Самая ранняя звезда

Несколько раз они спускались на землю. Ели, отдыхали, разминали затекшие конечности. К часу кабана они долетели до постоялого двора. Линь Бао уже дремал, пуская слюни на плечо Сяо Лэя. Стараясь не будить ребенка, заклинатель вошел в пустующий двор, сразу встречаясь взглядом с хозяином. — Добрый вечер, дорогие гости. Вам две комнаты? — с добродушной, но уставшей улыбкой спросил мужчина. — Здравствуйте. Есть одна с двумя кроватями? — Да, прошу за мной. Он отвел их на второй этаж и показал комнату. Сяо Лэй решил не напрягать людей, и спросил, где он может набрать воды, чтобы смыть пыль от долгой дороги. Оставив ребенка на кровати, парень стал подготавливать место для купания. Когда Сяо Лэй вернулся, Линь Бао сидел на кровати. Он повернул голову в сторону заклинателя, но остался безмолвен. — Отлично, я все думал, будить тебя или нет. Раз встал, то стоит помыться. — М-м... — отозвался Линь Бао, заваливаясь обратно на постель. — Ну нет, теперь поздно. Давай вставай. Не получив никакой реакции, Сяо Лэй ткнул мальчика в бок. Тот повертелся, помахал рукой, словно отгоняя назойливую муху, но так и не встал. — Ребенок, сонное ты создание, хочешь грязным спать? — М-м. — Вот именно. Вставай сам, или я помогу. Вновь не добившись реакции, Сяо Лэй вздохнул. Тогда он сходил поменять воду, а вернувшись, поднял Линь Бао на руки и спустился в выделенную им купальню. С трудом заставляя мальчика стоять более-менее ровно, Сяо Лэй стянул с него всю одежду и опустил в бочку. Линь Бао и пальцем не пошевелил, и оказался вымыт, одет и укутан в одеяло. В какой-то момент Сяо Лэй ощутил себя старшим братом. Это открытие не вызвало отрицательных эмоций, сколько бы он не пытался их отыскать. Хотя это показалось ему странным и непривычным, Сяо Лэй быстро смирился. Утром Линь Бао проснулся от щебетания Пушинки прямо над ухом. Поморщившись, он перевернулся на другой бок, натягивая на голову одеяло. — Ребенок, ты проснулся? — послышалось рядом. — М-м. — Давай вставай, нужно плотно поесть перед дорогой. — Не хочу-у... — Надо-о. Я уже успел купить тебе кое-что. Раскрывшись, Линь Бао повернул растрепанную голову на голос. — Что? — Новое ханьфу и повязку. Она такая приятная на ощупь, не то что бинты. Линь Бао вытянул руку, призывая Сяо Лэя дать ему потрогать и оценить качество. Парень коротко засмеялся и дал «пять», шлепнув по раскрытой ладошке. — Сначала завтрак. Тебе даже не придется далеко идти, я принес еду в комнату. Встав с кровати, Линь Бао сделал несколько неуверенных шагов в какую-то сторону. Его почти сразу поймали под руку и отвели к тазику с водой. — В комнате темно, можешь снять бинты и спокойно умыться. А вообще, отдай их мне, они тебе больше не нужны. Линь Бао так и сделал. Умывшись, он решил открыть глаза, как и каждый раз, когда снимал бинты. И на что он надеялся? Конечно, он ничего не увидел. Тяжело вздохнув, Линь Бао ощутил легкое прикосновение к плечу. — Можно мне посмотреть? — тихо спросил Сяо Лэй, стоя за спиной мальчика. — На глаза? — Ага. Вместо ответа Линь Бао повернулся и поднял голову. Он пытался смотреть хотя бы в лицо Сяо Лэю, но на самом деле был даже не близко. — А как ты видишь в темноте? — У заклинателей обострено восприятие. Лучше видим, слышим. Всякое такое, — объяснял Сяо Лэй, разглядывая мутные белые глаза. Ему оставалось только гадать, какого они были цвета. — Скажи, ты ведь не был слепым изначально? — Нет. Я видел все хуже и хуже каждый раз, когда было больно и случалось что-то плохое, — поделился Линь Бао, сжимая краешек своего ханьфу. — Вот как... Мне кажется, это можно исправить. — Правда? В подернутой молочной дымкой глазах проблеснула искра надежды. Сяо Лэй подивился. Ребенок выглядел так по-другому, когда были видны его глаза. Даже невидящие они были по-настоящему живыми. — Точнее скажет мой отец. Но ты не теряй надежды, — легонько щелкнув Линь Бао по кончику носа, посоветовал парень. — А теперь... Сяо Лэй коснулся щеки мальчика мягкой тканью и повел ею выше. Длинные и пушистые ресницы Линь Бао дрогнули и опустились. На глаза легла шелковая повязка. Завязав на затылке узелок, Сяо Лэй спросил: — Не туго? — Нет. Потрогав приобретение руками, Линь Бао с радостью обнаружил, что ткань прилегает плотно, не оставляя щелочек ни сверху, ни снизу. — Ну как? — Мне нравится... Спасибо! Качнувшись вперед, Линь Бао обнял Сяо Лэя. — В твоем облачном образе ничего не поменялось, если тебя это интересует. — Хм? А, ладно, — незаинтересованно пробубнил Линь Бао в мантию Сяо Лэя. — Только ленточки в волосах и выделяются. Какую бы мне сегодня для тебя выбрать... Может, красную? Или золотую? — рассуждал Сяо Лэй, пока вел Линь Бао к столу. Усадив того на стул и пожелав приятного аппетита, Сяо Лэй все же выбрал красную ленточку. Косичка сегодня получилась еще хуже, чем вчера, поэтому в расстроенных чувствах парень завязал простой низкий хвост. — Наелся? Э-эй! Это что такое? Почему морковку не ешь? — Она противная, — прохныкал Линь Бао, доставая еще один кусочек вареной моркови изо рта. — И полезная. Если не будешь ее есть, не... Эм... — говорить слепому, что морковь приносит пользу зрению, было бы странно. Поэтому Сяо Лэй ограничился простым: — Если не будешь ее есть, то не вырастешь. — Ладно. — Вот и славно. Не заметив, чтобы Линь Бао начал съедать морковь, Сяо Лэй спросил: — Почему не ешь? — Пусть лучше я останусь маленьким, чем съем вареную морковку. Сяо Лэй весело фыркнул и взъерошил волосы на макушке упрямца. — Ну ты даешь. Ладно, в детстве я тоже ее не любил. — Но все равно ел? — Приходилось. Меня заставляли до последнего, и мне это очень не нравилось. — Фу... — Вот-вот. Хорошо, а теперь давай переоденем тебя. Линь Бао кивнул и спрыгнул на пол. Позволяя себя крутить и вертеть в разные стороны, вскоре мальчик был наряжен в новую одежду. Кое-что казалось ему странным. Помахав руками, Линь Бао поймал широкий рукав. — Ну какая прелесть. — Ты решил сделать из меня настоящую птицу? Сказали они одновременно. Сяо Лэй выпучил глаза и рассмеялся, находя взглядом Пушинку. — Нет, это... Фух, это не крылья, а рукава. Линь Бао красноречиво промолчал, намекая, что и так это знал. — Они не простые. В рукавах карманы, и для удобства я вшил заклинание, чтобы они были как мешочек цянькунь. Да не размахивай ты так руками, не взлетишь. — Неудобно. — Это пока. Потом привыкнешь и жить без них не сможешь. Так, вот, держи. Сяо Лэй достал свой мешочек цянькунь, вытащил из него бамбуковый шест и отдал мальчику. Тот сунул его в рукав, быстро смекнув. Шест пропал, а рукав остался таким же. — А как достать? — Просто засунь туда руку и нащупай нужный предмет. Сунув правую руку в левый рукав, Линь Бао в самом деле наткнулся на свой шест. Оставив его там, мальчик попробовал сунуть левую руку в правый рукав, но ничего внутри не обнаружил. — Считай, это два разных мешочка. В два раза больше места. — А оно может закончиться? — Может, но для этого нужно сильно постараться. — А что будет, если я туда положу Пушинку? — Эм... Не знаю, такого никто никогда не делал, по-моему, — растерянно ответил Сяо Лэй. Линь Бао решил, что не будет проверять этого на Пушинке. Мало ли что. Лучше он попросит Сяо Лэя найти какого-нибудь жучка или кузнечика, когда они спустятся, чтобы отдохнуть. — Ну все, бери свою Пушинку и идем. Пушинка вспорхнула и приземлилась на протянутую руку Линь Бао. Тот сунул ее за пазуху и поднял руки, чтобы Сяо Лэю было проще его подхватить. — А тебе не тяжело меня так долго держать? — спустя продолжительное время спросил мальчик. — Ни капли, — честно ответил Сяо Лэй. — Ты такой маленький и тощий, что весишь как перышко. — Понятно... А какого цвета моя сегодняшняя ленточка? — Красного. — А почему ты выбрал именно ее? — Просто захотелось. А что, тебе не нравится этот цвет? — Нет, просто интересно. Вчера ты сказал, что ленточка была цвета неба. Может, и сегодня была какая-то причина? — Сегодняшняя причина — моя прихоть. Сейчас будем спускаться. Не сильно устал? — Не-а. А в Юэбайхэ есть специальная форма? — Ага. — Ты сейчас в ней? — Нет, я ведь сбежал из ордена на некоторое время. Мне нужно было как-то слиться с окружающими. Сойдя с меча, Сяо Лэй поставил Линь Бао на землю. Они оказались в роще. Листва громко шумела на ветру, птицы пытались заглушить ее пением. Неподалеку находилась извилистая река, огибающая валуны. — Голодный? — спросил Сяо Лэй. Живот Линь Бао ответил за него. — Подожди меня здесь, скоро вернусь. Линь Бао послушно сел на траву, не боясь замарать белые одежды. Сяо Лэй рассказал, что помимо рукавов-цянькуней он еще вшил печати, благодаря которым одежда не пачкалась. Пушинка чирикнула и прыгнула на колени Линь Бао. Поскакав по ним, она чирикнула снова и взлетела, уносясь в неизвестную сторону. Линь Бао продолжил сидеть и мягко улыбаться, наслаждаясь непохожими друг на друга голосами природы. Так продолжалось недолго. Линь Бао услышал, как Пушинка истерично и испуганно голосит на всю округу. Вскочив на ноги и забыв достать шест, Линь Бао рванул в сторону звука. Несколько первых шагов ему ничего не препятствовало, но как только открытая местность закончилась, Линь Бао врезался в дерево. Обняв его, чтобы не упасть, он потер ушибленное место и, сморгнув выступившие слезы, пошел дальше аккуратнее. Далеко идти не пришлось, Пушинка радостно зачирикала, как только Линь Бао показался в поле видимости. Ему пришлось ее ловить, поскольку она на всей скорости влетела в его грудь, зарываясь в складки ханьфу. — Так... И что было? — спросил Линь Бао у птицы. В ответ ему раздалось шипение. Шипеть миянь не умела, но так умели делать кошки. Подняв брови, Линь Бао присел на корточки, чтобы не возвышаться над... кем бы то ни было. — Привет? Ты хочешь кушать? В ответ вновь раздалось напуганное шипение. Линь Бао подумал, что это лучше, чем ничего. — Ты пытался съесть Пушинку? Она может за себя постоять, ее будет больно есть. Сильно досталось? На это никто не прошипел, но Пушинка приглушенно чирикнула. Будто даже с гордостью. Линь Бао погладил ее через ткань, то ли хваля, то ли успокаивая. — Сяо Лэй вкусно готовит, пойдешь с нами? Мы поделимся. Вновь не услышав никакого ответа, Линь Бао подумал, что кот убежал. Мальчик встал, отряхнулся от возможной пыли и, попрощавшись, пошел обратно. Дорогу найти оказалось несложно, он нигде не петлял и не сворачивал. Сев на прежнее место, Линь Бао продолжил ждать Сяо Лэя. Ждал он недолго. По ощущениям прошло около семи фэнь, когда послышались знакомые шаги. — А вот и я. Не сильно скуча... Замолчав на полуслове, Сяо Лэй замер. На него уставились две пары пронзительных глаз. Радужка, словно разбитое стекло, говорила о том, что перед ними — хэйань, животные из легенд. Сейчас они были еще совсем котятами, но когда вырастут, станут настоящим ужасом. Гибрид духовного и демонического животного, их истребили несколько сотен лет назад, поскольку приручить не смогли, а проблем и простым людям, и заклинателям приносили много. Кровожадные убийцы, в которых демонического было больше, чем духовного. Сейчас они лежали позади его ребенка и смотрели прямо на него. — Сяо Лэй? — Ребенок... Не шевелись. Линь Бао не понравился напряженный голос Сяо Лэя. Испугавшись, он остался неподвижен. Сяо Лэй тем временем медленно подходил к мальчику, не спуская глаз с хэйань. Один из них неожиданно мяукнул. Линь Бао улыбнулся и обернулся на звук. — Ты тут! Сяо Лэй, я встретил кота и позвал его с собой. Он был голодным и хотел съесть Пушинку, но я ее спас. Думал, кот ушел, а он просто был очень тихим. Мы ведь поделимся, да? Ошеломленный Сяо Лэй подошел к ребенку, подхватил его на руки и запрыгнул на меч. Сейчас, отойдя от шока, заклинатель ясно видел, что эти хэйань совсем не такие, какими описывались в легендах и изображались в книгах. Эти больше походили на настоящих домашних котят. Никаких клыков и огромных когтей, глаза серебряные, а не черные. И для котят хэйань они были слишком мелкими. — Сяо Лэй? Что такое? — растерянно подал голос Линь Бао. — Ничего, ничего. Конечно, мы поделимся с ними. Кролики, которых он поймал, лежали под ними на траве. — С ними? Их много? — воодушевленно спросил мальчик. — Двое. Сиди здесь, — спустившись на землю, сказал Сяо Лэй. Кивнув, Линь Бао сел там же, где его поставили. Хэйань не двигались и даже не смотрели больше на парня. Сяо Лэй подумал, что столетия могли разбавить кровь этих животных, и теперь в них больше духовного, чем демонического. Демоническое царство было запечатано уже очень долгое время и находилось в стабильном состоянии. Если духовное животное скрещивалось с обыкновенным, потомства у них не было. Это касалось всех мало-мальски духовных животных. — Кис-кис-кис-кис-кис… Ой, Сяо Лэй, можешь найти мне какого-нибудь жучка или кузнечика? — Ладно. А тебе зачем? — разделывая тушки, спросил парень. — Хочу посмотреть, что будет, если засунуть его в рукав. — А ты экспериментатор, — усмехнулся Сяо Лэй, выискивая живность рядом с собой. — Это как? — Это когда... О, держи, — заклинатель ловко поймал кузнечика и вложил его в ладошку мальчика. Тот быстро закинул его в рукав и поднял голову, желая услышать о новом слове. — Эксперимент — это опыт, который ты проводишь, когда хочешь получить какой-то результат. Экспериментатор — это человек, который проводит эксперимент. — О-о-о... Сяо Лэй перевел взгляд на хэйань... Ему кажется, или они стали чуть ближе? Предостерегающе прищурившись на них, заклинатель бросил быстрый взгляд на Линь Бао, который доставал из рукава кузнечика. Тот оказался цел и невредим, все такой же резвый и зеленый. — Пушинка! Не хочешь посидеть в моем чудо-рукаве? — улыбаясь, как самое настоящее солнышко, спросил Линь Бао у птички. Та заинтересованно высунулась, прыгая в подставленную руку. Мальчик сунул ее внутрь, подождал немного и достал обратно. — Ну как тебе там? — Чирик, чирик! — Ха-ха-ха, здорово! Будешь теперь путешествовать там? — Чирик!