Вор

      — Хочу сюда.       — Нет.       — Сюда хочу.       — Сказал же — нет!       — Ну, я пошел?       — Это служебный коридор! — рычал Леблан. — Выход позади тебя!       — Я хочу в эту, — настаивал я, приближаясь к двери у большого зеркала.       — Нет… Не подходи… Не трогай ручку! Придурок, я что непонятно выражаюсь?!       Непреклонный в своем решении, я стоял и ждал, пока следователь раздувался от гнева, краснея и брызжа слюной.       — Черт с тобой! — сломался, наконец, Леблан. — Катись уже отсюда. Сейчас же!       Хлопнув по ручке, я боднул телом закрытую дверь.       — Я не…       Я постучал.       — Странно.       Постучал сильнее.       — На себя! — вопил за спиной Леблан. — На себя потяни!       — Не понимаю, — недоумевал я, неистово молотя дверь плечом.       — Боже, да выйди ты уже на хрен!       — Что-то мешает, — я пустил в ход колено и локоть. — Ах, вот оно что…       Остановив штурм, я крутнул ручку и потянул на себя. Дверь, очевидно, открылась.       — Мешало презрение к твоим никчемным желаниям, — пояснил я, глядя прямо в опухшую морду Леблана.       — А ну стой, ты, ублю…       Я захлопнул дверь с другой стороны. Отсалютовал десятку толпящихся у двустороннего зеркала сотрудников и двинулся по коридору. Штаб департамента предсказуемости являл собой единый механизм. Буквально. На каждом из увиденных мной этажей, в больших полупустых залах располагались пыхтящие котлы, посредством крупных цилиндров приводящие в движение ряды поршней и шестерней. Повсюду мелькали трубы, что, подобно кровеносной системе, пронизывали весь небоскреб. Само здание вибрировало, пульсировало и урчало, точно задремавший стимпанковый монстр.       В остальном, конечно, это была обычная офисная многоэтажка. Лабиринты коридоров с нескончаемыми однотипными кабинетами, испепеляющий мелатонин ярчайший холодный свет от бессчетного количества квадратных ламп, кулеры, кофейные аппараты и массы сотрудников. Подобно обосновавшимся в микроволновке тараканам, они роились здесь, бесцельно, казалось, бегая из стороны в сторону и жужжа неразборчивым демоническим шепотом из своих наушников.       — Ваши вещи, господин, — устало пробубнил сидящий за стойкой дежурный.       Надев пальто и расписавшись в каком-то дурацком бланке, я собирался было рвануть, когда меня одернул механический гудок и взволнованный голос сотрудника.       — Вы перегружены и не можете бежать.       Я беспомощно всплеснул руками. Запустив руку в карман, выудил оттуда кипу бумаг и бросил их на стойку приемной. Гудок повторился.       — Это что… наши брошюры?       Покопавшись еще, на стойку опустились ручка, настольные часы и несуразная миниатюра здания департамента внутри стеклянного снежного шара, но чертов гудок все никак не унимался.       — Какого… — обомлел дежурный.       — Да что еще-то?! — недоумевал я. — Остальное уж точно мое. Ну… с того или иного момента.       — Полы, — пояснил озадаченный сотрудник. — У нас очень хрупкая плитка, господин, по ней нельзя бегать… Секундочку! А где мой органайзер? И кактус… И…       Я уже ковылял к выходу. Перебирая ногами, я не мог дождаться, когда пересеку холл, вырвусь за дверь и наберу полные легкие морозного воздуха свободы. Я устал ждать. Двенадцать часов ждал! В Аз… Ой, да пофигу. Вот он и выход.       — Каспер! — тут же окликнул меня Рыба.       Рядом стоял и Фокс. Вид у них был потрепанный.       — Как вам экскурсия? — мрачно усмехнулся я.       — Протрезвей я окончательно, было бы куда хуже, — вздохнул Фокс. Казалось, его вот-вот вырвет. — А так — терпимо.       Какое-то время мы просто стояли, молча глядя себе под ноги. Очевидно, всем нам было что сказать, но отчего-то никто не решался начать. Говоря по секрету, я запутался. В голове все крутились слова этого Леблана. Закрыть глаза и сбежать? Сдаться? Но разве безграничная власть в руках всякой мрази не следствие принятия подобных решений? Быть может, если бы три мартышки не сидели, пихая руки куда не следует, а взяли в них камень, мир был бы совсем иной. Нет. Я не сдамся. Сколь жалкими не были шансы, какой бы не стала цена, я утоплю весь город в хаосе, но не позволю победить себя кучке кретинов, уверовавших во вседозволенность.       — Дело есть. Хотите прокатиться? — я сдернул завесу неловкого молчания.       — Что, вот так просто? — нахмурился Фокс, переглянувшись с Рыбой. — Никаких упреков, угроз и оскорблений?       Я пожал плечами.       — Поехали. Мне срочно нужно проведать Карла.       Я вышел к дороге и поймал такси.       До Инквизишен-Роуд мы добрались минут за двадцать. Колоритное было местечко. Сектанты, спиритуалисты, некроманты, шаманы, гадалки, ведьмы и колдуны всех видов и уровней обосновались здесь еще со времен зарождения города. Жилых домов тут было меньше, чем магазинов со всяким около магическим барахлом. Ну и, конечно, лежащая в конце улицы жемчужина сие сброда — ДНИЩАБЛиЯ. Куда без него.       Поговаривают, если задержаться на улице слишком долго, тебя обязательно обратят в какой-нибудь тайный орден, изберут объектом для отработки заговоров и проклятий или, в лучшем случае, просто похитят для последующего расчленения на жертвенном алтаре. Честно говоря, причин не верить в это у меня не было, потому я заблаговременно сообщил водителю точный адрес и, едва покинув машину, немедля заколотил по черной двери с парой золоченных двоек.       — Я утрою сумму, если дождетесь и отвезете обратно, — крикнул я таксисту, неустанно отбивая руку о прочное дерево.       — Мэриамзель-Джозефина-Карло-Лука-Монгусто де Бьянка, — оглашал Фокс вывеску на стене. — Чтение будущего, гадание, помощь с экзистенциальным кризисом…       — Товары для рукоделия. Фигурки, картины и фото лошадей, — закончил Рыба, наблюдая за моими потугами. — Кас, ты явно не предупредил ее о том, что придешь.       — Хреновая из нее гадалка, если ей нужно назначать встречу, — справедливо заметил я, роясь в пальто. — Есть!       Откопав в нагрудном кармане здоровенный ключ, я запустил его в замочную скважину. Дважды провернул по часовой стрелке, трижды против, и дверь открылась.       — Откуда у тебя ключ? — бормотал Фокс, когда я заталкивал того внутрь.       Долгая история. Итак. Можно выдохнуть и осмотреться. Что тут у нас. Узкий коридор казался еще более узким из-за нагромождения полок, заваленных стеклянными шарами, сухоцветами, соломенными куклами и, конечно, всевозможными фигурками лошадей.       Мы прошли вперед, оказавшись в тесной, немыслимо захламленной комнатушке. Во всем этом хаосе, перво-наперво, в глаза бросалось угадай что? КОНЬечно же — бесчисленные портреты лошадей на темно-бордовых цветочных обоях. Ну и всякое там шаманское барахло. Да.       — Создатель про меня не пиши, только не ты! — вздохнула неожиданно материализовавшаяся худая девушка в длинном цветастом платье. — Откуда у тебя ключ?       — Здарова, Карл. Ну, кто-то же должен открывать дверь, раз уж ты не хочешь, — я пожал плечами.       — Точно, — кивнула она, пробираясь ко мне через нагромождения хлама. Ее миловидное лицо с легкой россыпью веснушек не покидало негодование. — Не хочу.              Подойдя почти вплотную, Мангуст стянула с головы две шелковых ленты, отбросила за плечи каскад длинных вьющихся локонов и вгрызлась в меня суровым взглядом. Вынув из маленького кармашка на платье какую-то склянку, она опустошила ее содержимое на мои изрезанные ладони и перевязала их. Следом в ход пошли тонкие когтистые пальцы. Она ощупала щеки, бороду и волосы, периодически царапая лицо кольцами и, в конечном итоге, отвесила мне пощечину. Дьявол, не руки, а пункт приема цветмета, честное слово.       — Выглядишь как дерьмо, — прошипела она.       — Все еще лучше твоих картин, — улыбнулся я.       — Придурок, — хмыкнула Джо и крепко обняла, вдавливая в меня, чуть пониже груди, пару весомых причин к повышенному мужскому вниманию.       Я неловко похлопал ее по спине. Намек был проигнорирован. Я похлопал еще, но снова впустую.       — Знаете, а картины весьма неплохие, — отозвался Фокс.       Отпрянув от меня, Мангуст смерила его презрительным взглядом. Фокс виновато отвернулся.       — Ладно, Каспер, говори, что вам четверым от меня надо?       — Нужна помощь, Карл — честно ответил я. — Тащи свои шары и подскажи мне хоть что-нибудь. Мой противник вытянул свой косарь из рукава…       — Козырь, — сдавленно поправил Фокс.       — Сделал сходку с конем, — продолжал я. — Нужен соразмерный ответ. Союзники. Не имей сто хиней, а имей сто коней. И вот это вот все.       — Боже, — вздохнул Фокс.       — Вижу, не потерял мою книгу афоризмов, — улыбнулась Джо.       — Всегда при себе, — я похлопал по карману.       Громко смеясь, Мангуст мягко провела ладонью по моему плечу, ловко перепрыгнула через груду саквояжей и скрылась в соседней комнате. Чокнутая девчонка, но иных в том университете и нет. Какое-то время я старался не обращать внимание на засуетившиеся в периферии моего зрения силуэты компаньонов, но все же не выдержал.       — Ну? Что-что-что? Спрашивайте уже, раз так рветесь. Только важное.       — Карл?! — тут же выступил Фокс, делая странные дугообразные жесты.       — Ясно, Фокс идет к черту, — отмахнулся я. — У тебя что, Рыба?       — Кас, — начал он, опасливо озираясь по сторонам. — Четверо? Почему она так сказала? Нас кто-то преследует?       — Не запаривайся, — я добродушно похлопал его по плечу.       Мангуст очень скоро вернулась, едва удерживая в руках пару стеклянных шаров на резных деревянных подставках и несколько толстых книг. Прочитав ее намерение, я смахнул с круглого стола кипу свитков и отступил на шаг, позволяя расположиться.       — Один, два… ага, третий. Рассаживайтесь. Рыжий пусть постоит, он мне не нравится.       Вручив тебе, мне и Рыбе по кривому стремному табурету, Карл плюхнулась на покрытый мягкой шалью стул с высокой спинкой и устало вздохнула.       — Так, — задумчиво произнесла она, суетливо бегая глазками. — Ты описал обстановку? Стеллажи с куклами? Черные шторы? Тут, конечно, слегка не убрано, нужно правильно расставить акценты.       — Ну, — я замялся. — Что-то такое, да.       Срач был неимоверный. Не знаю. Как будто отряд БОБРа ворвался в дом производившей наркотики старушенции, разгромил тут все, а после провел обыск с особым пристрастием.       — Витающая в воздухе пыль, таинственный полумрак, необъяснимый ужас, затаившийся в дальнем углу, — не унималась Джо. — Антураж очень важен в такие моменты, Каспер, ты же присутствовал на нескольких лекциях. А книги! Смотри, у меня тут пара стремных томов с кожаными обложками. Это вот… Ну, какая-то хрень с тысячей и одним рецептом пудинга. Опять же, главное акценты.       — Да, да, Карл, давай уже к делу, — подгонял я.       Она подняла руки над шаром, закрыла глаза. В стекле заклубился бледно-зеленый туман. Казалось, мы вот-вот откроем портал в Мутный переулок. По-дружески признаюсь тебе. Все это — цирковая бутафория, не более. Дело в концентрации. Хорошо еще она не принесла карты. Времени занимает столько, что хоть вешайся.       — Мрачно, — заключила Джо, открывая глаза. — Усилия так и будут тщетными, если пытаться раздробить скалу голыми руками. Сколь слаженным не был бы план, вычерпать океан не удастся. И еще. Зеркало. Если, даже силясь, не понимаешь кого ты в нем видишь, разве можно разглядеть врагов, стоящих за спиной?       Я обреченно фыркнул.       — По-человечески можно?! Загадки оставь владельцам украденных тобой лошадей.       Меня одарили звонкой пощечиной.       — Я ведь говорила, что врежу тебе, если услышу еще хоть одну шутку на эту тему, — сказала Джо, но после призадумалась. — Прости, возможно я лишь подумала об этом. Обычно этого достаточно. Ну… ты понимаешь.       — Ладно, — кивнул я. — Но, если без шуток, двух коней в бредовое название, никак не связанное с главой, придется вернуть.       — Я подумаю, — кивнула Карл.       Но я-то знаю, когда она врет. Придется смириться. Так что, если в названии все еще написана непонятная хрень, ты знаешь, кто тому виной.       — Я бы и сам украл коня, — пожал плечами я. — А что? Они классные. Но, боюсь, он не поместится в пальто, а у меня все же принципы.       — Поместится один из тех, что на полках в коридоре, — с посуровевшим видом, заметила Джо.       — Да, эм… — я поджал губы. — Верну, когда буду уходить.       — Оставь, — бренча браслетами, она устало протерла глаза. — Ненасытное. Сожги его, пока оно не украло и твою душу.       — К делу, Карл! — настаивал я. — Господь невсемогущий, скажи мне хоть что-то, но прямыми словами.       Вздохнув, Мангуст в очередной раз занесла руки над шаром. Дьявол.       — Вижу страдания. Огорчение. И счастье в конечном итоге.       — Ну! — восторжествовал я и тут же схлопотал пощечину.       — Огорчен? — с самодовольной улыбкой вопрошала Джо. — Страдаешь? Когда вы уйдете я с удовольствием вернусь к своему сериалу. И будет счастье.       — Сказала бы сразу, что не собираешься помогать, я тогда…       — Ты дурак?! — вспылила она. — Что ты хочешь от меня услышать?! Да я если только загляну слишком далеко, создатель тут же меня вычеркнет, не говоря уже о том, чтобы сливать тебе элементы сюжета! Пуф! Все! Затерянная навеки где-то на бескрайних страницах орфографически убогих заметок среди кучки несуразных картонных уродцев вроде того чувака, что повествует бредовые новости!       — Я его видел, кстати, — неловко подметил я.       Осознав, что только что случилось, я обернулся. Раскрыв рты, парни замерли, обратив свои остекленевшие глаза в пустоту. Ее слова, что упавшая на плитку кувалда, раздробили их ощущение реальности.       — Она что… — начал Фокс, приходя в чувства.       — Нет… Этого… Просто… Не может быть, — взвыл Рыба, пряча лицо за ладонями.       — Помянула четвертую стену всуе?! — оцепенение Фокса сменялось на гнев.       — Помянула… она помянула… — истерил Рыба. — Она помянула…       — Я… Я… Я убью ее! — завопил Фокс, бросившись к столу.       — ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!       Вскочив с табурета, я шлепнул пощечину Рыбе. Уже стоная от боли, врезал пощечину Фоксу. Занес было руку на Карла, но своевременно наткнулся на ее угрожающий взгляд и, что было сил, вмазал стеклянному шару. Туда его! Падлу.       — Успокоились?! — рычал я, потирая покалеченную о Рыбу руку. — Все. Забыли, ясно?! Ничего не было.       — Тебе надо съехать.       — Чего? — не понял я.       — Съехать, — повторила Джо. Вид у нее стал какой-то подавленный. — Если ты… непреклонен. Нужно покинуть этот подвал.       Я торжествующе вскинул руки. Ура. Победа. Всего-то и нужно было устроить потасовку. Всегда выручает. Знал бы, отметелил Фокса прям на пороге.       — Благодарю и на том, — кивнул я. — Давайте, народ, мы уходим.       Двинувшись к выходу последним, я почувствовал, как что-то тянет меня за пальто. Обернувшись, я застал Карла, ощупывающей мой левый карман.       — Каспер, — тихо произнесла Джо. На ее темных глазах заблестели слезы.       — Прощай, Мэри, — я выдернул пальто из ее ладоней. — Спасибо тебе… за все.