Соединяя земли и сердца

      — Ваше Величество, — слышится голос Рагнора, как только Король разрешает ему войти в временные покои его и Александра на поле боя. — Солнце почти зашло, наши разведчики заметили первые отряды фейри, идущие в нашу сторону, вампиров пока не видно.       — Лучники уже заняли свои позиции? — Тут же спрашивает Магнус, застегивая камзол и переводя взгляд на советника.       — Да, конечно, нефилимы уже были наготове и все находятся на своих позициях, — сообщает мужчина, и довольный Король переводит взгляд на Алека, который безучастно крепит оружие к поясу.       — Отлично, тогда соблюдайте все предписания и будьте в полной боевой готовности, эта битва должна закончиться сегодня, — твердо произносит Бейн, снова переводя взгляд на советника, который тут же кивает и покидает покои.       Магнус обеспокоенно переводит взгляд со своего отражения в зеркале на мужа и полностью оборачивается в его сторону — тот выглядит спокойно, но маг понимает, что это всё напускное, и на самом деле Алек очень напряжен, возможно, как никогда раньше.       — Александр, — позвал мужа мужчина, пока тот не обернулся в его сторону — всё утро он был немногословен и сейчас был довольно сдержан в своих реакциях. — Можешь ли ты сегодня занять позицию рядом с отрядом лучников?       — Зачем? — Тут же задает вопрос парень, поднимая твёрдый взгляд на мага.       — Я вижу, что ты всё еще хромаешь, плюс твоя рука не до конца восстановилась, тебе небезопасно выходить на поле боя со всеми, — спокойно заметил Король, но Алек лишь мотнул головой.       — Магнус, я справлюсь, — отчеканивает парень, и Бейн понимает, что так с ним не поговорить, это просто не работает, стоит попробовать зайти иначе.       — Но… я переживаю за тебя, — абсолютно искренне заявляет мужчина своему мужу, вглядываясь в его глаза в надежде, что тот его поймет. По итогу он ловит взгляд ореховых глаз, который тут же смягчается, но нефилим все же мотает головой.       — Понимаю, но я — воин, и я справлюсь, — всё также твердо заявляет Алек, проходя мимо мужа в сторону своего снаряжения и легко проводя своей рукой по его плечу.       Магнус колеблется еще несколько долгих десятков секунд, смотря в спину Принца, борясь с желанием просто приказать своему мужу сегодня взять лук в руки и уйти в засаду. Но он просто не может приказывать ему и ломать его волю так, это чувствуется и кажется абсолютно неправильным.       Но как по-другому передать свою заботу он не понимал — да и хочет ли принимать её Алек? — поэтому лишь кивнул и, напоследок взглянув на себя в зеркало, вышел из палаты, возвращаясь на поле боя в полной готовности принять то, что сулит ему этот день.

***

      Сумрак стелился по пустыне, воздух был густ и тяжел, а песчинки тянулись в воздухе медленным потоком, в свете уже едва уловимого закатного марева они напоминали туман. На холме стояли маги и нефилимы, заклинатели света и магии — плечом к плечу с бойцами, вооружёнными луками и клинками Серафима. Лучники умело выпускали стрелы, и каждая из них сверкала серебристым светом, наложенным магическим заклинанием, а мечники держали строй, готовые встретить рывок врага. Маги прикрывали их сияющими барьерами и потоками энергии, отбивая внезапные выпады.       Навстречу шли вампиры и фейри, их шаги были бесшумными, а движения — плавными, будто они скользили по самой тени. Фейри тут и там осыпали противников сверкающей пыльцой, которая гасила огонь заклинаний, путала и без того трудное в пустыне дыхание и затуманивала зрение. Из песка поднимались корни, хватая за ноги магов и воинов, путая дорогу. Вампиры же стремились врываться в ближний бой: быстрые, смертоносные, бесшумные, они прорывались сквозь стрелков, полагаясь на силу клыков и когтей.       Битва была хаотичной, и Король Магнус с самого начала знал, что так и будет. Маги с трудом, но сдерживали натиск, их заклинания рвались, сталкиваясь с чарами природы. Лучники стреляли почти вслепую сквозь пыльцу, но маг был приятно удивлен, понимая, что даже в такой плохой видимости их активированные руны темного зрения помогали им и их стрелам четко находить врагов. Клинки звенели о мечи фейри, и каждый удар отдавался эхом в тишине пустыни. Тела павших оставались прямо в песке — кто-то падал, опалённый вспышкой света, кто-то с тёмной раной на шее, оставленной вампиром. Смерть на этом поле была тихой и быстрой, а песок жадно принимал её следы, скрывая кровь в своей бездонной пыли.       Свет и тьма переплетались в вихре песчаного ветра, а над полем стоял гул — гудение рога, крики живых и умирающих, и звон оружия, звучавший как отчаянная песнь битвы. Магнус то и дело ругался себе под нос, кастуя новый фаербол, чувствуя бессилие — вокруг было столько мертвых тел, столько смертей из-за жажды власти и земель. Это просто не укладывалось в его голове — как можно вести своих людей на верную смерть, а самому отсиживаться в своем дворце?       Король то и дело поглядывал на своего мужа, который хоть и не согласился с его предложением с утра, но прямо сейчас стоял с луком в руках и отстреливал врагов издалека. Он ничего не говорил, но Магнус предполагал, что Алек сам в ходе битвы понял, что его рука и нога сейчас были слишком перегружены, и поэтому отложил клинок и ушел на более дальнюю позицию. Бейн всё ещё находился на передовой, поэтому не смог узнать точные детали этого решения, однако он был рад, что Александр действовал из ума, а не упрямства, и смог снова взять в руки свой любимый лук.       Но вдруг произошло то, чего не ожидал никто: в ближнем бою фейри и вампиры продолжали бороться и наступать, как остервенелые убийцы, однако в дальних рядах что-то поменялось. Король прищурился и его кошачьи зрачки невольно расширились, ведь вдалеке он заметил паланкин. Он был полностью украшен белыми маками и ветвями оливы, что на языке цветов означало мир, уважение, победу и память павшим. Магнус, ахнув, тут же подал знак Рагнору и указал в сторону, откуда шло шествие, по всей видимости, Принца Земель Фейри Мелиорна.       — Лучники — отставить залпы, маги — держать строй, — тут же скомандовал советник, чему Король был только благодарен, ведь он потратил все силы на то, чтобы выдохнуть, выпрямиться и поправить свой китель.       Он надеялся встретить Принца, не теряя своего обладания, учитывая, что он издалека уже уловил сигналы. Кажется, он идет и, вполне возможно, его жена идут с миром. По крайней мере, прямо сейчас Магнус вовсю на это надеялся, что ни глаза, ни знания о цветах его не подводят.       Паланкин приближался все стремительнее, так, что вскоре и оставшиеся на передовой вампиры и фейри отошли назад, прекращая атаки. Из-за атласных штор показался портшез, на котором сидел Принц Мелиорн, о котором до этого подумал Магнус, в гордом одиночестве.       — Ваше Величество Король Цитадели Солнца Магнус, прошу Вас выслушать и принять капитуляцию меня и моего народа, — твёрдо начал Мелиорн, держа руку на сердце — Бейн и так знал, что этот народ не может лгать, но этот жест показывал ещё большую открытость и откровенность. — Эта война, бессмысленная, чуждая моему народу война уже отняла так много у нас: и наших здравых бойцов, и наше влияние, и репутацию. Этого не должно было быть, я готов приклониться к вашей земле и просить прощения за то, что дал этому случиться.       — Ваше Высочество Принц Мелиорн, если вы так быстро поняли безрассудность данного поступка и положения, как вы дали этому случиться? — Магнус, выслушав парня, вздернул подбородок вверх и задал вопрос, внутри ликуя, что не ошибся.       — Принцесса Камилла обманула меня, меня и моих советников, она заставила меня поверить в её любовь ко мне, приворожила меня любовным зельем, а затем и убедила в необходимости расширять наши территории, — честно, как на духу признался Принц Фейри перед всеми бойцами, и это неожиданно подкупало Короля. — Я не осознавал, к чему это может привести, и готов понести наказание за свои проступки, но я считаю истинно верным сейчас остановить кровопролитие, как Вы и писали в письме, Ваше Величество, и договориться о мире.       Магнус кивнул, выслушав Принца Земель Фейри, а затем окинул взглядом поляну — все смотрели на них, остановившись, ожидая, какой ход предпримет Король, что будет дальше. Маг понимал, что случилось то, чего он и хотел — враждующая сторона пала, пришла к ним сама, с просьбами о мире, и он, наконец, прекратит чувствовать эту ноющую боль в сердце каждый раз, когда видит, как падают замертво его братья и народ его мужа.       Магнус обвел взглядом всю толпу людей, магов, фейри и вампиров, задерживая взгляд на своем советнике и муже, которые также внимательно смотрели на него, ожидая его реакции — несмотря на то, что Король сам вчера отправил гонцов с письмом к верхам власти Земель Фейри и Теневому Краю, сейчас он очевидно медлил. И только едва заметный кивок головы его мужа придал ему сил и уверенности в том, что он поступает правильно.       — Ваше Высочество Принц Мелиорн, я принимаю Ваши слова и предлагаю пройти и обсудить все условия и договоренности прекращения войны в более интимной обстановке, — проговаривает Магнус, указывая рукой на его с мужем покои, в которых свободно могут поместиться несколько людей и обсудить первые договоренности, прежде чем отправляться на подписание бумаг в столицу. — Возьмите с собой главного советника и писаря, который запротоколирует все детали соглашения.       Принц Мелиорн в ответ благодарно кивнул и тут же дал знак своим подданным — все воины-фейри, находящиеся на поле битвы, встали строем и опустили оружие, а приближенные советники Принца помогли ему спуститься с портшеза. Тем временем Магнус оглядел поле и дал новые указания Рагнору жестами — фейри слушались своего предводителя и отступили, а вампиры хоть и не нападали, но такого послушания не выказали, и за ними следовало следить пристальнее.       Магнус проследил за Мелиорном взглядом и отвернулся к палате, щелкнув пальцами и расширяя ее, призывая туда стол и стулья, вместо кровати и комода, чтобы было место для разговора. Однако через секунду произошло то, чего он не ожидал.       Поднялся столп песка, который тут же дезориентировал всех, кроме Магнуса — его кошачьи глаза не переставали сверкать ни минуты, давая ему огромное преимущество видеть сколь угодно далеко и при каких угодно обстоятельствах. Он тут же метнул взгляд к Мелиорну и рядом с ним оказалась его жена, Камилла, Принцесса Теневого Края.       Она выглядела чуть менее скромно, чем на портрете, который до этого имел счастье — или, наоборот, несчастье — лицезреть Магнус: ее шикарные темные локоны струились по плечам, будучи забранными лишь слегка у ушей; ее белая кожа будто светилась в лунном свете, как и карие глаза, а при первом взгляде также бросалась в глаза ее яркая бордовая помада. Она была очень миловидна, одета в чёрное платье, но без подъюбника и с огромным вырезом на ноге, на которой невозможно было не заметить чёрный чулок с кобурой с ножами разной длины.       — Хотели обсуждать мир без моего участия? — Проговаривает девушка, облокачиваясь на паланкин мужа и скучающе смотря на свои ярко-красные, длинные ногти. — Джентельмены, это грубо, не приглашать даму.       — Ваше Высочество Принцесса Камилла, соблюдайте субординацию, — Магнус терпеть не мог фамильярность, тем более от представителей королевской знати — хотя чего он ожидал от девушки, которая вырядилась так неподобающе на встречу с высокопоставленными людьми и по рассказам ее мужа обманом вынудила его развязать войну?       — О, Король Магнус, не знала, что Вы такой принципиальный, — пролепетала Камилла, а как только приближенный Мелиорна пытался подойти ближе, она тут же оказалась в другом месте, ближе к Королю Цитадели Солнца, всё также не отрывая от него взгляд. — Хотя кое-что я о Вас, всё-таки, знала — например, что Вы искали встречи со мной. Правда, это было ещё до Вашей свадьбы, но мы ведь можем нагнать упущенное прямо сейчас?       Магнус смотрел на нее прямо и чётко, понимая, что за этим её взглядом и белоснежной улыбкой скрываются язвительный язык и яд кобры, который никак не мог быть передан даже самыми лучшими художниками на всем свете на портрете.       Отец был прав насчёт неё. Отец был прав насчёт всего.       — Вздор, не хочу ничего слышать от Вас, — тут же отбрил ее Магнус, делая пас в сторону Рагнора. — Схватить Принцессу Камиллу и провести церемонию Истины — если она подтвердит все те злодеяния, о которых поведал Ваш муж, Вы будете определены под стражу.       — Церемония Истины, стража? — Камилла охнула, повторяя за Королем, и сделала пару шагов назад, завидев двух колдунов, которые шли в ее сторону. — Что ж Вы так, Король, я хотела по-хорошему…       Всё произошло за секунду. Или даже за миллисекунду. Магнус снова увидел столп песка и пыли, но теперь уже перед собой, и готов был поклясться, что почувствовал, как чьи-то когти прошлись по его плечу. Открыв глаза, он не увидел Камиллу на том месте, где она была раньше. Он повернул голову и увидел ту картину, которая бросила его в дрожь.       Камилла стояла в песке, цепко обхватывая парня, который стоял прямо перед ней, спиной, на коленях — и этим парнем был его муж.       — Александр, — вырвалось у Короля, когда он тут же двинулся вперед, но Камилла одной лишь головой показала, что не стоит приближаться. Она схватила парня за горло, второй рукой давила на больную руку, и как видел Магнус, рухнул Алек тоже на больную ногу, а его лук был выбит и лежал рядом в песке. Алеку было больно, это было видно по тому, как тот прикусил губу, но держался — видимо, Камилла заранее знала все его больные места.       — Король Магнус, я бы на Вашем месте не бросалась словами и обсудила бы всё со мной, — сказала Камилла, клацая ногтями по плечами Александра, что заставило Магнуса скрепеть зубами. — Положение у Вас невыигрышное, сами понимаете, или жизнь Вашего мужа стоит жизни всего народа и всех Земель?       — Что Вы предлагаете? — Нашёл в себе силы проговорить Магнус, скрепя от злости — вся эта ситуация нервировала его до глубины души и он хотел уже было бросить огненный шар в эту выскочку Принцессу Камиллу, однако он понимал, что скорость на её стороне, и она быстрее сможет наклониться и выпить кровь Александра, чем он что-то предпримет.       — Я хочу половину Ваших земель, а также, чтобы Ваши маги сделали вампирам защиту от солнца и не преследовали нас после окончания битвы, — произносит Камилла, и Магнус чертыхается, услышав ее требования.       — Это неслыханно, — заявляет тот, но брюнетка лишь ухмыляется.       — Кажется, Вы меня хорошо слышали, значит, вполне слыхано, — говорит девушка, а затем наклоняется ближе к шее Александра, и Магнус снова дергается вперед.       — Не надо, — одними губами произносит Рагнор, находясь справа от Камиллы и Алека — и Бейн надеется, что у того есть какой-то план, как всё это разрешить, потому как все остальные люди на поле битвы просто застыли и смотрели на происходящее.       — Ну что Вы, Король Магнус, долго будете размышлять? Над предложением моего муженька Вы не раздумывали так долго, — произносит Камилла, снова наклоняясь к шее Принца и облизываясь. — Ладно, пока Вы думаете, мы с Вашим мужем можем поближе познакомиться, верно, Александр? У Вас такая красивая, фарфоровая кожа, я чувствую, как бьется Ваше сердце и…       — Хватит! — Кричит Магнус, не выдерживая напряжения, наблюдая, как Камилла облизывает уже не губы, а клыки, и её рот находится в невероятной близости к его мужу. — Давайте обсудим Ваши требования нормально, без угроз, подпишем соглашение, и тогда Вы получите то, что хотите.       — Да? Я не уверена, Вы были так настойчивы, желая упечь меня в темницу пару минут назад, что я не уверена, что Вы не захотите сделать этого за столом переговоров или даже раньше, мне нужны гарантии, — проговорила девушка и провела ногтем по щеке Александра, из-за чего тот дернулся, а затем и Магнус дернул руками и с них неконтролируемо сошли сине-золотые искры.       — Что ты хочешь прямо сейчас, Камилла? — Сквозь зубы произносит Магнус, и Принцесса ухмыляется, глядя на него, продолжая извиваться вокруг Алека.       — О, я хочу защиты, может быть Вы наконец перестанете медлить, если я укушу Вашего благоверного…       На этих словах у Магнуса в глазах вспыхнул огонь, он был уверен, что он не сможет контролировать себя, когда Камилла приблизилась вплотную к его мужу, как вдруг девушка затихла и обмякла, буквально падая на Алека, который тут же скинул её плечом с себя — его руки всё ещё были зафиксированы где-то сзади, и он не мог сделать ничего иного. Магнус не видел что именно произошло, поэтому он тут же подбежал к мужу и обхватил его голову двумя руками, осматривая.       — Ты в порядке? — Дрожащими руками он обхватил его щеки, проводя по ним большими пальцами, вглядываясь в его глаза, понимая, что он слегка напуган, но жив — и это успокаивает заходящееся сердце Короля.       — Да, я в порядке, мои руки, — Алек кивает и поднимает сзади затянутые каким-то жгутом запястья — Магнус одним взмахом избавляет его от оков и тут же обнимает мужа, так крепко, что тому пришлось стиснуть зубы снова, ощущая боль в плече. Но Александр терпит, видя состояние мужа, понимая, как тот сильно переживал за него.       Вокруг материализовались Принц Мелиорн, Советник Рагнор и другие приближенные, пока Магнус обнимал мужа, не прекращая мелко трястись, его главный советник перевернул Принцессу Камиллу и увидел с правой стороны её шеи маленький дротик, размером с иголку, с зеленым оперением сверху. Рагнор тут же поднял взгляд на Короля Магнуса и Принца Мелиорна, который стоял рядом.       — Она это заслужила, — проговорил Принц Мелиорн, выглядя абсолютно уверенным в своих словах, когда Магнус поднял на него взгляд. Король поднялся, помог подняться Александру, а затем пожал руку Принцу Земель Фейри, выражая искреннюю благодарность за содеянное.       — Благодарю Вас за то, что спасли моего мужа, — говорит Магнус, продолжая пожимать руку Принца и обхватывая его за плечо. — Пройдемте, я готов обсудить с Вами все детали соглашения и сделать его приемлемым и правильным для всех сторон, это безумие необходимо прекратить.       Мелиорн кивнул, улыбаясь, а затем подозвал к себе своих приближенных — Магнус указал Рагнору, чтобы тот проводил Принца Земель Фейри в шатер, а другим магам велел разобраться с телом Принцессы Камиллы, которое не исчезло, как у большинства других вампиров, при смерти.       Сам Магнус, снова внимательно осмотрев фигуру своего мужа, приказал приближенному отвести того в лазарет и осмотреть внимательно, помогая с вывихом и ушибами — это был лишь предлог, маг знал, что сам вылечит своего мужа, как только закончит с переговорами, даже если тот будет отпираться от его помощи.       Как только с этим было покончено, Король вышел на середину поля боя: совсем скоро должен был быть рассвет, и вампиров уже не было на поле битвы — хотя Магнус не был уверен, что это было взаимосвязано именно с солнечным светом, а не падением их предводительницы. Но все отряды нефилимов, магов и фейри смотрели на Короля внимательно — маг поднял руку и все затихли, было слишно лишь тяжелое дыхание и скрежет доспехов среди запаха пыли и крови.       — Бой окончен, сложить оружие! — Продекларировал Магнус, и его голос отразился от малочисленных скал вокруг. — Сражение показало — никто не победил, но каждый потерял. Я приказываю всем и каждому — оружие в землю, заклинания в молчание. Пусть живые вернутся к своим, а мёртвые обретут покой.       Все молча сложили оружие и снова, тут и там, был слышен скрежет лезвий, а затем каждый воин — маг, нефилим и фейри — опустился на одно колено и склонил голову.       — Отныне я запрещаю вражду! — Продолжил Король Магнус, и после этого пустил в небо шар, который раскатом грома и молнией вернулся в пустыню. — Кто поднимет руку после этого дня, тот восстанет не против врага, а против мира, мира, которого мы все достойны!       Прозвучал ещё один раскат грома, рядом с Магнусом разразилась молния и оставила след — каждый на поле воткнул оружие в песок, и этот звон был последним, что слышала пустыня.       Война была окончена.