Скрижали Судьбы

Утро было тревожным. Каждый вдох отдавался неприятной тяжестью в груди, как если бы я поглощала в воздухе больше страха, чем кислорода. Я сидела на кровати в пустой комнате, глаза не могли оставаться в покое, а мысли рвались наружу, как будто я не могла их удержать. Это было не просто волнение перед важным событием — это было чувство, что я стою на краю чего-то неизбежного. Всё внутри сжалось, как пружина, готовая вот-вот лопнуть. Мой желудок сворачивается в узел, тошнота накатывала волнами. Я пыталась избавиться от этого чувства, но оно не отпускало. Каждый взгляд на часы, каждый новый шаг только усиливали эту неприятную тяжесть в груди. Завтра ты столкнёшься с драконом. С настоящим драконом. Я не могла понять, откуда у меня это ощущение, но оно было настолько сильным, что я начинала сомневаться в себе. Что если я не справлюсь? Что если окажусь слишком слабой? Моё тело ощущало каждую часть этого волнения — это не просто нервы. Это была неуверенность, смешанная с ярким, почти физическим ужасом. Все эти годы я тренировалась, я учила заклинания, я готовилась к задачам, но этого я не могла предсказать. Я не могла тренироваться против дракона. Это не было частью моего мира. Мой разум боролся с тем, что мне предстояло сделать, с тем, что я должна была победить не только дракона, но и себя. Я вновь и вновь прокручивала в голове возможные варианты событий, как будет разворачиваться испытание. Как мне это сделать? Как не дать ему сжечь меня? Мысленно я уже делала шаги, но реальность была жестокой. Этот дракон — он был не просто существом, который мне нужно победить. Он был моим страхом, моими сомнениями, которые, как его огонь, могли уничтожить всё, если я не буду достаточно решительной. В этот момент мне хотелось повернуться и сбежать. Просто уйти, не участвовать, оставить это всё позади. Но я знала, что не могу. Это мой путь. Моя борьба. И, несмотря на все переживания, я понимала, что мне придётся пройти через это. Пройти через страх. Пройти через сомнения. Ведь иначе, если я не смогу победить его, я не смогу победить саму себя. В Большом Зале было шумно, голоса перекрывали друг друга, но я едва ли что-то слышала. Мой взгляд скользил по столу, где передо мной стояли тарелки с едой, но я не могла заставить себя хотя бы взять в руки вилку. Еда казалась чуждой, ненужной, как будто всё, что мне нужно было, — это оставаться неподвижной и молчаливой, выждав свой момент. С каждым взглядом на тарелку желудок сворачивался, а лёгкая тошнота от утреннего волнения не отпускала. Я не могла даже представить, как могу что-то съесть перед тем, что мне предстоит. Толпа в зале всё равно не утихала. Студенты переговаривались, шутили, обсуждали друг друга, как всегда. Но я… я была здесь, но не совсем. Я была там, на арене, уже ощущала запах горелого воздуха, дрожь в ногах от ожидания. Мне казалось, что каждая секунда тянется вечно. Когда нас позовут? Когда я наконец смогу выйти и закончить это? Я сидела в тени, чувствуя, как невыносимо тянет время, но ни на что не могла отвлечься. Я следила за каждым движением преподавателей, за каждым шорохом у дверей. Все вокруг казались такими живыми, обычными, но я была… вне времени. Мои руки лежали на столе, но я не чувствовала их. В голове было пусто, хотя на самом деле мыслей было слишком много, они ворочались, как сумасшедшие, в беспорядке. Как я буду? Как я переживу это испытание? Я не могла слушать разговоры. Я не могла есть. Я ждала. Я ждала, когда нас позовут. Всё остальное не имело значения. Когда мы собрались в зале для жеребьёвки, воздух стал словно плотным, с каждым мгновением всё тяжелее было дышать. Мои пальцы начали нервно постукивать по холодному столу, а сердце билось как в бешеном ритме, будто оно пыталось вырваться из груди. Мне казалось, что вся арена, все эти тысячи глаз, смотрящих на нас, уже заранее осуждают. Я не могла избавиться от ощущения, что я на грани чего-то огромного и страшного. Каждое имя, произнесённое судьёй, заставляло меня вздрагивать, хотя я понимала, что это всего лишь жеребьёвка. Но в этот момент всё казалось таким важным. Кто получит какого дракона? Кто станет тем, кто столкнётся с самым опасным из этих чудовищ? Мои мысли уносились в сторону, и я не могла сосредоточиться. Казалось, что сейчас от этого жеребья зависит не только победа, но и моя жизнь. Когда моё имя прозвучало, я едва заметила, что меня зовут. Я поднялась и шагнула вперёд, но каждый шаг, как будто, был проделан через вязкую грязь. Когда я подошла к коробке с бумажками, мои пальцы замерли. Всё, что я могла подумать, это как я боюсь того, что меня ждёт. Что если мне попадётся самый страшный дракон? Что если я не смогу справиться? Я вытащила бумажку, развёрнула её медленно, будто в какой-то странной попытке оттянуть момент, но название дракона не заставило меня выдохнуть. Украинский железнобрюхий. Моё сердце замерло на секунду. Это не был самый страшный дракон, но и не самый лёгкий. И мысль о том, что мне придётся сражаться с таким гигантом, только усиливала страх. Я сглотнула и постаралась скрыть дрожь в руках, но было трудно сохранить спокойствие. В голове метались мысли: Я должна это сделать. Я должна победить. Но внутри меня нарастала неуверенность. Моя рука тряслась, когда я вернулась на своё место, но я старалась не показать этого. Жеребьёвка закончилась, и я снова оказалась в толпе, среди других участников, но всё это ощущение ожидания не оставляло меня. И теперь мне только предстояло узнать, что будет дальше, когда я столкнусь с тем, что мне выпало. Когда судья произнёс, что наша задача не состоит в сражении с драконом, а в том, чтобы забрать фальшивое яйцо из кладки его самки, я почувствовала, как моё тело на мгновение будто оцепенело. Я вытащила воздух из лёгких, пытаясь осознать, что я только что услышала. Все эти дни, все мои мысли были сконцентрированы на одном — как сражаться, как выжить в бою с этим чудовищем, как избежать его огненного дыхания. Но теперь… теперь мне предстояло не просто выжить, а пройти по краю. Забрать яйцо? Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Это было, как если бы мне предложили залезть в логово змеи и украсть её потомство, зная, что она будет готова порвать меня на части. Но самое ужасное — это то, что я знала: если бы мне пришлось сразиться с драконом, это, возможно, было бы легче. Противник на арене, с которым можно бороться, с которым можно вести бой, пусть и страшный, но он был бы понятен. Его действия, его реакция, можно было бы предсказать. А вот перед этим — у меня не было ни малейшего представления, как избежать гнева дракоши, когда он поймёт, что кто-то осмелился забрать из его кладки яйцо. Моё сердце вдруг пропустило удар. В голове вспыхнули образы — я не просто должна была забрать яйцо, но сделать это незамеченной. Как, чёрт возьми, забрать что-то из-под носа этого чудовища и остаться в живых? Я пыталась сосредоточиться, но мысли будто разлетались в разные стороны, и каждое новое слово судьи о том, как дракон будет охранять свою кладку, только усиливало внутреннюю бурю. Это не бой. Это испытание на хитрость и храбрость. Я чувствовала, как мой живот снова сжимается, а желудок отвратительно скручивает себя в узел. Я бы с радостью встретила этого дракона лицом к лицу и сразилась с ним, чем пытаться выкрасть яйцо, не потревожив его. Ведь даже малейшая ошибка могла стоить жизни. Я посмотрела на других участников — их лица выражали всё те же переживания и замешательство. Мы все были в одном положении. И хотя я старалась сохранять видимость спокойствия, внутри я ощущала растущее напряжение, как если бы весь мир вокруг меня внезапно сжал свои границы. Это было не просто испытание для физической силы — это была проверка на всё, что я считала правильным и разумным в борьбе. Нужно использовать все свои силы и знания, чтобы выжить. Это не было чем-то, что я могла бы сделать обычными методами. Воспоминания о всем что я знаю, пролетали в памяти как кинолента. В сознании всплыл один из курсов дополнительного образования в Дурмстранге. Мы учились управлять астральной проекцией, создавать иллюзии и манипулировать пространством вокруг себя. Я вспомнила, как тренер говорил, что астральная проекция может быть не только защитой, но и оружием, если использовать ее правильно. Мои пальцы сжались в кулаки, и я сосредоточилась, отбрасывая все остальные мысли. Сейчас не время для страха. Это момент, когда я должна сделать всё, чтобы победить. Вспомнив один из уроков, я сосредоточилась на капле астральной энергии, пытаясь создать каплю астрала, которая должна была быть не настолько тонкой но и заметной, чтобы самка дракона на нее повелось. При попытке создать одну астральную каплю, кристалл на моей шее блеснул и начал нагреваться. Ах вот она как… Но спасибо за подарочек. Когда я вышла на арену и посмотрела в глаза этому чудовищу, моё тело казалось чужим, словно я не контролировала его. Внутри всё кричало от страха, но я не могла себе этого позволить. Я должна была быть сильной. Я всегда была сильной. Но даже мне не удавалось избежать этого чувства — странного, холодного, как ледяной ветер, который медленно ползет по коже, заставляя мышцы поддаваться. Я была в теле, но чувствовала себя в нём как в ловушке. Страх перед драконом, громким ревом, перед пламенем, которое может стереть тебя с лица земли, перед тем, что может случиться, если я не успею. Каждое мгновение на арене было как попытка прожить целую вечность. Я шагнула на арену, и мир словно сузился до одного существа — огромного украинского железнобрюхого дракона. Его чёрная чешуя поблёскивала в солнечном свете, а узкие жёлтые глаза прожигали меня, как будто он уже предвкушал, как сожжёт меня заживо. Где-то высоко над головой шумела толпа, но я почти не слышала её. Только собственное дыхание, биение сердца и приглушённый рёв чудовища. Оно приподнялось на лапах, раздувая ноздри, и я заметила, как между его клыками уже начинает тлеть пламя. Спокойно. Думай. Я резко рванула в сторону, уходя от потенциального огненного удара. Дракон взревел и метнул в меня поток пламени, но в тот же миг я соткала из астральной энергии первую копию себя. Призрачная фигура сорвалась в другую сторону, заставляя зверя дёрнуться за ней. Работает. Я не остановилась. Ещё один шаг — и второе отражение, ещё — третье. Их ауры дрожали, но они выглядели достаточно реальными, чтобы запутать дракона. Он мотнул головой, не понимая, на кого из нас напасть, и со злостью ударил хвостом по земле, подняв тучу пыли. Пока он метался между моими астральными двойниками, я затаила дыхание и скользнула к помосту, где лежало золотое яйцо. Оно сверкало в лучах солнца, казалось таким лёгким, но я знала, что его вес — ничто по сравнению с тем, сколько силы потребовалось мне, чтобы добраться до него. Один из моих двойников растворился — дракон догадался, что перед ним иллюзия. Он мотнул головой, глаза сузились, и вдруг он снова навёл взгляд на меня. Я больше не могла медлить. Рывок. Рука сжала яйцо. Поздно. Гулкий рык, взмахи крыльев — дракон взмыл в воздух, готовясь обрушить на меня поток огня. Одно движение — и я рассеиваю себя в астрале, оставляя лишь последнюю проекцию. А сама, скользнув на грани реальности, падаю в сторону, прямо под защитный барьер, где меня тут же подхватывают чьи-то руки. Мир гудит в ушах, глаза ловят ошеломлённые взгляды судей, а в пальцах я чувствую прохладную гладкость золотого яйца. Когда я наконец вернулась в реальность, сдав дракона и оказавшись в безопасности, я почувствовала, как руки на мгновение дрожат, когда я хватаю за концы своей косы. Она была ещё мокрой от пота, запутанной и растрёпанной после всей этой суеты. Я привычно тяну её, чувствуя её тяжесть, но вдруг… резкая боль у корней. Медленно, как бы не веря в происходящее, я поднимаю руку к голове. Пламя... Огненный поток, вырвавшийся из пасти дракона, коснулся одной из моих кос. И теперь её конец обуглен, а несколько прядей обгорели, словно я только что прошла через костёр. Я заметила, как едва заметный, но горький запах горелых волос ползёт в нос. Это была маленькая, но чертовски неприятная деталь, которая не уходит из головы. Косы всегда были для меня чем-то важным, что-то вроде символа — их длина, их ровность, их ухоженность. И теперь я должна была признать, что одна из них безвозвратно повреждена. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что теперь придётся отрезать часть волос. Я могла это сделать самой или попросить кого-то. Но какой бы способ я ни выбрала, результат был бы один — я потеряла кусочек себя. Маленькая жертва ради победы. Но не могу сказать, что меня это совсем не расстраивает. Это было не просто. Я посмотрела на свои обгоревшие локоны, и неприятный комок подкатил к горлу. Я спрыгнула с валунов, чувствуя, как дрожат ноги после напряжения битвы. Сердце гулко билось в груди, дыхание сбивалось, но я не могла остановиться. Главное — уйти с арены, оказаться в безопасности… Но едва я сделала пару шагов в сторону ниших у края стадиона, как руки которые меня подхватили , не дав упасть, тёплые, уверенные… знакомые? Снова взяли меня за плечи. Я вскинула взгляд и встретилась с парой темных глаз. Мужчина лет двадцати пяти смотрел на меня с лёгкой усмешкой, но в глубине его взгляда таилось нечто большее — что-то, от чего у меня внутри всё сжалось в болезненный комок. — Я знал, что тебе понадобится мой подарок, — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и каждое слово отзывалось в моей груди эхом. Подарок… Кристалл... Резкая боль вспыхнула в висках, и мир вокруг дрогнул. Я не успела схватиться за голову — перед глазами стремительно побежала лента воспоминаний. Я — смеюсь, пряча лицо в его плечо. Он шепчет мне что-то на ухо, и от этого по коже бегут мурашки. Его пальцы скользят по моей ладони, переплетая наши руки вместе. Я — злюсь, размахивая руками, а он только усмехается, отступая на шаг назад, но не давая мне уйти. Я — прижимаюсь к его груди в темноте, чувствуя, как его сердце бьётся в такт с моим. Я знаю его. Знала. Голова закружилась, и я застонала, сжимая пальцами виски. Воспоминания были резкими, отрывочными, но живыми. — Ты… — Голос дрогнул, а в груди рос панический холод. — Кто ты? Он не ответил сразу. Только чуть сильнее сжал мои плечи, словно удерживая меня не только физически, но и на грани воспоминаний. — Ты помнишь меня, Касс? Я ещё не пришла в себя от нахлынувших воспоминаний, когда в нише появился Крам. Его лицо было слегка испачкано сажей, но на губах играла довольная улыбка — видно, испытание он прошел достойно. Однако как только он увидел парня рядом со мной, его лицо озарилось искренней радостью. — Никлаус! Как я рад тебя видеть! — Виктор шагнул вперёд и крепко пожал ему руку. Я моргнула, чувствуя, как земля под ногами становится зыбкой. Никлаус? Я перевела взгляд на мужчину. Никлаус. Это имя что-то во мне задело, будто отголосок далёкой мелодии, которую я когда-то знала, но не могла вспомнить целиком. — Вы… знаете друг друга? — голос мой прозвучал тише, чем я хотела. Крам удивлённо посмотрел на меня, а потом на Никлауса. — Касси, ты что? — Его брови взлетели вверх. — Это же твой Ник. Вы чуть ли не помолвлены! Я замерла. Мир вокруг будто качнулся. Кровь застыла в жилах, а в груди разлился ледяной холод. Я медленно повернула голову к Никлаусу, но он лишь молча смотрел на меня, его глаза были полны… чего? Боли? Ожидания? Надежды? — Это неправда, — выдохнула я, хотя даже сама себе не поверила. Крам нахмурился. — Неправда? Касси, да ты с ума сошла? Вы же были… Я резко подняла руку, останавливая его. — Замолчи, — прошептала я, и голос мой дрогнул. Никлаус. Ник…. Я помню, как его пальцы скользили по моей щеке, как он улыбался мне сквозь пламя камина. Как его голос звучал тихо и уверенно, когда он шептал мне что-то важное, значимое, но слова ускользали, словно вода сквозь пальцы. Я чувствовала… чувствовала, что он был моим. Моим якорем, моей поддержкой. И всё же… всё это казалось чем-то далёким, как сны, которые стираются на рассвете. — Ник… — я тихо произнесла его имя, не осознавая этого. Он чуть сильнее сжал мои плечи, его взгляд стал мягче, но в то же время полон тревоги. — Ты помнишь, Касс? Я хотела ответить. Хотела сказать, что да, почти… но вдруг воздух взорвался оглушающим ревом стадиона. Толпа кричала, хлопала, взорвалась восторженными воплями. Поттер. Он прошёл испытание. Моя голова дернулась в сторону арены, и вспышка воспоминаний мгновенно растворилась в реальности. Сердце ещё бешено колотилось, а внутри всё горело от чувств, но я знала — ещё чуть-чуть, и я вспомнила бы всё. Я перевела взгляд на Никлауса. Он не сводил с меня глаз. И мне казалось, что он знал. Знал, что я вот-вот вспомню. — Нам нужно поговорить, — его голос был полон сдержанной силы. Я кивнула, ощущая, как мое прошлое наконец-то начинает пробуждаться. *** Толпа всё ещё гудела за пределами стадиона, но нас быстро согнали обратно в шатёр. Атмосфера внутри была наэлектризованной — смесь усталости, облегчения и напряженного ожидания. Я стояла между Виктором и Никлаусом, чувствуя, как его рука тяжёлым, но странно естественным грузом лежала на моём плече. Казалось, он не хотел отпускать меня ни на секунду, словно боялся, что я снова исчезну из его жизни. — Итак, — голос Людо Бэгмена разрезал пространство шатра, возвращая всех к реальности. — После тщательного обсуждения и оценки мастерства наших чемпионов, судьи вынесли решение! Я сжала кулаки, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. — Флер Делакур — 44 балла, — объявил Бэгмен, позвучивая себя с помощью палочки.— Мисс Делакур показала отличные результаты, применив свою технику в решении проблемы с драконом, однако её подход был более традиционным и не таким инновационным, как у некоторых других чемпионов. Все находящиеся в шатре, дружно захлопали поддерживая француженку. — Виктор Крам — 45 баллов, продолжил Людо после аплодисментов, — как всегда, мистер Крам продемонстрировал отличную физическую подготовку и храбрость, Он справился с заданием с минимальными потерями для себя. Но жюри отняло пару баллов за растоптанные пару яиц. Опять хлопки. Я подбадривающе улыбнулась, хмурому Краму. Он был расстроен. И не из за проигрыша, а из за того, что нанес вред. — Гарри Поттер — 47 баллов, — почти благоговейно, произнес волшебник. — Он проявил смелость и упорство, преодолев трудности с драконом, несмотря на не самые лучшие ожидания. Его уровень мастерства в магии был высоко оценен, несмотря на его непредсказуемый и рискованный подход. Аплодисменты. Я заметила как вокруг Гарри запрыгала Гермиона, обнимая и поздравляю его. А Дамблдор ободряюще подмигнул. — И наконец, — продолжил Бэгмен, - Кассиопея Блэк — 45 баллов! — По шатру прокатилась волна аплодисментов и восхищённых возгласов. Крам хлопнул меня по спине с гордой улыбкой. — Видишь? Я знал, что ты удивишь всех. — Оценка была основана на потрясающем исполнении астральной проекции, которая позволила ей не только справиться с драконом, но и выманить его с помощью этой магии. Судьи высоко оценили её стратегию и мастерство в необычной и опасной технике. Никлаус лишь слегка сжал мои плечи, но этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как тепло разливается по спине. Я даже на мгновение откинулась спиной на парня, прикрывая усталые глаза. Я сделала глубокий вдох, пытаясь осознать происходящее. Но в другой части палатки… Гарри что-то напряженно обсуждал с Дамблдором и Бэгменом, а рядом с ним стоял высокий мужчина в длинном темном плаще. Надо же, какие люди — Сириус. Интересно, что он тут забыл? Переживал за Поттера? Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, когда он перевел взгляд. Он не смотрел на меня…. Нет. Он смотрел на Никлауса, который от нахлынувших эмоций обнял меня со спины, закрывая от Мира своими большими руками. Он смотрел на него напряженно, выжидающе. А Ник смотрел только на меня. Пальцы Сириуса сжались в кулак, а челюсть едва заметно дёрнулась. Я не знала, что он себе там придумал, но была уверена — ему очень не нравилось, как Ник держит на мне руки