Девушка с портрета

Двери покоев королевы распахнулись, и Лиру ввели внутрь. Она ступила на мягкий ковёр, уходящий вдаль, к возвышающемуся ложу. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило от ужаса. Комната была огромной, полумрак царил в ней, слабый свет свечей мерцал в углах, не рассеивая густую тень. Запах благовоний густым облаком окутывал пространство, сладкий и дурманящий. Лиру подвели к самому ложу, у подножия которого лежал роскошный ковёр, и поставили на колени. — Ваш подарок, Ваше Величество… — Слышит Лира слова Фатимы… — Её зовут Лира… Затем шаги удалились, и Лира поняла, что осталась одна. Наедине с королевой Алией. Тишина повисла в покоях, напряжённая, давящая, как перед грозой. Лира замерла, не смея пошевелиться, не смея дышать. Она чувствовала себя крошечной песчинкой перед лицом могущества и власти. Вдруг тишину нарушили лёгкие шаги. Кто-то приближался к ней. Королева. Лира почувствовала, как чье-то присутствие наполняет комнату, как тёплый ветер. Шаги становились все ближе, сердце забилось еще сильнее, готовое вырваться из груди. Лира почувствовала, как кто-то склоняется над ней. Тёплая рука коснулась покрывала, закрывающего лицо и стянула его, открывая сначала лоб, затем глаза, щеки, губы. Свет свечей освятил лицо. Покрывало упало на пол, и Лира, забыв обо всем на свете, забыв о наставлениях Фатимы, забыв даже о страхе, подняла глаза. Перед ней стояла королева Алия. Лира замерла, поражённая увиденным. Все страшные сказки, все ужасные россказни гаремных девушек рассыпались в прах. Перед ней стояла не страшная беззубая старуха, не чудовище, а прекрасная женщина. Чёрные, словно вороново крыло, волосы волнами спадали на плечи, обрамляя лицо нежной линией. Кожа была смуглой, как у всех южанок, но не такой тёмной, как у Фатимы или Зульфии. Но самое поразительное — это глаза. Большие, миндалевидные, тёмные, сияющие глубокой синевой, как сапфиры в оправе из чёрного бархата. Лира смотрела на королеву, забыв дышать, потрясённая до глубины души. Слезы стояли в глазах, но даже сквозь пелену слез она видела неземную красоту Алии. Она была прекрасна, нежна, величава, как богиня, сошедшая с небес. Забыла о поцелуе подола, забыла обо всем, кроме сияющих синих глаз, смотрящих на неё с таким же потрясением и удивлением. Королева Алия, в свою очередь, также была поражена увиденным. Перед ней, на коленях, стояла девушка невиданной красоты. Северянка. Нежная, бледная, как лунный свет, с волосами цвета луны и глазами цвета незабудок. Она видела её дрожь, видела слезы, видела невинность и страх, застывшие в нежных чертах. И она поняла. Это была та самая красавица с портрета. Королева медленно наклонилась и осторожно подняла лицо Лиры за подбородок. Пальцы были тонкими и нежными, прикосновение лёгким и ласковым. Взгляды их встретились.