Оседлать виверну

      — Покупайте, покупайте! Лучшие меха, лучшая кожа! Великолепный жемчуг! И драгоценные камни от тридцати карат! Южные фрукты и дивная синяя древесина!       Горластый парнишка в бесформенной шапке стоял возле входа на ярмарку, раздавая листовки с картой палаточного лагеря торговцев. Деловые торговцы и мастера, серьёзные лорды и леди воодушевлённо переговаривались и затекали бесконечным потоком на вход.       — Лечебные травы севера! И акульи плавники! Китовый ус и чернила кальмара! Покупайте! И участвуйте в розыгрыше призов! Победителя ждут несметные богатства и роскошная жизнь в королевстве! Ограничений по статусу участников нет! Покупайте!       — Аксамит, расшитый золотом, тафта Средиземья, бархат и шёлк из вечных равнин! Лучшие ткани! — молодой паренёк чувствовал себя неуверенно, рядом с лавкой портных были их друзья и соратники — гильдия кожевников.       Широкоплечий мужчина с густой и красивой бородой громко провозглашал почти на всю ярмарку. Его проникновенный, громовой голос достигал слуха каждого.       — Лучшие товары делают только лучшие мастера! Натуральная кожа, необыкновенной красоты, привезённая из далёких стран!       Рядом собирались зеваки, заинтересованные тем, что было позади мужчины, а дамы останавливались полюбоваться рыжим красавцем, который продолжал басить:       — Только сегодня можно увидеть элегантные одежды из тонких материалов и редкие костюмы для охоты! Умелые мастера сошьют для вас любое изделие из предоставленных в лавке шкур! Подходите! Спрашивайте! Заказывайте!       Подошедшие с удивлением осматривали главный экспонат изделий лавки — Теканора в изящном костюме из драконьего уса. Рыцарь, ехидно улыбаясь, вальяжно расхаживал по отведённому для него подиуму позади торговцев.       — Что за диковинная ткань? Хочу такой костюм для приёмов! — верещал пухлый дядька.       Торговец ответить не успел, как появился бородатый рыжий мужичок:       — А монеты-то есть у тебя, дядя? Это костюм из уса чёрного дракона. Такой состояния стоит!       — Брешешь! — запищал тот в ответ. — Кто поверит, что из усов драконов ткань делают?       — Хочешь верь, хочешь нет, а этот костюм и нож не пробьёт, и зуб не укусит!       Вокруг лавки поднялся галдеж.       Риош в смешном тюрбане и ярких южных одеждах из шёлковой органзы, прикрывающих минимум тела, расхаживал неподалёку. Картавый портной заливался соловьём перед дамами. Леди млели и заказывали платья и платки. Хотя половина просто столпилась поглазеть на диковинную темнокожую модель. А сама модель косила взглядом на Теканора и завлекала, блестя бесстыжими глазами.       Кайджин закатил глаза при виде господина. Их участие вообще-то было не обязательным, да и был риск нарваться на кого-то из знати, бывшей на балу. Но, как ни странно, никому и в голову не пришло, что высокородный принц может щеголять на местной ярмарке, исполняя роль модельки.       Сам дворецкий вылавливал из толпы их главных возможных и текущих партнёров и раздавал приглашения на приватные беседы.       Солдаты принца влились в охрану палаток, а сам капитан где-то растворился. Как лучший шпион своего сюзерена, он использовал всех и вся для получения информации и при этом оставался в тени.       Предупреждённые слуги стояли на другом конце ярмарки, между женщин с овощами и хлебом. Худощавый мужичок ворошил мешки с перьями, чтобы не залеживался ценный товар.       — Ах, какая удивительная ткань! — повизгивала леди с триумфальным декольте, демонстрируя его принцу.       Но высокий темнокожий мужчина хмуро дёргался, потеряв в толпе палатки с костюмами Теку. Игнорируя женское собрание, к которому был равнодушен, он протолкался наружу, стащил с себя тюрбан и ввинтился в толпу. Теперь идея с южными тканями уже не казалась ему такой весёлой: «Надо было тоже костюм нацепить. Но кто ж знал, что непробиваемые шмотки будут так популярны?! Или это всё шарм Уэльсонов?»       Теканор выхватил дракона из толпы и подтянул за собой на подиум, на котором, придерживая его за приподнятую руку, позволил всём увидеть работу портных. Заприметив взгляд Теканора и гостя в лавке, мужчина вновь забасил:       — Наши соседи и друзья представляют вашему вниманию огромный ассортимент тканей! Расшитые шелка, позолоченные бархаты, а главное, умелые мастера! Вы только взгляните, как этот господин прекрасен в лёгких тканях! Яркое, летнее одеяние достойное лордов!       Толпа, восхищаясь, охала, и часть заинтересовавшихся направилась к портным. Теканор довольно кивнул и повернулся спиной к покупателям, демонстрируя спину. Пока никто не видел его, под шум зевак он заговорил так, чтобы было слышно только принцу:       — Баер прав, ты прекрасен в этом. Но тебе не кажется, что ткани слишком мало?       — Ммм, а я подумал взять себе, но сперва убрать парочку лишних деталей, — подмигнул ему светлый хитрый глаз. — Но если ты против… — дракон развёл руками.       — Если такой откровенный наряд буду видеть только я… То не против.       Повернувшись к толпе, рыцарь окликнул продавца и сообщил тому, что ему нужно проводить южного гостя. После, спустившись с обратной стороны, он повёл Риоша к огромной палатке.       Затянув за собой ткань прохода, Теканор схватил дракона за руку и затащил за ящики с товаром. Руки жадного человека скользнули по оголённым местам.       — Пришёл развращать меня! — тихо ругался Теканор, а сам глазами поедал мужчину. — Оставил мелкого неизвестно где и с кем. Забыл, что Пирс говорил? Чужаков не любит. С трудом его уговорили с тобой посидеть, а ты, негодник?       — А ты себя видел? — дёргал бровью дракон. — Я с момента, как ты оделся, глаз не свожу. Этот чёртов костюм всё подчеркивает! И ты там, на подиуме, перед кучей мужиков. Я с ума схожу, Теки, — «южный гость» ткнулся лбом в голову рыцаря, вдыхая родной запах и незаметно притягивая за талию.       — А на тебе дамы висят! — бурчал Тека. — Ри, не забывай, что мужики как раз таки на костюм в наших землях смотрят, а моё лицо у них даже не запоминается. А вот дамочки тебя уже всего облизали своими глазёнками… Моего Риоша…       — Твоего Риоша, — соглашался бессовестный принц, забираясь руками под рубашку Теки, — ммм, как же сладко звучит.       Он наклонился к стоящему воротничку костюма и втянул носом запах. А потом лизнул под подбородком шейку.       — Ри, тебе нужно вернуться… Сюда скоро прибудут гости, — Теканор прижался в крепкие объятия. — Не хочу выгонять тебя, но иначе нельзя. У нас план, сам знаешь. Хочешь, я исполню твоё желание после?       Рыцарю было сложно прогонять дракона, но узнай его кто-то из присутствующих, всё может обернуться иначе.       — Знаю, — сдался высочество, крепко обнимая свою пару. — Но на следующую ярмарку погуляем вместе. Давай?       Риош понимал, что поступает глупо, приходя в место, где его могут узнать и доложить в империю. Но так хотелось уже начать жить, а не выполнять инструкции. Раньше он подчинялся приказам отца, потом скрутил сам себя обязательствами. И держался, пока рядом не оказалось тёплого и заботливого Теканора.       — Конечно, Ри! Обещаю! — согласился рыцарь и поцеловал мужчину, наклонив его к себе.       Прижав его ещё напоследок, принц резко развернулся, словно убегал от искушения. И зашёл за ширму переодеться. Надев неброскую одежду и натянув на лицо капюшон, мужчина забрался в пищевые ящики и утащил несколько мешочков со сладостями, оставив монетки на их местах. И пошёл кружным путём домой.       Особняк Уэльсонов встретил его тишиной. Было даже непривычно, дом же всегда был полон слуг. Но сейчас в грандиозном событии были задействованы все. Кроме него. Вздохнув, высочество пошёл искать хвостатого мальца.       Пропажа обнаружилась в гостиной в компании повара, который учил подрастающее поколение какой-то игре.       — Чем заняты? — легко улыбаясь, спросил принц, плюхаясь в кресло рядом с занятым столом.       Бумажные пакетики, пахнущие сладким, опустил на край стола и стал разглядывать костяные кубики.       — Играем в кости, — достаточно сухо ответил повар, который явно был огорчён. — Победитель забирает на выбор презент из коробки.       Рядом стояла крупная деревянная коробка, внутри которой ютились разнообразные десерты и фрукты.       — Ого, мечта диабета, — заглянул туда принц.       — Это нечестно! Я же не слепой! Я видел, как ты хвостом стол качнул. А ну, клади пирожное! — недовольный голос повара разносился по всей комнате.       С абсолютно равнодушным лицом молодой наг уплетал шоколадный десерт.       — Жулик! — помахав кулаком, Рью схватил кости и кинул. — Две тройки и единица! Проклятье!       Облизываясь двойным языком, Эф профессионально швырнул кубики, которые, разлетевшись, показали три четвёрки. Рью вскочил с места, уходя к окну.       — Да что ты такое! Это вообще невозможно! — уставившись вдаль, он успокаивался.       Наг вытащил очередную порцию и оценивающе посмотрел на Риоша. Принц прикусывал губу, чтобы сохранять невозмутимый вид, но в драматичную разборку пары сластён не лез.       — Твой с-слуга проиграл, — констатировал внезапно наг. — Т-теперь он мой с-слуга.       — Эй, мы так не договаривались! — пригрозил Рью.       Уголки губ Эфа дрогнули в улыбке, но лицо оставалось спокойным.       — Ну уж нет, — с улыбкой но твёрдо отрезал Риош. — Этот хвостатый ещё не отслужил мне положенный срок, — и обернулся к повару, — Рью, принеси нам чаю, пожалуйста.       — Я!.. Вообще-то!.. Пф! — не собрался мыслями парень и вышел из гостиной на кухню.       Эф проводил его взглядом победителя, подложив под подбородок руку.       — Так в чём была цель? Пирожные? Или уязвить Рью? — посмотрел на него принц.       — С-скучно… — прошипел наг, а сам глазами выискивал — что бы достать из коробки повкуснее.       — И то верно, — вздохнул высочество. — Давай сыграем. В шахматы. Умеешь?       — Ш-шахматы… — огорчился Эф и забрал свои личные кубики.       Из-под стола появился хвост с колечком, которое наг поспешил снять. Звонким щелчком блестяшка примагнитилась к костям.       Округлив глаза, наг искоса уставился на дракона, прошипев:       — Тш-ш-ш-ш.       — Смолчу, если поиграешь со мной, — откинулся на спинку Ри и протянул руку к коробке.       От скуки он уже играл тут пару раз с домашними. Леди Лаура все разы выигрывала в последний момент, отдав предварительно большую часть фигур. Кайджин выигрывал с равнодушным лицом чопорного, но вредного слуги. И только с Текой он играл с азартом и периодически выигрывал.       — Договорилис-сь, — процедил Эф и спрятал кости.       Он часто играл с постояльцами таверны в разные настольные игры. Восхищённые диковинным существом гости под пристальным взглядом хозяина заведения обучали мальца развлечениям. А после заходили выпить кружку пенного и сыграть с юной язвой.       — А чтобы ты не кис, давай сделаем ставки. Хм… Что бы такого поставить? Я, в конце концов, принц, хоть и опальный. Так что ставка должна быть солидной, — он сложил пальцы пирамидкой, как делал на важных встречах. — Хм, как насчёт кусочка земли и большой уютной таверны на ней?       — В шахматы? — заметил доску Рью, занося поднос с чаем. — Глупая идея, он не умеет в них играть. Я час потратил на обучение, а он коня с ладьёй путает!       — С-согласен, — прошипел Эф, смерив повара безразличным взглядом. — Что с-ставлю я?       — Ну не знаю. Поставь что-нибудь, чтобы мне тоже был интерес сыграть.       Почему-то словам повара принц не поверил. Точнее, поверил Рью, но вот что наг и в самом деле плохо играет — нет.       Наг задумался — тяжело было делать серьёзные ставки, когда не имеешь за спиной почти ничего.       — С-секрет, — спокойно произнёс Эф. — С-ставлю с-секрет.       — Хм, важный хоть, надеюсь? А то секрет, носят ли наги нахвостники зимой — так себе история, — Риош расставлял фигуры, хитро поглядывая на обоих.       — С-занятный, — прошипел тот. — Лиш-шь двое ф-фкурсе.       Эф ставил фигуры с противоположной стороны, косясь на Рью, пытающегося забрать сладкое.       — Рью, там в пакетиках заграничные сладости. Хотя пирожные, конечно, тоже выглядят шикарно. Ну, что ж, чёрные ходят первыми, — Риош подвинул пешку, — Игра началась.       — Белые, — коротко произнёс Эф, глядя Риошу в глаза.       — Я принц, мне можно, — с нахальной улыбкой отозвался высочество, пожав плечом.       Наг закатил глаза и молча вернулся в игру, тихо выдохнув. Двинулась первая белая пешка.       Первый ряд двигался одна за другой, высвобождая место для боя ключевых фигур. Рью, приоткрыв рот, наблюдал за достаточно продуманными действиями хвостатого жулика. Риош не отставал, больше следя за оппонентом, чем за доской. Наг ему был интересен. Ходы тем не менее не уступали.       — Скажи, а Пирс для тебя, скорее, друг или отец?       — Ф-вредина… — прошипел Эф, вычитывая ходы и пытаясь свести риск проигрыша к минимуму. Ему хотелось получить этот клочок земли для мечты Пирса. — Бес-сит час-сто, — Эф отвечал неохотно.       — Хо-хо, что например? — Риош забрал белую пешку, поставив чёрную на её место.       — Тц… — недовольно повёл носом парень. — С-следит пос-стоянно. Рычит-т. Ворчит-т…       Белый слон скушал открывшегося слона соперника. Но тут же был побеждён чёрным конём.       — Но ты всё равно остаёшься с ним.       — У меня нет других-х, — Эф приподнял бровь, понимая, что запутался в счёте. Приходилось постоянно напоминать себе, что игра началась с чёрных и при этом тактика, которую вёл наг, уже не работала. Ошибившись лишь раз, он пустил игру на самотёк без шанса выбраться из этой ситуации. Всего несколько ходов, и Эф заметил, что его вынуждают сделать шаг, который приведёт к шаху.       Сжав губы, наг пошёл иначе, надеясь избежать неприятной участи. Мысль о земле и новенькой таверне безвозвратно рассыпалась о стену, построенную чёрными фигурами принца.       — А другие? Помнишь их?       Риош ходил на первый взгляд бессистемно. Но играл на самом деле хорошо. Спокойно видел всю доску и легко просчитывал стратегию, замечая тактические ходы нага. Но разговор его интересовал куда больше, чем игра.       — Нет. Не помню, — сухо отозвался тот и сделал ход конём. — Ш-шах.       — Извини… — Риош забрал коняшку ферзём. Было непонятно — извинялся он за вопрос или за фигуру. Но следующим в дело пустил слона с расстояния: — Шах.       Наг вздохнул и выпрямился, глядя на доску. Ситуация безвыходная. Клетки вокруг короля опасны и любой ход станет последним. Убедившись в этом, Эф посмотрел на лицо Риоша. Под столом нервно сотрясался конец хвостика.       — Ты проиграл, Эф, — наклонил голову принц со спокойной улыбкой, — мат.       Он снова сложил пальцы пирамидкой, разглядывая соперника светлыми глазами. Его цель, впрочем, тоже не была достигнута. Ему хотелось узнать о наге немного больше.       — С-секрет… — прошипел парень и покосился на Рью.       — Что? Я тут при чём? — сконфузился повар от взгляда с вертикальным зрачками.       — Принц-с выйграл. Ты — нет, — наг принялся убирать фигуры в доску.       Осмотрев присутствующих ошалевшими глазами, Рью поднялся.       — Конечно, господин змей! Принесу кипяточек.       Эф проводил его взглядом и, убедившись, что Рью не слышит, чуть наклонился к Риошу:       — Это с-секрет. Могу ли довериц-ть?       — Можешь, — уверенно отозвался тот.       — Пирс ф-фтюхалс-ся в С-сэма. По уш-ши, — глаза Нага прищурились в довольной ухмылке. — С-сэм нес-знает этого. Никто не с-знает.       Бровь принца поднялась крылом:       — А Сэм? Он проявляет… интерес?       — Бес-сица… Пирс-с ф-вредный. С-сэм не понимает Пирс-са, — наг опустил глаза на стол и вновь уставился в десерты.       — Хм… — с загадочной улыбкой принц смотрел в окно. — Если бесится, значит, неравнодушен. И зная его, злится наш кэп, скорее, из-за себя, чем из-за Пирса, — посмотрел на нага. — Ты хотел получить таверну? Или просто играл от скуки?       — Х-хотел таверну, — положил подбородок на сложенные руки наг. — Пирс-с был бы с-счастлив.       Принц тепло улыбнулся. Такое он понимал: ссорятся, вредничают, но всё равно заботятся друг о друге. Как когда-то они с Каем. Да и сейчас тоже, только их гнездо стало несколько больше.       — Вообще-то я и так планировал передать ему таверну в предгорье. Но на определённых условиях. Ну и материалы на постройку всё же придётся отработать.       — Волш-шебно, — чуть успокоился наг. — Пирс-с будет рад.       Ухватив сливочное пирожное, Эф за один укус положил его в рот.       — Рью, заходи, — чуть обернулся принц и заговорил негромко, — подслушивать за дверью неудобно — я проверял.       — Я не… — повар выдохнул, провести принца не удалось. — Я ничего не слышал.       — Ш-шпион… — недовольно фыркнул наг. — Х-ходит в комнат-ту дворец-ского по ночам.       Риош расплылся в ехидной улыбке:       — Я смотрю, вас тут целых два. Но я больше надеюсь, что шпионить вы будете не против тех, кто вам близок, а на их благо, — и обернулся к виверне: — Хочешь сыграть? Делать всё равно нечего.       — Господин меня обставит в два счета. Я плохо играю, — Рью сёл за стол и, высыпав фигуры, стал размещать на доске.       — Ничего. В любом деле просто нужен опыт, — философствовал принц, расставляя вновь чёрные.