𝑴𝒆𝒊𝒏 𝒍𝒊𝒆𝒃𝒆𝒓 𝑨𝒏𝒘𝒂𝒍𝒕

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Поезд до Пекхема трясло на стыках рельсов. Итан прижался лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как сменяются задние дворы, граффити, крыши. В сумке у его ног лежали подарки от Бена — носки и Power Bank, как будто он отправлялся в полярную экспедицию, а не через пол-Лондона к сестре.       Он вышел на платформу, поднял воротник куртки и двинулся по знакомым, но давно не хоженным улицам. Воздух был влажным и холодным. Когда он остановился у двери того самого кирпичного дома, у него на секунду перехватило дыхание. Он нажал на звонок. Дверь открылась не сразу. Потом послышались быстрые шаги, щелчок замка. На пороге стояла Элла. В темных узких джинсах и простой серой водолазке, волосы собраны в небрежный, но элегантный пучок.       Она молча отступила, пропуская его в прихожую, и внимательно оглядела с ног до головы.       — Заходи. Раздевайся.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Шатен снял куртку, повесил. В лофте пахло кофе, старыми книгами и чем-то ещё — спокойствием, которого не было в его жизни уже давно.       — Садись, — она кивнула на барный стул у кухонного острова. — Чай? Или кофе?       — Чай, пожалуйста.       Она включила чайник, достала две кружки.       — Ты что-нибудь ел перед дорогой?       — Нет.       — Хорошо. Мия скоро вернётся с тренировки, вместе поедим, — сестра повернулась к нему, оперлась о столешницу и скрестила руки на груди. — Рассказывай. С самого начала. Пропустив ту чушь про «всё в порядке».

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Он начал говорить. Сначала сбивчиво, потом всё ровнее. Про Лукаса. Про ночи в отеле. Про взгляд отца в окне офиса. Про слова в саду. Про свой собственный крик, который, наконец, разорвал тишину. Про чемодан, собранный в спешке. Про такси и звонок Бену.       — Папа звонил мне, — сказала она спокойно, ставя перед ним кружку. — Вчера вечером. Интересовался, не появлялся ли его заблудший сын. Сказал, что ты, цитата, «в состоянии неконтролируемого нервного срыва и можешь быть опасен».       Голубоглазый сглотнул. Горло сжалось.       — Что ты ответила?       — Что я ответила? — Элла отпила чай. — Что я понятия не имею, где ты, и если он будет названивать с такими обвинениями, мой юрист напишет ему письмо о клевете и преследовании. Он бросил трубку.       Она поставила кружку с тихим стуком.       — Значит, он ищет тебя. И это не поиски отца, переживающего за сына. Это охота. Ты это понимаешь?       Итан кивнул, сжимая кружку в ладонях, чтобы они не дрожали.       — Понимаю.       — Хорошо, — она вздохнула, и её плечи опустились, как будто только сейчас она позволила себе выдохнуть. — Значит, с тактикой разобрались. Теперь — с бытом. Твоя половина там, за перегородкой. Кровать, стол, мольберт. Ванная общая, но у Мии график по минутам, так что конфликтов не будет. Правила просты: не шуметь после десяти, убирать за собой и не трогать мои карандаши. Они не для рисования, они для чертежей, и точить их надо под определённым углом.       В её тоне снова появились знакомые нотки старшей сестры — чуть раздражённой, но беззлобной. Это было почти успокаивающе.       — А чем я буду заниматься? — спросил младший, ощущая внезапную пустоту грядущих дней.       — Для начала — спать, есть и не паниковать. Потом посмотрим. Может, холст наконец-то перестанет тебя пугать, — она снова посмотрела на него, и в её взгляде мелькнуло что-то вроде усталой нежности. — Ладно, иди разбирай вещи. Мия сейчас придёт, закажем еду. И, Итан…       Он замер.       — Да?       — Добро пожаловать домой. Такой, какой он есть.       Он кивнул, комок в горле мешал что-то сказать. Прошёл за белую льняную перегородку.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Пространство было небольшим, но светлым. Узкая кровать с бельём в серо-синюю полоску, дубовый столик у окна, и у стены — мольберт с ослепительно белым холстом. Рядом на табурете аккуратной стопкой лежали бумага, уголь, коробка с красками и кистями. Всё новое, купленное для него. Тихая инвестиция в его возможное будущее.       Он сел на кровать, положил лицо в ладони. За стеной послышался щелчок входной двери, голос Мии и тихий ответ Эллы. Затем — звук пакетов, звон посуды. Жизнь шла своим чередом.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Через несколько минут в проёме перегородки появилась Мия. Она сменила спортивную форму на мягкие домашние штаны и оверсайз-свитер, волосы были влажными от душа.       — Итан. Еда приехала. Иди к столу.       Он вышел. На кухонном острове красовались открытые картонные контейнеры с тайской едой — красный карри, том ям, рис. Запах был невероятным. Элла уже расставляла тарелки.       — Садись, — сказала она, не глядя. — Выбирай, что хочешь. Здесь достаточно. Они ели почти молча. Но это было не неловкое молчание, а мирное. Элла и её жена перебрасывались парой фраз о работе, о планах на завтра. Иногда их пальцы ненадолго соприкасались на столе, и тогда в воздухе повисала тихая нежность.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      После ужина сестра протянула ему свёрток с полки.       — На. Будет впору.       Он развернул. Пижама. Светло-голубая, в мелкий разноцветный горошек. На штанах спереди — бантик из завязок.       — Серьёзно? — художник поднял бровь, но все же отошел за ширму, дабы примерить свой новый наряд.       — Абсолютно, — она гордо улыбнулась.       Мгновение спустя он вернулся, облаченный в до нелепости короткую для него пижаму, рукава которой доходили едва ли до запястий, а штаны больше походили на шорты.       — Прелесть, — констатировала Элла.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───

      Он сидел на кровати в этой дурацкой пижаме и уставился на белый холст. Мысли метались между стыдом, страхом и глупым облегчением от того, что его здесь вообще пустили.       Вдруг раздался звон. Телефон на столе завибрировал, слегка елозя по поверхности. Видеозвонок. Лукас.

───⊲⊰ 𖤍 ⊱⊳───