Молот войны: Вечный Палач

Палач сделал невероятное, то, чего не смогли бы добиться другие защитники Империума, — покорить Сорциариус и победить самого Магнуса Красного, величайшего демон-принца Тзинча. По его приказу колдуны и рубриканты, что пытались захватить его корабль, а точнее Горнило с кристаллом Копья Мира, обезоружены и закованы пришедшими на его зов демонами. Длинными рядами и связанные адамантиевыми цепями их вели в локализованный телепортационный проход прямо в корабль. Большинство культистов и мутантов перебиты, немногим удалось сбежать с осаждённой Тизки. Демоны Хаоса перебиты и изгнаны в варп. Тзаангоры практически уничтожены. Палач быстро наводнил планету колдунов демонами из Порватория и Ада под своим командованием, используя сущность, находящуюся внутри него. Во время затяжной битвы он стал свидетелем мрачной антиутопии. Жестокая природа этой странной вселенной и планеты, покорённой им, почувствовав, что эта реальность находилась в гораздо большем запустении, чем любое другое измерение, которое он пересекал раньше. Рок огляделся на объятую пламенем и смутьяном Тизку, и как многие десятки тысяч пленников из Тысяч Сынов отправляются к его кораблю для заключения под стражу, он раздумывал о дальнейших действиях, как бы облегчить страдания и спасти людей. К радости, у него с лихвой доставало сил и ресурсов, чтобы претворить задуманное им. Высшие демоны Архвили успешно выполнили все порученные команды, не убивать никого из Тысяч Сынов. Палач придумал кое-что гораздо получше, у него особые планы, связанные с этим легионом, чья судьба весьма трагична и полна разочарований и горя. Теперь же всё изменится. Палач, вдоволь насмотревшись, как очередной занятый им мир выздоравливает от порчи Хаоса, вернулся на борт своего корабля. Тюремные отсеки хоть и не предусмотрены изначально в проекте корабля, но, учитывая особенность перестраиваться, то и сам корабль по сути аналог Сорциариуса — там, где всё видимое вообще будто не существует, издевательски становясь всё более сюрреалистичным и непостижимым даже воображению самых маститых фантастов. С капитанского мостика через проецирующийся экран он наблюдал, как конвоиры демонов загоняют пленников в программируемые передовые тюрьмы. Там они будут некоторое время содержаться, пока не придёт самое оптимальное решение для избавления от оков вероломства и страданий древности.

Неизвестный мир

Азек Ариман продолжал смотреть через магические сферы на всё происходящее в Галактике. Палач внезапно пропал из виду. Лорд-чернокнижник ещё больше засуетился, пытаясь ухватиться за малейшую возможность пробиться сквозь пелену к истине. В ту же секунду, он ощутил, как его два сердца непроизвольно, сами по себе забились с бешеной скоростью, давление в мозгу поднялось до абсурдных показателей. Нечто даже чуть не сбило его с ног, потрясла до глубины души. Ариман быстро пришёл в себя и провёл поиски Сорциариуса, он догадывался, что там что-то произошло. Спустя минуты поисков удалось добиться только размытых проблесков недавнего произошедшего. Ему наконец-то удалось увидеть, что произошло в Сорциариусе. — Не может быть, — удивился Ариман. Сорциариус освободился от влияния варпа и стал таким же радушным и красочным, как погибший Просперо. Тизка хоть и снова поглощена пламенем и смутой, но главное было не это. Магнус Красный вместе со своими сыновьями проникает на борт странного корабля и находит некие два артефакта. Один, похожий на жезл и рукоять меча, другой — на типичную хрустальную сосульку. Хозяин и его братья угодили в засаду. Ценой почти всех своих сил Магнус вывел всех из ловушки, но неприятности для Тысяч Сынов не закончились. Демоны из другой вселенной наводнили катастрофическими темпами Сорциариус, выкорчёвывая Нерождённых. Братья взяты под стражу Палача Рока его боевыми псами, коими являются пришедшие по его зову демоны. Ручные псы Палача патрулируют Тизку и его окраины от любого посягательства до тех пор, пока их служба в этом месте не закончится. От переживания за судьбу своих в груди сжало тисками. Рука держащая посох сама по себе дрожала, пальцы чуть не разжались. Ариман завертел головой, растерянно созерцая каждое событие с участием атаки Палача на вотчину Магнуса, словно оглушённый. Его плечи судорожно затряслись не то от радости, не то от сдавливающей невыносимой тревоги за тех, кому он так старательно пытался помочь, а может и от того и другого сразу. Его больше всего волновала судьба его отца и наставника Магнуса. Он с блаженным тихим ликованием уловил проблеск изображения Палача со сферой в руках, в ней душа и сознание его господина, побеждённого в отчаянной битве со вторженцем. — Он это сделал, — прошептал Ариман с удвоенной эйфорией. Освобождение повелителя Тысячи Сынов от рабства ненавистного им Тзинча, истинного виновника всех бед, что случились с его легионом, вселило в него ту самую истинную надежду, порождённую дерзкой вылазкой Палача и его оглушительным успехом в очередной боевой операции. Лорд-архичернокнижник смекнул, что сейчас идеальная ситуация, чтобы выйти на контакт с Палачом, без сокрытия места встречи, прямой. — Я не могу бросить отца на произвол судьбы, но я сомневаюсь, что он убьёт его, — проговорил Ариман. — Пора.

«Мечта Рока»

Палач перенёсся с помощью телепортационного матрицы на поясе в свой флагман за одно единственное мгновение. Правая рука держала сферу жизни с сущностью Магнуса Красного, левая занята грозовым когтем, всё ещё светившийся лунным отблеском от поглощённых эфирных энергий примарха. В этом месте его уже ждал Коул. — Я видел всё, что происходило внизу, — с тревогой отметил архимагос. — Вы призвали своих демонов и с их помощью захватили Тысячу Сынов, бросив их в камеры? Но самое поразительное — вам удалось справиться с самим Магнусом Красным. Это невероятно. Взгляд марсианского учёного пал на большую светящуюся сферу. — В этой сфере находится Магнус? — подумал Коул, указав пальцем на объект в руке Палача. Впрочем, Велизарий Коул и так догадывался, что к чему. — Милорд, вы уверены в своём замысле? Палач неотрывно смотрел на вместилище души измученного примарха Тысячи Сынов. Теперь он в надёжных руках. Он отправился к воронке телепортариума. Он переместился к центральному ядру флагмана — Твердыне Рока. Именно в личном штабе и будет храниться сфера, пока. Уже доходя до порога генераторной, как тут же услышал за спиной какое-то дуновение с электрическим шипением. Он повернулся обратно, откуда пришёл и увидел, как завихрения магической бирюзово-серебристой дымки испустили тоненькие молнии на пол. Как только мгла развеялась показался в полный профиль сам Азек Ариман. Палач полностью повернулся всем телом к незваному гостю. — Здравствуй, Палач, — учтиво он поклонился, как верный слуга, преклоняющийся перед королём. Ариман вёл себя явно не нарочито, а с уважением и удивительно спокойно. — Мы впервые видим друг друга воочию, но я здесь, чтобы попросить об одной услуге. Палач интуитивно понимал, кто перед ним на самом деле. В его глазах Азек и выглядел как схваченные им Тысяча Сынов, но более гротескно, он не внушал ему отвращения, какое испытывает к мерзостям Хаоса. — Ты знаешь, что в той сфере мой отец и наставник, — указательный палец устремился в шар на руках героя. — Не только я с ним, все Тысяча Сынов стали жертвами обмана и вероломства Губительных сил. Я, как и ты, не покладая рук, спасал всё то немногое, что было мне дорого. Осознанно или нет, но ты мне оказал самую большую услугу в моей долгой жизни — избавил моего господина от вечного проклятия. Меня также удивило и то, как ты с высшим профессионализмом не пролил ни единой капли крови моих братьев. Конечно, твой манёвр причинил ужасные страдания, но никто не погиб, это самое главное. Я бы даже похвалил за проявленные таланты к импровизации. Поражает и твоя врождённая интуитивная способность находить закономерности и решения, имея при себе такие скудные знания о нас. Ариману хватило смелости сделать несколько шагов навстречу, пока не остановился в четырёх метрах от него. — Я наблюдал за тобой с момента твоего прихода в нашу вселенную. Ты победил Абаддона Разорителя. Весь Империум в вечном долгу перед тобой. Он именно в тебе видит ту самую надежду, которую мерзавец Разоритель так старательно пытался отнять. Именно тебе под силу исполнить мою главную мечту — сделать моих братьев прежними, избавить их от последствии древнего проклятия бесконечных изменений плоти. Я уверен, что тебе это под силу. Я сам однажды пытался и потерпел крах. Возможно, если бы не ты, то я бы никогда не претворил так желанное мною. Проникаясь словами Аримана и к нему самому, Палач ощутил, какие страдания и какие надежды горят в его сердцевине. Колдун намекнул, что в распоряжении скитальца есть особый туз в рукаве, что поможет в избавлении от побочных эффектов Рубрики Аримана. В архичародее Палач даже увидел родственную душу, они оба имеют трагическое прошлое, полное лишений и боли, и стараются сделать будущее лучше. В какой-то момент мысли о том, что колдун повторяет в некоторых аспектах его судьбу, убедили, что ему можно доверять и даже необходимо иметь при себе такого могучего побратима, несмотря на явную принадлежность Хаосу, рьяно отвергаемую библиарием. Хаос для него только инструмент для достижения заветной благой цели, но никак не корыстная самоцель для обретения власти и богатства, в отличие от того же Абаддона. Ариман понимал, что Палач начал ему доверять. Пламя надежды бушевало в нём как никогда сильно, отметая прочь болезненные неудачи прошлого. — Я бы хотел попросить ещё кое о чём, — вдохновлялся Ариман. — Я бы хотел многое обсудить и вспомнить наедине со своим отцом. — Ариман? — неожиданно донёсся голос Магнуса со сферы. — Господин, вы слышите меня? — Да. Твой голос теперь так ласкает мои уши, только я теперь просто дух, свободный от оков моего преобразившегося тела. Просто призрак. Палач протянул сферу Ариману. Библиарий взял её в руки. Чужестранец дал возможность отцу и сыну выяснить всё случившееся наедине. Уходя, Палач указал Ариману, что все входы и выходы Твердыни для него открыты, другими словами, может ощущать себя как дома. — Это место словно живое, — Ариман неотрывно смотрел в сферу с сущностью своего прародителя, осматривая цветастые окна и витражи загадочной станции в средневековом стиле с элементами научной фантастики. — Я никогда не видел что-либо похожее во всём Империуме. Всё вокруг собрано нечеловеческими руками, придумано нечеловеческими умами. — Обойдя генераторную колонну, Ариман краем глаза увидел панорамы с гротескными изображениями с самим Палачом, незнакомыми ему ужасными местами и демонами с абстрактными ненадуманными аляповатыми гиперболическими излишествами, незнакомыми ему, в центре по контурам Азек заметил, что это нечто круглое. Что-то он сбился с настоящего, пора переходить к диалогу с отцом. Дальше ему на пути попалось подобие огромного пьедестала и колонны, отделанной будто из чистой слоновой кости, багряного металла и слепящего золота. Под ногами Аримана разверзся райский уголок в этом мрачном замке. Парящие три пары обручей медленно опускались вниз вверх. Материализованный жёсткий слепящий свет сомкнул недостающее кольцо. Мелодичное божественное позвякивание воздействовало на чернокнижника как приятнейший целительный сон, из которого он никогда не хотел бы выйти. Серебристый гладкий потолок венчал необычный символ, похожий на стилизованный трезубец. Внутренне пространство заполнено неосязаемым, но каким-то образом твёрдым пузырём из частиц света и облаков. Внутри находилось нечто неизвестное, больше похожее на некий экзотический вид оружия, уж точно совершенно неземного происхождения, точно не из его вселенной. Это уникальная реликвия, хранимая в обители спасителя Палача. — Что видишь, Ариман? — прервал своё молчание Магнус. — Твоё безмолвие вызвано крайним восхищением чем-либо. — Я нашёл то, что никогда бы не было в наших самых светлых мечтах. Отец, возможно, я нашёл настоящий рай. Там мы можем не только постичь тайны мироздания, но и помочь человечеству достичь высот сврхэволюции, вознестись в нечто совершенно новое. Палач показал нам верный путь. — Твой энтузиазм меня вдохновляет, — счастливо сказал Магнус. — Если это правда, я бы с удовольствием созерцал эти чудеса, что скрыты за незримыми пределами привычного нам мира. — Я думаю, не было бы никого кроме нас и нашей семьи из Тысячи Сынов желать подобного также истово, как сейчас. Ариман отошёл подальше от удивительного объекта со странным артефактом или оружием. Он осматривал камеры, в которых содержались дроны и видимые его колдовским и психическим зрением призраки когда-то погибших здесь воинов, непохожих на Палача. — Это место кишит не только секретами и знаниями далёких эпох его вселенной, но и призраками тех, кого он считал доверенными соратниками. — Значит, мы не так уж больно сильно отличаемся от него, — сказал Магнус. — Сказал бы тоже самое. Дальше Ариману представилось распутье из двух проходов, ведущих в отдельные донжоны. В центре за стеклом огромный грозный человекоподобный робот, позади которого бронированные закалённые энергией толстые бронированные стёкла с панорамой на космос. — Чего бы ты хотел больше всего Ариман, кроме исцеления братьев и освобождения меня от рабства Губительным силам? Внутри застучало с утроенной силой, словно это был вопрос на засыпку, на который он бы отвечать не хотел. Пересилив свою робость, он издал свой вердикт. — Я пока не знаю, отец. Ариман вернулся туда, откуда он изначально появился для встречи с Палачом. Повезло, что корабль ещё не отбыл с Сорциариуса. Это уже не та мрачная пародия на Просперо, а словно результат его перерождения вследствие действий Палача Рока. — Видел бы ты это, отец. Наш дом вернулся, восстал из пепла, чтобы стать ещё лучше, чем когда-либо. — Я не вижу, но ощущаю, ещё более глубинно, Ариман. — На это можно смотреть бесконечно. Мониторы позади него загудели и запикали. Из любопытства Азек решил взглянуть, что там. Его глазам предстало необычное послание. Палач знал, что он вернётся обратно, чтобы насладиться видом на новый мир, который станет Новым Просперо. — Мы отправимся в Урдак. Там ты найдёшь своё наиболее высокое призвание, как и твой отец. Нет чести более великой, чем стать частью чего-то большего, чем сейчас. Вам предоставится второй дом, дабы вы смогли познать саму суть других вселенных и раскрыть потенциал во благо. Там вы обретёте истинное счастье. Ариман хотел бы улыбнуться, но его привычное лицо исчезло давным-давно, так что он мог хотя бы выразить ликование невиданного размаха. Возможно, он мог бы вернуть себе нормальные человеческие черты, но такие детские эмоции не для настоящего мужчины. — Спасибо, — про себя он прошептал.

Урдак

Палач на следующий день, если конечно его можно так назвать, учитывая ещё остатки варп-шторма, когда-то обволакивавших Планету Чернокнижников, вознамерился выполнить ключевой этап выполнения своего плана по оказанию помощи Тысячам Сынов. Он встал у главного корабельного компьютера и провёл манипуляции у него, выискивая в базах данных, соединённых с мэйнфреймом головной крепости Рока, следующую локацию в Урдак, а именно что Пристанище. — В данный момент существует погрешность с вероятностью в 56%, мы можем сбиться с курса, абсолютная точность прыжка не гарантируется, — предупреждает Атлант. Рок взвесил всё за и против, приоритеты неизменны. Активирован прыжок во вселенную, откуда он пришёл в эту. Перед кораблём разверзлась голубая воронка, из кончика раздвоенного носа выплеснули гроздья молний в края кротовой норы. — Прыжок через три, две, одну… Корабль исчез из виду. Собственный кусок нормальной реальности с помощью гибридов технологий нуллифицирующих полей и полей Геллера вокруг судна не позволит кошмарам Имматериума поглотить его и надёжно защитить. Сквозь проносились целые вечности, начиная от зарождения до энтропийной смерти и угасания вселенных, и так по бесконечному циклу жизни и смерти. Были определённые риски, но они не фатальны и сносны. Корабль прекрасно ощущал себя при путешествиях между измерениями и вселенными. Данные на экранах бесплотных дисплеев показывали, что показатели стабильности даже выше приемлемых. Тёмная Эра Технологий себя оправдывает и превосходит все ожидания. Корабль прорвался к высшему трансцендентному измерению Творцов Урдак. Корабль вышел подальше от основного города. — Точность прыжка 0,95, — сказал Атлант. — Идеальный результат. Велизарий Коул вышел в капитанский мостик, чтобы увидеть следующее. — Что это такое? Это похоже на рай. Удивительно. Я и не думал, что есть другие измерения, параллельные нашей. Пока Коул увлёкся завораживающим зрелищем, Палач ушёл к телепортационному маяку. Он перенёсся к головной крепости. Там до сих пор стоял Ариман со сферой в руках, тот даже не дрогнул, усталости он явно не ощущал вообще. Ариман понимал, для чего Палач отправился в этот прекрасный ангельский уголок. Тот провёл пальцами что-то по экрану и воронка телепортариума изменила свою локацию для переноса. Следующей локацией становился ангарный отсек. Они оказались как раз вовремя, потому-что Атлант подготовил для них подходящий транспорт. Десантный челнок почти до отказа набит безмозглыми големами рубрики. — Я могу предполагать, что ты взял несколько моих братьев не просто так? — подумал Ариман, догадываясь о намерениях Палача помочь братьям, сделать их снова нормальными существами из плоти и крови, претворить то, чего я не смог добиться на протяжении более 100 веков. Взобравшись на борт, рампа закрылась за ними. Десантному транспорту не требовался пилот, управление брал на себя искусственный разум. Машина пулей вылетела из ангара и помчалась к месту высадки, около Пристанища. Дрон высадился у округлой площадки, вокруг которой стояли элитные ангелы творцов. Ариман понимал, это совершенно другое измерение, какое никогда не видел. Странные экзотические создания, действительно похожие на ангелов из древней терранской библии, только явно имеющие машинное происхождение, какое-то рукотворное. Они провожали своими взглядами, казавшимися равнодушными, но в них ноты проявления уважительного приветствия. Везде и нигде звучала живая музыка, будто церковный хор, такой ласковый и обольстительный, греющий душу и отпускающий всё самое дурное, наполняя уверенностью и надеждой. Иномерное царство словно парило в бездонном космосе, где-то даже можно было заметить колоссальный галактический рукав, такой непривычно большой, словно на ладони и приближённый к глазам для лучшего рассмотрения с помощью лупы, но тут словно воплощено почти в полном смысле само понятие бесконечности, по сравнению с которой родной Материум Азека Аримана мог бы показаться бесконечно малым, какой-то сингулярностью. Здесь всё по-другому, даже привычное время играло, то исчезало. Над ними пролетали ватаги не меньше чем из нескольких десятков таких созданий цвета отполированной до белоснежного блеска слоновой кости, металлического гребенчатого багрянца и будто только что отлитого и застывшего чистейшего золота. Они воплощали в себе те самые идеалы, свойственные истинным ангелам, но так ли было всё просто на самом деле. По бокам расположились ряды высоких деревьев точно такого же цвета, что и жители этого измерения, по прямому вектору вплоть до прохода во внутрь величественного храма, кажется, такого же живого, как и сам его дом. Древняя статуя с ангельским созданием отчётливо виднелась на фасаде, а лоб покрывали древние сигилы, излучавшие солнечный свет, такой же чистый и незамутнённый. Высокое здание окружено громадным кольцом, вращавшемся против часовой стрелки, а самый верх представлял собой подлинный ангельский нимб, больше похожий на кольцо или обруч. Конечно, подобное место не должно оставаться без соответствующей охраны. По всей видимой части кружили и патрулировали окрестности территории корабли творцов в виде гигантских крестов знакомых цветов, это скорее не корабль, а монумент усопшего со скрещёнными руками, великомученик, или так казалось на первый взгляд. Размерами могли бы посоперничать с малыми или средними имперскими кораблями. Головная часть окружена тонким кольцом, а середина светилась безупречным стилизованной четырёхлучевой окружностью с искривлённым символом с изгибами, почти как в том загадочном объекте в корабле Палача. Позади такой же огромных размеров идеально круглый обруч с серебристой вставкой. Повсюду суетились странные создания с золотыми лицами, отдалённо похожие на человеческие. Они как единый организм действовали в рабочих целях, выполняя тяжёлый монотонный труд. Их руками служили невероятно подвижные трёхпалые щупальца, похожие на кальмаровые или осьминожьи, только без присосок. Первый проход пролегал через изящные архитектурные полукольца. Огромные деревья цвета слоновой кости и алые листья сплелись с поющими информационными корнями, растущими из-под земли в вечном царстве красоты и безмятежности. Ариман всегда мечтал об этом, хотя и не мог представить себе такую возможность. Оглянувшись, чернокнижник заметил, как его братьев заключили в какие-то жёлтые аморфные сферы и отвезли куда-то. Он мог бы возразить и потребовать обратного, но так как он в союзном Палачу царстве, то, значит, можно не беспокоиться. Правая рука без малейшей усталости продолжала держать сферу с сущностью Магнуса. Следующая комната представляла собой мини-лес, как будто архитектура и природа слились воедино, идеально дополняя друг друга. Огромные колонны слились с бархатной рубиновой древесиной старых знакомых деревьев, алые листья падали и исчезали, чтобы вернуться к материнским деревьям. По обе стороны за зеркальными круглыми ёмкостями на пурпурно-охровых стенах учёные ангелоподобных разумных машин явно проводили свои изыскания по созданию новых гибридов творцов для каких-то неведомых Ариману целей. Такая таинственность ещё больше его интриговала. Что самое любопытное, там внутри как будто живой космос, плавные силуэты только формировались в базовых условиях. Бескрайний океан и невообразимая красота в одном флаконе. Пол здесь больше напоминал цифровую постоянно бегающую сетку, только золотых цветов с насыщенными кремовыми отливами слоновой кости. Под редкими стеклянными поверхностями бегала точно такая же бело-фиалковая вода. Ещё одна широкая и высокая дверь распахнулась перед ними. Другой комнатой служило какое-то подобие полигона, учитывая разнообразность, минималистичность и однообразность архитектурных элементов. Там особо не на что смотреть, кроме многочисленных телепортационных кротовых нор. Чернокнижник обратил внимание на то, как фрагментированный кубами пол медленно подрагивает, значит, эти структуры могут подниматься, изменяя ландшафт. Наконец-то они вошли в самое священное место в Урдаке — Люминарий. Мрачное и не самое приветливое место в царстве. Отбрасываемый свет тут же погас. когда проход назад за ними захлопнулся. Чернокнижник понимал, что настала пора. Палач взял в руки сферу. Два безмолвных серафима в красных балахонах с золотыми украшениями на плечах и золотыми полосками повсюду, и немного жутковатыми лицами, похожими на погребальные маски, без глаз и носа, с ровной прорезью во лбу. Также замечены извилины их мозгов тёмно-золотистого оттенка. Ног у них, как и других, что попадались по пути, не было, только алые щупальца, но они буквально парили над землёй, могли даже взлетать. Стражи мигом подлетели, чтобы оказать клятвенную помощь в возвращении телесной оболочки Магнусу. — Погоди, — остановил его Магнус. — Мне нужно сказать несколько слов Ариману. Палач поднёс поближе сферу к библиарию. — Вы хотели что-то сказать, господин? — сказал чародей. — Я хотел попросить прощения за всё, что я сделал, — жалобный голос умирающим эхом разносился в, казалось бы, бесконечном святилище. — Не извиняйтесь, я всё понимаю, — сказал Ариман, разделяя горе отца. Голос примарха смягчался, становясь жалобнее и умоляюще. Могло показаться, что это признак скорого искупительного плача. — Я уничтожил будущее человечества. Пытался предупредить отца о предательстве Хоруса и начала вечной бессмысленной войны, но был таким глупцом, таким эгоистом. Не спас Просперо и сыновей, обрёк тебя на вечные скитания. Это меня… расстраивает. — Ещё не всё потеряно, — резко отрезал Азек. — Палач поможет нам всем. Именно для этого он и проделал тернистый путь в нашу вселенную. Я уповаю на него. Так поможем ему тогда. Мы точно можем на него положиться. — Тогда всех благ тебе, Палач, и тебе, сын мой. Я горжусь тобой. Ариману впору было расплакаться от счастья, но ограничился только безмолвным ликованием. Палач позволил серафимам взять сферу. Одним разумом они унесли её с собой, что заметно, как прорезь загорелась багрянцем. Сфера остановилась у центра сложной окружности, сбоку от неё лицом к сосуду с сущностью стояли серафимы, проводя ритуал воскрешения. Лучики энергии вонзились в точки по всему кругу. Яркий белый свет объял каждое углубление ритуального круга, как и сами точки взаимодействия. С центра поднялся разделённый надвое обод. На высокой скорости они закружились. Снизу источился золотой свет, устремлявшийся столбом во тьму. Спустя ещё три мгновения наконец-то сформировались чёткие очертания тела Магнуса Красного. Возвращение завершено. Магнус в своём рогатом солнечном облачении. Доспехи Магнуса Красного были в равной степени материальным предметом и осязаемым проявлением психической силы и энергии, меняя форму в соответствии с желанием своего хозяина и защищая его даже от самого грозного оружия, несмотря на свой зачастую примитивный внешний вид. Магнус открыл свой глаз и посмотрел на Палача с Ариманом. Он огляделся на тех самых двух молчаливых ангелоподобных стражей. Он спустился по лестнице навстречу серному слуге и своему спасителю. — Ариман, это правда ты? — Магнусу казалось, что вместо Азека самозванец, обратив внимание на его сапфирово-золотую броню и рогатый шлем со зловещим посохом. — Ты сильно изменился с тех пор, как погиб Просперо. — Это не так важно, — сказал Ариман. — Главное, что ты свободен от рабства Хаосу и воссоединились. Столько всего нам надо сделать, не без помощи Палача. Если бы не он, ты бы никогда не обрёл шанса на искупление. Магнус повернулся к Палачу, только зыркая глазом, не поворачивая головы. На лице печальная улыбка. — Ты спас меня. Я обязан тебе жизнью. Я в долгу перед тобой, Палач. Воин утвердительно слабо кивнул. — Так ли плачевно будущее человечества с тех самых пор? — вдруг напрягся примарх. — Теперь я помню всё. — Хуже, чем могло бы показаться, — покачал головой Ариман. — Но ещё не поздно всё исправить. Абаддона больше нет. Чаша весов пока что склонилась в нашу пользу. Слуги Хаоса сбиты с толку. Это наш шанс нанести им максимально болезненный удар. Нужно тщательно к этому подготовиться. — Тогда, начинаем прямо сейчас. В Люминарий вошёл ангел творцов. — Я прошу вас пройти со мной. Вы должны это увидеть. Их перенесло в обширное помещение. Внутри вовсю суетились рабочие и учёные, что даже не заметили возвышающегося над ними алого верзилу и Астартес в зловещем одеянии. Палач уверенно прошёл к управляющей консоли, где трудились четверо творцов. За энергетическим барьером огромная камера на гравитационной округлой платформе в соответствующем стиле и цветах. Она ограждена жёлтым силовым полем. Там неподвижно стояли по меньшей мере тридцать големов Рубрики. Всё время Палач носил с собой чёрный дипломат. К нему подлетели творцы рабочие. Палач раскрыл им содержимое. Там Горнило и кристалл Копья Мира. Телекинезом они удерживали вместилище и взяли необходимое. Они быстро скрылись за автоматическим проходом. В смежной лаборатории два пьедестала со стеклянными защитными цилиндрами. Артефакты в них помещены. Потоки энергии устремились по жилам. Над воинами Тысячи Сынов огромный обруч закружился на бешеной скорости. Ало-кристально-голубая энергия накопилась в конструкции и опустила свой плотный свет на бронированных бугаёв. Их визоры шлема засветились, а пальцы рук зашевелились. Из искривлённого стоячего положения они выпрямились в полный рост. Когда процедура закончилась, те растерянно оглянулись, двигались как настоящие живые существа из плоти и крови. В какой-то момент они схватились за свои шлемы и судорожно сняли их с себя и побросали себе под ноги. Они пощупали свои лица. Это невероятно. Палач сделал то, чего не смог сделать Ариман, — наконец-то Тысяча Сынов вернули себе тела. — Ты исполнил мою заветную мечту — не обратил чары вспять, а полностью их устранил, — Ариман сам не верил увиденному. — Они наконец-то избавились от бремени древнего проклятия. Магнус улыбался, наблюдая, как его сыновья вновь становятся теми, кем должны были быть. — Господин, разрешите обратиться, — произнёс Ариман Магнусу. — Разрешаю, сын мой. — Я могу остаться с Палачом? Магнус кивает в ответ. — Если он сам не против. — Благодарю. Я обязательно навещу вас в ближайшее время. — Я останусь здесь. Мне нужно помочь сыновьям и твоим братьям. Я скоро вернусь и присоединюсь к вам. Архичернокнижник и Палач посмотрели дру на друга. — Я бесконечно благодарен тебе за такой альтруизм. Ты помог претворить то, о чём я не мог мечтать, — вернуть отца и исцелить моих боевых братьев. За это я торжественно клянусь служить тебе вечно, во имя известных только тебе благих целей. Я понимаю твоё стремление вернуть человечеству лучшее будущее, дать ему почти угаснувшую надежду. Тысяча Сынов и мой господин окажут тебе всю посильную помощь. Я этого не забуду никогда. Даже смерть не остановит меня. Пусть узы братства и дружбы отныне вечны, как и наши мечты и скорые великие деяния, что будут увековечены надеждой и светом светлого будущего. Они пожали друг другу руки. Это действительно знаковое начало великого союза, подкреплённого крепкой дружбой.