Светотень

Ощущение стремительно надвигающейся беды нахлынуло на Айрена штормовой волной и заставило мгновенно открыть глаза. Пелена крепкого предутреннего сна всё ещё окутывала разум и он тряхнул головой, разгоняя её и напряжённо вслушиваясь в тишину. Она была почти абсолютной, нарушаемой лишь ровным дыханием Кейла и частым — его, но к этим совершенно обычным звукам примешивалось что-то ещё. Неслышимое уху, но заставляющее сердце заполошно колотиться, а душу — сжиматься в предчувствии неминуемой катастрофы. Казалось, что прямо под ними ворочается в тесном логове громадный могучий зверь, пробудившийся от долгого сна. Он был голоден и раздражён, а его низкое рычание отдавалось вибрацией в каменном полу, стенах и самом воздухе. Полное угрозы и нетерпения, оно пронизывало пещеру, а мгновение спустя азуриани понял, что это. Он вцепился в плечо Кейла, сильно встряхнул и выпалил, глядя в распахнувшиеся, полные недовольства глаза: — Вставай! Скорее! Нужно бежать, пока… — глухой рокот раздался из-под земли, перебивая изгоя, пол задрожал, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Друкари мгновенно вскочил на ноги и, не тратя время на слова, подхватил пояс с ножнами и забросил на плечо рюкзак. Айрен последовал его примеру, с лихорадочной быстротой собирая своё оружие под усиливающийся подземный рокот. На камнях оставались плащи, шлем и вещмешок, но по стенам побежали трещины, а большой и острый каменный шип рухнул совсем рядом с азуриани. Кейл тут же схватил его за руку и потащил к выходу, раздражённо шипя сквозь зубы и ловко уворачиваясь от усиливающегося камнепада. Эльдар выскочили из пещеры, стремительно превращающейся из убежища в смертельную западню, и остановились в паре шагов от выхода. Тяжело дыша, Айрен смотрел в тёмный зев, разрываясь между желанием вернуться за вещами и страхом, а после поднял глаза на Кейла и отрывисто бросил: — Отпусти. Там… — Дерьмо, не стоящее твоей шкуры, — отрезал друкари, напряжённо вслушиваясь и даже не думая ослаблять хватку. — Забудь. — Но там… — повторил изгой, безуспешно пытаясь высвободить руку, но в этот момент огромный валун, нависавший над входом, с грохотом обрушился, заставляя его вздрогнуть, испуганно выдыхая: — Стрелы Курноуса! Я… — Едва не издох из-за каких-то… — ядовито начал Кейл, разжимая пальцы, но тут же осёкся, увидев за спиной азуриани нечто, заставившее его глаза изумлённо расшириться, а губы произнести: — Кей-морагх! Это… Айрен мгновенно развернулся и тут же попятился, не в силах отвести взгляд от огромных серых клубов, исторгаемых вершиной горы, под которой находился Мировой Храм. Острое чувство вины перехватило горло, а с пересохших губ сорвалось хриплое: — Его гнев… Уходим, пока не поздно, — добавил он, неотрывно глядя на пробуждающийся вулкан. Алые сполохи, пока ещё редкие, окрашивали пепельные клубы цветом свежей крови, а в воздухе всё сильнее пахло гарью и серой. — Когда ярость Духа вырвется наружу, лава сожжёт всё вокруг. — Восхитительно, — по губам Кейла скользнула кривая усмешка, — и всё из-за… — Не знаю, — не сразу ответил Айрен, возвращая на пояс пистолет и меч, а на плечо — винтовку, — да и какая разница теперь? — Большая, — совершенно серьёзно возразил друкари, а в глазах заплясали изумрудные искры, — даже Вект не может похвастаться тем, что пробудил вулкан! — Ты… гордишься этим? — изумлённо спросил изгой, видя, что он действительно не шутит. — Конечно, — ухмылка стала шире, — мы породили пламя, в котором сгорит этот паршивый мир! Достойная месть мон-кай! — Возможно, — буркнул азуриани, — но мы пока ещё здесь, а лаве плевать, кого жечь. — Зануда, — скривился Кейл с трудом отводя взгляд от учащающихся багровых вспышек, пронизывающих серые облака. Сказать что-либо ещё не дал очередной подземный толчок — сильнее прежних и прошившая потемневшее небо молния. Осторожность взяла верх над острым желанием остаться и увидеть, как распустится над вершиной огненный цветок. Они и так чудом разминулись со смертью, особенно Айрен, который… Тёмный метнул в изгоя колючий взгляд и процедил: — Рисковать головой, спасая хлам — глупость, достойная наказания! — Это был не… — попытался возразить азуриани, но помешала мгновенно сдавившая горло рука и яростное шипение: — Нет ничего важнее твоей жизни, принадлежащей мне! Усвоил? Айрен кивнул, успев уловить тщательно скрываемую за злостью тревогу, промелькнувшую в изумрудном взоре всего лишь на миг. Волнение друкари ощущалось так же сильно, как нарастающий гнев рождающегося вулкана. — Не надейся, что я об этом забуду, — проворчал Кейл, неохотно убирая руку, — ты получишь своё, как только окажемся в безопасности! — Не сомневаюсь, — пробормотал он, на мгновение закрывая глаза, чтобы тёмный не прочёл в них, что он на самом деле думает. Это привело бы только к очередной вспышке гнева, на которую у них попросту нет времени, ведь с неба уже начали падать серые клочья пепла. Резко усилившийся ветер швырял их в лицо, а земля всё сильнее дрожала, прозрачно намекая на то, что им давно пора. — Идём, — приказал друкари, — пока нас не засыпало этой вонючей дрянью, а врата не рухнули от тряски!

***

Пожалуй, ещё никогда желание и возможность не были настолько далеки друг от друга. Эльдар поняли это, устремившись вперёд по узкой тропе, петляющей между скалами и редкими деревьями. Подземные толчки становились всё чаще и сильнее, а дышалось всё тяжелее — сухой и горячий воздух царапал горло и тошнотворно вонял. Со склонов скал то и дело падали камни, прорывая пепельную пелену, а деревья угрожающе раскачивались и скрипели, грозя в любой момент рухнуть. Каждый шаг приходилось буквально отвоёвывать у разгневанного Мирового Духа, чьё вездесущее присутствие чувствовал даже Кейл. Оно сжимало душу в ледяных тисках неотвратимого ужаса и вонзало в виски раскалённые иглы. — Неблагодарная тварь, — прорычал друкари, уворачиваясь от очередного булыжника, — не я загадил твой мир, а мон-кай! — Он знает, — морщась от сдавившей голову боли, выдавил Айрен, — но необуздан в гневе прямо как… — Я? — вскинул бровь Кейл, раздражённо смахивая со лба пот, смешанный с пеплом. — А нет? — ответил вопросом азуриани и резко подался назад — покрытая скудной травой земля треснула и разошлась, разделяя эльдар. Пока ещё узкая, но уже пугающе глубокая пропасть увеличивалась на глазах, а резко усилившиеся толчки почти сбивали с ног. Понимая, что ещё немного — и перескочить провал будет невозможно, Айрен сорвался с места и помчался вперёд. С силой оттолкнувшись от осыпающего края, он прыгнул, перемахивая через рваную рану земли, и почти долетел до противоположного края. Камни ушли из-под ног, а пальцы встретили пустоту вместо тверди — пропасть росла слишком быстро. Он закричал, отчаянно пытаясь ухватиться за ускользающий край, ощутил, как тело неудержимо тянет вниз, но не упал. Удержали закованные в чёрный металл пальцы, сомкнувшиеся на запястье, а мгновение спустя друкари, лежащий на животе у самого края, протянул ему вторую руку. Айрен вцепился в неё, почти оглохнув от грохота собственного сердца и пытаясь найти опору дрожащими ногами. Он слышал натужное рычание Кейла, медленно встаскивающего его наверх, и полные нескрываемого облегчения ругательства, когда это наконец-то получилось. Друкари тяжело дышал, но не разжимал рук, отползая подальше от края и увлекая его за собой. — Не сбежишь, — шумно выдохнул Кейл, когда пропасть перестала быть угрожающе близко. — Не позволю! — Жаль, а так хо… — попытался ответить в тон изгой, но прошедшая совсем рядом смерть не оставила сил на иронию, а лишь на дрожащее и благодарное: — Спасибо… Я… — Моя собственность! — зло рявкнул друкари, наконец-то отпуская его и садясь. — А не какого-то паршивого Духа! Обижаться или возражать Айрен не стал, прекрасно понимая, какое из этих слов ключевое, и что скрывается за колючей резкостью. Верхом наивности было бы ожидать иного от рождённого в Тёмном Городе и отрицающего само существование любви, но при этом… Мгновенно бросившегося на помощь, невзирая на опасность. Запоздалое осознание того, что оба они могли сгинуть в пропасти, продрало леденящим холодом по взмокшей спине азуриани и вырвалось из ходящей ходуном груди в судорожном выдохе. Он закрыл дрожащими руками лицо, тщетно пытаясь овладеть собой, и тут же ощутил, как пальцы Кейла зарываются в волосы под негромкое: — Не бойся, моя хрупкая игрушка, я не позволю сломать тебя. Никому. — Ты сделаешь это сам? — спросил Айрен, чувствуя, как когти впиваются в кожу. — Возможно, когда надоешь, — ответил друкари, убирая руку, и нетерпеливо добавил: — А теперь поднимайся и пошли, пока тропа не провалилась вместе с нами! Изгой послушно отнял руки от лица, безоговорочно признавая правоту Кейла, и непростительно медленно встал. Одного взгляда назад хватило, чтобы понять — времени действительно нет, а до извержения остались считанные мгновения. Голодный рык вулкана становился всё громче, а они всё ещё были слишком близко. Зловонное дыхание смерти ощущалось пугающе сильно, а значит — не теряя более ни секунды, устремиться вперёд. Бежать по дрожащей земле, надеясь успеть спуститься в долину с Вратами до того, как скалы обрушатся, хороня тропу. Слышать сдавленные ругательства Кейла, когда огромное дерево рухнуло поперёк тропы, едва не придавив обоих. Продираться через переломанные ветви поверженного исполина, смахивая текущую по исцарапанному лицу кровь. Чувствовать, как всё сильнее горят лёгкие, забитые смрадным дымом, и хватать раскалённый воздух потрескавшимися губами. Пытаться на бегу отыскать ориентиры, оставленные сородичами, и внезапно замереть на краю редкого перелеска, увидев то, чего здесь прежде не было. — Мон-кай… — зло прошипел друкари, остановившийся рядом с Айреном и пристально всматривающийся в бестолково мечущихся между безобразными постройками людей. Это было даже не поселение, а скорее — военная база, кишащая солдатами и ощетинившаяся крупнокалиберными стволами с вышек. Здания выглядели слишком новыми и хлипкими, словно были возведены совсем недавно. Разбушевавшаяся стихия уже успела разрушить два из них, погребя под обломками нерасторопных животных. Их вопли были слышны даже отсюда, а острый запах страха почти перебивал серную вонь. — Их не было, когда я… — начал азуриани и осёкся, видя разлившееся по перепачканному лицу Кейла злорадное торжество. Зелёные глаза тёмного мерцали, тонкие ноздри раздувались, а губы кривились в усмешке. — А теперь — есть, — протянул друкари, продолжая всматриваться в лагерь, — и здесь не только воины, но и железные мон-кай, — задумчиво добавил, указывая на фигуры в красных робах. — Эти никогда не приходят просто так… — Знаю, — мрачно обронил изгой, стараясь не думать о самой очевидной из причин появления этой базы именно здесь. — Но если они… Нет. Нет. Не может быть! — Разве? — слишком легко прочёл его опасения Кейл. — Мон-кай настырны и вездесущи, как и все паразиты, тебе ли не знать? — Я молюсь, чтобы это было просто совпадение, — прошептал Айрен, не веря сам себе, — ведь иначе… — Мы прорубим себе путь и пройдём по головам дохлого скота, — прорычал тёмный, сжимая руку в кулак. — Захватить бы одного и допросить… — добавил мечтательно, бросая голодный взгляд на суетящихся людей. — Нет времени, — возразил азуриани, — мы почти дошли. Врата там, — он указал быстрым жестом на каменную гряду, возвышающуюся за лагерем. — Проскользнём мимо, пока им не до нас, а после — лабиринт и мы на месте. — Даже так? — приподнял бровь Кейл, сужая глаза и всматриваясь в кажущийся монолитным серый камень далёких скал. Рассмотреть хоть что-то, напоминающее проход, он не смог, как ни старался, и раздражённо прошипел: — Ненавижу упускать добычу! — Верю, — согласно кивнул Айрен, слыша голодный скулёж собственной души, — но их слишком много, а мы… — Подберёмся поближе и насладимся болью искалеченных тварей. Слышишь, как громко они вопят? — когтистые пальцы сжали плечо изгоя. — Мы получили бы больше, потроша орущий скот, но даже эхо их визга насытит нас. Вперёд!