Молот войны: Вечный Палач

Комплекс ОАК на Марсе

Вальдора выбросило на пыльную землю оранжево-коричневого ландшафта. Лежал лицом к земле с широко раскинутыми от головы руками. Пальцы рук по-немного дёрнулись. Глаза приоткрылись. Он поднял свою голову. Ему в рот попали твёрдые частицы. Сплюнув их, почувствовал, как к правой щеке и губам прилип рыхлый песок. Стряхнув с себя песок, генерал-капитан Константин Вальдор встал на четвереньки, а потом опёрся на одно колено. Подняв голову, увидел перед собой охваченную огнём землю вдалеке. В глазах плыло. Видимо, последствия прыжка в незнакомую ему вселенную. Пыльный рыхлый песок пробрался внутрь доспехов, хоть и в небольших количествах. — Куда меня занесло? — ворчит Константин. — Голова гудит. Меня как будто сто раз подряд пожевали и выплюнули. К телепортации на такие далёкие края мне ещё придётся привыкать. Колошматит не хуже силового кулака. Главное, что я могу ходить. Вальдор так привык держать правую руку сжатой, что сразу пришёл в себя, когда увидел, что его копья нет поблизости. — Да ладно? — возмущается Вальдор. — Ещё копьё придётся искать в этой пыльной скале. Он оглядывается и приходит к выводу, что он в какой-то небольшой пещере. Выходя наружу и останавливаясь у пропасти, убеждается, что глаза не встретились с миражом. Картина удручающая. Где-то недалеко от него какая-то база поглощена огнём. Столбы дыма устремляются в небо. Скорее всего, его путь лежит именно туда. Догадываясь, что ничего больше в этом месте он не найдёт что-либо толковое, то выбора у него не остаётся, кроме как снова отправляться скитаться по большим территориям. Вальдор спустился по крутому склону вниз. Спуск прекратился, когда приземлился на относительно ровную землю. Сразу же поднялась пыль. Она быстро развеяна встречными потоками воздуха. Странные углубления под его стопами позволяли предполагать, что здесь проезжал сверхтяжёлый гусеничный транспорт, учитывая широту ущелья. Отмерив аккуратными метровыми шагами, получились около 13 метров в ширину, общая ширина дороги около 30 метров. В конце пути огромные ворота, раскуроченные в хлам. Вальдор запомнил, что через них можно пройти на основную территорию. Ему в своей интуиции не приходилось сомневаться. Тернистый путь приходилось преодолевать под мощными ударами твёрдых частиц. Они звенели о его золотую непоколебимую броню. Глаза не смыкались с исходной отправной точки. На его месте человек бы просто полз на четвереньках и то с усилиями. Марсианская природа всерьёз разбушевалась. Скорость ветра примерно 15 метров в секунду. Температура намного ниже нулевой. Обильно насыщен воздух углекислым газом и другими элементами в маленьких дозах. Через пять минут Константин добрался до разрушенных ворот. Они раскрыты достаточно широко, чтобы поместился человек, но сам кустодий более чем втрое больше любого из людей. Пальцы сжали края слишком толстого смятого металла. Одно небольшое усилие и лёгкий рывок назад раскрыли почти полностью неработающий проход. Ему на глаза попались сторожевые вышки, явно оборудованные охранными турелями. Они и обладали возможностью управлять функциями ворот. Сейчас всё придётся делать вручную. Вальдор легко протиснулся. Дальше огромный подвесной мост над глубокой расселиной. Конструкция слыла в ненамного лучшем состоянии, чем сам проход. Протяжённость около 200 метров. Вальдор бегом трусцой побежал в направлении ещё одного входа, но уже внутрь самой базы. После пятидесяти метров конструкция с края дрогнула. Вальдор понимал, что рискует упасть в пропасть, и скользнул в сторону до истечения промежутков наносекунды. Каркас обвалился вниз, но упал, а повис на связках из толстой арматуры и балок. Великану-кустодию пришлось прибавить ходу, чтобы подобных форс-мажоров не повторилось. Он ощущал, как конструкция чуть дрожала от его поступи, но долго оставаться на ней было нельзя. Всё обошлось. Вальдору ничего даже из самого банального окружения не было знакомо. Всё так непривычно современно, нигде в Терре такое не заметишь. Он мог бы долго восхищаться окружавшей его красотой, но он сюда прибыл не для экскурсии. Как в прошлый раз, дверь не открывалась ему, она цела, просто на ней мигала красная голографическая табличка. Вальдор стукнул кулаком по ней. — В доступе отказано, — заговорила система комплекса. — Требуется красная ключ-карта. Вальдор фыркнул. — У меня нет на это времени. Придётся действовать пожёстче. Протиснув ладони между створок, он сминал металл с холодной лёгкостью. Дверь ему поддалась, не в силах снова вернуться в изначальное положение. Могучему золотому стражу не помеха подобные преграды. Тот же средний кустодий может перевернуть пинком сверхтяжёлый танк или вообще оторвать ему башню. Вальдор создан так, что у него хватает сил на равных тягаться с примархами — трансцендентными существами, сотканными из самой онтологически совершенной метафизической сути его господина Императора. Как и в кустодиях, в примархах толика неизмеримой, безграничной силы отца. Вальдор оказался в каком-то перевалочном комплексе или в логистическом. Там везде и всюду контейнеры от сверхмалых до сверхбольших размеров. Туда словно сбросили ядерную бомбу. Везде хаос и сумятица. Пламя объяло почти половину помещения. Разорванные кабели болтаются от резких скачков сильнейшего напряжения и шелестят разрядами. Сами контейнеры разбросаны и лежат как попало, некоторые разорваны на части. Насчёт транспорта, что оставлял глубокие следы, несмотря на засыпку песком, не прогадал, это был громадный гусеничный транспортник, что вёл разносортные грузы в это место. Их было несколько, двое сильно повреждены и горят. Вальдор направился к такому же, третьему входу в глубины другого комплекса. Он покидал разрушенный логистический узел. Далее только разветвлённые сети широких коридоров, похожих на технические туннели. Но едва переступая порог, как тут же в его глаза бросилась бросающая в дрожь картина. Узловатые и угловатые стены измазаны и забрызганы уже давно засохшей кровью. На высоких потолках висели обглоданные скелеты, подобно лианам свисали и болтались человеческие внутренности, полы изрисованы какими-то жуткими оккультными символами. Самый распространённый среди этих светящихся рун — пятилучевая звезда со смежными похожими копиями себя внутри. Расставлены горящие восковые свечи. Освещение скверное и постоянно барахлит, погружая пространство в пугающую кровавую пелену. Куд ни глянь, везде кучи из кусков изуродованных человеческих тел. — Что же тут произошло? — сказал Вальдор с сожалением в голосе. Ему было жаль тех, с кем случилась такая ужасная кончина. — Какие изверги стоят за этими зверствами? Это место больше похоже на мясорубку, бойню. От такой картины генерал-капитан Аурик Морталис испытывал сносное омерзение, равнодушное и отстранённое. Он сам не знал, куда вела его тяжёлая могучая поступь. Однако какая-то навязчивая интуиция вела его туда, куда надо. Неизвестно ему, сколько пришлось плутать по тёмным зловещим коридорам, которые словно шептали о неизбежности безысходности и медленного погружения в помешательство, в конце концов доводящего до суицида. — В этом месте ужасы в равной степени такие же мерзкие и пугающие, как и во время Осады Терры, — бормотал Вальдор, вспоминая те худшие времена. — Могу предполагать, что здесь найдётся то, от чего даже самые закалённые духом оцепенеют надолго. Вдруг он замер, заметив вывеску: «Оккультно-археологический департамент ОАК». После длинного относительно чистого коридора следовал огромный лифт. Вальдор подумал, что это именно то, что нужно ему. Он отправился туда. Впервые ему повезло с дверями, без промедления впуская его. Как только за ним вход захлопнулся, подъёмник стремительно поднялся вверх. Сойдя с него, вошёл в следующую комнату, а именно что-то вроде испытательного полигона и библиотеки. За разбитыми автоматическими дверями странный объект из камня. Из-за марева очень плохо видно. Воодушевившись, Вальдор кулаком сбил преграду, освобождая себе путь в камеру дезинфекции. После неё теперь сам комплекс. Вальдор заметил на скале высеченный силуэт какого-то человека и разбитые экраны компьютеров. Здесь ничего толкового он не найдёт. Далее слеж завёл в центральную комнату с самим саркофагом, откуда было видно через огромный пролом, появившийся вследствие мощного выброса тепловой энергии. Наконец-то ему удалось найти саркофаг. Крышку держали, как казалось Кустодию, какие-то белоснежные серворуки, такие красивые и изящные по своей форме. Пол изрисован рунами из человеческой крови. Везде расставлены свечи, будто провели тут ритуал, разбросаны листы как документов, так и томов неких запретных гримуаров. Он был пуст. Поверхность внутреннего пространства выщерблена чьим-то массивным контуром. От самого погребального вместилища веяло красным светом от покрывавших его рун. — Я полагаю, именно здесь покоился он, — подумал Вальдор, достав свёрток и после раскрытия посмотрел на него. — Символ точь-в-точь совпадает. Значит, я иду в верном направлении. Досаждает, что придётся ещё долго искать его. Это было лишь началом его поисков. Так ничего и не добившись, он с досадой выдохнул. — Всё напрасно, — разуверился он в успехе своей миссии и в смысле исполнения этой обязанности. — Мало того, что я не нашёл его, так ещё и своё копьё потерял. Какое разочарование. Пока он стоял в раздумьях, позади него что-то прерывисто запищало. Обернувшись в сторону длинного белого рабочего стола, где разбирали и изучали окаменелости и древние таблички с письменами, увидел тонкий планшет. Из гладкого экрана кружила голограмма с символом марсианской базы. Он часто попадался ему на пути, так что не мог его спутать с каким-либо другим. — Что это такое? — взял он в руки предмет. Планшет сам по себе показал какие-то схемы. Вальдор не предпринимал никаких действий. Устройство разумное само по себе. Масштабирование изменялось по мере сканирования каждого сектора марсианского комплекса. — Похоже, это схема, — думает Вальдор, невольно выражая свои мысли шёпотом. — Комплекс обширный. Большинство секторов изолированы или разрушены, там особо искать нечего. Выходит, что я оказался на Марсе? Но, он совершенно другой. Любопытно. Несмотря на жёсткие чёрные перчатки, ему удавалось держать планшет в руках, чтобы случайно его не смять. Бегали строки, описывающие локации. — Центр распределения ресурсов, литейный комплекс, аргент-комплекс, а его ядром служит аргент-башня, они разрушены, особый исследовательский комплекс, связанный с лабораторией «Лазарь», технический отдел ядра искусственного интеллекта ВЕГА. После прочтения, отметка сканера перешла к Лазарю. Выведено подробное изображение какого-то монументального каменного объекта. — А это что такое? — Вальдор пристально смотрит на сегментированное изображение. — Спиральный камень? На нём тот же символ. Возможно, я узнаю о нём что-то больше сносного. Однако навряд ли это поможет мне найти его. Нет худа без добра. Экран показал, как можно добраться туда самым коротким путём. Относительно недалеко от Вальдора есть станция маглева. Там перевозят грузы в разные точки марсианского комплекса. — До этого места километров девяносто, не меньше, — сказал Вальдор. — Где бы транспорт найти до той станции. Кругом разруха и хаос. Надеюсь, мой путь туда не пройдёт напрасно. Направляюсь туда. Вальдор прихватил с собой устройство. Он в совершенно незнакомом месте. Ему как никогда нужна навигация. Выведены чёткие координаты до ближайшего состава, чтобы оказаться в следующей части комплекса намного быстрее. Вальдор, несмотря на свои огромные габариты, свободно бегал по узким коридорам и не сбавлял скорости, даже когда ему приходилось сворачивать в другие входы на пути в комнату в обособленном техническом модуле, откуда он сможет выйти наружу и отправиться к транспорту. Он успел добежать. Он вот-вот достигнет того, чего хотел. Можно не сомневаться, что Вальдору в итоге удастся добраться туда. Для начала надо бы добраться до маглева. Следом за ним шли чьи-то зловещие тени. Реи стремительно грянут за единственным человеком в этой базе. — Мы рискуем упустить его, — говорит один из неизвестных. — Я полагаю, что вся эта суета вокруг того человека просто бессмысленная трата времени. Рвануть в другую вселенную ради одного человека? Смысл? — Золотые стражи Кустодии мало чем отличаются от повсеместно встречающихся нам космических десантников-примарис, — отвечает другой неизвестный. — Господин Вект дал нам чёткий приказ — устранить генерал-капитана Константина Вальдора, чтобы не дать ему привести того человека, что поставит жирную точку на жизни всей Комморры, всех нас. Так что перестань ныть и доведём дело до конца. Вальдора занесло за пределы этого здания в назначенную станцию. Взобравшись на один из составов, Вальдор вдруг остановился, посмотрев в сторону компьютеров, что мигали красным. Вглядываясь в горящие лампочки, он понимает, что почти все выведены из строя из-за сильных повреждений. Только один остался в рабочем состоянии, только нет подачи энергии. Нажатием пальца Вальдор показал себе путь к генераторам резервного питания, что за следующей дверью сбоку слева. Генераторный зал по большей части поглощён огнём из-за взрывов, но сами газово-ионные высокоскоростные турбины в рабочем состоянии. Много консолей, нужных для фильтраций поступающих потоков данных, лишь одна самая большая также мигала тревожным красным. Резервное питание отключено. Вальдор мало знаком с подобными ситуациями, но его сообразительность работала несравненно лучше любого человека. Одно единственное нажатие на сенсорный экран, и турбины, работающие в паре с квантовыми деконструкторами, заработали, перерабатывая материю в антиматерию и транспортируя её в агрегаты. Система управления выводила данные о том, что энергии хватит на бесперебойное питание практически всей территории комплекса в случае непредвиденных обстоятельств надолго. — Странно, что запасные источники энергии оставили лежать без дела, — сказал Вальдор, немного изумляясь и резко отстраняясь от панели, возвращаясь обратно. — Это место не выглядит заброшенным. Возможно, кто-то ещё есть здесь. Вальдор вернулся обратно туда, откуда пришёл. Он привёл в действие рабочий состав маглева. Можно теперь отправляться.

Лаборатория «Лазарь»

Вальдору повезло, что он использовал состав для преодоления больших расстояний вместо ходьбы. Наполовину нагруженный различными грузами состав остановился у другой станции. Вальдор спрыгнул и удачно приземлился у края раздвижного моста, если бы он этого не сделал, что пришлось бы пройти около 300 метров от станции до здания лаборатории «Лазарь». Он недалеко от гражданского вокзала. Внутри ему пришлось столкнуться с такой же жуткой картиной, как и по пути к саркофагу, только в ещё более массовом количестве. Плутал недолго, пока не оказался на перепутье из нескольких коридоров, что ведут в разные сектора лаборатории. Планшет снова прерывисто музыкально зазвенел. Константин взял в руки и посмотрел в ярко горящий экран. Голографическая белая линия проползла по полу в сторону прохода в центральном длинном коридоре. Неизвестно, как портативный персональный компьютер предугадывал действия Вальдора. Настолько ли продвинута эта вселенная? Даже более продвинутая, чем его? Дверь распахнулась. За ней подъёмная платформа. За ним сразу закрылись пути выхода, будто сюда нагрянут какие-то крадущиеся в сумраках шпионы. Его подняло вверх. Через иллюминаторы лифта Вальдор засвидетельствовал, насколько величественен центр этой части комплекса. Там находился тот самый Спиральный камень с загадочным замысловатым символом. Лифт прекратил своё движение. Вдохновлённый, побежал в сторону этой великой человеческой находки. Снеся перекошенные двери, ведущие в округлый зал со Спиральным камнем. В запачканном кровью большом помещении Константин наконец-то увидел этот древний камень. Спиральный камень медленно вращался, паря на огромном пьедестале. Вместилище объекта окружено кольцом из голографических дисплеев. Великий генерал-капитан кустодиев остановился у главного монитора вычислительного кластера. — Спиральный камень, — произнёс Вальдор, читая с экрана. — Самая оберегаемая людьми ценность. Во время одной из вылазок в Ад люди нашли его. С его помощью люди постигли искусство управления безграничными ресурсами Ада. Обращать энергию себе во благо. Это было сделано в отчаянных поисках новых источников энергии, чтобы избежать глобального энергетического кризиса. Вальдор догадывался, что его ждала экскурсия в другие параллельные измерения. — Кажется, не только Мас мне придётся покорять, — задумчиво хмыкнул Вальдор, а потом вздыхает. — Могу полагать, что этого воина и там придётся искать. Выбора нет. Долг зовёт. Его взгляд снова переключился на Спиральный камень. — Раз люди смогли обуздать сам Ад, то почему я засвидетельствовал весь тот ужас в этой базе? — пытался докопаться до истины он, вращая пальцы по экрану кончиками жёстких перчаток. Экран плохо слушался его команд. — Возможно, нашлись те, кто поддался шёпоту тьмы и спровоцировал катастрофу. Я полагаю, что с этой лаборатории «Лазарь» начался весь тот кошмар. Я ощущаю сильнейший психический резонанс, скорее всего, от той самой аргент-энергии. Я испытываю какое-то непривычное облегчение. Она как-то может влиять на живых существ. В любом случае это не так важно. Мои поиски ещё не окончены. Тут он закончил. Константина преследовало навязчивое ощущение чего-то дурного. Будь у него его Аполлонианское копьё, то не было бы глупцов, у которых хватало смелости посягнуть на его жизнь. Это великое метафизическое оружие выковано самим Императором, подарок лично от Него. Он так надеялся вернуть его, несмотря на его давнее бесконечное разочарование оружия. Оно служило ему верой и правдой. Всегда говорит как есть. Если ему не удастся вернуть его, то это позор сродни тому, что глубоко ранил Константина после Осады Терры. Не смог защитить своего господина. С тех пор он идёт по пути искупления. В этот момент его планшет снова завибрировал, сопровождая знакомым на короткое время умиротворяющим звоном. Белая линия сканера навела на следующую часть комплекса, на противоположной стороне от «Лазаря». Туда можно попасть с помощью другого транспортного грузового состава, что в логистическом узле лаборатории. Вальдор возвратился обратно, чтобы отправиться туда. Он сам не знает, почему вдруг наполнился бодростью. Можно сказать, что ему доставило удовольствие такое странное путешествие, хотя особых успехов он, по правде говоря, не добился. Лучше перестараться, чем недостараться. Первому из Десяти Тысяч придётся отправиться в другое место, чтобы распутать этот клубок тайн.

***

Вальдор вышел наружу, откуда его путь был проторен с момента прыжка с малгевного состава. Как-то, идя по территории огромной площадки у технического мостика, Вальдор учуял резкую вонь засохшей крови. Настолько сильна и плотна эта вонь, настолько плотный железистый запах железным кулаком врезался ему в нос, что он поморщился от омерзения. Его в обыденном порядке окружали обезображенные трупы как людей, так и странных гротескных существ, слишком отдалённо похожие на человека и огромные лужи крови. Но вонь от этого безобразия не шла в сравнение с той, что он уловил своим сверхчеловеческим острым нюхом. — Кажется, я тут не один, — с опасением произнёс Вальдор. — Я чую ловушку. Воровато оглядываясь, Вальдор поднял свою голову на огромный подъёмный кран. На крюке свисали огромные металлические трубы и балки. Он помнил, что над ним эта куча не висела. Позади вдруг раздался взрыв. Цилиндрические канистры и топливные баки оглушительно взрываются. Раскалённые осколки врезаются в его броню, бессильно расщепляясь в искры или отскакивая от гладкой позолоченной поверхности доспехов, не оставляя ни единой царапины. В ту же секунду трос на кране оборвался. На него свалилась целая груда. Весь груз с огромного поддона попадал тому прямо на голову, проломив её. С сильнейшим грохотом и лязгом и Вальдор, и груз рухнули вниз, а сам он зажат под грудой, всё ещё приходя в себя. Ощущения такие, что ему на полевых условиях только что провели лоботомию. Всё в глазах плыло. Константин пережил, но, без травм не обошлось. К нему подкрадываются две тени. Когда зрение немного прояснилось, уже мог отчётливее видеть, кто перед ним стоял. — Вы кто такие? — спрашивает кряхтящий Вальдор. — Вы явно не здешние. Их было двое. Один из них опасно близко опустил свой огромный клинок с широкими лезвиями от лица генерал-капитана. От полированного серебристо-угольного металла по разные стороны потрескивали мелкие дуги тёмной энергии. — Ты явно забрёл слишком далеко от своего дома, человек. — сказал один из незнакомцев. Над воином в золотом облачении возвышались зловещие воины в чёрной броне и рогатых шлемах. Их глаза, как светящиеся зелёные щёлки, полные насмешливой злобы, настолько сильной, что смердело в душу Вальдора, тот знал, что с ним будет, если промедлит. На талии набедренные повязки из человеческой кожи. — Что вам нужно от меня? — снова спрашивает первейший из кустодиев. — Кто вы вообще такие? Те только усмехаются. — Возможно, тебе знакома Паутина? — сказал тот. Вальдора осенило. — Вы в ней живёте? — Это выше твоего воображения, человек. Скажу только, что не только вы, люди, и ваш господин Император попытались обуздать её, чтобы избавиться от первопричины вашего величайшего восхождения и нижайшего падения. Так легкомысленно с вашей стороны это было. Вам не стоило посягать на то, что никогда не принадлежало вам по праву. Сколько бы не изменяли себя с помощью своей науки, вы всё равно остаётесь людьми — такими тщедушными и не способными что-либо создать своими руками. Вы, люди, просто надоедливые насекомые. Захлестнули воспоминания о Старой Ночи, провалившаяся попытка обуздать Паутину, чтобы избавить от необходимости использовать Варп, и вновь обречение человечества на бессмысленную войну за выживание, а не за лучшее будущее. — Тогда почему вы меня преследовали? Незнакомцы дали свой окончательный ответ. — Мы знаем, кого ты ищешь, — прервал своё молчание второй. — Мы не дадим тебе изменить будущее. Будущее, которое вы никогда не заслуживали. Вам никогда не победить в этой войне. Труп на троне, в который так свято верите и обязаны всем, вскоре просто исчезнет в Эмпиреях, а вы, люди, станете идеальным скотом для нас. Мы лично позаботимся, чтобы от тебя и того воина не осталось даже памяти. Эти слова разозлили Вальдора. Огромные мечи для этих двоих лёгкие как пёрышко, высоко подняты, чтобы снести ему голову с плеч. Одного они не учли — они связались с одним из самых великих воинов, способным тягаться с самими примархами. Прилагая усилие, Вальдор резко встал на одно колено, сметая с себя завалы. Схватив одну из балок, он ударил в бока ошеломлённых противников, пригвоздив их к стене и обвалив ящиками. — Сначала вам придётся пройти через меня, — зарычал Вальдор. Пробитая голова восстановлена полностью, срослись костные и мышечные ткани. Повреждения нивелированы целиком, будто их не было. Тело адаптировалось к подобным повреждениям. Двое вырывались из-под завалов. — Раз так, то ты умрёшь! Твоя смерть не будет быстрой. Ты будешь страдать и корчиться на земле без конечностей. Вальдору пришлось сразиться с ними без своего копья. Всё-таки он воин и себя в обиду так легко не даст. Двое тощих высоких врагов бросились в рассыпную. Они двигались с неуловимой для невооружённого глаза грацией, даже Вальдору они казались размытыми, но всё-таки различимыми пятнами на ткани реальности. Он знал, куда направляется удар их огромных клинков. Первый проскользнул по гладкой поверхности, надеясь нанести удар в область между ног. Вальдор, насмешливо улыбаясь, пнул наглеца, сметя его обратно. Другой тут же сменил тактику и взмыл в воздух, сделав поло. Меч вместе с ним закружил так, что стал походить на огромный бур. Увернувшись в сторону, Вальдор перехватил клинок, зажав его меж ладоней. Отобрав его, выкинул в сторону, а тот трусливо отпрыгнул назад, понимая, что напрямую с таким могучим воином ему не совладать, его просто порвут на части, как старую запылившуюся бумагу. В своём высокомерии, наёмники не взяли дальнобойное оружие, уверенные, что численным превосходством и высочайшим мастерством владения меча, им удастся одолеть всего одного кустодия. Они жестоко просчитались. Вальдор смотрел на них, пока те продумывали следующий ход. Один из них обратил внимание на несколько бочек с легковоспламеняющимися горючими материалами, что стояли у вышки связи. Прямая атака сродни самоубийству. Может, они и были явно сильнее среднего человека, но с таким громилой, так ещё в громоздкой яркой броне, им точно не совладать. Продумав новый манёвр, те вновь бросились в рассыпную. Вальдор считал, что снова придётся отражать акробатические выпады, но, как только расстояние между ними сократилось до пяти метров, один остановился, другой проскользнул мимо Вальдора, чтобы подобрать свой клинок. С ним явно будут играть в кошки-мышки. И тогда он решил сам идти в атаку. Скорость и реакция генерал-капитана оставила бы далеко позади даже ветеранов Астартес, обладая сообразительностью и рефлексами на тех уровнях, что позволяют в режиме замедления или стазиса уловить наиболее главные детали всего окружения, даже если время на ответные действия оставалось лишь в мельчайшие доли мгновения. Золотым спектральным лучом Вальдор двигался по зигзагообразной траектории. Его могучие кулаки градом посыпались на противника. Тот отчаянно уворачивался. Такой прыти со стороны человека они не ожидали. Жёсткая подсечка сделала своё дело и тощий глупец подлетел на уровне выше роста самого Вальдора. Схвати в за горло, Константин слегка злорадно произнёс. — Никогда не связывайтесь с почётной гвардией Императора. Схваченный наёмник брошен в сторону проломленной балюстрады, почти в край пропасти. В эту же секунду, Вальдор ощутил, как тёмные энергии самой смерти неровно дышали ему в спину. Не чужакам вершить его судьбу. Он схватил лезвие, к превеликому удивлению второго наёмника, что предпочёл сражаться только со своим клинком. — Невозможно. Эти клинки разрезают броню космического десанта, как горячий нож масло. Почему ты не подыхаешь?! — А я не Астартес, — прошептал Вальдор. — Я гораздо большее, чем тебе кажется. Я Щит Императора! Сжимая кулак, лезвие покрылось паутинкой из трещин, пока в конце концов не лопнуло под давлением невообразимой силы. Железная хватка сомкнулась на шее, пока она не будет отделена от тела. Позвонки захрустели, а дышать становилось всё тяжелее и тяжелее, пока золотое кольцо медленно сдавливало глотку. — Эй ты, золотой болван! — кто-то оклик кустодия со спины. Вальдор обернулся в торону пронзившего его спину голоса. Это было ошибкой. В лицо на огромной скорости врезалась ещё свисавшая с троса труба. Лицевые кости сломались, а нос буквально вбит во внутрь. Заработала регенерация, чтобы вернуть целостность. Константина это не убьёт конечно, но он потерял хватку над инициативой и наёмник, которому он собирался вырвать голову с хребтом, ускользнул в безопасную сторону площадки на высокой скале. — Попробуй сожрать это! — крикнул он, держа в руках раскалённый обломок взорвавшейся топливной бочки. Как сюрикен, наёмник метнул острый кусок металла в сторону огромных бочек с горючими материалами. Вальдор осознал, что загнал себя в ловушку. Из бреши полилась оливково-золотистая резко пахнущая жидкость. Вскоре пламя поползло внутрь ёмкости. Изнутри мимолётная вспышка породила сильнейший взрыв, что едва не отбросил Вальдора к пропасти. Плащ развевался, но стойко держался на стяжках. В лицо врезались осколки, пронзая насквозь, некоторые даже раздробили ему челюсть. Щит Императора не подал виду, что ему больно, но это пошатнуло его. Балансировал на грани падения в глубокий разлом. Вытаскивая посторонние инвазивные предметы и быстро регенерируя повреждения, Вальдор услышал звук сминающегося металла. Сквозь густой столб дыма и огня вышка падала прямо на него. Лишившись опоры, она под собственным весом рушилась. Отойдя назад, он избежал её падения, но сила удара о поверхность оказалась так велика, что земля под площадкой немного разошлась. Потеряв равновесие, Константин рухнул вниз, проломив балюстраду, но успел зацепиться за край пропасти. К нему подходит один из наёмников. — Ты просто никчёмная гора мяса, притворяющаяся воином, — жестоко он смеётся. — Твоя танковая броня не спасёт тебя. Твоё путешествие закончится здесь. Печальный конец, не правда ли? Огромный клэйв поднят, чтобы снести Вальдору голову или отрубить пальцы, что цепко держатся за пропасть, сохраняя баланс между надеждой и тьмой. Тем не менее, Вальдор, превозмогая сильное недомогание, выбирается наверх, готовый своей чугунной головой встретить смертельный удар. В этот момент пилотировавший подъёмный кран наёмник услышал дребезжащее потрескивание на панели управления и получает неожиданно мощнейший электрический разряд. Крича от жарящих уколов, он теряет контроль над машиной и падает вниз. Отвлекаясь на крики товарища, наёмник почувствовал, как клэйв повёрнут в его сторону. Лезвие мгновенно прошило его, как мокрую бумагу, с такой силой, что разорвало надвое позвоночник и вышло из спины. Изо рта негодяя кровь хлынула, как из фонтана. Ноги подкосились, но золотые руки не позволяли упасть. Руки опустились и дрожали. Он окончательно утратил преимущество. — Я всегда побеждаю, — говорит Вальдор перед убийством. — Человечество восторжествует над мраком далёкого будущего. Горло раздавлено, как и триумф. Голова повисла на тонком куске мяса и сломанного позвонка. Вместе с копчиком и крестцом весь позвонковый столб выдернут за одно мгновение, как корень сорняка. То, что осталось, выброшено в пропасть, куда по планам негодяев должен был упасть Вальдор, чтобы не дать изменить будущее. Осталось только разобраться со вторым. Он подошёл к нему спокойной походкой. От того почти не осталось живого места. Броня расплавлена и будто срослась с кожей. Пальцы сплавились таким образом, что напоминали какие-то плавники или перепонки, как у земноводных. Изнывая от болей, выговорил последние слова с нескрываемой ненавистью. — Чтоб ты сгорел вместе со своим Императором. Мы вечно будем терзать твой жалкий род. Вальдор презрительно плюнул на поджаренное тело. Ослепляющий кислотный яд, как молекулярная кислота, растворил голову с баснословной быстротой вместе с металлом. Труп выкинут вслед за товарищем в глубокий тектонический колодец. — Подозрительно, — задумался он. — Я помню, как второй сбил меня, управляя краном. Что-то тут не так. Скорее всего, я тут не один. Неужели меня кто-то оберегает? Помогает, таясь в тенях? Эх… С загадочными наёмниками было покончено. Ничто больше не мешало добраться до следующего состава, чтобы переместиться к комплексу маглевных монорельсов.

Северная часть Особого Исследовательского Комплекса

Вальдор, быстро оправившись после боя, пришёл к следующей маглев-станции, следуя указаниям от прихваченного им планшета. Он не знал, сколько времени прошло, но это не имело значения. Как только состав остановился, Вальдор вышел наружу. Голографическая линия безошибочно вела его вглубь комплекса. Окровавленные коридоры, заваленные трупами, биомассой и внутренностями, не заслуживали даже взгляда вскользь. Его решительность как никогда сильна. Вскоре путь завёл его к высокой лестнице, а за ней атриум с приёмной. С каждым широким шагом всё ближе и ближе следующая цель. Ничего больше не мешало ему в достижении целевой отметки. Технические туннели стали последними, которые он миновал. — Кажется, это здесь, — кустодий встал напротив автоматической двери. — Ну что ж, момент истины. За дверью ещё одна, чтобы потом с удивлением увидеть следующую картину. — Не может быть, — ошарашенно говорил Вальдор, даже дух перехватило. В чистом кабинете у герметичных окон ровный стол с интегрированным компьютером и голографическим многомерным проектором. На краюшке маленький глобус, а на другом — несколько книг. Но что поразило его больше всего — Аполлонианское копьё лежало на том столе. Его оружие цело и невредимо. То, что его орудие исчезло, долго не оставляло покоя. То, что он нашёл его, навело на следующую мысль: исчезновение оружия было либо роковой случайностью, или это знак, точно так же как и завершение его поиска. — Как это понимать? — стоял на месте он, пытаясь понять, как так вышло, что его оружие оказалось так далеко от места его появления в Марсе другой вселенной. — Это что, чей это розыгрыш? Стоило Вальдору зайти ещё дальше, его глаза сразу захватили стоящие по бокам каменные статуи. Он подошёл к скульптурам, стоявшие на пьедесталах. — Это он, — смотрел Вальдор на того, как он так усердно ищет. Не менее интересно ему были те, что стояли по сторонам от главного. — Но броня у него немного другая. А кто эти? Вальдор наконец-то взял своё оружие в руки. После этого сразу зазвучал спокойный голос, похожий на монотонное произношение машинного духа линкора, но, имеет тона человеческого происхождения. — Здравствуйте, сэр, — звучал он с нижней стороны стола. — Я ВЕГА, искусственный интеллект этого комплекса. Я могу помочь вам в поисках. Вальдор отошёл назад. Он смотрел туда-сюда в тщетных попытках найти источник этого голоса. — Ты со мной говоришь? — недоумевая, сказал Вальдор. — Как вы сами видите, никого, кроме вас, тут больше нет. Вальдор ещё крепче сжал рукоять копья. Он насторожился. — Ты сказал, что можешь помочь мне найти кое-кого? — переспросил он. — Это правда? — Да, — утвердительно отвечает ВЕГА. — Я помогу вам найти его. Вам придётся взять меня с собой. Я буду вашим путником. Вальдор отважился задать исчерпывающий вопрос. — А ты знаешь того, кого я ищу? — Вы ищете воина Палача Рока, — отвечает ВЕГА. — Я вам помогу найти его. Без меня у вас не получится. Слово искусственный интеллект стало ассоциироваться с изуверским интеллектом, доведший человеческую расу до вымирания. — Почему я должен доверять какому-то машинному разуму? — генерал-капитан питал недоверие к подобным разумным технологиям. — Вы можете мне не верить, — с пониманием говорил ВЕГА, не свойственной подобным созданиям человеческих рук. — Но если вы хотите найти его, то вы должны взять меня с собой. Я помогу вам ориентироваться в этом мире. Тревожные мысли о времени заставляли задать ещё вопросы. — Какой сейчас год? — Две тысяч сто сорок девятый. Вальдора ошарашило это известие. Даже копьё чуть не выронил. — Я не ослышался? — Вы не ослышались. — Я перенёсся в далёкое прошлое? Как это возможно? — Я понимаю, что у вас много вопросов, но медлить нельзя. Будет лучше, если я отвечу на них в другой раз. Вы можете упустить Палача. Виртуальная система права. Вальдору очень будет нужен тот, кто сможет просветить его. Ему нужен был проводник. Он вынес свой вердикт. — Хорошо. Нижняя сторона стола раскрылась, обнажая ядро центрального процессора. Чёрный блок в виде гексаграммы расформировался. Странный объект в виде перевёрнутой чаши с каким-то символом, похожим на стилизованный трезубец, вышел наружу на аппаратной опоре, выходя наружу из светящихся голубым светом люминисцентных полос едва осязаемых плат и шлейфов сложного внутреннего устройства стола, показав, насколько он сложен и труден в воспроизведении. Это стало лишним поводом восхищения Вальдором технологий этого мира. Константин взял предмет в руки. — Переход на внешний материальный носитель завершён. Поднесите меня к своей броне. — Я что-то не уверен, — отрезал Вальдор с явной опаской относясь к идее интеграции искусственного разума в свой доспех. — Так мне будет легче помогать вам. Следуйте моим указаниям. Дальше перечить он больше не стал. Поднеся к себе носитель, его объяли жёлтые лучики молниевых энергий. — Интеграция завершена. Носитель держите при себе. Он вам пригодится в будущем. — Как скажешь. Он вдруг до краёв наполнился какой-то энергией. А самого ВЕГу он слышал не как от голосовой системы, а как от живого существа. — Что это было? , — осматривал себя Константин. — Небольшой бонус, — уклончиво отвечает ВЕГА. — Вы сами потом узнаете. — Куда теперь? — интересуется Вальдор. — Регистрирую нестабильные энергетические сигнатуры в Аргент-комплексе. Его центром является Аргент-башня. Остаточные энергии всё ещё поддерживают портал в мир демонов. Возможно, Палач ещё там. Вы можете отправляться. Константин выходит из кабинета. — Как так вышло, что моё копьё оказалось здесь? — этот вопрос волновал его не меньше относительно доверия ВЕГе. — С помощью дронов я подобрал его и принёс в это место. Я знал, что вы рано или поздно придёте сюда. Без меня ваши поиски зашли бы в тупик. Вам повезло, что вы нашли меня. — Тогда погнали. Вальдор достал свой шлем, который так долго не надевал, чтобы испытать себя в суровых условиях красной планеты. Сейчас его приключения разгорелись с новой силой.