Коралина в стране грез

Вокруг была одна лишь темнота. Дышать было сложно. Натаниэлю казалось, что он стоял в очень плотном облаке, но через пару секунд ощущение это исчезло. Нат ступил за зеркало. Обернувшись, он не увидел никого. Не было другой мамы, что смотрела бы на него. Не было и того коридора, из которого он только что пришел. Позади Натаниэля была только стена. Нат услышал чей-то вздох и резко повернулся. Комната была небольшой, намного меньше той, что показывало отражение минуту назад. Пространство было темным, но это не помешало ему увидеть Эндрю. Блондин сидел у стены. Его руки устало потирали виски, тем самым закрывая лицо. — Ты идиот, — только и сказал он. Это стало спусковым крючком для Натаниэля. Он подошел к Эндрю и в метре от него присел на колени. —Эндрю, — позвал он, но Эндрю все еще не собирался на него смотреть, — Эндрю, все в порядке? — Мне казалось, я сказал сжечь куклу. — Я сжег, — кивнул Нат, — Твою. Эндрю вздрогнул и замер. — Ее больше нет, так что ты можешь уйти, — продолжал Натаниэль, — Она больше не придет за тобой. Эндрю все не двигался. — Ты должен был сжечь свою куклу, — тихо сказал он. — Что? — Ты должен был сжечь свою куклу! — зло повторил блондин. — Но… — Сжечь и не возвращаться! В порыве злости Эндрю кинулся вперед к Нату и сжал его воротник в руках. Натаниэль ужаснулся. Рванный вздох сорвался с его губ. На него смотрели две черные пуговицы. Прямо на месте карих глаз Эндрю. — Зачем… — Натаниэль не смог произнести больше. «Зачем ты остался?» «Зачем позволил ей это сделать?» «Зачем защищал меня?» — Уходи, — прорычал Эндрю, отпуская одежду Ната и снова прижимаясь к стене. Натаниэль круглыми глазами осматривал Эндрю. Пуговицы выглядели слишком большими и слишком черными. Кожа вокруг них была покрасневшей. На мгновенье вся надежда Натаниэля упала. Эндрю сидел перед ним с пуговицами вместо глаз. Все кончено. Но он отказывался бросать мальчика тут. Эндрю ему помогал все это время. Нат пришел сюда ради него и не уйдет без него. — Где твои глаза? — спросил наконец Натаниэль. — Ты тупой? Я сказал «уходи». — Нет, — разозлился уже Натаниэль, — Я пришел сюда за тобой! — Уже поздно, Нат, — тихо произнес Эндрю. — Нет! Ты здесь слишком долго, и тебе пора возвращаться! Без тебя Ники сходит с ума. Аарон вечно хмурый ходит. Рене громит квартиру и плачет. Тебя ждут, как ты не понимаешь?! Эндрю отвернулся. — Ты здесь так долго, — построил Нат, — Ты знаешь это место и ее лучше всех. Так помоги, — умолял Нат, — Что мне сделать, чтобы помочь? — Уйти. Натаниэль пододвинулся ближе и сжал тонкое запястье Эндрю. — Прекрати! Я вернулся и не уйду. Почему ты так не хочешь возвращаться?! Эндрю чуть приподнял голову, чтобы видеть Натаниэля. По крайней мере, так казалось. Сложно было сказать, когда у того были пуговицы вместо глаз. — Я… я пытался, — сдался Эндрю, — Я множество раз подкрадывался к этой чертовой двери, но каждый раз мешали вороны. — Вороны? — удивился Нат. — Да, они… Они служат ей. Как только я подхожу к двери, они нападают на меня. Клюют и каркают, пока не придет…она. Натаниэль сильнее сжал руку блондина, и тот продолжил. — Один раз я… Я предложил ей сыграть в прятки в саду. Конечно же, она согласилась. Пока никого не было в доме, я незаметно пробрался в гостиную и открыл дверь. Натаниэль встрепенулся. — И? — И ничего. Я не смог уйти. — Почему? — не понимал Натаниэль, — Ты же сказал, что ненавидишь это место. Эндрю не мог остаться из-за магии и теплого дома. Не когда уже смог возненавидеть все это. Так почему? Эндрю замялся, будто бы не хотел произносить правду. — Аарон, — выдохнул он, — Она просила меня привести брата. Нат, мы одинаковые, — напомнил ему Эндрю, — Она бы пришла за мной, но что ей мешало бы забрать Аарона? Что?.. — Ты.. не хочешь возвращаться домой… чтобы защитить брата? — удивился Натаниэль, и понял, что был прав, когда Эндрю ничего не ответил. — Аарон живет сейчас с Кевином, — сказал Натаниэль, — Он скучает по тебе и Ники! И я еще тупой и идиот? Твой брат ходит мрачнее тучи! — Он всегда такой, — буркнул Эндрю, но Нат проигнорировал его. — Все места себе не находят, а ты решаешь принести себя в жертву и остаться здесь? — А что ты предлагаешь? — огрызнулся блондин, — Вернуться и ждать, когда пропадет мой брат? Или мой лучший друг? — Как мы видим, то, что ты здесь, не останавливает ее от похищения других детей! На какое-то время они оба замолчали. Натаниэль понимал, что спор и ругань ничего не решат. Надо было думать, что делать, чтобы в этот раз Эндрю точно вернулся домой. — Ладно, — выдохнул Нат, — Куклы больше нет. Надо просто вернуть тебе глаза и уходить. Но где она их может прятать? Видимо, Эндрю смирился с тем, что Натаниэль не собирался бросать его здесь. Блондин ударился головой о стену и громко выдохнул. — Не знаю. Этот мир — ее, она может здесь творить, что хочет. Натаниэль думал о всем том, что рассказал ему Эндрю и… — Эндрю! — воскликнул Нат. Он все еще держал его за руку и не собирался пока отпускать. Эндрю посмотрел на него, ожидая дальнейших слов. — Ты сказал, что она играла с тобой. Нет, ты сказал: «Конечно же, он согласилась». Конечно же! Значит, ты знал, что она скажет да? Эндрю выпрямился, понимая ход мыслей Натаниэля. — Да, она… она очень любит играть. Не может устоять от этого. Но… она обманывает, играет нечестно. Ты не выиграешь у нее. — А это и не нужно. Натаниэль не ставил целью выиграть. Ему нужно было только время. Время для Эндрю. — Она вернется. Не за мной, так за тобой, — мрачно произнес Эндрю. Натаниэль пожал плечами. — Тогда я останусь. Было глупо утверждать, что он не думал об этом. Здесь бы его не нашел отец. Здесь не было вообще никого, кроме другой мамы и фальшивых соседей. Натаниэль никогда не хотел оставаться в одиночестве, но это было лучше, ем реальность. Мама будет его искать, но в итоге просто уедет. Ей явно будет легче без него. Ей не нужно будет думать о сыне, и она выживет. — Ты издеваешься? Натаниэль не понял, какие эмоции прозвучали в этом вопросе. — Все лучше реальности. Эндрю открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Натаниэль резко вскочил и потянул Эндрю за собой. — Пойдем, — повел Нат того к стене, через которую он заходил, — Сыграем с ней в игру. Натаниэль аккуратно пощупал стену и почувствовал, что в одном месте стена ощущалась как-то холодно и густо, как облако. — Пошли, — сказал Натаниэль и, все так же держа Эндрю за руку, шагнул обратно в коридор. Мгновенье спустя они уже стояли перед зеркалом. Оно больше не показывало комнату или туман, нет. Нат видел себя и Эндрю. Эндрю, у которого не было пуговиц на лице. Обернувшись к блондину, он наткнулся на те же черные круги. — Где она? — вернулся к их плану Нат. — Наверное, на кухне, или в гостиной . Там она чаще всего сидит и ждет. — Чего? — Тебя. Это, если честно, вызывало мурашки. Невольно Нат сравнил другую маму со своим отцом. Он тоже представлял, как тот сидит у себя в кабинете в их доме и просто ждет, когда его люди приведут к нему жену и сына. — Хорошо, — кивнул Нат и направился в сторону гостиной, — Значит, играем на твои глаза. — Ключ, — резко выдохнул Эндрю. Он потянул Ната за руку, заставляя остановиться, — Тебе нужно найти его. — Он у меня в доме. — Нет, — энергично покачал головой Эндрю, — Я видел, как ворона приносила его ей. Нат, тебе нужно его найти. — Зачем? — удивился Натаниэль. Эндрю приблизился к его лицу и Натаниэль нервно сглотнул. — Есть только один ключ, — прошептал Эндрю. Натаниэль не успел спросить, что это значило, как за спиной Эндрю появилась она. — Так значит, ты не разговариваешь только со мной. Эндрю вздрогнул, и все тело Натаниэля покрылось мурашками. Натаниэль посмотрел на другую маму. Ее тело будто бы стало еще более тощим. Тонкие, костлявые руки были скрещены на груди, и вся поза ее говорила об опасности. Она была зла. —А я думаю, что это вы так долго сидите. А ты решил рассказать все секретики? В ее голосе присутствовали вопросительные интонации, которыми обычно разговаривают с детьми. Вот только они совсем не казались Натаниэлю добрыми. Он не успел и моргнуть, как другая мама схватила Эндрю за плечи и в миг исчезла с ним. — Стой! — крикнул Нат, но было уже поздно. Ни Эндрю, ни другой мамы в коридоре не было. Он кинулся к зеркалу, ведь только в нем можно было так исчезнуть без следа, но оно его не пропускало. Вместо густого тумана он натыкался на твердую поверхность. Натаниэль кричал и бил кулаками по стеклу, но ничего не помогало. Спустя минуту другая мама вышла. Нат кинулся было к зеркалу, но оно все равно его не пропускало. — Нил, милый, — как ни в чем не бывало говорила она, — Ты голоден? Натаниэль понимал, что не было смысла в сопротивлении. Не сейчас, когда расположение духа существа перед ним влияло на жизнь Эндрю. Он отошел от зеркала, успокаиваясь при помощи глубоких вдохов. — Да, мам, — Нат заставил себя отвернуться от зеркала и посмотреть на другую маму. Она слишком широко улыбнулась, показывая ряд чересчур острых зубов. — Сегодня я приготовила сливочную пасту. Натаниэль улыбнулся и пошел вместе с другой мамой на кухню. Там он заставил себя съесть всю порцию, что ему наложили. Когда другая мама стала мыть посуду, напевая что-то себе под нос, Натаниэль сжал свои коленки и, наконец, осмелился заговорить. — Скучно вот так после ужина идти спать, — нарочито грустно выдохнул он, — Может, сыграем? Другая мама тут же перестала петь. — Сыграем? — переспросила она. — Да, — кивнул Натаниэль, — Или ты не хочешь? — Кто не захочет-то играть?! — как-то грубо и слишком быстро огрызнулась мать, сгорбившись. Она будто поняла, что сказала что-то не то, и выпрямила спину. — И во что ты хочешь поиграть? — уже нараспев произнесла она. — Прятки? — предложил Натаниэль, сжав руки еще сильнее. — Я не собираюсь снова искать кого-то. Натаниэль не видел ее, но чувствовал, как на губах у другой мамы растянулась хищная и опасная улыбка. Он вспомнил, как Эндрю уже играл с ней в прятки, как пытался обмануть и сбежать. — Не я буду прятаться, — стал успокаивать ее Натаниэль, — Я слишком хорош в этом, у тебя не было бы шансов. Другая мама как-то медленно повернула голову к нему, но Нат продолжил. — Давай, я буду искать. Какой-нибудь предмет. — Какой-нибудь предмет, — повторила другая мама, окончательно поворачиваясь к Нату, — И что же ты хочешь найти, Нил? — Глаза Эндрю. Другая мама искривила бровь, будто бы ожидала такой ответ. Натаниэль приклеил свой взгляд к женщине перед ним, выжидая реакции. — Предлагаю правила игры, — подошла к столу другая мама, — Ты ищешь глаза Эндрю. Если ты находишь их — молодец, можешь отдать их ему. Но тогда тебя ждет второй раунд, в котором уже я буду искать тебя. И если ты проиграешь, то мы, наконец-то, меняем твои глаза на пуговицы. — А если я не смогу найти глаза? — подавил в себе дрожь Натаниэль. — Оставим все, как есть, — пожала плечами другая мама, — Пока ты, конечно же, не передумаешь. Натаниэль уставился в стол, обдумывая все шансы. Он понимал, что все условия другой мамы взяты не из ниоткуда. Все играет абсолютно в ее сторону. Но что оставалось делать? Нужно было просто найти глаза, а остальное было неважно. — Хорошо, — согласился Натаниэль, — Но я хочу играть с Эндрю. Улыбка тут же спала с тонких губ другой мамы. — Жульничать нечестно, — сухо произнесла женщина. — Мне не нужна его помощь, — соврал Натаниэль, — Я просто хочу, чтобы он был рядом. Ему не нравится быть запертым. Другая мама вглядывался в него в течение пары минут, а потом вернула себе оскал. — Хорошо. Иди, начинай поиски, — кивнула она в сторону дома. — Но Эндрю… — Он сам к тебе присоединится, — оборвала его мама, — Иди. И Натаниэль послушался. Выйдя в коридор, он задумался, с чего ему вообще нужно было начать. Ее мир был не так уж велик, и все еще достаточен, чтобы спрятать такую маленькую вещь, как глаза. Натаниэль поднялся на второй этаж и зашел в комнату Эндрю. Он заглянул под кровать, но оттуда выскочила лишь страшная обезьяна, стучащая барабанными тарелками. Затем он открыл шкаф, в котором было ничуть не меньше волшебной одежды, чем у него, но и там не было ничего похожего на глаза. Натаниэль снова вышел в коридор, но, обойдя весь второй этаж, он понял, что открытыми на этом этаже были лишь две комнаты — его да Эндрю. Натаниэль понимал, что глаза точно не могли быть в его комнате. Это было слишком опасно для другой мамы вот так оставлять их прямо у Ната. Поэтому мальчику ничего не оставалось, как спуститься снова на первый этаж. В гостиной другой мамы уже не было. Натаниэль был один. Он бы предпочел знать, где другая мама: ведь если той нет нигде, она может быть где угодно. И в конце концов, всегда больше боишься того, чего не видишь. «Где же Эндрю?» Натаниэль помнил, как серьезно воспринимала другая мама обещания, поэтому об обмане не могло идти и речи. Но где же тогда его названный брат? Нат понимал, что менять что-то в сделке не было смысла, так что пришлось просто искать дальше. Одному. На кухне ничего не было: ни в шкафах с посудой, ни в холодильнике, ни в чайном сервизе, даже в темной и вместительной духовке было пусто. Натаниэль подошел к зеркалу, но то было закрыто, если можно было так сказать. Холодная поверхность как никогда была твердой и не пропускала Ната внутрь. Это не успокоило Натаниэля, ведь другая мама могла так специально сделать, чтобы Нат проиграл. Нат не знал, сколько прошло времени, но, казалось, что слишком много. Стены дома стали давить на мальчика, и тот поспешно вышел в сад. На улице никого не было. Не было даже ветра, что шелестил бы верхушки деревьев. Лишь тишина. «Куда все запропастились?» Натаниэль в панике осмотрел большой сад, часть густого леса — глаза могли быть где угодно. Внезапно на изгородь прыгнул черный кот. — Сэр! — облегченно выдохнул Нат. Теперь он был не один. — Ты совершил сделку, — вместо приветствия сказал кот, — Очень глупое решение. — Мнения не спрашивали, — буркнул Нат, и ему показалось, что Сэр приподнял брови. У котов вообще были брови? — И как поиски? — черный кот потянулся. — Никак, — признал Нат. — И зачем тебе вообще амулет, если ты его не используешь? — В смысле? — не понял Натаниэль. Кот вздохнул, будто бы Натаниэль сказал какую-то бредятину. — А зачем ты вообще тогда носишь эту побрякушку в кармане? Натаниэль пару секунд непонимающим взглядом наблюдал за котом, и только потом запустил руку в карман штанов. Пальцы сразу же наткнулись на какую-то маленькую вещицу. Достав ее, Натаниэль увидел камешек с дыркой посередине, что ему дала Элисон. «Он может тебе помочь, — сказала тогда Элисон, — Некоторые камни обладают волшебными свойствами. Они могут оберегать своих хозяев». Она назвала тогда этот предмет талисманом. — Что он может? — спросил у Сэра Натаниэль. — А ты сам посмотри, — кот уже старательно вылизывал шерсть на лапе. Натаниэль не совсем понял, как он должен был «увидеть» что-то. Он направил камень на свет от фонаря и тогда что-то заметил. Он не сразу понял что, но, приглядевшись, понял, что дырочка в талисмане что-то меняла. Нат приблизил амулет у правому глазу, и все вокруг стало серым. — Что это? — воскликнул Нат. Натаниэль парочку раз отодвинул и приблизил камешек, чтобы убедиться в реальности происходящего. — Думаешь, талисман может помочь в поисках? — спросил он кота. Но кот, ожидаемо, промолчал. Что-то зашелестело в кустах. Этот шорох было бы сложно заметить, если вокруг не стояла бы такая гробовая тишина. Сэр пригнулся и прыгнул прямо в кусты. Нат и моргнуть не успел, как кот снова сидел перед ним, прижимая лапой черную ворону. — Не то чтобы я ненавидел ворон, — промяукал кот, — В другом мире мы с ними обходим друг друга стороной. С этими словами кот отпустил ворону. Та взлетела на пару сантиметров, но кот одним прыжком достал до нее и снова ударил лапой с уже выпущенными когтями. — Отличный удар, — похвалил животное Натаниэль. — Хочешь увидеть еще раз? — довольно облизнулся Сэр. — Нет, — ответил Нат, — Лучше добей ее, чтобы не шпионила. Сэр схватил ворону зубами и слишком легко поднял ее, направляясь в кусты. — Постой, — испугался Нат, — Ты бросаешь меня здесь одного? Кот обернулся и посмотрел так, словно Натаниэль был надоедливой мухой. — И куда ты вообще идешь? — не понимал Натаниэль, — Дверь в доме, — указал он за свою спину. Кот в очередной раз прижал птицу лапой, не замечая, как та извивается. — Ты же не думаешь, что дверь — единственный проход? Вопрос был сказан так, что Нат действительно почувствовал себя глупым. — В таких местах всегда есть входы и выходы, о которых даже она не догадывается. — Но ведь она сама создала это место? — спросил Натаниэль. — Создала, нашла — какая разница? «Большая», — хотел ответить Нат, но промолчал. — Лучше поторопись, — посоветовал кот, — Она не будет ждать вечно. И тогда Натаниэль снова остался один, хотя ощущение, что на него кто-то неотрывно смотрел, все еще преследовало его.