Золотая клетка

В заброшенной церкви повисла неловкая тишина. Двое незнакомых с друг другом печенек не знали, как начать разговор. Свет проникал через цветное стекло витража. Можно было увидеть медленно парящую в воздухе пыль в солнечных лучах. Разноцветные блики освещали золотые волосы и безмятежное лицо Пур Ваниллы. Ласковая улыбка на его лице посылала чувство умиротворения. В его полуприкрытых глазах читалось любопытство от встречи. Вайт Лили сделала глубокий вдох, чтобы успокоить быстро бьющиеся сердце от осознания того, что случайным образом пересеклась с жертвой Зверя. Пур Ванилла казался ей знакомым. Перебирая воспоминания сегодняшнего дня, Вайт Лили вспомнила об утреннем инциденте, когда у одной из печенек сломалось колесо телеги. Она проходила неподалёку и решила подойти предложить помощь, но когда пробралась сквозь любопытных зевак, то увидела, что уже другая печенька опередила её. Она запомнила этот необыкновенный светлый наряд и остроконечную массивную шляпу. Ярко-синий камень в центре броши сверкнул, когда Ванилла оттолкнулся от стены и подошёл ближе к Вайт Лили. Она также вспомнила, что Пур Ваниллу сопровождало ещё одно печенье. Однако его присутствия нигде не было видно. Это был один жителей Цветочного города? Нет… Тот юноша не имел никаких цветочных элементов в своей одежде, как все остальные жители этого города. То печенье было приспешником Шэдоу Милк Куки? Но тогда почему он оставил жертву своего хозяина одного? Подробные описания и советы от Элдер Фейри подкинули ей совершенно другую идею насчёт истинной личности другого печенья. Знания о многочисленных способностях Зверя Обмана не давали ей покоя. Способность к маскировке, чтобы запутывать умы невинных печенек, была одной из любимых Шэдоу Милк Куки, как говорил Элдер Фейри. Более вероятной теорией было то, что сам Зверь лично сопровождал свою жертву. Вопрос почему он оставил его в одиночестве оставался открытым… Однако это было прекрасной возможностью стать на шаг ближе к тому, чтобы попасть в логово Зверя. Оставалось лишь с особой осторожностью узнать больше подробностей у Пур Ваниллы, не вызывая к себе подозрений. Они обменивались взглядами, полными любопытства и настороженности. — Ты… — они одновременно начали пытаться произнести какую-то фразу. Они посмотрели друг на друга и усмехнулись от нелепости ситуации. — Извини, что перебил… — Ванилла прикрыл рукой рот, скрывая приподнятые уголки губ. Он заинтересованно изучал Вайт Лили, его глаза искрились интересом. Он горел желанием поближе познакомиться с другой печенькой, но предупреждение от Шэдоу Милк Куки не выходило из головы, что не стоит сближаться с жителями Цветочного города из-за их настоящей сущности, скрытой под красивым видом. — Говори первой. — Я хотела уточнить одну деталь. Как ты нашёл это место? Просто по твоему внешнему виду ты явно не местный… Здание закрывают деревья, а проход скрыт за массивными зарослями, поэтому его трудно отыскать, — поинтересовалась она с невинным видом. — Эм, мой… Мой друг показал мне дорогу, — с настороженностью ответил Пур Ванилла. — Ох, я сама еле отыскала его по рассказам местных печенек… Вчера почти весь вечер потратила на поиски, — Вайт Лили огляделась по сторонам, наслаждаясь живописным зрелищем игры света. Она заправила выбившуюся прядь за ухо и улыбнулась Ванилле. — Я не успела увидеть всю эту красоту вчера, потому что солнце уже садилось на другой стороне. Когда это место ещё не было заброшено, то, наверное, многие приходили на утренние службы, чтобы насладиться видом… — Подожди… Ты разве не живёшь в этом городе? — недоумённо спросил Ванилла. Он оглядел ей наряд и задержал взгляд на ей посохе и волосах. — Просто твоё имя и цветок лилии на голове вели меня в заблуждение… — Ой, извини, что у тебя сложилось ложное впечатление, но я прибыла в Цветочный город вчера днём, — тихий смешок раздался из её губ. Она подошла к одной из скамеек и села на неё, отряхнув сиденье от осевшей пыли. — Я совсем недавно отправилась в путешествие по Криспии, чтобы увидеть новые места. Слова Вайт Лили о том, что она путешественница развеяли сомнения Пур Ваниллы. — Это замечательно! — воодушевлённо отреагировал он, сев рядом с ней. — Я мечтал о том, чтобы тоже отправиться в путешествие! Мне предоставили такую возможность! Это первый раз, когда я в другом городе. — Я рада за тебя Пур Ванилла! — она взглянула ему в глаза, что искрились радостью. Было трудно держать лицо и говорить ровным голосом. Ей было стыдно, что она в открытую лгала этому печенью, но это было для его же блага. Предстояла тяжёлая работа, чтобы не позволить Зверю украсть душу Пур Ваниллы. — Тебе нравится город? — Мы прибыли сюда только утром, поэтому я не успел в должной мере познакомиться с Цветочным городом, — Ванилла схватился за край скамьи и стал качать ногами в воздухе. — Ты путешествуешь с кем-то? — спросила она. — Да, меня пригласили. Ты слышала уже о Цирке Теней? — он с ожиданием взглянул на Вайт Лили. — На самом деле я теперь часть цирка и буду сегодня выступать! — Ах, все жители только и говорили об этом, — Вайт Лили была поражена, что Ванилла так открыто говорил с ней. Она думала, что ей придётся аккуратно выуживать из него информацию. — Ты правда часть Цирка Теней? — Я всё ещё не могу привыкнуть к этой мысли… Я очень рад, что оказался там! — он довольно улыбнулся. Вайт Лили чувствовала, как в груди образуется тяжесть. Печенье перед ней было столь наивным и добрым. Идеальная жертва… Она сглотнула. Столь противная мысль осела на подкорке её сознания. — Ох, я с удовольствием посещу цирк, чтобы увидеть твоё выступление! — с энтузиазмом воскликнула она. Пур Ванилла развернулся и слегка наклонился к ней. — Это так волнительно… Если я отыщу тебя среди зрителей, то буду очень рад! Знаешь, это впервые, когда я завёл диалог с кем-то помимо из участников Цирка Теней… — Пур Ванилла протянул руку вперёд для рукопожатия. — Вайт Лили, хочешь быть моим другом? Вайт Лили с удивлением взглянула на него. — Извини… Мне, наверное, не стоило предлагать… — он смущённо отвёл взгляд и хотел опустить руку, но Вайт Лили схватила его. — Я хочу быть твоим другом! Честно, у меня примерно такая же ситуация как у тебя… Ты первый, кто не относиться ко мне пренебрежительно. Остальным не нравится слишком резкий запах лилий… Я рада, что встретила тебя! — Вайт Лили была искренна в своих словах. Горечь обиды от презрительного отношения других печенек сопровождало её с того момента, как она покинула Королевство Фей. Когда она проходила мимо печенек, то те воротили носы и хмурились. Она постоянно чувствовала взгляд в спину. Всю жизнь к ней с добротой относились феи. Они делали ей комплименты и дарили подарки. Покинув Бист-Ист, она даже не думала, что столкнётся с таким плохим отношением в её сторону. Сперва она не понимала в чём дело, пока не услышала перешёптывание по поводу запаха лилий. — Мне нравится твой запах лилий… — застенчиво ответил Ванилла. — Он довольно успокаивающий. Между ними снова повисла тишина, но в этот раз не было неловкости. Вайт Лили обдумывала свои следующие шаги. К сожалению, ей было необходимо использовать Пур Ваниллу, чтобы пробраться в логово Зверя. Она дала себе обещание потом извиниться перед ним за столь некрасивые действия с её сторон. Она желала лишь лучшего для него. В данном случае все методы были хороши для достижения цели. Вайт Лили поднялась на ноги и взглянула на Пур Ваниллу. — Давай прогуляемся вместе по городу? — предложила она и протянула ему руку, помогая подняться со скамейки. — Я покажу тебе пару интересных мест, которые успела посетить. — С удовольствием! — Пур Ванилла встал с места и отряхнул ткань своего наряда. Они вышли из заброшенной церкви, пробираясь сквозь заросли. Вайт огляделась по сторонам. Печеньки неспешно прогуливались вдоль улицы, болтая о повседневных вещах. Она старалась не обращать внимания на взгляды, что бросали в их сторону. Ей не хотелось, чтобы Пур Ванилла чувствовал себя некомфортно из-за её компании. Уже было время обеда, поэтому снаружи различных кафе были заняты практически все столики. В воздухе приятно пахло едой и выпечкой. — Как насчёт того, чтобы пообедать чуть позже, когда печенек станет меньше? — она обернулась через плечо. Живот Пур Ваниллы издал урчание. Лёгкий румянец проступил на его щеках, вызывая смешок у Вайт Лили. — Можем пойти куда-нибудь прямо сейчас, если ты голоден. — Я не против подождать, чтобы тебе было комфортнее… — Пур Ванилла видел реакцию жителей Цветочного города на Вайт Лили. Её слова подтвердились на самом деле. — Можем пока прогуляться и по пути найти какое-нибудь кафе, чтобы туда потом вернуться. Благодарственная улыбка появляется на лице Вайт Лили. — Тогда как насчёт направиться в оранжерею? Я видела здание издалека, но не было времени зайти внутрь, — она посмотрела на знак, где висели названия улиц. — Она недалеко отсюда. — Хорошо, веди, — Пур Ванилла последовал за Вайт Лили. Они направились в нужное место. Спустя некоторое время оранжерея стала видна издалека. Она была массивной и изящной. Стеклянный купол возвышался над обычными домами, отражая солнце. Вокруг неё был обустроен парк. Ухоженный газон ярко-зелёной травы приглашал устроить пикник. Можно было увидеть, как некоторые печеньки сидели на пледах под деревьями в тени. Кто-то просто прогуливался вместе с семьёй в столь замечательный день. Дорога к оранжерее была устлана рядом клумб с цветочными композициями и кустами. Пур Ванилла постоянно вертел головой из стороны в сторону. Всё цвело и благоухало вокруг. В воздухе стоял приятный аромат цветов, к которому добавлялся запах лилий. Часто мимо пролетали бабочки, садясь на цветы. В какой-то момент Вайт Лили начала рассказывать ему про каждое растение, которое встречалось им по пути. Ванилла с интересом слушал новую для себя информацию. Его новая подруга действительна разбиралась в этой теме. Её глаза горели увлечённым блеском, а голос был наполнен восторгом. — В месте, где я жила не было всех этих растений. Я изучала их только по книгам. Видеть их вживую это намного лучше, чем на картинках, — Вайт Лили осторожно дотронулась до лепестка цветка, поглаживая его. К сожалению, она не могла подробно описать текстуру, так как на её руках были перчатки. — Ты, наверное, перечитала много книг о растениях. Я поражён объёмом твоих знаний. Растениеводство твоё хобби? — Пур Ванилла с интересом наблюдал за ней. — Да, я изучала специальные заклинания, чтобы создавать сады и радовать ими окружающих… — в её голосе звучала нота печали. Она заговорчески улыбнулась и поднесла ладонь к земле. Тусклый свет вспыхнул на мгновение. Из под земли показался росток, который постепенно рос. Через несколько секунд стал виден бутон, который раскрылся. Белая лилия расцвела среди других цветов в клумбе. — Вау… Это великолепно! — он был впечатлён увиденным. Он склонился над цветком, вдыхая его аромат. Вайт Лили издала смешок и сорвала выращенный цветок, заправляя его за ухо Пур Ваниллы. — А чем ты занимался? Ты же говорил по пути сюда, что родом из деревни? — спросила она, поднимаясь с колен и продолжая их прогулку. — Я помогал родителям по хозяйству. В основном я занимался ролью пастуха для стада кремовых овец… — отстранённо ответил он, потирая пальцы на руках. — Я немного скучаю по своим любимицам… У каждой из овец был свой характер и небольшие привычки. Вайт Лили помнила информацию, которую доставили гонцы в Королевство Фей. По их словам, родители Пур Ваниллы считали, что их сына похитили. Однако, пока они общались во время прогулки, Ванилла восхищённо отзывался о Цирке Теней и его Мастере. Вайт Лили было любопытно почему он согласился уехать вместе со Зверем. Ей предстояло узнать больше деталей в этой истории. — Как твои родители отнеслись к тому, что ты отправился путешествовать вместе с Цирком Теней? — спросила она, внимательно следя за ним. Пур Ванилла поджал губы, когда его спросили. Вайт Лили заметила его странную реакцию. — Эм… Они сначала отговаривали меня, но затем всё-таки согласились с моим решением… — глаза Пур Ваниллы постоянно смотрели в разные стороны. Он старался скрыть дрожь в голосе и в руках. Ему не хотелось врать подруге, но больше не хотелось рассказывать всей правды. Вайт Лили поняла, что он скрывает какую-то важную информацию. Она не собиралась давить, чтобы не подорвать его доверие. Страх сказать или сделать лишнее сдерживал чрезмерное любопытство Вайт Лили. Она прикусила губу, не позволяя вырваться необдуманным словам. — А как твои родители отреагировали на твоё решение отправиться изучать Криспию? — поинтересовался Ванилла после небольшой заминки. Ему не хотелось затрагивать тему о родителях. Он всё ещё не до конца понимал, что произошло тогда. Та ночь казалась ему страшным сном. Действия его мамы не были свойственны ей. Пур Ванилла старался не думать об этом, так как боялся узнать тот факт, что он вырос во лжи… — Я не помню своих родителей… — честно ответила Вайт Лили. — Ой, извини… Я не хотел… — Пур Ванилла виновато взглянул на неё. — Ничего страшного. Я всё равно была не больше крошки в то время, — успокаивающе произнесла она. — Меня однажды нашёл учитель и воспитывал меня как свою ученицу. Благодаря нему я изучила основы магии и остальные науки. Я всё равно однажды собиралась покинуть его, и он это прекрасно понимал. Однако перед моим уходом он прочитал мне достаточно объёмную и долгую лекцию… — А ты владеешь целебной магией? — задал он интересующий его вопрос. Шэдоу Милк Куки рассказывал, что не все печеньки обладают потенциалом к магии. Пур Ванилла имел ещё много вопросов касаемо магии. К сожалению, Шэдоу Милк был большую часть времени занят подготовкой декораций и костюмов к выступлению. Когда же он приглашал Ваниллу провести время вместе, то это было в основном дурачества и игры. Ему ничего не оставалось, кроме того, как самостоятельно искать информацию в величественной библиотеке Шпиля Обмана. — У меня нет особой предрасположенности к ней, хотя если бы я усердно занималась, то смогла бы владеть ей на достаточном уровне, но не более того… — Вайт Лили сосредоточила свои ощущения на потоках магии. Пур Ваниллу словно окутывали нити, блокируя любые воздействия на него. Высокая концентрация Магии Тёмной Луны была заключена внутри ярко-синей броши, что сверкала на свету солнца. Вайт Лили не могла сказать в чём заключалось предназначение заклинания, но от него бежали мурашки по тесту. Их беседу прервали испуганные крики печенек. Они обернулись в сторону шума. Огромные ожившие растения разбили стёкла оранжереи, выбравшись наружу. Острые зубы разгрызали каркас оранжереи, оставляя только крошки. Своими лианами они разрушили строения на своём пути и вырывали из земли деревья. Печеньки в страхе убегали от этого места, боясь за свои жизни. Вайт Лили не медлила ни секунды. Она крепче схватила свой посох и побежала в сторону монстров. Она с грацией маневрировала между печеньем охваченным ужасом. Губы шептали длинную цепочку заклинания, которая должна была заставить растения завянуть и рассеяться. Посох засиял ярким светом, ослепляя Пур Ваниллу, который следил за происходящим. Вайт Лили взмахнула посохом, посылая заклинание в сторону монстров. Луч направлялся прямиком в группу хищных растений, но был остановлен обломком здания, что держал в своей лиане монстр. Из-под земли вырвалась лиана, что собиралась нанести удар. Вайт Лили вовремя отскочила в сторону, уворачиваясь от атаки. Лианы врезались в дерево. Раздался треск. Огромная трещина поползла по стволу дерева, угрожая его падением. Боковым зрением Вайт Лили заметила ребёнка, что прятался за тем деревом, что собиралось вот-вот рухнуть. Она быстро сократила расстояние и схватила ребёнка, притягивая его к груди. Дерево рухнуло вниз, поднимая пыль. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она. Ребёнок испуганно кивнул, глядя на неё с широко раскрытыми глазами. Она ободрительно улыбнулась ему и ринулась обратно в бой, наложив защитное заклинание. Пур Ванилла прижал руки к груди. Он впервые видел настоящих монстров. Он читал об существовании, но в реальности от встречи с ними он испытывал страх. Ему хотелось бежать, но сердце говорило ему попытаться чем-нибудь помочь в этой ситуации. Когда Вайт Лили спасла ребёнка, то он будто бы вышел из оцепенения. На дрожащих ногах он подбежал к печенью, присев рядом с ним. Он заметил его небольшие раны в виде царапин на тесте. — Хей, не бойся… Я хочу лишь помочь, — успокаивающим тоном сказал он, протягивая руки вперёд. — Давай я помогу залечить твои раны… Ребёнок взглянул на него с осторожность. Мягкая улыбка и нежный голос Пур Ваниллы внушали доверие. Руки Ваниллы были тёплыми и светились белым светом, когда он использовал магию исцеления. Порезы на тесте затягивались, не оставляя и следа, лишь остался размазанный джем, который Пур Ванилла протёр платком. В это время Вайт Лили готовила следующие заклинание. Она убедилась, чтобы оно попало точно в цель и ничего не помешало. Пальцы сжались вокруг посоха, поднимая его вверх и вонзая в землю с силой. Магия бурлила потоком в сторону монстров, пробираясь к ним по земле прямиком в их корни. Раздался вой и шипение. Длинная коса и шаль Вайт Лили развивались от потоков ветра. Глаза были зажмурены от яркого света заклинания. Серебряные лозы обвились вокруг монстров, не позволяя им шевелиться. С каждой секундой слой лоз становился всё больше. Через мгновение серебряные лозы сжались и рассеялись в воздухе взрывом белых лепестков. Монстры исчезли, словно их и никогда и не было. Кто-то начал хлопать в ладоши. Вайт Лили тяжело вздохнула и оглянулась за спину. Любопытная толпа печенек пристально смотрели на неё. С неба всё ещё плавно опускались лепестки, падая на землю. Восторженное гудение наполнило воздух. Печеньки с благословением смотрели на неё, заставляя ощущать себя неуютно от внимания. Она оглядела собравшуюся толпу и на секунду ей показалось, что она увидела пронзительный взгляд чьих-то тёмных глаз. Она присмотрелась в толпу, но не заметила никого странного. Лишь чей-то фиолетовый шарф мелькнул позади печенек. Прорываясь через толпу, одна из печенек побежала в сторону, где находился Пур Ванилла и ребёнок. — Дэйзи! — прокричала печенька, расставив руки в стороны, когда увидела своё дитя. — Мама! — ребёнок подскочил на ноги и побежал, падая в объятия своего родителя. — С тобой всё в порядке? — взволновано спросила она, проверяя состояние своей дочери. — Эти добрые герои спасли меня! — радостно воскликнул ребёнок, указывая на Пур Ваниллу и Вайт Лили. Вайт Лили подбежала к Пур Ванилле и схватила его за руку, рывком поднимая с земли и утягивая за собой. Они побежали подальше от этого места. Сердце бешено колотилось в груди от страха. Ей нельзя было привлекать внимание к себе, чтобы не дать Зверю узнать лишнего о плане Королевства Фей. Развивалась паранойя того, что за ней уже следят. Конечно, это было легко списать на то, что она была вместе с Пур Ваниллой, но она не была в этом уверена точно. После того как она продемонстрировала свои способности магии, то Шэдоу Милк Куки точно должен был обратить на неё внимание. — Вайт Лили, подожди! — Пур Ванилла придерживал шляпу, чтобы та не упала во время бега. Он рвано дышал от неожиданной пробежки, с трудом поспевая за быстрым темпом подруги. — Почему мы бежим? Пур Ванилла врезался в её спину после резкого торможения. Он заправил пряди чёлки за уши, которые мешали взору. Вайт Лили осела на землю, держась за посох и мелко подрагивая. Стук сердца был слышен в ушах, а по бокам зрения была чёрная мутная дымка. Мысли стремительно проносились в голове. Она старалась быстро проанализировать случившееся. Монстры вырвались из оранжереи… Их там держали в качестве живых экспонатов? Нет, это было бы безрассудно со стороны владельца. Ей хотелось сказать, что это проделки Зверя, но она не чувствовала следа Магии Тёмной Луны от цветочных монстров… — Вайт Лили, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ванилла, присев на колени рядом с ней. — Ты так внезапно убежала оттуда… Тебе плохо? Заклинания истощили тебя? Я могу чем-нибудь помочь? — Я в порядке… — с трудом вымолвила она. Ей нужно было срочно придумать какую-то причину своего поступка, чтобы не вызывать подозрений. — Я… Я просто боюсь толпы! Столько глаз смотрело на меня, что убежать было мой первой мыслью! Я не знала, как жители Цветочного города отреагируют на меня… Пур Ванилла положил свои руки поверх рук Вайт Лили, глядя на неё успокаивающим взглядом. — Ох, я тебя прекрасно понимаю… — Как ты можешь понимать мой страх, если выступаешь в Цирке Теней? — подозрение проскользнуло в её голосе. — На самом деле сегодня ночью будет моё первое выступление… Правда я уже был на сцене в качестве добровольца. Это было очень волнительно! — Ванилла нервно издал нервный смешок. — Как думаешь, если бы я попробовала выступать перед толпой, то мой страх бы ушёл? — она посмотрела на него с надеждой в глазах. Вот он удачный шанс попасть в логово Зверя! Она была в шаге от этого. Всё лишь зависело от решения самого Шэдоу Милк Куки и Пур Ваниллы. — Я бы хотела, чтобы печеньки были рады моему появлению… Хочу видеть улыбки на их лицах при виде меня, а не хмурые выражения лиц… — Я думаю, что это отличная идея, Вайт Лили! — осенение пришло к Пур Ванилле. Вздох озарения вырвался из его рта. — Хочешь я спрошу Шэдоу Милк Куки можешь ли ты присоединиться к Цирку Теней?! — Шэдоу Милк Куки.? — она впервые услышала имя Зверя из уст Пур Ваниллы. — Ах, это Мастер Цирка Теней! Я думаю, он не откажет, потому что он любит помогать печенькам, которые нуждаются в этом. Я был бы очень, очень, очень рад, если бы ты стала частью цирка! О, тебе бы понравилась библиотека в Шпиле Обмана! Там есть все книги, которые только могут существовать! Ещё там есть красивый сад… — Пур Ванилла с воодушевлением рассказывал о цирке. Противное чувство окутало Вайт Лили. Липкое чувство страха и отвращения распространялось по её тесту. В горле образовался ком, когда она слушала Пур Ваниллу. Он был полностью ослеплён обманом Зверя, живя в ложных иллюзиях… Она не представляла как он отреагирует, когда очнётся от этого сладкого сна и увидит истинную натуру Шэдоу Милк Куки. — Пур Ванилла, я буду очень признательна, если ты спросишь Шэдоу Милк Куки насчёт моего участия в Цирке Теней, — её голос дрожал, хоть она старалась контролировать его. Ванилла решил, что это от волнения и не стал заострять особого внимания. — Не переживай, я спрошу его! Если надо будет, то попробую его уговорить, но вряд ли он даст отрицательный ответ… — Вайт Лили подалась вперёд и обняла его. Посох упал на землю с глухим стуком. Запах лилий ударил в нос от столь близкого контакта. — Спасибо… — прошептала она, сжимая ткань его плаща. — Я рада, что встретила тебя… — Я тоже очень рад, что ты стала моим первым другом… Трогательный момент разрушило громкое урчание живота у них обоих. — Пойдём пообедаем? — предложила она, отпрянув от Пур Ваниллы. — Конечно.

⋆ ———————— ⋆ ⌢⋯∼∼ ≾ ✦ ≿ ∽∽⋯⌢ ⋆ ———————— ⋆

Не суди книгу по обложке

⋆ ———————— ⋆ ⌣⋯∼∼ ≾ ✦ ≿ ∽∽⋯⌣ ⋆ ———————— ⋆

Небо было окрашено в яркий оранжевый цвет. Солнце постепенно заходило за горизонт, даря последние лучи света. Многие цветы уже закрыли свои бутоны в ожидании ночи. Трава слабо колыхалась от прохладного ветра. Пур Ванилла придерживал подол платья, чтобы не испачкать белую ткань. Он спешил в Цирк Теней. Ему было стыдно, что он не уследил за временем, гуляя вместе с Вайт Лили. Он надеялся, что Шэдоу Милк не сильно будет сердиться. Цирковой шатёр уже виднелся вдали. Цветы молочной короны приветливо махали своими листьями, когда Ванилла торопливо шёл по клетчатой мраморной дорожке. Он подошёл к фургону и дёрнул за ручку, открывая дверь. Пур Ванилла вошёл внутрь и побрёл вдоль длинного коридора. Было непривычно оказаться в полу мрачной атмосфере Шпиля Обмана после солнечного дня, проведённого снаружи. Пур Ванилла не знал куда идти. Он ещё ни разу не был в этом месте. Утром он оказался тут только благодаря порталу Шэдоу Милка. Единственное куда он мог пойти в данный момент это прямо. Коридор был пустым по меркам других мест. Не было никакого декора и картин. Стены покрывала тьма, из которой на него взирало множество синих глаз. Ванилла сглотнул от столь напряжённой атмосферы. Он облегченно выдохнул, когда вышел в просторный зал со множеством лестниц и портретов. — Заблудились, юноша? — окликнул его мудрец с картины. — Ах, мудрец, рад вас видеть. Вы в прошлый раз опять покинули меня, не ответив на мой вопрос, — Пур Ванилла подошёл к картине, скрепив руки в замок за спиной. Ему хотелось поговорить с этой печенькой, но не мог задерживаться слишком долго. — Я бы с удовольствием обсудил с вами некоторые темы, но я спешу попасть в мастерскую Шэдоу Милк Куки. — Хо-хо-хо, спешка ни к чему. Ты уже забыл о том, что я говорил ранее? Пур Ванилла склонил голову набок в задумчивости. — Не стоит беспокоиться о времени в Шпиле Обмана. Здесь может пройти несколько недель, а снаружи лишь миг. Всё зависит от желания Мастера. Но раз ты торопишься, то не стану тебя задерживать. Поднимись по той лестнице и выйдешь в нужный коридор, — мудрец сверкнул моноклем и указал в нужном направлении. Пур Ванилла обернулся, чтобы увидеть куда указало старшее печенье. Он обернулся и увидел пустой холст. Тяжёлый вздох вырвался из его груди. Он снова повёлся на этот трюк. Мудрец уже третий раз исчезал, отвлекая его внимание. Ему ничего не оставалось, кроме того, как начать подниматься по лестнице. Он держался за перила, пока шагал по ступеням. Эхо от его шагов отскакивало от стен. Хорошо знакомый коридор был перед его взором после подъёма. Он поспешил к двери мастерской Мастера Цирка Теней. Он бесшумно открыл дверь и переступил порог. Разговор привлёк его внимание. За стеллажами стоял Шэдоу Милк вместе с неизвестной печенькой. Она была примерного роста с Кэнди Эпл и тоже имела на голове яблочные украшения. Она напоминала сочное зелёное яблоко. Из её спины торчали крылья. Пур Ванилла остановился и прислушался к их разговору, не желая прерывать диалог. — …Это важная миссия. Я доверяю её тебе. Покажи всё своё мастерство навыков актёрства и обмана. Чёрный Сапфир будет ждать тебя там. Понятно, Печенька Яблочная Фея? — Шэдоу Милк усмехнулся и склонился над ней. — Я надеюсь на твой успех, потому что если ты провалишь своё задание, то… — Я вас не подведу Мастер Шэдоу Милк Куки! — уверенно воскликнула она. Шэдоу Милк похлопал её по голове в поощрительном жесте и щёлкнул пальцами. Открылся в портал, в который вбежала Печенька Яблочная Фея. Пур Ванилла моргнул и на том месте, где находился шут уже никого не было. — Тц, тц, тц, кто-то задержался, — раздался знакомый голос позади него. Ванилла обернулся, глядя на Шэдоу Милка, что парил над землёй, скрестив руки. — Что же тебя так сильно отвлекло в городе, что ты пропустил начало заката? Шут поманил его за собой, усаживая перед туалетным столиком. Он открыл один из ящиков, доставая оттуда расчёску и ювелирную шкатулку. Ванилла следил за действиями Шэдоу Милка. Ему было интересно, что тот собирался сейчас делать. — Эм… Ну… Я извиняюсь… — Пур Ванилла начал тереть пальцы рук между собой, склонив голову. Ему хотелось подробно рассказать о всех событиях, что произошли с ним сегодня. — Ох, не стоит извиняться! Я сам порой слишком увлекаюсь своей работой, что пропускаю важные вещи мимо глаз, — он снял с головы Ваниллы шляпу и схватил цветок лилии, что был заправлен за его ухом. Шут прокрутил стебель нежного цветка между пальцев. — До меня дошёл интересный слух, что ты весело провёл весь день с какой-то печенькой… Также я знаю, что ты был рядом с местом, где произошло нападение цветочных монстров. Чёрный Сапфир находился неподалёку в тот момент, поэтому всё мне рассказал. — Чёрный Сапфир был там?! — удивлённо спросил Пур Ванилла, смотря в голубые глаза в отражении. — Я думал, что он помогает тебе с тем срочным делом… — Я его отпустил, когда мне больше не нужна была его помощь, — Шэдоу Милк положил лилию на край туалетного столика. — Кстати, а кто такая Печенька Яблочная Фея? Я впервые её видел здесь. — А подслушивать нехорошо, глупышка Ванилли, — прошептал ему на ухо Шэдоу Милк Он смотрел в зеркало с хитрым прищуром, наслаждаясь стыдливым выражением лица Пур Ваниллы. — Могу лишь сказать, что это связано с тем срочным делом. То, что ты слышал и видел должно остаться секретом, между нами. Договорились? Пур Ванилла утвердительно кивнул. — Ты же помнишь о чём я говорил тебе утром? Что не стоит связываться с жителями Цветочного города, так как они не более чем красивая оболочка. — шут провёл рукой по золотым прядям, пропуская шелковистые волосы сквозь пальцы. Он взял расчёску и принялся расчёсывать волосы Ваниллы. — Тебе стоило проявить осторожность к той печеньки, с которой ты провёл день, хоть она и защитила жителей города от монстров… — Вайт Лили не из этого города! — защитным тоном воскликнул Пур Ванилла. — Так значит твою новую подругу зовут Вайт Лили? — шут задумчиво хмыкнул, продолжая расчёсывать запутавшиеся пряди. — Я рад, что ты весело провёл время, но осторожность в следующий раз всё-таки не повредит. Я не хотел покидать тебя так рано тогда… Если бы я знал, что монстры проберутся в центр города, то ни на шаг бы не отошёл от тебя! — А можно спросить об одной вещи? — Пур Ванилла поёрзал на стуле. — Можешь спрашивать меня обо всём о чём захочешь! Я отвечу на любой твой вопрос в любое время! — Шэдоу Милк открыл шкатулку, ища в ней подходящее украшение. — Шэдоу Милк, ты же предложил мне присоединиться к Цирку Теней, так как видел во мне потенциал и желание путешествовать по всему Хлебоземью… Я знаю, что ты помогаешь печенькам, которые нуждаются в этом… А если бы кто-то захотел по своему желанию присоединиться к тебе? — Пур Ванилла обернулся назад, смотря на реакцию шута. — Просто Вайт Лили говорила, что была бы рада попробовать себя в этой роли. Ей хочется побороть свой страх перед публикой… Она также замечательная волшебница! Она очень много знает о разных растениях и магии, связанной с ними! Шэдоу Милк Куки с трудом сдерживал нейтральное выражение лица. Он хотел безудержно захохотать. Уголки губ его подрагивали, медленно растягиваясь в улыбке. Та глупая печенька даже не догадывалась, что ему стало всё известно о глупом плане по запечатыванию. Он сперва не поверил, что Королевство фей решило заслать простую печеньку прямиком в его владения. Феи не могли врать. Фея, что прибыла вместе с Вайт Лили, к великому счастью для Шэдоу Милка, всё выдала как на блюдечке. Стоило лишь немного пригрозить и добавить щепотку магии. Шут сделал мысленную пометку чем-нибудь наградить Чёрного Сапфира за его отличную работу по обнаружению этих противных насекомых. Шэдоу Милк чувствовал, что Хранитель Печати должен был дать о себе знать в скором времени… Он не мог перестать мысленно насмехаться над Старейшиной Фей из-за его решения подослать юную неопытную печеньку. Ему не терпелось придумать самый лучший сценарий с участием Вайт Лили, чтобы сломить этого старого дурака. — Я рад приветствовать каждого желающего в Цирке Теней! Для твоей новой подруги найдётся подходящее место здесь! — произнёс он с широкой улыбкой. Лицо Пур Ваниллы озарилось радостью от услышанного. Шут развернул голову Пур Ваниллы обратно к зеркалу. Он собрал передние пряди волос Ваниллы сзади и заколол их роскошной заколкой, которая подходила к его будущему наряду для выступления. — Хм, слишком просто… — Значит я могу ей сказать, чтобы она пришла сюда после выступления? — уточнил он. — Конечно, не забудь ей напомнить, что у неё будет не слишком много времени, чтобы забрать все вещи и возвратиться. Для тебя я делал исключение в качестве ожидания, но ты решился быстрее, чему я очень рад! — Спасибо за всё! — Пур Ванилла развернулся на стуле, обнимая Шэдоу Милка. Тот не ожидал от него такого и удивлённо ахнул. Он наклонился ниже, обнимая его в ответ. Шут взглянул на своё отражение. Хищная улыбка до ушей и жадный взгляд отражались в зеркале. Он запустил руку в волосы Ваниллы, перебирая пряди. Эта марионетка была его самой любимой из всех тех, кого он когда-то встречал. С ним его голод уходил на задний план, не давая испытывать дискомфорт от вечной пустоты. Ему было даже немного жалко в конце поглощать душу Пур Ваниллы… А зачем ему поглощать его душу, если он просто может запереть его навсегда в Шпиле Обмана? Шэдоу Милк сильнее прижал к себе Пур Ваниллу. В голове теперь крутилась лишь одна мысль. Запереть. Запереть. Запереть. Искажённое время в Шпиле Обмана не дало бы его тесту состариться и раскрошиться. Он навсегда бы остался с ним, не подвергаясь смертности как все обычные печеньки. Шэдоу Милк создал бы самые красивые и сладкие иллюзии для Пур Ваниллы. Кормил его бы всевозможными блюдами. Играл бы с ним в игры и обучал магии. Он расширил бы свои владения, чтобы создать великолепный сад со всеми видами целебных растений со всего Хлебоземья. Нужно было лишь создать все необходимые условия, чтобы у Пур Ваниллы не появилась даже мысль о том, чтобы покинуть его… — Ты меня сейчас задушишь, — шутливо сказал Ванилла. Шэдоу Милк вернул самообладание и отстранился от него. Ему нужно было обдумать эту внезапную навязчивую мысль, чтобы переписать изменение финала сценария. — Не хочешь повеселиться перед началом шоу? Так как Цветочный город достаточно большой и в нём проживает огромное количество печенек, то я решил организовать небольшую развлекательную зону перед цирковым шатром. Можешь попробовать закуски и поиграть в игры! — Мастер Цирка Теней надел шляпу Ваниллы обратно ему на голову. — Когда придёт время, то Чёрный Сапфир напомнит тебе об этом. Может быть, ты даже встретишь Вайт Лили… — Я с радостью! — глаза Пур Ваниллы загорелись энтузиазмом. — Тогда иди развлекайся, — Шэдоу Милк открыл портал, который вёл прямиком к выходной двери из Шпиля Обмана. — Когда ты вернёшься, то я покажу тебе будущий сценический образ! Я вложил в него всё свою душу и силы! Пур Ванилла с нетерпением ждал того момента, когда он будет кружиться на сцене при свете луны.