Семь героев и... Актер

      Фотографии рассыпались по столу, словно древние монеты, упавшие с ветхой ладони. На них был изображен мужчина. Незнакомец, облаченный в доспехи в стиле римского легионера, с коротким мечом в руке. Его лицо, обрамленное темными кудрями, было суровым и выразительным, в глазах читалась усталость и какая-то смутная печаль.       Нерона схватила одну из фотографий, вертя ее в руках.       — Кто это? И что за тайну ты пыталась скрыть с помощью этих… Этого?»       Артурия растерянно смотрела на снимки.       — Я… я не знаю. Я никогда его не видела, — в ее голосе сквозило искреннее замешательство. Она взяла одну из фотографий, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца. — Я заказывала информацию о возможных врагах, о подозрительной активности… Но это… — Она покачала головой. — Это совершенно не то, что я ожидала…       Мордред выхватила фотографию из рук Артурии.       — Не знаешь? Не притворяйся! Ты всегда все знаешь! Может, это твой внебрачный сын номер два? У тебя их ведь, наверное, целая армия!       Артурия Лили нахмурилась.       — Мордред, прекрати! Если Артурия говорит, что не знает, значит, так оно и есть, — она подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть фотографии. — Он выглядит… Благородно. И как будто из другого времени.       Артурия Лансер молча взяла одну из фотографий. Ее взгляд, обычно острый и проницательный, сейчас был задумчивым.       — Он похож на воина. На солдата. В его глазах видна боль и усталость, — она перевернула фотографию, но на обратной стороне ничего не было.       Артур Пендрагон внимательно изучал фотографии.       — Действительно, странно. Доспехи и оружие явно Римского типа, но… Что-то в нем подсказывает мне, что это не просто… Есть в нем какая-то аура, что-то настоящее.       Сэйбер Альтер, оттолкнувшись от стены, подошла ближе к столу.       — Может, это призрак? Или герой, попавший сюда из другого времени? Такое вполне возможно… Она взяла одну из фотографий, усмехнувшись. — Или, может, это твой будущий враг. Кого-то же ты должна победить, чтобы доказать свою силу.       Артурия все еще была в замешательстве.       — Но зачем моему агенту присылать мне фотографии незнакомца? И почему он выглядит так… Угрожающе? Или, скорее, потерянно? — она почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Что это значит?       Нерона похлопала Артурию по плечу.       — Не волнуйся, дорогая! Мы разберемся! У нас есть время, ум и немного вина! Давайте просто подумаем, что мы знаем, что мы видим и что мы можем сделать!       Она наполнила бокалы вином, стараясь поднять настроение компании.       — Может, стоит поискать информацию об этом мужчине в интернете? Или, может, он появится сам? В любом случае, скучно нам не будет!       На фотографиях воин с печальными глазами словно смотрел прямо на них, сквозь время и пространство, словно прося о помощи. Вопрос оставался открытым: Кто он и почему он так важен для Артурии Пендрагон? И что им всем теперь делать с этой неожиданной находкой?       Над столом в «У спящего дракона» нависла атмосфера напряженного мозгового штурма. Фотографии мужчины в Римских доспехах переходили из рук в руки, изучаемые под разными углами при тусклом свете ламп. Все молчаливо искали хоть какую-нибудь зацепку, намек, который помог бы пролить свет на эту странную загадку.       Нерона перевернула одну из фотографий и разочарованно вздохнула.       — Niente! Абсолютно ничего! Ни подписи, ни печати, ни даже случайной кофейной капли! — она отбросила фотографию на стол. — Разве так работают настоящие агенты? Где их профессионализм?       Мордред, ворча, прищурилась, разглядывая детали доспехов на одной из фотографий.       — Доспехи выглядят достаточно аутентично. Но металл слишком новый, словно их только что отполировали. Может, это какая-то историческая реконструкция?       Артурия Лили, несмотря на свою робкую натуру, старалась изо всех сил.       — Может, стоит поискать информацию о римских легионах в Британии? Может быть, это как-то связано с историей Артура?       Артурия Лансер молча осматривала лицо мужчины на одной из фотографий.       — Черты лица… у него сильный подбородок и волевой взгляд. Но в то же время в глазах сквозит усталость и грусть. Он как будто несет на себе тяжелый груз.       Артур Пендрагон встал и начал ходить вокруг стола, задумчиво поглаживая подбородок.       — Если это не просто реконструктор, тогда кто он? Призванный Герой? Или что-то совершенно иное? — он остановился и посмотрел на Артурию. — Артурия, ты уверена, что совершенно не чувствуешь никакой связи с этим человеком? Может быть, подсознательно?       Артурия Пендрагон отрицательно покачала головой, нахмурившись.       — Я честно пытаюсь вспомнить, но… Ничего. Я никогда его не видела. Ни во сне, ни наяву. Это очень странно. Мой агент всегда был надежен, он никогда не присылал мне ничего, что не имело бы значения.       Она взяла одну из фотографий и внимательно всмотрелась в глаза незнакомца.       — В них… Что-то есть. Что-то знакомое, но я не могу это уловить.       Сэйбер Альтер резко выдохнула.       — Хватит строить из себя наивных дурочек! Он может быть просто угрозой! Нам нужно выяснить, кто он, прежде чем он причинит кому-нибудь вред.       Она схватила одну из фотографий и поднесла ее ближе к свету.       — Может быть, в его доспехах или оружии есть какие-то символы, которые помогут нам его идентифицировать.       Последовало еще несколько минут напряженного молчания, прерываемого лишь тихим шелестом фотографий. Все тщательно исследовали изображения, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но, увы, безрезультатно.       Нерона откинулась на спинку стула, разочарованно вздохнув.       — Кажется, мы зашли в тупик. Никаких подсказок, никаких зацепок. Ничего!       Мордред фыркнула.       — Ну и что теперь? Будем сидеть и ждать, пока этот парень в консервной банке сам не появится? Или, может, нам стоит поискать его в… Ах, где же нам найти его?!       Атурия Лили попыталась подбодрить всех.       — Не стоит отчаиваться! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Может быть, стоит обратиться к Мерлину? Он наверняка знает, кто это.       Артурия Пендрагон нахмурившись, пробормотала. — Мерлин… Это может быть хорошей идеей, но Мерлина с нами нет. Сначала мне нужно поговорить с моим агентом. Выяснить, почему он прислал мне эти фотографии и что он знает об этом мужчине.       На лицах всех присутствующих читалось замешательство и озадаченность. Загадка незнакомца в римских доспехах оказалась куда сложнее, чем они предполагали. И теперь им предстояло вместе разгадать эту тайну, несмотря на все трудности и препятствия.       На столе появилась новая фотография, и в «У спящего дракона» воцарилась новая волна обсуждений. На этот раз загадочный мужчина в римских доспехах был запечатлен верхом на мощном боевом коне. Он с яростным криком замахивался мечом, готовый обрушить его на невидимого врага. Динамика и мощь этой сцены не оставили никого равнодушным.       Нерона восхищенно присвистнула.       — Bellissimo! Вот это я понимаю, настоящий воин! Видно, что кровь кипит в его жилах! Какой темперамент! Какой напор! — она покачала головой, с улыбкой глядя на фотографию. — Этот парень точно знает, как произвести впечатление!       Мордред, несмотря на свой обычно саркастичный тон, не смогла скрыть легкую улыбку.       — Признаю, выглядит он неплохо. Сидит в седле уверенно, меч держит крепко. Видно, что не из пугливых. Она фыркнула. — Но кричит он как баба. Нужно быть сдержаннее.       Артурия Лили немного покраснела, глядя на фотографию.       — Он… Он такой отважный! И красивый… В каком-то смысле, — она робко посмотрела на остальных, надеясь, что ее слова не прозвучали слишком смело.       Артурия Лансер внимательно изучала выражение лица мужчины.       — Он сражается с яростью, но в его глазах все еще видна печаль. Словно он сражается не только за победу, но и за что-то еще… что-то, что он потерял.       Артур Пендрагон одобрительно кивнул.       — Действительно, в нем есть что-то героическое. Он выглядит как настоящий лидер, готовый вести своих людей в бой. Не удивлюсь, если он командовал целой армией.       Сэйбер Альтер, скрестив руки на груди, хмыкнула.       — Красиво сражаться — это одно, а выиграть — совсем другое. Красота и храбрость не гарантируют победы, — она бросила на фотографию скептический взгляд. — Хотя признаю, в нем есть какой-то потенциал.       Артурия Пендрагон (Сэйбер) задумчиво смотрела на фотографию. — Он кажется… Знакомым. Словно я видела его раньше, в своих снах или воспоминаниях. Но я не могу понять, где именно, — она покачала головой. — Это очень странно.       Нерона хлопнула в ладоши.       — Ну что ж, девочки и мальчики! Кажется, у нас появился новый объект для восхищения! Давайте выпьем за этого загадочного Римского воина! Пусть его меч всегда будет острым, а его конь — быстрым!       Компания лениво подняли свои бокалы, кроме Нероны которая была охвачена крутостью своего соплеменника. На мгновение все забыли о загадке, наслаждаясь моментом и восхищаясь храбростью и силой мужчины на фотографии. Однако в глубине души каждый понимал, что за этой красивой картинкой скрывается нечто большее. И им предстояло разгадать эту тайну, чтобы узнать, кто этот воин и почему он так важен для Артурии Пендрагон.       Разочарование вновь сгустилось над столиком в «У спящего дракона». Несмотря на все усилия, никто не смог разгадать тайну фотографий. Загадочный римский воин продолжал оставаться загадкой, его личность и происхождение скрывались за пеленой неизвестности.       Артурия Лили вздохнула.       — Кажется, мы зашли в тупик. Все эти разглядывания, обсуждения… И все без толку.       Мордред фыркнула.       — Я же говорила, что это все бесполезно. Лучше бы мы выпили еще пива.       Нерона, однако, не теряла оптимизма.       — Не стоит сдаваться! Мы всего лишь ищем не в том направлении! Надо мыслить нестандартно!       Артурия Лансер молча свернула фотографии в аккуратный рулон.       — На данный момент у нас нет никаких зацепок. Лучше сохранить эти фотографии и вернуться к этому позже. Возможно, со временем что-то прояснится.       Артурия Пендрагон кивнула, соглашаясь с мнением Лансера.       — Да, пожалуй, это лучший вариант. Я свяжусь со своим агентом и попробую узнать у него больше информации. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы.       Сэйбер Альтер пожала плечами.       — Как хотите. Но не удивляйтесь, если этот парень окажется врагом. Я предупреждала…       Наступила короткая пауза. Все взгляды обратились к Артуру Пендрагону. Он молча наблюдал за происходящим, и теперь, казалось, он готов поделиться своими мыслями.       Артур откашлялся и привлек внимание собравшихся. — Позвольте мне высказать свое мнение, — он обвел взглядом компанию. — Я думаю, мы слишком зациклились на попытках определить личность этого мужчины и его происхождение.       Нерона приподняла бровь. — И что же ты предлагаешь? Просто забыть об этом? Игнорировать очевидную загадку?       Артур покачал головой.       — Нет, конечно, нет. Но я думаю, что мы должны изменить наш подход. Вместо того чтобы пытаться выяснить, кто он, мы должны попытаться понять, почему он появился в нашей жизни.       Мордред фыркнула.       — И как ты предлагаешь это сделать? Спросить у гадалки? Или погадать на кофейной гуще?       Артур проигнорировал сарказм Мордред.       — Я думаю, что этот мужчина появился в нашей жизни не случайно. Возможно, он как-то связан с будущим, которое нам предстоит. Или, может быть, он является отражением какого-то аспекта нас самих.       Артурия Пендрагон нахмурилась.       — Что ты имеешь в виду? Артур вздохнул.       — Понимаете, мы все — Герои Духа. Мы были призваны сюда не просто так. У нас есть своя миссия, своя судьба. И возможно, этот мужчина является частью этой судьбы.       Артурия Лили робко спросила. — Ты думаешь, что он как-то связан с Граалем? Или с какой-то новой угрозой?       Артур пожал плечами. — Я не знаю. Но я думаю, что мы должны быть готовы ко всему. Мы должны изучать эти фотографии не как исторический артефакт, а как предупреждение. Как сигнал, который должен направить нас на правильный путь.       Сэйбер Альтер хмыкнула.       — И как ты предлагаешь этот путь найти? По звездам? Или по внутреннему голосу?       Артур улыбнулся.       — Я думаю, что мы должны просто доверять своей интуиции. Прислушиваться к своим чувствам. И быть готовыми к тому, что нас ждет впереди, — он посмотрел на Артурию Пендрагон (Сэйбер). — Артурия, ты — лидер. Ты всегда принимала правильные решения. Доверься себе. И ты найдешь ответ.       В воздухе повисла тишина. Слова Артура заставили всех задуматься. Может быть, он и прав. Может быть, они действительно слишком зациклились на деталях, забывая о более важном — о своей судьбе.       Нерона хлопнула в ладоши.       — Браво, Артур! Ты как всегда красноречив! Хорошо сказано! Я поддерживаю твою идею! Давайте доверять своей интуиции и готовиться к будущему!       Артурия Пендрагон кивнула, глядя на Артура с благодарностью.       — Спасибо, Артур. Твои слова очень важны для меня. Я постараюсь следовать твоему совету.       В «У спящего дракона» воцарилась новая атмосфера. Атмосфера ожидания и готовности. Они по-прежнему не знали, кто этот загадочный римский воин. Но теперь они были готовы к тому, что им предстоит узнать. Они были готовы к будущему. И они знали, что вместе смогут преодолеть любые трудности.       Нерона, с присущей ей артистичностью, вновь взяла в руки фотографию римского воина. Ее взгляд метался от детали к детали, словно она пыталась прочесть в них древние письмена.       — Allora! — начала она, прищурившись, — Если отбросить всю эту мистику и предсказания Артура, давайте взглянем на факты. Он — римлянин. Или, по крайней мере, одет как Римлянин, — она обвела фотографию пальцем, словно дирижируя оркестром. — Но кем он мог быть? Centurione? Legionario? Или, о ужас… Gladiatore?»       Артурия Лили поежилась.       — Гладиатор? Это было бы ужасно. Они ведь были рабами, вынужденными сражаться на смерть ради развлечения толпы.       Мордред фыркнула.       — Да ладно тебе, Лили. Гладиаторы были не только рабами. Некоторые из них были свободными людьми, даже героями. Они пользовались популярностью у публики, как современные актеры или спортсмены.       Артурия Лансер нахмурилась.       — Не думаю, что он был гладиатором. В его глазах нет той звериной ярости, которая обычно присуща этим бойцам. Он выглядит слишком благородно и достойно.       Артур Пендрагон кивнул.       — Я согласен с Лансером. В нем есть что-то аристократическое. Скорее всего, он был офицером, командиром отряда. Возможно, даже центурионом.       Нерона с энтузиазмом закивала.       — Да, Центурион! Это звучит правдоподобно! Он выглядит достаточно храбрым и сильным, чтобы командовать сотней солдат!       Она посмотрела на Артурию Пендрагон.       — Артурия, а что ты думаешь? Ты ведь знаешь Римскую историю лучше меня!       Артурия Пендрагон задумчиво смотрела на фотографию.       — Трудно сказать наверняка. Доспехи не дают четкой информации о его звании. Но, судя по выражению лица и позе, я согласна с Артуром и Лансером. Он выглядит как лидер, как человек, привыкший отдавать приказы.       Сэйбер Альтер хмыкнула.       — А что, если он дезертир? Или предатель? Может, он сбежал с поля боя и теперь скрывается от правосудия?       Нерона закатила глаза.       — Ну, Альтер! Ты всегда смотришь на вещи с самой мрачной стороны! Неужели нельзя предположить что-то более позитивное?       Артурия Пендрагон попыталась сгладить ситуацию.       — Не стоит исключать ни одну из версий. Но я думаю, что Нерона права. Судя по его внешнему виду, он скорее всего был воином, солдатом. Возможно, центурионом или легионером, внесшим значительный вклад в римскую армию.       Нерона довольно улыбнулась.       — Ecco! Я же говорила! У меня всегда хорошее чутье! — она потерла руки. — Теперь, когда мы определились с его возможной профессией, давайте попробуем выяснить, где и когда он жил! — она посмотрела на собравшихся с вызовом. — Кто знает историю Рима лучше всех?       Компания на мгновение затихла. Все взгляды обратились к Нероне, которая гордо выпрямилась, словно готовясь произнести речь перед Сенатом.       — Я, Нерона Клавдия Цезарь Августа Германика, императрица Рима, конечно же! — торжественно заявила она. — Дайте мне время, и я раскрою все тайны этого загадочного Римлянина!