Эпитафия

Сначала Шэнь Цинцю бездумно пялился в потолок. Потом бессмысленно смотрел в стену. Он чувствовал себя глупо. Оказывается, всё это время он в глубине души верил, что Юэ Цинъюань исполнит все запланированные ритуалы, убедится, что душа Шэнь Цзю окончательно покинула этот мир, и они расстанутся. Шэнь Цинцю надеялся, что всё произошедшее останется между ними двумя, что они оба смогут сохранить лицо, сберечь эту тайну и не допустят того, чтобы их конфликт повредил кому-то ещё. Именно поэтому он терпел своё неудобное и унизительное положение, с пониманием относится к Юэ Цинъюаню, подыгрывал ему. Но выяснилось, что глава школы играл по другим правилам. Конечно же, Шэнь Цинцю — не наивный юноша, которому легко запудрить мозги. Но ведь и Юэ Цинъюань — не какой-то там ведущий двойную жизнь маньяк или одуревший от безнаказанности богатей. Он всё еще книжный герой, величайший из заклинателей, известный честностью и благородством. Пусть временно взявший на себя роль злодея, но ведь у злодеев, которые получаются из таких героев, остаются какие-никакие принципы! Такое подлое и в то же время бесхитростное враньё совсем не вписывается в образ. Если бы Шэнь Цинцю ждал подобного с самого начала, можно было не терять время на расшаркивания, а сразу предпринять… а что, собственно, предпринять? Разве он не размышлял над планом освобождения? А то, что ничего толкового не придумал — так темница она на то и темница. Тут всё устроено именно так, чтобы отсюда не сбегали. (Хотя у Ло Бинхэ, конечно же, получилось бы!) Шэнь Цинцю вздохнул и перевернулся на другой бок. Следовало отправиться в Царство снов на встречу с Бинхэ, вот только сна не было ни в одном глазу. Непонятно было даже, миновали уже сутки после его пробуждения или ещё нет. В этой пещере Шэнь Цинцю совсем потерял чувство времени. Дальше он то слонялся без дела по камере, иногда останавливаясь у решётки и разглядывая последствия учинённого им разгрома, то пытался медитировать. Но сознание того, что Юэ Цинъюань может нагрянуть в любой момент, мешало сосредоточиться. Через несколько часов Шэнь Цинцю наконец устал от ожидания, и сон сморил его.

* * *

Шэнь Цинцю обнаружил себя в роще рядом с копией Бамбуковой хижины в Царстве демонов. По всей видимости, Ло Бинхэ заранее создал эту локацию для встречи с учителем, но сам пока что отсутствовал. И тут придётся ждать, маясь от безделья и неопределённости! Шэнь Цинцю неторопливо прошёлся вокруг пруда, ненадолго остановился на мостике, любуясь кувшинками, вернулся в исходную точку и сел на скамейку. Ладно уж. Ждать в таком месте намного приятнее, чем в пещере за решёткой. Откуда-то пришёл чёрный котёнок, запрыгнул на скамейку, улёгся, привалившись к бедру Шэнь Цинцю и заурчал. Шэнь Цинцю достал из-за пояса веер, раскрыл его и начал обмахиваться. Котёнок недовольно дёргал ухом, когда до него долетал ветерок, но уходить не спешил. Шэнь Цинцю чувствовал тепло маленького тельца и приятную вибрацию. Он потянулся было, чтобы погладить зверька, но вдруг задумался. Откуда тот вообще здесь взялся? Никаких кошек в Царстве демонов не водилось. Ло Бинхэ, задумай он отвлечь учителя или скрасить ему время ожидания, подсунул бы ему книгу или, на худой конец, бумагу с красками или гуцинь. А симпатичная зверушка, скорее уж, вызвала бы у него приступ ревности. Шэнь Цинцю закрыл веер и произнёс: — Старейшина Мэнмо, ваши таланты в создании сновидений не знают себе равных. Но для чего вы на сей раз приняли столь причудливый облик? Котёнок открыл золотистый глаз и ответил старческим голосом: — Я не знаю, что это за монстр, но если судить по твоим воспоминаниям, встать и уйти ты теперь не сможешь. Воистину тот самый случай, когда не знаешь, плакать или смеяться! Демон снов без всякого стеснения признавался, что снова покопался в памяти Шэнь Цинцю. Но ведь сделал это он с самыми благими намерениями! — Малец каждый час заглядывает сюда, проверяя, не явился ли его драгоценный учитель, — добавил Мэнмо. — Так что не брани его, когда он придёт. — И в мыслях не было, — заверил Шэнь Цинцю. Ну, разве что пожурил бы немного для проформы. Котёнок сел, поднял переднюю лапу и в задумчивости уставился на неё, то выпуская, то втягивая когти. — Если у старейшины есть неотложные дела, то не смею задерживать его. Уходить я не собираюсь и обязательно дождусь Ло Бинхэ. — Ладно, посижу тут с тобой, — проворчал Мэнмо. — Мало ли, вдруг сам не заметишь, как проснёшься. Ты ведь такими вещами управлять не можешь. По своему обыкновению, старый демон не упускал возможности высказать своё невысокое мнение о талантах и техниках Шэнь Цинцю. Но в данном случае он был прав. Так что Шэнь Цинцю смиренно проговорил: — Благодарю старейшину за заботу. Тот приободрился и великодушно предложил: — Что тебе показать, чтобы ты не заскучал? Не хочешь посмотреть на чудеса Царства демонов? Шэнь Цинцю с улыбкой покачал головой. — Могу помочь восстановить что-нибудь из твоих потерянных воспоминаний. Там есть и приятные. Он и тут отказался. — Как насчёт книг? К примеру, пособие по совместному совершенствованию для двух мужчин? С прекрасными иллюстрациями! Хорошо, что во сне легче скрыть смущение, чем наяву. Поди пойми этого вредного старика! То ли он насмехается, то ли и правда желает помочь. Не исключено, что и то, и другое. Шэнь Цинцю, сохраняя невозмутимость, сказал: — Может, просто сыграем в вэйци? — Ладно, — нехотя согласился демон. — Доска позади тебя на скамейке. Перекладывать предметы кошачьей лапой оказалось неудобно, а потому в каждый свой ход Мэнмо просто материализовал ещё один камень на доске. Он сидел, скрестив задние лапы, щурил сверкающие золотом глаза и даже пытался поглаживать передней лапой бородку. Это выглядело жутковато и куда больше соответствовало образу демона ночных кошмаров, чем внешность трогательного котёночка. У Шэнь Цинцю прямо отлегло от сердца. Сам он искусством управления снов не владел, так что ему оставалось только класть камни по всем правилам с подобающим учёному мужу изяществом. Уж этому-то он обучился ещё в прошлой жизни. — Ты продвинулся в совершенствовании, — заметил Мэнмо, сделав очередной ход. — До следующей ступени тебе пока далеко, но твоя ци течёт ровно, как полноводная река. Так ты ушёл, чтобы совершить прорыв? Шэнь Цинцю повертел в пальцах белый камешек и ответил: — Скорее уж, так сложились обстоятельства. — Тебе нужно почаще бывать в Царстве людей, — назидательно сказал демон. — И не праздно проводить там время, а медитировать. Да и мальцу то же не помешает. Вы с ним оба ещё молоды, и до того уровня, когда результат не зависит от благоприятной среды, вам далеко. Шэнь Цинцю опустил камень на доску и задумался. Понятно, что для столь древнего демона они с Ло Бинхэ оба ещё зелёные юнцы. Но сколько же лет его нынешнему телу на самом деле? Эх, надо было поинтересоваться у Юэ Цинъюаня, пока был шанс. — Ежели новичок желает достичь успеха в применении сложных техник, ему следует находиться в месте, богатом благоприятной ци, и избегать мест, где ци чужеродна, — продолжал между тем Мэнмо. — Так что попроси у мальца дом в мире людей поближе к сильным энергетическим потокам и наведывайся туда время от времени. А уж он прибежит следом. Для себя он и пальцем не пошевелит, но ради тебя расстарается. Назвав Шэнь Цинцю новичком, Мэнмо, конечно же, в очередной раз хотел поддеть его. Но вот мысль о том, что каждая сложная техника требует благоприятного места для практики, была весьма полезной. Если Юэ Цинъюань рассуждал так же, то ясно, что он задумал. Шэнь Цинцю порадовался своей догадке и решил, что ею нужно обязательно поделиться с Ло Бинхэ. — От души благодарю старейшину за полезный совет, — искренне сказал он. Мэнмо удивлённо моргнул. Шэнь Цинцю всегда был вежлив с демоном снов и на его провокации не вёлся, но на сей раз заклинатель проявил прямо-таки подозрительную почтительность. — Совместное совершенствование тоже не сбрасывайте со счетов, — буркнул Мэнмо. — Пособие правда у меня есть, зря ты принял это за похабную шутку. Обращайся, если надумаешь. Доиграть партию они не успели. Ничего не объясняя, Мэнмо растворился облаком чёрного дыма, а вместе с ним и доска, наполовину заполненная камнями. А через несколько секунд в рощу вбежал Ло Бинхэ. Он замер, словно к чему-то прислушиваясь, но уже через мгновение со счастливой улыбкой подлетел к Шэнь Цинцю и стиснул его в объятиях. — Учитель, ты в порядке? — спросил он. — Конечно! Что со мной сделается? — сказал Шэнь Цинцю, отметив, что безмятежный тон удался ему идеально. Ло Бинхэ совершенно незачем было знать, что с ним произошло за прошедшие сутки. — Учитель не слишком устал ждать меня здесь? — Разве что самую малость. — Тебя никто не беспокоил? — продолжал допытываться Ло Бинхэ. Кто мог побеспокоить человека в Царстве снов? Выбор, прямо скажем, невелик. Раз уж Ло Бинхэ сам обо всём догадался, то Шэнь Цинцю решил, что ничьей тайны не раскроет. — Старейшина Мэнмо любезно вызвался составить мне компанию, — сказал он. — Он ничем тебя не обидел? — встревожился Ло Бинхэ. — Конечно, нет! — Шэнь Цинцю легонько ткнул его веером. — Он просто взялся проследить, чтобы я не проснулся раньше времени. Я ведь хотел тебя дождаться. Так что не вздумай с ним ссориться из-за этого. — Раз учитель так сказал, то не буду… — согласился Ло Бинхэ, обиженно надувшись. Впрочем, сцену ревности устраивать он не стал и быстро перешёл к делу: — Учитель разрешил свой спор с главой школы? — Хм-м… — задумчиво протянул Шэнь Цинцю, приложив веер к губам. Лицо Ло Бинхэ из обиженного стало обеспокоенным. — Учитель, я знаю, что ты в пещерах Линси. И давно понял, что ты остаёшься там против своего желания. Я ничего не предпринял для твоего освобождения только потому, что ждал этой встречи. Скажи, ты дал Юэ Цинъюаню обещание, которое нельзя нарушать? Или вы заключили какой-то договор? Посуди сам, если я не располагаю всеми сведениями, то как я могу принять правильное решение. Шэнь Цинцю дослушал его и строго заметил: — Во-первых, он для тебя чжанмэнь-шибо. Ло Бинхэ виновато потупился. — Во-вторых… Что ж, наш с ним спор и правда немного затянулся. Для того, чтобы прояснить кое-что в возникших разногласиях, нам в ближайшее время придётся выйти из пещер Линси. И тогда мне не помешал бы дополнительный сильный аргумент в этом споре. Ло Бинхэ не оценил шутку и ответил с убийственной серьёзностью: — Учитель всегда может на меня рассчитывать. Эй, мог бы хотя бы улыбнуться! Шэнь Цинцю вздохнул. Ему было стыдно, что он использует Ло Бинхэ втёмную. А ещё почему-то неловко перед Юэ Цинъюанем. Но что поделать? Он попросту не мог посвятить своего ученика во все детали. А уж испытывать вину перед главой школы и вовсе было абсурдно. — Когда это случится? — спросил Ло Бинхэ. — Точно сказать не могу. Но думаю, что в самое ближайшее время. Где ты сейчас находишься? Далеко от хребта Цанцюн? Ло Бинхэ что-то ответил, но Шэнь Цинцю не смог разобрать слов. Земля ушла у него из под ног. Свет померк и зажёгся снова. Что это? В Царстве снов бывают землетрясения? — Учитель! Подожди! — закричал Ло Бинхэ, хватая его за плечи. — Где ты… — начал Шэнь Цинцю, но его снова тряхнуло. Краски смазались в какой-то тошнотворный водоворот так, что пришлось зажмуриться. Шэнь Цинцю снова и снова трясли за плечо, но это вовсе не помогало взять ситуацию под контроль. — Бинхэ, перестань, — попросил он, пытаясь высвободиться, а когда это не помогло, нехотя открыл глаза. Над ним склонился Юэ Цинъюань. — Просыпайся, — мягко сказал он. — Пора.