Девушка с портрета

Лиру везли довольно долго, дни и ночи слились в одно размытое пятно. Чтобы держать ее в полусонном состоянии, ей почти постоянно давали тот же горьковатый напиток, от которого тело слабело, а сознание погружалось в вязкий туман. Сквозь пелену полудремы Лира видела обрывки чужих лиц, слышала обрывки чужих голосов, но ничего не могла понять, ничего не могла запомнить. В какой-то момент она почувствовала легкую качку, ритмичное покачивание, её несли на руках, а не везли верхом. Сквозь приоткрытые веки она увидела, как её вносят на корабль. Большой, красивый Южный корабль с высокими мачтами и белоснежными парусами. Запах моря, свежий и соленый, ворвался в легкие, смешиваясь с запахом травяного настоя. И снова тьма сомкнулась над головой, унося в беспамятство.

***

Очнулась Лира в каюте. Небольшой, но уютной, с мягкой койкой и мерным покачиванием стен. В полумраке у койки, в резном кресле, дремала та самая странная женщина, которая купила ее. Рыжие волосы, как языки пламени, выделялись на фоне темного дерева. Татуировка на лице, черная, причудливая, по-прежнему казалась Лире пугающей. Сердце забилось тревожно. Где она? Что происходит? Инстинктивно Лира попыталась отстраниться от женщины, ускользнуть, исчезнуть. Осторожно, стараясь не шуметь, она поднялась с кровати, ощущая слабость в теле и головокружение. Ноги подкосились, но она удержалась на ногах, цепляясь за край койки. И, собрав последние силы, бросилась к двери, вырвавшись из каюты на палубу. За ней тут же выскочила рыжая женщина. Быстрая, тень, несмотря на свои доспехи. Лира не оглядывалась, не хотела видеть это страшное черное лицо, эти огненные волосы. Бежала к борту корабля, не разбирая дороги, спотыкаясь о канаты и ящики. Впереди — только море. Бескрайняя водная гладь, сливающаяся с небом на горизонте. Свобода? Смерть? Сейчас это не имело значения. Лира хотела только одного — избавиться от новых мучений. Она перегнулась через борт, смотря вниз, в темную, бездонную пучину. Ветер трепал волосы, солёные брызги обжигали лицо. Прыжок. Всего один шаг — и все закончится. Лучше смерть, чем снова… — Лира, не делай этого! — услышала она отчаянный крик за спиной. Женщина бежала к ней. — Стой! Не двигайся! Прошу тебя! Лира замерла на краю, готовая броситься вниз. Она не верила ни одному слову, ни одному жесту. Очередная уловка. Игра. Зачем ей удерживать ее? Чтобы мучить дольше? Чтобы сделать боль изощреннее? — Не прыгай! — Женщина приблизилась, голос её дрожал от отчаяния. — Ты не умеешь плавать! Ты утонешь! Лира усмехнулась сквозь слезы. Да, она не умеет плавать. И это даже хорошо. Наверняка умрет. Быстро. И мучения прекратятся. Навсегда. Неожиданно женщина остановилась, застыла на месте. И начала… раздеваться. Неловко, торопливо, сбрасывая с себя тяжелые кожаные доспехи варвара, которые так пугали Лиру. Один за другим падали на палубу металлические пластины, ремни, наплечники. Осталась только простая туника, скрывающая фигуру. — Посмотри на меня, — умоляла женщина, голос её звучал теперь совсем иначе, тихо, умоляюще, полный боли. Она поднесла руку к лицу и начала яростно тереть щеку, пытаясь стереть черную татуировку, размазывая краску по коже. — Посмотри на меня! Пожалуйста, посмотри! Лира смотрела, не понимая, не веря своим глазам. Что происходит? Зачем она это делает? Играет? Изощряется? Как можно стереть татуировку? Но что-то в её голосе, в её жестах, в выражении отчаянной боли на лице… заставляло Лиру замереть, сомневаться, прислушиваться. Сквозь шум ветра и плеск волн, сквозь собственный страх и отчаяние, она вдруг уловила что-то знакомое, что-то до боли родное. И в какой-то момент, сквозь пелену слез и ужаса, она услышала слова, прозвучавшие как удар молнии, как откровение, как возвращение к жизни. — Посмотри на меня, милая… Это я… Алия… Лира вздрогнула, от толчка. Алия? Это… Алия? Она подняла глаза, смотрела, не отрываясь, пытаясь разглядеть сквозь размазанную краску, сквозь рыжие волосы, сквозь пелену времени и боли. И в её сознании медленно, из тумана, начал проясняться знакомый образ. Черты лица… разрез глаз… линия губ… Да, что-то было… что-то неуловимо знакомое… Эта женщина… она и правда похожа на Алию… Но волосы… рыжие… И эта страшная татуировка на лице… Не может быть… Это ошибка… Игра воображения… Но когда рыжеволосая женщина сделала еще шаг вперед, приблизившись вплотную, мир вокруг Лиры пошатнулся, потерял опору. Сознание померкло. Ноги подкосились. И Лира рухнула за борт, в ледяную, безжалостную пучину.

***

Крик ужаса пронесся по палубе. Женщина, не раздумывая ни секунды, бросилась следом за Лирой в воду. За ней прыгнули и ее приближенные, бросаясь на помощь, спасая, вытаскивая из воды бесчувственное тело. Лиру затащили обратно на палубу, на жесткие доски, окружили заботой и тревогой. И тут, сквозь пелену полузабытья, Лира увидела… как с лица женщины, сквозь струи морской воды, стекает черная краска. Как смываются, исчезают под напором волн причудливые линии татуировки. И под разводами потекшей краски, чудо, воскресение из мертвых, проступило… знакомое, любимое лицо. Алия. Её Алия. Лира ахнула, не веря своим глазам, не в силах вымолвить ни слова. И тьма окончательно поглотила её сознание. Она потеряла сознание, проваливаясь в спасительное беспамятство.