Молот войны: Вечный Палач

Мир-корабль Ультве

Пророчество Эльдрада Ультрана, словно гром, разнеслось по Млечному Пути, достигнув даже Варпа. Сердце ясновидца с мира-корабля Ультве забилось так сильно, что он рисковал превратиться в хрустальное изваяние и высвободить звёздные энергии, которые едва не разорвали Ультве на части. Никогда ещё счастье не охватывало его беспокойное сердце. В Палаче Рока ясновидец увидел спасителя не только человечества, но и всех разумных рас, страдающих от порабощения Хаосом. Далеко не сразу один из старейших эльдар заметил появление этого загадочного воина, а только после убийства Абаддона Разорителя и почти полного исчезновения Великого Разлома. В его образе он уловил след бесконечного могущества, угасшего после падения империи и почти полностью поглощённого Той-Что-Жаждет, пантеоном богов эльдар. Палач Рока стал ключом к спасению каждой расы от порабощения Хаосом. Палач, Рыцарь Мщения, — это воплощённые в нём исчезнувшие боги эльдар. Многое в одном. Согласно видениям ясновидца, Палач Рока находится на пороге преобразования в нечто новое, о чём он сам ещё не догадывается. Ему предначертано стать пятым полноценным Богом Хаоса и девятым невозможным Эфирным Доминионом, возможно, даже более могущественным, чем всемогущая Великая Четвёрка и Тёмный Король — Рыцарь Мщения. Эта судьба вызывает множество вопросов, ведь пятый Бог Хаоса — это всеобъемлющий символизм всего Хаоса Неделимого в одном существе, что кажется невероятным. Однако Палач Рока может стать тем, кто спасёт расу эльдар от полного исчезновения. Даже Иннеад, о котором так свято верят иннари, не кажется столь убедительным в своём потенциале. Возможно, оба эти существа смогут исполнить предначертанное, но наиболее близким к реализации является Рыцарь Мщения, и именно им станет Мстящий Скиталец — Палач Рока. Эльдрад Ультран осознаёт, что он не из этой вселенной и что он здесь не просто так. Им движет вечный долг защиты человечества, терроризируемого бесчисленными врагами и кошмарами. Существует некая взаимосвязь, схожесть с природой родной вселенной одного из сильнейших псайкеров расы эльдар и сущностью воина, преодолевшего границы мультивселенной, чтобы пробраться к другой. Его также заинтересовала странная энергия, исходящая от Рока — чистая концептуальная эссенция самой жизни. Эта чистая фундаментальная энергия позволяет манипулировать мирозданием и в чём-то схожа с энергией Хаоса, но не имеет с ней ничего общего. Мир-корабль Ультве постигла не самая завидная участь застрять в постоянном путешествии в Оке Ужаса не имея возможности выбраться с этого водоворота необузданной безграничной псионической энергии. В нём наибольшее количество эльдарских колдунов и псайкеров самых разнообразных мастей, с чьей силой мало кому удастся сравниться обитателям других рас. С того момента как Ультран поведал Джайн Зар о своём пророчестве, прошло несколько дней. Эта новость облетела каждый уголок Млечного Пути. Навестить такую фигуру как Эльдрад Ультран можно назвать большой честью. Одна из ревностных служителей иннари Иврейн не преминула возможностью это детально обсудить с ясновидцем. Для этого эльдары издавна владеют сегментами сверхкосмической конструкции известной как Паутина, чтобы можно было переместись по владениям эльдар. — Твоё пророчество вселяет в наши сердца противоречивые впечатления, — Иврейн сидела на мягком диване напротив Визарха и принца Ириэля, поглаживая свой джиринкс по головке. — Я смотрю, ты мне не веришь, — сказал Ультран отстранённо, его, кажется, не волновало, что думают другие о его недавнем сказании. Иврейн резко подорвалась с места, не заметив, как Визарх попытался аккуратно приобнять её за плечи, она его, кажись, опередила. — С одной стороны, я верю тебе безусловно. Но с другой, твои предсказания оказывали определённое влияние на события в охваченной войной галактике. Всё-таки я в большей степени верю тебе. — Я предсказываю, что ты опровергнешь свои слова, когда я скажу тебе вот что. Иврейн остановилась в шести шагах от провидца. Внутри прохладных покоев воцарился мрак тишины. Другие последователи иннари повернулись в сторону Ультрана в напряжённом ожидании следующих слов эльдарского провидца. Ультран говорил с собеседниками, не прерывая сеанс медитации. — Ты истово веришь в пробуждение шепчущего бога Иннеада. Но Палач Рока имеет почти все шансы стать тем, кто может спасти человечество, эльдар, нашу вселенную от цепких когтей Тёмных богов. Хаос, как вирус, пустил свои щупальца в каждый атом во вселенной. Близится так называемый Золотой Занавес. Иврейн замешкалась с ответом. Губы непроизвольно задрожали, словно пытаясь что-то сказать, но не могла. — А что гласит твоё пророчество об Иннеаде? — Он никуда не исчезнет, — спокойно ответил Ультран. Параллельно Иврейн всё больше напрягалась. Её ошеломление одерживало вверх над ледяной выдержкой. — То есть именно Палачу суждено спасти нашу расу от предначертанного нам давным-давно вымирания? Значит, всё, над чем мы работали, раскол Биель’тана, где я родилась и выросла в атмосфере постоянной готовности к войне с самого детства, всё напрасно было, хотел сказать? — Нет. Очень вероятно, и то и это верно, но Палач из того разряда, до какого даже Иннеаду не добраться. Он не заменит его, но спасти эльдар будет суждено именно ему. Иврейн зависла на мгновение, а потом преодолела всё оставшееся расстояние до медитирующего Ультрана. У неё хватило смелости крепко вцепиться в его плечо и потрясти. Она сама не знала, зачем это делает. — Ты это серьёзно?! Этого не может быть! Он… Иврейн вовремя остановилась. Её попытки выбить из равновесия благо не увенчались успехом. Холодная липкая дрожь пробежала вдоль её спины, пока не ушла в пятки. Её соратники поражались не меньше, даже сами встали, будто в такой обстановке могли пропустить мимо своего острого слуха что-то критически важное. — Я знал, что ты так отреагируешь. Так оно и будет. И я знаю, что вы хотите лично с ним встретиться. Рука не дрогнула у чужеземца, чтобы прикончить одного из ваших злейших врагов — Монарха Охоты. — Да, я хочу с ним встретиться лично. В этом ты прав. Чтобы Иннеад смог ходить среди нас, осталось только найти пятый Меч Старухи Морай-Хег. — Этот злополучный клинок сейчас находится во владениях Той-Что-Жаждет. Ты отважишься туда пойти, чтобы доказать обратное? Что не Рыцарю Мщения суждено повести нас на тот путь, что приведёт нас к избежанию гибели и светлому завтра? Иврейн явно не ожидала, что ясновидец так ловко поймает её на слове. С грустью она признала бессильность. — Какими бы чистыми не были наши помыслы, никому не удастся перенести влияние Тёмного Князя в его владениях, особенно в самом их сердце — его Дворце. Никто из смертных не в состоянии проникнуть в сердца владений Губительных сил. Эльдрад поспешил утешить. — Не только. Один смертный зашёл так далеко, что смог добраться туда, но и он пал под натиском чар невинности Той-Что-Жаждет. Серый Рыцарь прослыл позором навеки. Даже чистейшее пламя верности и непримиримости к тьме может погасить одна единственная волна. Попытка провидцев из Луганната спасти Ишу из липкой хватки Нургла изначально обречённо провалилась. Они превратились в стонущие деревья. Иврейн, боюсь, что ты рискуешь наступить на одни и те же грабли. — Тогда, Иннеад никогда не пробудиться, — отрезала Иврейн. — Только подожди и чудо свершиться. Ультран спокоен, словно камень, даже если его пророчества пессимистичны и мрачны. На этот раз сказания как никогда оптимистичны, как и он сам, в то время как его соратники напротив в замешательстве. Неужели наконец-то приходит конец тьме, пустившей свои когти в самое сердце галактики? — Что ты видишь? — спрашивает Иврейн, не замечая как её джиринкс трётся о ноги. — Его прибытие показало мне ещё кое-что внушающее не меньший интерес. Наша вселенная — мультивселенная безграничных возможностей, вселенная Палача тоже. Мы далеко не одиноки как оказывается. Могущественная древняя цивилизация, чьё влияние разрослось дальше нашего, когда мы ещё впали в пучины губительных наслаждений. Я не могу конкретно назвать, что именно превратило смертного в истинного бога. — Разве это так важно нам знать? Я думала мы итак достаточно узнали про Палача, а именно, твоё прорицание о становлении пятого Бога Хаоса. Я думаю именно это мы должны были узнать, а не про его прошлое. — Каждый из нас должен осознавать, с кем мы имеем дело. Позвольте мне сказать лишь одно: с его помощью любая сторона, сражающаяся против Хаоса и враждебных чужаков, сможет добиться беспрецедентных успехов. Таким шансом нельзя пренебрегать. Иврейн вдруг ощутила волну умиротворяющего тепла, растапливающего её холодное, как лёд, сердце. Она многое повидала и слышала, но такого — никогда. — Почему ты улыбаешься? Ультран наконец-то вышел из сеанса и повернулся к собеседникам лицом с высоко поднятой головой. Его голос извещал прямо и без паузы. — Ты продолжаешь думать, что это смертный, притворяющийся богом, не так ли? — Нет, конечно, — поспешила опровергнуть она. — Обычный смертный ни за что бы не убил величайшего чемпиона Хаоса Абаддона Разорителя и Монарха Охоты Слаанеш. Ты можешь нам ещё что-нибудь поведать об этом загадочном незнакомце? — Пока ещё окутано сплошным мраком. Сам по себе Палач Рока — тайна, какую не разгадать даже мне. Скажу тебе прямо, Дочь Теней, ты можешь попытаться достигнуть союза с ним, но не факт, что он согласится работать с вами. Он не гордый, готов помочь нам всем, если это в его интересах — защита от зла, жаждущего подчинить своим сиюминутным прихотям. Его нельзя переманить и заставить работать на чью-либо конкретную сторону. Если это угроза будет исходить от нас, то без колебаний поднимет свой щит и меч и сразит всех нас рано или поздно. Но мы должны быть благодарны нашим творцам, что предоставили такой подарок судьбы. Это происходит раз в целую вечность. Иврейн, нельзя терять такой шанс. Он должен знать, кто мы такие и что мы преследуем почти точно такие же цели, что и сам Великий Палач. То, с какой яростью и рвением он сражается с армиями Хаоса, говорит о многом. Нам его никогда, никогда не понять полностью. Хочешь отправься к нему, хочешь нет. Решай. Последовательница иннари опустила свою голову и развернулась в сторону своих соратников. Она задумчиво пробежала глазами, как только подняла взбодрённый взгляд на Ириэля и Визарха, те озадаченно смотрели на неё, как на пригоршни сыпучего вниз песков времени в древнем антиквариате, от каждой песчинки словно зависела судьба всех детей, так любимых Ишей. Песчинки символизировали каждую частицу времени, безвозвратно убывающей в зыбкости нерешительности и сомнений. Сжав в кулаке свой веер, пока большим пальцем случайно напоролась на лезвие, она не дрогнула, когда остриё пронзило почти до самого нервного конца. Она наконец-то вышла из ступора и окончательный вердикт. — Попытаемся установить с ним контакт. — Я надеюсь, что эта попытка не будет напрасной, — сомнительно закатил глаза Ириэль.

Неизвестная планета Экзодитов

Распахнуты врата в один из незатронутых порчей проходов Паутины. Из бурлящей белой воронки вышли трое наиболее рьяных последователей шепчущего бога мёртвых. Прохладный ветер бил по их лицам, сметая избыточное сносное тепло. Их взгляды устремлялись в будущее, колеблясь и осторожно раздумывая над каждым шагом к подтверждению своего желания установить прочный союз с тем, кто спасёт галактику, вырвав её из мёртвой хватки ненасытных всемогущих поработителей из бездонного Варпа. На поляне лежала группа булыжников со множеством пней из по-видимому срубленных или поваленных экзотических деревьев. На одном из таких пней мирно медитировала Джайн Зар в окружении нескольких других верных служителей иннари с оружием наизготовку. Та почувствовала чьё-то присутствие и раскрыла глаза. — Вы что-то смогли узнать? — Всё сводится к одному: Палач Рока — та самая последняя надежда, какой суждено спасти охваченную нескончаемой войной Галактику, — ответила Эмиссар Иннеада, немного приободрившись. — В нём прослеживается сила всех богов нашего исчезнувшего пантеона, пожранного Той-Что-Жаждет. Именно в нём ключ к спасению. Зар удивлённо покачала головой, её дыхание участилось. — Ты это серьёзно? — Я бы сказала, серьёзнее некуда. Чтобы ни говорил Эльдрад Ультран, оно имеет свойство сбываться. Так это происходит с момента исчезновения нашего статуса божественности. — Учитывая, что он с чужой нам вселенной, то я могу высказать кое-какие опасения на этот счёт? — Излагай, я выслушаю тебя. — Возможно, он будет ждать нас в засаде и пустит в ход что-то, о чём мы не смели бы даже мечтать. — Возможно, он действительно представитель цивилизации, чья культура, наука и технологии непомерно опережают наши во времена расцвета Империи. Мне ясны опасения каждого из нас, но если мы хотим спасти наш род от вымирания, то нам пригодится помощь такого, как Палач Рока. Мы должны это сделать. Если же наши надежды канут в Лету, то мы будем продолжать делать то, к чему мы изначально стремились, даже если нам самим придётся отдать свои жизни. Зар с одного прыжка и нескольких кувырков в воздухе приземлилась на ноги — Когда начнём? — Сейчас. — Для вежливости, мы приготовили несколько подарков, если всё-таки переговоры окончатся как мы хотели. — Хорошо. У меня тоже есть, что добавить к нашему подношению. Зар резко отрезала после победных изречений. — А мы точно знаем его местоположение? Иврейн тут же пришла в себя. Она погрузилась в свой внутренний мир, где представляла себя на месте, стоя всего в метре от Палача Рока, в предвкушении сбывающейся надежды на наиболее благоприятный исход этой судьбоносной встречи. Стоящая напротив эзотерическая сфера показала Его. — Он освободил Кадию и обратил силы Хаоса в бесславное бегство. Силы Империума скандируют имя Палача. Весьма солидный список достижений. Пока подождём.