении. Он стал медленнее. Возможно, я всё же поддавливаю.       Я приземлилась на ноги, мягко, но с напряжением в мышцах, и сразу же рванула в атаку. Без пауз. Без колебаний. Теперь — вероятность. Я ощутила её, как нить под кожей. Если я немного подкорректирую его шаг… чуть подправлю угол… Сконцентрировалась. Дышать. Влиять.       И он замешкался. Мгновение. Пауза. Но мне этого хватило.       Я нанесла резкий удар в бок, и он не успел полностью блокировать его — его нога скользнула по земле, на миг теряя опору.       Но Шедоу не был бы собой, если бы так просто сдался. Он резко перехватил мою руку, вложив в движение не силу, а точность. Мой собственный импульс обернулся против меня — он развернул меня вокруг оси, и я потеряла равновесие.       Я грохнулась о землю. Тело заныло, но я тут же перекатилась и поднялась в стойку. Дыхание — резкое, глаза не мигают. Мы снова стояли напротив друг друга — оба взвинчены, в лёгкой испарине, в пыли, но не сдающиеся.       Шедоу выпрямился, не размыкая взгляда. — Начинаешь понимать, — произнёс он. В его голосе не было ни похвалы, ни укора. Лишь факт. — Но пока ты не можешь управлять этим в полную силу.       Я усмехнулась, смахивая пыль с ладони, всё ещё чувствуя в пальцах пульс света. — Хорошо, что у нас есть ещё время для тренировок.       Я вновь бросилась в атаку, тело двигалось само по себе, несмотря на усталость. Каждое движение требовало от меня всё больше усилий, но я не собиралась сдаваться. Шедоу был безупречен — он читал мои атаки, предугадывал каждый следующий шаг, вынуждая меня выкладываться на максимум.       Я использовала телепортацию, появляясь то слева, то справа, пытаясь запутать его. Фиксация реальности помогала мне сократить расстояние, но он всё равно был быстрее. Контроль вероятности давал мне шансы, но его мастерство сводило их на нет.       Мои удары становились медленнее. Дыхание сбивалось. Каждая телепортация отзывалась тянущей болью в мышцах. Шедоу замечал это, но не снижал темп — он проверял мой предел.       Я сделала рывок вперёд, вложив в удар всё, что осталось. Шедоу легко увернулся, а затем резко нанес контрудар. Я не успела телепортироваться. Удар в плечо, толчок, и я снова на земле.       Но я не собиралась оставаться там. Я опёрлась на руки, стиснув зубы, и попыталась встать. Мои ноги не слушались. Колени дрогнули, а затем отказали совсем. Я снова рухнула на землю, тяжело дыша.       Шедоу не двигался, просто наблюдая за мной. — Всё, — наконец сказал он. — Ты выложилась.       Я хотела возразить, но сил не осталось даже на слова. Мышцы горели, тело было тяжелее, чем когда-либо. Я слабо усмехнулась, глядя в небо. — Думаю, это значит, что я проиграла.       Шедоу приблизился, наклонился надо мной и протянул руку. Его выражение было непроницаемым, но я заметила в его глазах что-то похожее на уважение. — Это значит, что ты дошла до предела, — ответил он.       Я посмотрела на протянутую мне руку Шедоу, затем снова на небо, а потом просто рассмеялась. — Ну и дела… — выдохнула я, всё ещё лежа на земле. — Оказывается, я непобедима. Шок. Сенсация.       Шедоу лишь молча смотрел на меня сверху вниз, не убирая руки. — Встанешь или будешь продолжать лежать там и философствовать?       Я потянулась, поднося руку ко лбу, делая вид, будто вот-вот потеряю сознание. — О нет, мне конец… Это поражение нанесло сокрушительный удар по моей гордости… Боюсь, я больше никогда не оправлюсь…       Соник, который всё это время наблюдал за боем, расхохотался. — Ой-ой, у нас тут критический случай — пострадавшее эго. Кто-нибудь, срочно, принесите ей медаль за участие!       Я наигранно вскинула руку вверх, будто цепляясь за последнюю надежду. — Пожалуйста, хоть грамм сочувствия… Я же страдаю… — Если у тебя хватает сил шутить, значит, ты можешь встать, — сухо отозвался Шедоу, но в его голосе проскользнула едва заметная тень удовлетворения.       Я фыркнула, но всё же ухватилась за его руку. Он одним движением поднял меня на ноги, и я тут же почувствовала, как ноги снова угрожающе дрогнули. — Оу, да, отличная идея — встать. Вот только мои ноги с этим не согласны, — пробормотала я, хватаясь за Шедоу, чтобы не рухнуть обратно.       Наклз лишь покачал головой. — Думаю, ей нужен перерыв. — Думаю, мне нужно несколько литров воды и моральная поддержка, — уточнила я, всё ещё цепляясь за Шедоу. — И, возможно, носилки, — добавил Соник, ухмыляясь.       Я тяжело вздохнула. — Так, запомните мои слова. В следующий раз я размажу вас обоих.       Соник рассмеялся ещё громче. — Посмотрим, Риз. Посмотрим.       Я с трудом сделала шаг вперёд, но ноги тут же предательски подкосились, и я рухнула обратно на землю. — Всё… Это конец, — простонала я, раскидывая руки в стороны. — Остаюсь здесь. Это моё новое место жительства.       Соник зажал рот рукой, чтобы скрыть смех, но не слишком старался. — Ну, в целом, место не такое уж плохое. Травка мягкая, воздух свежий…       Я устало покосилась на него. — Неужели никакого сочувствия? — Ты же сама выбрала такой путь, — вмешался Наклз, скрестив руки. — Если проиграла, то прими это с достоинством.       Я вздохнула и закрыла глаза. — Да-да, вот и принимаю… Лежу тут, наслаждаюсь жизнью, вспоминаю все свои ошибки…       Шедоу стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. — Вставай, Айрис.       Я лишь медленно покачала головой. — Не могу. Судьба решила, что это моё предназначение. Я стану частью природы, срастусь с землёй. Передайте всем, что я их любила… — Сначала встаёшь, потом философствуешь, — сухо сказал Шедоу и, не дав мне возразить, просто поднял меня за шкирку, как провинившегося котёнка. — Эй! — я взвизгнула, беспомощно болтаясь в воздухе. — Так нечестно! У меня был момент! — Теперь у тебя есть момент стоять на ногах, — отозвался он, ставя меня обратно.       Соник не выдержал и разразился хохотом. — Да, определённо, ты не создана для того, чтобы быть травой, Риз.       Я возмущённо надула щёки, глядя на Шедоу. — Ты вообще осознаёшь, что с девушками так не обращаются?! — драматично поправила одежду, будто после публичного унижения.       Шедоу лишь скрестил руки, глядя на меня так, будто я только что сказала что-то абсолютно нелепое. — Серьёзно? Ты требуешь сочувствия после того, как пять минут назад пыталась снести мне голову? — хмыкнул он. — Это была тренировка! — воскликнула я, указывая на него пальцем. — Совсем другой контекст! А ты… ты поднял меня, как мешок с картошкой!       Соник снова фыркнул, едва сдерживая смех. — Ну, если честно… выглядело именно так.       Я развернулась к нему с преувеличенным возмущением: — Спасибо за поддержку, братец. Прямо греет душу. Может, ещё табличку поднимешь с надписью "Так тебе и надо"? — Отличная идея! — оживился Соник, делая вид, что ищет что-то в карманах. — Где-то у меня была ручка…       Я схватилась за голову. — О боже, что со мной не так, если в моей жизни эти двое?!       Наклз лишь наблюдал за нами с привычным выражением усталого терпения. — Ну, скажем так, если ты можешь столько говорить, значит, силы у тебя ещё есть, — заметил он. — Так что хватит ныть, пошли отдыхать.       Я надулась, но поняла, что спорить с ними бесполезно. — Ладно, но знайте — я всё равно не прощу Шедоу за это!       Шедоу чуть приподнял бровь. — Думаешь, мне есть дело до твоего прощения?       Я покачала головой. — Вот поэтому ты и одинок, Шедоу. И даже не проси у меня уроки галантности после этого! — я показала ему язык, скрестив руки на груди.       Соник взвыл от смеха, а Наклз просто прикрыл лицо рукой.       Шедоу лишь закатил глаза, явно не видя смысла продолжать этот разговор. Но мне было весело наблюдать, как даже его бесконечное терпение начинает трещать по швам. — И что ты пытаешься этим сказать? — наконец спросил он, сверля меня своим холодным взглядом.       Я прищурилась, ухмыляясь. — О, ничего особенного. Просто, если ты когда-нибудь решишь освоить вежливое обращение с дамами, то я… — я задумчиво постучала пальцем по подбородку, будто раздумывая. — Нет, не буду тебя учить. Ты безнадёжен.       Соник прыснул от смеха. — Оу, это жёстко. — Факты есть факты, — вздохнула я, театрально пожимая плечами. — Некоторым просто не дано быть джентльменами. — Я всё ещё стою рядом, — напомнил Шедоу, сощурившись. — А я всё ещё права! — парировала я с невинной улыбкой.       Наклз, который до этого лишь молча наблюдал, вздохнул и устало покачал головой. — Вы двое когда-нибудь заткнётесь?       Я сделала вид, что задумалась, но затем покачала головой. — Хм… нет. — Однозначно нет, — добавил Соник, усмехаясь.       Шедоу лишь тихо выдохнул, явно решив, что спорить бесполезно. Он отвернулся и направился к выходу с поляны. — Если у вас хватит энергии на разговоры, значит, у вас ещё есть силы. Тренировка не окончена.       Я застыла. — Что?.. Подожди! — я метнулась за ним, возмущённо размахивая руками. — Я отдала все силы! Я почти умерла на этом поле боя! Где же справедливость?!       Шедоу даже не посмотрел в мою сторону. — Твой язык работает слишком хорошо для того, кто почти умер.       Соник не смог сдержаться и просто рухнул на землю от смеха. — Это подстава! — взвыла я, бросив на Наклза взгляд полон надежды… но тот лишь пожал плечами. Очевидно, поддержки ждать не стоило.       Я тяжело выдохнула, понимая, что моё тело уже не готово к новым подвигам. Спорить больше не было ни сил, ни смысла. Руки бессильно опустились, голос стал тише. — Ладно, прости, Шедоу… — выдохнула я, смягчившись. — Мне правда нужна помощь, чтобы дойти.       Он остановился. Повернулся ко мне — в глазах промелькнуло лёгкое удивление. Будто он ожидал, что я снова что-то ляпну, как обычно. Но я не шутила. — Так-то лучше, — сказал он, подходя ко мне. — Сразу бы так.       Я закатила глаза. — Ой, только не надо этим тоном, как будто ты победил в каком-то споре. — Но я же действительно победил, — спокойно ответил он, прежде чем взять меня за запястье и легко закинуть себе на спину. — Ого, — протянул Соник, наблюдая за этим. — Айрис, поздравляю, ты получила личный транспорт. — Даже не смей шутить! — возмутилась я, пока Шедоу шагал вперёд так, будто я вообще ничего не весила. — Это унизительно! — Ты могла идти сама, — невозмутимо напомнил Шедоу.       Я фыркнула и положила подбородок ему на плечо. — Ну, раз уж всё равно так вышло… Шедоу, ты же знаешь, что это значит? — Только попробуй, — произнёс он с таким спокойствием, что это уже звучало как угроза.       Я ехидно улыбнулась. — Бип-бип.       Соник захохотал, согнувшись пополам, Наклз просто закрыл лицо ладонью. Шедоу тяжело выдохнул — так, будто всерьёз пожалел, что не оставил меня лежать в траве.       Я устроилась поудобнее на спине Шедоу, чувствуя, как он идёт вперёд с уверенными, размеренными шагами. В какой-то момент я невольно прижалась к нему крепче, уткнувшись носом в его плечо, так чтобы не натыкаться на спинные иглы. И вдруг меня осенило. — Хм… — задумчиво протянула я, вдыхая. — От тебя, оказывается, вкусно пахнет.       Шедоу слегка напрягся, но никак не отреагировал. Я же продолжала анализировать этот неожиданный аромат. — Чёрный чай… немного дерева… что-то металлическое, как сталь… и… — я приподняла бровь. — Табак?       Он наконец отреагировал, но голос остался безупречно спокойным: — Ты бредишь?       Я слегка наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо сбоку: — Просто интересуюсь. Ты что, куришь?       Он метнул в меня короткий взгляд — холодный и абсолютно каменный. — Нет.       Я прищурилась, явно ему не веря. — Хммм… — протянула я, театрально постукивая пальцем по подбородку. — Подозрительно. Может, ты просто слишком много бываешь в барах? Или это твой фирменный аромат? Типа: "Ёж. Тень. Табак. Вечность".       Наклз чуть ли не согнулся пополам от смеха, а Соник подбросил вверх камешек, ухмыляясь. Лиам, который шёл чуть позади, только устало покачал головой. — О-о, Айрис, тебе лучше остановиться, пока он не скинул тебя в кусты, — предупредил он с усмешкой.       Шедоу, конечно же, не реагировал на их подначки, но я отчётливо заметила, как его уши чуть дёрнулись. Лиам хмыкнул, но не вмешивался, явно решив не попадать под раздачу. О, кажется, я задела что-то интересное. Я снова положила подбородок ему на плечо и хмыкнула. — Лиам, ну скажи, ведь правда странно? — повернулась я к нему. — Ты тоже это чувствуешь?       Он поднял бровь и слегка отстранился. — Нет уж, не втягивай меня в это. Я ещё хочу дожить до конца дня. — Ну ладно, не хочешь говорить — не буду настаивать. Но всё равно загадка. Может, Шедоу просто ходячая атмосфера нуара?       Я улыбнулась, окончательно устраиваясь поудобнее на его спине. Раз уж Шедоу не возражал (или просто смирился), то почему бы не воспользоваться моментом?       Я ещё сильнее прижалась к нему. От него действительно приятно пахло — тепло, как от чашки крепкого чая в холодный вечер. — Знаешь, а мне нравится, — пробормотала я, чуть закрывая глаза. — Этот запах… он какой-то… успокаивающий.       Шедоу напрягся сильнее, но продолжал идти, стараясь не подавать виду. Сзади раздался приглушённый смешок — то ли Соника, то ли Наклза. — Айрис, ты явно испытываешь судьбу, — хмыкнул Лиам. — Вопрос времени, когда он тебя сбросит.       Я улыбнулась ещё шире. — Ага, но пока не сбросил, значит, у меня есть шанс. — Это не шанс, это игра с огнём, — пробормотал Шедоу, наконец говоря что-то в ответ.       Я слегка приподняла голову, но всё ещё оставалась прижатой к нему. — Ну и что? Может, мне нравится тепло, — ухмыльнулась я.       Я чувствовала, как его мышцы под одеждой напряжены. Возможно, я впервые нашла способ заставить Шедоу потерять контроль хоть на секунду. Но насколько далеко я могла зайти? — Может, я просто хочу отдохнуть, — добавила я, ещё уютнее устраиваясь у него на плече. — Может, тебе лучше идти ногами, — парировал он, но в голосе не было привычной резкости. — О нет, уже поздно. Теперь ты официально мой личный транспорт, прими свою судьбу, — вздохнула я, закрывая глаза с драматичным видом.       Соник расхохотался. — Ооо, Риз, ты просто легенда. Надо запомнить этот момент.       Дорога до дома Соника заняла какое-то время, но для меня она пролетела незаметно. Я устроилась на спине Шедоу так удобно, что почти задремала, время от времени слушая разговоры позади нас.       Соник, Лиам и Наклз то и дело подшучивали над ситуацией, а Шедоу сохранял молчание, игнорируя все их подначки. Однако я чувствовала, как он иногда напрягается, особенно когда я чуть сильнее прижималась к нему. — Эй, не засни там, — вдруг раздался голос Шедоу, от чего я приоткрыла один глаз. — М-м? — пробормотала я. — Если я усну, ты же донесёшь меня, верно? Ты же джентльмен? — Я тебя брошу, — невозмутимо ответил он. — Да ладно тебе, я же лёгкая, — я снова закрыла глаза, улыбаясь. — Ты даже не чувствуешь меня.       Шедоу не ответил, но его шаг стал немного быстрее, будто он хотел поскорее сдать меня обратно. — О, гляди, дом на горизонте! — воскликнул Соник, указывая вперёд.       Я приоткрыла глаза и увидела знакомый дом. Фонари вокруг него уже горели, мягкий свет лился из окон, создавая ощущение уюта. Я вздохнула — наконец-то можно будет рухнуть на что-то мягкое.       Когда мы подошли к крыльцу, Шедоу без лишних слов снял меня со спины и аккуратно поставил на ноги. Я тут же пошатнулась. — Оу… — пробормотала я, едва устояв на месте. — Кажется, я успела привыкнуть к другому способу передвижения. — Не наглей, — сухо ответил Шедоу, но я заметила, что он внимательно следит, чтобы я не упала.       Соник с ухмылкой распахнул дверь. — Добро пожаловать обратно! Кто хочет что-нибудь перекусить? Я знаю, кто-то тут вымотался в хлам.       Я только устало подняла руку. — Я. И мне что-нибудь сладкое, чтобы восполнить утраченную энергию. — Держу пари, ты просто хочешь награду за то, что умудрилась не быть сброшенной по пути, — засмеялся Наклз. — Ну, а разве я этого не заслуживаю? — ухмыльнулась я.       Шедоу лишь тяжело выдохнул и первым зашёл внутрь. Видимо, он решил, что сегодня уже достаточно выслушал нас.       Как только я переступила порог, усталость навалилась с удвоенной силой. Казалось, стоило оказаться в тёплом доме, и всё напряжение сразу дало о себе знать. Я протяжно зевнула и потянулась, прежде чем направиться к дивану. — Ох, мягкость, как же я скучала по тебе, — пробормотала я, падая на подушки лицом вниз. — Ну всё, её потеряли, — хмыкнул Соник, забираясь на спинку кресла. — Как там, удобно?       Я только подняла вверх большой палец, не поднимая головы. В этот момент в комнату вошёл Шедоу, явно намереваясь уйти в свою сторону, но Соник ухмыльнулся и остановил его. — Кстати, Шед, ты так трепетно донёс Риз, может, теперь за чаем сбегаешь?       Шедоу бросил на него тяжёлый взгляд, но не удостоил ответом. Лиам усмехнулся, присаживаясь на подлокотник кресла. — Ну, хоть одна хорошая новость за день, — сказал он. — Айрис не только выжила, но и впервые признала, что устала.       Я лениво повернула голову, глядя на него. — Знаешь, я бы что-нибудь язвительное ответила, но слишком устала.       Наклз, который возился на кухне, вернулся с тарелкой в руках. — Вот, держи. Если уже не споришь — точно пора кормить.       Я приподнялась, взглянула на еду и сразу оживилась: — Ого, это уже не день, а праздник. Осталось только десерт и массаж, — я потянулась за угощением, но тут заметила, что Шедоу всё ещё стоял неподалёку, наблюдая за этим цирком.       Я лениво улыбнулась и махнула ему рукой. — Ты тоже можешь присоединиться, если хочешь, Шедоу. Не бойся, мы не кусаемся. — Говори за себя, — буркнул Наклз, закусывая что-то с хрустом.       Шедоу только тихо вздохнул, но почему-то не ушёл. Может, в глубине души он тоже устал от всех нас, но не настолько, чтобы прямо сейчас сбежать.       Я чувствовала, как напряжение в комнате висело в воздухе, даже когда мы вернулись в дом. Словно Шедоу всё ещё держал в себе недосказанные слова. Я знала, что ему не понравился мой тон, мои замечания, да и в целом, вероятно, весь этот день.       Но сейчас он молчал. И что я могла ему противопоставить? Остроты? У меня сейчас язык едва шевелился. Силы? Их у меня не осталось. И всё же я знала, что стоило мне хоть немного отдохнуть, и я снова буду готова к борьбе.       Я потянулась и тяжело вздохнула. Завтра. Завтра я начну новую тренировку. Попросить ли у Наклза помощи или попробовать снова сражаться с Лиамом? Может, даже придумать новое упражнение, чтобы лучше понять, как работает фиксация реальности или вероятности?       Но пока я просто медленно доела и снова легла лицом в диван. Лиам уже вовсю подшучивал над тем, как я пыталась тренировать свои силы. Его тягучий тон и ухмылка не оставляли сомнений — он наслаждался каждым словом. — Ты знаешь, Айрис, — начал он, сделав вид, будто размышляет вслух. — Возможно, тебе стоит отказаться от своей попытки стать самой сильной. Может, ты создана для чего-то более… артистичного. Например, ты могла бы стать профессионалом драматичных падений.       Я приподняла голову с подушки и смерила его взглядом. — Очень смешно, Лиам. У тебя был ровно один раз, когда ты выжил в собственном разломе, а теперь ты решил стать великим учителем сарказма? — протянула я, пытаясь звучать серьёзно, но не сдержала улыбку.       Наклз, наконец поставивший тарелку на стол, оглянулся на нас. — Ну, по крайней мере, она ещё говорит. Это хороший знак. — Это не просто знак, — вмешался Соник, подбрасывая в руках какой-то маленький предмет, скорее всего камешек, который он нес с собой с самого острова Ангела. — Это доказательство того, что она абсолютно непробиваема.       Я вздохнула и села, чувствуя, как мышцы тихо протестуют против любого движения. — А вы все как будто сами не устали. Вы же тоже тренировались. Или это только я одна выкладываюсь на полную?       Шедоу, до этого молча стоявший у стены, вдруг произнёс: — Ты выкладываешься на 110% и ещё умудряешься болтать после этого.       Я взглянула на него. В его голосе не было ни насмешки, ни раздражения, только холодное наблюдение. Но почему-то именно этот его комментарий заставил меня улыбнуться. — Что ж, спасибо за комплимент, — ответила я, на мгновение смягчая тон.       Шедоу только молча кивнул и направился в сторону выхода. Я смотрела ему вслед, а потом, повернувшись к остальным, сделала задумчивое лицо. — Думаете, он всё-таки сбегает за чаем?       Наклз закатил глаза, а Соник захохотал, опуская голову на руки.