Девушка с портрета

Вечером, когда солнце только начало опускаться, Лиру снова повели в купальни. На этот раз омовение было особенным, торжественным. Служанки окружили девушку, действуя с особой старательностью и нежностью. Вода в бассейне была наполнена лепестками роз и ароматными маслами. Кожу натирали шёлковыми губками, волосы омывали редкими травами, придающими им блеск и аромат. После купания Лиру вытерли мягкими полотнами и повели в отдельную комнату, предназначенную для одевания и украшения. Здесь её ждали роскошные одежды и драгоценности. На девушку надели тонкую рубашку из белоснежного шелка, вышитую серебряными нитями и жемчугом. Ткань была такой лёгкой и прозрачной, что казалась почти невесомой. Поверх рубашки надели длинное платье из тончайшего шелка небесно-голубого цвета, украшенное золотой вышивкой и драгоценными камнями. Волосы Лиры расчесали и уложили в сложную причёску, украсив её диадемой из серебра и лунного камня. Лицо слегка подкрасили, подчёркивая нежную бледность кожи и яркую голубизну глаз. В зеркале Лира увидела незнакомую девушку — сказочно красивую, эфирную, сошедшую с небес. Но красота эта была холодной и отстранённой, лишённой жизни и тепла. В глубине нежно-голубых глаз застыл ужас, сердце колотилось от страха предстоящего. Все это великолепие не могло скрыть её внутренней тревоги, отчаяния и безнадёжности. В комнату вошла Фатима. Она окинула Лиру оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнув. — Ты прекрасна, Лира, — улыбнулась Фатима, — Королева будет довольна. Но помни, твоя красота — лишь половина успеха. Главное — поведение. Ты должна вести себя достойно перед королевой. Послушай меня внимательно. Фатима приблизилась к Лире и начала давать последние наставления. — Когда тебя приведут в покои королевы, — говорила Фатима тихо, но чётко, — Ты должна сразу же опуститься на колени. Не поднимай глаз, пока королева не позволит. Жди, пока она подойдёт к тебе. Когда королева приблизится, поцелуй полы её платья в знак почтения и преданности. И молчи. Молчи и жди приказов. Не говори ничего, пока королева сама не обратится к тебе. Поняла? Лира молча кивнула, не отрывая взгляда от лица Фатимы. Сердце замерло в предчувствии неизбежного. — Не бойся, — утешила Фатима, заметив ужас в глазах девушки, — Просто будь послушна и уважительна. Королева не любит непокорности. Но она щедра к тем, кто ей угождает. Все будет хорошо, Лира. Верь мне. Но слова Фатимы не могли рассеять страх Лиры. Она была слишком напугана слухами о жестокой королеве, слишком подавлена потерей свободы и дома. Будущее казалось ей тёмным и безнадёжным. Когда все было готово, в комнату вошли калфы. Они окутали Лиру покрывалом из тончайшей ткани, скрывая от посторонних взглядов. Лира почувствовала себя еще более беззащитной и беспомощной, будто совсем не существовало, и она была лишь тенью, призраком, ведомым на заклание. Калфы подхватили Лиру под руки и повели её по длинным коридорам дворца. Лира шла в неизвестность, в пасть львицы, не зная, что ждет впереди. Страх парализовал волю, лишая способности думать и чувствовать. Она была лишь безвольной игрушкой в руках судьбы, ведомой на встречу с королевой Алией, владычицей Юга, чье имя внушало ужас и трепет сердцам северян.