Девушка с портрета

Прошло несколько дней...Из порта прибежала девушка с новостями, поспешила к Фатиме и передала ей свиток. Фатима быстро развернула его и пробежала глазами строки письма. Ее лицо потемнело, взгляд стал тревожным. Фатима вошла в тронный зал Алии, поклонилась, но не стала медлить, зная, что каждая секунда может быть на счёту. — Ваше Величество! — выпалила Фатима, едва отдышавшись. — Дурные вести с Севера! Алия, стоявшая у окна и наблюдавшая за ночным городом, обернулась. Взгляд её темных глаз был спокоен, но в глубине таилось напряжение. — Говори, Фатима, — произнесла Королева, её голос звучал ровно, хотя в нем проскользнули стальные нотки. — Что случилось? — Западные дикари… они напали на Северное королевство! — сказала Фатима. — Они перешли границу, сметая все на своем пути. Города и деревни горят, люди бегут, спасаясь от их ярости. Алия нахмурилась, брови сошлись на переносице. — Дикари с Запада? Но почему? Что им нужно на Севере? И почему именно сейчас? — Никто не знает наверняка, Ваше Величество, — ответила Фатима, покачав головой. — Говорят, они пришли, ведомые жаждой крови и богатства. Северные земли всегда были богаты, пушнина, древесина, но главное это женщины, товар на рабовладельческом рынке. Никто не ожидал нападения с Запада. — И каковы масштабы вторжения? — спросила Алия, голос стал жёстче. — Север сможет сдержать их натиск? Фатима печально покачала головой.  — Боюсь, Ваше Величество, Северное королевство… оно не выстоит. Дикари сильны и жестоки, их орды многочисленны. Северные города пали один за другим. Королева Севера отчаянно сражается, но… силы тают с каждым днём. Алия подошла к своему трону и села, опустившись на резное деревянное сиденье. — И как это может повлиять на нас? — спросила Алия, больше саму себя, чем Фатиму. — Южное королевство… мы так далеки от Севера. Неужели эта война докатится и до нас? Фатима приблизилась к Королеве, понизив голос. — Боюсь, Ваше Величество, что да. Беженцы уже прибывают к нашим границам, рассказывая ужасные истории о дикарях. И если Север падёт… кто знает, куда они направятся дальше? В покоях повисла тяжелая тишина, нарушаемая потрескиванием свечей и завыванием ветра за окном. Алия сидела неподвижно, лицо, обычно исполненное царственного спокойствия, сейчас выражало глубокую тревогу. — Лира, — проговорила она вдруг, словно вспомнив о чем-то очень важном. — Лира ведь собиралась на Север… — Да, Ваше Величество, — подтвердила Фатима. — Она готовилась к поездке через несколько дней. Но я думаю сейчас туда никто не поплывёт.... — Отменить! — твердо приказала Алия, ее голос не терпел возражений. — Нельзя отправлять её на Север сейчас. Это слишком опасно. Пусть вызовут Лиру ко мне. Немедленно. Я должна поговорить с ней. Двери в тронный зал распахнулись, и Лира вошла, ступая несмело и тихо. Сердце колотилось в груди. Она всегда чувствовала трепет перед величием тронного зала, с его высокими сводами, мраморными колоннами и тяжёлыми бархатными портьерами. Но сегодня это чувство усиливалось тревогой, витавшей в воздухе замка с вестью о войне на Севере. Лира поклонилась, опустив взгляд на мозаичный пол, боясь поднять глаза на Королеву. Она знала, что вызвали её не для праздной беседы. Серьезность на лице Фатимы, когда та передавала приказ, не оставляла сомнений – случилось что-то важное, что-то тревожное. В зале царила тишина, тихий шелест пламени в камине нарушал её. Лира чувствовала на себе взгляд Королевы, и от этого взгляда становилось еще более неловко и волнительно. Наконец, Алия заговорила, и голос, обычно властный и повелительный, сегодня звучал мягче, с теплотой. — Лира, милая, — сказала Алия мягко, — У меня плохие вести с твоего Севера. Война… Западное королевство напало и захватило твою землю. Пути на Север сейчас закрыты. Корабли не ходят в северном направлении. Лира слушала королеву с ужасом и отчаянием. Надежда на возвращение домой растаяла как дым. Слезы покатились из глаз. — Что же мне делать? — прошептала Лира в отчаянии, — Что будет с моей матерью? С моим домом? Алия подошла к девушке, взяла её руки в свои и смотрела ей прямо в глаза с искренним сочувствием. — Я не знаю, милая, — сказала Алия печально, — Война — это страшное время. Но я обещаю тебе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать о судьбе твоей матери и твоего дома. Пока же… пока ситуация не прояснится, я прошу тебя остаться здесь, во дворце. Здесь ты будешь в безопасности. Здесь я смогу позаботиться о тебе. Лира смотрела на королеву с недоверием, но у нее не было другого выбора. Путь на Север закрыт и единственное место, где она могла найти приют и защиту, — это дворец королевы Алии. Она медленно кивнула, принимая свою судьбу.