Дорога домой

Астрид еще какое-то время сопротивлялась сну, но усталость и тепло, исходящее от Мрака, сделали свое дело. Вскоре она уснула, ее дыхание стало ровным, а тело полностью расслабилось. Когда она погрузилась в сон, Мрак осторожно лег набок, уложив ее себе на крыло. Вторым крылом он закрыл ее от холодного ночного воздуха, создавая уютный кокон, и тоже уснул. Утром Астрид проснулась от странного ощущения. Ее ноги касалось что-то горячее и влажное. Она медленно открыла глаза, пытаясь понять, где находится. Сначала она не могла сообразить, что происходит. Ее мысли были мутными, а тело все еще находилось в полусне. Она попыталась пошевелиться, но поняла, что лежит на чем-то теплом. «Крыло Мрака», — вспомнила она. Пытаясь понять, что касается ее ног, она слегка пошевелилась, и это движение разбудило дракона. Мрак поднял свое крыло, и Астрид, наконец, увидела причину своего пробуждения. Это был драконий член. Он был огромным, и Астрид моментально покраснела от корней волос до кончиков пальцев на ногах. «Он же говорил, что его не привлекают человеческие самки. Это из-за того, что я голая? Или... или ему снилась самка ночной фурии?» — ее мысли перемешались в кашу, и она не могла оторвать глаз. Спустя пару минут, которые показались ей вечностью, до нее наконец пробился голос Мрака. «Астрид, встань с моего крыла», — произнес он, его голос в ее голове звучал с оттенком раздражения. Астрид, наконец, очнулась от своего ступора. Она быстро поднялась, стараясь не смотреть на Мрака, и отошла в сторону. Ее лицо все еще горело от стыда, а мысли путались. «Что это было? Почему я так среагировала? И что он теперь подумает?» — думала она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится. Мрак, казалось, не придал утреннему инциденту большого значения. Он поднялся, его огромное тело потянулось, а крылья расправились, отбрасывая тень на плато. Астрид, стараясь не привлекать к себе внимания, украдкой наблюдала за тем, как его член уменьшился и вскоре спрятался в щель промеж лап. Ее лицо все еще горело от стыда, а мысли путались. «Почему я вообще пялилась на него? Это же просто... Но нужно что-то с этим делать. Нужно поговорить с ним, чтобы он так больше не делал. В конце концов, он что, не может управлять своим членом?» — думала она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится. Она решилась. Когда Мрак закончил потягиваться и повернулся к ней, Астрид, стараясь выглядеть уверенно, произнесла: «Мрак, мы можем поговорить?». Дракон слегка наклонил голову, его глаза сверкнули интересом. Астрид почувствовала, как ее сердце сжалось, но она продолжила: «Это... это насчет этого». Она изобразила в воздухе драконье достоинство. «Ты же говорил, что тебя не привлекают человеческие самки. Но то, что произошло... это не похоже, что ты говорил правду. На мне и так нет одежды, а еще это. Может, ты можешь как-то... контролировать это? Или хотя бы предупреждать меня? Ты же не собираешься меня использовать?» Она посмотрела на Мрака с смущением и нарастающим страхом. Мрак посмотрел на Астрид с выражением, которое можно было описать только как взгляд на неразумное дитя. Его глаза стали чуть холоднее, а в голосе появился оттенок легкого раздражения. «Успокойся, я не думал ни о чем таком. Это естественная реакция, Астрид. Я не могу её контролировать так, как ты, вероятно, ожидаешь. Но если тебе важно, чтобы я предупреждал тебя об этом, то я предупреждаю: это нормальная реакция организма по утрам для всех самцов, способных к размножению. Не важно, дракон это, человек или кто-либо еще, кто может прийти тебе в голову». Он слегка наклонил голову, его глаза сверкнули холодным светом. «Вас же должны были этому учить. В конце концов, тебе уже 19 лет. Насколько я помню, на Олухе обычно браки заключаются в 17-18 лет. Или ты хочешь сказать, что у твоего мужа не так?» — его голос звучал слегка насмешливо, как будто он был уверен, что Астрид уже давно замужем. Астрид почувствовала, как ее лицо заливается краской. «Он думает, что я замужем? Откуда он вообще взял эту идею?» — подумала она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится. Она знала, что должна ответить, но слова застревали у нее в горле. «Я... я не замужем», — наконец прошептала она, стараясь не смотреть на Мрака. Дракон слегка наклонил голову, его глаза сверкнули удивлением. «Не замужем? В твоем возрасте? Это... необычно», — произнес он, его голос звучал слегка задумчиво. «Но это объясняет твою реакцию. Ты просто не привыкла к таким вещам». Мрак, казалось, почувствовал ее смущение. «Не переживай, Астрид. Это естественно. И ты должна понимать, что это часть жизни. И, возможно, тебе стоит привыкнуть к этому. Как ты можешь заметить, драконы не носят штанов, и поэтому все физиологические реакции организма выставлены на показ. По этой же причине нас достаточно сложно смутить. Тем более такой мелочью». Астрид кивнула, соглашаясь, что его слова вполне логичны. Но это не значит, что теперь она как по щелчку пальцев перестанет на это обращать внимание. Мрак, казалось, почувствовал ее колебания. Решил сменить тему. «Теперь, если ты закончила, у меня есть дела. Я улетаю через пару часов и вернусь только к вечеру. Тебе придется провести день без еды. Вечером я принесу рыбы». «Хорошо», — просто сказала она, стараясь не показывать своего разочарования. После того как Мрак улетел, Астрид осталась одна в пещере. Она огляделась вокруг, пытаясь найти, чем занять себя на протяжении дня. Она решила, что это идеальное время, чтобы привести себя в порядок. Подойдя к источнику и осторожно опустила ногу в воду. Теплая вода приятно обволакивала кожу, и она постепенно вошла в озерцо, погружаясь по пояс. Вода смывала с нее остатки смущения и напряжения. Астрид закрыла глаза, наслаждаясь моментом покоя. Она мысленно благодарила судьбу за то, что в пещере есть хотя бы этот источник, ведь он был единственным утешением в ее вынужденном заточении. После купания Астрид решила исследовать пещеру более тщательно. Она заметила, что в одном из углов лежат несколько гладких камней, которые, судя по всему, Мрак использовал для заточки когтей. Она взяла один из них и начала рисовать на стене пещеры, чтобы хоть как-то занять себя. Рисунки были простыми — силуэты драконов, деревья, море. Это напоминало ей о доме, о Олухе, о друзьях, которых она, возможно, больше никогда не увидит. Время шло медленно. Астрид то сидела у источника, то бродила по пещере, то снова возвращалась к своим рисункам. Она пыталась не думать о том, что полностью зависит от Мрака, но мысли о будущем не давали ей покоя. Что, если они не найдут Иккинга? Что, если он уже погиб? К вечеру Астрид почувствовала усталость. Она села у входа в пещеру в ожидании Мрака. Солнце уже давно село, оставив после себя лишь слабый свет звезд. Астрид сидела у костра, который она с трудом смогла развести, чтобы хоть как-то согреться. Она думала о том, куда пропал Мрак, и, возможно, немного переживала. Не столько за него, сколько за свое пропитание и рыбу, которую он обещал принести. Когда он наконец вернулся, Астрид едва узнала его. Мрак был полностью покрыт кровью — его черная чешуя блестела в свете костра, а перепонка на правом крыле была порвана. Он выглядел измотанным, но его глаза, холодные и проницательные, все еще светились решимостью. Он свалил большой мешок недалеко от нее и, тяжело дыша, произнес: — В мешке есть фрукты для тебя. Астрид направилась к мешку и взяла фрукты, которые лежали сверху. Закончив с ними, она решила осмотреть содержимое мешка более внимательно. Когда она заглянула поглубже, ее глаза расширились от удивления. Внутри оказалась не только еда, но и целый набор вещей, которые явно были предназначены для нее. — Одежда? — прошептала она, доставая несколько простых рубах, пару колготок, меховую юбку и меховой жилет. Она быстро прикинула, что все это подойдет по размеру. — Нижнего белья нет, — отметила она про себя, но даже это не могло испортить ее радость. Одежда была простой, но качественной, и она моментально почувствовала облегчение, зная, что больше не придется ходить голой. Но это было еще не всё. В мешке также оказались кухонные принадлежности: пара котелков, сковородок, маленький нож, деревянные ложки и даже деревянная тарелка. Астрид не могла сдержать улыбки, когда увидела набор для шитья, небольшой кусочек мыла и новые меховые ботинки. А также небольшой мешочек с монетами, которые были в ходу на архипелаге викингов. — Он подумал обо всем, — подумала она, чувствуя странную смесь благодарности и недоумения. — Где он все это достал? На острове нет людей, а если бы и были, то вряд ли они просто так отдали бы столько вещей. Может, он нашел это в каком-то заброшенном поселении? Или... или он взял это у тех, кого убил? — эти мысли заставили ее слегка вздрогнуть, но она старалась не думать об этом. Астрид быстро надела одну из рубах, колготки и меховую юбку, чувствуя, как тепло сразу же обволакивает ее тело. Она засунула ноги в новые ботинки, которые оказались как раз впору. — Теперь я хотя бы не замерзну, — подумала она с облегчением. Затем она направилась к термальному источнику. Мрак все еще был там, промывая свои раны. Его тело было частично погружено в воду, а кровь, которая покрывала его чешую, медленно смывалась. Астрид остановилась у входа, не решаясь подойти ближе. — Спасибо, — произнесла она, ее голос звучал тихо, но искренне. — За одежду, за еду... за всё. Мрак слегка повернул голову. — Ты согласилась помочь, Астрид. И я не хочу, чтобы ты умерла от холода или голода. Мне очень важно найти Иккинга. Астрид смотрела на дракона, ее взгляд скользил по его израненному телу, по темным пятнам крови, которые выделялись на его черной чешуе. Его правое крыло было порвано, и Астрид не могла отделаться от странного чувства — не страха, а скорее беспокойства. — Он выглядит так... уязвимо. Но он же дракон. Почему я вообще переживаю? — думала она, но не могла отогнать эти мысли. В конце концов, она решила спросить: — Что с тобой случилось? И... могу ли я как-то тебе помочь? — ее голос звучал тихо, но в нем чувствовалась искренняя забота. Она вдруг поняла, что жизнь Мрака — это не просто бесконечная череда побед. Он тоже сталкивался с трудностями, и, возможно, даже большими, чем она могла представить. Мрак слегка наклонил голову, его глаза сверкнули в темноте. — В получасе лета отсюда было четыре злобных Змеевика. Они явно направлялись на остров. Пришлось их убить, чтобы они не обосновались здесь. Он замолчал, затем добавил: — Если хочешь помочь, можешь зашить перепонку на крыле. Она, конечно, срастется и без твоей помощи, но так будет быстрее. Астрид кивнула, сходила за набором для шитья и принялась зашивать рану на крыле. Делая это, она решила спросить: — Мрак, — начала она, глядя ему прямо в глаза, — почему ты не пускаешь сюда других драконов? Мрак посмотрел на нее, его зеленые глаза сузились. Он глубоко вздохнул, словно собираясь рассказать что-то важное. — Несколько лет назад, — начал он, — Нюкта, моя дочь, решила, что она уже достаточно взрослая. Она уговорила свою сестру, Мену, покинуть гнездо. Они были молоды и неопытны, не понимали, насколько опасен мир за пределами этого острова. Астрид слушала, затаив дыхание. Она видела, как Мрак сжимал когти, вспоминая те события. — На них напали, — продолжил он. — Если не вдаваться в подробности, то Мена потеряла возможность летать. Моя самка смогла спасти их из рук врагов и донести Мену в лапах до острова. Но погибла уже здесь, от потери крови. Когда я вернулся, то застал дочерей, лежавших в луже крови рядом с остывшем трупом. Астрид почувствовала, как комок подступил к горлу. Она знала, что значит потерять того, кто тебе дорог. — С того дня Мена не может летать, и ты знаешь, что это значит, — добавил Мрак, глядя на нее с ноткой горечи. Конечно, Астрид знала: сбитый дракон — это мертвый дракон. Опустив голову она вспомнила, как когда-то видела, как Мрак сражался с ужасным чудовищем, которое угрожало острову. Он убил его без колебаний, защищая то, что ему дорого. Теперь она понимала, что его ярость и непримиримость — это не просто желание доминировать. Это боль, страх потерять тех, кого он любит. Астрид почти закончила зашивать крыло Мрака, аккуратно затягивая последний шов. Ее руки дрожали, но она старалась сосредоточиться. Вопрос, который она задала, висел в воздухе, словно туман над океаном. — А что насчет Иккинга? — спросила она, не поднимая глаз. — Зачем он тебе нужен? Мрак с сомнением посмотрел на нее. Его зеленые глаза, обычно такие пронзительные и уверенные, теперь казались задумчивыми. Он вздохнул, понимая, что, возможно, пришло время рассказать ей правду. Если она узнает, то, может быть, перестанет его бояться и приложит все усилия, чтобы помочь ему. — Иккинг, — начал он медленно, — если коротко он может помочь Мене снова подняться в воздух. Астрид остановилась, игла замерла в ее руке. Она подняла глаза, встретившись с его взглядом. — Иккинг? — переспросила она, не скрывая удивления. — Тот самый Иккинг, сын вождя? Тот, кто пропал четыре года назад? Мрак кивнул. — Да, он. — Но... — Астрид нахмурилась, пытаясь собрать мысли. — Я помню его. Он всегда был странным. Слишком увлеченным драконами, слишком... мягким. Как он может помочь Мене? Мрак слегка наклонил голову, словно взвешивая, сколько информации можно ей доверить. — Иккинг — изобретатель, — сказал он наконец. — Он понимает драконов так, как никто другой. Он знает, как они устроены, как они летают, как думают. Если кто-то и сможет создать что-то, что вернет Мене способность летать, то это он. Астрид молчала, переваривая его слова. Она помнила Иккинга. Помнила, как он всегда что-то мастерил, как его глаза загорались, когда он говорил о драконах. Но все это казалось таким далеким, почти нереальным. — Но он пропал, — наконец сказала она. — Четыре года назад. Никто не знает, где он. Мрак вздохнул. — Я знаю, где примерно его искать. Астрид посмотрела на зашитое крыло, затем на Мрака. Она не знала, что сказать. Часть ее все еще не могла поверить, что Иккинг, тот самый мальчик, который боялся даже поднять меч, может быть так важен. Но в то же время... она видела, как Мрак сражался, как он защищал этот остров. Если он верил в Иккинга, то, возможно, в этом что-то было. — Хорошо, — наконец сказала она. — Допустим, ты найдешь его. Что тогда? — Тогда, — сказал он тихо, — ты будешь свободна. Астрид заметила, что Мрак что-то не договаривает. Она также обратила внимание, что он ни разу не назвал имя своей самки. Да и вообще, когда он называл её "самкой", в его голосе звучала какая-то странная нотка, будто он хотел использовать другое слово. Это было странно, но его слова о свободе звучали слишком уж обнадеживающе. Астрид решила не копать глубже. Главное, что она услышала — она будет свободна. А про все остальное она обязательно найдет время спросить его. Чтобы развеять тишину, которая начала становиться неловкой, Астрид спросила: — Где мне можно лечь спать? Мрак как раз выходил из воды. Он посмотрел на нее с легкой усмешкой. — Если не боишься замерзнуть, ложись где хочешь, — ответил он, встряхнувшись от воды. Астрид вздохнула. За время, проведенное сегодня в одиночестве, она уже полностью исследовала пещеру. Она знала, что внутри не было ничего, кроме холодного камня и редких куч сухой травы, которую она использовала для розжига костра. Но после того, как она провела ночь в коконе из его крыльев, ей стало ясно, что самый теплый вариант — это лечь рядом с ним. Немного смутившись, она спросила: — Можно... можно мне лечь с тобой? Мрак замер на мгновение, а затем рассмеялся. Его низкий смех эхом разнесся по пещере. — Если тебя больше не смущает мой утренний стояк, то я не вижу проблем, — ответил он с явным сарказмом. Астрид покраснела, но быстро взяла себя в руки. Она уже привыкла к прямолинейности Мрака. Да и, честно говоря, за время, проведенное на острове, она начала понимать, что смущаться своего тела — это глупо, особенно когда ты дракон, который в принципе не носит одежду. Она и сама недавно ходила по острову без трусов, и если бы не прохладный ветерок, то могла бы и вовсе забыть, что они ей нужны. — Ладно, — сказала она, стараясь звучать уверенно. — Ты прав. Это глупо. Мрак ничего не ответил. Пройдя в главную залу пещеры, он лег у стены и кивнул, с легкой усмешкой приглашая ее лечь рядом с собой. Астрид подошла и осторожно легла рядом с ним, чувствуя, как его тело излучает тепло. Она устроилась поудобнее, стараясь не прижиматься к нему слишком близко, но Мрак, казалось, не видел в этом ничего странного. Он просто свернулся вокруг нее, как огромный кот, его крылья слегка прикрыли ее, защищая от прохладного ночного воздуха. Пещера была тихой, только легкий шум ветра и далекие крики ночных птиц нарушали тишину. Астрид закрыла глаза, чувствуя, как тепло Мрака постепенно согревает ее. Она не могла не заметить, как его дыхание стало ровным и глубоким, и как его сердцебиение, такое мощное и спокойное, убаюкивало ее. Ее мысли начали путаться, но перед тем, как погрузиться в сон, она успела подумать: "Он такой... странный. И все же, почему-то я чувствую себя в безопасности рядом с ним." Мрак, казалось, уже спал, но его хвост слегка подрагивал, как будто он все еще был настороже. Астрид улыбнулась в темноте, чувствуя, как усталость накрывает ее. Она решила, что завтра задаст ему все свои вопросы. А пока... пока она просто хотела спать. И в этот момент Мрак слегка придвинулся ближе, его крылья плотнее обняли ее, словно защищая от всех опасностей мира. Астрид почувствовала, как ее тело расслабляется, и наконец погрузилась в глубокий, спокойный сон.