Коралина в стране грез

Как только мальчики выбежали из театра, из дома послышались странные звуки: будто все здание сейчас рушилось, хотя внешне ничего не менялось. Вот только…. Складывалось ощущение, что дом выглядел как-то… не по-настоящему. Будто он не был объемным, а лишь рисунком на листе или фотографией. Как оказалось, другая мама не может по-настоящему что-то создать. У нее получаются лишь жалкие копии того, что уже существует. Неожиданно Сэр надрывно замяукал. Эндрю и Натаниэль обернулись на кота и увидели, как шерсть животного встала дыбом. — Что случилось? — спросил Нат. — Они исчезли, — ответил кот, — Их больше нет. Нет выходов из этого места. Они слишком узкие. Кот опустил хвост, раскачивая им из стороны в сторону. Встав спиной к ним с Эндрю, он глухо заурчал и начал медленно пятиться, пока не уткнулся в ноги блондина. — Все хорошо, — тихо произнес Эндрю. Сэр в этот раз не ответил. — Идём, — нехотя позвал Нат, — Остается один выход для нас всех. — Вот только тебе еще играть, — нервно огрызнулся кот, — И если ты думаешь, что сможешь выиграть, то ты еще глупее, чем я думал! Эндрю аккуратно накрыл морду кота ладонью, мешая тому и дальше бурчать. Натаниэль подошел к ним и протянул руку к телу Сэр. Шерсть все еще стояла, и под рукой Ната слишком громко и быстро билось маленькое сердце. — Держись Эндрю, — сказал Натаниэль, — Помнишь? Я пришел, чтобы вытащить его, и я это сделаю. Брови Эндрю нахмурились, и Натаниэль быстро сказал ему: — Как только… будет возможность, — многозначительно произнес Нат, боясь, что другая мама может видеть их через пуговицы на лице Эндрю, — Бегите. Он незаметно опустил руку к карману Эндрю и отпустил туда его глаза, одновременно с этим дотрагиваясь до плеча мальчика для отвлечения. Эндрю кивнул. — Побегу, — пообещал блондин, — Прямо за тобой. Натаниэль покачал головой, но не стал спорить. Не было в этом нужды. — Я справлюсь, — непонятно кому пообещал Нат. Он спокойно стал подниматься по ступенькам к входной двери. Он чувствовал, как в кармане его штанов все еще лежал камешек-амулет. Натаниэль подошел к двери, выглядящая теперь как неумелый детский рисунок, и толкнул ее. И хотя он был почти уверен, что рука беспрепятственно пройдет сквозь дверь, а там будет лишь темнота и россыпь сверкающих звезд, дверь распахнулась. Они вошли в дом. В коридоре у гостиной их уже ждала другая мама. Еще более худая и острая. Ее руки были скрещены на груди, а длинные костлявые пальцы нервно и пугающе отстукивали какой-то ритм. — Вы вернулись, — без былой улыбки сказала она, — И притащили с собой этого хищника. Натаниэль обернулся на кота. — Это наш друг, — не согласился Нат. Краем глаза он увидел, как Сэр напрягся на руках Эндрю, будто хотел рвануть, куда глаза глядят, но руки блондина лишь сильнее прижали его к груди. Другая мама ушла в гостиную, и Натаниэль послушно двинулся за ней. Она села на кресло, грязного зеленого цвета. Нат остался стоять у двери, закрывая собой Эндрю. — Я выиграл, — сказал он, — Я нашел глаза. — И где же они? — приподняла тонкую бровь, согнувшуюся в слишком острый угол. — Не важно, — смело произнес Нат, — Наша сделка, помнишь? Тебе они больше не нужны. — Тогда ты помнишь, что должен мне второй раунд. В этот раз другая мама опасно улыбнулась, показав намного больше зубов, чем должно было быть. — Да, — согласился Натаниэль, — Я прячусь, ты ищешь. — И в этот раз без Эндрю, — наклонилась вперед другая мама. Эндрю зашевелился за его спиной, но Натаниэль был быстрее. — Хорошо, — согласился Нат. — Нет! — воскликнул Эндрю, обходя Натаниэля. — Эндрю, — мило проворковала другая мама, — Он дал обещание. Эндрю замер. — Сделка есть сделка. — Я согласен, — повторил Нат, — Где я могу прятаться? — Где угодно, — она рукой обвела все пространство вокруг. Натаниэль оглянулся. Черная ворона встретила его взгляд, сидя на высоком темном шкафу у стены. — Условие, — повернулся к другой маме Нат. — Мне казалось, мы все уже обговорили, — зашипела женщина. — Я не отказываюсь от того, о чем мы уже договорились, — поднял руки Натаниэль, — Но ты жульничаешь. Другая мама вновь приподняла брови. — Ты подсматриваешь, — продолжил Нат, — Твои вороны повсюду следят за мной. Убери их. Другая мама смотрела прямо на Натаниэля долгие минуты, пока ее плечи не опустились. — И куда мне их убрать? В другую квартиру? Натаниэль показательно задумался и оглянулся во второй раз, остановив взгляд на маленькой двери. — Туда, — показал он на проход пальцем. Другая мама нахмурилась. Ей явно не понравилось предложение Натаниэля. — Оттуда они точно не вмешаются, — кивнул Натаниэль. Мама нехотя встала и достала маленький ключ из кармана фартука. Она подошла к маленькой двери и открыла ее. Как только дверь распахнулась множество ворон появилось в комнате. Они прилетали из пустых комнат, из окон, коридора, и все летели сразу же в проход. Когда все птицы оказались между квартирами, другая мама захлопнула дверь. — Доволен? — Отдай ключ Эндрю, — попросил Нат. На лице матери тут же появился оскал, которого уже стоило опасаться. — Вдруг ты откроешь дверь и выпустишь их? Как я смогу узнать об этом, если спрячусь? Тонкие ладони сжались в кулаки, но через мгновенье расслабились. — Хорошо, Нил, — низким голосом сказала та, — Будь по твоему. Другая мама вложила когтистыми пальцами ключ в ладонь Эндрю. — Теперь мы можем начать? Нил кивнул. — Да. Я готов. — Я тебя нахожу, и мы меняем твои глаза на пуговицы, — напомнила она. Эндрю уставился на Натаниэля, возможно пытаясь показать, что тот идиот, но Нат отказывался смотреть на них с Сэр. — Считай до ста, — только и сказал Натаниэль. Другая мама улыбнулась, будто уже выиграла эту игру. Она закрыла глаза и начала отсчет. — Нет, у стены! Иначе ты поймешь, где я! В этот раз другая мама без единой запинки отошла к стене и продолжила считать. Теперь она стояла у комода, что отделял ее от маленькой двери, так и не запертой на ключ. Натаниэль сразу же посмотрел на Эндрю и кивнул в нужную сторону. Эндрю нахмурился и покачал головой. «Сэр», — мысленно обратился к коту Нат, — «Скажи ему бежать. Она не успеет вас поймать.» Прошло пару секунд отсчет другой мамы, во время которых, видимо, кот общался с блондином. Однако разговор явно не принес успеха. Эндрю лишь так же покачал головой. — Нил, милый, ты собираешься прятаться? — спросила другая мама, мгновенно продолжая считать вслух. «Вам нужно только пробраться сквозь воронов», — снова сказал он Сэр. Натаниэль вышел из комнаты и быстро зашел на кухню. Пару открытых ящиков, и он нашел тот, где хранились приборы. Вернулся Нат уже с ножом, который сразу же протянул Эндрю. Блондин не шевельнулся. В это время другая мама назвала число восемьдесят. Натаниэль вздохнул, понимая, что Эндрю просто так не уйдет. Он подошел к мальчику и схватил его за плечо. Пять секунд на обдумывание. Три на собраться с духом. «Вы к двери», — передал Нат, — «Я уроню на нее комод». Они потратили еще пару секунд на то, что Эндрю вглядывался в глаза Натаниэля, но он, наконец, кивнул. — Сто! — счастливо шипящим голосом произнесла другая мама. Натаниэль рванул к комоду и со всей силы толкнул его в сторону существа. Тот накренился и начал падать, когда другая мама обернулась к нему. Другая мама закричала, когда мебель придавила ту. В это время послышался звук, открывающейся двери и жуткий каркающий гомон ворон из прохода. — Нат! — крикнул Эндрю. — Ты! — вскинула руку другая мама. Она уже поднималась с пола на колени. Комод, может, и сбил ее с ног, но не смог удержать на полу, — Обманщик! Ты обещал! Натаниэль попятился назад. — Я никогда не говорил, что мое слово чего-то стоит, — пожал плечами Нат. Он обернулся к двери, где его ждал Эндрю с котом. Сэр сам стоял рядом с блондином, готовый удрать, но терпеливо ждущий Ната. Натаниэль бросился к протянутой руке Эндрю, но крепкая хватка на его лодыжке сбила его с ног. — Натаниэль! — вскрикнул Эндрю. Натаниэль упал прямо у прохода. Эндрю стал тянуть его за кофту, но существо у его ног было сильнее. Другая мама извивалась и сильно тянула Ната обратно в квартиру. Натаниэль испугался, что она сможет утащить не только его, но и Эндрю, ведь тот так крепко вцепился а его плечи. Поэтому Нат протянул руки к Сэр, схватил его и кинул в лицо другой матери. Кот тут же выпустил когти и надрывно заорал. Он стал царапать лицо женщины, пока та орала и отбивалась от животного. Натаниэль поднялся на ноги. Он наблюдал, как из царапин другой мамы стекало что-то вязкое и черное вместо привычной алой крови, а ведь Натаниэль в этом понимал. Нат подошел вплотную к Эндрю и позвал кота. Сэр мгновенно спрыгнул и вбежал в проход. — Нет, Нил! — кричала другая мама, — Ты же знаешь, что я люблю тебя. Нат замер. Эндрю уже успел сделать пару шагов вглубь. — Мы будем играть с тобой каждый вечер, — быстро, со сбившимся дыханием, говорила она. Ее черная кровь капала на темный паркет, — Я построю для тебя новый мир! У тебя каждый день будут новые игрушки! Каждое блюдо будет вкусным и как ты любишь! Другая мама уже не пыталась схватить до Ната. Она жалобно тянулась руками к нему, пока ее ладонь не коснулась кед мальчика. — Все будет так, как ты хочешь. Натаниэлю пришлось сморгнуть мир, в котором он был нужен этой другой маме. Мир, в котором все было хорошо. Мир, в котором не было жестокости и крови. «Интересно, мог ли его здесь найти отец?» —в который раз задумался Натаниэль. Но кое-что слишком ярким светом напоминало о себе в его голове: он никогда не получит то, чего хочет. Другая мама могла создать все, что угодно, но истина не менялась. Натаниэль все еще был Натаниэлем. Не Нилом, не Алексом, не Ником. Он был Натаниэлем Абрамом Веснински, и никакое подставное имя не изменит это. Там, в реальном мире, его искала Мэри. Ради него она убивала. Ради него она сбежала из дома. Она заботилась о нем. В этом мире был человек, кому Нат был важен. И он хотел к нему вернуться. Он бы не поменял это ни на что. Что-то тянуло Натаниэля за кофту у шеи. Нат понял, что это Эндрю его тянул. Вторая рука уже держала его за предплечье. — Я знаю. Я верю тебе. Но в этом и проблема, — тихо ответил Нат другой маме и закрыл маленькую дверь, оставив ее крики в том мире. Как только они оказались в темноте проема, вороны тут же стали хлопать крыльями, клевать их и царапать. Натаниэль подобрал нож, что успел выпасть из его руки и отскочить в проход, когда другая мама его схватила за ногу. Он пошел вперед Эндрю, пытаясь прорыть им путь и острием задеть как можно больше птиц, явно недовольных их присутствием. Казалось, они шли так вечность. Пару раз Натаниэль был уверен,что наступил на хвост Сэр. Наконец они уперлись в дверь. Нат всем весом надавил на нее, но та открывалось слишком туго и медленно. Тогда Эндрю тоже стал толкать дверь. Та долго не хотел поддаваться, но в один момент неожиданно распахнулась, и парни упали на пол квартиры. Натаниэль сразу же вскочил и захлопнул дверь. Быстрым движением он схватил ключ, что все еще был зажат между пальцами Эндрю и закрыл им эту чертову дверку. На какое-то время единственным шумом в квартире было дыханием Ната и Эндрю. — В один момент, — вдох, выдох, — Я подумал, — снова вдох, — Что ты останешься там. Натаниэль усмехнулся и хотел что-то ответить, но его глаза уперлись в глаза Эндрю. — Твои глаза, — сглотнул Нат. Эндрю быстрым движением поднял к ним свою руку. На Натаниэля смотрели светло карие глаза. Не черные пуговицы. Натаниэль широко улыбнулся. — Получилось, — обрадовался он, — Боже, я и не думал, что мы выберемся. Эндрю привычно нахмурился брови, но уже через мгновение рассмеялся. Впервые за их знакомство с Натаниэлем. — Ты идиот, — выдохнул он. Со стороны подоконника послышалось недовольное мяу, и мальчишки повернули голову к окну. Сэр очень серьезно смотрел на Натаниэля. — Извинись, — подсказал Эндрю. — За что? — Ты кинул его в нее. Натаниэль заметил, что кожа вокруг глаз, как и вокруг губ Эндрю все еще была красная. Если бы не это, Натаниэль вообще бы усомнился в своем ментальном здоровье и подумал, что они с Эндрю все это выдумали во время игры. Во время странной и немного жутковатой игры. — Прости, — больше машинально произнес Нат. Кот явно это почувствовал и злобно мазнул хвостом, перед тем как прыгнуть в открытое окно. Нат снов повернулся к Эндрю. Они все еще сидели на полу, когда послышались громкие и быстрые шаги. Их было все лучше и лучше слышно по мере того, как человек приближался к квартире. Натаниэль услышал, как распахнулась входная дверь. Минута, и в комнате показалась Мэри. Мать замерла, увидев сына. Долгие минуты они смотрели друг на друга в полном молчании. Первым нарушил его Натаниэль. — Мам? Мэри не подходила, но на ее лице отчётливо стал проступать гнев. — Где ты был? — обманчиво спокойно спросила она. Натаниэль знал, что не стоит ожидать чего-то хорошего от этого тона. — Я… Прости, я потерялся в лесу и… Ладони Мэри сжались, и женщина сделала резкие шаги к Натаниэлю. Нат видел, как поднималась рука матери, готовая его ударить. Но потом кое-что появилось прямо перед ним. Точнее, кое-кто. Натаниэль успел только моргнуть, как Эндрю в защитном жесте встал прямо перед ним, закрывая его от гнева матери. Мэри замерла. Казалось, она только сейчас заметила, что они с Натом были не одни в квартире. Натаниэль не смог сказать ни слова. Эндрю что, только что защитил его? Мэри опустила руку и окинула взглядом незнакомого ребенка. — Кажется, ты здесь не живешь. Натаниэль был уверен, если сказать такое и таким голосом ребенку, он испугается и убежит. Даже Натаниэль содрогнулся от ледяного тона матери, однако Эндрю продолжил закрывать Натаниэля. — Мне стало интересно, кто поселился здесь, — упрямо отвечал блондин, — И я пробрался через окно. А потом предложил… Нилу гулять. Но, если честно, заблудился. Простите, мы только сейчас смогли найти дорогу сюда. Было видно, что Мэри не поверила в слова Эндрю, но молчала. Натаниэль понимал, что перед Эндрю Мэри ничего не сделает ему. Но вот потом он получит по полной. Сколько дней прошло с его пропажи? Натаниэль был удивлен, что Мэри вообще была все еще здесь, в этом городе и в этой квартире. — Нил, — спокойно сказала Мэри, — Проводи своего… друга. Его явно ждут дома. Натаниэль кивнул, вставая с пола. В переводе это означало — «Избавься от свидетеля». Он схватил за руку Эндрю и повел его из квартиры на улицу. Они в тишине прошли через всю засохшую полянку перед домом, и только на перепутье троп Натаниэль остановился. Медленно он отпустил руку Эндрю, и оба парня уставились друг на друга. — Тебя… Тебя уже давно заждалась семья, — произнес Нат. Эндрю моргнул. Блондин выглядел так, будто хотел что-то сказать, и Натаниэль ждал. — Она, — начал он, — Она тебя обидит? Натаниэль опешил. Эндрю сейчас беспокоился о нем? Сейчас, когда он наконец вернулся домой: беги и обними брата, кузена и друзей, — он медлил из-за Ната? Натаниэль не смог сдержать нежной улыбки. — Нет, Эндрю, — покачал он головой, — Она меня защитит. Эндрю долго вглядывался в Ната, но, конце в концов, кивнул. — Хорошо. Он посмотрел на дом и, как понял Нат, на квартиру Ники. — К кому пойдешь сначала? — искренне спросил Натаниэль. — Не знаю, — устало выдохнул Эндрю, — Наверное, к Рене. Ники сутки меня не выпустит из дома. Дэвид начнет обзванивать полицию. Это подождёт. Натаниэль понимающе кивнул. — Пойдешь со мной? — повернулся к нему Эндрю. Натаниэль усмехнулся. — Я бы с радостью, но… Меня ждёт… мама. Плечи Эндрю слегка опустились. Он оглянул весь дом и поляну, когда пришел к какому-то выводу. — Ты… вы уедите, да? Натаниэль не ожидал такого вопроса. Паника сразу же зародилась в голове: где он прокололся? Но потом Нат понял, что сам назвал свое настоящее имя. Еще и реакция Мэри… Эндрю не был глупым или наивным. Этого стоило ждать. — Да, — признался Натаниэль, — Не… не говори никому, — попросил Нат, — Ни обо мне, ни о моем имени. Эндрю сжал губы, но согласно кивнул. — Хорошо, Нил. Натаниэль не сдержал легкого смеха.