Скрижали Судьбы

Мракоборческий центр гудел, как улей. Мы с Тонкс едва успели переступить порог, как нас встретили шум, хаотично мелькающие мантии и обрывки разговоров, которые громко раздавались из каждого угла. Всё пространство казалось перегруженным напряжением — маги и ведьмы сновали туда-сюда, некоторые явно измотанные, с кругами под глазами, но держались прямо, словно это их долг — не сломаться перед лицом хаоса. Грюм стоял в центре зала, отдавая распоряжения резким, не терпящим возражений голосом. Его магический глаз вращался так быстро, что я могла поклясться — он видел всё одновременно. — Все группы на местах? Где Уильямс? Почему его ещё нет? — пророкотал он, повернувшись к одному из сотрудников. Тот что-то неуверенно ответил, но тут же побледнел под тяжелым взглядом Грюма. Мы подошли ближе, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Тонкс тихо пробормотала: — Утро началось с патронуса, теперь продолжается боевыми криками. Отличный день, не правда ли? — Молчи, — бросила я, но сама чуть усмехнулась. — А, вы всё-таки соизволили появиться! — Грюм заметил нас сразу. Его голос был такой громкий, что несколько человек обернулись. — Блэк, Тонкс! Надеюсь, вы хоть выспались? — Мы бы и рады...— хмыкнула Тонкс, но тут же осеклась под его взглядом. — Хорошо, — рявкнул он. — Тогда к делу. Пожиратели использовали хаос на чемпионате, чтобы показать своё присутствие. Но это не всё. — Он посмотрел на нас внимательно, и его магический глаз буквально прожигал дыры. — Мы получили сообщение о пропаже нескольких маггловских семей из ближайших деревень. — Они похищают магглов? — спросила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Похищают или устраняют. Мы ещё не знаем, — ответил Грюм жёстко. — Поэтому я хочу, чтобы вы обе отправились с группой в районы, прилегающие к лесу. Проверьте всё: дома, деревни, даже проклятые тропы, если понадобится. — А остальные? — спросила Тонкс, оглядывая суету вокруг. Грюм хмыкнул. — Остальные? Работают. Одни ищут улики в лагере, другие проверяют магические следы. Министерство хочет результатов. В этот момент к нам подошёл высокий маг с длинной бородой, державший в руках свиток. — Мракоборцы, — начал он, — все к главному залу для общего брифинга. Грюм махнул рукой. — Ладно. Послушайте их, но учтите: времени у нас мало, а задачи огромные. Не растягивайте. Мы подошли к главному залу, где уже теснились мракоборцы, авроры и другие сотрудники Министерства. Просторное помещение гудело от шума — обсуждения, предположения, вопросы, всё смешалось в один нескончаемый поток. На возвышении стоял высокий мужчина в идеально выглаженной мантии — представитель старшего состава Министерства, что уже говорило о том, что сейчас будут пытаться приукрашивать реальность. — Уважаемые коллеги! — громко начал он, подняв руку, чтобы привлечь внимание. Шум стих, но воздух всё равно был пропитан напряжением. — Хочу заверить всех: ситуация полностью под контролем Министерства магии. Я бросила быстрый взгляд на Тонкс, которая подняла брови, явно удивлённая таким началом. — Нападение на чемпионате мира, конечно, было досадным недоразумением, — продолжал он, будто речь шла о сломанной мётле, а не о толпе Пожирателей, сеющих хаос. — Но наши специалисты работают над расследованием. Мы уже усилили меры безопасности и можем уверить вас, что угрозы для общества нет. Тонкс тяжело вздохнула и прошептала: — Ну конечно, нет угрозы. Всё отлично. Разве кто-то сомневался? Я сдержала усмешку, но мужчина на возвышении продолжал свою речь, явно довольный собственными словами: — Мы благодарим вас за вашу работу и уверены, что этот инцидент останется единичным случаем. Пожиратели — это тень прошлого, и Министерство сделает всё возможное, чтобы эта тень не омрачила наше настоящее. Где-то в зале раздались одобрительные хлопки, хотя большинство присутствующих смотрели на него с выражением лёгкого скепсиса. Я не выдержала и тихо бросила: — Тень прошлого? Ну да, особенно та, что сожгла половину палаточного городка и вырезала магглов. Очень ненавязчивая тень. Тонкс прыснула в ладонь, а кто-то рядом с нами фыркнул, пытаясь подавить смех. Мужчина на возвышении бросил короткий взгляд в нашу сторону, но продолжил, словно ничего не произошло: — Повторюсь, ситуация под контролем. Работайте слаженно, не допускайте паники и помните: стабильность — это залог нашей силы. — Стабильность? — пробормотала я под нос. — Скорее видимость стабильности. На этот раз Тонкс не сдержалась и громко хихикнула, чем вызвала несколько косых взглядов от коллег. — Всё, уходим, пока нас не выгнали за подрыв морального духа, — шепнула она, потянув меня за рукав. Мы вышли из зала в коридор, где всё ещё царил хаос, оставляя за собой приторный оптимизм министерской речи. Тонкс вздохнула, закатывая глаза: — Они могут хоть раз признать, что мы все на краю пропасти? — Нет, конечно, — пожала я плечами. — Тогда придётся что-то делать, а это не входит в их планы. И хотя мы обе попытались усмехнуться, внутри нас обеих тлела мысль: всё это только начинается. *** Мы с Тонкс вышли из мракоборческого центра, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Улицы Лондона дышали привычной суетой, и, казалось, мир вокруг жил своей обычной жизнью. Но только не для нас. — Напоминай мне, почему мы согласились на это? — проворчала Тонкс, поправляя мантии и оглядываясь. Её волосы на этот раз были ярко-розовыми, хотя утренний стресс придал им лёгкий небрежный вид. — Ты не помнишь? Грюм дал приказ, а от него не отказываются, — ответила я, проверяя свой волшебный арсенал. Палочка, зелья, несколько магических амулетов. Всё на месте. — А, точно. Я же забыла, что он считает нас чем-то вроде боевых сов, которые всегда готовы. Я усмехнулась, пока мы шли к ближайшему безопасному месту для аппарации. Грюм оставил нам задание — обследовать деревни и маггловские дома, расположенные недалеко от леса, где орудовали Пожиратели. Пропавшие маггловские семьи, следы темной магии, возможно, ловушки. Типичный день для мракоборцев. — Так, план простой, — проговорила я, обдумывая предстоящую миссию. — Мы разделимся, если понадобится, но только в крайнем случае. Если увидим что-то подозрительное, сразу сигнал. — Ох, Кэсси, ты такая ответственная, — протянула Тонкс с тенью сарказма. — Это задание Грюма, а не тест на Мракоборца года. — Просто не хочу, чтобы нам потом пришлось объяснять Министерству, почему мы провалили миссию. Она фыркнула, но я знала, что она меня услышала. Через пару секунд мы одновременно повернулись на месте и исчезли с мягким хлопком, оставив за собой оживленные улицы Лондона. Появились мы на окраине маленькой деревни. Лес вокруг выглядел зловеще даже днём — ветви деревьев изгибались, словно длинные пальцы, а свет почти не проникал сквозь плотный полог. — Ненавижу такие места, — пробормотала Тонкс, осматриваясь. — Да, приятного мало, — ответила я, направляя палочку перед собой. — Давай лучше сосредоточимся. Мы шли вдоль небольшой тропинки, ведущей к одному из маггловских домов, о которых упоминал Грюм. Дом выглядел заброшенным — окна были тёмными, дверь приоткрыта, а вокруг царила тишина, которая напрягала ещё сильнее, чем любые крики. — Не нравится мне это, — пробормотала я, бросая заклинание для проверки магической активности. — Ну, тут либо кто-то забыл выключить свет, либо ждёт нас с сюрпризом, — добавила Тонкс, нахмурившись. Внезапно издалека раздался странный звук. Мы обе замерли, обмениваясь быстрыми взглядами. — Это был…? — начала я, но не успела закончить. Грохот раздался ближе, и теперь стало ясно, что это не просто звук. Это движение. Шаги, тяжелые и ритмичные, приближались к нам со стороны леса. — Тонкс! — крикнула я, вытаскивая палочку. — Готовься! Она мигом заняла позицию, но прежде, чем мы успели определить источник шума, из леса вырвались три массивные фигуры. Это были полуголые люди — их глаза горели мертвенным светом, а движения были резкими и угрожающими. — Ну, великолепно! — выкрикнула Тонкс, блокируя удар первого инфернала. — Только этого нам не хватало! — Что это за чертовщина!? — спросила я, запуская заклинание "Редукто" прямо в грудь одной из тварей. Оно разлетелось в клочья, но ещё двое бросились к нам. — Инферналы. Сильно напоминает обычное утро, — пробормотала я, отбиваясь от второго чудовища. — Да, только без кофе! — выкрикнула Тонкс, сбивая третьего. Мы справились быстро, но лес вокруг не стал менее жутким. Магия, которую мы почувствовали, была тёмной и густой, словно прилипала к коже. — Думаю, это только начало, — сказала я, оглядываясь вокруг. — Ну что ж, — Тонкс стряхнула пыль с мантии и взглянула на меня. — Тогда давай покажем этим Пожирателям, с кем они связались. Он встретил нас тягучей тишиной, которая казалась почти осязаемой. Ветки переплетались над головой, создавая густой полог, через который с трудом пробивались бледные лучи солнечного света. Вокруг стоял запах сырой земли, мха и чего-то металлического, почти как после удара молнии. — Чудесное место для прогулки, — пробормотала Тонкс, крутя головой и держа палочку наготове. Её яркие волосы на этот раз были приглушённого каштанового цвета — так она инстинктивно пыталась слиться с тёмным окружением. — Не расслабляйся, — сказала я, ведя палочку перед собой. Заклинание поиска магической активности мерцало в воздухе мягким голубым светом. В этом лесу было полно следов тёмной магии, но всё расплывалось в одну неразборчивую массу. Чем дальше мы шли, тем сильнее казалось, что лес смотрит на нас. Тени между деревьями двигались слишком плавно, как будто они жили собственной жизнью. В какой-то момент мне почудилось, что за нами следят, но когда я обернулась, там не было ничего, кроме мрака и бесконечных стволов. — Ты чувствуешь это? — вдруг спросила Тонкс. Её голос был тише, чем обычно, почти шёпотом. — Да, — ответила я, кивая. Воздух здесь был густой, как застывший сироп, и каждая клетка моего тела кричала, что мы приближаемся к чему-то нехорошему. Мы вышли на небольшую поляну, где трава выглядела выжженной, словно её облили чем-то, уничтожающим всё живое. Посреди этого зловещего круга стоял обугленный ствол дерева, из которого поднимался слабый дым. — Что-то явно случилось здесь, — сказала я, останавливаясь и внимательно осматривая место. Тонкс взмахнула палочкой, пытаясь вызвать заклинание для выявления следов, но вместо привычного света из её палочки вырвалась короткая искра, которая тут же погасла. — Магия здесь… странная, — пробормотала она. Я шагнула вперёд, но внезапно почувствовала, как что-то тянет меня назад. Словно невидимая рука схватила меня за плечо. — Кэсси! — крикнула Тонкс, бросаясь ко мне. В этот момент земля под нашими ногами начала дрожать. Из выжженного круга поднялся дым, который быстро приобрёл форму человеческой фигуры. Его глаза светились красным, а голос раздался, словно он исходил отовсюду сразу: — Вы слишком любопытны, на свою беду. Тонкс метнулась вперёд, направив на него палочку. — Бамбарда! Конфринго! Заклинание ударило в фигуру, но она лишь рассыпалась на мгновение, а затем снова собралась, как будто её ничто не могло остановить. — Уходим! — выкрикнула я, хватая Тонкс за руку. Мы бросились обратно, но лес не хотел нас отпускать. Ветви деревьев опускались, будто стараясь схватить нас за мантии, корни вытягивались из-под земли и пытались запутать ноги. Магия в этом месте ожила, и это было не на нашей стороне. — Что это было!?— я за сегодня слишком часто задавала это вопрос. — Фигура в лесу — это магический проявленный дух, созданный с помощью тёмной магии, — мудрено ответила Тонкс. Тяжело дыша, уперев руки в ночи. — Её основная цель — охранять место, наполненное тёмной энергией, или служить предупреждением для нежелательных гостей. — Она могла быть вызвана Пожирателями смерти, которые провели в этом месте какой-то ритуал? —Вполне возможно,—кивнула Тонкс.—Используя сложные заклинания, они оставили в лесу «стража» — некую магическую сущность, созданную из остатков чёрной магии, впитанной землёй. Она не является живым существом, но её сила подпитывается страхами и магической энергией окружающих. — Какой великолепный день! — саркастично бросила я, переступая через очередной корень торчащий из земли. — Я так рада, что выбралась на природу! — Тише, — выдохнула Тонкс. - Интересно...Грюм явно знал, что здесь что-то неладное. Мы вышли на край леса, где воздух вдруг стал легче, а магия будто ослабила свою хватку. Тонкс остановилась, тяжело дыша, и обернулась. Лес снова выглядел спокойным и безмятежным, как будто ничего и не было. — Думаешь, это было предупреждение? — спросила она, нахмурившись. — Скорее, демонстрация силы, — ответила я, не убирая палочку. — С этой сущностью нам не справится. Надо вернутся в Центр и рассказать Грюму. Мы обменялись взглядами, и я увидела в её глазах то же, что чувствовала сама — страх, перемешанный с решимостью. Если это была только разминка, то впереди нас ждали куда более мрачные открытия. *** Центр мракоборцев. Привычный гул голосов, быстрые шаги, шорох мантии — всё смешивалось в хаос, от которого начинала постоянно болеть голова. Мы с Тонкс буквально ворвались в здание, в мгновение ока оказавшись в эпицентре суматохи. — Где Грюм? — первым делом спросила я, подхватывая одного из наших коллег за рукав. Это был Картрайт, молодой мракоборец, который всегда нервничал, если речь заходила об Алласторе. — Грюм? — переспросил он, глядя на нас, как на сумасшедших. — А, так за ним Дамблдор заходил. Ушли минут десять назад. — Ушли? Куда? — раздражённо уточнила Тонкс, уставившись на него так, будто собиралась высверлить глазами дыру в его черепе. — Я не знаю! — запаниковал он, делая шаг назад. — Но… кажется, это что-то связано с Хогвартсом. Я слышал, как они обсуждали должность преподавателя по Защите от тёмных искусств. — Дамблдор потащил Грюма в Хогвартс? — недоверчиво переспросила я, чувствуя, как поднимается смешанное чувство досады и изумления. Тонкс закатила глаза, сложив руки на груди. — Преподаватель по ЗОТИ? Грюм? Они там в Хогвартсе совсем с ума сошли? Что дальше, Филч станет учить квиддичу? — Алластар сказал, что будет вечером, — быстро добавил Картрайт, видимо, надеясь успокоить нас, прежде чем Тонкс окончательно потеряет терпение. Я вздохнула, чувствуя, как в груди растёт раздражение. Грюм всегда исчезал в самые неподходящие моменты, оставляя нас разбираться с ситуацией самостоятельно. — Ладно, — бросила я, повернувшись к Тонкс. — Похоже, у нас есть несколько часов, чтобы попытаться разобраться, что здесь вообще происходит, прежде чем он вернётся. — Или мы просто подождём его в баре, — предложила Тонкс с невозмутимым выражением лица, делая вид, что серьёзно. — Очень смешно, — буркнула я, направляясь к следующему коридору. — А я и не шучу, — добавила она, догоняя меня. Пока мы шли дальше, центр продолжал бурлить жизнью. Повсюду слышались отрывки разговоров, обсуждений недавнего нападения на чемпионате, но никто не знал, что делать дальше. Министерство пыталось замять дело, но мракоборцы явно чувствовали, что ситуация выходит из-под контроля. Мы сидели в небольшом волшебном пабе на углу Косого переулка. Заведение было полупустым, что неудивительно для середины дня, когда большинство магов были заняты на работе. Я покрутила в руках кружку с огневиски, лениво наблюдая за пламенем, пляшущим на поверхности напитка. Тонкс сидела напротив, кидая кусочки хлеба на стол, словно тестируя их на реакцию заклинания "Экспульсо". — Грюм. Преподаватель. В Хогвартсе, — протянула она, прищурившись. — Что-то мне подсказывает, что у бедных детишек начнутся совсем другие проблемы. Если кто- то и может научить паранойе за один год, так это Алластар. — Паранойе? — подняла я брови. — Он научит их жить с одним глазом и кружкой вместо ноги! Отличный старт для карьеры аврора. — Или Пожирателя, — добавила Тонкс, отпив огневиски. — Такие методы могут сработать в обе стороны. Мы обе расхохотались. На самом деле, мысль о Грюме в качестве преподавателя была одновременно смешной и жуткой. Представить, как он с суровым взглядом раздаёт указания детям, было нелегко. — А ты-то что думаешь? — спросила Тонкс, откидываясь на спинку стула. — Грюм же тебе, по сути, как второй начальник. Я пожала плечами. — Думаю, это идеальная возможность для него напугать пол-Хогвартса до чёртиков. Мы ещё какое-то время смеялись и строили предположения, как бедные первокурсники будут реагировать на его присутствие, пока вдруг не вспомнила одну маленькую, но важную деталь. — О, Моргана... — Я хлопнула себя по лбу. — Что? — Тонкс выглядела озадаченной, но не удивлённой — она уже привыкла к моим внезапным озарениям. — Я же сама скоро туда поеду, — выдохнула я. — Куда? — нахмурилась она. — В Хогвартс! — воскликнула я, сдавленно выдохнув, будто произнесение этого слова лишило меня последних сил. — Мне надо закончить седьмой курс. — Ты шутишь, — фыркнула она, изогнув бровь. — Тебе это зачем? — Ради галочки, — сухо ответила я, допивая остатки огневиски. — Ты серьёзно? — Тонкс уставилась на меня с таким выражением, будто я только что заявила, что собираюсь стать преподавателем хорового пения в Хогвартсе. — Серьёзнее некуда, — спокойно ответила я, опустив пустую кружку на стол. — И как ты собираешься совмещать работу и Хогвартс? — она прищурилась. — Патрулировать в лесах и на улицах, а потом возвращаться к учебникам по трансфигурации? Я чуть улыбнулась. — Грюм позаботился обо всём ещё месяц назад. Он подал прошение Дамблдору, чтобы мне позволили покидать школу, когда у меня окна или на выходные. Тонкс от удивления уронила кусочек хлеба, который крутила в пальцах. — Грюм? Тот самый человек, который клянётся в важности дисциплины? Просил для тебя исключение? — Угу, — кивнула я, откинувшись на спинку стула. — Ему нужно, чтобы я была "на месте", когда это необходимо. По его словам, от моего возвращения в Хогвартс никакой пользы, если я не смогу продолжать работу. — И что? Дамблдор подписал? — в её голосе прозвучала явная нотка сомнения. Я пожала плечами, покрутив кружку. — А вот это хороший вопрос. Грюм утверждал, что у него есть "особое влияние" на Дамблдора, но мне как-то сложно в это верить. — Да уж, — протянула Тонкс, потягивая огневиски. — Могу себе представить их диалог. Дамблдор весь такой спокойный, философский, а Грюм с ним в своём стиле: "Она будет работать. Всё остальное не важно!" Мы обе захохотали, представляя себе эту сцену. Грюм, возможно, даже вломился бы в кабинет директора, гремя своей деревянной ногой, и просто поставил бы лист с прошением на его стол с фразой "Вы подпишите это. Точка". — А если он не подписал? — спросила Тонкс, всё ещё посмеиваясь. — Тогда я просто исчезну, как только мне это понадобится, — ответила я с невозмутимостью, которая вызвала у неё ещё один приступ смеха. Тонкс откинулась на стуле, довольно улыбаясь. — Ну что ж, посмотрим, как всё сложится. Но знаешь, если ты будешь продолжать так работать, то к концу года можешь получить не только диплом, но и звание "самого занятого человека Британии". — Главное, чтобы к этому времени не стало звание "самого уставшего человека Британии", — бросила я с лёгкой усмешкой. Мы сидели ещё какое-то время, обсуждая все возможные сценарии, пока не закончились напитки. Но одна мысль всё не покидала меня. Если Грюм действительно смог убедить Дамблдора, это будет просто невероятно. А если нет... Ну, у меня всегда есть план "Б". — Так тебе же скучно там будет, — хмыкнула она, задумчиво вращая свою кружку. — Ещё как, — подтвердила я, потирая виски. — Но видишь ли, Тонкс, это та "скука", которую Министерство сочтёт необходимой. Даже если за весь год я не выучу ничего нового, это будет значиться в моём личном деле. — То есть, ты собираешься просто кататься по школе, делать вид, что учишься, а на самом деле дожидаться, пока тебя выпустят? — Именно, — кивнула я с самой саркастичной улыбкой. — О, это будет эпично, — протянула Тонкс, поднимая кружку в притворном тосте. — Ты в Хогвартсе, где тебя знают все, начиная с домовиков, и заканчивая профессорами, и никто даже не сомневается, что ты там ради " знаний". Мы ещё немного поговорили, но в голове всё не укладывалась мысль о возвращении. После всего, что я видела за последние годы, идея оказаться в школе казалась неестественной. Но выбора не было — правила есть правила, и теперь мне предстояло снова окунуться в мир школьных лестниц, уроков и учебников.