Девушка с портрета

Как только Лира погрузилась в беспокойный сон, Алия тихо вышла из покоев. Она подозвала Фатиму, ожидавшую за дверями. Взгляд королевы, обычно спокойный и лучистый, был сейчас холоден и пронзителен. — Кто эта девушка? — спросила Алия, голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь, — Девушка с портрета? — Да, ваше величество, — ответила Фатима, склонив голову, — Девушка с портрета. — Как она сюда попала? — Алия сделала шаг вперед, приближаясь к советнице — Я… я посчитала, что это будет лучшим подарком для вас, ваше величество, — пробормотала Фатима, чувствуя, как гнев королевы обжигает её, — Я видела, как сильно вас тронул её образ… — Подарком? — повторила Алия медленно, — Ты отняла её у семьи, Фатима? Ты вырвала её из родного дома, против воли этой девочки? Это твой подарок мне? Фатима молчала, не смея поднять глаз. Она понимала, что переступила черту, что действовала слишком самоуверенно, руководствуясь лишь своим представлением о желаниях королевы. — Сколько ей лет? — внезапно спросила Алия, поворачиваясь обратно к Фатиме. Фатима замялась, понимая, что в своей спешке не узнала самого главного. — Я… я не уверена, ваше величество, — призналась Фатима, — На вид… пятнадцать-семнадцать? Алия нахмурилась, ее гнев усиливался. Беспечность Фатимы поражала ее. — Ты привезла ко мне девушку, не зная даже возраста? — спросила Алия с недоверием, — Она же ребёнок! Ты действовала так поспешно, не подумав о последствиях? Алия помолчала, собираясь с мыслями. Затем она повелела Фатиме. — Принеси успокаивающее зелье для девушки под утро. И оставь меня одну. Фатима поклонилась и поспешно покинула покои, оставив королеву наедине с её тревогой и недоумением. Алия вернулась в спальню и снова села у ложа Лиры. Она наблюдала за спящей девушкой, любуясь нежной красотой и невинностью. Лицо Лиры во сне было спокойным, безмятежным. Но Алия знала, какой ужас скрывается за этой невинностью, какая боль и страх поселились в сердце. Королева легла рядом с Лирой на ложе, стараясь не нарушить её сон.

***

Проснувшись на рассвете, Алия не нашла Лиру в постели. Девушка сидела на полу за кроватью, в самом углу комнаты, вся сжавшись от ужаса, пытаясь спрятаться от неизвестной опасности. Алия осторожно опустилась рядом с ней на пол, говоря мягко и ласково. — Все хорошо, милая. Не бойся. Лира подняла на неё полные слез глаза, но на этот раз в них было меньше ужаса, больше недоумения и робкого любопытства. — Все хорошо, — повторила Алия, улыбаясь ей нежной улыбкой, — Я королева Юга, и я не причиню тебе вреда. В этот момент в покои вошла Мириам, неся в руках небольшой бокал с зельем. Вдвоём с королевой они осторожно подняли Лиру с пола и усадили на кровать. Мириам подала девушке бокал, предлагая выпить успокаивающее зелье. Лира нерешительно приняла его и сделала несколько глотков. Тёплое зелье приятным теплом разлилось по телу, рассеивая тревогу и напряжение. Лира почувствовала себя спокойнее, увереннее. Алия приблизилась к девушке и спросила мягко, боясь спугнуть её голосом. — Тебя зовут Лира? Лира робко подняла глаза на королеву и тихо ответила. — Да Ваше… Величество… — Лира, — повторила Алия нежно, словно пробуя имя на вкус, — Красивое имя. Сколько тебе лет, Лира? Лира посмотрела на королеву с недоверием, затем опустила глаза и прошептала едва слышно. — Семнадцать… Алия кивнула, понимая, что девушка совсем еще ребенок, испуганный и беззащитный. — Тебя вырвали из семьи, Лира? — спросила королева. Лира подняла на Алию свои нежно-голубые глаза, полные грусти и тоски. Она поняла, что королева не сердится на нее, что она действительно хочет успокоить ее страх. — Да, Ваше Величество, — тихо ответила Лира, — Из рук матери… меня забрали силой… Алия нахмурилась, её прекрасное лицо омрачилось тенью гнева. Она посмотрела на Лиру с сочувствием и решимостью. — Ты хочешь вернуться домой? — Да ваше Величество, умоляю вас… — Сказала девушки и соскользнув с кровати упала на колени перед королевой…— Прошу вас, я хочу к матери… — Алия взглянула на Мириам, та смотрела на девушку с жалостью… — Поднимись, дитя. Я узнаю, когда будет корабль на Север. И я прикажу отправить тебя обратно к матери. Ты вернёшься домой, Лира. — Произнесла со вздохом Алия — Отведите девушку в общие покои и окружите заботой… В сердце Лиры затеплилась слабая надежда. Слова королевы звучали искренне, убедительно. Может быть, не все потеряно? Может быть, она действительно вернётся домой, к матери, в родной Север?

***

Лиру вернули в общие покои наложниц. Девушки сразу же окружили её, засыпая вопросами. — Ну что, северянка, как все прошло? — с насмешкой спросила темноволосая южанка, — Королева тебя приласкала? — Она тебя съела или выплюнула? — захохотала другая. Лира молча опустила глаза, не желая отвечать на их злобные насмешки. Но одна из девушек вырвала ответ из ее молчания. — Говорят, королева даже не прикоснулась к ней, — проговорила девушка с удивлением, — Неужели северянка оказалась такой холодной и невкусной? Гарем залился хохотом. Лира почувствовала себя еще более униженной и одинокой. Но в глубине души жило тихое удивление. Королева её не тронула. Она была нежной и доброй. Совсем не такой, какой её описывали страшные сказки и злобные шёпоты.